- Да я и говорю. Давно это было, лет двести назад. Деревня эта тогда никак не называлась, а может, и было у нее какое название, да никто его теперь не вспомнит. Принадлежала она одному помещику, отставному поручику Орлову, который считал себя родней братьев Орловых, бывших фаворитами у Екатерины, и очень этим кичился. Рассказывают, что он был дурным и жестоким человеком, и все в деревне боялись его. Так вот с некоторых пор начали крестьяне замечать какого-то незнакомого молодца, который бродил вокруг деревни, будто выискивал что-то. Об этом тотчас доложили Орлову, и он велел изловить этого паренька и привести к нему. Все только и рады были выполнить этот приказ. Каждый хотел для барина постараться, чтобы его задобрить. Впрочем, на это надеялись мало, а больше думали, что на какое-то время злоба хозяйская на того незнакомца обратится, а все покамест вздохнут поспокойнее. Только как ни старались, а изловить его никому не удавалось. А еще в ту пору в деревне жила сирота одна, Акулина. Красоты она, говорят, была необыкновенной. И конечно барин не мог мимо нее пройти спокойно и все время домогался ее. И пришлось бы девице той совсем туго, если бы не жена помещика, которая была женщиной тихой, но над мужем власть имела неограниченную и следила, чтоб он кроме пьянства ничего себе такого не позволял. Впрочем, она болела чахоткой, и жить ей оставалось немного. А бабка старая, у которой жила сирота, надеялась, что, когда барыня помрет, Орлов возьмет Акулину в жены. Бывало ведь такое, что барин в супружницы крепостную брал.
- Однажды вечером, - продолжала тетя Люда, - возвращался помещик с охоты и недалеко от деревни встретил в лесу Акулину. И стал он к ней приставать, но девушка вырвалась и убежала от него. Но каким-то неведомым образом прослышала об этой истории барыня. Она приказала привести к ней девушку и учинила ей допрос. Акулина же ни в чем не сознавалась и даже напротив - выгораживала помещика. Она говорила, что будто бы в лесу напал на нее разбойник, а барин якобы ее спас. Барыня ей, конечно, не поверила, но, подивившись благородству крепостной девки, отпустила ее. Орлов же весь этот разговор подслушал, а может, слуга ему донес. И пришло ему на ум, что неслучайно та девица в лесу оказалась. Не иначе как с разбойником она и якшается, решил он. И приказал барин слуге выследить Акулину. На следующий вечер девушка опять отправилась в лес. Но на этот раз за нею пошел человек, посланный Орловым. И оказалось, что барин как в воду глядел. Действительно, Акулина встречалась с тем самым неуловимым молодцем. Уж когда они познакомиться успели - неизвестно, но, видно, сразу же полюбились друг другу. Слуга все помещику доложил, и тот на следующий день снарядил дворовых следом за Акулиной. И тут им повезло: таки изловили они того парня. Привели его к Орлову. Тот спрашивает: "Как тебя звать?" А молодец отвечает: "Селифаном".
- Селифоном, - поправил я тетю Люду.
- Да ты слушай, не перебивай! - возмутилась она. - Селифаном он назвался. А зачем бродит вокруг - не сказал. Так мол, говорит, вольный я человек, где хочу там и хожу. Ну, барин и приказал запереть его во дворе и мужиков сторожить поставил. Утром, дескать, разберемся, кто давал такую волю, чтоб по барским угодьям гулять?! И Акулину во дворе заперли. А ночью барин проснулся, глядь, а Селифан перед ним стоит. Орлов глаза протирает, а молодец его просит: "Отпусти, барин, Акулину со мной - любое желание твое исполню". Барин растерялся, а Селифан говорит: "Хочешь, коня вороного к утру приведу". Орлов с перепугу и ответил: "Хочу". "Смотри же, сдержи слово - отпусти Акулину со мной", - сказал так Селифан и вон вышел. Тогда барин от испуга оправился и шум поднял. Дворовые люди сбежались, а Орлов сам не поймет, то ли ему сон привиделся, то ли вправду Селифан к нему приходил. Пошли всей толпой во двор. Смотрят, что за чудо: клеть на замке, мужик караульный рядом стоит, а сняли замок - внутри нет никого. Исчез Селифан…
Тут рассказ тети Люды был неожиданным образом прерван. Лампочка часто-часто замигала, потом потускнела и погасла. Маша щелкнула выключателем настольной лампы, стоявшей на буфете, но и она не загорелась.
- Еремин, черт бы его побрал, агрегат свой запустил! - проворчала тетя Люда.
- Какой агрегат? - спросил Денис.
- Да к печке он приладил что-то. Печь топит, и этот агрегат электрический запускает, в доме теплей становится, - пояснила Маша.
- А основное достоинство его в том, что у всех остальных электричество вырубается, - дополнил вошедший Виталик и добавил: - Пойдем морду Еремину набьем.
С этими словами он снова вышел.
- Я с вами! - крикнул Денис, нашедший повод дать выход гневу по поводу того, что Наташа не разрешила ему водки напиться.
И не успели мы возразить, как он умчался вслед за Виталиком.
- Да бог с ними, - махнула рукой тетя Люда. - Я вам дальше пока расскажу. Так вот, значит. На утро вышел Орлов во двор и велел Акулину привести, чтоб пытать ее, куда ее милый пропал? А Селифан и сам тут как тут. Пришел и коня вороного под уздцы привел. Орлов стоит - глазам не верит. А Селифан говорит: "Ну, барин, я свое слово сдержал, и ты свое сдержи. Отпусти Акулину со мной". А помещик - в ответ: "Исполнишь еще два моих желания, тогда отпущу!" "Какие такие два твоих желания?" - спросил Селифан. "Принеси-ка мне мешок чистого золота!" - приказал барин. "Ладно, будет по-твоему", - ответил Селифан. Повернулся и ушел, глазом моргнуть не успели, глядь, - назад идет и мешок тащит. Бросил он свою ношу к ногам Орлова, развязали мешок, а в нем - чистое золото. На зуб пробовали! А барину-то Акулину отпускать не хочется, он и решил обмануть Селифана. "Вот, - говорит, - последнее мое желание. Сделай то, чего не может быть!" А Селифан ему: "Это запросто. Может такое быть, чтоб холоп барина высек?!" Орлов, конечно, отвечает: нет. "Вот тогда, барин, я тебя и высеку!" - с этими словами Селифан выхватил кнут у стоявшего неподалеку конюха и давай тем кнутом помещика стегать. Орлов кричит, дворовые кинулись на Селифана, а тот как заколдованный сделался, крутится, вертится, никто его ухватить не может, а он знай себе барина постегивает. В общем, выпорол он Орлова и сказал: "Эх, барин, хотел я с тобой по-хорошему договориться, да ты сам виноват". Тут на землю, откуда ни возьмись, железная птица спустилась. Все от страха на землю попадали, а Селифан взял Акулину - сели они верхом на птицу и улетели.
- Так вы ж говорили, что его Селифоном звали! - не выдержал я.
- Да ты слушай, это ж еще не все, - ответила тетя Люда.
- Давайте в другой раз, - предложила Кристина, которую рассказ тети Люды утомил настолько, что она была готова идти домой, так и не узнав, при каких загадочных обстоятельствах Селифан превратился в Селифона.
- Да уж я доскажу, - тетя Люда была неумолима. - Сами просили, теперь терпите.
Кристина тяжело вздохнула и приготовилась слушать дальше шахерезады про Селифана, но неожиданно со стороны дома Еремина донесся такой звериный рев, что мы испугались и побежали на крик. Навстречу нам шли, матерясь на ходу, Николай Иванович, гармонист, Виталик и Денис. Вслед им продолжал нечленораздельно реветь Еремин, колхозный умелец, электрик-самородок, который, несмотря на то что был пьян, сумел дать достойный отпор соседям, покушавшимся на его творение.
- Денис, что вы там устроили?! - сердитым голосом спросила Наташа мужа.
- А что сразу Денис-то?! - возмутился тот.
- Ладно, пойдемте-ка домой, - Кристина решила, что наступил подходящий момент, чтоб отделаться от хранительницы народных преданий.
Мы пожелали всем спокойной ночи, в том числе и тете Люде, которая явно не ожидала такого оборота и растерянно глядела на нас, не зная, что предпринять, чтобы не дать нам уйти. В конце концов, со словами "Пойду, провожу вас", она пошла следом за нами. Мы обогнули Пафнутьевский параллелепипед, подошли к дому и возле крыльца сняли обувь, переобувшись в тапочки, оставленные на нижней ступеньке. Тетя Люда поднялась на крыльцо в своих сапогах. Мы еще минут пятнадцать стояли у двери, обсуждая вопросы нашего дальнейшего обустройства. Тетя Люда давала дельные советы, подкрепляя их рассказами о злоключениях знакомых, которые этим советам не следовали. Наконец, Кристине удалось в очередной раз пожелать спокойной ночи соседке, и мы даже успели войти в дом. Но когда моя жена закрывала за собой дверь, тетя Люда изловчилась и протиснулась внутрь.
- Я вам потопчу немножко, посмотрю, как вы устроились, - как ни в чем не бывало сказала она.
- Проходите, чайку попьем, - предложил я, видя, что попытка отделаться от нее не увенчалась успехом.
- Да нет, я здесь постою, - заскромничала тетя Люда и, действительно, осталась стоять у дверей.
Мы сели за наш импровизированный стол, на котором уже остыли и обветрились все блюда; правда, некоторым из них не дала пропасть Анфиса. Тетя Люда, стоя у дверей, расспрашивала нас о том, где и что мы собираемся ставить, и делилась народной мудростью по этому поводу. Так продолжалось минут десять. Мы клевали носами и беспардонно зевали.
- Ну что, ладно, тетя Люд, - воспользовался я паузой в монологе соседки, - пора на боковую.
- И то, пойду, пожалуй, - согласилась тетя Люда и вдруг добавила: - Да! Я ж вам про Селифона не досказала.
Я чуть не взвыл. И ко всему прочему еще Денис воскликнул:
- А я все прослушал!
- Заткнись! Я тебе потом расскажу! - истошным голосом завопила Наташа.
А тетя Люда, воспользовавшись заминкой, возникшей по вине Володиных, начала свое повествование. И я решил сдаться, потому что понял, что иначе в нашем доме произойдет убийство на былинно-бытовой почве и виновником его будет Селифан, или как его там, который и без того изрядно насолил местным властям еще двести лет назад.
- Может, вы все же присядете? - успел простонать я.
- Ничего-ничего, - отмахнулась тетя Люда и, оставшись стоять у дверей, продолжала дальше: - С тех пор, как Селифан с Акулиной улетели, прошло десять лет, и никто их за это время не видывал. Барыня умерла, а барин так больше ни на ком и не женился, а много пил, и хозяйство постепенно приходило в упадок. И вдруг однажды приезжает в деревню целая делегация во главе с самой государыней императрицей Екатериной. А с нею целая свита и немецкий инженер барон Густав фон Вебер с женою своей Жаклин. И по указу царицы в деревне построили по проекту этого фрица завод. Громадный такой. И представьте себе, однажды утром проснулись люди - а завода-то как ни бывало! Как будто и не было его никогда, хотя накануне стоял на месте. А вместе с ним и немец исчез с баронессой своей. Вот такие дела.
На этом тетя Люда закончила, и я облегченно вздохнул, радуясь, что рассказ оказался недолгим. "Надо было сразу до конца дослушать, меньше б хлопот доставила", - подумал я. И вдруг Денис спохватился:
- Так, а Селифан-то тут причем? - брякнул он.
- Денис! Ну, не все ли тебе равно?! - возмутилась Наташа.
- Ах да! - всплеснула руками тетя Люда. - Так вот в этом-то немце все Селифана-то и узнали, а Жаклин эта была никто иная, как Акулина. И что интересно - за десять лет они нисколько не изменились. Ни морщиночки на лице не появилось. Но теперь они были важные такие, что простой человек к ним и подойти не мог. И звать его можно было только "фон барон". А людям-то обидно. "Ишь, - думают, - фон нашелся!" Вот и стали его меж собой Селифоном звать. А когда завод-то исчез в одночасье, так за деревней это название и закрепилось - Селифоново. А от немца-то только один портрет и остался: художник какой-то нарисовать успел.
Мы поблагодарили тетю Люду, и на этот раз мне удалось выставить ее за дверь. Но когда я запирал замок, она с улицы крикнула:
- Вы когда в Москву-то поедете?
- В воскресенье, - ответил через дверь я.
- А, ну так я еще зайду, - откликнулась тетя Люда.
- Заходите! - проскрежетал я сквозь зубы и шепотом в шутку добавил: - Денис, точи топор.
Глава 4
Ночью меня мучили кошмары. Мне снилось, что у моего изголовья стоит тетя Люда и рассказывает про Селифона, а я умоляю ее замолчать и обещаю в награду принести к утру батон сырокопченой колбасы. Я проснулся и долго ворочался с боку на бок. Скрип раскладушки потревожил сон Кристины.
- Ты чего не спишь? - прошептала она.
- Мне тетя Люда приснилась, - ответил я.
- Господи! - фыркнула жена.
Тут мне на грудь вспрыгнула Анфиса. Она устроилась поудобнее, слегка коснулась носиком моих губ и замурчала. Я понял, что теперь быстро заснуть не удастся, и решил выйти во двор.
На улице было тепло и безветренно. Ни один фонарь не горел, и было темно хоть глаз выколи. Зато небо было ясным, и звезды горели ярко-ярко. Тихо скрипнула дверь, и на крыльцо вышла Кристина.
- Валера, ты здесь?
В ответ я привлек ее к себе и обнял.
- Мне тоже почему-то не спится, - сказала она.
- Ночь такая теплая.
- Сегодня вообще день на удивление хороший. А то такой холод все лето был и дожди, - Кристина поежилась и прижалась ко мне сильнее.
Неподалеку кто-то - мне показалось, что птица, - замяукал.
- Кто это? - удивилась Кристина.
- Может, сова, - предположил я, - или лисица гуся поймала.
- Смотри, - неожиданно вскрикнула Кристина, показывая пальцем в небо.
Я посмотрел по направлению ее руки и увидел падавшую звездочку. Через мгновенье она потухла.
- Ты успела загадать желание? - спросил я.
- He-а. А ты?
- И я не успел.
- Послушай, Валер, ведь это же август! В августе много звезд падает! У меня есть идея! Пойдем за дом, постелем одеяло на траве, будем лежать и следить за звездами.
- А не простудимся?!
- Да ну тебя! Ты какой-то совсем не романтичный! - рассмеялась Кристина.
Она схватила меня за руку и увлекла за собой. Мы обошли дом вокруг, постелили одеяло и плюхнулись на него.
- Я хочу поехать в Сингапур! - тут же воскликнула Кристина, указав на падающую звездочку прямо над нами.
- Подожди, это же самолет, - возразил я.
- Какой же это самолет?!
- Посмотри, как она долго не гаснет. Это не звездочка.
- Ну уж и не самолет, по крайней мере, - ответила Кристина. - Может быть, это спутник. У самолета огоньки мигают, а этот горит непрерывно.
- Наверно, это летающая тарелка, - пошутил я.
- Все равно я хочу в Сингапур! Валерка, когда мы туда поедем?!
- Поедем-поедем, - ответил я, - не волнуйся.
Мы лежали вдвоем под огромным небом, было тепло, благоухали травы, и стрекотали какие-то насекомые. И даже комары не докучали нам, словно не хотели испортить волшебство этой ночи. Падали звезды, и мы загадывали желания на счастье друг другу.
- Валер, смотри-ка! А та звездочка все еще падает.
- Какая?
- Да вон та, которую ты самолетом обозвал, - Кристина ткнула пальцем в небо прямо над нами.
И действительно, та звездочка продолжала падать. Мы стали наблюдать за нею, и через некоторое время мне показалось, что она увеличивается в размерах.
- Кристин, гляди - она растет.
- Это тебе только кажется, - промолвила жена и положила голову мне на плечо. - Это просто спутник, он летит по своим делам.
В этот момент со стороны нашего дома послышалась страшная ругань, это о чем-то спорили Денис и Наташа.
- Во дают, - усмехнулся я.
- Милые бранятся - только тешатся. А интересно, он видит нас?
- Кто?
- Спутник.
- Да, и передает наше изображение на экран в ЦРУ.
- А может, это наш спутник?
- Или китайский.
- Валерка, все ты врешь. Китайцы не запускали спутник: у них летчик на бюллетене.
Мы болтали всякую чепуху, а звездочка продолжала падать, и чем больше я на нее смотрел, тем больше мне казалось, что она растет.
- Кристин, она все-таки увеличивается!
- Тебе кажется…
- Посмотри внимательнее.
Кристина запрокинула голову и некоторое время смотрела вверх.
- Правда что ли, растет? - неуверенно произнесла она.
А у меня уже не оставалось никаких сомнений в том, что это так.
- Этот спутник падает прямо сюда! - воскликнула Кристина.
- Да это же метеорит! - крикнул я, вскакивая на ноги.
- Господи, нужно бежать отсюда! Что за бардак, почему об этом никого не предупредили! У нас же есть какие-то ученые, которые должны следить за тем, что падает с неба!
- Говорили ж синоптики, что ночью будут осадки, а мы не верили!
- Лежишь тут, отдыхаешь, а с неба валится черт знает что! - возмущалась Кристина.
Метеорит прогрессировал в размерах, и было очевидно, что через несколько минут он грохнется прямо на нас. Мы бросились к дому, но в темноте наткнулись на какую-то стену.
- Боже мой! Что это? - спросила Кристина.
- Какая-то стена.
- Откуда она взялась?! Мы же только что здесь проходили?
- Сам не понимаю, - ответил я, пробуя на ощупь невесть откуда взявшееся препятствие. - По-моему, это такая же стена, как та, из которой Пафнутий построил свой дурацкий параллелепипед.
- Но откуда она здесь?!
- Бог ее знает, и некогда об этом думать! Бежим отсюда! - я взял Кристину за руку и потащил за собой, продвигаясь вдоль невидимой преграды.
Стена закруглялась вокруг нашего дома. Когда мы обошли ее вокруг и очутились по другую сторону участка, то наткнулись на полуобнаженную стройную женщину, кутавшуюся в белую простыню.
- Ой, - только и вымолвил я, глядя на "прекрасную Аэлиту".
Она повернулась и оказалась Наташей.
- Что тут происходит? - срывающимся голосом воскликнула она.
- На нас падает метеорит! - выпалила Кристина.
Наташа была чем-то напугана и шокирована, и ее нисколько не успокоило объяснение происходящих событий, данное Кристиной.
- А ты что здесь делаешь? - спросил я.
Из темноты показался Денис, тоже укутавшийся в простыню и тоже испуганный и шокированный.
- Нас выбросило из дома, - сообщил он.
- Прямо в окно, - добавила Наташа, - со второго этажа.
- Как это?! - изумился я.
- Не знаю, - ответил Денис, - мы ничего не поняли. Просто что-то невидимое выдавило нас из комнаты. Что-то двигалось от двери к окну, и мы еле-еле успели выпрыгнуть. А потом эта стена отбросила нас от дома до этого места.
- Это вы по этому поводу так кричали? - спросила Кристина.
- Да мы чуть с ума не сошли! - всхлипнула Наташа.
За несколько минут, пока мы обменивались мнениями по поводу случившегося, стало светло, как на рассвете.
- Это что, утро уже? - удивился Денис.
- Это не утро, это на нас падает метеорит, - ответила Кристина.
Мы задрали головы и увидели высоко в светлеющем небе огненный шар, который стремительно падал, освещая землю. И при свете от этого метеорита мы увидели, что прозрачная круговая стена и пафнутьевский параллелепипед непостижимым образом увеличились в размерах и занимали теперь не скромный пятачок на нашем участке, а наоборот, расширились далеко за его пределы. По всей вероятности, этой-то стеной и выдавило Володиных из дома. Теперь она полностью окружала территорию нашей дачи, а параллелепипед одной стороной проходил прямо через наш дом.
- Господи, что это?! - воскликнула Кристина.
- Кажется, кто-то все это подстроил, - сказал я. - Смотрите, мне кажется, что этот параллелепипед специально поставлен так, чтобы в него попал метеорит.