Через час с небольшим суровый латино-американец отстраненно смотрел куда-то вдаль. А красивая белокурая девушка пристально глядела под ноги. В ее руках тихонько пищал прибор, способный почувствовать самый небольшой источник радиации в радиусе четверти мили. Двое медленно шли по бывшей главной улице деревни Хранителей. Бесформенные кучи возвышались по обе ее стороны. Да и прямо на дороге. Было бы, наверное, сложно определить, что было материалом для этих мрачных, постапокалиптических сооружений, если бы не отвратительный, блевотный запах. Это были тела. Сотни разорванных взрывами и съеденных огнем тел. Они валялись повсюду. Вперемешку с обожженными осколками камней, из которых были построены дома и бесформенными кусками металла, которые, должно быть, еще недавно были оружием.
Ни одного звука, ни одного шевеления. Кроме звука издаваемого прибором.
Она двигалась в сторону восточной окраины деревни, а прибор пиликал все громче. Еще несколько шагов и девушка остановилась. Разгребла кончиком ботинка пепел и наклонилась, чтобы поднять кое-что с земли.
– Ты был славным малым, Антых, – проговорила она, разглядывая массивную цепочку с черным камнем, – но, пожалуй, слишком диким…
– Ты довольна? – не выдержал Диего. Слишком хреново было на душе от этой картины.
– Да, – тихо ответила Николь, – Но мы должны взглянуть на звездный дом.
– Как скажешь, – кивнул мужчина.
В мрачном свете дня, они очень быстро добрались до поляны звездного дома.
С первого взгляда на поляну стало ясно, что и здесь все прошло без живого следа. Плато, на котором стоял двухэтажный каменный дом, с единственным окном на втором этаже, теперь было пьедесталом для древних руин. Но Николь, все же, сочла необходимым пересечь поляну и забраться на плато (выдолбленную в скале лестницу уничтожили взрывы).
Долгих десять минут она медленно двигалась по обломкам, тщательно осматривая каждый камешек. Наконец, она остановилась и присела на колени. Пригляделась. Протянула руку, чтобы отбросить несколько каменных осколков. Сомнений быть не могло. Перед ней, погребенный под развалинами собственного жилища, лежал человек, вернее жалкие остатки человека. Она не могла знать, что в комнате на втором этаже ракеты застали не тело Великого Магистра Ордена звезды, а труп предавшего Орден во имя собственного тщеславия Петра Строганова.
Для Николь Андерсон Великий Магистр пришел к концу своего жизненного пути.
Вместо торжества или чего-то подобного, Николь вдруг ощутила безотчетный страх. Ее затошнило, голова закружилась.
– Идем отсюда! – сказала она севшим голосом.
Диего увидел, что лицо его хозяйки резко побледнело. Она с огромным трудом спустилась с плато вниз и буквально рухнула ему в объятия.
– Уйдем отсюда! – умоляюще повторила она.
Недолго думая, Диего взял девушку на руки и побежал прочь от этого места. Он вломился в лес и продолжал бежать еще несколько минут, пока лес не начал становиться слишком густым, а земля не пошла под уклон. Тогда он остановился, взглянул на свою ношу и с удивлением обнаружил, что девушка спала. Он аккуратно опустил ее, прислонив спиной к стволу дерева. Сел рядом.
Все будет хорошо. Они выбрались оттуда. Теперь он доведет ее до деревни, которая хоть и находилась в доброй сотне километров от этого места, но там их ждали горячий ужин, ночлег и транспорт.
Через полторы-две недели он доставит ее в Нью-Йорк и все у них будет хорошо. И может быть, когда-нибудь она подарит ему поцелуй подобный тому, что подарила в холодном укрытии на скале. Диего закрыл глаза и уснул.
5
– Мы можем выходить? – в сотый раз спросил Мак Брайд. Он, упираясь головой в потолок, мерил шагами их подземное укрытие. Оно было невелико. Три шага туда, три обратно. С момента, когда они вынуждены были затаить дыхание, услышав наверху шаги и голоса, прошло почти двадцать часов.
– Еще нет, – спокойно ответил Сергей и отправил в левую ноздрю очередную, Мак Брайд уже сбился со счета, порцию волшебного белого порошка.
– Мы торчим тут уже неделю! – Мак Брайд с досады хлопнул ладонью по потолку.
– Всего второй день, – сказал Сергей, – Съешь мяса! Там еще осталось!
Мак Брайд сморщился, словно от зубной боли. В подполье они обнаружили небольшой запас соленого ячьего мяса, кедровых орехов и чистой воды. От орехов Мак Брайд отказался, потому что его сосед по заточению, с милейшей улыбкой заявил, что они сильно способствуют желанию серьезно облегчить кишечник, а специального помещения в их уютном подполье не наблюдается, а выходить на поверхность никак нельзя. Джеффри решил, что не желает сутки напролет нюхать собственное дерьмо. Поэтому второй день он жевал мясо. Оно было твердым и соленым. От него кровили десны и постоянно хотелось пить. Но зато совсем не хотелось срать.
– Не хочу, – буркнул Джеффри.
– Кокаина?
Джеффри слышал это предложение уже в пятый или шестой раз. Он уже начал думать, что если они проведут здесь еще пару дней, он ответит на него утвердительно. Но пока он лишь покачал головой.
– Когда мы сможем выйти? – без надежды получить ответ спросил шеф безопасности и опустился на бетонный пол.
– Скоро, – ответил младший Строганов и отправил дозу в правую ноздрю. Потом спрятал порошок.
– Твою мать, – сплюнул Джеффри.
Он не был склонен к истерикам и не испытывал особого дискомфорта оттого, что приходилось сидеть в этом крохотном бункере. Он сиживал в местах и похуже и вовсе без еды. Дело было в другом. Он совершенно не понимал, что произошло наверху. Не понимал, как они оказались здесь и главное, чего они здесь ждали. Сергей же наотрез отказывался что-либо объяснять, отделываясь короткими, ничего не значившими фразами.
– Хрен с тобой! – пробурчал Мак Брайд и, устроившись поудобней, закрыл глаза. Он долго думал о событиях последних месяцев. Вспоминал Петра. Пытался объяснить себе причины его предательства. Думал о смерти Лао. О пропаже, а потом внезапном возвращении Сергея. Джеффри Мак Брайд думал долго, много и о многом. Думал, пока не уснул. Уснул очень крепко и надолго.
Его разбудил звенящий бодростью голос Сергея:
– Джеффри, дорогой, просыпайся! Просыпайся скорее!
Мак Брайд открыл глаза и тут же болезненно зажмурился. Прямо ему на лицо падал солнечный свет. Он повторил попытку открыть глаза, на этот раз медленно, слегка отвернув голову. Получилось. Он не ошибся. Люк действительно был открыт и через него в подземную обитель пробивался яркий солнечный свет.
– Пора Джеффри!
– Мы уходим? – окончательно проснувшись спросил Мак Брайд.
– Да, – ответил Сергей, чье лицо светилось задором, – Прямо сейчас!
Мак Брайд был совершенно не настроен спорить. Он с удовольствием выбрался наверх.
Однако картина, которая предстала его, только-только привыкшим к свету глазам, заставила его сердце болезненно сжаться.
Деревня Хранителей теперь больше всего напоминала декорации к фильму, в котором действие разворачивается после третьей мировой войны.
– Бесплодная земля, – раздался над ухом Мак Брайда по-прежнему звенящий голос Сергея.
– Все мертвы, – сам себе сказал Джеффри.
– Не совсем, – покачал головой Сергей, – Мы живы, и еще кое-кто.
– Кто? – дернул бровью Джеффри.
– Тот, кто это сделал.
– Пойдем за ним?
– Именно, – Сергей кивнул.
– Мы теряем время, – бросил Джеффри и уверенно зашагал в сторону леса.
– Ты прав, наверное, – прошептал Сергей, огляделся в последний раз и двинулся за стариком.
Они прошли через то место, где совсем недавно росли мощные, многолетние кедры. Теперь там была выжженная пустыня. Они остановились напротив плато, на котором раньше стоял подсвеченный изнутри волшебным звездным светом дом.
– Великий Магистр? – спросил Мак Брайд севшим голосом. Сергей лишь молча опустил голову.
– Твою мать, – к горлу Джеффри подступил горький комок, – Все Магистры мертвы. Хранители и мои ребята превратились в горстки жареного мяса. Ордену конец. Мы проиграли!
– Шарик еще прыгает по рулетке, – тихо сказал Сергей.
– Что? – не понял Мак Брайд.
– Он еще может остановиться на восьмерке.
– Какой восьмерке? О чем ты говоришь? – голос Джеффри прозвучал не раздраженно, а скорее бесцветно.
– Поторопимся! – сказал Сергей, – Еще есть шанс что-то исправить.
Мак Брайд без доверия посмотрел на спутника, но все же, не сказав ни слова, двинулся вслед за ним.
Яркое солнце вдруг спряталось за набежавшее серое облако. В долину проник холодный северный ветер. В воздухе отчетливо запахло приближающейся зимой.
Глава 30
1
Мак Брайд молча вел "Майбах". В зеркало заднего вида он мог видеть лицо Сергея, развалившегося на шикарном пассажирском кресле. Взгляд пронзительных голубых глаз был устремлен куда-то вдаль, на губах играла загадочная улыбка.
Старик покачал головой и вновь вернул свое внимание дороге. Движение в этот поздний час было не слишком оживленным и позволяло поддерживать весьма приличную скорость. Но это совсем не радовало его, потому что он не торопился. Он понятия не имел почему, но ему не нравилась эта поездка. Не нравился вечерний Нью-Йорк, не нравились водители останавливавшихся рядом на светофорах автомобилей, не нравилось выражение лица его единственного пассажира.
Его интуиция подсказывала, что в конце поездки его не ждет ничего хорошего. Старый военный не боялся, но все же не хотел приезжать туда, куда он ехал, хотя и не имел понятия, где это.
Двигаясь вверх по Лексингтон авеню, они доехали до госпиталя Ленокс Хилл и свернули направо на семьдесят седьмую. Когда "Майбах" подкатывался к перекрестку с Йорк Авеню, Мак Брайд услышал тихий голос сзади.
– Джеффри, останови тут!
Начальник службы безопасности недолго думая резко перестроился в правый ряд, подрезав серебристый "Лексус", водитель которого предпочел никак не высказывать своего недовольства и спокойно дождаться пока лимузин свернет на парковку перед сувенирным магазином.
– Выходим? – спросил старик не оборачиваясь.
– Просто посидим.
Голос был странным. Мак Брайд попытался вспомнить, сколько раз за время их полета Сергей вытаскивал из внутреннего кармана куртки пакетик с белым порошком. Получалось около десяти или даже двенадцати. В Аэропорту он заходил в туалет и Мак Брайд не сомневался, что и там склонившись над раковиной младший Строганов вдохнул щепотку кокаина. А потом дважды за время их поездки. Он мог видеть это в зеркале заднего вида.
Итого получалось минимум тринадцать доз за неполные пятнадцать часов. Была ли подобная доза смертельной для обычного наркомана? Бывший разведчик был уверен, что была.
Но вот была ли она достаточна для того, чтобы у такого необычного наркомана как Сергей Строганов рассудок перестал действовать достаточно адекватно?
К черту приличия! Мак Брайд вдруг заподозрил, что у молодого Строганова снесло крышу, сорвало флаг! Что вся эта поездка просто отчаянные судороги некогда мощного интеллекта, чей обладатель потерял все. Мак Брайда передернуло. Он смотрел на витрину магазина сувениров. Она уже была украшена к рождественским праздникам, (не рановато ли в начале октября?) а в витрине красовался, быть может, первый в этом году во всем Нью-Йорке Санта-Клаус. Вид доброго Санты сжимавшего в кулаке поводья от семерки великолепных оленей вроде бы должен был поднять настроение Мак Брайду. Но вместо этого Джеффри с омерзением подумал:
"Безумный Санта, заблудившийся во времени! Эти чертовы олени! Почему их семь? Их должно быть восемь! Должно!"
Рука легла на его плечо, и он вздрогнул всем телом.
Обернувшись, он наткнулся на смотревшие в упор ледяные глаза, которые теперь, за кокаиновой завесой, выглядели выцветшими, словно на полотне средневекового художника, которое никто не удосужился отреставрировать.
Красивые губы медленно открылись и закрылись. И только через секунду до ушей старика долетел голос:
– Семь гребаных оленей!
Потом брюнет с безумным взглядом откинулся обратно на спинку кресла и бешено захохотал. От этого хохота кровь старика вдруг остыла и обожгла холодом вены. Виски запульсировали болью.
Наконец хохот затих.
Водитель тайком взглянул в зеркало. Его пассажир сидел неподвижно, закинув голову и закрыв глаза.
– Мы никого здесь не найдем. Это все чертово кокаиновое безумие, – прошептал начальник службы безопасности, и посмотрел в окно. То, что он увидел, заставило сердце сжаться еще сильнее. С серого октябрьского неба, на серую нью-йоркскую мостовую, подсвеченные сотнями искусственных огней, плавно опускались крупные пушистые снежинки.
Мак Брайд выудил из бардачка пачку сигарет. Он уже давно не позволял себе курить ничего кроме отборных кубинских сигар, но сейчас, пожалуй, был самый подходящий момент.
Питаемый энергией Темного Спутника, Мир сходил с ума. Это не вызывало никаких сомнений. Стоило только включить радио…
Гражданская война на востоке Европы, взрыв на футбольном стадионе в Лондоне, серия загадочных убийств в маленькой деревне в центре России. А еще демонстрации, столкновения с полицией, падения самолетов, пропажа детей. И ни одной доброй новости, ни одного просвета в сплошной завесе мерзости…
(Ни слова о том, что человек в ослепительно белом халате открыл дверь в свой шикарно обставленный кабинет в очень дорогой частной клинике в центре Москвы, и широко улыбнувшись красивой молодой женщине, похожей на известную актрису, и ее неприлично состоятельному супругу, пришедшему в сопровождении молчаливого телохранителя, сказал: "Анжелика, Анатолий, поздравляю! У вас будет ребенок".
И ничего о том, что из одной из палаток, разбитых на лесной поляне, на берегу стремительной таежной реки, выбрался пожилой доктор, который много раз сопровождал археологов в их экспедициях, но которому ни разу не приходилось иметь дело с огромными рваными ранами. Выбрался не удосужившись снять линялый халат, испачканный кровью. Вдохнул таежного воздуха и посмотрев на сидевшую на маленьком складном стуле, измученную, с синяками под глазами и слипшимися от грязи волосами девушку, и бледного, испуганного, но сохранявшего ледяное спокойствие археолога с мировым именем, улыбнулся и сказал:"Жить будет!").
Джеффри Мак Брайд чиркнул зажигалкой и поднес пламя к кончику сигареты. С легким треском сигарета занялась, и Джеффри сделал первую затяжку. Кашлянул всего один раз и поспешил затянуться еще. Дымок от сигареты поднимался вверх, спеша избежать попадания в систему вентиляции и впитаться в умопомрачительно дорогую отделку потолка.
– Что же произошло? – спросил он себя, немного успокоившись, – В какой момент все, мать твою, покатилось к чертям?
Он закрыл глаза вспотевшей ладонью, обращаясь к остаткам своей логики, затерявшейся где-то в месиве безумия, которое неотвратимо заполняло его сознание последние несколько дней. И когда ему с большим трудом удалось нащупать потрескавшиеся остатки разума, Джеффри Мак Брайд вспомнил момент, когда его, спавшего в одежде в лучшем номере главного отеля Лхасы, разбудил звонок Сергея Строганова.
Рядом с ними остановилось такси. С заднего сиденья выбрался мальчик лет двенадцати с длинными светлыми волосами и его мама, молодая стройная женщина в узком пальто от модного дизайнера и с дорогой сумочкой в руках. Мальчик принялся разглядывать Майбах.
– Пойдем! – строго сказала модная мамаша и протянула руку.
Мальчик с неохотой взял маму за руку и они зашагали ко входу в сувенирный магазин. Мальчик несколько раз оглянулся через плечо на черную громадину немецкого лимузина.
Снежинки продолжали падать, отражая свет уличных фонарей, автомобильных фар и неоновых реклам. Они падали на ставший черным от влаги асфальт и тут же таяли. Мак Брайд приоткрыл окно лимузина и выбросил окурок прямо на тротуар.
– Ты приказал, мне! – прошипел Джеффри, приглаживая волосы, – Ты отправил нас в чертову деревню.
Сидевший за рулем огромного лимузина человек, которому еще несколько дней назад никак нельзя было дать его шестьдесят, теперь выглядевший семидесятилетним стариком с больным сердцем, скрытый от взглядов прохожих тонированными стеклами, положил ладонь на рукоятку Глока, уютно устроившегося в наплечной кобуре.
– Ты знал, что моим ребятам нечего было делать в этой деревне. Знал, что они не смогут справиться со сраными тварями. Ты послал их на смерть. Бестолковую, безумную смерть…
В одну секунду потерянный старик подобрался и превратился в собранного, уверенного в себе начальника службы безопасности могущественной (по крайней мере совсем недавно) компании.
Холодным, как сталь взглядом он посмотрел в зеркало заднего вида.
Единственный пассажир, по-прежнему сидел, запрокинув голову и закрыв глаза. Но теперь Мак Брайд увидел, зажатый в левой руке пакет и рассыпанный по сиденью белый порошок. Из носа молодого человека вытекала струйка крови.
Бесконечную минуту Джеффри смотрел на лицо, которое сейчас не отличалось цветом от рассыпанного по сиденью порошка.
Очень аккуратно, он отстегнул ремешок, удерживавший пистолет в кобуре и потянул рукоять. Глок как всегда согрел ладонь.
Сергей продолжал сидеть без движения. Его сознание было далеко.
– Мы проиграли, – Мак Брайд переложил Глок в левую руку и повернулся назад через правое плечо. Лицо со струйкой крови оказалось прямо перед ним. Он поднял пистолет. Рука ощутимо подрагивала, по виску побежала капля пота. Указательный палец напрягся, выбирая слабину спуска…
Тук! Тук! Тук!
Сердце Мак Брайда скакнуло в груди, ударившись о горло, упало в живот. Палец соскользнул со спуска.
Стук повторился. Мак Брайд резко отвернулся от продолжавшего сидеть без движения Сергея и откинулся на спинку водительского кресла. Почувствовал сырость. Спина вспотела. Нет, не только спина. Он весь вспотел, словно пробежал километр по пустыне. Быстро вдохнув и выдохнув несколько раз, Джеффри спрятал Глок в карман куртки и попытался сосредоточиться.
Стук раздался вновь. Теперь Мак Брайд сумел сообразить, что кто-то довольно настойчиво стучал костяшками пальцев в стекло передней пассажирской двери. Он нащупал пальцами нужную клавишу. Еще раз глубоко вздохнул. Нажал.
Стекло медленно поехало вниз. Мак Брайд смотрел в постепенно открывающийся просвет и его лицо также постепенно вытягивалось. На тротуаре, склонившись к "Майбаху", стоял мужчина. Ни модные джинсы, ни залихватски расстегнутое дорогое полупальто, ни изящно повязанный длинный зеленый шарф, не могли заставить Мак Брайда подумать, что перед ним старый добрый янки, менеджер высшего звена, решивший поинтересоваться сколько стоит их милая машина. Человек был азиатом. Точнее китайцем. Наверное, единственным из более чем миллиарда китайцев, которого Мак Брайд знал в лицо. Он не мог поверить своим глазам. Потянув ручку, он распахнул свою дверь и буквально выскочил наружу. Порыв ветра кинул в лицо несколько снежинок и растрепал волосы. Китаец выпрямился с другой стороны лимузина и улыбаясь сказал Мак Брайду:
– Прежде чем сделать следующий шаг, ты должен убедиться, что твой разум вдохновлен Приорией, а не затмен черной волей Спутника.
– Лао! – воскликнул ошеломленный Мак Брайд, – Я не… Я всего лишь…
– Я понимаю, – Лао кивнул продолжая улыбаться.