– Никаких звонков, Фан Ши.
– Хорошо.
В доме было тепло. Тот, кого назвали Фан Ши, отдал мокрый плащ и зонт своему помощнику и вошел в большую круглую комнату. В центре нее был разведен огонь, над которым конусом поднималась крыша, образуя естественную вытяжку. В центре конуса было отверстие, защищенное от дождя, из которого и выходил дым. В самом очаге неторопливо закипала вода. Помощник подошел к котлу и уже хотел было бросить в него пучок травы, но передумал и положил ее на низкий столик рядом с огнем.
Хозяин поинтересовался:
– Где Цзуй?
– Он в столовой. Готовит еду. Как только вы дадите знак, он подаст обед.
– Скажи, чтобы скорее накрывал, у нас мало времени. Через полчаса я договорился о встрече с одним господином.
После обеда ученики ушли, и Фан Ши остался один. Старинные шкафы были полны стеклянными банками с травами, корешками и маслами. Отдельно стоял шкаф со всякой сушеной живностью, с какими-то грызунами и змеями. Всем этим он редко пользовался в практических целях. Скорее, чтобы придать себе вес в глазах посетителей. Ведь их простое любопытство могло перерасти в страх, а если ты владеешь страхом человека, ты можешь управлять им. Но не это было главным для великого Фан Ши. Главное – знать подлинные имена, имена вещей и людей. Тогда влияние твое безгранично.
Редко кто из посетителей, придя сюда, решится назвать свое подлинное имя. Не зря древние давали младенцам несколько имен – одно подлинное, а другое для представления в миру и для общения с духами. Незачем духам знать имя ребенка. А если ребенок, случалось, тяжело болел, после выздоровления имя ему меняли – вдруг кто-то знает его и пользуется?
Если бы кто-то случайно узнал имя великого Фан Ши, много вреда мог бы принести ему. Много лет назад ему перешли Знания древних магов, которые он должен сохранить и передать. Он уже присмотрел себе несколько помощников, из которых и предстояло выбрать Ученика. Сначала ни один из молодых людей не знал, к чему их готовят. Лишь когда претендентов осталось трое, Фан Ши показал свою силу и возможности, которые перейдут его преемнику. Один юноша сразу ушел, и больше о нем никто не слышал. Кому из оставшихся Учитель отдаст предпочтение, могло бы решиться еще неделю назад. Если бы не странный случай.
Несколько дней назад в Пекине к нему прямо на улице подошел мужчина средних лет и сказал:
– Выберите меня.
– Выбрать? Кем я могу вас выбрать?
– Своим учеником.
Фан Ши от неожиданности на какое-то время потерял дар речи. Меньше всего он ожидал услышать это здесь, среди прохожих, от неизвестного ему человека.
Незнакомец не унимался:
– Испытайте меня. Я готов.
– К чему вы готовы?
– Стать вашим преемником, когда придет время.
– Вы могли меня с кем-нибудь перепутать. Это случается.
И ускорил шаг, в надежде оторваться от такой назойливости. Незнакомец, однако, не хотел отставать:
– Разве великого Фан Ши можно с кем-нибудь перепутать?
Фан Ши остановился. Бегством ему не отделаться. К тому же его заинтересовало: откуда этот человек мог знать о том, кто он есть и что он будет прогуливаться здесь после обеда. Расспрашивать он не стал. Вряд ли кто-то из учеников рассказал ему. Зачем им лишний конкурент? Ведь они догадываются, что будет с теми, кого он НЕ выберет.
88
Господин Ли ушел по делам, Данил уехал на встречу, так что я была предоставлена себе по крайней мере до вечера. Каких-то срочных дел у меня не было, так что я поехала на Ванфуцзин. Там всегда имеется какая-нибудь китайская распродажа, где я смогу удовлетворить древние инстинкты и порыться в корзине со всяким барахлом. Привозимые мною в больших количествах расчески причудливой формы, косметички, веера, вазочки и диванные подушки пользовались большим успехом у дам и служили "сувенирами на всякий случай".
Я не ошиблась. Весь третий этаж большого китайского универмага кишел посетителями, участвовавшими в распродажной гонке. Каждый хотел успеть купить ненужные вещи со скидкой в 300 %. Глаза у женщин горели лихорадочным блеском. Они с невероятной для меня скоростью перебирали какую-то мелочь в больших корзинах, выставленных в ряд прямо посреди торгового зала. Я покопалась с ними в этих самых корзинах, но поспеть за китаянками не могла, чувствовался недостаток тренировки. Данил не уважал моих инстинктов рыться, как он выражался, "в отбросах", просто давал мне какое-то время и уходил. Потом просто вытаскивал меня из толпы, несмотря на мое сопротивление, оказываемое порой весьма бурно, тащил меня до ближайшего кафе, где я и расслаблялась, и приходила в сознание. При этом он тщательно выбирал маршрут, чтобы не проходить мимо какой-нибудь очередной шумной толчеи.
Увлекшись процессом, я начала ловить ритм китаянок и насобирала в свою корзинку много ненужного, но привлекательного. Покопавшись в галантерее, я перешла к более весомым сувенирам. На полках красиво подсвечивались всякие причудливые драконы и птицы с золотыми клювами. Ценники на них были перечерканы и привлекали к себе внимание покупателей не меньше, чем сами экспонаты. Народ скупал их не задумываясь, что потом делать с такой красотищей – то ли себе оставить, чтобы не видел никто, то ли подарить кому из недругов – пусть сами прячут. Приподняв нефритового дракона, я поняла, что одна не справлюсь – слишком тяжелый. Как только я с сожалением поставила его обратно на полку, им тотчас завладел какой-то коренастый китаец и потащил к кассе.
Когда я уже решила уходить, затренькал телефон, пришлось поставить корзину на пол и с головой залезть в сумочку, чтобы побыстрее его найти. Звонил Данил:
– Ты случайно не на Ванфуцзине?
– Угадал.
– Распродажи?
– Опять угадал.
– Ты еще в процессе, или тебя можно забрать?
– Забирай. Я как раз с полным пакетом всякой нужности.
– А без пакета тебя забрать можно? Мы бы в приличное место поехали, поужинали, а так – придется в привокзальном ресторане.
– Согласна на привокзальный.
Данил не унимался в надежде снижения веса на авиаперелет:
– Там твоей рыбы нет.
– Там зато Юй сянь жоу сы хороший. Повторяю – я согласна.
– Жди.
Я вышла на улицу перед памятником, который пользовался неизменной любовью местного населения. Это бронзовый рикша с тележкой, куда забиралось по нескольку китайцев, чтобы сфотографироваться, а еще несколько ждало своей очереди, окружив его плотным кольцом. Поэтому мне так и не удавалось его как следует рассмотреть. Понаблюдав за китайцами у памятника, я стала смотреть на проезжающие мимо машины. У таксистов в Пекине были вполне европейские установки – не брать попутчиков. Поэтому, несмотря на плотность движения и большое количество желающих уехать, каждая проезжающая мимо меня машина чинно везла одного-двух пассажиров. Рядом с перекрестком, у которого я стояла, машины притормаживали на светофоре, и я развлекалась тем, что рассматривала пассажиров. Вот еще одна машина притормозила невдалеке от меня, и я чуть не открыла рот от удивления: в машине ехал тот, кого в Пекине в это время не могло быть…
89
Я решила пока не делиться новостью с Данилом. Надо проверить, могу ли я доверять своим глазам. Я не успела над этим как следует поразмыслить, как подъехал Данил. Он быстро втянул меня в машину, пока такси стояло на красный сигнал светофора. Посмотрев на мой пакет, прошипел:
– Ну хоть не как в прошлый раз. Тогда пришлось грузить все в багажник.
Я молчала, и это вызвало вопросы у мужа.
– У тебя все в порядке? Пить хочешь?
Он протянул мне бутылку с водой. Опомнившись, я быстро сказала:
– Ты звонил Андрею? Он дома или еще не вернулся?
– Я думаю, что выяснять это у свободного во всех отношениях мужчины бестактно с моей стороны. Ты сама можешь ему позвонить. На тебя он отреагирует, как на вполне естественное недоразумение.
– Ревность?
– Нет, бдительность. Ты же с ним провела больше ночей, чем со мной.
– Когда так говоришь, добавляй "в Пекине" и "в эту поездку".
Данил вел себя так, будто он чем-то взволнован и старается, чтобы я это увидела.
– О чем думаешь?
Вопрос ему понравился, но сразу все выкладывать он не стал.
– О распродаже.
– Врешь.
– Тогда давай свою версию, о чем я могу думать.
– О переговорах. Наверное, у тебя опять сюрпризы.
– Сюрпризы, но из офиса.
– И кто же тебя удивил на этот раз?
– Помнишь, я просил поставить на мой компьютер дублирование рабочих сообщений?
– Помню. И что тебе продублировалось?
– Весьма странное письмо. Непонятно, кому адресовано.
– Сейчас устроимся в ресторане, расскажешь подробнее. Не хочу на ходу отгадывать.
Хотя в ресторане посетителей было мало, мелкий (в смысле невысокий) распорядитель долго выбирал подходящий для нас столик, потом привел официанта, который с важным видом выслушал заказ. Два раза переспросил, точно ли мы все это хотим, потом привел какого-то повара с кухни, который принес нам живую рыбу в сачке, чтобы мы ее одобрили. Мы ее быстро одобрили, и вся компания наконец-то удалилась.
Пока мы ждали заказ, Данил успел кое-что рассказать. Попавшее к нему письмо и впрямь было странное: "Данил должен вернуться как запланировано".
Он в раздумье переставлял салфетки на столике:
– Письмо было отправлено с компьютера секретаря.
– А кто может им пользоваться? Кроме нее, конечно?
– Многие могут.
– А в книгу посетителей не записываются?
– Туда записывается тот, кто такие письма не пишет…
– А можно узнать, кому еще кроме тебя пришло это письмо?
– Адрес мне неизвестен. Но точно не наших сотрудников. Наши все заканчиваются на vista.ru, а это на north.ru.
– "Виста", насколько я знаю, – название твоей компании. Можно предположить, что они называются "Север" или что-нибудь с Севером. Ты знаешь таких?
– Можно запросить информацию у секретаря.
– Может, пока не будем трогать офис? Мало ли кто может прочитать твое сообщение, если кто угодно мог послать письмо с ее компьютера.
– Мы говорим о приостановленном доверии?
– Может быть. Проект срисовали. Конкуренты во всеоружии. Так что пока не разберешься – лучше не пользоваться ненадежными источниками.
Данил достал телефон.
– Согласен. Можно спросить у Кирилла. Если такая компания есть, он должен знать.
Кирилл – это наш приятель. Он не в рекламе, но имеет свой интерес к нашему проекту. У него мастерская по освещению. Свет в рекламном бизнесе – весомая часть успеха, особенно если ты работаешь в Сибири и у тебя по полгода зима. Кирилл – мастер, поэтому все конкуренты сходятся в одной точке – у Кирилла. Все хотят, чтобы именно он освещал их творения. Так что если такая компания существует – Кирилл наверняка знает.
Звонок Кириллу внес панику в наши ряды.
– Да, есть такие, компания новая, так и называется "Север". Они мне недавно прислали небольшое письмо. Запросили прайсы. Но мой менеджер, который принимал заказ, говорит, что ребята ведут себя так, как будто и так все знают.
– А ты разговаривал с кем-нибудь из них? Как ощущения? Профи?
– Лично пока ни с кем из них не встречался. Ходят слухи, что у них будет высокий старт. Они у меня запросили смету на большие объемы.
– А ты можешь узнать, кто у них директор?
– Сейчас посмотрю документы и перезвоню.
– Я в Пекине. Лучше я сам тебя наберу через полчаса.
Мы вышли на улицу. Прохожих в это время было немного, хотя было довольно тепло. Прогуляться после ресторанчика было приятно.
Данил снова набрал Кирилла.
– Ну, что скажешь?
Мой распродажный пакет выпал из рук Данила с легким стуком. Муж убрал телефон, поднял пакет, потом спросил:
– Я чего-то не понимаю?
Судя по вопросу, так и есть. Мне не терпелось:
– И кто же там директор?
– Я.
90
Я позвонила Андрею и сказала, что ночевать буду с Данилом в отеле и приеду к нему утром. Уснула я быстро, сказалась бессонная ночь накануне.
Во сне я видела, как ребенок идет босыми ножками по земляному полу. Как сидит на подстилке из соломы женщина, мужчина неторопливо чинит свою обувь. Женщина тихо сказала:
– Мы больше не можем содержать его.
– Я не могу просто выгнать его на улицу. Меня могут наказать за это, ведь его родители – не простые люди.
– Эти люди, наверное, давно забыли про него.
– Я обещал заботиться о нем.
Лицо женщины перекосила судорога. Она вскочила и почти закричала:
– Мы и так отдавали ему почти всю еду! Наш собственный ребенок умер! Еды в доме едва хватает на одного, а нас трое.
Мужчина махнул рукой, показывая, чтобы она села.
– Никто не знал, что ты заболеешь. Лекарь берет дорого. И потом, мы ни в чем себе не отказывали, думая, что родители будут содержать его да и нас вместе с ним также достойно. Поэтому деньги так быстро кончились.
– Может, тебе следует сходить во дворец, разыскать того человека?
Мужчина отложил башмак в сторону и подошел к женщине. Она сильно изменилась в последнее время. Лицо осунулось, под глазами темные мешки. Только волосы ее были все так же хороши – черные струящиеся пряди, непокорно выбивающиеся из-под простой прически. Он провел рукой по ее голове и задумчиво сказал:
– Этот человек – чужеземец. У него речь какая-то странная. К тому же я не знаю, чей это ребенок. Господин Фу Си сказал, что они сами приедут за этим ребенком.
– Тогда сходи к этому господину. Скажи, что деньги закончились. Пусть дают денег или забирают ребенка.
– Я уже ходил к господину Фу Си. Его нет во дворце. Все уехали в новый дворец фаворитки князя, этой Си Ши. Придется ждать, пока они вернутся.
– А когда они вернутся? Может, и год пройдет.
– Сколько бы ни прошло, мы не можем избавиться от этого мальчика.
Мужчина подошел к колыбели, взял на руки ребенка и присел рядом с женщиной.
– Ты уже не сможешь больше родить. Нам самим нужен сын. Кто позаботится о нас в старости?
Женщина подняла голову, посмотрела на мужчину с мальчиком на руках. Грустная улыбка чуть тронула ее губы:
– Наверное, так и было угодно Небу. Хорошо, пусть остается.
Мужчина улыбнулся, положил мальчика рядом с женой.
– Надо дать ему имя. Теперь он наш сын.
– Нам придется уехать отсюда, а лучше и вовсе из княжества.
– Почему?
– А если они захотят забрать мальчика?
– Да, ты права. У моего дяди есть друг в Ци. Мы сможем пока пожить у него.
– Там же неспокойно, ходят слухи, что кочевники часто разоряют северные земли.
– Здесь тоже стало неспокойно. Могут в любой момент забрать нас на какое-нибудь очередное строительство. Почти всех мужчин нашей округи забрали.
– А почему же нас не тронули?
– Нас не брали из-за особого распоряжения господина Фу Си, освобождающего от всяких повинностей. Когда они заберут ребенка, нас ничто не охранит.
– Тогда нужно уезжать скорее.
– Завтра на рассвете, пока все спят, чтобы никто из соседей не увидел нас. Будь готова.
91
Женщина встала еще затемно, тронула за плечо спящего мужчину. Взяла посапывающего ребенка, укутала его потеплее в одеяло. Мужчина быстро поднялся, прихватил небольшой узел с вещами, которые они сочли самыми необходимыми, и все трое направились к двери.
Си Ши откинула полог кровати. Небо только-только начинало светлеть, в комнате еще стоял полумрак. Красавица взяла со столика кувшин, чтобы налить себе воды.
В предрассветном тумане хлопнула дверь небольшого, чуть покосившегося дома на краю улицы.
Красавица уронила стакан. Остатки воды тонкой дорожкой пролились на ковер у ее ног.
Я открыла глаза. Из окна доносились первые звуки утреннего Пекина. Данил не спал.
Я встала, подошла к окну.
– Почему ты не спишь?
Муж усмехнулся.
– И как только тебя терпят в доме господина Ли?
– Я что-то неприличное делаю во сне?
– Ты слишком много болтаешь. И громко. Уснуть невозможно.
– Значит, теперь будешь настаивать на раздельных спальнях?
– Нет, потерплю еще.
92
Положение дел в государстве после строительства огромного дворца для фаворитки становилось все хуже. Но никто не смел заговорить об этом с князем, потому что не хотел разделить участь бывшего Первого министра, By Жиксу. Те, кто побогаче, старались незаметно покинуть страну, которая шла к неминуемой гибели. Те же, кто оставался, или пребывали в неведении относительно истинного положения вещей, или не хотели его замечать. Но хуже всего было то, что князь решил предпринять новый поход на Ци.
В покои молодого принца Ю пригласили старого учителя. Принц имел обыкновение советоваться со стариком, который искренне любил этого юношу и с гордостью наблюдал, как взрослеет его воспитанник, как он смело и виртуозно овладевает искусством придворной жизни. С тех пор как князь решил из всех своих детей именно принца Ю сделать своим наследником, молодого человека стали готовить к управлению государством лучшие наставники. Принц уже весьма умело создавал выгодные ему альянсы и мог заставить трепетать перед собой даже грозных генералов своего отца.
Принц кратко изложил свой план старому учителю, и тот не на шутку встревожился:
– Вы еще слишком молоды, чтобы знать все тонкости науки управления государством.
– Дело не в молодости, а в моей неопытности. Зато у тебя достаточно опыта, чтобы поделиться со мной.
– И что же хочет от старика мой принц?
– Как же тогда открыть отцу глаза на положение дел в нашем государстве?
– Почему вы думаете, что его глаза закрыты?
– Потому, что открыты мои. И я вижу, что постоянные пиры и пьянство не ведут государство к процветанию.
– Разве отпраздновать победу – не достойное дело?
– Любое достойное дело не продолжается вечно!
– Что же тревожит наследника?
– Меня тревожит, что когда отец отрезвеет, от государства уже ничего не останется. И мне нечего будет наследовать. Я хочу убедить отца оставить праздность и заняться делами. Сейчас для этого самое время.
– Это опасное намерение. Те, кто попытался, уже никого ни в чем не смогут убедить.
– Может, они использовали для убеждения не те средства?
Старик восхищался юношей.
– Может быть. А какие средства хочет использовать молодой князь?
– Те, которые приведут к нужному результату. И ты должен назвать мне их.
– Вряд ли мой старческий ум пригодится вам. Единственное, что я могу, – наблюдать. И я видел, что князь весьма суров в своем гневе.
– Скажи, а что не вызывает гнева?
– Не вызывает гнева то, что вызывает другие чувства. То, что вызовет смех, удивление, или даже отвращение.
– Ты воистину мудр. Я подумаю над твоими словами.
Князь Фу Чай шел через сад самой короткой тропинкой к павильону, где ждала его Си Ши. Дорога была ему хорошо знакома, и стража, зная, куда направляется их повелитель, чуть отстала, чтобы не мешать. Вдруг из кустов, прямо перед ним, выпал принц Ю с луком в руке, мокрый и грязный. Князь в изумлении остановился.
– Почему ты в таком виде?