2
Выстрелы слились в одну беспрерывную очередь, косившую наступавших Накхефов, как комбайн созревшую пшеницу.
Антых дрожал всем телом. Паника мгновенно заполнила его естество. Неужели опять? Неужели даже теперь, когда все шло так хорошо, когда он уже чувствовал вкус триумфа на кончике своего уродливого языка? Нет, он не позволит! Только не в этот раз.
Всего несколько мгновений понадобилось королю Вакхафов, чтобы взять себя в руки.
Он сосредоточился. И почти сразу, он увидел людей с незнакомыми ему предметами в руках. Похожий был у того человека, что сопровождал Николь. Антыху не стоило ни малейших трудов сразу же сообразить, что это оружие. Оружие той эпохи, в которую он попал в этот раз. Так же быстро он понял и принцип его действия.
Первым его порывом было средоточием воли призвать всех своих братьев и с помощью коллективного ментального удара заставить присоединившихся к битве (его личному кровавому пиршеству), опустить свое диковинное оружие, а может и направить его на Хранителей, что было бы совсем здорово.
Вакхаф уже совсем было собрался поступить именно так, но в этот момент перед его взором, который этой ночью отнюдь не ограничивался визуальными возможностями его глаз, всплыло лицо старика.
Этот старик, который и не выглядел вовсе стариком, крадучись пробирался сквозь деревню, в окружении еще десятка людей, за спинами тех, что крошили его армию из своего огненного оружия.
То, что жило внутри Антыха, и что люди привыкли называть шестым чувством, буквально завопило в его голове. Вещи, которые говорил этот голос, казались Вакхафу нелогичными. Это полностью противоречило тому, что он собирался сделать. Но Антых прожил слишком долго, видел слишком много. Он не привык спорить с голосом в своей голове. Он знал, что это вовсе не проявление его шестого чувства. Антых был уверен, что в его голове звучал голос Темного Спутника.
Король Вакхафов закрыл глаза. Он сосредоточился и без труда нащупал сознания своих братьев. Вошел в них. Увидел то, что видели двенадцать пар волчьих глаз, услышал то, что слышала дюжина пар волчьих ушей. Для начала Антых выбрал четверых из тех, что рыскали по дворам на другой стороне главной улицы, за спинами Хранителей. Они вот-вот могли попасть под огонь людей старика. Антых уже знал, что командует ворвавшимися в деревню воинами именно тот старик, лицо которого показал ему Спутник. Король Вакхафов мысленно отдал приказ этим четверым. Почти одновременно две тени рванулись из-под прикрытия каменных стен к северной окраине деревни, а две к южной. Рванулись с невероятной скоростью, чтобы вырваться из смертоносного кольца и не попасть под прицельный огонь, двигавшихся на них людей. Оставшиеся Вакхафы услышав зов своего предводителя, бросились на землю, кто где стоял. Врезались в нее со всего маху, прокатились по несколько метров, чтобы встать обнаженными мужчинами со шрамами на щеках. Их задачей на ближайшие минуты, которые, как был уверен Антых, и решат исход сражения, было организовать оставшихся в живых Накхефов и повести их в атаку на появившихся невесть откуда людей.
Сам же Антых не торопясь лег на мягкую землю животом вниз и выпустил наружу из мощной грудной клетки нечеловеческий вой. Вой этот разнесся по всей деревне, перекрывая звуки выстрелов, стоны людей и рычание Накхефов, заставляя всех содрогнуться.
Лицо Антыха стало вытягиваться, тело на глазах менять форму. Руки и ноги скрючились, превращаясь в лапы. Из кожи с невероятной скоростью начали прорастать жесткие темно-серые волосы. Это продолжалось около тридцати секунд. Потом из-за стены хижины, за которой укрывался Антых, мягко ступая на когтистые лапы, вышел зверь. Он очень отдаленно напоминал волка, а размером был со льва. Его глаза светились даже в темноте ночи. И свечение это было чернее самой черноты. Из раскрытой пасти, в которой виднелись жуткие кривые клыки, капала ядовитая слюна, разъедая любой предмет, на который попадала. Зверь поднял голову к небу. И в этот самый момент сплошная завеса низких грозовых туч порвалась, и сквозь прореху на черный небосклон вывалился красный, словно обагренный кровью убитых Хранителей, ухмыляющийся диск новорожденной луны. Зверь взвыл. И от этого звука в жилах даже самых отчаянных и храбрых людей застыла кровь.
3
Оставшиеся в живых Хранители уже несколько минут были почти полностью выключены из боя. Они, а в живых осталось не больше полутора сотен, прижались к внешнему фасаду дома собраний, чтобы не попасть под пули. Выстрелы не переставая громыхали из глубины деревни, ночь беспрерывно освещалась вспышками. Накхефы потеряли половину своего войска всего за несколько минут. Но остальные не собирались слишком уж быстро следовать примеру товарищей. Черная энергия спутника и все растущий голод сделали их хитрее. Человекоподобные твари сорвали с себя красные одежды, чтобы стать менее заметными, и укрылись от пуль за стенами домиков и сараев.
Люди Мак Брайда утратили преимущество внезапности. Они продолжали двигаться к главной улице деревни, но бой больше не напоминал стрельбу в тире. Жертвы больше не ждали своей смерти тупо пялясь на вспышки своими налитыми кровью глазами. Они спрятались. И спрятались они не для того, чтобы просто выжить. Они затаились для того, чтобы в холоде горной ночи, под светом молодой луны, начать охоту. Бойцы понимали это, и на душе у них был нехорошо. А когда деревню огласил дикий, полный ярости вой, бойцы, не сговариваясь, подступили друг к другу, чтобы почувствовать плечо товарища. До главной улицы оставалось метров тридцать, когда с крыши одного из домиков, который огибали бойцы Луча "три", на них посыпались Накхефы. Люди сориентировались очень быстро. Они отскочили, подняли руки, чтобы схватить врагов на лету и швырнуть на землю, выбросили вверх приклады винтовок, чтобы сразу сломать челюсть или пробить голову. Быстро, без выстрелов и криков, Луч "три" разобрался с импровизированной засадой. Лишь одному из восьми бойцов не повезло. На него налетели одновременно три твари. Одну он отшвырнул на стену дома, другую повалил на землю и несколькими ударами превратил и без того уродливое лицо в кровавое месиво. Но третий вакхеф достал его. Лезвие кривого ножа вошло под мышку, туда, где тело не было прикрыто кевларом. Вакхеф успел провернуть нож и выдернуть обратно, прежде чем получил страшный удар прикладом в висок. Боец был жив, но быстро терял кровь и не мог помочь своим. Его прислонили спиной к стене того самого домика, с крыши которого на них и напали, и двинулись дальше.
В пылу этой короткой схватки командир Луча "три" не только лишился одного из бойцов, но и не заметил, как мимо них в сторону замыкавшей восьмерки и самого Джеффри Мак Брайда, проскользнул бесшумный силуэт огромного волка.
4
Восьмерка Джейсона Доббса, Джеффри Мак Брайд, Давид Лившиц и Никита Вернов, разбились на пары. Лишь одному из бойцов пришлось примкнуть к двум товарищам и образовать тройку. Все они аккуратно пробирались сквозь совершенно пустую часть деревни. Они отставали от основных сил больше чем на сотню метров. Мак Брайд, следовавший в паре с Доббсом, то и дело поднимал руку, приказывая остальным остановиться. Останавливался сам и по несколько секунд вслушивался в звуки сражения, вглядывался в очертания окружавших их каменных строений и растений. Иногда смотрел на Лившица и Вернова, шагавших справа, словно надеясь, что они увидят или почувствуют что-то, что ускользнет от него самого. Но как внимателен не был опытный воин, он все же пропустил начало.
Джейсон Доббс заметил это первым. Из-за невысокого забора, который они обходили с правой стороны, на них метнулась огромная тень. Она сбила обоих бойцов из пары, что следовала по левую руку и ринулась к ним. Доббс коротко крикнул и прыгнул в укрытие большого куста, росшего прямо за забором. К тому моменту, когда он приземлился в укрытие, а остальные только начинали реагировать на происходящее, Джейсон уже выпустил в тень целый рожок и успел перезарядиться. Он не мог промахнуться. Не мог выпустить мимо цели, размером с доброго теленка, все тридцать две пули. Но тень, уже материализовавшаяся в зверя, больше всего напоминавшего перекормленного волка-людоеда, спокойно опустилась на лапы, на тропинку, по которой они только что шли, и на которой все еще стоял его командир. Зверь был цел и невредим. В эту же секунду Доббс заметил, как из-за ближайшего дома к двум бойцам, шедшим крайними в их цепочке, метнулось еще две звериные тени. Бойцы одновременно вскинули винтовки и открыли огонь. Доббс же учился очень быстро. Он не стал еще раз проверять действенность своей винтовки и пуль, которые она выпускала. Мгновенно проанализировав сложившуюся ситуацию, он сделал очень простой вывод. Справа Мак Брайд, и еще пять человек, а против них один зверь. Слева всего два бойца и двое зверей, а значит, он идет туда.
Джейсон Доббс бросил винтовку на землю и вытащив свой нож, кинулся наперерез двум теням слева, одновременно во весь голос командуя своим бойцам прекратить огонь. Его интуиция однозначно говорила о том, что сейчас им не помогут ни винтовки, ни пистолеты, ни гранаты. В этот момент он, человек, который, возможно даже не догадываясь об этом, являлся одним из лучших на Земле в своем нелегком деле, однозначно предпочел свой старенький, но все еще находившейся в идеальном состоянии армейский нож.
Мак Брайд, так и остался стоять на тропинке, пересекавшей огород, прилегавший к одноэтажному каменному домику с покатой крышей. А перед ним, всего в нескольких метрах, стоял зверь. Зверь этот, который вопреки известным начальнику службы безопасности легендам, лишь отдаленно напоминал волка, был самым ужасным существом, которое ему доводилось видеть в жизни. Джеффри Мак Брайд, который в этот момент выглядел на все свои шестьдесят, а то и старше, даже не попытался поднять свое оружие и выстрелить в чудовище. Он просто молча смотрел в горящие лунным светом черные глаза. Эти глаза заворожили его, лишили воли. Джеффри больше не осознавал где находится, не замечал ничего вокруг. Он не слышал звуков беспорядочной пальбы, не видел, как на его бойцов с двух сторон накинулись еще четыре похожих на того, что стоял перед ним зверя. Не заметил он, как его европейский заместитель с гримасой животного ужаса на лице, бросился прочь и упал, запнувшись обо что-то, а потом заполз за возвышавшийся на полметра каменный колодец. Все что осталось для него в этом мире – это черные, бездушные глаза человека-волка.
5
Двое зверей кинулись на двух бойцов, его бойцов. Бойцы попытались встретить их ударами прикладов, но не успели. Волки были слишком быстры. Уже на бегу Доббс наблюдал за тем, как один за другим солдаты рухнули на землю. Кривые желтые зубы мгновенно разорвали им глотки, не оставляя шансов на выживание, техасец прыгнул головой вперед к ближнему от него Вакхафу. Молниеносным движением, прямо на лету, выпуская вверх и вперед руку с зажатым в ней ножом. Зверь только начавший поднимать уродливую морду от только что поверженного врага не успел даже среагировать. Нож вошел прямо в сердце, как и советовал Мак Брайд. Доббс упал на левое плечо, и тут же вскочил на ноги, одновременно выдергивая свое оружия из волчьей груди. Он не собирался останавливаться. Волк, испустив протяжный стон, попытался ударить нападавшего мощной, когтистой лапой. Несмотря на тяжелое ранение лапа летела с невероятной скоростью. Но Джейсон Доббс был из тех немногих, кто был способен увернуться от этого удара. Лапа просвистела у него над головой, а он в то же мгновение резко полоснул ножом по шее раненой твари, краем глаза уже видя, что на него летит второй зверь. Оттолкнувшись обеими ногами, он прыгнул вперед, через распластанное тело поверженного чудовища, кувыркаясь через голову. Второй волк пролетел мимо. Они приземлились на ноги одновременно. Доббс резко развернулся и без замаха метнул нож, целясь прямо в лоб зверя. Вакхаф попытался отскочить. Но расстояние было слишком маленьким. Нож, хоть и не попал туда, куда целил человек, но вонзился в левое плечо. Доббс выиграл необходимую ему долю секунды. Когда она истекла, и волк снова был готов к бою, человек был уже всего в полуметре от него, а его жесткий как сталь кулак уже летел к звериной морде. Вакхаф снова попытался спрятать голову, но в этот раз не успел. Кулак врезался в покрытый грубой серой шерстью висок. Хищник пошатнулся и начал валиться на правый бок. Человек, снова не теряя ни секунды, добавил ударом ноги в грудь, тут же схватился за рукоять ножа и вытащил его из волчьего плеча. Волк упал на землю. В его глазах человек увидел замешательство. Но в глазах самого бойца замешательства не было и в помине. Его глаза горели безумным огнем. В этот момент он сам напоминал кровожадного зверя. Он налетел на врага сверху и принялся бить его ножом в грудь и живот. Кровь хлестала ему в лицо, тело под ним обмякло. В этот же момент он увидел еще две тени надвигавшиеся к нему со стороны забора. Джейсон Доббс поднялся на ноги, и повернулся лицом к врагам. Те шли осторожно, почти крадучись. Они явно не собирались повторять ошибки своих дохлых братьев. Доббс затылком ощутил дыхание смерти. Она пришла за ним. Бывший солдат американской армии презрительно сплюнул под ноги и двинулся на Вакхафов.
6
Антых в отличие от своей следующей жертвы, видел все, хотя и не смотрел по сторонам. Он видел как двое его братьев, зашедших с северной стороны, расправились с тремя людьми старика, которые крались через густо росшие кусты, и как потом они бросились на помощь тем двоим, что зашли с юга, и легко разделавшись с двумя воинами, были неожиданно атакованы третьим, тем, что сопровождал старика. Видел, что этот человек в одиночку умудрился одолеть двух Вакхафов. Он даже успел подумать, что старик был чертовски прав, что держал такого бойца при себе. Антых видел даже то, что происходило у него за спиной, где основные силы маленькой армии старика и остатки Хранителей безуспешно пытались противостоять сотням обезумевших от вкуса крови Накхефов, которым вдобавок помогали оставшиеся Вакхафы. Антых видел все это, глядя прямо в глаза старику. Но все это его теперь почти не волновало. Он доберется до старика, разорвет его горло и тогда… Что тогда? Король Вакхафов знал это. Как только умрет этот старик, Великая Битва будет выиграна. И он, Антых, предводитель армии Темного Спутника, станет повелителем этого мира.
Ах, как долго он ждал этого момента! Тысячи и тысячи лет!
И вот теперь он так близок. Невероятная эйфория захватила все его естество. Он пытался справиться с волнением, которое крупной дрожью било его тело. Только поэтому он медлил. Наконец, он закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, и снова открыл их. Он был готов. Всего несколько метров. Всего три волчьих прыжка…
И в тот самый момент, когда в нескольких километрах к югу девушка по имени Николь включила свой спутниковый телефон, когда на главной улице деревни погиб главный хранитель Нипсонг, когда за забором справа человек с ножом бесстрашно бросился на двоих Вакхафов, Антых сделал первый.
Мак Брайд продолжал бездумно таращиться на бросившегося на него зверя. Его разум был словно погружен в какую-то липкую полупрозрачную субстанцию. Он позволял ему наблюдать, но утерял всякий контроль над его телом. Зверь прыгнул во второй раз, преодолев большую часть расстояния, отделявшую его от Мак Брайда. Тот по-прежнему не способен был даже пошевелиться. Его оружие болталось в ослабевших руках. Оно выглядело настолько неуместным в этой маленькой деревеньке на вершине мира, в которой под светом молодой луны проливалась все новая человеческая кровь, что казалось пририсованным неподвижному старику, каким-то бездарным художником из другой галактики. Антых прыгнул в третий, последний раз.
Справа от Мак Брайда кто-то метнулся наперерез летящему волку. В следующее мгновение, когда Антых уже был готов вонзить свои желтые зубы в шею старика, в него врезалось человеческое тело. Антых отлетел в сторону. Человек, ударивший его, упал на землю, прямо перед замершим стариком. Ужасные черные глаза исчезли. Мак Брайд резко тряхнул головой, приходя в себя. Увидел перед собой такое знакомое лицо Никиты Вернова, на котором даже сейчас жила саркастическая усмешка.
Мак Брайд кинулся назад, одновременно вскидывая винтовку, и одной протяжной очередью выпустил весь магазин, в ужасного зверя с порабощающими волю черными глазами. Он не смог ранить его, но подарил себе и Никите пару дополнительных секунд. За это время Никита успел встать на ноги, вытащить нож (он видел как Доббс разделался с двумя тварями) и отскочить на несколько метров в сторону. Мак Брайд же сумел отступить на добрый десяток метров и перезарядить винтовку.
Антых, которому пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать града пуль, снова был готов к нападению. Он коротко взглянул на человека, помешавшего ему добраться до заветной шеи.
"Не слишком ли много вокруг тебя отважных воинов? – подумал он, переводя взгляд на старика, – Сам ты не блещешь ни храбростью, ни умом".
Король Вакхафов очень хотел добраться до главного как можно быстрее, но все же он шагнул в сторону человека, сжимавшего нож. Нельзя было допустить, чтобы тот снова встал между ним и стариком.
Огромный зверь с невероятной скоростью кинулся на человека с ножом. Телохранитель успел сделать полшага в сторону и выбросить навстречу волку руку с ножом. Когтистая лапа прямо на лету ударила по руке, оружие отлетело в сторону, волк всем весом обрушился на человека. Никита упал на спину, успев схватить зверя за шею. Попытался отстранить от себя вонючую зубастую пасть. Борьба продолжалась не больше секунды. Зверь был слишком силен для человека. Фонтан крови хлынул на траву. Жизнерадостный телохранитель Никита Вернов отправился вслед за тем, чью жизнь он охранял последние несколько лет.
Антых разжал пасть. Он не собирался наслаждаться вкусом крови поверженного врага. В эту ночь это была не последняя его жертва. За невысоким забором справа два волкоподобных чудовища схлестнулись с бывшим солдатом американской армии по фамилии Доббс. Два Вакхафа против одного человека. Такой расклад не оставлял последнему ни одного шанса выжить. Но Доббс уже выходил из безвыходных ситуаций. Бесстрашно бросившись на врагов, человек сумел достать одного из них ножом. Но лезвие не добралось до темного сердца. Раненый Вакхаф успел поймать зубами человеческую руку. Доббс на мгновение лишился свободы маневра и тут же получил страшный удар когтистой лапой в область шеи. Он еще умудрился несколько раз выбросить сжатый кулак в сторону зверя. Но его удары не смогли нанести урона. В конце концов отважный боец, один из лучших в своем деле, потерял сознание. В следующие десять секунд две пары мощных челюстей разорвали его тело на части.
Антых видел это и понимал, что больше не осталось никого, кто мог бы вступиться за старика. Спокойно, глядя прямо в глаза своей главной на сегодня жертве, могучий человек-волк начал свое смертоносное движение.
Мак Брайд остался совсем один. Дрожащий от страха в своем ненадежном укрытии Давид Лившиц был не в счет. Все, что осталось у шефа некогда могущественной, ныне, похоже, рассыпавшейся как карточный домик службы безопасности, это пятнадцать метров форы и заряженная под завязку винтовку.