"Пять лет мы знакомы. Помню, что познакомились на каком-то приеме по поводу его выставки. Сказать, что я в него сразу влюбилась, будет не верно. Понравился, да, но не более. Есть в нем что-то такое, что цепляет взгляд. Смысл в глазах, что ли? Мы были оба свободны. Потом несколько раз встречались, но так и не перешли грань, которая мешает перейти к близости. Ее между нами так и не было. Как-то все это было не осознанно, не было страсти и стремления, а потом видимо уже было поздно, так как он побоялся, что это скажется на наших дальнейших отношениях. И в этом он прав. Перейдя к близости нельзя остаться на том же уровне, и доверительность, какая была прежде уходит. Доверие остается, но смысл его другой. А чаще всего такие отношения должны заканчиваться переходом к совместному проживанию, либо произойти разрыв. Я и сама не заметила, что полюбила его. Любовь вошла тихо. Он стал мне необходим. Конечно, я не бегаю за ним, не досаждаю ему своими чувствами, но и не скрываю, даже не рассчитываю на взаимность. И я благодарна ему, что он не пользуется моим отношением к нему. Он даже бережно относится, боясь сделать мне больно. То, что он сегодня говорил – простая защитная реакция. Конечно, мне больно, но я эту боль уже научилась терпеть, хотя можно ли к этому привыкнуть. Говорят, что за любовь надо бороться. Глупости. Зачем? Если любовь однобока, то она так ей и останется. Любовь искусственной не бывает. Внушить человеку, что он тебя любит, все равно, что гипнотизировать, а потом все может в мгновение рухнуть. Поэтому, чтобы не было краха в жизни, пусть любовь живет в одиночестве. Хотя бы вреда другим не приносит. В моем случае, точно знаю, что ответной любви не будет, а жить вместе и знать, что ее нет, это унижение. Знать, что с тобой живут из жалости к чувствам. Нет, Андрей, – она мысленно обратилась к нему, – не быть нам вместе. Я не буду бороться за твою любовь ко мне, не хочу. Пусть будет так, как есть. У каждого своя любовь в жизни. Кто-то считает, что она может быть одна и на всю жизнь, кто-то, что она может и прийти и уйти. Я научилась жить с тем, что у меня есть. Времени у меня было достаточно и я не буду тебе обузой в жизни. Как там, в песне "Я тобой переболею, ненаглядный мой".
Она вышла из кузни и подошла к роялю. Открыв крышку, пробежала пальцами по клавишам, и сев на табурет, стала что-то наигрывать.
2
Гастрольный график был достаточно плотным. Приходилось часто переезжать из города в город, из страны в страну. Она выступала как сольно, так и в составе оркестров. Свободного времени было мало. Вечерами репетиции или переезды. Иногда удавалось на несколько дней заехать домой. Занятость позволила отступить мыслям об Андрее в дальние уголки памяти. Ирина жила размеренной жизнью и старалась не думать о нем.
В один из таких краткосрочных отдыхов, когда она была дома, раздался телефонный звонок.
– Ирина, хорошо, что я тебя застала, – услышала она голос своей хорошей знакомой Светланы, – у меня к тебе просьба, но если можно не по телефону. Мы можем встретиться?
– Приезжай, а то завтра снова уеду.
Что ей было надо, Ирина не стала гадать, приедет и все расскажет. Светлана приехала часа через два.
– Как хорошо, что я тебя застала, – повторила она с порога, и, пройдя в комнату, продолжила, – организуется благотворительный концерт одного из фондов помощи детям. Я в числе организаторов. Как понимаешь, концерт будет проходить не для детей, а для спонсоров.
– У меня гастрольный график расписан на полгода вперед. Я с удовольствием приняла бы участие, но изменить график не могу.
Ирина не отказывала в помощи, когда к ней обращались. Семьи у нее не было, детей тоже, да и в ее понимании перспектива в этом плане была безрадостной, поэтому в таких акциях она участвовала, когда могла.
– Жаль, очень хотелось, чтобы ты приняла участие.
– Все это ты могла узнать у меня и по телефону, чтобы не ехать по городу.
– А может быть у тебя будет перерыв, как сейчас? – оставила Светлана ее последнюю фразу без ответа. Цель ее была ясна – уговорить.
– Когда концерт? – спросила Ирина.
Светлана назвала ей дату. Ирина достала блокнот и посмотрела график:
– Увы, накануне у меня концерт, потом переезд в другой город.
– Ира, а может быть, сразу после концерта приедешь? А затем сразу после концерта уедешь. Твое участие, твое имя много значат. Я понимаю, что у тебя не остается времени на отдых, но все-таки. Может быть удастся?
– Не знаю. К выступлению надо готовиться.
Ей нравилось, что она востребована, что есть гастрольный график, но и такие приглашения тоже помогали в жизни, давали возможность почувствовать свою причастность к доброму. Не известно, кому это было нужно больше: фонду или ей.
– Хорошо, я подумаю, а вечером позвоню.
Когда Светлана ушла, Ирина обдумывала предложение. "Почему бы и нет, – размышляла она, – немного напряженно, времени мало, но кроме благого дела это еще возможность не быть одной, а провести время среди людей".
Она позвонила администратору и попросила забронировать билет в связи с изменением ее графика для участия в благотворительном концерте. Он уговаривал ее, что она устанет и это может сказаться на игре, но Ирина могла быть настойчивой, когда считала это необходимым, и в итоге он сдался. А куда ему было деваться? Если она достигла определенных успехов, была востребована, то могла быть и жесткой, чтобы с ней считались. Хотя эта черта характера вырабатывается у любой женщины после тридцати, если она не замужем. Женщине приходится решать все свои вопросы самой, а значит, появляется уверенность в своих поступках, мыслях, когда не на кого переложить решение вопросов. А жаль. Порой хочется, чтобы кто-то решил их за тебя, а самой остаться слабой женщиной. Она позвонила Светлане и дала согласие на участие в концерте.
Прошло около месяца. В назначенное время она самолетом прибыла в свой город и вышла в зал прилета, в расчете, что ее встретят, так как предварительно позвонила Светлане и та обещала, что ее встретят.
К ней подошел мужчина, лет тридцати пяти. Высокий, плечистый.
– Ирина?
– Да.
– Я вас встречаю, пойдемте, – и, не дожидаясь какого-либо ответа или реакции, взял ее вещи и направился к выходу. Она пошла следом за ним. "Не многословный водитель, и очень уверенный, скорее даже самоуверенный. Ну да выбирать не приходится, хорошо, что встретили" – подумала она, глядя в его широкую спину. Положив чемодан в багажник, он помог ей сесть, открыв дверь, машины, и только когда отъехали от здания аэропорта, представился?
– Виктор.
– А мы знакомы? Я ожидала увидеть кого-либо с табличкой.
– Нет, не знакомы. У них там запарка, вот я и предложил свои услуги. Ваше фото на афише, поэтому мне не нужно было вас искать среди прибывающих.
– Так вы не водитель? – догадалась Ирина.
– Нет. Я один из зрителей и надо признаться, далек от мира музыки, но захотелось поучаствовать и посмотреть чем живут в мире люди искусства.
Она повернула к нему голову и взглянула на него. Он разговаривал, не отрывая взгляда от дороги. Лицо спокойное, уверенное. Его речь не была заискивающей, как иногда бывает при знакомстве с известными людьми, к которым Ирина относилась, так и снисходительной, какая бывает у сильных мира сего, а точнее богатых. То, что он был обеспеченным, свидетельствовала его машина, да и билет на благотворительный концерт не дешев.
– Живем, пока востребованы, – решила она поддержать беседу, – стараемся везде успеть. Гастроли по жесткому графику. Как только востребованность падает, переходим в разряд существования, когда делаются попытки напоминать окружающим о себе, что мы еще живы. А чем живем? Чаще своим внутренним миром, воспоминаниями. Кому повезло, тот занимается семьей.
– Как понимаю, вы еще на первой стадии и семьи у вас нет.
– Верно, а почему вы решили, что семьи нет?
– Тогда вас встретил бы муж.
– А вдруг он занят?
– Вдруг не проходит. Я узнал, что вы не замужем, – раскрыл он свою осведомленность о ней.
– Это плохо?
– Это ни хорошо, ни плохо. Это просто факт биографии. Я не ставил целью выяснить причины.
– И на том спасибо. А вы сами на что живете?
– У меня сеть магазинов, поэтому я тоже живу в жестком графике, и тоже не имею семьи.
– Теперь понятно, почему вы спокойно рассуждаете о семейном положении, – у нее сначала появилась мысль, что ему нужно знакомство для продолжения иных отношений, интимных, но по его словам, решила, что маловероятно. Свободный и состоятельный мог это себе позволить, с другой. Поэтому вероятность простой помощи в ее встречи в аэропорту была реальна.
– Здесь мы похожи. Но я был женат, давно.
– Не сложилось?
– Трудно ответить однозначно. Я не всегда имел то, что имею. Были сложные времена, Жена встретила другого, как сказала, полюбила. Я не осуждаю ее. В то время я не мог ей дать того, что она хотела.
– Может быть, не любила?
– Может быть. Если и был у нее расчет, который не оправдался, то она сумела изменить свою цель. Это ее право. Я ей даже благодарен за это.
– Это как?
– Я на злости поднялся. Решил доказать, что я могу быть успешным. Много работал, рисковал, но в итоге добился своего.
– Она не жалеет? Или вы?
– Я не жалею, а как она не знаю. Мне это не интересно. Детей у нас нет, поэтому нет необходимости видеться.
– А почему вы решили выступить спонсором концерта?
– Я уже сказал, что захотелось пообщаться с людьми другого круга. И не маловажно, что детей нет, так почему не помочь другим.
– А по жизни вы откровенны?
Он повернулся к ней, оторвав взгляд от дороги:
– В бизнесе нельзя быть откровенным, пропадешь, но с вами могу себе это позволить, исключение из правил.
– Почему со мной?
– Вы мне понравились.
– Действительно откровенны. Что вот так и сразу?
– А разве бывает иначе? Но я умею различать понятия "понравилась" и "любовь". Понравиться человек может сразу, хотя бывает, что эта симпатия приходит со временем, или наоборот первое мнение окажется ошибочным. Но это редко.
– А любовь с первого взгляда?
– Наверное, бывает, но не со мной. А вы думаете иначе?
– Я вообще стараюсь об этом не думать.
– Ясно.
– Что вам ясно? – немного обиделась Ирина.
– Если женщина не думает о любви, значит, либо она у нее есть, либо нет объекта.
– А если у нее нет для этого времени?
– На то, чтобы думать, время есть всегда.
Ирина оставила последнюю фразу без ответа. Он в чем-то прав. Если есть любовь, то не думать о ней не получится, но бывает же период, когда действительно нет человека, которого полюбишь.
– О чем задумались? – вывел ее из размышлений голос Виктора.
– О том, что не согласна. Бывает же, что человек нравится, но это не любовь.
– Согласен, но любить хочется.
– А бизнесу это не мешает?
– Помогает. Все делается легче. Хочется утвердиться перед человеком.
– Давайте оставим эту тему, – предложила Ирина.
– Не возражаю.
Ей не хотелось рассуждать о любви, так как сразу вспомнился Андрей. Она не хотела никаких воспоминаний, и остаток пути они проделали молча. У дверей концертного зала ее встретила Светлана, и Ирина попрощалась с Виктором. Концерт прошел успешно. Кроме нее были и другие артисты, а после концерта был банкет, где она снова встретила с Виктора.
– Понравился концерт?
– Понравился.
– Приобщились к миру искусства?
– Вот только сейчас. Смотрю на вас вне зала. Я вообще здесь почти инкогнито. Моя компания не упоминается нигде. Благие дела надо делать тихо, спокойно, без афиш.
– Интересный вы человек.
– Я знаю.
– И самоуверенный.
– И это верно.
Ирина взглянула на часы и обвела взглядом зал, в поисках Светланы. Ей уже пора было на самолет. Виктор заметил ее взгляд:
– Вы уже уходите?
– Мне пора на самолет, график гастролей надо выполнять. Я прилетала на один концерт.
– Если вы не возражаете, то я могу вас отвезти назад. Дорогу я знаю.
– Не возражаю. Ждите меня у выхода.
Ей было все равно, кто ее отвезет, а так не надо искать водителя. Она нашла Светлану, и сообщила ей о своем уходе, и что Виктор отвезет ее в аэропорт. Светлана поблагодарила ее за участие, и добавила:
– Что касается Виктора, то он порядочный мужик, без глупостей в голове.
– Ты это к чему?
– Так, для сведения.
По дороге в аэропорт, разговор не складывался, и только когда подошли к стойке регистрации, Виктор попросил:
– Можно я вас встречу, когда вы приедете?
– Зачем?
– Мне будет приятно это сделать. Если не хотите, то может быть, потом встретимся, если дадите свой номер телефона.
Она не испытывала к нему неприязни и назвала свой телефон.
– Как вы понимаете, я не буду звонить, чтобы вы меня встретили. А так звоните, может быть, и встретимся, – заметила она.
– Надеюсь.
Они попрощались, и он ушел. Ирина, посмотрев ему вслед, повернулась к стойке регистрации билетов.
3
Прошло около двух месяцев. Ирина за это время появилась дома пару раз. Все было в ее жизни обычно, никаких изменений. Андрей не звонил, она ему тоже. Время отодвигало ее прошлое, связанное с ним, все дальше. Она помнила его, но уже не могла сказать себе, что ждет встречи с ним. Тихо становилось на душе, но если бы он позвонил, то обязательно встретилась бы. Мысли о нем, когда они появлялись, она гасила, но делать это было нелегко. Странно все это было даже для нее самой. Между ними не было близости, она не знала его ласк, а вот притягивал он. Любовь? Никто не знает, что это такое. Она жила своими чувствами, когда не могла их задвинуть в уголки памяти. Порой она себе говорила, что может это и не любовь, а потребность любить, и она считает, что любит Андрея.
Время шло, и оно не приносило изменений. Она и не рассчитывала, что они будут, но расставаться с надеждой на перемены не хотелось.
Когда гастроли закончились, она с радостью возвращалась домой в предвкушении спокойствия и тишины.
В аэропорту ее должны были встретить. Каково же было ее удивление, когда среди встречающих она увидела Виктора. Тот, заметив ее, пошел навстречу.
– Здравствуйте, – обратился он.
– Здравствуйте. А как вы узнали, что я прилетаю сегодня?
– Все не так сложно, как кажется. Узнал в вашей организации.
– Действительно просто. А почему не встречали, когда я приезжала в перерывах?
– Не хотел нарушать покой.
– А сейчас значит можно?
– Сейчас покой более длительный.
– Ну что же, берите вещи, раз встречаете.
Виктор подхватил ее вещи и направился к выходу. На этот раз Ирина не смотрела ему вслед, а шла рядом. Когда они отъехали от здания вокзала, она спросила:
– Куда ехать знаете?
– Не делайте из меня шпиона. Я не старался это узнать.
Она назвала ему адрес, и когда они подъехали к ее дому, уверенно заявила:
– Домой не приглашаю. За то, что встретили и подвезли спасибо.
– Я и не рассчитывал, что пригласите. Вам надо отдохнуть. Можно я позвоню завтра, и предложу вместе поужинать.
– Звоните, завтра и решим.
Они попрощались и она уехал. Дома разобрав вещи и приняв ванную, Ирина, закутавшись в халат, забралась в кресло с ногами, и, держа в руках чашку с чаем, задумалась.
"Не навязчивый мужчина. Во всяком случае, пока. А может он и есть моя вторая половина? Интересно, какие у него мысли в отношении меня? Это можно узнать только в процессе общения. Внешне он неплохо выглядит. Стоп. А как ты сама думаешь, что дальше? Вот Андрей, он честно признался, что не любит. Даже если бы я сумела его женить на себе, была бы я счастлива? Не знаю, а вот он не факт. Знать, что живешь с человеком, который к тебе хорошо относится не мало, но хочется чувств. А они нужны? Иногда люди счастливы живя вместе, когда уважают друг друга. Любовь может и пройти. Она вещь хрупкая. Сколько раз я влюблялась в жизни. А по отношению к Виктору? Ты сама не хочешь, чтобы к тебе относились из уважения, из жалости к чувствам, а сама по отношению к другому мужчине, ничего? А кто сказал, что он меня любит? Я его точно нет. Симпатичен, приятен, но любви к нему нет. А если подождать? Вдруг придет? Куда? Еще прежняя не ушла, а ты хочешь вторую? Что, обе будут толкаться в душе? Да, любвеобильная я женщина. Ладно, это уже маразм, посмотрим, что будет дальше, нечего пытаться заглянуть в будущее".
Она прервала свои размышления, посчитав их глупыми, и занялась уборкой квартиры, которая имела не очень жилой вид, по причине длительного отсутствия хозяйки.
На другой день, позвонил Виктор, и она согласилась встретиться. Ужин был их первым свиданием. Она отметила, что он не глуп, обладает чувством юмора, приятный собеседник.
После той первой встречи были и другие. Так прошло полгода. Они встречались достаточно часто, за исключением дней, когда он уезжал по делам. У Ирины гастролей в других городах не было, и почти всегда он встречал ее после концерта и провожал, либо они ехали ужинать. Она все больше привыкала к нему, он ей начал нравиться все больше, но назвать это любовью она не рисковала даже в глубине себя, так как боялась говорить об этом себе, а уж ему тем более. Опыт такого откровения был, но однажды она ему сказала:
– За все время наших встреч я смотрю на тебя и удивляюсь. У тебя столько достоинств, что возникает жуткий вопрос. Почему один?
Он улыбнулся: – Недостатков тоже хватает, я их прячу. А что касается один, то держал оборону.
– Зачем.
– Ждал тебя.
– Хотел приобщиться к искусству?
– Хотел прикоснуться к прекрасному.
– Что до меня все было так плохо?
– Не совсем. Но с возрастом появляется чувство необходимости семьи. Начинаешь понимать, что значит семья, что можешь многое простить выбранной женщине, смириться с ее недостатками.
– У меня так много недостатков?
– Я заметил всего один. Ты не замужем, и я хочу помочь исправить этот недостаток.
– Это напоминает скрытое признание в любви.
– Согласен, на отрытое боюсь, не хватит мужества, – он сделал паузу. – Ирина, выходи за меня замуж. Я не знаю, как это называется по-другому, но кажется, я люблю тебя.
– Кажется?
Он пожал плечами: – Не кажется, конечно. Это я оставлю дверь открытой.
– Чтобы сбежать?
– Чтобы уйти, если что не сложилось, но я люблю тебя.
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
– Ты мне нравишься, Виктор, но я еще не перешла грань между "нравиться" и "любить". Дело в том, что я много лет до тебя любила одного человека, думаю, что любила. Мы иногда встречались. Между нами ничего не было и не могло быть. Он честно сказал, что не может меня полюбить, и не старался использовать мое отношение к нему в своих целях. Мы иногда встречались, разговаривали. Это не была дружба. Мы так и не смогли сформулировать наши отношения, и как их назвать. Я это к тому говорю, что мне надо время, чтобы подумать. Не обижайся. Ладно? Я позвоню тебе в любом случае и тогда скажу тебе либо "да" либо "нет". Я не хочу тебе делать больно, и соглашаться, унижая тебя. Подождешь?
– Подожду.
– Не провожай меня сегодня.