- Значит, вы не сможете мне помочь? - потухшим голосом спросила она.
- Я поговорю с отцом, пока он не надрался в стельку, - сказала мать, - а потом тебе перезвоню.
В томительном ожидании звонка от матери Даша вспомнила о человеке, который мог ей помочь, если бы она не выбросила тогда его визитку с номером мобильного. Когда-то Георгий Арсентиевич, отец погибшего парня-наркомана, сказал, что если ей понадобится помощь, то можно к нему обратиться. Он, по всей видимости, был человеком состоятельным, но в тот момент Даша и представить себе не могла, как будет когда-то нуждаться в материальной поддержке. Даже работая медсестрой, она имела поверхностное представление о СПИДе, о его коварстве и жестокости. Сейчас, повидав в хосписе пациентов со страшным диагнозом "СПИД", она воочию увидела различные его формы. Он, словно отвратительный червь, точил одних изнутри, у других вырывался наружу в виде фолликулитов, воспаления желез, карбункулов, парализовывал центральную нервную систему, прятался под скрытой формой пневмонии, провоцируя активность туберкулеза легких, поражал желудочно-кишечный тракт, съедал на человеке кожу различными поражениями, не щадил слизистую рта и даже половых органов, не обходил глаза и лишал зрения. СПИД не гнушался ничем. Он напоминал о своем присутствии постоянной болью, ни на минуту не давая забыть об ошибках людям, которые где-то споткнулись. Разница между ними была в одном: кто-то беспечно прожигал жизнь, а кто-то один раз допустил непоправимую ошибку. Но СПИДу было все равно, он не умел прощать.
Звонок, прозвучавший в тишине комнаты, заставил Дашу вздрогнуть. Мать пообещала, что завтра, прямо с утра, вышлет деньги. "Сколько можем", - сказала она, не назвав сумму. "Спасибо, мама", - выдавила из себя Даша сквозь слезы.
Возвращаясь с почты, Даша зашла в аптеку и оставила там все деньги, что получила от матери. Она решила пройтись пешком, подышать свежим воздухом, чтобы отвлечься от невеселых мыслей о том, что денег на полный курс лечения все равно не хватило. Была середина февраля, но оттепель и недавний обильный дождь смыли снег, а теплый ветер и яркое солнце высушили асфальт. Казалось, весна уже совсем близко. И даже глубокое небо было синим, прозрачным, без единого облачка, каким бывает только весной. Неугомонные воробьи весело прыгали у хлебного киоска, собирая крошки и ссорясь из-за кусочка хлеба, брошенного им сердобольной старушкой.
Даша завернула за угол здания из серого кирпича и с закругленными окнами еврейской синагоги и вдруг услышала чей-то голос, окликнувший ее по имени. Она обернулась. К ней бежала Светка. Все та же короткая стрижка, модная одежда, улыбка во весь рот.
- А я смотрю, ты или не ты… - запыхавшись, сказала Светка. - Вроде бы ты, но… ты как-то изменилась.
- А ты нет. Все такая же, - ответила Даша.
- Какая?
- Модная, веселая.
- Для печали и грусти я не оставляю места, - засмеялась Светка. - Жизнь прекрасна, вот я и радуюсь.
- Это хорошо. - Даша улыбнулась, но улыбка получилась какой-то натянутой и грустной.
- Ну, рассказывай. Где ты? Как ты?
- Как я? Нормально. Снимаю квартиру, работаю.
- Где?
- В хосписе.
- В хосписе?! - Светка округлила от удивления глаза с густо накрашенными ресницами, брови ее подпрыгнули вверх. - Ты что?! Там можно подхватить любую заразу… Ой, прости! Я, наверное, что-то не то сболтнула.
- Можно подхватить. Но ведь люди работают, и я тоже.
- Я бы не смогла, честное слово.
- Ну, а ты как? С Вениамином?
- Идея сделать из женатого мужчины холостяка показалась мне не совсем удачной. - Светка улыбнулась. - Тогда я передумала и приняла альтернативное решение.
- Какое же?
- Я подумала, что из холостяка сделать женатого гораздо проще и, представь себе, удобнее, - засмеялась Светка. - Вот, готовимся к свадьбе.
- Поздравляю. Надеюсь, выбор удачный?
- Поживем - увидим. А ты как? Не вышла замуж? - спросила Светка и замялась, глупо захлопала глазами, испытывая неловкость за свои вопросы.
- Ты хочешь спросить, вступают ли в брак больные СПИДом? - Даша гордо подняла голову. - Я отвечу: да! Эта болезнь поражает тело, но не душу. А душа остается прежней, она, как и у всех здоровых телом, умеет надеяться, любить и хочет быть любимой. Все как у всех, не считая коварной болезни, перед которой люди часто оказываются бессильными и беззащитными. Ты спрашиваешь, не вышла ли я замуж? Нет. Пока нет.
- Дай-то бог… - сказала Светка и начала прощаться, увидев парня, направлявшегося к ним.
Даша сразу узнала в нем Лешу. Когда-то ее Лешу.
- Ты все-таки его заарканила? - с легкой иронией в голосе спросила она, движимая обыкновенной женской ревностью.
- А ты не врала, что не спала с ним. - Светка нагловато улыбнулась. - Я настояла на том, чтобы он сдал анализы на СПИД.
- Ты всегда отличалась предусмотрительностью, - сказала Даша и добавила: - И нахальством.
- Светик, ну где ты уже зацепилась?
Лешка подошел и поначалу даже не обратил внимания на ее собеседницу. Даша встретилась с ним взглядом. В его глазах читалось удивление, смешанное с чувством вины. Сейчас он выглядел глупо и жалко.
- Здравствуй, - выдавил он из себя и отвел взгляд в сторону, потом поднял его и с сочувствием посмотрел на Дашу.
Ей стало неприятно, и она вдруг поняла, что встреча с Алексеем не вызвала в душе никаких чувств, что ей уже все равно, как он и с кем он. Просто мелькнула грустная мысль, что большая любовь почему-то обошла ее стороной.
- Привет, - ответила Даша совершенно спокойно. - Мне пора. Счастливо!
На ее лице мелькнула чуть надменная и презрительная улыбка. Она повернулась и пошла, оставив в растерянности позади себя двух когда-то близких людей, которые ее предали. С ними Даша пережила лучшие моменты своей жизни, но и худшие тоже.
Глава 39
- Маргарита Ильинична, как вы летом обходились без кондиционеров, если сейчас больным так тяжело в душных палатах? Форточки невозможно открыть, чтобы люди не простудились.
Даша устало опустилась в кресло и вытянула ноги, чтобы немного отдохнуть.
- Вообще-то мы открылись в октябре, - ответила Маргарита Ильинична. - Но и тогда еще на улице тепло было. А что здесь творилось - не передать. Я смогла выбить два кондиционера. Но что такое два для нашего отделения? Ну установят их в торце коридора с двух сторон, ну будем мы открывать палаты настежь. И что? В одной палате кому-то надо переодеться, другой вообще не хочет, чтобы его видели умирающим, третьему на "утку" надо… Я не знаю, где и кого еще просить помочь.
Заведующая развела руками и переложила карточки больных с одного места на другое.
- А вы не были у мэра?
- Была, - махнула она рукой. - Мэр уже был в лавровом венке, когда открывали хоспис. Журналистов куча была, столичные шишки приезжали, а он ленточку "чик" - перерезал, поулыбался голливудской улыбкой на камеру и все. Забыл о нас. Теперь у него другие проблемы, это понятно.
- Я схожу к нему, - решительно сказала Даша. - Я попробую.
- Ты просто напрасно потратишь время и силы, которые надо приберечь.
- Я хочу попробовать. Вдруг получится, - настаивала Даша.
- А я тебе говорю - бес-по-лез-но! Ты это понимаешь?
- Попытка не пытка. Не побьет же он меня за это?
- Ты упрямая как не знаю кто, - по-матерински, по-доброму улыбнулась Маргарита Ильинична.
- Как осел, - засмеялась Даша. - Хотя не знаю, почему об этих бедных животных распустили нехорошие слухи. По-моему, они очень даже милые и симпатичные.
- Как ты, - улыбнулась женщина.
Попасть к мэру города на прием оказалось не так-то просто. Он принимал жителей один раз в месяц по предварительной записи. Но Даше повезло. По графику как раз был такой день, и Даша прошла в приемную, где у нее потребовали паспорт и данные о себе. Секретарь занесла все в компьютер и проверила. Потом Дашу попросили подробно изложить суть вопроса и сообщили время приема.
- Я пришла к вам, Евгений Александрович, с просьбой, - начала Даша сразу, как только поздоровалась и присела.
- Вижу, - сказал мэр, заглянув в бумажку, которую протянула ему секретарь. - Вы из какой-то благотворительной организации?
Он поднял голову и с улыбкой выжидающе посмотрел на Дашу.
- Нет. Я медсестра хосписа, который вы открывали.
- Я помню, что уже беседовал с вашей заведующей по вопросу установки кондиционеров и подсказал, куда следует обратиться. И, насколько мне известно, ей там помогли, выделив средства на два кондиционера.
- Только на два. А у нас в отделении много палат, в которых лежачие больные.
- Я понимаю. Но есть ведь и другие отделения, где пока нет кондиционеров. К сожалению. Я говорю "к сожалению", потому что медицина пока плохо финансируется нашим государством. В хирургии тоже лежат тяжелые больные после операции, но мы ничем не можем им помочь. - И мэр развел руками.
- Понимаете, Евгений Александрович, в хирургии пациенты находятся временно. Вылечившись, они возвращаются домой, в нормальные условия. А у нас они живут. Это их дом. Последний дом.
- Я все знаю, не надо меня учить! - Мэр явно нервничал, но продолжал сохранять маску вежливости на лице. - Поймите, у меня действительно нет на это средств. Вы думаете, я бы не помог, если бы была такая возможность?
- У нас много больных СПИДом. В их палатах мы не решаемся даже форточки открыть. Обыкновенный сквозняк может вызвать простуду, которая не опасна для других людей, но этих убьет. У них почти полностью отсутствует иммунитет.
- Девушка, - вздохнул мэр, - я не намерен слушать лекцию о СПИДе, и у вас на лбу нет таблички "Бюро добрых услуг". За вами целая очередь людей, которые пришли с более важными вопросами, с серьезными проблемами…
- Я тоже по серьезному вопросу. И пока вы не выслушаете меня, я отсюда не уйду, - твердо ответила Даша. - Вы можете себе представить, каково больным в тяжелом, спертом воздухе день за днем? Они не поднимаются с постели даже для того, чтобы оправиться. У каждого "утка" под кроватью, подгузники и клеенки. В таких палатах застоявшийся запах туалета, которым им приходится дышать. И так день ото дня, ночь за ночью. Гниющие зловонные раны, моча, кал, лекарства, рвота, больные, харкающие кровью с кусочками собственных легких…
- Я понимаю вас, понимаю их, но…
- Да что вам стоит им помочь! Я не поверю, что нельзя изыскать хоть какие-то средства! - говорила Даша так горячо, что щеки пылали от волнения.
- Можете не верить, но денег нет. Нет!
- Скоро выборы, не так ли? Неужели вам не хочется заработать лишнюю пару баллов? Я вместе с больными вынесу вам благодарность через газету.
- Да не нужна мне ваша благодарность! - Мэр явно начал нервничать и не заметил, как подобие улыбки сползло с его лица. - Что мне ваша заметка? Вы считаете, что я вцепился в это кресло двумя руками и держусь за него?! Нет, вы ошибаетесь! Оно медом не намазано. Скорее дегтем!
"Вот ты и прилип к нему", - подумала Даша, не собираясь отступать.
- Евгений Александрович, чтобы понять человека, надо поставить себя на его место. Представьте, что вы находитесь в хосписе, лежите в палате, где не только мучитесь от болей и пролежней, но и задыхаетесь от тяжелого воздуха. Вам хочется спокойно и тихо умереть, потому что жизнь уже не радует. В ней остались только мучения и боль…
- Все! - прервал ее мэр. - Освободите кабинет. Считайте, что по своему вопросу вы получили отказ.
- Значит, вам не хочется представить себя на месте больных? Надеюсь, что вы испытали от моего рассказа хоть немного неприятных ощущений. Если вы не хотите даже слушать обо всех ужасах жизни в хосписе, то должны, просто обязаны помочь!
- Я не обязан. Ясно вам?
- А в ваши обязанности входит только ленточки при открытии перерезать?
- А вы наглая. Наглая хамка!
- Можете обзывать меня как хотите, я не обижусь. Но деньги на кондиционеры дайте.
- Я вам человеческим языком сказал, что денег нет. Нет их - и все! Если бы я их печатал, то напечатал бы и дал. А так - нет!
- Я думала, что вы поняли, каково там больным. Но вижу, что вы не хотите понять, в каком они положении. Тогда давайте поедем туда.
- Вы с ума сошли! Меня ждут люди!
- Я пока еще не сошла. Но в тех палатах можно сойти с ума. Что, страшно? Будьте мужчиной, наберитесь смелости, скажите людям в приемной, что вернетесь через час, и мы с вами поедем в хоспис. Я закрою вас в палате с больными ровно на час. Не на день, не на месяц, а всего лишь на час. Уделите нам час своего драгоценного времени. И если вы выдержите там один час, я отстану от вас. Если нет, то вам придется купить кондиционеры. - Даша сложила на груди руки, давая понять, что уходить из кабинета не собирается.
- Девушка, я никуда не поеду! - заявил Евгений Александрович. - А вот вы сейчас уйдете.
- Не уйду, - спокойно и твердо ответила Даша.
- Я вынужден буду вызвать охрану, и они вас выведут!
- Вызывайте. Они смогут вынести меня отсюда вместе со стулом, на котором я сижу, на глазах у посетителей и в канун ваших выборов. Это не сделает вам чести.
- Вот и прекрасно. Пусть выносят вместе со стулом.
- И там ждут журналисты, чтобы все это снять и пустить по всем каналам телевидения, - соврала Даша.
Мэр достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб.
- Сколько кондиционеров?
- Хотя бы двадцать для начала, - начала торг Даша.
- Сколько?! - Лицо Евгения Александровича стало красным от негодования и такой наглости посетительницы.
- Вы слышали. Двадцать.
- Пять. Это максимум, что можно. И все равно мне придется кого-то в чем-то ущемить. Вы это понимаете?
- Я же не для своего офиса прошу. Хотя бы пятнадцать.
- Я не могу больше пяти. Просто не могу! - взмолился мэр.
- Тогда пусть выносят меня со стулом. На пять я не согласна.
- Семь.
Даша отрицательно покачала головой и вцепилась в стул.
- Десять, - сказал мэр.
- Спасибо и за это. - Даша поднялась со стула. - Все больные проголосуют за вас, это я обещаю.
Выйдя от него, Даша тут же позвонила Маргарите Ильиничне.
- Вам придется подумать, как распределить по палатам десять кондиционеров, - сообщила она, еле сдерживая ликование.
- Неужели?! Тебе это удалось?!
- Представьте себе, да!
- Не может быть!
- Может! Все в этой жизни может быть, - довольно ответила Даша.
Глава 40
Первым неписаным законом хосписа было табу на любые разговоры о смерти. Даже слово "смерть" и "умер" здесь старались не произносить, хотя каждый больной знал, что они попали туда, где живет Смерть, чтобы рано или поздно с ней встретиться. Вторым было то, что больные не жаловались друг другу на то, что у них болит и как, потому что все испытывали мучительные страдания. Третий неписаный закон возник, когда Даша исполнила последнее желание бабушки Марины, принеся ей букет белых роз. С тех пор больные исполняли последнее желание умирающего. Конечно, бывали случаи, когда люди умирали внезапно или впадали в кому, не успев высказать свою просьбу. Но чаще всего пациенты интуитивно чувствовали приближение конца. Молодая женщина, многодетная мать, умирающая от рака матки, попросила белые босоножки на тонких высоких каблуках, которые так и не смогла купить раньше. Ее просьбу передали мужу, и он принес такие босоножки. Она обула их и попросила не снимать. Было понятно, что женщина хотела, чтобы ее в них похоронили. Потом умер дедушка, попросивший купить ему книгу "Зверобой" Ф. Купера, за которой Даше пришлось бежать за три квартала, чтобы успеть. Еще одна женщина сорока лет попросила белые бусы "под жемчуг". Никто не уточнял, было ли это последнее желание продумано заранее или появлялось внезапно, именно в тот момент, когда люди понимали, что пришло время переступить грань, разделяющую бытие на жизнь и смерть.
Даше передали, что ее хочет видеть Андрей, и она чуть ли не бегом отправилась в его палату. Увидев на полу баночку, наполненную кровянистой жидкостью, она спросила:
- Врач это видел?
- Видел.
- И что он сказал?
- Что у него в шкафу есть запасной халат, тапочки и шапочка, а вот запасных легких, к сожалению, у него для меня не нашлось.
- Не нашлось, говоришь? - улыбнулась Даша.
- Представь себе. Порылся и не нашел. Ну не наглость?
Даша вылила содержимое баночки, с ужасом заметив, как много в нем кровяных темных сгустков.
- Теперь порядок? - спросила она, ставя чистую баночку у кровати.
- Даша, у меня к тебе просьба, - прошептал Андрей хриплым слабеющим голосом.
Даша замерла. "Неужели последняя?" - мелькнула мысль.
- Что мы еще хотим?
- Я хочу, чтобы ты вывезла меня на улицу. Хочу тебе кое-что показать и рассказать, - попросил Андрей, и у Даши немного отлегло от сердца.
- Погода хорошая, - сказала она. - А врач разрешил?
- Пусть только попробует не разрешить! - слабо улыбнулся Андрей.
- Тогда закутываемся - и на прогулку.
С собой Андрей прихватил лист бумаги, свернутый в рулон. Даша везла его в коляске по асфальтированной дорожке, и Андрей поднял голову, подставляя лицо навстречу косым лучам солнца.
- Действительно прекрасная погода, - сказал он. - И небо чистое-чистое. Наверное, в этом году будет ранняя весна.
- Хотелось бы, - ответила Даша. - Надоели уже холода.
- Давай здесь постоим.
Даша присела на деревянную скамейку, которая была уже совсем сухой.
- Видишь людей за забором?
- Вижу.
- Когда раньше я выходил на прогулку, то наблюдал за их реакцией, когда они проходят мимо хосписа. Вот смотри, смотри, Даша. Прошел мужчина. Он увидел меня, отвел взгляд и ускорил шаг, торопясь проскочить мимо этого страшного места. Он сделал вид, что никого не видел, и постарается поскорее забыть обо мне. А вон те две женщины с любопытством посмотрели на меня и принялись перешептываться. Наверное, они теряются в догадках, чем болен этот молодой парень в инвалидной коляске. Они тоже постарались быстрее пройти мимо. И так все. Каждый думает, что это место не для него, что участь парня в коляске его никогда не постигнет. И я их не осуждаю. Наверное, будучи на месте людей за забором, я делал бы то же самое. И считал так же, как они сейчас. Я никогда не думал, что не доживу до тридцати лет.
- А сколько тебе?
- Двадцать девять.
- Никто не знает, сколько проживет, - сказала Даша. - Подлечишься и поедешь домой.
- Отсюда домой живым никто не возвращался.
- Что, совсем никто?
- Иногда забирают домой родственники по просьбе больных, а так… Впрочем, я попросил тебя вывезти меня на улицу совсем по другому поводу. Скажи, что ты видишь перед зданием хосписа?
- Дорожки, скамейки вдоль них, кустики какие-то.
Андрей развернул свой лист.