Краешком глаза я замечаю стоящего в дверях Арчибальда Кастера. В прошлом году он попенял мне на то, что я отношусь к науке, как к истории из таблоида "Нэшнл инкуайрер". Я возразила, что трактат о природе кости слишком сухой, чтобы в течение часа удерживать внимание студентов, не говоря уже о том, чтобы заинтересовать их антропологией. После пожертвования Алекса у Кастера не хватало духу критиковать мои методы обучения или дать мне другой курс. Я, наверное, могла бы читать лекцию голой и не получила бы взыскания.
Мой блуждающий взгляд остановился в глубине лекционного зала, как раз под скрещенными на груди руками Кастера. На студенте, сидящем в наушниках, двух перешептывающихся девицах и Алексе.
Иногда он приходил на мои лекции - он говорил, что просто изумлен моими обширными познаниями. Он всегда проскальзывал в аудиторию после начала лекции, чтобы не привлекать внимания; обычно на нем были темные очки, словно ему было что скрывать. Большинство студентов знали, что я замужем за Алексом, - думаю, некоторые выбрали этот курс только затем, чтобы посмотреть на меня или в надежде увидеть Алекса.
Я посмотрела прямо на мужа, он снял очки и подмигнул мне. Когда приходил Алекс, я чувствовала себя в ударе. Наверное, в некотором роде я играла для него.
- Сейчас вы увидите, сколько в кости органических соединений. Погрузим ее на время в кислоту. Она растворит соли, оставляя органический материал в том виде, в котором он пребывал до погружения. Но, - добавила я, доставая малоберцовую кость из стеклянного сосуда, в котором она лежала в кислоте, - как только вымоются соли, кость станет чрезвычайно пластичной.
Я взялась за оба конца длинной кости, которая провисла посредине, а потом завязала ее в узел.
- Ни фига себе! - прошептал первокурсник на первой парте.
Я улыбнулась студенту.
- Именно так я и подумала, - призналась я. Взглянула на часы, вернулась за кафедру и начала собирать свои записи. - Не забывайте, в следующий четверг - контрольная.
Кастер ушел, и студенты поспешили по проходам в коридор. Обычно после лекции слушатели толпятся возле демонстрационного стола, трогают желеобразные кости, развязывают их, ощупывают края. Раньше я отвечала на вопросы и позволяла им оставаться у столика столько, сколько они хотят. В конце концов, антропология - это практическая дисциплина, где главным инструментом являются руки.
Но в этом году, невзирая на восхищенное внимание аудитории, казалось, никого кости не заинтересовали, хотя я ни на йоту не изменила лекцию. Я молча начала убирать со стола, заворачивая образцы костей в мягкую вату. Неужели я теряю сноровку?
Я подняла глаза, помня, что меня ждет Алекс, и увидела плотное кольцо студентов, которые окружили его, протягивая конспекты по антропологии для автографа.
Я побледнела. "Подожди! - хотелось воскликнуть мне. - Они мои!" Но слова застряли в горле, а когда утих первый приступ гнева, я поняла, что мне не к чему ревновать. Алекс не намеренно собрал их вокруг себя, и даже если бы его не было в аудитории, нет никакой гарантии, что кто-нибудь из студентов подошел бы к столу посмотреть на мои образцы.
Он протиснулся мимо студентов и встал, засунув руки в карманы, у стола, где в переносных ящиках лежали кости.
- А когда кость превращается в окаменелость, соли растворяются в почве? - громко спросил он.
Я засмеялась, потому что точно знала, что он делает.
- Конечно, - ответила я.
- В таком случае, почему никогда не обнаруживали таких мягких костей, как эта?
Он дотронулся до завязанной узлом кости. Двое студентов вернулись по проходу, встали по обе стороны от Алекса и коснулись экспоната в тех местах, где секунду назад лежали пальцы Алекса. К ним присоединились еще несколько студентов.
- Во-первых, для этого понадобятся столетия. Но даже если уровень кальция снижается, это происходит не настолько резко, поэтому кости обычно сохраняют свою форму. Разумеется, случается, что климат и состав почвы подходящие… - я роюсь в наполовину сложенной коробке, - …и встречается что-то подобное. - Я достаю челюстную кость, датируемую железным веком, обнаруженную в торфяном болоте в Ирландии, которая изогнута в форме жареного пирожка. - Из-за костей, которыми была придавлена именно эта, она и приобрела подобную форму.
Когда подушечки десятков пальцев коснулись костей, которые я принесла, поверх голов студентов я поймала взгляд Алекса. Он на самом деле умел задавать правильные вопросы. В действительности, если бы он не был таким хорошим актером, то стал бы великолепным антропологом. Он зашел за стол и обнял меня за талию. Как по сигналу, студенты подняли головы и, перешептываясь, потекли ручейком из аудитории.
- С юбилеем. - Алекс нежно меня поцеловал.
Я не закрывала глаза. Вокруг нас в льющемся из окон свете кружились пылинки.
- С юбилеем, - ответила я. Потом разорвала кольцо его объятий и принялась аккуратно заворачивать экземпляры, которые разглядывали студенты. - Дай мне убрать, и можем идти.
Он обхватил меня за плечи и притянул к себе.
- Хочу провести эксперимент, - негромко сказал он. - Согласна?
Я кивнула и увидела, как он наклоняется, чтобы снова меня поцеловать. Его губы двигались у моих губ, заставляя меня шептать. Когда поцелуй стал более страстным, Алекс обхватил мою голову, чтобы я не вздумала улизнуть.
К тому времени, как Алекс оторвался от меня, я уже почти лежала на нем и с трудом понимала, где нахожусь.
- Так я и думал, - пробормотал он. - Хотелось посмотреть, становятся ли кости эластичными без воздействия кислоты.
Я улыбнулась ему в теплую грудь.
- Да, - подтвердила я.
Это была случайность, ошибка, и, как и обещал Алекс, этого больше не повторится. Я снова и снова повторяла шепотом эти слова, думая, что подобное происходит только с другими, с теми, о ком говорят в новостях, но точно не с Алексом и не со мной.
- Касси!
При звуке голоса Офелии я схватила шерстяной платок, который лежал на кресле-качалке, и накинула себе на плечи. Мне не было холодно, но так она не увидит следов произошедшего.
После той ужасной ночи больше года назад мы с Офелией потихоньку налаживали отношения. Мне нужна была подруга - за исключением Алекса, мне и поговорить-то было не с кем. Не помню, чтобы она извинялась. С другой стороны, я перестала извиняться за свой брак с Алексом и дала ей понять, что предана мужу. Пока их пути не пересекались, и, когда Офелия приходила в гости, все проходило нормально. На самом деле наши отношения вошли в обычную колею: Офелия приходила и рассказывала о себе, а поскольку моя жизнь была неразрывно связана с Алексом, я просто сидела молча и слушала.
Офелия возникла в проеме застекленной створчатой двери, ведущей в спальню.
- Вот ты где! - воскликнула она. - А я уж было подумала, что ты куда-то улизнула, не предупредив Джона.
Я попыталась улыбнуться.
- Сейчас не очень подходящее время, - уклончиво ответила я.
Офелия отмахнулась.
- Знаю, знаю. Знаменитая чета Риверс должна сегодня посетить премьеру. Я хотела узнать, нельзя ли взять у тебя красное вечернее платье.
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, есть ли у меня красное платье, но Офелия была лучше осведомлена о содержимом моего платяного шкафа.
- Зачем оно тебе?
- Сегодня я исполняю в ночном клубе блюз.
Офелия облокотилась о балюстраду веранды, воздев руку над головой.
- Ты же не умеешь петь, - заметила я.
Офелия пожала плечами.
- Да, но владельцы бара пока об этом не знают. И не узнают, пока я не выйду на сцену. И никогда не угадаешь, какая окажется публика, так я для себя решила. - Она улыбнулась. - Кроме того, мне заплатили авансом.
Я не смогла сдержать смех - Офелия на самом деле была лучшим лекарством.
- Как же тебе удалось убедить их, что ты умеешь петь блюз?
Офелия направилась в спальню искать вечернее платье.
- Я соврала, - выпалила она.
Я плотнее запахнула шерстяной платок, сберегая свою тайну при себе.
- Как ты могла? - удивилась я. - Я к тому, что у тебя даже "легенды" не совпадают.
Офелия вернулась на веранду с платьем на плече.
- Твоя проблема в том, что ты слишком долго была честной, - отмахнулась она. - Как только начнешь, врать станет так же просто, как и дышать. - Она прижала платье подбородком и, вальсируя, направилась ко мне.
- Билли Холидей обзавидовалась бы, - сказала я, поерзала в кресле-качалке и поморщилась, прикоснувшись боком к подлокотнику.
Офелия взглянула на меня, ее глаза потемнели.
- Ты не заболела, нет? - Она потянула за кончик платка. - Я хочу сказать, тебя не знобит?
Я позволила ей прижать ладонь к моему лбу, как сама научила ее много лет назад, и поплотнее завернулась в платок. Я ненавидела Алекса за то, что приходится врать.
- Честно говоря, - сказала я, - наверное, я что-то подцепила.
После года жизни с Алексом я стала понимать, что вышла замуж за множество разных мужчин - Алекс играл роль дублера, когда никого не было рядом. Он не мог оставить свою работу в конторе, поэтому каждый герой, роль которого он играл, оказывался в моей постели или сидел напротив меня за завтраком. Я бы сказала, что это, несомненно, вносило разнообразие в наши отношения. В течение восьми недель, когда он снимался в "Скорости", боевике о летчике, он был дерзок, быстр и излучал энергию. А когда в прогоне исполнял роль Ромео в профессиональной театральной труппе, то приходил ко мне по ночам со всей страстью влюбленного юноши.
Мне не понравилась его роль летчика, но он был вполне сносен. Ромео вызывал легкое раздражение, хотелось чаще смотреться в зеркало - не появились ли новые морщинки? - и оставалось только удивляться тому, как можно настолько устать от жизни, которую, похоже, Алекс вел постоянно. Но теперь, когда Алекс стал сниматься в "Антонии и Клеопатре", я впервые столкнулась с персонажем, которого близко не хотела к себе подпускать. На настольном календаре в университете я отмечала дни до окончания съемок и считала, сколько еще осталось ждать, пока Алекс снова не станет просто Алексом.
Во многих отношениях роль Антония не была для Алекса слишком трудна, именно поэтому, я думаю, он на нее и согласился. Антоний руководствовался амбициями и силой - мужчина, который выбрал королеву; мужчина, который, по словам Шекспира, был "бесподобен". Но Антоний был также одержим, субъективен и страдал паранойей. Связь с Клеопатрой пробила брешь в его броне - ревность помогла его врагам их свалить. Стоило убедить Антония, что Клеопатра изменила ему с Цезарем, и его мир рухнул.
Разумеется, это еще и любопытная история несчастной любви. Когда Антоний поверил в то, что Клеопатра переметнулась к Цезарю, он обвинил ее, и, опасаясь за свою жизнь, она распустила слух, что убила себя. Когда глашатай сообщил Антонию, что Клеопатра умерла с его именем на губах, он почувствовал свою вину и пронзил себя своим же мечом. И умер на руках у Клеопатры. Тогда Клеопатра, чтобы не поклоняться Цезарю, на самом деле умирает от укуса гадюки. Это история недоразумений и лжи, которая привела к неожиданным последствиям; история двух влюбленных, которые могли бы быть счастливы в мире, где не верят лжи.
Я не была готова к встрече с гадюкой, но понимала убежденность Клеопатры в том, что Антоний сумасшедший. Иногда, когда мы были одни, Алекс разговаривал так, как говорили во времена Шекспира. Порой он часами не обращал на меня внимания, а потом внезапно тянул в спальню, где ласкал со страстью, граничащей с жестокостью. Доходило до того, что, когда Алекс входил в дом, я сидела молча, даже не здоровалась, не зная, пригласит ли он меня на ужин при луне или станет кричать из-за того, что я переложила какую-то записку, которую на самом деле сдуло ветром.
Сегодня вечером он сам сидел за рулем "рейндж ровера", а я на переднем пассажирском сиденье - на месте, которое не занимала целый год, с момента нашей свадьбы. Джон остался дома, чтобы помочь заклеить окна и затянуть брезентом кустарники в ожидании дождей с градом, которые надвигались на Калифорнийское побережье. Алекс взглянул на часы на приборной доске, потом на сгущающиеся тучи.
- Скоро начнется, - сказал он.
Мы собирались закладывать мешками с песком пляж у квартиры в Малибу, и я знала, что это последнее, чем хотел бы заниматься Алекс. На этой неделе Брианн Нолан, Клеопатра, отказалась от контракта под предлогом усталости. Но два дня назад Герб Сильвер сообщил Алексу, что подслушал за обедом с деловыми партнерами, что Нолан решила разорвать контракт, потому что играть вторую скрипку при Алексе не так выгодно с профессиональной точки зрения, как другое предложение, полученное ее агентом. Я нашла Алекса в кабинете в три часа ночи. Он жал на кнопки калькулятора, пытаясь понять, сколько денег и времени потрачено впустую.
Кинокомпания собиралась подать на Брианн Нолан в суд за нарушение контракта, и бóльшую часть дня Алекс потратил на встречи с адвокатами. Не успел он войти, как велел мне найти непромокаемые плащи и ждать его в гараже. И дело было не в том, что пляж размоет, от ненастья может пострадать квартира.
- Ты думаешь, мы успеем вечером вернуться в Бель-Эйр? - негромко спросила я, пробуя воду.
Алекс даже не взглянул на меня, но на щеках заиграли желваки.
- Откуда я, черт возьми, знаю? - рявкнул он.
Пляж представлял собой сборище знаменитостей в желтых плащах от "Хелли Хансен", которые из-за непогоды опустились до примитивного физического труда. Алекс помахал рукой продюсеру, который жил неподалеку от нас, и передал мне два рулона маскировочной ленты, которую заранее сунул в карман.
- Начинай изнутри, - велел он, - потом встретимся на пляже.
Я вошла в квартиру и позвала миссис Альварес, которая наверху, в кухне, раскладывала на столе фонари, свечи и готовую еду.
- Ох, миссис Риверс! - воскликнула экономка, чуть ли не сбегая по лестнице. - Говорят, этот шторм станет для побережья национальным бедствием. - Она смущенно теребила свой белый фартук.
Я нахмурилась.
- Может быть, вам сегодня лучше поехать с нами? - предложила я. Мне не нравилось, что пожилая женщина останется одна во время ужасного шторма.
- Нет, нет! - запротестовала она. - Если мистер Риверс не возражает, Луис заедет за мной и отвезет к себе.
- Конечно, не возражает, - ответила я. - Можете уезжать, когда захотите.
Я поспешила наверх к огромной панорамной стене, выходящей на океан, и тут начался дождь. Вернее, хлынул ливень. Я стояла, прижимая руки к стеклу, и смотрела, как внизу Алекс таскает мешки с песком и складывает их в ряд.
Миссис Альварес уехала с сыном, как только мы закончили работу внутри. Я натянула плащ, вышла через раздвижные двери, которые крест-накрест заклеила лентой, и побежала через пляж к Алексу. Не говоря ни слова, я потянула тяжелый мешок с песком к заслону, который он начал строить. От усилия мышцы у меня напряглись, пот потек по спине. Я поднимала мешки насколько могла высоко и аккуратно клала один на другой, как подушки.
Ливень свистел вокруг нас, швыряя в глаза мокрый песок, волны доходили чуть ли не до пояса. Я услышала звон бьющегося стекла в соседней квартире.
Я подняла голову, пытаясь разглядеть, какое именно окно разбилось и почему, когда Алекс схватил меня за плечи и с такой силой тряхнул, что у меня голова запрокинулась.
- Господи! - воскликнул он, и его голос чуть не потерялся на ветру. - Ничего лучше не могла придумать?
Он ударил ногой по ряду мешков с песком, которые я педантично складывала, а когда они устояли, навалился всем телом, сваливая мешки в неистовствующий прибой.
- Не так! - орал он. - А так, как я!
Он указал на ряд, который возвел, - аккуратную стену, как из кирпичей. Потом грубо оттолкнул меня в сторону и начал достраивать свою стену из намокших мешков с песком, которые пыталась уложить я.
Я заслонилась от дождя рукой и посмотрела налево, потом направо, пытаясь понять, видели или слышали наши соседи, как Алекс кричал на меня. Я минуту не сводила глаз с плодов своего часового труда, которые теперь кучей валялись на берегу океана.
Сама виновата, надо было думать. Достаточно сильный порыв ветра с легкостью снесет лежащие друг на друге мешки, а возведенная в шахматном порядке стена сможет выстоять и при более сильном ветре. Я пошла к Алексу, педантично копируя его движения и даже походку, чтобы ему не к чему было придраться. Я не обращала внимания на резкую боль в плече и ушибленную спину и была решительно настроена на этот раз сделать все правильно.
Алекс вышел на веранду и увидел, как Офелия пробует, нет ли у меня температуры.
- Холодная как лед, - констатировала она, не сводя глаз с Алекса, и подбоченилась. - Касси неважно себя чувствует, - сообщила она. - Наверное, сегодня ей лучше остаться дома.
Алекс хмыкнул.
- А со мной пойдешь ты?
Офелия зарделась и отвернулась. Она сжала мое плечо - попрощалась.
- Уже ухожу, - сказала она и неохотно протиснулась мимо Алекса, направляясь к выходу.
Я смотрела Офелии вслед, делая вид, что продолжаю ее видеть, хотя ее силуэт уже давно исчез за тонкой занавеской спальни. Я не сводила глаз с кружевного узора. На Алекса смотреть не хотелось.
- Ты ей сказала?
- А сам как думаешь?
Я повернулась к нему, заметила, как боль расколола его чистые серые глаза, и поняла, что не смогу наказать его больше, чем он сам себя казнит. Я сглотнула и отвернулась.
Неожиданно Алекс заключил меня в объятия. Платок упал с моих плеч, обнажив красные отметины на руке и распухшие ребра. Он отнес меня в спальню и уложил на кровать так нежно, так бережно, что даже не смялось одеяло. Расстегнул на мне блузку. Коснулся губами каждого синяка, каждого болезненного места, забирая боль и оставляя слезы успокоения. Я прижала его голову к груди, думая о том, что моя нежность только сильнее его ранит.
- Тсс… - шептала я, поглаживая его лоб. - Все хорошо.