* * *
Григорий Богданов сидел за роскошным письменным столом и просматривал свежие пензенские газеты. На глаза ему попалась заметка под названием "Богдановские миллионы". Некий хитромудрый журналист рассказывал читателю о том, что депутат областной думы Богданов владеет пятикомнатной квартирой в Москве, четырёхкомнатной – в Пензе. Мало того у него есть трёхэтажный коттедж под Пензой, а также поместье с особняком недалеко от Сурска. В последнем он появляется раз в год по осени, поохотиться. В остальное время в поместье проживает прислуга, садовник и охрана. Затем дотошный папарацци переходит к подробному списку недвижимости Богданова за рубежом.
Богданов покрылся испариной и ослабил галстук, как раз в тот момент, когда в кабинет вошёл референт.
– Где ты бродишь, Андрей? На вот прочти! Очередной бумагомаратель меня грязью поливает! – возмутился депутат, тыча указательным пальцем в газету.
Андрей вальяжно опустился в кресло около окна.
– Да бросьте вы, дядь Гриш! Насрать на эту газету!
Богданов округлил глаза.
– Сколько раз я просил тебя называть меня по имени отчеству! Даже наедине! Ты хоть и доводишься племянником моей жене, но субординацию следует соблюдать!
Андрей виновато улыбнулся.
– Простите Григорий Александрович! Увлёкся, забылся немного… Ну, с кем не бывает?
– Ладно… Чего уж… – примирительно произнёс депутат. – Ты хоть понимаешь, что меня травят?
– Понимаю. И даже знаю, кто за этим стоит. Ваша служба безопасности всё выяснила…
Богданов удивлённо вскинул брови.
– Шустрый ты, Соболевский! Неспроста моя супруга Виктория тебя рекомендовала…
– Даром свой хлеб не ем, – гордо заметил референт. – Так вот, за ниточки дёргает новый губернатор.
Богданов откинулся в кресле и прикрыл глаза.
– Теперь всё понятно… Новая метла по-новому метёт. Копает под меня… Своим место расчищает… Опорочить хочет…
– Или уголовное дело завести. Сейчас это модно, – вставил въедливый референт.
Богданов широко распахнул глаза.
– Это мы ещё посмотрим! У меня связи в Москве есть!
Пока босс выпускал пары, Соболевский рассматривал свой маникюр.
– Чего молчишь? Скажи, хоть что-нибудь?! Ты, в конце концов, мой помощник или нет?
– Ваш, ваш… Только вот, что я скажу: криком и эмоциями в данной ситуации не поможешь! Согласитесь, вам есть чего бояться…
Лицо Богданова налилось кровью.
– Ах, ты щенок! – рявкнул он и ударил кулаком по столу.
– Ой, Григорий Александрович, доведёте вы себя до сердечного приступа. Успокойтесь! Есть у меня одна мыслишка.
Богданов тотчас остыл и с нескрываемым интересом воззрился на родственника.
– Недалеко от деревни… – он открыл блокнотик и уточнил название, – Мукоудёровки… М-да… Звучит именно так… Так вот где-то рядом с этой Богом забытой деревней, в глубинах нашей области, разрушается детский дом. Того гляди упадёт и детишек придавит…
При упоминании детского дома Богданов встрепенулся.
– Мукоудёровка! Есть такая деревня! Знаю!
Соболевский цепким взором вперился в босса.
– Угу… Госпожа воспитательница мне так и сказала: этот детский дом вам хорошо известен.
– Госпожа воспитательница?! Кто такая? – насторожился депутат.
– Молодая очаровательная девушка. Такой бы личным секретарём у депутата работать, а не в глуши прозябать. Я познакомился с ней час назад. Так вот она дала мне исчерпывающую информацию, подтверждённую документами, – Соболевский поднялся из кресла и положил на стол перед дядей-депутатом папку с документами.
– Хм… Откуда воспитательница взялась? – поинтересовался Богданов с недоверием глядя на пухлую папку.
– Приехала из деревни, полдня потратила. И подозреваю, что путь проделала не на джипе. А девчонка миленькая, просто прелесть…
– И что ты предлагаешь? Использовать детский дом в мою пользу?
Референт кивнул.
– Разумеется! Вы, как человек, любящий детей – вы же дважды отец! – переживаете за их судьбу. А вдруг ветхое здание обрушиться? Кто будет за это в ответе? А? Если вы внимательно изучите папочку, то увидите, в какие инстанции обращалась директриса детского приюта и везде получала отказ. Когда как здание давно уже, а точнее десять лет назад, признано аварийным. Мы с вами с этого такую pr-акцию отгрохаем! Всем недоброжелателям рты заткнём! И самого губернатора умоем!
Богданов расплылся в улыбке.
– Молодец, Андрюшка! Хвалю! Готовь командировку, и телевидение не забудь! Мол, я получил сигнал и тотчас отреагировал! А там посмотрим…
* * *
Поднаторевший в pr-делах Соболевский на выделенные депутатом средства закупил для детского дома одежду, обувь, игрушки, велосипеды, постельное бельё, консервированные соки и фрукты. Словом, получился целый крытый фургон.
А также загодя позаботился о телевидении. На одном из местных каналов у Соболевского была прикормленная съёмочная группа, готовая в соответствии с тарифом ринуться за Богданова и в огонь и в воду.
И такой "момент истины" настал.
Появление в детском доме телевидения, депутата и целого фургона подарков нарушило привычный уклад жизни. Богданов и Соболевский всё рассчитали правило, застав быт детского учреждения без прикрас. То, что они увидели, повергло их в глубочайший шок…
Наталья впервые увидела своего отца. Перед ней стоял уверенный в себе мужчина средних лет. Всё выдавало в нём достаток: и аккуратная причёска, и аромат дорогого одеколона, и джинсовый костюм с кожаной курткой, в которые он облачился для неформальной обстановки. И даже золотой перстень с бриллиантом, поблескивающий на безымянном пальце правой руки…
Весь облик Григория неожиданно пробудил в Наталье тягостные воспоминания о Горском. "Одного поля ягоды… – подумала она. – Ничего удивительного, что он не женился на Телегиной… Зачем ему простая деревенская девка? У таких, как Богданов вся жизнь наперёд расписана…"
Прасковья Петровна и Наталья, теперь уже можно сказать, – инициатор высокопоставленного визита, руководили экскурсией журналистов, открывая перед телезрителями всю подноготную здешней жизни.
Богданов вёл себя в соответствии с разработанным сценарием, однако всё предусмотреть не удалось, постановкой сцен группа занималась на ходу. Сюжет получился ошеломительный.
…В какой-то момент депутат поймал себя на мысли, что знаком с Натальей. Он явно её где-то видел… Во время перерыва Богданов подошёл в ней и спросил без обиняков:
– Мы могли с вами встречаться ранее? Ваше лицо кажется мне знакомым…
Наталья смутилась, но быстро взяла себя в руки.
– Заходите ко мне на чай… Я живу в Мукоудёровке, недалеко от детского дома… Там и поговорим.
Ответ девушки заинтриговал депутата.
– Эту деревню я прекрасно знаю. Ещё в молодости с бригадой студентов занимался там строительством объектов хозяйственного назначения. Буду рад навестить места былой боевой славы!
* * *
Богданов сдержал своё обещание. Вечером, уставший, но довольный проведённой работой вместе с Соболевским навестил Наталью.
Пока девушка хлопотала около стола, Светочка водила депутата по дому.
– Пойдём, я покажу тебе свои игрушки, – бесхитростно предложила она, и Богданов не смог устоять перед детской наивностью.
Пока он запоминал имена многочисленных кукол, Соболевский цепким взором изучал фотографии, развешанные в горнице в обрамлении замысловатого багета. Одна из них особенно привлекла его внимание, на ней была изображена некая женщина, Ирина Николаевна Ильина, и депутат Григорий Александрович Богданов, но только в молодости. Референт, безусловно, узнал своего дядюшку.
Наталья поставила на стол пироги.
– Прошу к столу, всё готово, – сказала она.
Соболевский оторвал взор от фотографии.
– Наталья… – начал он вкрадчивым взором. – Меня заинтересовало одно фото…
– И я даже знаю, какое именно… – спокойно ответила хозяйка.
– А вы не так просты, как кажитесь, госпожа воспитательница… – наконец, понял референт. – И всё же я прошу ответить на мой вопрос.
– Разумеется, отвечу… Но только в присутствии Григория Александровича.
Хозяйка пригласила депутата за стол, попотчевала чаем с пирогами. Съёмочная группа в свою очередь зафиксировала дружеское чаепитие.
Когда же она удалилась, а депутат насытился пирогами, Соболевский встал из-за стола, снял рамку с фото со стены.
– Вот посмотрите… – положил референт рамку перед Богдановым.
– Что это? – удивился тот и начал бегло рассматривать изображения. И вдруг он остановился на своём фото. – Откуда у вас моя фотография?
– Я нашла её здесь в доме, на чердаке, в старом чемодане…
– Припоминаю женщину… Кажется её звали Людмила… Нет-нет…
– Её звали Ирина. Она моя приёмная мама… – призналась Наталья.
Богданов вперился в фото… В глубинах его памяти начали оживать воспоминания… Наталья не сводила с него пристального взгляда. Соболевский сразу же понял: в старой фотографии сокрыта некая тайна…
Богданов изменился в лице, казалось, его пронзила нестерпимая боль.
– Я всё помню… Всё… Это было лет двадцать назад…
– Чуть меньше… – уточнила Наталья.
– Тебя зовут Наталья… – рассуждал Богданов, не отрывая взора от рамки. – Всё сходится… Ты – моя дочь?
Соболевский, не ожидая такого поворота событий, буквально подпрыгнул на стуле.
– Да, я – ваша дочь… – подтвердила девушка. – И поверьте, я не требую от вас никаких объяснений.
– А что тут объяснять? Я бросил беременную женщину, женился на другой… Ради денег, ради положения… Тебя отдали в детский дом…
– Я всё знаю, Григорий Александрович. Не стоит говорить об этом. Я рада, что судьба свела нас вместе и не намерена шантажировать вас.
– Дядя Гриша! Неужели эта девчонка – ваша дочь? – наконец вымолвил опешивший племянник.
– Да, Андрей… Наташа – моя внебрачная дочь… А что стало с Верой Телегиной? Я до сих пор помню, как её зовут…
– Она умерла… – ответила Наташа.
Соболевский быстро пришёл в себя, к нему вернулась деловая хватка.
– Наталья, я убедительно прошу вас, чтобы сегодняшнее открытие оставалось тайной. Иначе это может навредить Григорию Александровичу!
– Ещё раз повторяю: я не намерена использовать открывшееся родство в корыстных целях. Всё останется по-прежнему…
Богданов поднялся из-за стола.
– Сегодня выдался трудный насыщенный день, слишком уж много впечатлений. Благодарю за угощение, Наташа… И хочу сказать на прощанье: ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
А Пензу депутат прибыл поздно, далеко за полночь. За рулём джипа сидел Соболевский, Богданов же всю дорогу молчал, предаваясь тягостным воспоминаниям.
– Я знаю, что Виктория приставила тебя за мной шпионить… – наконец произнёс он, когда машина остановилась перед подъездом его дома.
– Помилуйте, Григорий Александрович… – растерялся референт.
– Я не сужу её за это… И тебя тоже… – спокойно продолжил Богданов. – Хотя должен признать, что ты – парень не промах. По крайней мере, я знаю: кто за мной шпионит…
Андрей молчал. И в данном случае молчание было единственно правильным поведением.
– Тебе кажется, Андрюшка, что ты контролируешь меня и мои дела… Это лишь видимость… – признался депутат.
– Тогда зачем вы меня держите подле себя? – искренне удивился Соболевский.
– Потому, что уверен: ты мне полезен. У тебя есть чутьё и везенье… И я не ошибся…
Соболевский усмехнулся.
– Клянусь вам, Григорий Александрович, я ни словом не обмолвлюсь о Натальи… А тем паче о ваших родственных с ней связях…
– Хорошо… – удовлетворённо произнёс Григорий. – Это я и хотел от тебя услышать. И вот, что я подумал…
Соболевский встрепенулся.
– Детский дом того гляди рухнет… Усадьбу-музей переоформлять из одного ведомства в другое – целая история. Это может занять несколько лет. Тем временем может случиться непоправимое…
Соболевский напрягся, понимая, куда клонит Богданов.
– Вы хотите разместить приют в своём поместье?!
– Да, по крайней мере, временно, пока не уладим все формальности с усадьбой.
– Гениальная идея! – поддержал референт. – Организуем поддержку в прессе и на ТВ! Ваши противники и недоброжелатели потерпят полное фиаско!
Глава 10
Весть о том, что депутат Богданов намерен предоставить детскому дому из Мукоудёровки своё поместье во временное пользование, тотчас облетело всю область. К тому же по местным каналам беспрестанно мелькал сюжет о посещении депутатом выше названного детского учреждения. В области даже зародилось движение в поддержку сирот. В общем, события развивались по сценарию Соболевского и Богданова, так что над головой депутата вскоре засиял "нимб святости". И о его награбленных миллионах как-то вдруг все позабыли…
После нового года приют готовился к переезду. С утра до вечера в детском учреждении стояла полнейшая кутерьма, Прасковья Петровна, воспитатели, нянечки весь персонал сбился с ног. Но это были приятные хлопоты. Правда, поместье Богданова располагалось от Мукоудёровки несколько далековато, каждый день домой не наездишься. Поэтому на общем собрании коллектива решили работать вахтовым методом.
После собрания Прасковья отозвала Наталью в сторонку.
– Вижу мучит тебя что-то… Гложет изнутри… Привязалась я к тебе, как к дочери, и мне не безразлично, что с тобой происходит…
Наталья вздохнула.
– Это из-за Фёдора… – призналась она.
– Тю!!! – рассмеялась директриса. – Парень тебя любит, иссохся весь. Дашку бросил! Носа к ней не кажет! Что тебе ещё надо? Фёдор – работящий, красивый, выпивает в меру…
– Боюсь я… – призналась Наталья.
– Чего любви? Или детей рожать?
Наталья опустила очи в долу.
– И того и другого…
– Ой, девка! Гляди – не погадай! Дело, конечно, твоё! Только за Фёдором ты будешь, как за каменной стеной!
– Я знаю… – со вздохом ответила девушка. – И Светочка к нему привязалась.
Этим же вечером Фёдор зашёл к Наталье. Света бросилась к гостю на шею.
– Федя! Федя! – воскликнула она. Мужчина подхватил девочку на руки. Та чмокнула его в щёку.
Наталья стояла подле стола, скрестив на груди руки, понимая, что должна принять решение. Ибо дальше так продолжаться не может…
– Мама! Мама! А можно я буду дядю Федю папой называть? – задала Света наивный вопрос, который расставил все точки над "i".
– Можно… – со вздохом облегчения ответила Наталья.
Фёдор одарил девушку улыбкой.
– Я думал, что ты никогда не решишься… Уж хотел уехать из деревни в город… – признался он.
– Пойми меня правильно, мне нужно было время, чтобы привыкнуть к тебе и обо всём подумать…
В памяти Натальи всплыло дорогое сердцу воспоминание:
"… – Вы слышали такое выражение: голод сердца? – спросил Петровский, приблизившись к Наталье.
– Голод сердца… – как зачарованная вторила ему Наталья.
– Да, это когда человек долго живёт без любви и уже не надеется её обрести. Но вдруг он встречает того, с кем бы хотел утолить этот голод. И я хочу утолить голод с вами… – неожиданно признался Николай".
"Я хочу утолить голод сердца с Фёдором…" – окончательно решила Наталья.
…Фёдор сел за стол, держа на руках Свету. Девочка так и льнула к нему.
– Я могу остаться? – робко спросил он.
Наталья лишь кивнула в ответ и начала собирать на стол ужин.