(глава двенадцатая)
Я торопливо шла по дороге к "Миру питомцев", а вокруг меня блестел на солнце снег. Тротуары почти расчистили, но кое-где снег, который сгребли на обочину, осыпался и скрипел, когда я по нему ступала.
А между тем, под аккомпанемент этого скрипа, в голове у меня звучал монолог о том, что "Шоу Адди" вовсе не показывали по всем каналам. Оно не шло на канале гонок грузовиков и на канале рестлинга. И его уж точно не показывали на том канале, где шла "Рыбалка с Орландо Уилсоном". Мне ужасно хотелось позвонить Дорри и сказать ей об этом. "Разве шоу называется "Рыбалка с Аделиной Линдси"? - сказала бы я. - Нет, конечно нет!" Но я этого не сказала, потому что Дорри и это наверняка посчитала бы еще одним примером моего эгоизма. Хуже того, она наверняка окажется права. Лучше сначала заполучить Гавриила в свои горячие руки - точнее, в холодные руки - и потом позвонить Дорри. "Видишь, у меня все получилось", - скажу я ей. А потом позвоню Теган и дам Гавриилу похрюкать в телефон. Или нет. Сначала позвоню Теган и обрадую ее, а уже потом позвоню Дорри. И не буду говорить "ха-ха", потому что я выше этого. Да. Я достаточно взрослая, чтобы признавать свои ошибки и не ежиться в страхе от упреков Дорри. Новая я - безупречна.
В сумке зазвонил мобильник, и я поежилась. Боже, Дорри никак мысли читает?
И тут же в голову пришла более жуткая мысль: Может быть, это Теган?
А может быть, может быть… это Джеб? - упрямо затрепетала в голове другая мысль.
Я порылась в сумке и вытащила телефон. На дисплее светилось слово "Папа", и я расстроилась. Ну почему? - мысленно подосадовала я. - Ну почему это не…
И прервала этот ноющий голос, потому что он мне надоел и от него не было никакого толка, и вообще, кто моей голове хозяйка, я или он?
В голове - и в сердце - у меня вдруг посветлело. Ого. К этому можно и привыкнуть.
Я нажала кнопку "игнорировать" на телефоне и убрала его в сумку. Папе перезвоню позже, когда все решу.
Как только зашла в "Мир питомцев", я сразу ощутила запах хомячков и арахисового масла. Я замерла, зажмурилась и помолилась Богу, чтобы Он дал мне сил, потому что хомячковый запах в зоомагазине - это естественно, а вот запах арахисового масла мог означать только одно.
Я подошла к кассе, и Натан Кругл поднял глаза, продолжая жевать. Его глаза расширились, а потом сузились. Он сглотнул и отложил свой сэндвич с арахисовым маслом.
- А, привет, Адди, - презрительно сказал он, совсем как Джерри Сайнфелд, приветствующий своего заклятого врага Ньюмана.
Нет. Стойте. Так получается, что Ньюман - это я, а я совсем не Ньюман. Это Натан был Ньюманом. Только тощим, прыщавым Ньюманом, носившим застиранные футболки с цитатами из "Звездного пути". Сегодня на его футболке было написано: "Ты умрешь от удушья в ледяных глубинах космоса".
- Привет, Натан, - ответила я.
Я сняла капюшон; Натан хмыкнул, увидев мои волосы, и сказал:
- Отличная стрижка.
Я хотела было ответить, но сдержалась.
- Пришла забрать кое-что для подруги, - сказала я. - Для Теган. Ты знаешь Теган.
Я подумала, что, упомянув милашку Теган, отвлеку Натана от его вендетты.
Но не отвлекла.
- Да, знаю, - сказал он, и его глаза заблестели. - Мы учимся в одной школе. В одной маленькой школе. В такой маленькой школе трудно кого-то игнорировать, правда?
Я простонала. Ну вот, опять двадцать пять, будто мы четыре года не разговаривали и не обсуждали тот прискорбный случай. А мы его обсуждали. Много раз. Но обсуждение, видимо, было односторонним.
- Но постой, - продолжал он роботоподобным голосом плохого диктора новостей. - Ты сумела кое-кого проигнорировать в такой маленькой школе!
- Это было в седьмом классе, - произнесла я сквозь стиснутые зубы. - Много-много лет назад.
- Ты вообще знаешь, кто такой триббл? - спросил он.
- Да, Натан, ты…
- Триббл - безобидное существо с планеты Йота Джеминорум Четыре, жаждущее любви.
- Я думала, планета называлась Джеми-бла-бла Пять.
- И не так уж давно это было. - Натан выгнул брови дугой, желая подчеркнуть свои слова. - Я был настоящим трибблом.
Я прислонилась к полке с собачьим кормом:
- Ты вовсе не был трибблом, Натан.
- И как клингонская воительница…
- Не называй меня так. Ты же знаешь, меня это бесит.
- …ты уничтожила меня.
Натан заметил, куда упирается мой локоть, и раздул ноздри.
- Эй, - сказал он, возмущенно щелкая пальцами, - не трогай собачий корм!
Я резко выпрямилась:
- Извини. И прости, что сделала тебе больно четыре года назад. Но это очень важно. Ты меня слушаешь?
- В масштабах Галактики четыре года - это всего лишь наносекунда.
Я вздохнула:
- Я не получала никакой записки! Честное слово, в глаза ее не видела!
- Ну конечно, конечно. Только знаешь, что я думаю? Я думаю, что ты ее прочитала, вышвырнула и тут же о ней забыла, потому что чувства других людей не имеют значения, правда?
- Это неправда. Слушай, может мы просто…
- Напомнить ее содержимое?
- Не надо.
Он всмотрелся вдаль:
- Цитирую: "Дорогая Адди, ты будешь моей девушкой? Ответь мне по телефону".
- Я не получала никакой записки, Натан.
- Даже если ты не хотела быть моей девушкой, могла бы и позвонить.
- Я бы позвонила! Но я не получала никакой записки!
- Сердце семиклассника так хрупко, - трагическим тоном произнес он.
Мне хотелось потянуться к полке с аккуратно расставленными пакетами собачьих галет, схватить один из них и швырнуть в Натана.
- Ну, хорошо, - сказала я. - Допустим, что я получила записку - а я ее не получала, - но неужели ты не можешь об этом забыть? Люди взрослеют. Люди меняются.
- Да ладно! - холодно произнес он и посмотрел на меня так, будто я хуже жука навозного. Это напомнило мне о том, что они с Джебом дружили. - Такие люди, как ты, не меняются.
Я молчала. Ну почему, почему даже он накидывается на меня, точно так же, как и все остальные люди на Земле?
- Но… - Мой голос задрожал. Я попробовала снова, но он дрожал, несмотря на все мои усилия. - Но разве не видно, что я стараюсь?
Последовала долгая пауза, и Натан первый опустил глаза.
- Я пришла забрать поросенка Теган, - сказала я. - Отдай мне его, пожалуйста.
Натан нахмурил брови:
- Какого поросенка?
- Поросенка, которого к вам принесли вчера вечером. - Я пыталась понять, о чем говорило выражение его лица. - Малюсенького. С запиской "Не продавать никому, кроме Теган Шепард".
- Мы не "продаем" животных, - сказал он. - Мы отдаем их на усыновление. И никакой записки не было, только чек.
- Но у вас был поросенок?
- Ну, да.
- Такой маленький-маленький?
- Наверное.
- Ну, на его переноске должна быть записка, но это не важно. Просто отдай его мне, пожалуйста.
Натан замешкался.
- Господи, Натан. - Я представила Гавриила в одиночестве холодной ночью. - Только не говори, что он умер.
- Что?! Нет.
- Тогда где он?
Натан молчал.
- Натан, послушай, - продолжала я. - Это нужно не мне. Это нужно Теган. Ты правда хочешь, чтобы ей было плохо только потому, что ты зол на меня?
- Его усыновили, - пробормотал он.
- Прости, что?
- Поросенка усыновила какая-то старушка. Она пришла полчаса назад и выложила две сотни долларов. Откуда мне было знать, что его нельзя продавать, то есть усыновлять?
- Из записки, идиот!
- Я не получал никакой записки!
Мы одновременно поняли, в каком дурацком положении оказались, и уставились друг на друга.
- Я не вру, - сказал он.
Поднимать бучу не имело смысла. То, что произошло, было ужасно-ужасно-ужасно, но мне требовалось понять, как все исправить, а не ругать Натана за то, что уже нельзя было изменить.
- Хорошо, а чек у тебя сохранился? - спросила я. - Покажи мне чек.
Я протянула руку и пошевелила пальцами.
Натан резко нажал кнопку на кассе, и тут же выдвинулся нижний лоток. Он вытащил из лотка какую-то мятую бледно-розовую бумажку. Я выхватила ее у него из рук.
- Один карликовый поросенок, сертифицированный и лицензированный, - зачитала я вслух. - Цена: двести долларов. - Я перевернула бумажку и увидела на обратной стороне сделанную аккуратным почерком надпись: "Оплачено. Получатель: Теган Шепард".
- Черт, - выдохнул Натан.
Я снова перевернула бумажку, надеясь отыскать имя покупателя поросенка Теган.
- Боб все время приносит новых животных, - попытался оправдаться Натан. - А я их… ну, отдаю на усыновление. Это же зоомагазин.
- Натан, скажи, кому ты его продал, - попросила я.
- Не могу. Это конфиденциальная информация.
- Да, но поросенок принадлежит Теган.
- Хм, тогда, думаю, ей вернут ее деньги.
Технически деньги должны были вернуть нам с Дорри, но я не стала об этом говорить. Мне было все равно, вернут их мне или нет.
- Скажи, кому ты его продал, и я все объясню Теган.
Натан судорожно сменил позу. Было видно, что ему очень неуютно.
- Ты ведь знаешь, как звали покупателя?
- Нет, - коротко ответил он.
Его взгляд метнулся к открытому лотку кассы, и я заметила, что оттуда выглядывает белый кончик чека.
- Даже если б я знал, то все равно не мог бы ничего сделать, - пояснил Натан. - Я не имею права разглашать данные о покупателях. Но я все равно не знаю, как ее зовут, так что, хм… да.
- Ничего. Я понимаю. И… я верю, что ты не получил записку.
- Правда? - Он со смущением посмотрел на меня.
- Да, - честно сказала я.
Я повернулась к двери, делая вид, что намереваюсь уйти, и зацепила носком сапога полку с собачьим кормом. Полка пошатнулась, и пакеты соскользнули на пол. Падая, они разрывались, и на пол высыпались собачьи галеты.
- О, нет! - вскричала я.
- Ох, черт, - покачал головой Натан.
Он вышел из-за прилавка, наклонился и принялся собирать уцелевшие пакеты.
- Мне так жаль, - сказала я. Натан потянулся за далеко закатившейся собачьей галеткой, и в этот момент я перегнулась через прилавок, вытащила белый чек и сунула его в карман. - Теперь ты, наверное, еще сильнее меня ненавидишь, да?
Он молча выпрямился и упер руку в бедро, а потом странно скривил губы, как будто внутри него шла какая-то борьба.
- Я совсем не ненавижу тебя, - сказал он наконец.
- Правда?
- Мне кажется, иногда ты не понимаешь, как тебя воспринимают другие. Я не только себя имею в виду.
- Тогда… о чем ты говоришь?
Я помнила, что в кармане у меня спрятан чек, но не смогла уйти после такого вопроса.
- Забудь.
- Ни за что. Скажи.
Он вздохнул:
- Вот ты не зазнавайся только. Но ты вовсе не всегда бываешь противной, честное слово.
Ох, спасибо, хотела сказать я. Но прикусила язык.
- Просто ты… светлая, - прибавил он, краснея. - С тобой люди чувствуют себя особенными, как будто в них тоже есть свет. Но потом, если ты им не звонишь или целуешь какого-нибудь придурка у них за спиной…
У меня помутнело перед глазами, и не только потому, что Натан внезапно перестал грубить и сказал то, что можно было счесть даже милым. Я опустила голову.
- Это жестоко, Адди. Это бессердечно. - Он показал рукой на упаковку собачьего корма около моей ноги. - Передай мне, пожалуйста.
Нагнувшись, я подняла корм.
- Я не хотела быть жестокой, - смущенно сказала я и протянула Натану упаковку корма. - И я вовсе не придумываю отговорки. - Я судорожно сглотнула, удивившись тому, как мне хотелось сказать это ему, хотя он дружил с Джебом, а не со мной. - Но иногда мне нужно, чтобы кто-нибудь пролил немного света на меня саму.
Лицо Натана оставалось каменным. Он молчал до тех пор, пока в глазах его не отразилось сожаление, а потом хмыкнул.
- Да, Джеб не очень-то любит демонстративных поступков, - признал он.
- Думаешь?
- Но ты не кисни. Он же от тебя без ума.
- Был без ума, - уточнила я. - Уже нет. - По моей щеке скатилась слеза, за ней другая, и я почувствовала себя полной дурой. - Вот. Ну, пока.
Я направилась к выходу.
- Эй, Адди! - крикнул мне вслед Натан.
Я обернулась.
- Если у нас появится еще один карликовый поросенок, я тебе позвоню.
И тут я забыла о его прыщах, о футболке с цитатой из "Звездного пути" и разглядела за всем этим настоящего Натана. Оказывается, он тоже совсем не всегда был противным.
- Спасибо, - искренне сказала я.
(глава тринадцатая)
Едва отойдя от магазина, я вынула из кармана украденный чек. В графе "Товар" Натан написал: "Свинья". Имя владельца кредитной карты было пропечатано: "Констанция Биллингсли".
Я вытерла слезы тыльной частью руки, глубоко вдохнула и послала мысленное сообщение Гавриилу: Не волнуйся, малыш. Я верну тебя домой, к Теган.
Для начала я позвонила Кристине.
- Ты где? - поинтересовалась она. - Твой перерыв закончился пять минут назад.
- Ага, - сказала я, - но у меня чрезвычайная ситуация, и нет, я не "в своем репертуаре". Это чрезвычайная ситуация связана с Теган. Мне кое-что нужно для нее сделать.
- Что именно?
- Кое-что важное. Вопрос жизни и смерти. Но не волнуйся, никто не умрет. - Помолчав, я прибавила: - Кроме меня, если у меня ничего не получится.
- Адди. - Тон Кристины говорил о том, что я опять в своем репертуаре, а это была неправда.
- Кристина, я не шучу и не преувеличиваю нарочно, честное слово.
- Ну, Джойс только что пришла, - с неохотой сказала она, - мы вдвоем справимся.
- Спасибо, спасибо, спасибо! Я обернусь мигом.
Я уже собиралась завершить вызов, но тут глухой голос Кристины произнес:
- Подожди!
Я снова поднесла телефон к уху. Мне не терпелось закончить разговор и заняться делом.
- Что?
- Тут твоя подруга с дредами пришла.
- Бренна? Тьфу. Она мне не подруга. - Меня пронзила ужасная мысль. - Она одна?
- Без Джеба, если ты об этом.
- Слава богу. Тогда почему ты мне об этом сказала?
- Просто подумала, что тебе будет интересно. Да, твой папа заходил. Просил передать тебе, что он уехал на "Эксплорере".
- Он… чего?! - Мой взгляд метнулся к северной стороне парковки. Там, где я припарковала "эксплорер", теперь красовался прямоугольник из спрессованного снега. - Но зачем? Зачем он взял мою машину?
- Твою машину?
- Ну, его машину, какая разница. Зачем он это сделал?
- Понятия не имею. А что, он тебе зачем-то нужен?
- Да, он мне нужен для дела. И теперь я не знаю, как мне… - Я осеклась. Изливая душу Кристине, делу не поможешь. - Не важно, что-нибудь придумаю, - закончила я. - Пока.
Я завершила вызов и проверила голосовую почту.
"У вас три новых сообщения", - сообщил компьютерный голос.
Три? - подумала я. Я слышала только один сигнал, хотя, конечно, когда с полки посыпался собачий корм, расслышать что-либо было нелегко.
"Адди, это папа", - сказал папа в первом сообщении.
- Да, пап, я знаю, - полушепотом проговорила я.
"Я уехал в город за продуктами с Филом и мамой, так что "эксплорер" не теряй. В два часа я за тобой заеду".
- Не-е-е-т! - закричала я.
"Следующее сообщение", - предупредил меня мой телефон.
Я прикусила губу, надеясь, что услышу голос папы, который скажет: "Ха-ха, я пошутил. Я не уехал на "эксплорере", а просто переставил его на другое место. Ха-ха!"
Это был не папа. Это оказалась Теган.
"Hola, Аддище! - сказала она. - Гавриил у тебя? У тебя, тебя, тебя? Мне не терпится его увидеть! Я нашла в нашем подвале лампу - помнишь, много лет назад мой папа пытался выращивать там помидоры? - так что Гавриилу в кроватке будет тепло. А, и еще я обнаружила там мои старые игрушки, и среди них нашлось креслице как раз нужного размера. И рюкзак со звездой. Не знаю, нужен ли Гавриилу рюкзак, но может ведь пригодиться, правда? В общем, позвони мне. Позвони, как только сможешь. Снегоочиститель работает в двух улицах от нас, так что, если ты не позвонишь, я сама поеду в "Старбакс", договорились? Пока!"
У меня похолодело внутри, я тупо стояла на месте. Автоголос объявил о последнем сообщении. Это снова была Теган.
"Да, Адди, - сказала она. - Спасибо. Большое спасибо".
Что ж, это подняло мне настроение.
Я вышла из голосовой почты, проклиная себя за то, что не отправилась в "Мир питомцев" ровно в девять, как собиралась. Но я намеревалась не хныкать, а решать проблему. Прежняя я просто стояла бы на месте и жалела бы себя до тех пор, пока не отморозила бы себе пальцы ног. Вот тебе и босоножки на каблуках под Новый год, дружок. Не то чтобы я собиралась куда-то пойти в босоножках на каблуках. Не важно.
Но новая я - не нытик.
Итак. Кто же выручит нас с поросенком в последнюю минуту?
(глава четырнадцатая)
Кристина? Не вариант. Этим утром на работу ее, как и всегда, привез бойфренд. Джойс, бариста, смена которой только что началась, тоже была без машины. Она ходила на работу пешком в любую погоду и носила с собой персональный педометр, подсчитывавший количество шагов.
Хм, хм, хм. Не Дорри и не Теган, потому что: а) их улицу еще только расчищают от снега (надеюсь) и б) я ни за что не сказала бы им, зачем меня нужно подвезти.
И не Бренна, упаси боже. Если бы я попросила ее отвезти меня на юг города, она - мне назло - поехала бы на север и еще врубила бы свою любимую рэгги-эмо бредятину, и мне пришлось бы еще и слушать завывания каких-то чокнутых упырей.
Значит, оставался только один человек. Один гадкий, но обаятельный, слишком обаятельный красавчик. Я раздраженно пнула сугроб, потому что этот красавчик был последним человеком в мире, которому мне когда-нибудь захотелось бы позвонить.
Ну, знаешь, что? - сказала я себе. - Терпи! Терпи ради Теган. Или попрощайся с Гавриилом навечно.
Я достала телефон, нашла в "Контактах" нужное имя и нажала клавишу вызова. Сжав от напряжения пальцы ног в ботинках, я считала гудки. Раз, два, три…
- Йоу, детка! - воскликнул Чарли. - Как дела?
- Привет, - сказала я. - Я стою около "Мира питомцев", и меня нужно отсюда забрать. Я прошу об этом тебя, потому что у меня нет другого выбора. Приезжай.
- Кое у кого сегодня командирское настроение, - заметил Чарли. Я буквально слышала, как он шевелит бровями. - Мне это нравится.