Максик рефлекторно схватил первое что попалось под руку, чтобы отразить удар. Первым попавшимся оказалась подзорная труба. Как только Премудрейший оказался в фокусе треснувшей линзы, он с жутким воем принялся уменьшаться, сжиматься, будто удаляясь вглубь перспективы - в ту точку, где сходятся на горизонте линии трамвайных путей. Его словно уносило вдаль странным линейным ураганом. Не прошло и трех секунд, как с последним воплем и негромким "плоп!" он исчез - видимо, перевалился за тот край перспективы. Максик отвесил челюсть, но времени на радость не оставалось - пирамидка раздулась уже настолько, что прижала их с Вовкой к стене.
- Раздавит! - прохрипел Вован и выставил вперед руки. Вовкины ладони прошли сквозь матовую поверхность с еле слышным чавканьем. - А-а! Мамочки! Она меня ест! - заорал Вовка - и тут пирамидка последним рывком подросла и всосала их обоих внутрь.
Мысль, что они в космическом корабле, пришла мальчишкам в голову одновременно - как, впрочем, пришла бы и любому хоть раз смотревшему "Звездные врата". К сожалению, вместо обычной панели управления по черной глади змеились странные золотые иероглифы.
- Если очень захотеть, можно в космос полететь, - глубокомысленно произнес Вован, тыкая пальцем в один из символов.
Символ мягко осветился изнутри алым.
- Ну ты культяпками-то не махай, не в женской бане. - Максик, склонив голову к плечу, изучал иероглифы.
- Этот похож на петуха! - радостно сказал Вовчик, но пальцем все же тыкать не стал.
- Сам ты на петуха похож. Это египетский символ огня. А может, воды.
- А может, не египетский и не символ.
- Постой. - Что-то забрезжило в голове Макса. Он тихо, неуверенно сначала, а потом все с большей решимостью произнес: - Там, где вечно дремлет тайна, есть нездешние поля. Только гость я, гость случайный на горах твоих, Земля. Мантра. Моя. Боевая. Мантра.
- Это что за чухня?
- Заглохни. А лучше смотри сюда. Это что, по-твоему?
- Вроде горы.
- Горы. Земля. - Максик поспешно прочел дальше:
Широки леса и воды,
Крепок взмах воздушных крыл,
Но века твои и годы
Затуманил бег светил.
Он глядел на панель, и нужные символы будто находились сами, алой вязью проступали из черноты.
Не тобою я целован,
Не с тобой мой связан рок,
Новый путь мне уготован
От захода на восток.
Символ солнца катился на панели от запада к востоку. Максик уже хотел прочесть последние четверостишия, но Вовка вцепился ему в локоть.
- Постой, подожди! Эдак мы черт знает куда улетим. Может, нам совсем туда и не надо.
- А куда нам надо?
Вовка зажмурился и с глубокой убежденностью произнес:
- На юг. К Теплому Морю. В Белый Город.
И сделалось именно так.
…Где-то далеко Кир катился по замерзшему пруду на серебряных коньках. Он скользил под руку с собственной тенью, по ту сторону белоснежной вечности, и снежинки не таяли на его запрокинутом к небу лице.
НАЕМНИКИ И ДИВЕРСАНТЫ
Я разделяю мнение многих моих современников о том, что духовный кризис, охвативший все сферы западного индустриализованного общества, может быть излечен только изменением нашего видения мира.
Альберт Хофманн. ЛСД - мой трудный ребенок
Прибой мыл пятки Старлея. Было холодно и мерзко. Пять утра. Или шесть. Над местным отделением Стены возвышался Ковчег, море впитывало лучи восходящего солнца, в меру оранжевого. Задумчивая Медуза Горгонер бродила по берегу, щупая нижними присосками ошметки надувного ледокола.
- И на такой хлипкой лодчонке вы отважились выйти в море? - сокрушалась она, кивая головой; змеи поддакивали ей с небольшой задержкой. - Разыскивать беглых революционерок - это не сушеных кальмаров под пивко жрать. Безумцы. Чистые безумцы. Как же меня это возбуждает!
Джентльмен сидел на корточках и зажимал уши ладонями: в голосе Медузы звучали особые интонации, от которых у мужчин сразу напрягалось в паху. Медуза иногда так развлекалась. Джентльмен, хоть и майор, но реагировал на чары неукоснительно, за что не единожды краснел, извинялся, обещал больше ни-ни, после чего надолго запирался в сортире.
Зато Василий не считал нужным поддаваться провокациям, ведь он военный, его дело правое, он обязательно победит. Надо только оторвать морду от гальки и ледяной воды, покрытой кожицей нефти, согнать с затылка краба, выщипывающего куски плоти, и вспомнить как это - дышать.
Минут пятнадцать спустя, а то и час-полтора он таки вспомнил, как наполнить легкие кислородом, схватил краба, протолкнул меж резцов и задушил гортанью. Есть простая формула: пища = энергия. Съел краба = сможешь поджечь сердце врага. Следовательно: больше крабов = боекомплект + угроза кариеса. У Старлея нет ни зубной щетки, ни жвачки, дабы устранить загрязнение ротовой полости.
- Жвачка есть? - спросил воин Медузу, изо рта его полилась соленая вода.
Казалось, все тело пропиталось океаном, к щеке прилипла морская звезда, с плеч свисали водоросли.
- Нет! - тут же отреагировала Горгонер и почему-то перестала двигать челюстями, хотя еще мгновение назад усиленно что-то перемалывала.
- Ну-ну, - не поверил Старлей и мысленно пообещал себе, что когда придет время делить планету, он постарается, чтобы по жребию Медузе достались Сахара, Гоби или Кара-Кум. Типа, подруга, ты прояви свои возможности, а взамен прими то, что нам, аборигенам, не в жилу.
А не нравится - катись домой, организовывай бунты, путчи и перевороты.
- И у меня… - отозвался Джентльмен.
- Нет жвачки?
- И у меня такое чувство, что мы поступили очень глупо. Безумцы мы. Точно, безумцы! Отправиться за тридевять морей на поиски этого странного существа!.. Зачем?! Оно сведет меня в колумбарий. В моем возрасте нельзя так вожделеть плотских утех с инопланетянами…
- Хо-хо! - не стала возражать Горгонер, лишь оттопырила внушительное нечто, в комплексе с двумя крупными сосками заменяющее ей молочные железы.
Даже Старлею захотелось потрогать эти коричневатые окружности пигментированной кожи, аккуратно размять оконечность выводных протоков и страстно - влажно! - поцеловать. Почуяв направленность мыслей парня, Медуза необычайно обрадовалась. Она уже и не надеялась совратить юного соратника. Кстати, совращать юных соратников - давнее хобби Медузы Горгонер, то, ради чего она живет, а иногда даже влачит жалкое существование.
- Пройдемся, милок, обозрим пейзаж? - проворковала инопланетянка, поборница прав и свобод униженных и оскорбленных тушканчегами.
- Э-э… - Старлей вновь прокашлялся соленой водой и внезапно понял, что у него эрекция.
О, это позабытое со времен поллюций ощущение!
Формулируя ответ Медузе, Старлей вращал глазами и причмокивал. Он соскреб с лица морскую звезду. Несвежесть дыхания уже не казалась столь серьезной проблемой.
Горгонер, ухмыльнувшись зеленоватыми челюстными пластинами, ласково обвила щупальцем напрягшийся паховый отросток и потащила парня в соседнюю бухту. Там, на мелководье, подставив худощавое жилистое тело излучению желтого карлика, земной юноша девятнадцати лет отроду потерял невинность.
Армейские шалости не в счет.
Невинности Старлей лишился весьма своеобразно.
Расстаться с девственностью как все нормальные люди он не мог по определению. Его первой сексуальной партнершей была известная космическая нимфоманка, дамочка столь эмансипированная, что оказаться под самцом, тылом к самцу, произвести фелляцию и позволить прикоснуться к себе она не могла. Категорически! Такие принципы, такое воспитание, сказала она Старлею. Позволь Медуза самцу вторгнуться в ее тело, и полная дезорганизации сфинктеров и форматирование глотательного рефлекса ей обеспечены.
Невинность Старлей потерял ментально.
Горгонер коснулась щупальцами его черепа, прилепила присоски к глазницам, ушным раковинам и ноздрям. Затем методично и с особой циничностью изнасиловала ЦНС воина Земли.
Когда Старлей ментально кончил в пятый раз, а Медузе надоело упражняться в мыслесексе с помощью отлично представленных наручников и хлыста, она отлепила присоски и сказала:
- Я называю это "оттрахать мозг". Милый, тебе понравилось? Хочешь покурить?
- Так точно!
Они валялись на камнях и выкашливали кольца дыма, разговаривая о том, что тушканчеги, конечно, твари изрядные, но табачок отменный производят. Но даже отменный табак еще не повод оставлять оккупантов в живых.
- Как считаешь, - интересовался Старлей, - после освобождения Земли нам следует поработить планету тушканчегов?
- Не помешало бы.
- Так ведь она сплошная Стена!
- Ну и что? В хозяйстве пригодится…
Старлей кивнул и подумал, что Медуза - телка правильная, размышляет здраво. И вообще, из нее получилась бы отличная жена. Интересно, от ментальных половых актов случаются залеты? И можно ли средствами современной земной медицины произвести инопланетянке аборт? Старлей даже хотел об этом спросить, прямо, без экивоков, но не успел, ибо идиллию прервал вопиющий акт агрессии. Заслонив хитином лучи солнца, в бухту ворвалось нечто странное, крупное и безмерно гадкое. Крупным было все, начиная от усов-антенн и заканчивая сегментным брюхом, покрытым толстой броней.
Толщину брони Старлей выяснил экспериментальным путем. Выдув сквозь ноздри струю не только табачного дыма, он жахнул по монстру потоком мысленного пламени. Огонь сконденсировался во втором нижнем сегменте брюшка, впился кумулятивной иглой, дабы пронзить защиту и внутри организма развернуться фонтаном температуры и давления. Но - увы!
- Что за на?! - не понял юмора Старлей. Он истратил на посыл схомяченного краба, а результатов пшик без палочки.
- Не трать понапрасну силы, мон шер! Это существо называется ёшкин жук, у него термоустойчивые наружные покровы, - томно молвила Медуза.
- Ёшкин жук? - переспросил Старлей.
- Он самый. И он от меня без ума.
- Так вот почему это чудовище напало на защитника Отчизны и обхватило голову жвалами? - прохрипел полузадушенный Василий, изо всех сил пытаясь вырваться из крепких объятий ёшкина жука.
- Да. Это и есть причина агрессии. Он чуточку ревнует.
- Чуточку? - изумился боец ВКС, представив, что ожидало бы его при максимальном проявлении собственнического инстинкта. - Чуточку?!
- Самую малость. Жуча, перестань. В сравнении с тобой этот земной сгусток белков - ничто. Ты, Жуча, непревзойденный любовник.
- Спасибо, Медузочка, спасибо. Я, конечно, всегда это знал, но еще раз услышать тоже приятно, - проскрипел ёшкин жук, не разжимая жвал.
- Оно еще и разговаривает?! - удивился Старлей, все еще находясь в подвешенном за голову состоянии. Сверху открывался прекрасный вид на майора, перебегающего от валуна к валуну. В руках у майора был АКСУ, простенький, но надежный десантный автомат. И хоть Старлей сомневался, что калибра пять сорок пять хватит, чтобы продырявить хитин жука, намерения у Джентльмена были, несомненно, очень верные. Не съем, так надкушу? Вряд ли жуку настанет каюк, но вдруг монстр ослабит бдительность, разомкнет жвала, Старлей окажется на свободе, вступит с жуком в неравную схватку и геройски погибнет? Или хотя бы попытается совершить тактический маневр, именуемый переходом на запасные позиции. Отступать и драпать тоже надо уметь.
Треск автоматной очереди прервал обмен комплиментами между Медузой и гипертрофированным насекомым. Как и следовало ожидать, пули не причинили чудовищу ни малейшего вреда, зато, отрекошетив от брони, оцарапали кожу на щеке Старлея. Парочка пуль угодила в живот Медузы. Трудно было понять, испытала ли Медуза боль или же ее возмутило поведение Джентльмена и нежелание ёшкина жука принять на себя смертельный заряд, но…
- ДА ВЫ ЧТО ВООБЩЕ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ?!! - оскорбилась Горгонер.
Жвала разжались, Старлей рухнул на камни, майор уронил АКСУ. Скрипнув, согнулись сегментные лапы, жук осел и скукожился втрое.
Море волновалось, нефть шевелилась и комкалась, лепя из себя странных колобков. Казалось, вот-вот черный прибой исторгнет нечто зловредное, способное на омерзительную пакость, - то она, пакость, от бабушки уйдет, то волку дулю покажет, то у лисички-сестрички на носу прописку потребует. Костер сильно дымил, плавник был мокрым.
- Извини, братишка, непонятка вышла… - оправдывался майор, разводя руками, мол, не виноват я, посмотри на рожу свою в зеркало, сразу поймешь, почему нормальные люди хотят тебя застрелить, труп сжечь, а прах развеять за пределами стратосферы.
Ёшкин жук кивал, хрустел хитином и расправлял крылья. Ничего, со всеми бывает, не первый день по вашей планете брожу, в курсе, что вы алиенсов боитесь, чужаков не любите, что, конечно, глупо и странно.
Старлей массировал шею и думал о бренности бытия. Медуза Горгонер хотела здесь и сейчас умереть от гангрены, СПИДа или ветрянки. О, эта земная экзотика! Революционерка еще ни разу не умирала от подобной заразы, ей было очень интересно, как это. Да и повод подходящий имелся. С большим трудом Старлей отговорил помесь кракена и секс-бомбы от опрометчивых действий. Не факт, что на Земле пройдет номер с полноценным воскрешением, который Горгонер не единожды проделывала на родной планете. Но ведь Василий полноценно воскрес, после того как утонул, оправдывалась Медуза. На что Старлей возражал: труднее всего было вспомнить, как это - дышать. Прочее - ерунда: сердце само начинает биться, температура тела все выше и выше, процесс разложения прекращается, ткани регенерируют. Спасибо тебе, милая Горгонер, научила. Не зря столько времени потратили в нашем долгом плавании среди айсбергов. Конечно, и особо заняться было нечем, но все-таки. Уже только одно это знание стоило усилий, затраченных на твои поиски, о несравненная Горгонер.
- Думаешь, я научила тебя умирать и оживать развлечения ради? - внезапно спросила Медуза.
- Ну-у… - не нашелся с ответом Старлей.
- Нет, мон шер, это есть необходимое условие проникновения на территорию концлагеря, который нам придется штурмовать. Спроси своего товарища, он скажет, что я права. Он умеет оживлять мертвецов.
Старлей, хмыкнув, посмотрел на Джентльмена. Тот сделал вид, что не понял намека. Тогда Старлей поднялся и отвесил майору подзатыльник. За время совместного плавания субординация и выслуга лет несколько обесценились в сознании бойца ВКС. К тому же майор опасался обвинений в мужеложстве, поэтому стойко переносил унижения.
- Так, я не понял. О чем она базлает? Сообщи обстановку, не вынуждай напрасно!
Майор всхлипнул:
- Э-э… Дело в том, что оживить тебя, как того ихтиандра, это не совсем приемлемый вариант. Конечно, если б мы не нашли Медузу, если б она отказалась с нами сотрудничать… В общем, Васенька, без обид, но убить тебя, а затем из твоего тела сделать зомби - это был мой запасной план.
- Запасной? - побагровел Старлей.
- Именно. Так называемый план Б… - Майор прищурился, ожидая минимум подзатыльника, а то и сломанных ребер.
И Старлей таки собирался провести акт заслуженной экзекуции, но ему помешал стрекот вертолета.
Медуза, Василий и Джентльмен тут же рассредоточились, спрятавшись среди камней. Ёшкин жук сел задом на костер, чем мгновенно потушил пламя, слишком уж демаскирующее освободителей Земли на пустынном морском берегу.
Но было поздно. С воздуха лагерь заметили. Вертолет, освещая пространство под собой двумя прожекторами, завис над участком берега, где нашли пристанище заговорщики. Старлей увидел, как майор вскинул к плечу автомат, прицелился и нажал на спуск. Короткое дуло чуть дернулось, сверкнул пламегаситель. Вертолет будто лишился одного глаза. Зато второй прожектор исправно выхватывал из темноты то фигурку Горгонер, то ошалевшего Старлея, камни вокруг них искрили сполохами рикошетов. Василий почел за благо распластаться, вжаться и не высовываться, но это не есть решение проблемы. Вот-вот в него попадут.
А потом внезапно все кончилось. Старлей решил, что он умер. Опять?!
Ёлы, это уже становится привычкой.
От костра пахло ёшкиным жуком, от жука - костром. А нефиг тушить огонь тыльной частью организма. В небе без особого задора мерцали звезды. На Луне творилось черт знает что, судя по прогрессирующим черным пятнам в центре серебристого диска. Обстановку снова можно было назвать теплой, ибо рядом догорал сбитый при посадке вертолет: Старлею надоело выжидать, пока Джентльмен завалит пилота, Старлей чуток жахнул в бак.
Странно, что вообще кто-то выжил. Очень странно, но факт.
- Знакомься, Василий, - голос Джентльмена подозрительно дрожал. - Это ротмистр Чача. Он же Блиннорылый. Прозвище свое он получил после того, как побывал в плену у тушканчегов и они пытали его особым, неизвестным на Земле способом. Обрати, Васенька, пристальное внимание на его лицо, не стесняйся. Правда, еще та образина? К тому же Чача писается по ночам в постель, а днем просто писается в штанишки, и вечером с ним случается тот же конфуз. За это девушки его не любят, зато он любит девушек: как только красотка зазевается, Чача тут как тут, и вперед, пока тепленькая. Он мой лучший друг, ничего не поделаешь.
- Как ты сказал? Блиннорылый?! Я не ослышался?! Ха-ха, ну и имечко, Чача! - хохотнул Старлей. Он заметил, что майор ведет себя малость необычно, и решил выяснить причину чуточку позже, не сейчас, ибо вертолет, жук и потерянная девственность занимали в его черепе слишком много места. Новые проблемы в голове Старлея просто не помещались. - Чача! Ха-ха! Ча-ча-ча!
- Цыть! - нахмурился ротмистр. Доселе он не проявлял признаков жизни, сидел, словно в анабиозе. И неудивительно, все-таки вертолет, на котором он прилетел, разбился. В живых остался только Чача. - Я потратил много сил, не пожалел вертолет и отличных людей, чтоб найти вашу диверсионную группу. - Костяшки пальцев Блиннорылого побелели, что было заметно даже сквозь буйный волосяной покров и вопреки отвратительному освещению места событий.
- Это мы-то диверсионная группа? - Горгонер игриво улыбнулась Блиннорылому. Она врубила свое феромоновое обаяние по максимуму. Джентльмен взвыл и умчался куда-то во мрак пещеры, вжикнула "молния".
- Вы! Все! - отрезал ротмистр, доставая из кармана армейской куртки тоненькую бамбуковую зубочистку. Прикрыв глаза от наслаждения, он с таким энтузиазмом принялся ковырять челюсть, что сразу стало понятно, что в детстве он мечтал о профессии стоматолога.
Медуза обиделась: мало того что ей насовали в живот пуль, так еще и грубят. И не желают достойно реагировать на гиперсексуальность.
Весь красный от смущения, вернулся Джентльмен, присел в сторонке.
- Диверсионная группа… Сплошь извращенцы… - задумчиво пробормотал Старлей. - Это многое объясняет. Многое, но не все. К примеру, откуда здесь, на этом заброшенном берегу, взялся ёшкин жук? Причем в то время, когда здесь появились мы? А не кажется ли вам, друзья, что он заслан тушканчегами?!
Все дружно посмотрели на жука.