– Я играл в саду, когда увидел цикаду, которая кружила над самой высокой веткой дерева.
– Ты хотел попасть в цикаду из лука?
– Да, государь, но я не ожидал, что огромная ящерица, клацая челюстями, подкрадывается сзади. Ящерица посмотрела на цикаду, как на желанную еду, но не успела слопать эту цикаду.
– Почему?
– Она попала в поле зрения орла, который стремительно бросился на нее. Я прицелился в орла из лука и так увлекся, что не заметил пруд, прикрытый сорняками, оступился и упал до того, как смог выстрелить в птицу.
Фу Чай усмехнулся:
– Нет никого глупее тебя! Провалиться в пруд, пытаясь выстрелить в птицу!
Принц упал на колени и воскликнул:
– Это, в самом деле, глупо – не замечать яму, пытаясь выстрелить в птицу, забыть об ограждении, предохраняющем от падения в пруд. Но есть кто-то, кто глупее меня!
– Кто же это?
– Я не смею назвать его имя без угрозы для моей жизни.
Князь не удержался от любопытства:
– Я обещаю тебе, что никто не обвинит тебя, если ты назовешь его имя.
– Это вы, отец!
Принц зарыдал и склонил свою голову.
Тишина, повисшая в воздухе, была страшной. Принц замер, не смея шелохнуться. Наконец князь срывающимся голосом произнес:
– Почему я? Отвечай, мошенник! Если ты не приведешь достаточных аргументов, можешь проститься со своей головой!
Принц Ю понял, что его не казнят, по крайней мере сейчас. Он сумел вызвать у князя интерес, хвала небу и старому учителю!
– Цикада просто поет. Она безвредна, но привлекает ящерицу, которая, в свою очередь, – добыча для птицы, которая не знала, что я целюсь в нее.
– И ты не заметил пруд и упал в него?
– Да, государь.
Князь рассмеялся. Принц продолжал:
– Цикада, ящерица, орел, так же как и я, были жадными или глупыми. Но моей целью была только птица. И я всего лишь упал в пруд из-за своей невнимательности.
– Ты всегда этим отличался.
– Но кто ожидал, что вы сделаете такие же ошибки, как цикада, ящерица и орел.
Фу Чай опять помрачнел:
– Что за глупости ты говоришь?
– Вы знаете, что правитель Лю ничего не делал, чтобы улучшить жизнь своего народа или укрепить свою армию. Поэтому он не смог противостоять войскам Ци и попросил нас о помощи.
– Этот наместник не подумал, что мы представляем для него гораздо большую угрозу!
– Что касается вас, отец, ваши амбициозные планы подчинения всей Центральной равнины, ради которых вы готовы нападать на Цинь, привели к истощению наших финансов и военных сил.
– Ты еще слишком молод, чтобы рассуждать о государственных делах!
– Но я не лишен глаз, чтобы видеть, что происходит вокруг меня, и ушей, чтобы слышать голоса народа! Самая большая ваша ошибка – забывчивость.
– Что же я забыл?
– Вы забыли о Юй. Потерпев поражение и перенеся жестокие страдания, они до сих пор думают о мести и используют любую возможность для атаки на нас.
– Это ты забыл, что князь Юй помогал нам в войне. Он наш верный союзник!
– Государь, их армия уже ходит по нашим землям, нанося ущерб и причиняя страдания нашим людям, поджигая храмы предков и дворцы, забирая все больше нашей территории!
– Что за вздор!
Принц уже не сдерживал своего гнева и отчаяния:
– Определенно правители Лю и Ци дураки, но они не идут ни в какое сравнение с вами! Отправляясь в новый поход, вы делаете себя самым большим глупцом в Поднебесной.
Князь молчал, от гнева не в силах вымолвить ни слова. Как жаль, что у него нет других достойных сыновей, иначе он приказал бы казнить этого безумца на месте. А принц все не унимался:
– Государство By стоит на краю ямы, в тысячи раз больше той, в которую я упал сегодня. Мы перестали чтить своих предков, а беспорядки в стране могут ввергнуть людей в полное отчаяние. Прошу вас подумать об этом!
Внезапно возбуждение ушло, принцу больше нечего было сказать, он упал перед князем и зарыдал.
Фу Чай тронула искренность сына:
– Хорошо, я не буду тебя сегодня наказывать. Можешь идти.
93
В потайную дверь тихо проскользнул слуга, которого Си Ши недавно взяла в услужение – нужно было заменить некоторых слуг, ставших подозрительными. Си Ши подняла его с колен:
– Ты что-то узнал, говори!
Молодой слуга, непрерывно озираясь, торопливо стал рассказывать:
– Несколько минут назад принц Ю разговаривал с государем.
Брови красавицы сердито сошлись.
– И о чем же они могли разговаривать? Принц опять нашептывал князю, что я засланный шпион?
– Нет, госпожа. Это был странный разговор.
– Странный? Что странного было в нем?
Слуга приблизился к своей госпоже, насколько ему позволяли правила, и прошептал:
– Принц назвал государя глупцом!
Си Ши обомлела, потом расцвела от удовольствия и сладко протянула:
– Он в своем уме? И князь не приказал его немедленно казнить?
– Нет, госпожа. Похоже, что глупые слова принца заставили князя задуматься.
Си Ши удивилась.
– И о чем же задумался князь?
– Осмелюсь предположить – о войсках Юй, которые захватывают земли By, об истощающей силы войне с Цинь, о беспорядках в стране.
Красавица было снова нахмурилась, но потом повеселела:
– И он рассказал все это князю, зная, что тот идет сюда?
– Да, госпожа. По этой тропинке князь мог идти только к вам.
Си Ши усмехнулась.
– Глупый мальчишка! Он выбрал неподходящий момент для разговора с князем!
– Почему, госпожа?
– А как ты сам думаешь, сколько мужчина будет помнить обо всем этом, когда он придет ко мне?
Слуга прошептал в восхищении:
– Недолго, прекрасная госпожа!
Послышались шаги, и Си Ши дала знак слуге удалиться.
– Я постараюсь, чтобы он забыл обо всем как можно скорее!
94
Утро нам обещало солнечный день, и настроение у мужа понемногу улучшалось. Но, несмотря на это, Данил никак не хотел спускаться на завтрак в общий зал.
– Может, закажем завтрак в номер?
– Можно, только ты сам объясни китайцам, чем ты хочешь позавтракать.
Он резко вскочил с кресла и сунул ноги в сандалии.
– Хорошо, пошли.
Объяснять китайскому персоналу что-либо по-английски было пыткой, которую мы не всегда выдерживали. Обычно китайцы стараются держать свое лицо и в обслуживании тоже. В гостиницу, как правило, набирают прислугу, которая говорит по-английски лишь формально. То есть знает несколько фраз, а если получает на них ответ или вопрос о том, что не входит в их словарь и звучит непривычно, они просто ничего не понимают, но сказать вам об этом не могут – это неприлично. А при их жесточайшей конкуренции – это еще и самоубийственно для карьеры. Поэтому, если вопрос был не жизненно важным, мы предпочитали не беспокоить этих неторопливых и малопонятливых людей.
Начинать свое утро с китайской пытки Данил не захотел, так что быстренько умылся, и мы спустились к завтраку.
Пока у нас было какое-то время, я решила вернуться к вопросу о таинственной компании.
– Этот план с твоим директорством неплохой. Есть люди-бренды, которые формируют вокруг себя и компанию, и коллектив.
– Интересно, какой коллективчик там собрался без меня, под моим руководством.
– Спроси у Кирилла.
– Уже спрашивал, но он не знает. Девушка представлялась как Вика. Но паспорт она не показывала. Так что имени точно сказать не могу.
– Дома ты бы еще какое-то время и не подозревал, что у тебя есть еще одна компания…
Данил покачал головой.
– Да. Компания, которая пользуется моим именем для раскрутки бизнеса. Они бы потом просто сменили учредительные документы, так что я бы ничего и не узнал.
– Если бы не возникли проблемы с налогами и чем другим.
– Тут бы я ничего вразумительного сказать не смог.
– Они бы и не стали доводить до этого. Скорее всего, это компания с определенными краткосрочными целями. Значит, здесь от твоего имени представляются разные проекты.
– Теперь понятно. Китайцы удивляются, зачем я представляю две разные компании с одинаковыми проектами и разными ценами.
– И почему-то верят, что человек, ведущий с ними переговоры от твоего имени, имеет все полномочия.
– Потому что этот человек постоянно сопровождает меня, выполняет важные поручения, присутствует почти на всех переговорах.
– Маргарита? У нее бы мозгов не хватило.
– А ей они и не нужны.
– Хорошие мозги были у твоего бывшего зама.
– Скорее, у его тестя, Бориса. А Павел… Так, умная серая мышка.
– Так за что ты его все-таки убрал?
– Слишком большую дыру прогрыз в сети, которую я плел несколько лет.
– Понятно.
Данил промолчал. Тогда я осмелела и на одном дыхании выпалила:
– Я вчера видела Николая. Он в Пекине.
Данил перестал жевать и в упор посмотрел на меня. Николай – это мой бывший, обычно он старательно упускался из наших разговоров. Слишком тяжело я переживала когда-то разрыв. Данил знал об этом, и это мое прошлое иногда его сильно беспокоило. Бесполезно было убеждать мужа, что на этом пепелище ничего взойти не может. Он всегда рассматривал старые связи как временно приостановленные и готовые к продолжению в любой подходящий (или неподходящий) момент. Только крайний случай мог меня заставить упомянуть о Николае. На сегодня "Версия", компания Николая, была одной из самых удачливых и быстрорастущих. Причем до сих пор они держалась западного направления, по крайне мере, я так думала до вчерашнего вечера, пока он не проехал мимо меня на Ванфуцзин.
Данил помрачнел. Наверное, тоже подумал о новом Азиатском перекрестке, где скоро сойдутся многие интересы.
– Интересно, а дома сегодня кто-нибудь остался?
Муж положил салфетку на стол и пристально посмотрел на меня.
– У тебя все? Или есть еще что-нибудь для меня?
Я торопливо покачала головой.
– Все.
Не дав мне дожевать, Данил быстро поднялся и чмокнул меня в макушку.
– Мне пора.
Я постаралась не подавиться:
– Позвони, когда освободишься.
95
Я отправилась к господину Ли. Таксист не смог подъехать прямо к дому из-за траншеи, которая появилась, видимо, вчера ночью. Никогда нельзя точно знать, что тебя ждет в Пекине на следующий день. Увлеченные реконструкцией столицы, китайцы быстро сносили старое и возводили новое. Так что пришлось немного пройтись. Подойдя к дому, я увидела, что входная дверь не заперта, потянула круглое кольцо на себя и тихо вошла во внутренний дворик. Садовник что-то притаптывал у куста пионов. Увидев меня, махнул рукой на свою работу и взялся проводить меня в дом. Из-за яркого утреннего солнца в доме было слишком светло, и это совсем не вязалось с атмосферой, царившей вокруг. Андрей сидел на диване в том же утреннем халате, рядом с ним расположился старый слуга. Старик было поднялся при моем появлении, но я покачала головой, и Андрей жестом усадил его обратно. Я устроилась в кресле напротив. Андрей иногда переходил на русский, чтобы и мне было понятно, о чем речь.
Они говорили о Мэй.
– Так ты говоришь, что врачи вынесли заключение – смерть от отравления.
– Да, я сегодня был там при вскрытии – мой приятель из полиции дал мне пропуск.
Господин Ли покачал головой.
– Неожиданное заключение.
Старик мрачно улыбнулся.
– Даже такой плохой врач как я может сказать, что это не было отравление. Никаких симптомов. Наверное, просто не хотят лишних хлопот.
– Я думаю, что смогу найти того, кто это сделал.
– Господину незачем этим заниматься. Я могу сказать вам, кто это.
Господин Ли удивился.
– Откуда ты можешь знать?
– Это старая история. Когда-то красивая, но своенравная девушка отвергла молодого человека, который стал монахом. Самого великого Фан Ши. Потому что полюбила вас, господин.
Андрей пристально посмотрел на старика:
– Как ты можешь говорить такое о своей покойной жене!
– Я хорошо знал мою Мэй. Простите меня, господин.
Старик сидел, вжавшись в диванную подушку, обхватив руками живот, как будто ему было очень больно. Мы вышли в сад, чтобы дать ему время оправиться.
Чтобы перевести разговор на другую тему, Андрей сказал:
– У нас еще одно необычное происшествие. Пропала связка ключей, принадлежавшая Мэй.
Я предположила:
– Может, ее увезли в морг с этой связкой, а потом где-нибудь забыли или отдали кому-нибудь по ошибке?
– Я тоже так подумал. Позвонил в морг и попросил осмотреть вещи покойной, которые мы еще не забрали. Человек, который дежурил вчера вечером, ключей не нашел.
– Может, у него есть напарник?
– Конечно. Напарник этот рассказал, что почти сразу после того, как привезли тело Мэй, пришел какой-то мужчина. Он сказал, что он от господина Ли и хотел бы забрать ключи от дома, которые наверняка находятся среди вещей покойной.
– И они отдали ему ключи?
– Да. Правда, они попросили его написать расписку.
– Это разумно с их стороны. И кто же их забрал?
– Я не знаю, кто их забрал.
– А по документу в расписке можно определить, кто он?
– Вряд ли.
– Почему?
Ли отвел глаза и произнес, почти не разжимая губ:
– Он показал документ нашего повара.
Пауза длилась довольно долго. Я не выдержала:
– Может, стоит расспросить повара?
– О чем?
– Зачем он забрал ключи Мэй.
– Я уже спрашивал. Он говорит, что его документы украли больше недели назад.
– И как же он теперь без документов?
– Да, в общем-то, они ему почти не нужны. Он, конечно, подал заявку в полицейский участок и теперь ждет, когда его пригласят для выяснения обстоятельств.
– Да, не повезло.
– Теперь придется менять все замки.
96
Для Дуана наступили самые волнующие и самые важные дни в его жизни. Сегодня ему на работу только к шести, так что до вечера у него есть время, чтобы купить билет эконом-класса до Лондона. Хорошее настроение не покидало его. Эти последние дни работалось легко, он успевал так много, что его заметило начальство и даже предложило небольшое повышение. Дуан отказался, сказав, что старается из уважения к начальнику смены, чем вызвал еще большее удовольствие своих начальников. Все равно этого повышения он уже не успеет получить. Он уезжает через два дня. Дуан рассчитывал получить деньги за прошлый месяц и просто исчезнуть.
Народу в кассах было немного. Впереди стояли двое мужчин и женщина. Женщина посмотрела на него приветливо, потом кокетливо улыбнулась. Дуан ответил ей изящным кивком. Так он будет скоро отвечать на восторженные взгляды своих поклонниц. И, конечно, дарить автографы.
Вдруг на плечо Дуана легла чья-то рука. Резким движением он сбросил руку и обернулся. Перед ним стоял человек, которого он никогда раньше не видел. Незнакомец в упор смотрел на Дуана.
– Уезжаешь?
Дуан удивился – разве у него есть уже поклонники?
– Да. Но разве мы знакомы с вами?
– Я сегодня утром познакомился с твоим отцом, и теперь самое время познакомиться с тобой.
У юноши перехватило дыхание, он с трудом проговорил:
– Вы не можете мне помешать!
– Ты так думаешь?
Дуан так не думал. Он понимал, что этот человек не шутит. Мужчина продолжил:
– Тебе придется отложить свою поездку.
– Отложить?!
Земля начала уходить из-под ног Дуана. Обезумевшим взглядом он смотрел на своего собеседника. Он плохо понимал, что происходит. Плотный господин взял его за плечо и повел к выходу, у которого стояла машина. Его усадили на заднее сиденье, где уже сидел какой-то человек, который приветствовал Дуана как старого знакомого:
– Добрый день. Отдай мне, пожалуйста, все, что в левом кармане твоей куртки.
И протянул руку. Дуан положил в нее паспорт и портмоне. Все, что у него было.
Страх, охвативший его поначалу, сменился досадой и опустошением. Сколько они ехали и куда, Дуан не помнил. Машина остановилась у какого-то заброшенного дома, когда уже начало смеркаться. Из дома к машине вышли двое, один из них, в белой рубашке, открыл дверь со стороны, где сидел Дуан, и сказал:
– Выходи.
Дуан с трудом вышел из машины, тело отказывалось его слушаться. Тяжело ступая, он шел за белой рубашкой. Они обогнули дом и вошли в узкую дверь. Дуан оказался в полутемной комнате, где ничего не было, кроме двух стульев и стола. Белая рубашка кивнул ему, указывая на стул:
– Посиди пока здесь. Хозяин скоро придет.
Дуан медленно опустился на стул. Голова кружилась, мысли его путались. Он понимал, что с ним обращаются неплохо, без грубостей. Значит, убивать его не станут. Он где-то слышал, как похищают красивых молодых людей, потому что главарь какой-то из мафиозных группировок – голубой. А может, они просто не хотят, чтобы он уезжал, – наверное, это кинопродюсер, и он хочет, чтобы Дуан работал только на него. Так он попадет в зависимость, почти пожизненно, но у него появится Будущее, к которому он себя готовил. В любом случае, нужно им понравиться. А улучив момент, сбежать.
Дуан достал из заднего кармана зеркальце, внимательно осмотрел свое лицо. Все в порядке. Сначала он улыбнулся своему отражению приветливо, затем печально – получилось тоже неплохо. Сел прямо, но без напряжения. Он был готов ко встрече с Хозяином.
Через несколько минут в комнату вошел тот самый господин, который привез его сюда. Дуан улыбнулся ему как старому знакомому. Господин усмехнулся:
– Ты, я вижу, освоился. Это хорошо. Так тебе будет легче вспоминать.
Дуан слегка растерялся:
– Вспоминать?
– Ну конечно. Тебе нужно вспомнить, откуда у тебя появились деньги.
– Деньги?
Неужели это все, что им нужно от него? Они просто хотят отобрать деньги. Тогда зачем им было привозить его сюда? Отобрали бы в машине и выгнали его. Так ведь они и отобрали! А теперь хотят узнать, где можно взять еще денег?
Но что-то в этом человеке было такое, что говорило Дуану: "Деньги ему не нужны". Он это чувствовал, и это сбивало его с толку.
Человек нахмурился:
– Ты ведь знаешь, что такое деньги. Расскажи мне, откуда у тебя такая большая сумма.
– Я их заработал.
– А как ты их заработал?
– Я работаю коридорным в хорошей гостинице.
– Ты ограбил клиента?
– Нет.
– Тогда как тебе удалось получить столько денег?
– Я получаю зарплату и чаевые. У меня хорошие чаевые.
Дуан кокетливо посмотрел на собеседника. Мужчина опять усмехнулся.
– Можешь не играть со мной, мальчик. Ты не в моем вкусе. А чтобы столько заработать, тебе бы пришлось работать лет тридцать. Со всеми твоими чаевыми. Я знаю, сколько получает коридорный. Когда-то я сам им был.
Дуан сделал удивленное лицо и наигранно проговорил:
– Вы?! Не может быть!
– Не кривляйся. Лучше говори, откуда у тебя деньги.
Дуану на ум не приходило никакой подходящей версии, он наморщил лоб, силясь хоть что-нибудь придумать. Незнакомец встал.