Моё "жилище" на крыше Сломанного Системного Блока пару раз перемещалось на небольшие расстояния по комнате. Сам Сломанный Системный Блок не подавал признаков жизни, так же, как их не подаёт, например, Книжный Шкаф, заполненный Книгами. Когда-то, много месяцев назад, я спрашивала об этом Апологетику - почему в едином живом мире далеко не все Существа кажутся нам живыми? Подруга по-утреннему улыбнулась и сказала, что я уже ответила на свой вопрос: Книжному Шкафу мы, Книги, КАЖЕМСЯ неживыми. Единый мир разделён на бесчисленное множество иных миров, связи между которыми прописаны в Изначальной Забавной Книге Создателя Миров. Узнав об этом, я немного возгордилась тем, что живу в мире Книг, ведь даже сам Создатель Миров был не против на досуге черкнуть пару строчек в свою Забавную Книгу.
Я продолжала и продолжала учиться тому, чему научиться нельзя, то есть "набирать номер" Апологетики. Во время одной из ароматных динамических медитаций, когда я активно вдыхала чудаковато-пряный запах номера подруги, Григорий взял меня и быстро переместил в неизвестную доселе кромешную тьму.
Очухавшись от такой неожиданности, я приспособила зрение к темноте и поняла, что находилась внутри очень маленькой сумки, плотно закрытой от окружающего мира. "Что ж, - подумала я. - Четвёртый Читатель готов вернуть меня в Библиотеку".
Слева от меня была стена сумки, а справа копошилось некое Существо. Я обрадовалась этому факту и поздоровалась с ним.
- Привет, Книга, - откликнулось оно, - Я Настольная Игра Шахматы.
- Ух ты! Как интересно, никогда не встречала таких! - обрадовалась я ещё больше.
- А я встречал много Книг. Но тебя и здесь - впервые.
- Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
- Меня зовут Манополюс. Мне четыре года без полутора месяцев по человеческим меркам.
- А я Безусловная Любовь. Мне по ним же всего один год и уже почти две недельки!
Так мы и познакомились. Интуиция нашёптывала, что Манополюс - крайне занимательное Существо. Не сказала бы, что моё седьмое чувство работает безотказно, но я пока не знала ни одной практики для его развития. Об этом я и решила спросить:
- А не знаешь ли ты, дорогой Манополюс, какую-нибудь простую практику для развития интуиции?
- Неплохо для начала знакомства, дорогая Безусловная Любовь! Ну и вопросики у тебя!
- Ну, а что мелочиться? Меня интересуют глобальные процессы!
- Как говаривал Третий Великий Чатуранга, это пройдёт.
Я нахмурилась, не понимая, но Манополюс добавил:
- Шучу.
И тут я расхохоталась не на шутку. Настольная Игра Шахматы наблюдала за мной с нескрываемым удивлением.
- Первый раз вижу такую забавную Книгу! Впрочем, я так и не ответил на твой вопрос, а это не в моих правилах.
- Ответь на него, пожалуйста, - наконец отдышалась я.
- По моему глубокому убеждению, практик для развития интуиции не существует.
- Хорошо. Спасибо.
Манополюс ободряюще похлопал меня по обложке и спросил:
- Не хочет ли твоё энное по счёту чувство подсказать тебе, зачем ты здесь оказалась?
- Знаешь, совсем не хочет. Все мои тридцать три чувства молчат, отдыхают и релаксируют. Григорий разбудил меня во время медитации, поэтому я сейчас не сильно заморочена происходящим вокруг.
- Хорошо, тогда спрошу иначе: что ты думаешь по этому поводу?
- А, ну это легко! - улыбнулась я. - Я в сумке, Григорий понесёт меня в Библиотеку…Эээ… Библиотека - это такой святой дом, где иногда живут Книги, вот.
- Вряд ли Мухомор понесёт тебя в это прекрасное место, - возразил Манополюс. - Обычно он кладёт меня в этот рюкзак, когда собирается в экспедицию. Не думаю, что сегодняшний день - исключение. С другой стороны, он впервые берёт в экспедицию тебя, и с этой стороны - да, день весьма необычный.
- Меня? В экспедицию?! Хм!
Пришлось задуматься и подробно расспросить Манополюса, в результате я выяснила немногое. Григорий со своими друзьями любит путешествовать и ездить на дикую природу, чтобы ей любоваться. Он это проделывает довольно часто, разве что зимой развлекается как-то иначе. Манополюса ему подарил приятель по прозвищу Динозавр больше трёх лет назад, почти сразу же после того, как купил его в Спортивном Магазине. С тех пор Настольная Игра Шахматы радостно путешествует вместе с Мухомором по миру. Обычно его соседями бывают Карты, Спички, Складные Ножи или Существа из мира Пищи вроде Козинаков. Но вот Книг в экспедиции Манополюс не встречал ни разу.
- Зачем ты ему? - спросил он.
В ответ я вкратце рассказала о том, как происходит общение Читателя с Книгой, и о нашем с Мухомором удивительном контакте.
- Наверное, он хочет продолжить чтение меня в каком-либо виде, - предположила я.
- Если для тебя он - Читатель, то для меня - Игрок. Любой Настольной Игре с рождения даётся определённый смысл существования, который заключается в том, чтобы найти своих Игроков. Настольной Игре Шахматы нужно два Игрока - ни больше, ни меньше. Когда Игроки в меня играют, я испытываю предположительно те же ощущения, что и ты, когда тебя читают. То есть принцип взаимодействия с людьми у нас, Игр, и у вас, Книг, один и тот же. Понимаешь меня?
- Да. Но Книгу не могут читать два Читателя одновременно. Вернее, могут, конечно… - я на мгновение вообразила эту смешную картину. - Но нам вполне достаточно одного.
- Говорят, в Шахматы может играть один Игрок, - ответил на это Манополюс. - Но у меня такого опыта не было. Мне кажется, это перверсии - как в твоём, так и в моём случае.
- Да, мне тоже так кажется, - согласилась я, не зная смысла слова "перверсия". - Значит, Григорий - твой Игрок. А второй кто?
- А второй - Динозавр. Он был сегодня здесь, такой высокий парень в круглых очках. Это мои лучшие Игроки.
- А кто твои худшие Игроки?
- Ууу… - прогудел Манополюс. - Худшие Игроки - это Игроки, которые не знают моих Правил. Эх, дай Разработчик памяти… Это были две маленькие девочки, их звали Саша и Наташа. Одна из них - дочь Жанны, которую ты тоже могла видеть у Григория, а вторая - дочь её подруги. Мухомор гостил у Жанны и зачем-то отдал меня на время этим девочкам. Они не знали моих Правил и играли в меня просто отвратительно. Они едва не растеряли мои Фигуры и швырялись моей Доской. Это было очень больно, поверь мне. Слава Индусам, Мухомор собрал меня воедино, еле-еле найдя пятую белую пешку под диваном. Во время следующей Игры я попросил его больше никогда не давать меня детям. Скорее всего, он услышал меня. С тех пор я не люблю детей, ведь они способны причинить боль Игре.
- Но, насколько мне известно, дети людей любят играть, - неуверенно возразила я.
- Да, ты права, - вздохнул Манополюс. - К счастью, не все Игры - детские, и мне в какой-то степени повезло родиться именно Шахматами. Вообще, Игры говорят, что дети тоже разными бывают. Так что… Хорошо, что мы - не люди, иначе бы и у нас были дети.
Чувствуя, что он недоговаривает, я мило улыбнулась соседу, располагая его к доверию.
- Есть такая теория… Мы, Настольные Игры, называем её Теорией Первых Нард. Это самая древняя и самая недоказанная из всех возможных теорий в Мире Настольных Игр. Звучит она просто и страшно: "Смысл Игры - это боль".
- Но… почему так жестоко? - я растерянно захлопала глазами и прониклась сочувствием к Манополюсу.
- Тебе не понять, в тебя никогда не играли.
- Если мы похожи принципом взаимодействия с людьми, то для Книг эта теория звучала бы так: "Смысл чтения - это боль". Но это неправда. Чтение - далеко не всегда боль.
- Если честно, то я тоже не совсем согласен с Теорией Первых Нард.
- Тогда расскажи, что ты испытываешь, когда в тебя играют.
- Ууу… как бы покороче выразиться да попонятнее…
- Можешь не экономить время, полагаю, Григорий сделал нас соседями надолго. Ведь экспедиция ещё даже не началась, а длится она не один день, ведь так?
- Так-то оно так. С тобой почему-то легко быть откровенным, дорогая Книга. Дело не в этом, дело в том, что я затрачиваю много энергии, чтобы понимать твой язык, и предполагаю, что ты тоже…
- Да нет, у тебя очень простой язык. Просто я полностью поглощена общением, и мне не нужно напрягаться.
- Научишь?
- Научу.
- Спасибо. Впрочем, я так и не ответил на твой вопрос, а это не в моих правилах.
- Может, в твоих правилах не сразу отвечать на вопрос?
- Хм.
Какой чудной Манополюс! От восторга я прыснула в обложку. Он тоже заулыбался и демонстративно почесал себя по крышке коробки.
- В общем, это похоже на… на парение. Представь, что Григорий взял тебя и несёт, и ты как бы летишь.
- Представила.
- А теперь представь, что ты летишь без посторонней помощи.
- Представила.
- Примерно так я себя чувствую, когда в меня играют любимые Игроки.
- А ты умеешь передавать чувства в процессе эмпатии? То есть невербального сопереживания?
- Возможно, если я верно тебя понимаю…
- Может, попробуем?
- Прямо сейчас?
- Ага!
- Ну, давай.
- Тогда обними меня крепче, тактильный контакт крайне важен.
Но всё оказалось не так легко. Манополюс - Существо другого мира, и нам никуда не деться от страха перед неизвестностью. Открыться Книге мне было проще, но возможность нового опыта… это похоже на весы, где страх на одной чаше, а жажда близости - на другой. Манополюс, несмотря на оброненную фразу "с тобой легко быть откровенным", сразу же "захлопнулся", попав в мои объятия. Немудрено - ведь невербальный контакт глубже, и для него нужна совсем иная степень свободы.
Правда, некоторое время я тоже не могла расслабить переплёт - из-за страхов, непривычности, желания всё сделать поскорее. Но, понимая, что у моего партнёра ещё больше проблем со сближением, я взяла на себя ответственность за пробивание разделяющей нас ментальной стенки.
- Закрой глаза и просто думай о том, что в тебя играют. Вспоминай свои прошлые ощущения.
Некоторое время я видела только черноту и чувствовала приятные покалывания между страничек. Затем появилось ощущение падения, будто бы из-под ног выбили книжную полку. Затем случилось резкое приземление, словно меня кинули на диван с метровой высоты, и я почувствовала себя открытой на середине. По обе стороны от меня находились люди - Григорий и его друг Динозавр, оба сверлили меня глазами, причём Динозавр делал это вверх ногами! Такое впечатление, что он сидел на потолке и почему-то не падал, хотя, по закону Книжной Манны, был обязан грохнуться на пол.
- Твой ход, - безмолвно произнесли губы Григория, но я разобрала слова.
Динозавр положил свою руку прямо на меня, и всё вокруг закружилось с бешеной скоростью. Люди и незнакомая комната пропали, началось что-то совсем неописуемое. Кружение, в разные стороны одновременно и без малейшего намёка на дискомфорт, сменилось ощущением нежной обволакивающей теплоты, обладающей совершенно невыносимым ароматом. Я испытала что-то запредельное, неописуемое, я даже не знаю, как это назвать и есть ли этому аналог в мире Книг. Нет, когда меня читали, было совсем иначе, действительно больше похоже на парение. Вот, если бы каждую мою страничку взяли, погладили, прикоснулись к ней с огромной любовью, а затем сделали то же самое с кем-то очень близким мне, а я искренне порадовалась счастью этой любимой подруги-Книжечки… Или лучик Солнца скользнул по моей обложке, а я превратилась в частичку лучика, слилась с ним и потекла обратно, навстречу Звезде… Или я поймала на себе чистый, проникновенный, изумительно нежный взгляд Учителя…
- Шах, - услышала я голос Динозавра.
Но он меня не отвлёк. Я снова и снова погружалась в тёплую головокружительную нежность, это было удивительно и продолжалось… и продолжалось… Нечто подобное я испытывала с Апологетикой, только ощущения были более высокого порядка… Если сейчас при каждом погружении меня бросало в дрожь, как от внезапного пробуждения, и я даже вскрикивала, то эмпатия с любимыми Книгами практически не затрагивала моих страничек и обложки.
Контролировать подобные переживания я, разумеется, не могла. Но спустя какое-то время нежность неожиданно похолодела и обжигающе навалилась на меня. Тело среагировало машинально, и я разжала объятия. Манополюс открыл глаза, и мы услышали человеческую речь, а также поняли, что перемещаемся вместе с рюкзаком.
- Что это было? - спросила я, стряхнув с себя энергетические остатки неприятного жжения. - В самом конце меня окунули в раскалённый снег.
- Извини, это мой страх. Я испугался, что тебе могут быть неприятны мои воспоминания.
- Было здорово, ты зря испугался… эээ… погоди, а тебе самому удалось что-то почувствовать?
- Мне удалось уйти с головой в воображаемый процесс Игры, а потом… потом было странное видение. Будто бы в меня играет один Игрок, и делает это совсем не по Правилам. А потом… потом меня кидало, швыряло, вертело, крутило… в общем, никакого парения. Иногда я слышал чьи-то голоса, иногда задумывался, как там ты. А потом вот пришёл страх.
- Давай немного отдохнём, а потом я передам тебе касаниями свои ощущения от чтения. Я тоже хочу поделиться с тобой, и когда ты их узнаешь, мы сможем сравнить и стать немного ближе. А потом мы можем поработать со страхами, у меня их тоже хватает, не волнуйся! Мой друг Восстание Ангелов говорил, что страхи нам не принадлежат, вот мы и проверим это.
- Я не против, Безусловная Любовь. Кстати, мы уже в пути, вернее, люди в пути. Я различаю голоса Мухомора, Жанны, Динозавра и ещё человека по прозвищу Крот. И ещё один женский голос мне не знаком.
- А ты всегда слышишь людей?
- Я слышу тех, кто ко мне хоть раз прикасался.
- Да? Мне с этим сложнее. Но, кстати, мы не на природе, а в каком-то помещении.
- Как ты определила?
- По запаху.
- Ты умеешь чувствовать запахи?! - Манополюс вытаращил на меня свои большие чёрно-белые глаза.
- Немного. Совсем чуть-чуть. Запахов миллионы, а я различаю от силы сотню.
- Научишь?
- Научу…
В моей жизни ещё не было настолько тесного контакта с Существом из другого Мира. У меня создавалось впечатление, что я общаюсь с обычной Книгой, немного стеснительной, правда, но не более того. Я представила, какому количеству всего мы с Манополюсом можем научить друг друга… Эдак никакой экспедиции не хватит, а ведь скоро мы попадём на природу, и я буду умолять всех известных и неизвестных богов о том, чтобы меня выпустили из рюкзака полюбоваться на окружающий мир.
- Милый Манополюс… попроси Григория выпустить меня на природу, как только будет возможность. А ещё попроси не разлучать нас надолго. У тебя это получится, всё же вы с ним знакомы много лет.
Настольная Игра кивнула. А на меня нахлынула рефлексия, и в попытках понять, каково это, когда в тебя играют, я зашла в логический тупик. Вот если бы какой-нибудь человек вместо того, чтобы меня читать, сыграл бы в меня… наяву… но, наверно, это невозможно, судя по тому, что я чувствовала в объятиях Манополюса.
Тем временем люди вместе с нами перемещались на железнодорожном транспорте, и под монотонный стук колёс, похожий по запаху на вечер в Библиотеке, меня быстро сморило.
- Эй, Безусловная Любовь! Э-эй… - кто-то робко затормошил меня.
- Что, уже? - мне снился Книжный Магазин, и я подумала, что моего соседа сейчас купят.
- Мы почти приехали, - раздался голос Манополюса.
- Ничего себе, как время летит… - потянувшись, я расправила странички.
- Мы уже на природе.
Сделав глубокий вдох, я едва не потеряла сознание. Да, мы действительно находились на свежем воздухе, настолько свежем, что с непривычки можно быстро надышаться и словить спонтанную галлюцинацию.
- Пятую женщину зовут Ирина. Мы идём к речке. Я был здесь в прошлом году, - пояснил сосед.
- А в чём смысл экспедиции для людей?
- Насколько я понял, когда-то давно здесь жил большой друг Мухомора. Потом с ним что-то случилось, и теперь все они каждый год приезжают сюда.
- Странно.
- Очень. Особенно тот факт, что человек по прозвищу Знахарь много лет жил в лесу один. Он в Игры не играл, и уж Книг тем более не читал.
- И ты его никогда не видел?
- Нет. И, разумеется, мне никто из людей ничего специально не рассказывает.
- Мне тоже. Вообще, мне кажется, в людях сидит сильный стереотип насчёт способов общения с Существами из других миров. Вот почему, например, тебя не почитают вместо того, чтобы в тебя играть? Или почему не обнимут и не предадутся с тобой эмпатии? У людей столько возможностей, гораздо больше, чем у нас, с рождения неподвижных Существ! И, тем не менее, мы с тобой стараемся жить полной жизнью, а люди… Эх, люди, люди!
- Ты права, Книжка, мир людей мне совсем непонятен. Вокруг них столько жизни, а они словно специально не замечают её.
- Наверно, это их проклятье, - предположила я.
- Всё может быть. Очень похоже.
- А в твоём мире существуют проклятия?
- О, их масса, одно страшнее другого! - улыбнулся Манополюс. - Вот, например, самое распространённое: "Чтобы в тебя заигрались!" Или вот такое: "Сыграй в себя, неудачник!" Или самое тяжёлое, даже я в него верю: "У каждой Игры есть Правила, но ни одна Игра их не знает".
- Расскажи, что такое Правила Игры.
- У каждой Настольной Игры есть свой Разработчик - тот, кто придумывает её Правила.
"Автор!" - подумала я.
- …и каждая Настольная Игра знает эти Правила с рождения.
- Постой, а твоё проклятие этому противоречит!
- На то оно и проклятие. Каждой Игре кажется, что она знает Правила, и с этой иллюзией мы вынуждены жить всю жизнь.
- А настоящие Правила существуют?
- Разумеется. По ним в нас играют люди. Они узнают их непосредственно от Разработчика. А мы не можем, к тому же, мы свято верим в иллюзию того, что знаем.
- И вам этого достаточно?
- Да, потому что если начинать думать о том, что вся наша жизнь - иллюзия, становится больно.
- Но вы разве не страдаете от того, что живёте не по-настоящему?
- Это сложный вопрос, милая Книга. Ведь, помимо собственных Правил, есть ещё много всего, например, сам процесс Игры с Игроками. А ещё процесс общения между нами - ведь Игры не могут Играть друг в друга, хотя это - безумное желание любой Игры!
"Книги тоже не могут читать Литературные Произведения друг друга", - вспомнила я, но вслух сказала:
- Всему можно научиться, дорогой друг.
- Да… наверно…
- Кстати, продолжим, если ты готов. Я выспалась и могу показать тебе, каково это - быть читаемой Книгой. Обними меня крепче…