- Если можешь, то приезжай. У меня всё закончилось.
Чувствовалось, что у неё хреново на душе. Он знал, что Элька терпеть не может оставаться одной в квартире.
- Ты понимаешь, - помялся он. - Дед ...
- Я всё понимаю. Завтра придёшь?
- Постараюсь. Я думаю, что деду уже будет лучше.
- Постарайся! Американка может принести что-нибудь интересное. Превед.
У Витаса поднялось настроение. Нечасто в его короткой жизни он чувствовал, что кому-то нужен и кто-то о нём заботится. Он тихо прошёл в комнату деда и прислушался. Тот спал, но дышал тяжело. Подумав, что надо зайти к нему ещё раз ночью, он вернулся к себе и сразу же уснул до утра.
ЭЛЯ
Утро началось с неизбежного. С очередного визита матери. Конечно, в последнее время промежутки между посещениями удлиннились, а её пребывание в квартире становились всё короче, но совсем избежать их не удавалось.
Естественно, что вместо десяти она явилась в пол двенадцатого и, обняв её, сделела вид, что поцеловала в обе щеки, ну точь в точь, как это делали при встречах ухоженные женщины в телесериалах из жизни высшего общества где-то в Мексике. Он неё пахнуло чем-то резким, и Элька отшатнулась от этого запаха.
"Нельзя же выливать на себя жидкость непонятного происхождения в таких количествах!"
Но вслух она ничего не сказала. Ещё одна несуразица резанула глаз, и тут-то она не смогла сдержаться:
- Мам, сними это!
Она сделала ударение на слове "это" и взглядом показала на жабо из каких-то ромашек зелёного цвета, закрывающее шею.
- Желательно, и платье тоже - добавила она. - От тебя лошади на улице будут шарахаться.
- Какие лошади? - на поняла мать.
- Не важно.
Мать решила проигнорировать выпад и стала задавать вопросы о её жизни и здоровье. Ответами было "нормально", и большего матери не требовались. Хуже было бы, если бы Элька начала жаловаться и вываливать на неё проблемы, что предполагало бы какие-то действия и расходы. А так, "нормально" означало "хорошо и ничего не требуется", и это её очень устраивало.
Далее мать заявила, что уезжает на 3 недели в Украину продвигать свою осеннюю коллекцию. Элька мало что знала об Украине, и мысленно представила себе, как парни и девчата в белых расшитых рубахах с ужасом разбегаются от матери, которая пытается надеть на них зелёное жабо.
- Мы там создаём дистрибютерскую сеть, и вскоре наша одежда будет широко представлена на этом рынке, - между тем продолжала мать заученными фразами, как будто давала интервью.
- Бедные хохлы!
А про себя подумала, что "мы" означало, что она раскручивает очередного мужика на свои безумные проекты.
Она видела мать нечасто, и её показалось, что в её облике что-то изменилось с прошлого раза. Приглядевшись, она с ужасом спросила:
- Что ты ещё над собой сделала?
Мать кокетливо сказала:
- А что? Сейчас все подправляют своё лицо.
Оказалось, что мать накачала губы.
- Мама!
Приходилось объяснять элементарные истины.
- Ты - деловая женщина, а имидж деловой женщины предполагает прямые и тонкие губы, что означает напористость и хватку. А губы накачивают кандидатки в попдивы, чтобы показывать мужикам, как хорошо они берут в рот.
- Господи! Прекрати говорить пошлости!
И мать закинула назад голову и зажала ладонями виски.
"Ну, насмотрелась заморских сериалов про Хуанов и Хуанит!"
Она всё ожидала, когда же наступит торжественный момент, и наконец-то, дождалась. Мать, по-видимому, уже куда-то опаздывала и решила сократить процесс воспитания дочери и перейти к деловой части.
- Я прошу тебя тратить деньги разумно. Они мне не падают с неба, - начала она заключительную часть, доставая конверт.
"Не с неба, а с мужиков".
Но Элька понимала, что в такой момент лучше мать не раздражать, поэтому ничего не сказала вслух.
Взяв конверт и заглянув внутрь, она, как всегда, сказала с возмущением:
- Да этого мне на такси не хватит!
- А ты пользуйся метро, хотя бы иногда.
- Да ты что! Хочешь, чтобы меня взорвали террористы? Потом там ко мне пристают всякие извращенцы.
Мать порылась в сумочке.
"А сумка-то не гармонирует с обувью".
Она уже научилась автоматически подмечать такие вещи.
- Вот. У меня есть немного долларов, - и она протянула ей несколько бумажек.
- Мама! Да этого мне не хватит даже на оплату ЖКХ. Ты знаешь, как увеличились тарифы ЖКХ?
Элька ненавидела всяческие сокращения типа ЖКХ, ЖМА, ЖПА. Что такое ЖКХ она не знала. Просто слышала, как две тётки в очереди на оплату за свет громко рассуждали на эту тему. Мать, businesswoman естественно, знала, но услышав такое от дочки, подумала, что придётся добавить. Завершив процесс расплаты, она решила перед уходом ещё раз проявить родительскую заботу.
- Деточка!
Элька ненавидела это слово так же, как и свою почти собачью кличку.
- Я знаю, что вы начинаете рано, - и она замолкла, подбирая слова.
"Ну не раньше, чем начала ты".
- Ты знаешь, какие болезни сейчас ходят? Ради бога, будь осторожна!
Новая тема навела Эльку на свежую мысль.
- Кстати. Нужно заменить кровать. Жутко скрипит.
- Опять ты с пошлостями!
И мать начала движение к двери.
- Это не пошлости. Соседи скоро напишут жалобу. Тебе придётся отвечать. Ты же здесь прописана, и от тебя потребуют объяснений.
Но мать уже открывала входную дверь и произносила дежурные слова прощания.
- Я серьёзно. Привези деньги в следующий раз!
Эту фразу Элька уже произносила в сторону лестничной площадки.
На этом процесс посещения закончился, и она села подсчитывать трофеи. Получалась совсем немного. На покупку так называемых "критических" элементов гардероба практически ничего не удастся выкроить, и этот факт навевал грусть. Она включила РС, чтобы полюбоваться на понравившиеся ей вещи хотя бы на экране.
Вчера к ней никто не пришёл. Все куда-то разбрелись. Москва - город, где есть, куда пойти. Но как она выйдет из дома без денег и соответствующего прикида? Поэтому пришлось в полном одиночестве провести вечер с умной машиной. Да и в ближайшем будущем вряд ли её кто-то увидит, кроме неизменных трёх друзей. Гимназию она не принимала в расчёт. Кафешки, куда собирался молодняк, тоже. Жизнь замкнулась в этой нелепой квартирке между раздолбанной кроватью и экраном монитора. И от этой мысли захотелось выйти наружу через окно четвёртого этажа.
Была суббота, и до прихода компании делать было совершенно нечего. Конечно, были какие-то домашние задания, но в этом поможет Оля, которая, как всегда, раскопает их где-то в дебрях Интернера. Она здорово помогала ей дотянуть до окончания гимназии, чтобы не терять времени на ненужную чепуху, которой ей там пытались забить голову.
Мальчишки были славные, без комплексов и не создавали проблем. С ними было легко и просто. Она просто не представляла, что бы она без них делала. И в сексуальном плане тоже.
Наконец, раздался первый звонок в дверь. Элька была уверена, что это - Оля. Она была пунктуальной и обычно приходила во-время или даже слегка раньше. Как всегда по субботам, она пришла с сумкой, так как позднее ей придётся тащиться в их загородный дом, чтобы провести там воскресенье в лоне семьи, или скорее того, что от неё осталось. Как Элька и предполагала, она вручила ей листочки с домашним заданием, и они сидели и лениво болтали, пока не появилась американка. Мальчишки, как всегда, опаздывали.
Эта американка, Вероника старалась держаться по-дружески, но напряжение сохранялось. Она всё же была из другого мира и из другого возрастного измерения, чтобы они чувствовали себя с ней комфортно.
Наконец, один за другим подтянулись ребята, и сразу стало шумно и тесно. Витас заверил, что деду уже лучше, и он сможет пробыть до вечера. Откуда-то появилось пиво, и пора было приступать к презентации. Американка, усевшись перед компьютером, взяла слово. Она нашла веб-сайт и ввела свой пароль.
- А вот сейчас начинается путешествие в другую жизнь! - с воодушевлением сказала она, и нажала на клавишу Enter.
И перед ними предстала совершенно иная жизнь. Это был город в трёхмерном измерении, открывшийся с птичьего полёта. Город был огромен и располагался на берегу океана со множеством островов и бухт. По голубой глади скользили корабли и яхты самых разных размеров и конструкций. Даже с высоты город поражал красотой. Он располагался на зелёных холмах, был застроен белыми виллами, его пересекали широкие автострады, вокруг множества озёр зеленели парки.
Вероника лёгким движением мышки спустила своих зрителей ниже, и они плавно поплыли на небольшой высоте, разглядывая дома совершенно причудливых форм и стилей. По улицам двигались машины, кое-где они заметили людей. Сияла яркая реклама. Город жил своей жизнью. Графика была поразительной. Они даже видели, как качаются деревья в парке.
- И кто же здесь живёт? - спросил кто-то.
- Люди, - ответила Вероника и вывела на дисплей статистические данные. - На сегодняшний день население города составляет 1 миллион 715 тысяч 307 человек. В данный момент online находятся 125 тысяч 220 человека. Но сейчас в Америке раннее утро, и через пару часов их количество удвоится или утроится.
Говоря это, она продолжала кружиться над городом и залетела в район, застроенный домами в китайском стиле.
Посыпались вопросы.
- А кто создал этот город, кто всем этим управляет?
- Люди. Здесь есть своё собственное правительство.
- А кто создал дома?
- Люди. Каждый, кто хочет поселиться, покупает у правительства участок земли или даже остров и строит на нём свой дом.
- А дороги, парки?
- Правительство. За счёт денег, полученных от продажи участков.
- А сколько стоят участки?
- Как в реальной жизни: в зависимости от размера и местоположения.
- Хорошо. Положим, я знаком с программой по созданию виртуального здания, а мой сосед - без дуплей. Что же он делает в этом случае?
Веронике пришлось на ходу догадываться, что означает "без дуплей".
- Идёт и покупает у того, кто с дуплями.
Сзади раздались смешки, которые означали, что получилось невпопад.
- И находятся такие, кто покупает?
- В городе более миллиона обитателей. Не все из них компьютерные гении.
- А кроме домов. Что ещё можно создать?
- Всё, что ты считаешь нужным для себя: мебель, яхту, автомашину.
- Автомашину? А кто будет на ней ездить?
- Ваш аватар?
- Кто?
- Ваш компьютерный образ.
Воцарилось молчание Это было что-то новое. Но затем вопросы посыпались вновь.
- Так что, там есть виртуальные люди?
- Конечно. Для них и создан этот город.
- И чем же они занимаются?
- Всем тем же, что и в этой жизни. Создают что-либо, торгуют, общаются друг с другом, даже влюбляются.
- Что и сексом занимаются?
Раздались весёлые смешки.
- Ну, я не вдавалась в такие детали, - ответила Вероника.
Элька, как и другие, обдумывала услышанное. То, что они увидели, было занятно, но многие вещи всё ещё были непонятны. Слишком необычной была информация.
- А зачем людям это нужно? Они тратят реальные деньги на приобретение чего-то виртуального и не получают ничего реального взамен.
Это был Макс, который, как казалось, выразил мысли всех.
- Они получают возможность самовыражения. В другой жизни они могут делать то, чего лишены в этой жизни. Например, кто-то работает простым оператором РС, потому что не может прокормить себя как компьютерный график. А там он может творить, организовывать виртуальные выставки и даже продавать свои произведения другим. И так каждый из обитателей.
- Но для этого нужны магазины, рынки, галереи.
- Конечно. И они существуют.
- Но кто их организовал?
- Люди. Обитатели города. Там существуют почти все формы бизнеса, которые имеются в этой жизни.
- И что же, там продают и покупают за виртуальные деньги? Ну это же детская игра для взрослых.
- Совсем нет. Существуют люди, которые зарабатывают вполне реальные доллары и живут на эти деньги в этой жизни.
- Каким образом?
- Обменивая заработанные в другой жизни деньги на зелёные доллары.
- Где?
- На бирже.
- Там есть своя биржа?
- Да, есть.
Опять Эльке и другим потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию. Они сидели и обменивались мнениями между собой, а американка молча водила мышкой и продолжала парить над улицами и парками города. Наконец, кому-то пришла в голову мысль спросить:
- А как называется этот город?
- SunCity.
МАКС
Впервые он стал серьёзно воспринимать виртуальный город после слова "биржа". Поначалу он считал, что всё это - игрушки взрослых дяденек, не доигравших в детстве и сейчас навёрстывающих упущенное через Интернет. Даже при своих ограниченных экономических знаниях Макс посчитал, что если имеется биржа, то существует и рынок. А раз есть рынок, то есть спрос и предложение, а значит продавцы и покупатели. Но следовало во всём разобраться подробнее, поэтому он взял инициативу в разговоре на себя.
- Вы можете вывести данные с биржи?
Появившиеся на экране цифры повергли его в изумление.
- У них что, есть своя валюта?
- Да, есть. И это Sundollar. Обозначается латинской буквой S перед значком доллара.
- И валютная биржа действительно работает?
- Да. Обмен происходит 24 часа в сутки, и курс колеблется в зависимости от спроса и предложения. Например, в данный момент курс: 1 американский доллар равен 52,23 солнечных доллара, а с утра был вот такой курс, - и Вероника вывела на экран график. - В город приходят на только американские покупатели, но его жителями становятся граждане всего мира. Например, австралийцы работают, когда американцы спят и наоборот. Поэтому в течении дня происходят колебания курса.
Наличие собственных денег, да ещё конвертируемых в полноценные доллары по коммерческому курсу ещё более укрепило его веру в реальность организации бизнеса в городе. Но сомнения всё же оставались. Уж слишком необычным казался подобный бизнес.
- Давайте представим, что я обменял деньги на солнечные доллары и решил купить себе дом. Что я должен делать дальше?
- Идти к риелтору.
- К риелтору? Виртуальному риелтору? Это означает, что есть рынок виртуальной недвижимости?
- Да, есть.
Само словосочетание "виртуальная недвижимость" прозвучала для него невероятно. Но тот факт, что в городе существуют такие компоненты, как валюта, биржа и рынок недвижимости, окончательно убедил его в том, что это - шанс и стоит рискнуть.
- Вы сами там вели какие-нибудь операции?
- Нет. Я только недавно зарегистрировалась там как визитёр. Мне даётся 15 дней для принятия решения.
- Что для этого надо?
- Лишь наличие кредитной карточки. За визит ничего платить не надо. Они лишь хотят убедиться, что визитёр - взрослый человек, а не ребёнок.
Это было первым препятствием, хотя и вполне преодолимым.
- Вы решили вступить в игру. Что дальше?
- Я плачу небольшой вступительный взнос, регистрируюсь и захожу в город со своими знаниями и программным обеспечением. Если у меня их нет, то должны быть деньги, чтобы их купить. Вот здесь и начинается коммерция. У одних есть товар, а у других деньги. Да, чуть не забыла! Надо создать личный аватар, чтобы общаться с другими аватарами.
- То есть личный виртуальный образ. Любой? - это уже была Элька.
- Нет. Это обязательно должен быть человеческий образ определённых стандартов. Например, нельзя быть ростом с трёхэтажный дом. Но Вы можете быть или мужчиной, или женщиной любого возраста. И как Вы сами понимаете, все предпочитают быть молодыми мужчинами.
Вероника улыбнулась и откинулась на стуле. Но Элька уже нашла свою тему.
- А Вы можете показать мне несколько аватаров вблизи?
- Попробую, - ответила американка и принялась колдовать с клавиатурой и мышкой.
- Вот. Идёт какое-то обсуждение.
Они увидели изображение нескольких мужчин и женщин, беззвучно открывающих рты и размахивающих руками.
- Визитёр не может слышать то, что говорят аватары, - пояснила Вероника. - Только жители.
Они какое-то время смотрели на изображение. И опять трёхмерная графика была супер. Все присутствующие были стройными, подтянутыми, со спортивными фигурами. И на всех была облегающая одежда типа комбинезонов.
- У них что, нет денег, чтобы нормально одеться?
Все рассмеялись и стали подтрунивать над Элькой.
"А ведь зря они смеются. Она уже нашла свою нишу. Теперь дело за мной".
- Есть какие-то бизнес справочники, желательно по отраслям?
- В городе существует несколько виртуальных газет с новостями. Возможно, там есть справочники по группам.
Что-то заинтересовало и Олю.
- А чего нет в городе?
Макс отметил, что это был резонный вопрос.
- Там нет полиции, судей и соответственно адвокатов.
- Ну, а если кто-то нарушает порядок?
- С ним поступают очень просто. Правительство просто стирает его из базы данных, и он исчезает из города бесследно.
- Очень разумно!
Как казалось, обсуждение подходило к концу, но надо было думать о продолжении, поэтому ему пришлось применить на практике все свои способности, чтобы быть максимально убедительным.
- Вероника! То, что вы показали, безумно интересно. Я считаю, что в этом проекте есть потенциал. Но хотелось бы вникнуть поглубже. С другой стороны мы не хотим занимать ваше время. Не смогли бы вы дать нам пароль на вход на некоторое время?
Он обвёл взглядом остальных трёх друзей.
- Мы обязуемся не использовать его вам во вред. Да, и что мы может там сделать как визитёры?
Американка обдумала что-то секунду, потом написала на листке бумажки слово-пароль.
- Я полагаю, что вы будете благоразумными, - на всякий случай сказала она.
Воцарилось молчание, и она с улыбкой поднялась со стула.
- Ну, мне, пожалуй, пора. Остальное вы тут сами обсудите без меня.
И она направилась к двери. Оля пошла вслед за ней, чтобы её проводить.
Когда входная дверь закрылась, Оля вернулась с парой банок пива. Все сидели притихшие, и каждый обдумывал что-то своё.
- Мы как будто побывали на другой планете, - первым начал Витас.
- И жизнь там намного лучше, чем на этой, - задумчиво произнесла Элька.
Ему пришлось охладить их пыл.
- Но для новой жизни нужны деньги.
- А мне там нравится, - услышали они от Оли, которая, воспользовавшись паролем, опять парила над городом.
Все сгрудились перед экраном, глядя на проплывающие внизу виллы, парки и озёра. Город был как настоящий. Там было утро, и солнечная дорожка на воде показывала направление поднимающегося солнца.
- Сейчас там 9 утра, - пояснила Оля, показывая на часы в углу экрана. - Они живут по Нью-Йоркскому времени.
Макса поразило, каким тоном она сказала "они живут". Было ощущение, что она верила в то, что говорила.
- Что делать будем?