Страх Трофимова сменился плохо контролируемым раздражением. Эта мерзавка явно насмехается над ним. Или он чего-то не понимает…
51
Вернувшись к себе домой, Николай Александрович вызвал Дениса. Денис себя долго ждать не заставил, тем более что жил он всего в паре кварталов от особняка Трофимова.
– Что-то вы совсем спать перестали, Николай Александрович.
Трофимов, не скрывая раздражения, подошел почти вплотную к Денису и спросил:
– Почему Залесного нет в городе?!
Денис никак не мог понять, почему шеф так обеспокоен отсутствием Залесного. Трофимов взял себя в руки и четко и холодно задавал вопросы:
– Ты отправил Марию Львовну из налоговой в офис "Висты"?
– Два дня назад.
– Она сообщила о большой проверке и о том, что расчетные счета заблокированы?
– Конечно, все как договаривались. Секретарь и юрист Залесного сразу же выехали к нему, чтобы привезти шефа в город.
Денис начал ерзать в своем кресле, но Николай Александрович больше не смотрел на него. Он понял, где промахнулся. И все же продолжал задавать вопросы юристу.
– Так Залесный сейчас в городе?
Денис удивленно посмотрел на шефа и неуверенно сказал:
– Конечно. Как же ему не быть после таких известий?
– А ты уверен?
Денис дрожащими руками налил себе воды из высокого графина и судорожно сглотнул.
– Вы думаете, что он все еще в своей деревне?
Николай Александрович взорвался:
– Я думаю, что он не просто в своей деревне. Он на семинаре, на виду у десятков людей, с полным алиби!
Денис не сразу обрел способность говорить.
– Вы хотите сказать, что Олесю убили?
Трофимов осекся:
– Я тебе ничего сказать не хочу. Ты не справился ни с одним поручением, которое тебе дали.
Денис удивился колкости шефа:
– Дали?
– Ни я, ни твои другие хозяева не довольны результатом. Думаю, что ты и сам недоволен. Поэтому за Олесю отвечать придется тебе. Ведь ты последний, с кем ее видели вместе. Ты ушел, а девушка осталась в квартире одна. Спать…
Денис никогда не задавал вопросов своему начальнику. Он знал, что Трофимов ничего бы не стал объяснять. От юриста требовалось лишь беспрекословное подчинение и четкое выполнение поставленных задач. Если Трофимов говорит, что Залесный должен быть в городе к вечеру, значит так и должно быть. А если его нет, то отвечать приходится тому, кто провалил задание. Денис вздохнул. Сесть за убийство – не самое плохое, что могло с ним случиться в этой ситуации. Подруги Олеси знали, что она собиралась уйти от него, так что дело может потянуть на убийство из ревности… А какая красивая могла бы быть схема! Олесю убивает тот, у кого она забрала компанию и увела все деньги. Тот, кто сейчас, наверное, спит сном младенца и даже не подозревает, какую яму он случайно перепрыгнул.
Трофимов сочувственно посмотрел на Дениса и отпустил его домой поспать.
– Идите, Денис. У вас до утра есть время, чтобы привести в порядок свои дела.
Денис попрощался и вышел.
Дел у него никаких нет. У него все дела в порядке. Кроме этого единственного, из-за которого он так стремительно катился вниз по всем своим карьерным лестницам. Ведь он как чувствовал, что не надо было связываться с той рыжеволосой, но слишком заманчивым было ее предложение. Полмиллиона долларов некоторые зарабатывают всю жизнь, а ему надо было лишь навести Трофимова на мысль о компании Залесного. Дальше бы все было делом техники. Деньги бы он перевел не на счета Трофимова, а на свои личные. И исчез. И никто бы не нашел его после пластики с новыми документами где-нибудь в жарких странах. Если бы…
52
Александр Эглер давно подсчитал экономию от найма дешевой интеллектуальной силы. Пролетарии умственного труда в России водятся на каждом шагу, надо только умело отбирать лучших. А лучшими он считал тех, кто сумел найти новые тенденции в мировой экономике и выйти за пределы своего болота. Такие люди смогут принести пользу. Но оставался тот самый ментальный барьер, который русские преодолевали с большим трудом. Если русский человек попробовал свободы, то работать на хозяина он будет только в том случае, когда сам уже не сможет подняться. Александр собрал сильную команду, которая подыскивала для него интересные экземпляры по всей России. И потом готовила разного рода неожиданности, которые смогли бы убедить претендента оставить дела и продать свои навыки господину Эглеру. Самые интересные руководители со всей страны должны были составить Команду Третьего Уровня, которая занималась вопросами развития корпораций и увеличением капитала компании самого господина Эглера.
Благодаря стараниям поисковиков к июню 2010 года восемь человек уже приступили к исполнению своих новых обязанностей. Восемь вместо десяти. Эглер был недоволен. К середине лета он собрал своих помощников у себя на острове, чтобы те смогли настроиться на работу и немного отдохнуть. По вечерам, когда солнце садилось в море и наступали тягучие южные сумерки, Алекс приглашал всех в особую беседку в саду и проводил небольшие совещания. Ему необходимо было выяснить, почему возможны сбои и как их можно избежать. Два человека, которые планировались на Юго-Восточное направление, были выведены из игры нелепыми обстоятельствами. Один из них, оказавшись перед фактом банкротства и судебного преследования, просто запил и теперь не представлял никого интереса не только для своих возможных хозяев, но и для кредиторов. А другому волей случая удалось наладить свои дела, и теперь его невозможно было ангажировать ни на какую, даже самую сладкую должность в Команде. Рыжеволосая дама, которая занималась этим случаем, казалось, ничуть не расстраивалась из-за своей неудачи и потери огромных комиссионных, которые Эглер выплачивал за каждого нового игрока.
– Как вы думаете, Алочка, что вам помешало заполучить господина Залесного?
Девушка в шикарном вечернем платье стального цвета с бокалом красного вина, сидевшая по правую руку от хозяина, на какое-то мгновение задумалась, потом засмеялась:
– Китайцы…
Когда вечер подходил к концу и приглашенные стали расходиться, хозяин пригласил рыжеволосую немного пройтись. Как только последний гость скрылся из виду, Александр Эглер резко остановился.
– Послушайте, милочка. Вы, наверное, забываете, что я слишком долго руковожу людьми. И прекрасно знаю, что именно вы сорвали этот заказ. За шесть лет, что вы на меня работаете, не было никаких нареканий. И теперь мне хотелось бы знать, почему вы это сделали. Вы не новичок и прекрасно знаете, что вас ждет в случае провала.
Рыжеволосая улыбнулась и весело прощебетала:
– Слишком много интересов сошлось на господине Залесном. Но эта кандидатура вам не подходит. Слишком много личностных отношений и мало технологий.
– А может, все потому, что Данил Залесный – муж вашей подруги?
Девушка на минуту замолчала, соображая, что можно сделать с этим фактом. Эглер кивнул. Да, так и есть. Внутренняя разведка не подвела.
– Зачем же вы согласились готовить его, если он ваш близкий друг.
Рыжеволосая удивленно посмотрела на него:
– Думаю, что если бы я не взялась за него, вы отдали бы его кому-нибудь другому И тогда кто знает, чем бы все это кончилось… К тому же в этом деле были обострения…
Эглер весь превратился в слух:
– Какие?
– Одна местная рейдерская компания решила воспользоваться случаем и прибрать к рукам активы господина Залесного.
Эглер не верил своим ушам. Да, русские стоят того, чтобы к ним повнимательнее присмотреться. Значит, эта легкомысленная на вид девица вывела из игры своего подопечного, несмотря на то, что большие интересы стояли на пути. Пройдя несколько шагов по направлению к дому, он спросил:
– И как же вам это удалось?
– Я хорошо играю в шахматы. А здесь фигур не так много, господин Эглер. С одной я сыграла на жадности, с другой на самоуверенности, а с третьей…
Она подняла глаза к небу и прошептала:
– На доверии. Это самое трудное, что только можно найти, и самое легкое, на чем можно играть.
Эглер остановился.
– Тогда мне ничего не остается, как пригласить вас сыграть со мной партию в шахматы.
Провожая девушку до ее комнаты, хозяин спросил:
– Сколько времени вам понадобится на подготовку другого кандидата?
Девушка поправила прическу и потерла висок:
– Думаю, месяца за четыре управлюсь.
– Я пришлю вам счет за работу, которую проделали мои службы. Замена кандидата стоит недешево.
– Ничего, вычту неустойку из будущего гонорара. Надеюсь, что там что-нибудь останется. Хоть на сигареты.
Она что-то поискала в сумочке и вытащила оттуда пустую пачку из-под сигарет.
Александр Эглер улыбнулся.
– Сигареты я вам пришлю. На них в ближайшее время можете не тратиться.
Он вернулся в сад, намереваясь немного пройтись перед сном. Ночная свежесть бодрила и заставляла двигаться быстрее, но звезды сегодня были удивительно хороши. Он смотрел на звездное небо и вспоминал слова Хьюго: "Они не умеют обернуть результат себе во благо и легко расстаются с достигнутым".
– Именно поэтому русские – ненадежная инвестиция. Слишком много эмоций и привязанностей…
53
В день, когда собирался Совет старейшин, всегда было людно. А в этот раз особенно много народа собралось возле кожаного шатра. Всем было интересно хоть глазком взглянуть на необычную гостью, которую пригласил сам Яффа, глава Совета. Значит, они буду решать, годится ли она князю в жены. Два важных решения в этот день должен был принять Совет, и потому, едва взошло Солнце, на поляну, где в плотном окружении воинов стоял кожаный шатер, постепенно сходились сотники, старейшины и охотники. Последней появилась Морада.
Князь еще затемно занял свое место на возвышении и теперь приветствовал каждого входившего, пока распорядитель не объявил, что явились все. Тогда Князь поднялся со своего места и произнес:
– Важное решение – быть войне с народом гор. Что потеряем мы в случае неудачи и что приобретем, если Небо будет нам благоприятствовать?
Князь обратился к колдуну, чтобы тот огласил волю Неба. Колдун, нарядно одетый по такому случаю в длинную накидку, разукрашенную цветными бусинами и расшитую огромным количеством маленьких медных зеркал, важно поднялся и оглядел присутствующих. Он не заметил в самом дальнем ряду женщину, которая не сводила с него глаз. Колдун поднял руку и громко сказал:
– Сейчас неблагоприятный момент для того, чтобы напасть на Горного Князя и его народ! Горный Князь слишком силен, и мы потеряем больше половины своих воинов.
Как только он умолк, женщина встала со своего места и пошла к священному огню, возле которого стоял княжеский трон. Присутствующие настолько были удивлены, что никто не стал ее останавливать. Она подошла к Князю и спросила:
– Пусть колдун скажет, что сегодня ночью произошло в доме у Князя гор!
Князь посмотрел на Колдуна и сказал:
– Ты слышал, о чем тебя просят? Скажи нам, что произошло сегодня ночью в доме у Князя гор!
Колдун метнул в Мораду полный ненависти взгляд и, чуть растягивая слова, сказал:
– Сегодня ночью одна из двенадцати рабынь Князя Гор родила ему сына.
Ропот поднялся среди присутствующих и долго не мог утихнуть. Дав своим подданным выпустить пар, князь обратился к Мораде:
– Так ли это?
Морада покачала головой и, презрительно взглянув на колдуна, сказала:
– Ваш колдун лжет. Сегодня ночью генерал горного народа проник в шатер своего Князя гор, чтобы завладеть мечом, который Охотник отдал за меня.
В шатре повисла гробовая тишина. Все понимали, что Морада обретает вечного врага в лице Колдуна и что состязаться с ним ей будет непросто. Мораду, казалось, это ничуть не заботило. Она продолжила:
– Князь Гор отнял меч у Молодого генерала, сказав, что пленница не была его личной добычей и что генерал не имеет прав на этот меч. И что только Князь может носить этот меч.
Ропот одобрения пронесся по залу:
– Да, это и в самом деле княжеский меч! Только князь может носить его, иначе быть беде!
Морада дождалась, пока все умолкнут, и сказала:
– Сегодня ночью Молодой генерал зарезал Князя Гор в постели, пока тот спал, утомленный любовью.
Колдун скрипнул зубами:
– Я же говорил, что Князь Гор развлекался с рабыней!
По залу пробежали смешки, и Князь вынужден был остановить Колдуна, пока тот не испортил себе репутацию окончательно. Он поднялся с княжеского трона и торжественно объявил:
– Всем собираться в поход! Пока в Горном княжестве идет битва за власть, мы с легкостью разобьем их враждующие кланы!
Князь уже собирался покинуть шатер, но тут встал Яффа и взял слово:
– А как же второй вопрос, ради которого мы собрались здесь?
Князь улыбнулся:
– Второй вопрос, дорогой Яффа, я считаю решенным.
Он показал на Мораду и сказал:
– Готовьте княжескую свадьбу! Эта женщина станет моей женой!
Яффа покачал головой:
– А что она сама на это скажет?
Все взоры присутствующих обратились к Мораде. Она подняла на Князя глаза и, ничуть не смущаясь, сказала:
– Я буду твоей женой, князь, но не в этой жизни…
В воцарившейся тишине были слышны смешки сотников, которые меж собой рассуждали, что теперь ждет эту неразумную жрицу. Однако князь, вопреки всеобщему ожиданию, чтобы не привлекать слишком много внимания к словам женщины из другого мира, достал свой меч из ножен и прокричал:
– Всем на сборы! К полудню мы должны выступить!
Когда шатер опустел, только князь и Морада остались сидеть друг напротив друга. Князь сделал жест, чтобы она подошла поближе, и тихо спросил:
– Что значат твои слова?
– Я не смогу стать твоей женой, потому что тебя убьют в сражении, которое ты затеял, чтобы вернуть своему народу Меч предков.
– И нет никаких шансов спастись?
Морада вздохнула:
– Ты не захочешь спасения, если заплатишь за него позором.
Князь крепко сжал рукоять меча, как перед битвой, и с нескрываемым раздражением задвинул меч в ножны. Потом поднялся, подошел к Мораде и заглянул в глаза жрицы. Морада оставалась спокойной, на ее лице не было и тени страха. Стараясь не дать волю гневу, князь прохрипел:
– Никому еще ты не приносила добра!
Оставив Мораду одну, он вышел из шатра, и глаза его ослепил яркий солнечный свет. Князь двинулся было к своему срубу, чтобы собрать в дорогу необходимое и надеть защитную кожаную рубаху, но передумал и остался как есть, налегке. Постепенно к шатру начали стягиваться лучшие силы княжеской дружины, и не прошло и часа с того момента, как протрубили сбор, как Князь выступил, чтобы навсегда остаться у подножия Великой горы. Древний амфитеатр еще хранил следы костров Совета Старейшин, собиравшихся в полнолуние у священных камней.
54
Пять дней не было никаких известий, и в лесу уже стали поговаривать, что нужно уходить. Женщины собирали свои нехитрые пожитки и запрещали детям убегать далеко от дома, чтобы в любой момент можно было сняться и уйти, не дожидаясь прихода завоевателей. Но к вечеру шестого дня стражники, что дежурили у каменной стены, увидели небольшой отряд. По центру вели лошадь с завязанными глазами, покрытую черной попоной. К лошади было привязано деревянное сидение с высокой спинкой, на котором сидел мертвый Князь Леса. Шесть сотников, составляющих эту мрачную процессию, шли медленно с горящими факелами, освещая мертвому князю дорогу. Седьмой сотник шел впереди, неся перед собой Меч. Это был старый, украшенный древними письменами меч, служивший властителям лесного народа тысячи лет. Вот и сейчас он возвращался, ведя за собой вереницу пленных, связанных по десять человек. Шествие замыкал отряд конных всадников, державших свои чеканы наготове на случай, если вдруг какая десятка варваров замыслит побег.
Сумерки быстро наступали, и с каждой минутой отряд двигался все медленнее. Из лесу то и дело появлялись разведчики, о чем-то переговаривались с сотником, который возглавлял шествие, и исчезали в ночной мгле. Отряд продолжал движение до тех пор, пока не очутился у каменной стены. Перед тем как ввести мертвого Князя в его жилище, где он найдет свой последний приют, воины сняли его с коня и положили на деревянный настил, сколоченный заблаговременно, еще до того, как Князь ушел в поход. Каждому знатному воину сколачивали такой настил, и если воин возвращался живым и невредимым, настил торжественно сжигали на костре. В тот же костер бросали нижнее платье воина, сжигая его пот и страх, и вливали красное вино, чтобы бог войны не чувствовал себя обделенным, не отведав крови.
В дом к князю позвали Колдуна, чтобы тот подготовил его к новой жизни. Колдун подошел к телу, наклонился к лицу князя, втянул в себя воздух и спросил:
– Он умер два дня назад на рассвете?
Один из сотников, сопровождавших тело и приставленных теперь в ночную охрану, чтобы князь не оставался один, сказал еле слышно:
– Два дня назад был большой бой возле Великой Горы. Князя убили тем самым мечом, за которым он отправился в поход.
Колдун кивнул:
– Никто из вас не должен спать этой ночью. Те, кто уснет, уже не проснутся…
Колдун еще долго сидел, положив руку на лоб мертвого Князя, читая свои заклинания. К утру сон сморил его, и он ушел к себе, чтобы вернуться вечером и остаться с князем еще на одну ночь.
Постепенно с поля боя возвращались небольшие отряды, которым удалось уцелеть в кровопролитной битве с народом гор. Отряды побольше вели пленников и скот, а небольшие группы всадников везли на деревянных полозьях захваченное добро. Когда все основные силы собрались в поселении, настало время думать, что делать дальше и как распорядиться новыми землями.
Старый Яффа собрал Совет. Нехотя стекались старейшины на этот Совет, который обещал быть нелегким, хоть и проходил в такое радостное для лесного народа время. Новая луна принесла победу и богатство, но внесла смуту в головы достойных мужей. Все понимали, что выборы нового князя – дело непростое, да и претендентов слишком много. Чтобы отсечь излишне честолюбивых и неопытных юнцов, Яффа предложил:
– Пусть решат задачу. И тот, кто с ней справится быстрее других, займет место князя.
Претенденты, восседавшие на первой скамье, возле пустого княжеского трона, накрытого черной материей, зашумели:
– Говори, Яффа!
Яффа, подождав, пока молодые норовистые воины успокоятся, сказал:
– Тот, кто приведет к княжеской коновязи лучшего жеребца, и будет нашим князем.
Молодые претенденты повскакивали со своих мест и бросились на поиски жеребца, достойного быть княжеским конем. Претенденты старше и опытнее остались, чтобы послушать, о чем еще будет говорить Яффа, чтобы, заняв княжеское место, быть в курсе дел, которые обсуждал Совет Старейших.
Колдун, приглашенный на Совет как выразитель воли умершего князя, взял слово: