6
Сергей уверенным движением открыл дверь кафедры археологии. Профессор Яков Абрамович Ванштейн, светила мировой археологической науки, лауреат премий, почетный член международных научных организаций, ученый с мировым именем, неуклюже пытался сгрести многочисленные листы со сделанными от руки записями в потертый кожаный портфель, явно о чем-то глубоко задумавшись.
– Яков Абрамович, меня зовут Сергей Строганов. Я только что из Сорбонны. Профессор Трусье передает Вам огромный привет и сувенир, – чудесным образом бутылка превосходного французского коньяка оказалась на столе, прямо перед ошарашенным Ванштейном.
– Я… Я, так сказать…
– Ничего профессор, речь, собственно, не о том. Господин Трусье передает Вам одну маленькую просьбу и, учитывая, что он сыграл решающую роль в решении вопроса о финансировании Вашей экспедиции, надеется, что Вы сможете ее выполнить.
Профессор несколько настороженно взглянул на молодого человека в элегантном костюме, тот лишь широко улыбнулся и продолжил:
– Просьба, право слово, пустяковая. Вот список из пяти фамилий, – Сергей протянул Ванштейну сложенный вдвое листок бумаги, – Там есть и моя фамилия. Так вот, было бы великолепно, если бы Вы смогли взять этих людей с собой в экспедицию. Все связанные с этим дополнительные расходы, а также абсолютно все непредвиденные расходы, которые могут возникнуть по ходу, я беру лично на себя. Кроме того, готов заверить Вас, что достаточно поработал с профессором Трусье и обладаю некоторым, хоть и довольно скромным, опытом в подобных мероприятиях. Вы наверняка слышали о нашей экспедицию в Мексику…
Сергей вышел под руку с профессором только через двадцать минут. Они, продолжая что-то обсуждать, направились к аудитории, где уже заждалась болеющая с похмелья после ночной гулянки на роскошной базе отдыха, первая группа первого курса. Сергей отпустил локоть Ванштейна и незаметно отошел в сторону.
Профессор подошел к сгрудившимся возле аудитории студентам:
– Добрый день, коллеги! Вижу по вашим кислым минам, что отпраздновали вы начало учебного как следует, – в ответ прозвучали сдавленные смешки, – Поэтому я, как человек исключительной душевной доброты, не стану вас сегодня задерживать, – радостный гул, – Более того, не далее как завтра с утра, я отправляюсь в научную экспедицию. Вернусь не раньше чем через две недели. За это время, – профессор чуть повысил голос, перекрывая ставший еще более радостным гул, – За это время, вы, друзья мои, самостоятельно изучите первые две темы из методического пособия, которые получите на моей кафедре. Когда вернусь, проверю готовность. И учтите, спрашивать буду очень строго! И последнее, – профессор развернул листок бумаги, который держал в руке, и глядя поверх очков назвал четыре фамилии, – Эти господа остаются, остальным спасибо за внимание и всего доброго!
Первокурсники заспешили к лестнице, бормоча под нос "До свидания", остались Антон, Софья, Григорий и Катя.
– Ну что ж, ребятки. До меня дошли слухи, что вы жаждете археологических открытий, – Гриша с Катей недоуменно переглянулись, потом одновременно посмотрели на Антона. Тот едва улыбнувшись подмигнул и поспешил ответить:
– Да, конечно, Яков Абрамович.
– Прекрасно, вам предоставляется такой шанс. Завтра мы отправляемся в Красноярский край, в самые дебри сибирской тайги. Есть у меня одна интересная теория, – профессор поправил очки, – Но об этом я расскажу по дороге, тем более путь нам предстоит не близкий.
Еще три минуты профессор рассказывал о том, что им непременно следует взять с собой в экспедицию, потом попрощался и заспешил обратно на кафедру. Сегодня ему предстояло еще очень много дел.
Гриша что-то шепнул своей подруге, та кивнула, а он, положив руку на плечо Антона, отвел его чуть в сторону.
– Это как понимать?
– Слушай, – Антон посмотрел приятелю прямо в глаза, – Совершенно чумовой профессор организует экспедицию. Две недели на природе, без всякой учебы. Отличная компания, песни под гитару возле костра. Романтика, охереть! Главное, что для родителей, – он показал глазами на девушек, – Маза чумовая. Ну, соображай! Мы, девчонки, водка, отдельные палатки! Ты и мечтать о таком не мог!
– Водка говоришь? Песни и палатки, – Гриша почесал затылок, – Это круто, друг! Очень круто! Но я все равно не понимаю, почему он вдруг выбрал нас. Нет, я не против, я даже за, но почему мы?
– У-у-у, у нас с Софьей тут образовался неожиданный блат в высших научных кругах и я не замедлил воспользоваться возможностью, чтобы пропихнуть ваши кандидатуры.
– Блат это… – Гриша вопросительно глянул на стоявшего в стороне Сергея, который уже о чем-то мило беседовал с Софьей и Катей.
Антон в ответ довольно кивнул.
– А кто он такой?
– Потом, потом.
– Ладно. Но он хоть как?
– Нормальный парень. Ты, это, давай решайся!
– Да я-то готов. Отпустят ли Катю?
– Вот вы и займитесь этим вопросом! А если будут проблемы, звоните мне, что-нибудь придумаем!
– Добро, – парни хлопнули по рукам, – Ну мы тогда двинули, дел то до жопы, надо ж собраться и все такое.
– Давайте, давайте, – подбодрил Антон, – Завтра в одиннадцать на крыльце.
– Ну, будь, – и Гриша своей развалистой походкой, подхватив по дороге Катю и кивнув Софье и Сергею, двинулся к лестнице.
– Ну что ж, учеба на сегодня закончилась, – Антон подошел к Софье и Сергею, – предлагаю пойти немного прогуляться, благо небо, кажется, разъяснилось.
– С удовольствием, – поддержала предложение Софья, – но только не долго. У моей мамы сегодня день рождения. Гости соберутся в шесть, а мне еще нужно приготовиться к отъезду, переодеться, привести себя в порядок, ну вы понимаете.
– Ладно, пройдемся до набережной и обратно. Может быть, Сергей расскажет нам свою историю. Потом я отвезу тебя, малыш. Сергей ты как?
– Я не против, – кивнул итальянец.
Софья вклинилась между молодыми людьми, взяла их под локти и пропела:
– Вперед сэры и сеньоры!
Глава 12
1
Максим Юрьевич Ударцев проснулся с жуткой головной болью. Рот был словно выстлан изнутри наждачной бумагой. Почему-то ощутимо ныли колени. Он повертел головой, пытаясь сообразить, где находится. Осознание с трудом проникло в пульсирующий болью мозг. Это была служебная квартира в одной из пяти панельных пятиэтажек в центре Нижней Семеновки. Он с помощником провел здесь уже четыре дня. Что, черт возьми, они здесь делали? Ответ пришел вместе с очередным приступом боли. Они напали на след. Спустя полтора месяца. Мужчина со шрамом и симпатичная девушка, предположительно дочь. Приехали на заготовки и остановились у какой-то старухи… Ударцев попытался вспомнить имя. И не смог. С большим трудом он поднялся с постели. Голова закружилась. Зачесались ладони. Он огляделся в поисках своего помощника. Но в комнате никого больше не оказалось. Рвота накатила внезапно, как лавина. Он только успел сделать пару шагов по направлению к ванной, когда его согнуло пополам. Отвратительная коричневая масса, разбавленная кровью вылилась на дешевый линолеум тремя неодинаковыми порциями.
– Что ж это такое? – слабым голосом пробормотал следователь, и пошатываясь продолжил свой поход к ванной комнате. Каждый шаг отдавался в коленях, ладони зудели все сильнее. Пелена окутывала мозг.
Что-то произошло ночью. Что-то странное.
Он вывалился в коридор. Помощника по-прежнему не было видно. Скребя ногтями запястья, он добрался до ванной. Напился воды прямо из-под крана. Кое-как умылся. Нужно было спуститься во двор, найти помощника. Пошатываясь Ударцев натянул свои рубашку и костюм. Как в тумане завязал галстук, втиснулся в коричневые ботинки. Вспомнил про блевотину.
– Потом уберу, – промямлил следователь и вышел, почти вывалился из квартиры.
Квартира была на втором этаже. Но путь вниз занял у Ударцева, как ему показалось целую вечность. Улица встретила его порывом мокрого ветра. Двор был пуст. Он повернул направо и зашагал к улице. Колени ныли все сильнее. Боль пульсировала в висках. А из глубины желудка поднималась доселе неизведанное чувство. Оно было похоже на голод и жажду одновременно. Только с оттенком толи ярости, толи азарта. Ударцев попытался прислушаться к этому новому ощущению, но виски пронзили иглы боли. Он застонал и ускорил шаг. А через мгновение, сразу после того, как он свернул за угол серой панельной пятиэтажки, Максим Юрьевич Ударцев закричал.
Его напарник, в своей вечной ветровке, сидел на коленях возле низкого покосившегося забора и рвал зубами тело дохлой, неощипанной курицы. Его лицо было измазано кровью, вокруг рта налипли перья. Он поднял голову на крик. Посмотрел несколько секунд оценивающе, а потом вернулся к своей отвратительной трапезе.
Ударцев справился с собой и замолчал. Он думал, что его вывернет от омерзительного зрелища. Но вместо рвоты из желудка поднялось, набирая силу, то самое непознанное ощущение. Тот самый яростный голод. Еще мгновение он сомневался. Потом зашагал к своему напарнику. С каждым шагом все увереннее. Теперь он знал, чего хотел. Это был голод. Это была жажда. Жажда крови. Он подошел к напарнику, вырвал разорванное тело курицы из его рук и впился зубами в сырое мясо.
Кое-кто побывал этой ночью в деревне. Двое следователей районной прокуратуры больше не были людьми. Они стали Накхефами. Как и все остальные жители Нижней Семеновки. И уже совсем скоро они начнут слышать в своих головах настойчивый голос. Голос, которому будут безотчетно повиноваться.
2
Погода действительно слегка наладилась. Сквозь обрывки туч пробивались яркие лучи теплого сентябрьского солнца. Трое молодых людей неторопливо прогуливались мимо городской филармонии.
– Мой дед эмигрировал в Соединенные Штаты, – рассказывал Сергей Строганов голосом, в который беззаветно влюбляются женщины, – Спустя какое-то время он основал там фирму, занимавшуюся финансовым анализом. Откуда выходец из царской России мог разбираться в финансовом анализе, ума не приложу. Но тем не менее. В середине века, дело унаследовал его единственный сын Владимир, мой отец. Фирма процветала, поэтому мы с Петром, это мой старший брат, выросли, можно сказать, в роскоши. Петр в итоге пошел по стопам предков и сейчас руководит фирмой, которая, кстати, стоит несколько десятков миллионов, а вот я…
Сергей сделал паузу, посмотрел на попутчиков. И Антон и Софья слушали с неподдельным интересом. Он продолжил:
– Я родился в Милане. Честно говоря, так и не знаю, почему так вышло. Толи мама специально приехала рожать в Италию, толи в тот момент у отца были дела в Европе и он не захотел оставлять беременную жену без присмотра. В общем, Италия стала моей настоящей родиной. Хотя я и провел много времени и в Штатах и в России. Когда пришло время, я поступил в старейший итальянский университет на факультет истории. Дело в том, что еще с детства я увлекался всякими старинными вещами. Таких штук было полно на нашем чердаке. Целая свалка антикварного хлама, который дед притащил с собой из России, – Сергей мечтательно посмотрел в небо, – Обычно, это проходит с возрастом, но не в моем случае. В университете я познакомился с очень интересным человеком. Профессор Жан-Поль Трусье – гигант и фанатик археологии. Его лекции были увлекательными, словно волшебные сказки.
Софья глубоко вздохнула на этих словах, немедленно удостоившись двух мужских взглядов.
– Прости, – смутилась она, – ты так сказал про волшебство… Не важно. Продолжай, пожалуйста!
Сергей, чуть улыбнувшись, кивнул и продолжил:
– Уже через два месяца после начала учебы я напросился к Жан-Полю в экспедицию. Тогда мы отправились в Южную Америку искать неизвестное поселение племени Майя. Это было здорово. Я хочу сказать, что мы так и не нашли ничего по-настоящему интересного, но я получил ни с чем не сравнимое удовольствие от самого процесса. Потом было много других экспедиций: Тибет, Казахстан, Марокко, Египет, Мексика. Мы неделями рылись в земле, чтобы в итоге раскопать осколки какого-нибудь кувшина. Ну конечно, не считая Мексики, – Сергей сделал паузу, видимо, давая слушателям проникнуться важностью описываемого момента, – В Мексике мы нашли настоящий клад! Это была настоящая удача. Целый город. Строения, посуда, предметы интерьера, орудия труда. Все почти целое. Жан-Поль сейчас заканчивает книгу об этом, а я планирую когда-нибудь подготовить по этим материалам диссертацию.
Они продолжали неспешно шагать по улице маленького сибирского городка. На улице было людно, но тихо. Тучи уплывали вдаль, но воздух по-прежнему пух дождем.
– Да вот только, после месяца в Мексике, профессор заболел, – продолжил Сергей, – Я не знаю чем именно, он отказался рассказать мне. Сказал только, что с экспедициями покончено, как минимум на ближайшие два года. Вы не представляете, как я расстроился… Да я просто места себе не находил! Мне было скучно в городе, тесно в университете. Я чувствовал себя как… Ну как наркоман, у которого из под носа увели его дозу. И вот две недели назад Жан-Поль позвал меня в гости. Выглядел он гораздо более бодрым, чем в последнюю нашу встречу, и, улыбаясь, рассказал мне про своего русского друга, мсье Ванштейна, и экспедицию, которую помог ему организовать. Думаю, что рассказывать дальше, смысла нет…
Сергей развел руками.
– Такты приехал из Италии специально, чтобы две недели кормить комаров в дебрях сибирской тайги? – уточнил Антон.
– Это мой наркотик, помнишь?! – улыбнулся итальянец, – Да и в сентябре, если мне не изменяет призрачная память об исторической родине, комаров уже практически нет.
– Здорово, когда люди не раздумывая идут за своей мечтой, – раздумчиво произнесла Софья, и, словно повторяя за рассказчиком, взглянула на небо.
Оно продолжало светлеть. Обрывки серых туч уплывали все дальше на запад, оставляя место приятной синеве. Трое очень симпатичных молодых людей подошли к кованным перилам набережной, и остановились, молча глядя на темную воду. Если они и думали о чем-то в этот момент, то каждый о своем…
3
– Удивительная история, – повернувшись полубоком к водителю проговорила Софья, – Ну про деда эмигранта, миллионы долларов и больного профессора. Не находишь?
Они ехали по главной улице Щегловска, направляясь в торговый центр, чтобы прикупить кое-что для предстоявшей экспедиции. Из колонок негромкий слегка картавый голос читал про жизнь в трех тысячах километрах от столицы. Сергея они оставили возле университета. Но они с Антоном договорились встретиться после того, как Антон отвезет Софью домой.
– Ты задаешь сложные вопросы, милая, – Антон почесал затылок, – А я отвечу на твой своим. Ты заметила, чем наш итальянский друг расплатился в ресторане?
– Нет, – она была заинтригована.
– Совершенно новенькой купюрой в пятьсот Евро, которую извлек из бумажника, где по соседству уютно разместились еще штук пятьдесят ее подружек, – четко проговаривая каждое слово, заявил Антон, – И даже не подумал дожидаться сдачи.
– Пятьсот Евро?! – выдохнула девушка.
– Да! Долбанных пять сотен за завтрак, который стоил всего пятьдесят! – Антон взмахнул руками, – И сдачи не надо!
– И что же это может…
– Е… твою мать! Куда ты прешься, мудила! – Антон резко вывернул руль, уходя от столкновения с тонированной Тойотой, водитель которой решил развернуться из правого ряда через сплошную разделительную линию – понакупят, б…дь, говна праворукого и ездят как уроды! – Софья, привыкшая за пару месяцев знакомства к подобным эскападам своего кавалера, никак не отреагировала.
– Что ты говорила, солнышко? – Антон снова был абсолютно спокоен.
– Я собиралась спросить, что, по-твоему, это может значить?
– Черт его знает, – на его лбу появилась складка, – Помнишь я рассказывал про Говард Иллюжионс?
– Да, – кивнула Софья, – Ты, гениальный физик Стью, и будущий большой человек Энди.
Антон рассмеялся:
– Будущий большой человек! Точно! – "Импреза" вкатилась на стоянку перед большим торговым центром. – Сергей сказал, что их семейный бизнес стоит несколько десятков миллионов, верно?
Софья снова кивнула.
– Как я понял, ему, скорее всего, принадлежит какая-то часть компании, – Антон припарковался, сунул в рот вишневую жвачку, вышел, обошел машину, чтобы подать руку девушке и помочь ей выйти.
– Вы быстро перенимаете хорошие манеры, – улыбнулась Софья.
– Нужно соответствовать, – тут же ответил Антон. – Иначе девушку могут увести прямо из-под носа.
– Не говори ерунду! – сказала она уверенно. Взгляд, однако, смущенно вильнул в сторону.
– Шучу, – взяв девушку под локоть, Антон направился ко входу. – Так о чем я? А нуда! Ему, скорее всего, принадлежит какая-то часть компании, предположим, что треть.
– И что? – Софья явно не понимала, что же этим хочет сказать Антон.
– А то. Я ведь не зря вспомнил Говард Иллюжионс. Вчера, на турбазе, я, кажется, ничего не сказал про успех нашей игры.
– Нет, – покачала головой девушка, – Ты говорил, что она была довольно успешной и вы решили сделать продолжение.
– Верно. У хитов всегда есть продолжения, – подмигнул Антон.
– Хитов?
– Ага, Ти-Рэйсинг стала платиновой. Ты знаешь, что это значит? Глаза девушки округлились:
– Вы продали миллион дисков с вашей игрой?
– Если честно, то два с половиной, – Антон опустил глаза.
– Издеваешься?! Антон замотал головой:
– Еще мы стали хитом игровых салонов. Знаешь, где у игровых автоматов с гонками есть сиденья рули и педали?
– Я поняла, – нетерпеливо кивнула девушка.
В этот момент они вошли внутрь торгового центра. Там было людно и шумно.
– Давай обсудим это потом, когда закончим с покупками! – предложил Антон.
– Ладно, – Софья неохотно согласилась.
4
Они вышли через сорок минут. Антон нес три больших пакета.
Содержимое пакетов, начиная упаковкой йогурта и заканчивая крепкими походными ботинками тридцать шестого размера, было оплачено его платиновой картой.
– Ты говорил про миллионы проданных копий, – нетерпеливо напомнила Софья.
– Да, да, – кивнул Антон, – Хотя дело даже не в них. И вообще не в игре. Дело в той самой штуке, которую изобрел Стью. Мы, как я говорил, запатентовали ее. И на лицензию очень скоро нашелся покупатель. Ограниченную лицензию на один год приобрела компания из штатов. Sate Investmens.
– Ай, – вскликнула Софья и поднесла руку к лицу.
– Что, малыш?
– Что-то в глаз попало, – сказала девушка.
Антон положил пакеты в багажник и торопливо нырнул в салон. Через несколько секунд он появился с влажной салфеткой.
Софья аккуратно протерла глаз.
– Ну как? – спросил Антон.
– Все хорошо, – кивнула девушка, – Не обращай внимание. Ты говорил про какой-то патент.
– Ну да. Эти ребята из Sate отвалили нам изрядную кучу денег, только за то, чтобы немного попользоваться нашей игрушкой.
А накануне моего отъезда из Англии, ко мне в гости заявился некий Уилльям. Он очень хотел, чтобы мы не продляли лицензию для Sate, а продали ее его компании "BlueStallion". Забавное название не правда ли?
– И что ты? – уточнила Софья.