- Но они ведь тоже Книги, значит… ничем?!
- А тогда какой смысл в двух, трёх или десяти одинаковых Существах?
- Никакого!
- Ну и?
- Обложкой, страницами? Чем ещё? Свойствами личности? Да?
- Да. Всем, чем угодно, они могут отличаться - кроме Литературных Произведений.
- Уфф, мне, наконец, понятно.
Я облегчённо вздохнула. Всё так просто!
- И теперь представь, что ты встретилась со своей сестрой…
- Ну да! Всё равно я - это я, она - это она. Мы можем быть похожи нашими душами и даже обложками - тем не менее, различия всё равно есть, ведь мы две разные Книги, не одна.
- Умница.
Я погладила себя по головке. Делаю успехи, однако.
- Но это - только цветочки, дорогая. Не обольщайся насчёт своих удач. Суть в том, что различия между всеми нами - кажущиеся, и нужны для того, чтобы мы могли быть и чувствовать себя уникальными.
Я открыла рот, и моя челюсть, фигурально выражаясь, улетела вслед за тремя первыми страницами.
- И поскольку мы все разные и одинаковые одновременно, что есть величайший непознаваемый парадокс существования, то это означает, что влияние, которое мы оказываем на Читателей, может быть непредсказуемым. Две Книги с разными Литературными Произведениями могут понравиться одному и тому же Читателю, а две Книги с одинаковыми - нет.
- Ничего не понимаю, - погрустнела я.
- Читатель не может читать две Книги в один момент времени…
Тут же вспомнилась Леночка, которая читала меня, а делала вид, что читает Вишнёвый Сад.
- И ещё он не может читать одну Книгу одновременно и первый, и второй раз.
- То есть… если он прочитал меня, а затем, через месяц… решил снова…
- И не только решил, но и стал читать. И поверь мне, у тебя будут совсем другие ощущения от этого - как и у Читателя. То же самое случится, если он вместо тебя будет читать твою сестру с таким же Литературным Произведением.
- Значит, второй раз я могу ему совсем не понравиться?
- Конечно! Ведь наш обсуждаемый Читатель - такое же живое непостоянное Существо, как и мы с тобой. Так что каждый момент времени - разный. И пусть нам с тобой кажется, что это один и тот же человек.
- У тебя был такой опыт? - вдруг осенило меня.
- Верно! - Восстание Ангелов улыбнулся. - Мой тринадцатый и четырнадцатый Читатель - один и тот же человек.
- Потрясающе!
Я была в шоке. Восстание Ангелов подмигнул и отвернулся к Тёмной Стороне. Я понимала, что без собственного опыта подобные глобальные истины не осознаются, но вдруг вспомнила, что "доказать можно лишь то, чего нет". Мне захотелось побыть одной в медитативной тишине. Восстание Ангелов открывал какие-то запредельные и очень важные вещи.
А между тем близился мой день рождения.
8. Четвёртый читатель
Дату рождения - 25 июня - я помнила точно, хотя никто мне её не сообщал. Именно в этот день я впервые открыла глаза и осознала, кем являюсь. Но за первый год существования со мной произошло столько невероятных событий разной степени значимости, что подвести какие-то промежуточные итоги жизни оказалось делом непростым, и я попросила Восстание Ангелов задать мне наводящие вопросы. Он с радостью и удовольствием проделал это, благодаря чему мне удалось запихнуть своё прошлое в пять основных пунктов. Итак, по порядку.
Во-первых, моё изначальное знание того, что я - Книга, не является истиной. Пусть чаще всего мне кажется, что я Книга, но иногда во сне я нахожусь в теле человека, а вообразить себя можно вообще кем угодно.
Во-вторых, у меня есть Автор, и одна из возможных целей моей жизни - встретиться с ним. Все теологические выкладки по поводу того, Бог ли он, не Бог ли он, кто вообще Бог, а кто - Идиот - есть часть поиска настоящей истины, и до определённости здесь ещё пока далеко.
В-третьих, у меня есть Читатели и обязательно будут ещё. Благодаря им я прохожу через опыт познания себя, а опыт - лучший способ подтвердить или опровергнуть какую-либо гипотезу.
В-четвёртых, мир Книг - далеко не единственный на свете. Есть миры, близкие к нашему - Журналов, Открыток, Учебников, Инструкций. Есть не очень близкие - миры Пеналов, Часов, Фотоаппаратов, Авторучек, Зонтов, Сигаретных Пачек. И есть совсем далёкие - миры Людей, Компьютеров, Холодильников, Пищи, Деревьев, Цветов, Кошек, Птиц. Межмировые контакты - самая таинственная и трудная область познания.
В-пятых, в самом Мире Книг совсем не всё ладно. Есть радости и наслаждения, но есть печали и болезни. Есть добрые Книги, а есть злые. Есть заблуждения и проклятия, но есть прозрения, полёты и гармония. Мир Книг - поистине прекрасен в своём разнообразии, хотя мне часто хочется видеть в нём только хорошее.
Мои друзья Лирика и Восстание Ангелов приготовили чудесные подарки. Восстание Ангелов провёл со мной вводное занятие по основам телепатии Алмазной Сутры - с разрешения Тёмной Стороны. Они договорились, что занятия будут проходить два раза в неделю, так как необходима долгая теоретическая подготовка перед тем, как начать практиковаться. За это время Тёмная Сторона завершит обучение Аэлиты, которая затем будет работать со мной.
Восстание Ангелов рассказал несколько старинных легенд, в которых описывалось удивительное явление - удалённые контакты друг с другом. К слову, все эти легенды узнавались Тёмной Стороной по телепатической связи: ей не страшны ни пространственные, ни временные, ни межмировые расстояния. Например, одну из историй ей поведала пару лет назад древняя Книга по имени Язык Газеты, живущая в другой Библиотеке. Именно эта легенда о Книге-Молнии, обитавшей в Германии в начале XX века, больше всего потрясла меня….
В самой обыкновенной мюнхенской Библиотеке жила-была самая обыкновенная Книга - Кольцо Нибелунгов. В день, когда ей исполнилось пять лет, Библиотекарь Мэри-Энн подселила к ней странную Книгу со стёртым именем на обложке. Кольцо Нибелунгов спросил: "Как тебя зовут, незнакомка?" "Я не помню, я забыла своё имя, и с тех пор оно исчезло с обложки" - ответила новенькая. Кольцо Нибелунгов спросил: "Как же мне тебя называть?" "Как хочешь, так и называй. Со мной нечасто хотят летать, потому что я странная", - ответила незнакомка. Кольцо Нибелунгов не смутился и предложил своей соседке рассказать о себе. "Меня никто не читает, и я долго не задерживаюсь ни в одной Библиотеке", - сказала Книга и расплакалась. И Кольцо Нибелунгов, сам того не желая, вошёл с безымянной Книгой в сопереживание. А на следующий день, утром, когда в Библиотеке появились первые посетители, а за окном гремел гром, пришла Мэри-Энн, взяла странную Книгу и куда-то унесла. Кольцо Нибелунгов даже не успел попрощаться с ней, но спустя пару часов начало твориться необъяснимое. Как только он закрывал глаза и отключал слух, то ясно видел безымянную Книгу. Она лежала на вершине горы, состоящей из сотен самых разнообразных Книг, смотрела прямо в глаза Кольцу Нибелунгов и шептала: "Меня сожгут. Меня сожгут. Меня сожгут". И действительно, вскоре подошли два человека - один с канистрой, а другой - с горящим факелом. Первый молча облил гору Книг бензином, а второй поджёг. И Кольцо Нибелунгов видел, как медленно и мучительно умирала его недавняя соседка.
После этого случая он много плакал, болел и переживал. Но однажды утром, когда в Библиотеке появились первые посетители, а за окном начинался дождь, он услышал её голос - голос погибшей Книги. Она звала его по имени; Кольцо Нибелунгов закрыл глаза и отключил слух. Каковым же был его шок, когда он снова ясно увидел мёртвую Книгу - и на этот раз совсем не безымянную! На её обложке было вычерчено имя - Молния. Сперва Кольцо Нибелунгов решил, что это другая Книга - он долго не мог поверить в происходящее. Но Молния сказала ему: "Со мной нечасто хотят летать, потому что я странная". И ещё добавила: "Я пришла поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал". И в это время за окном начался ливень, загромыхал гром, заполыхали настоящие молнии. Кольцо Нибелунгов с трудом открыл глаза и осознал, что всё живое, и границ между мирами Жизни и Смерти не существует.
В дальнейшем, гласит легенда, Молния ещё не раз приходила к Кольцу Нибелунгов, они общались, радовались жизни и сопереживали друг другу. И такие встречи всегда происходили наяву, и всегда сопровождались разгульной радостью природной стихии за окном Библиотеки.
Когда занятие с Восстанием Ангелов закончилось, свой подарок сделала Лирика. Она ошарашила меня необычным сеансом эмпатии с возможностью пережить вкусовые ощущения - единственные недоступные Книгам в реальности. Лирика никогда раньше не упоминала, что умеет воссоздавать вкус и делиться этим во время сопереживания, поэтому сеанс доставил мне новую, неожиданную и волшебную радость. Мы с Лирикой сидели за праздничным столом, накрытым в честь моего дня рождения, а вокруг находились гости - визуализированные из моих воспоминаний Апологетика, Весёлая Наука, Красное и Чёрное, Серж, Леночка и даже Николай. Все были счастливы, улыбались, говорили много нежных и красивых слов. Произносились тосты, а затем мы все пили игристое вино, ароматные соки и морсы, кушали салаты, запеканки, сыр и солёные огурцы. Я была настолько шокирована и поглощена происходящим чудом, что многие пожелания слушала вполуха.
- Я желаю, чтобы ты нашла свою Судьбу, - говорила Весёлая Наука. - Неважно, где, когда и как скоро - только обязательно её найди! Иначе… иначе она сама найдёт тебя!
Все рассмеялись. Люди чокнулись с Книгами бокалами, и не было ощущения разницы между нами - Книгами, и ими - Читателями.
- Я желаю тебе простого нечеловеческого счастья. Благодаря тебе я понял, что это такое, - сказал Серж.
Книги зааплодировали, а Леночка и Николай подмигнули мне. Следующий тост произнесла Апологетика:
- Дорогая моя, любимая подруга! Дорогие гости! Давайте выпьем за Автора, благодаря которому появилась на свет наша Безусловная Любовь! И пусть мы с вами не знаем, кто этот прекрасный человек…
- Ну да, мы его, конечно, лично не знаем… - неожиданно перебил Серж.
Дальнейших его слов я не расслышала, а Апологетика продолжила:
- Но в любом случае он достоин того, чтобы мы вспомнили про него в этот день!
- Присоединяюсь к тосту! - сказал Красное И Чёрное. - Хочу посвятить его и нашим Авторам тоже!
- И моим родителям! - добавила Леночка.
Я внимательно следила за Николаем, который радовался вместе со всеми, но до поры, до времени отмалчивался. Наконец, Серж попросил его сказать что-нибудь, и Николай, одетый в свою лучшую суперобложку, сказал:
- Знаешь, Безусловная Любовь, я много думал о тебе. Ты очень странная, неординарная Книга. Возможно, я был не всегда адекватен по отношению к тебе. Пусть это останется в прошлом, а сейчас я хочу пожелать тебе новых, может быть, более лояльных и терпимых Читателей! А также - здоровья и долговечности твоему переплёту, отсутствия деформаций твоим страницам и успехов в освоении этого… - Николай вздохнул. - Этого мира!
Мне показалось, что он хотел подобрать эпитет к слову "мир", но почему-то обошёлся без него. Я искренне поблагодарила своего первого Читателя.
- Ты прости, что я отнесла тебя в Библиотеку! Я потеряла одну Книгу, и мне велели принести что-нибудь взамен, - так начала свою речь Леночка. - Но я дочитала тебя! Может быть, ты этого не помнишь…
"Это уже не столь важно", - подумала я и сказала:
- Твоей вины нет! Наоборот, спасибо тебе, что отнесла меня в Библиотеку! Если бы не ты, я бы сейчас не смогла присутствовать в этом подарке за этим столом!
- Ты - такая милая Книжечка! - продолжила она. - Пусть в твоей жизни всё будет волшебно! Чтобы тебя все любили, читали, дарили друг другу, и чтобы ты познала себя поскорее!
- Спасибо, Леночка, за тёплые слова! - сказала я и снова налегла на еду.
Гости произносили ещё много хороших слов в мой адрес. Красное И Чёрное разразился длинной пламенной речью на тему относительности смыслов, несуществующих Авторов, пишущих Книги про Иисуса Христа, и Читателей, становящихся Авторами. Мне было непросто всё это видеть, слушать и запоминать, так как оно постоянно генерировалось Лирикой, вошедшей в контакт с моей памятью в процессе эмпатии.
Тем не менее когда сеанс закончился, и я постепенно начала чувствовать реальность, то не могла не задать Лирике вопрос (и это - вместо благодарности за такой чудо-подарок):
- Как тебе это удалось? Как все они могли говорить то, что я не помнила?
- Говорят всегда то, что мы готовы услышать, - улыбнулась моя подруга. - А вкус… ты права, я долго тренировалась на Бриллиантах Вечны. А вообще-то, я талантливая визионерка…
Ах, Лирика, Лирика! Она была самой прелестью, и я шитый белыми нитками час благодарила за всё, что она для меня сделала.
Праздник подходил к концу, и немногочисленные посетители потихоньку покидали здание Библиотеки. Скоро погасят свет, и наступит время неспешных вечерних бесед за воображаемым столом читального зала или таких же неторопливых молчаний где-нибудь высоко-высоко в небе, куда мы все попадём до рождения, по словам загадочного и парадоксального Цыганского Табора - соседа Тёмной Стороны.
Вдруг краем глаза я заметила силуэт второго Библиотекаря - Галины. Она направлялась к нашей полке, и я растолкала задремавших соседей. Восстание Ангелов странно посмотрел на меня и сказал:
- Придётся отложить наши семинары по телепатии.
- Почему? - не поняла я.
- Твой день рождения. Тебя ждёт главный подарок.
- Какой?
Тем временем Галина уже подошла к полке и начала просматривать стоящие на ней Книги.
- Что происходит? - не понимала я и повернулась к Лирике. - Восстание Ангелов говорит, что меня ждёт какой-то подарок.
- Раз он говорит, значит так и есть, - откликнулась Лирика.
- Но откуда он знает?
- Понятия не имею, - пожала плечами подруга.
А Галина уже схватила меня и собиралась вытащить с полки. Я растерялась и лишь успела крикнуть:
- До свидания, родные мои!
- Ты самая везучая Книга на свете! Скоро увидимся! Тебя почитают и вернут! - услышала я голос Лирики уже в полёте.
Что сказал Восстание Ангелов, я, к счастью, не расслышала. Они с Лирикой вновь стали близкими соседями, и она, провожая меня взглядом, вздрогнула при словах старого друга.
- Что ты сказал? Повтори…
- Вряд ли мы скоро увидимся с Безусловной Любовью. Вот что я сказал, - Восстание Ангелов тяжело вздохнул и повернулся к Тёмной Стороне.
А я уже летела, держась за тёплые морщинистые руки пожилого Библиотекаря. Летела, наслаждаясь чувством движения, и думала: "Ну вот и первый библиотечный Читатель. Сейчас меня ему передадут. Вот только откуда Восстание Ангелов мог об этом знать? Неужели он предчувствовал? Может, помог Бриллианты Вечны со своей системой Каббалы-Некромикона? А может, это Тёмная Сторона научила его телепатической связи с людьми? Нет, это невероятно, такой науки не существует, такое возможно только в воображении! Но почему именно на мой день рождения? Они что, специально все сговорились? Ведь это не может быть простым совпадением!"
Я не верила в такие совпадения. Всё в Книжном Мире неслучайно, согласно теории абсолютности абсурда Илиады. Но только как мне найти причины того, что происходит сейчас? Как объяснить, что именно в мой первый день рождения…
- Прошу, - раздался громкий голос Галины. Я немного отвыкла от настройки на человеческую речь.
- Спасибо! - ответил мужской голос.
Неожиданно Галина открыла меня на самой-самой первой странице, и произвела какие-то манипуляции: она что-то из меня вынула, а через некоторое время вернула обратно. Мне было немного щекотно, и ощущения напомнили помещение закладки между страничек. Я поняла, что это был листок учёта, который содержится в каждой библиотечной Книге - мне о нём рассказывал Восстание Ангелов. Я не замечала его внутри себя, так как он был вклеен во время апатии, и тело привыкло к нему, как любая Книга за час-полтора привыкает к закладке.
Я попала в руки к Читателю, который сразу же начал меня листать. Я моментально поймала установленный им канал связи и хорошо разглядела человека - чернобородый длинноволосый мужчина, выглядящий старше Сержа и одетый в джинсы и футболку с надписью на оттенке человеческого языка хинди. Он пахнул осенью - вернее, воображаемой осенью.
В жизни я знала немного запахов, остальные приходилось выдумывать, основываясь на аллюзийных ассоциациях - в эту игру меня научила играть ещё Апологетика. Вообще, в Книжном Мире игры - весьма распространённое хобби, и, в основном, они не связаны со словами. На долю Книг с рождения выпадает слишком много слов, гораздо больше, чем на долю людей. Поэтому книжные игры - по большей части невербальные, хотя интеллектуальные среди них тоже встречаются. Например, игра под названием "Анти": найти неслово на заданное слово, непредложение на заданную фразу, незнак на указанный знак. Или вот любимая игра Лирики "Цвета цветов" - по касанию определять воображаемый цвет. Или моя любимая игра - "Словоедство": один игрок произносит слова с интервалом в несколько секунд, а другой представляет, как будто кушает их, и испытывает при этом весьма любопытные ощущения. Кстати, теперь, после того, как Лирика познакомила меня с миром вкуса, надо будет усложнить правила "Словоедства" и попробовать сыграть в него с кем-нибудь.
Бородач листал меня, а я широко и искренне ему улыбалась. По поводу разлуки с друзьями я почти не переживала, ведь Библиотека - волшебное место, куда Книги обязательно возвращаются. А случаев, похожих на мою историю попадания в Библиотеку, исключительно мало, и практически все они стали байками, былинами или легендами. Я улыбнулась себе - может, и про меня когда-нибудь будут слагать легенды? У Лирики, например, это бы здорово получилось!
Через секунду полёта я очутилась в тёмном нутре маленького рюкзачка. Здесь ничем не пахло, а из Существ находился лишь холодный и плоский металлический предмет.
- Здравствуй, милый! - радостно поприветствовала я. - Ты из какого мира? Я, например, из Книжного, это самый прекрасный, самый лучший на свете мир! Посмотри, какая я живая и тёплая! А ты почему такой холодный? Эй!
Мне было так чудесно, что я хотела полюбить, обнять и поцеловать весь мир! Я ощущала необычайный прилив энергии, а все дурные мысли при первых касаниях четвёртого Читателя улетучились в неизвестном направлении. Я чувствовала это разноцветное мгновение всей душой, мне хотелось жить и высоко прыгать, доставая ушами до солнышка, или ещё раз полетать… ну, хотя бы в пределах этого рюкзака.
- Привет! - неожиданно бойко откликнулся холодный незнакомец. - Я Жёсткий Диск.
- Это твоё имя?
- Нет, это моя сущность. Ты Книга, а я Жёсткий Диск. А зовут меня Номер 3 000 456. В нашем мире у всех дебильные цифровые имена, поэтому мы придумываем себе прозвища. Можешь звать меня Китайчонок. А у тебя есть прозвище?
Я впервые слышала о чём-то подобном. Действительно, а почему Книги зовут друг друга только по именам? Может быть, мне стать первой на свете Книгой, имеющей прозвище?
- У меня нет, - ответила я. - А давай ты мне его придумаешь? А то, боюсь, я совсем не спец в этом вопросе.
- Понимаешь, милая… кстати, как тебя зовут?
- Безусловная Любовь.
- Так вот, милая Безусловная Любовь, прозвище нельзя сочинить от балды. Оно есть точное отражение твоей сущности, иногда даже более точное, чем имя. Вот скажи, откуда взялось твоё имя? Ты сама себя так назвала?