– Увидев количество нулей, которое он нацарапал на страничке своего блокнота, не желая озвучивать сумму своего предложения вслух, я раздумывал ровно секунду.
– Ты меня интригуешь, – прищурила Софья только что очищенный от былинки глаз, – много денег?
– До жо… в смысле, чертовски много! – закивал Антон.
– Ох, – выдохнула девушка.
– Но я это, собственно, вот к чему, – поспешил объяснить Антон, – Сергей сказал, что у его семьи бизнес на несколько десятков миллионов. Верно?
– Ага, – согласилась собеседница.
– Компания Говард Иллюжионс, треть которой принадлежит мне, после подписания последнего соглашения, стоит около шести десятков миллионов фунтов…
– Ухты! – она посмотрела на него с некоторым недоверием. Он лишь махнул рукой и закончил свою мысль:
– Но я не плачу пятьсот Евро за банку колы.
Софья удивленно посмотрела на Антона. Она, кажется, поняла, к чему он вел. – Ты хочешь сказать…
– Подожди, не торопись! – прервал ее Антон. – Мои наручные часы, сделаны, конечно, не в Гонконге, но они не инкрустированы кучкой бриллиантов размером с кедровые орехи. И, наконец, я не раскатываю по повседневным делам на умопомрачительном штучном спортивном купе, словно на долбанном универсале БМВ!
Он встретил испытующий взгляд своей подруги, открыл перед ней пассажирскую дверь и кивком предложил сесть. Придерживая коротенькую юбочку Софья забралась в салон. Оперевшись одной рукой об открытую дверь, а другой о крышу автомобиля, Антон наклонился почти вплотную к ее лицу:
– В общем, эта его история про деда-эмигранта, финансовый анализ, тягу к неизведанному и прочее… Ну как лучше сказать то? Ну не кажется мне правдой, – он легонько хлопнул ладонью по крыше, – Короче, сдается мне, наш итальянский друг откровенно врет. То есть, говоря по-русски, пи….дит.
Софью настолько поразили слова Антона, что она пропустила ругательство мимо ушей, не сделав обычного замечания. Она молчала несколько минут. Заговорила тогда, когда Антон сел в машину, запустил двигатель и тронул автомобиль с места:
– Ты думаешь, милый, что сеньор Строганов очень богат, – ее тон был очень рассудительным. Такой, спокойной, мыслящей очень четко, Софья нравилась Антону особенно сильно, – Тогда тем более следует предположить, что поездка в Сибирь, лишь прихоть эксцентричного миллиардера. И тогда получается, что в этой части своей истории Сережа был правдив. А что касается источника его доходов… Ну, мало ли у очень богатых людей причин скрывать происхождение и размеры своих состояний. Правильно я думаю, Антоша? – он только покачал головой, продолжая следить за дорогой, – Антон! Ну что ты думаешь?
Нет, он определенно получал наслаждение, когда она рассуждала вслух на темы более серьезные, чем покупка новой пары джинсов, обнажая скрытый под невозможно смазливой внешностью, острый как бритва ум.
– Знаешь, что я думаю? – после некоторой паузы сказал он, – наш новый знакомый ведет себя как человек, приехавший сюда сделать свою работу. Знаешь, выглядит так, как будто он понятия не имеет, сколько это, пятьсот Евро. Просто тот, кто отправил его сюда, а я думаю, что он здесь по чьей-то просьбе или там приказу, уж не знаю. Так вот, тот, кто отправил его сюда, дал ему чемодан таких купюр, сказав, что обычно одной достаточно. И теперь этот тип платит по пятьсот Евро и за пачку жвачки и за роскошный ужин в ресторане.
Софья не спешила отвечать. Она отвлеченно смотрела на проносящийся мимо городской пейзаж.
– Звучит не очень толково, верно? – Антон почесал макушку и взглянул на Софью.
– Знаешь, я думаю, в этом что-то есть, – она подумала немного, – То, как он говорил про Ванштейна, тогда в Старом Кафе. Спрашивал про экспедицию. Если бы это было связано с мечтой о приключениях, ради которой богатый итальянский мачо отправляется в сибирскую глухомань, его глаза бы обязательно горели нездоровым огнем, когда он говорил об этом, как у…, ну не знаю, как у искателей золота из книжки Джека Лондона. А он говорил так серьезно, как человек… Как человек обсуждающий как ему сделать свою работу! Ты прав, черт возьми, абсолютно прав! – она подняла глаза, – Что ты так смотришь?
Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Во взгляде смешались бесконечное умиление и искренний восторг:
– Солнышко, ты читала Джека Лондона? – спросил он тихо.
– Да, а что? – она непонимающе взглянула на него.
– Ничего. Я тебя просто обожаю!
– Антоша, – она смущенно улыбнулась и потупила взор, словно это вовсе даже не она, минуту назад с совершенно серьезным видом, выстраивала сложную логическую цепочку, основываясь на своих собственных тончайших наблюдениях и делая блестящие выводы. Теперь рядом с Антоном сидела молоденькая красивая девочка с пухлыми губками, единственным предназначением которых было отвечать на поцелуи мужчин. Глядя на нее теперь, он все больше убеждался, что Софья настоящий бриллиант. Женщина достойная восхищения и обожания. Женщина, которой он, вполне возможно, не достоин. Он не пропустил мимо ушей то, что Софья назвала Сергея "мачо". Из ее уст это прозвучало выражением наивысшей благосклонности. Обиделся ли он? Нет. Он был одним из тех очень-очень редких людей, людей которых можно заносить в красную книгу, чье Эго, не заслоняет от них истинного положения вещей в окружающем мире. Более того, чтобы восхищаться Софьей, ему не обязательно было ей обладать.
– Ну а чем, ты думаешь, он может заниматься? – вернулась Софья к их разговору.
– Думаю, он наемный убийца, – серьезно сказал Антон, и тут же, поймав недоуменный взгляд девушки, рассмеялся, – Шучу, шучу! Не знаю, малыш. Это уже слишком сложно.
"Субару" повернула во двор, проехала мимо контейнеров для мусора и остановилась напротив подъезда. На этот раз Софья не стала ждать, пока Антон откроет ей дверь. Они выбрались из машины одновременно. Обошли ее сзади и остановились, глядя друг на друга.
– Думаешь, нам не стоит ехать в эту экспедицию? – спросила девушка. Антону показалось, что она немного растеряна, а, может, даже испугана.
– Наоборот, – бодро воскликнул он, – Сергей мне по-настоящему нравится, думаю и тебе тоже, это раз. Нужно ведь узнать о нем правду, это два. Думаю, мы отлично проведем время, это три. Наконец, это ведь прекрасная возможность побыть вдвоем. Только представь! – он наклонился к самому ее уху и перешел на полушепот, – быстрая таежная река, ночная тишина, приправленная запахом хвои, небо, усыпанное звездами, и мы вдвоем на берегу, в слабом свете молодой луны…
Она обхватила его за шею одной рукой, на мгновение впилась в его губы поцелуем, потом зашептала на ухо. То, что он услышал, предназначалось только ему.
5
Расставшись с Софьей, Антон погнал свой автомобиль в центр города. Его голова покачивалась в такт звучавшей из динамиков музыке, а на губах жила мечтательная улыбка. Слова Софьи, которые она прошептала ему на ухо, снова и снова прокручивались у него в голове и каждый раз по спине пробегали мурашки.
Он повернул на улицу, на которой находился ресторан, где он с утра рассказывал своей девушке и новому знакомому историю своей гоночной карьеры в далекой Англии, возле которого они договорились встретиться с загадочным итальянцем, чтобы еще немного поболтать.
Сергей уже ждал его. Пылающую алым в лучах клонящегося к закату солнца "Компетеционе" невозможно было не заметить. Она стояла прямо у входа в Старое Кафе, в окружении Тойот и Фордов, словно жемчужина среди грязных серых камней, привлекая восхищенные взгляды многочисленных прохожих.
– Волшебная тачка! – прошептал Антон, паркуя свою "Субару" на последнем оставшемся свободном месте в двадцати метрах от "Альфы". Потом подумал:
"Может ли оказаться плохим человек, выбравший себе такую машину?".
Антон выбрался из автомобиля и направился к "Альфе". Изящная дверь открылась, и ему навстречу вышел Сергей. На нем был новый, темно-синий костюм. Вокруг шеи с изящной небрежностью был обмотан длинный шарф. Выглядел он потрясающе.
Антон приветственно вскинул руку. Сергей в ответ улыбнулся:
– Проводил свою красавицу?
– Да, – Антон тоже улыбнулся, – Надеюсь, она там не напьется. Ведь нам завтра, насколько я понимаю, предстоит неблизкий путь.
– Это верно. И лучше отправляться в него на светлую голову.
– Кстати, на чем мы поедем?
– О, ты увидишь! – снова улыбнулся Сергей. Так часто он не улыбался давным-давно (никогда), – И держу пари, тебе понравится. Кстати, не забудь водительское удостоверение.
– Мне что придется сесть за руль? – удивился Антон, – Я думал мы поедем на автобусе, ну или там на поезде.
– Никаких автобусов и поездов, – весело сказал Сергей, – Я-то думал, ты не против повести.
– Я никогда не против порулить, – теперь уже улыбнулся Антон.
– Вот и славно, – кивнул итальянец.
– Слушай, давай заглянем ко мне минут на двадцать! Я покажу тебе одну вещь, сполоснусь, переоденусь.
Сергей на секунду задумался потом ответил:
– Почему нет.
– Отлично! Езжай за мной, тут буквально две минуты, – и Антон заспешил к Импрезе.
6
– Вот, мои хоромы, – Антон захлопнул за ними дверь, – Не разувайся! Проходи налево!
Они вошли в комнату, где на стене висел огромный плазменный телевизор.
– Присаживайся, – Антон указал на диван напротив телевизора. – Понимаю, что тебе это вряд ли интересно, но мне бы хотелось, чтобы ты оценил одну компьютерную игру.
Сергей несколько удивленно взглянул на Антона.
– Ну, это гоночки, в смысле автосимулятор. – проговорил Антон смущенно, – Хочу, чтобы ты оценил, эту, как ее, реалистичность.
– Хорошо, хорошо, – сказал Сергей, – Давай свою игру!
Антон, довольный, быстро придвинул к Сергею небольшой стол. Водрузил на него руль, под ноги поставил педали. Включил приставку, потом телевизор. Быстро настроил и сел рядом с Сергеем.
– Давай! – сказал Антон, явно волнуясь. Сергей кивнул.
На экране появилась заставка Ти-Рэйсинг 2. Потом главное меню игры.
– Рулем двигаешь курсор, педалью газа выбираешь, – на автомате проговорил Антон.
Сергей выбрал в меню "Быстрая гонка", затем, улыбнувшись, в меню выбора автомобилей, остановился на сине-желтой "Субару" Импрезе.
Вид из кабины пилота. Впереди задние фонари соперников, готовых сорваться с места, как только загорится зеленый сигнал светофора, слева переполненная трибуна, украшенная яркими пятнами флагов и транспарантов. Из динамиков телевизора несется рев двадцати двигателей.
Зеленый свет и машины срываются с места. "Субару" Сергея стартовала с восьмой позиции. К концу первого из трех кругов он уже пятый. Антон отмечает как быстро и плавно Сергей жмет на педали, как аккуратно входит в повороты. Довольно качает головой.
Конец второго круга, впереди две БМВ не поделили узкий поворот и бок о бок вылетают с трассы, врезаясь в ограждение. Сергей достает идущий на втором месте Сеат, прессует его полкруга и в итоге обходит по внешнему радиусу, на повороте, ведущем к тоннелю. Он второй, но до конца гонки меньше чем полкруга, а идущая первой "Альфа" довольно далеко. Ему не удается ее настичь, но он и не пускает вперед настырный Сеат. Второе место с первого раза на максимальном уровне сложности. Неплохо. Но Антону интересно не это:
– Ну как игра?
– Здорово! – кивнул Сергей, – Машина реагирует именно так, как должна и скорость передана очень реалистично.
– Согласен, – довольно сказал Антон, – Эту игру сделали мои хорошие друзья. С помощью одной убойной штуковины. Я называю ее "Большая лазерная пушка Стью". Парни из фирмы "Голубой Жеребец"… Смешное название не находишь?
– Действительно, – ни один мускул не дрогнул на лице Сергея.
– Они отвалили кучу денег, чтобы попользоваться ею несколько лет. И чтобы ей больше не могли пользоваться другие ребята из Sate Investmens, – закончил мысль Антон.
– Зачем она им? – удивился Сергей.
– Хрен его знает, – пожал плечами Антон, – Мобильные системы наведения, или что-то типа того, не важно. Я рад, что тебе понравилась игра.
– Да, игра действительно хорошая, – кивнул Сергей.
– Ладно, – махнул рукой Антон, – Я быстро в душ, оденусь и пойдем. Можешь посмотреть телевизор или слазить в Интернет, компьютер включен, – он указал в угол, где стоял компьютерный стол, – Я быстро.
Когда Антон вышел из комнаты, Сергей откинулся на мягкую спинку кожаного дивана. Это не могло быть совпадением. Младший Строганов, как никто другой, знал, что есть силы способные направлять поступки людей. Сплетать их судьбы в определенные узоры.
Он огляделся. Большая полка с книгами в ярких суперобложках, дерево в горшке, постер с Роналдо в форме Мадрида, футбольный мяч с автографами… Сергей уже хотел встать и поближе рассмотреть мяч, когда его взгляд упал на предмет, стоявший под компьютерным столом. Он подошел к столу, нагнулся. Это был не один, а два предмета. Точнее пара обуви. Гоночные кроссовки Пума, с вышитыми золотыми нитками номером 8, и английскими словами "Русская Ракета".
На несколько секунд он задумался. Потом резко отодвинул стул, сел. Положил руку на мышку, кликнул на значок всемирной сети. Открыл окно поисковой системы, быстро набрал три слова в окне поиска. Подождал две секунды. Кликнул на одну из появившихся ссылок. Открылось нужное окно. Он читал несколько секунд, перелистнул страницу, потом еще и еще. В блеске пронзительно-голубых глаз, смотревших на экран, появилась что-то. Что-то, очень похожее на грусть…
Дверь ванны открылась. Сергей быстро выключил Интернет, встал из-за стола и отправился изучать мяч с автографами.
7
Одна из центральных улиц города с ласковым названием Весенняя, была словно создана для вечерних прогулок. Аллея, разделявшая две полосы проезжей части, начиналась у крыльца красивого здания городского драматического театра и упиралась в кованые перила отделанной гранитом набережной. В нескольких шагах от перил возвышался памятник павшим во время Второй Мировой войны, у его подножия горел вечный огонь. По краям аллеи росли аккуратно постриженные липы. В их тени прятались изящные лавочки. В центре аллея была украшена красивейшими клумбами.
Возле театра, на небольшой площади расположился световой фонтан, по вечерам радовавший глаз отдыхающих.
В этот погожий пятничный вечер Весенняя была полна народа. Молодые парни и девушки оккупировали все лавочки. Другие стояли возле припаркованных машин, открыв двери и включив музыку.
Антон и Сергей оставили машины на соседней улице, подальше от лишних глаз, чтобы, как выразился Антон, не выделываться понапрасну. Теперь они шагали от здания театра в сторону набережной. Шагали очень неспешно, наслаждаясь обществом друг друга. Им действительно было приятно находиться вместе, хотя они об этом и не говорили.
Болтая об автомобилях, девушках и предстоящей экспедиции они дошли до театра, постояли немного возле фонтана, потом зашли в кафе. Заказали кофе и немного печенья. Там они продолжая болтать о том о сем провели около часа. Потом, все так же неспешно, направились обратно к машинам. Поднялся ветер. Он гнал по асфальту обертки от шоколадных батончиков, пустые пачки сигарет и пластиковые стаканы. Антон засмотрелся на обрывок газеты прошелестевший мимо.
– Это конечно, не мое дело, – вдруг очень серьезно сказал Сергей, – Но я не могу взять в толк, как ты бросил все в Англии и приехал обратно сюда.
– Да что я бросил? – лихо ответил Антон, однако уверенности его дрогнувшему голосу явно не хватило, – Я отучился три года, получил диплом, потом могу отучиться еще два года и получить другой диплом, покруче. А гонки, это ведь так, не серьезно. Ну не поезжу годик ничего страшного!
Защемит сердце, вернусь, возьмут в какую-нибудь еще более убогую серию. Мне-то по большому счету не важно, где гоняться. Денег у меня достаточно, фирма процветает…
Сергей вопросительно посмотрел на него. Антон махнул рукой:
– Говард Иллюжионс, фирма сделавшая Ти-Рэйсинг, основана на мои деньги, я один из трех учредителей. Игра продается со скоростью света, да еще этот "Голубой Жеребец" так что…
– Ну хорошо, хорошо, – закивал Сергей, во взгляде однако читалось сомнение, – Но я, все равно, не могу понять зачем тебе Щегловск и местный университет, тем более исторический факультет, ты ведь экономист! Должна же быть причина!
– Да есть причина, есть! – взорвался Антон, – Но я не готов об этом говорить! – и уже спокойней добавил, – Извини, но пока не готов…
Сергей остановился, и пристально глядя в глаза Антону, медленно кивнул:
– Это твой выбор.
– Что ты имеешь в виду? Ты ведь… – начал было Антон, но в ту же секунду совершенно отчетливо осознал, что его загадочный итальянский знакомый обо всем догадался. Он закрыл рот. У него в голове понеслись образы. Вот он видит ее в зеркале заднего вида, мимо университета, едет просто так без цели, и вдруг видит ее. Вот болтает с ней на стоянке. Вот, совершенно не понимая, что он делает, словно в тумане, сдает документы на поступление в совершенно ему не нужный университет, на тот же факультет, что и она. Вот выключает свой сотовый, чтобы не сойти с ума от постоянных звонков Марко и Майлза. Вот впервые касается губами ее губ и ощущает дурманящий привкус спелой вишни…
Сергей отвернулся и зашагал дальше. Ошеломленный Антон пошел за ним. Они шли молча мимо магазинов одежды, кафе, залов игровых автоматов.
Казалось, никто не собирается прерывать это молчание. Но Сергей заговорил.
– Формула Палмер Ауди – очень, очень престижная гоночная серия, проходящая на лучших гоночных треках Англии, в том числе Сильверстоуне и Брэнде Хэтч. Настоящая кузница будущих чемпионов, взять хотя бы Энди Приоля или Гарри Паффета. Этот год в Палмер Ауди прошел под знаком двадцатилетнего Антона Красношлыкова, по прозвищу Русская Ракета. Он по неизвестным причинам не вышел на старт сегодняшней гонки на трассе Донингтона и что-то мне подсказывает, что завтра болельщики снова не увидят на стартовой решетке болида с номером восемь, – Сергей покачал головой, – А ведь для победы в чемпионате Красношлыкову нужно всего лишь два очка в оставшихся гонках. Твой менеджер и организаторы, наверное, с ума сходят!
Пораженный Антон остановился и уставился на нового знакомого.
Сергей встретил его взгляд:
– Ощущения, которые испытывает человек, поднимающий над головой кубок за победу в популярной гоночной серии, мало с чем можно сравнить. Это потрясающие эмоции и яркие воспоминания, остающиеся на всю жизнь.
– Я не…, – попытался возразить Антон.
– У тебя ведь будет еще один шанс! – не дал ему этой возможности Сергей, – Конец сентября в Крофте.
Антон не знал, что сказать. Его лицо побледнело, а руки начали заметно дрожать.