- А это скромный подарок в знак нашей благодарности, - сказала женщина и надела Даше на шею золотую цепочку с маленьким крестиком.
- Спасибо, - сказала Даша. - Но зачем это? Я делала то, что сделала бы любая медсестра…
- Вот видите! - с пафосом произнес Вениамин Павлович. - В этом вся наша Даша! Вот такая она всегда: скромная и застенчивая, но в то же время отличный работник, умеющий правильно оценить ситуацию и принять безошибочное решение в трудную минуту. Эти стены воспитали героиню, так давайте же еще раз, дорогие коллеги, поздравим Дашу, которая - я не побоюсь этого слова! - совершила подвиг.
К Даше подошли коллеги. Они вручали ей цветы, пожимали руку и целовали в пылающие щеки. Когда камера была уже выключена и люди в белых халатах начали расходиться по рабочим местам, Даша поискала молодую пару глазами. Ей хотелось поговорить с ними, узнать, как чувствует себя ребенок. А еще она хотела вернуть цепочку, считая, что не заслужила такого дорогого подарка.
- Вениамин Павлович, а где родители малыша? - спросила она.
- Они уже уехали. Деловые люди, что ты хочешь.
У Даши остался неприятный осадок в душе. Она хотела увидеть родителей мальчика и пообщаться с ними, а они вручили ей подарок перед камерой и тут же исчезли.
"Как-то все это неискренне, - с обидой в душе подумала Даша. Но потом, поразмыслив, предположила, что, возможно, у богатых не принято выставлять свои чувства напоказ. - Или у меня уже мания величия", - решила она и, успокоившись, пошла принимать смену.
Глава 13
Последние несколько дней Даша чувствовала себя усталой, хотя до этого редко утомлялась. Родившаяся в селе, где с раннего детства приучают к труду, она считала себя физически крепкой. Она, как и ее сверстники, не слышала от родителей: "Сходи, пожалуйста… Сделай, пожалуйста, если тебе не трудно…" Сельские дети знают слова "надо" и "сделай". "Тебе сегодня пасти корову", - говорила мать, и это означало, что надо пасти, невзирая ни на что - дождь, снег или камни с неба. Или же говорилось: "Надо сегодня срочно прополоть грядку лука". И Даша шла и полола, принимая это как необходимость. Никто не спрашивал, успела ли она сделать уроки, не надо ли ей готовиться к контрольной или прочесть несколько глав нудного романа. Возражения не принимались, обид не было. Дети в селе росли, учились и помогали во всем родителям. Они мало болели, а если кто простуживался, то родители, с утра до ночи занятые тяжелым трудом, не бежали галопом к своим чадам с работы, чтобы уложить их в постель и сделать компресс на пылающий лоб. Они просто говорили: "Сходи к фельдшерице, пусть выпишет тебе таблетки". И что самое интересное, болезнь быстро отступала. Как и все дети села, Даша с детства была приучена к большим физическим нагрузкам и научилась не роптать. Но сейчас она действительно начала сильно уставать.
- Светик, ты не могла бы сварить зеленый борщ? - спросила Даша впорхнувшую в комнату подругу.
- Ты же целый день дома просидела, а я прихожу с работы и вижу пустую кастрюлю, - весело, без обиды ответила Светка, снимая черные блестящие босоножки.
- Ты не поверишь, я целый день провалялась в постели, а чувствую себя так, словно три смены отработала, - сказала Даша, кутаясь в плед.
- А почему три, а не две? - засмеялась Света.
- После двух смен я вообще не чувствую усталости.
- Может, ты переспала? Перележала?
- Не знаю.
- Значит, дорогая подруга, я могу без доктора поставить точный диагноз. Это просто лень.
- Света, честное слово, не могу. Сваргань борщик, а я за тебя потом два раза приготовлю. Ты же меня знаешь, я никогда не отлынивала.
- Пойдем вместе, - предложила Света, переодевшись в легкий ситцевый халатик, - а то мне скучно одной. Тогда никто никому не будет должен. Мир - дружба - любовь!
- Уговорила, - со вздохом сказала Даша и поднялась с постели, кутаясь в теплый махровый халат.
- Ты что, обалдела совсем?! - засмеялась Светка. - На улице жарища, а ты в теплом халате и под пледом!
- Что-то меня морозит, - поежилась Даша.
- Может, простуду подхватила? Температуру мерила?
- Ага, мерила. Называется ни туды ни сюды - тридцать семь. А лихорадит так, словно все сорок.
- Ну, тогда хоть посиди рядом, - смягчилась Светка, - я все сама сделаю.
Они пошли в крохотную кухоньку, и Даша уселась за стол. Света быстренько достала из маленького тарахтящего холодильника овощи и, набрав в кастрюльку воды, принялась чистить картошку.
- А что это ты так сияешь? - спросила Даша.
- Да так просто, - ответила Света и загадочно улыбнулась.
- Не хочешь говорить - не надо. Но я же вижу, что ты прямо светишься от счастья.
- Догадайся с трех раз.
- Неужели Вениамин предложил тебе…
- Не совсем. Для этого он еще не созрел, но уже на подходе.
- Влюбилась в высокого и богатого блондина?
- Еще чего! У тебя осталась одна попытка.
- Если не ты, значит, в тебя кто-то влюбился.
- Заладила: влюбился, любовь… Любовь, дорогая моя, - сказала Света с видом знатока и бросила последнюю очищенную картофелину в воду, - на хлеб не намажешь и борщ с ней не сваришь.
- Получила премию?
- Уже близко. Премию за свое упорство. Вениамин пригласил поехать с ним на море! Вдвоем! - ликующе сообщила Светка и даже подпрыгнула от радости.
- Да неужели?!
- Представь себе. У меня по графику отпуск в июле. Вот мы и поедем в наше первое путешествие. Но это еще не все! - Света посмотрела на подругу светящимися от счастья глазами. - Море бывает разным! И мы поедем в такое место…
Светка закатила глаза.
- В Крым?
- Слабо, Дашуль! В Турцию, представь себе!
- Это здорово! Я никогда не была за границей.
- Поднапряги своего, пусть организует свадебное путешествие.
- Ага, организует. Путешествие в его село картошку копать.
- Фу, как гадко! - Светка сморщила свой маленький носик. - Никакой романтики!
- А что делать? Надо родителям помочь.
- Я бы не поехала.
- А если они сами не справятся?
- Можно дать им денег, пусть наймут алкашей.
- Мы и сами быстро управимся.
- Слушай, Даш, а у нас зеленый борщ не получится, - сказала Света, ловко нарезая щавель. - О сметане-то мы не подумали. Если бы вовремя вспомнили, я бы купила по дороге.
- И что делать?
- Я, сама видишь, работу себе нашла. А тебе не помешает размяться и сходить в магазин. Правильно я говорю?
- Куда деваться? Может, я и вправду залежалась? Пойду пройдусь.
Даша натянула свой любимый сарафан, розовый с красными маками, и почувствовала, как по телу побежали мурашки. Одежда показалась ей слишком холодной. Поправив челку и убедившись, что шрам на лбу тщательно прикрыт, Даша вышла на улицу.
Ярко светило солнце, ясно давая понять, что лето не за горами. Люди были одеты легко, но Дашу продолжал бить озноб. Она ускорила шаг и уже через несколько минут зашла в небольшой продуктовый магазин. От работающих кондиционеров исходили свежесть и прохлада, показавшиеся ей настоящим морозом.
"Я точно простыла", - подумала Даша и попросила у продавца сметану.
Она впопыхах достала деньги, дрожащими пальцами положила их на монетницу и быстро вышла на улицу, где грело спасительное солнце.
Когда Даша вошла в квартиру, у нее стучали от лихорадки зубы. Она молча поставила пластиковый стаканчик сметаны на стол и, не переодеваясь, нырнула под плед.
- Да-а… - протянула Светка. - Похоже, нам пора на больничный.
- Пройдет. Скоро это пройдет, - трясясь в ознобе, сказала Даша. - Кинь на меня какое-нибудь одеяло.
Света укрыла ее одеялом, сунула под мышку термометр.
- Тридцать семь и один, - сообщила она чуть позже. - Приписываю тебе, больная подруга, постельный режим и тарелку борща.
Даша прикрыла глаза и поплотнее завернулась в одеяло. Когда Света принесла парующий борщ, она съела несколько ложек, пытаясь согреться, но аппетита не было.
- Ну как, нравится?
- Вкусно, - сказала Даша. - Спасибо тебе.
Она поела еще немного, не ощущая совершенно ничего, и почувствовала, как к горлу подкатила легкая тошнота.
- Ешь, чего ты?
- Спасибо, Светик. Что-то не хочется.
- Еще хоть пару ложечек.
- Что-то меня подташнивает.
- А ты не того? - Света заулыбалась, ее глаза округлились, а подрисованные черные тоненькие дуги бровей поползли вверх.
- Что "того"?
- Я имею в виду, с Лешей.
- У тебя одно на уме. Не того, - сказала Даша, снова закутываясь в одеяло.
На лице Светки было неподдельное разочарование.
- Светик, я посплю пару часиков, а потом ты меня разбудишь. Хорошо?
- Спи уже, куда тебе спешить!
- Надо Леше отнести что-нибудь поесть. Я возьму борща, хорошо?
- Я что, готовила его для твоего Леши? У него рук нет?
- Руки есть, а нога в гипсе. Не будь, Светик, такой занудой.
- Я не зануда. Но он мог бы и сам что-то приготовить. Купи ему колбасы.
- И колбасы куплю, и борщ отнесу. Кто о нем должен заботиться? Я. Значит, мне надо идти и кормить его.
- Больная сама, а попрешься, - пробурчала Светка, решив, что будить больную подругу не станет.
"Пусть хоть обижается, хоть нет, - подумала она. - Ни один мужик еще с голоду не умер".
Даша проснулась ровно через два часа. Светка смотрела по телевизору какой-то сериал.
- Спасибо, что разбудила, - сказала Даша, подымаясь с постели.
- Только собралась будить, а ты сама проснулась.
- Похоже, мне уже лучше.
- Учти, Даша, если вечером у тебя будет температура, на работу завтра не пущу.
- Договорились.
Через полчаса Даша уже была у Алексея. Она заметила, как тот обрадовался ее приходу, как скользнул по ней полным нежности взглядом.
- Я принесла тебе поесть, - сказала Даша, выкладывая продукты на стол.
- Я бы лучше тебя съел, - ответил Лешка. - Иди ко мне, моя вкусняшка.
Он обнял Дашу за плечи. Она почувствовала тепло его тела, сильные, но мягкие и ласковые руки и прильнула к его губам. Они были горячими, влажными и жаждущими. На миг она задержала дыхание, желая услышать что-нибудь приятное.
- Моя бесконечность, - прошептал Алексей, тронув горячими губами две родинки на ее шее.
В такие моменты сердце Даши наполнялось тихой радостью.
- Я люблю тебя, - ответила она еле слышно.
- Я тоже тебя люблю. И буду любить бесконечно долго, как знак на твоей шее…
Когда Лешка был накормлен и напоен, Даша включила телевизор.
- Что будем смотреть?
- Тебя.
- Меня? - засмеялась Даша. - О нет, хватит! Все уже успокоились и забыли обо мне.
- Больше не прибегают журналисты и репортеры?
- Нет-нет-нет! Сколько можно? Я почти месяц чувствовала себя препарированный лягушкой, - улыбнулась Даша. - Уже хватит.
Вечером Дашу опять начало морозить. Света, измерив ей температуру, твердо сказала:
- Тридцать семь и две. Температура невысокая, но очень нехорошая. Никакой работы! Завтра идешь на больничный!
- А если до завтра я поправлюсь? - высунувшись из-под одеял, спросила Даша.
- Никаких "если"! - категорически заявила Светка и вздернула носик.
Даша не стала сопротивляться. Как и в детстве, она сделала так, как велела подруга.
Врач определил, что у нее обыкновенная простуда, и Даша на неделю ушла на больничный.
Глава 14
Даша была на больничном, когда Светка заявила:
- Не думаешь, что твоя очередь отправляться в деревню за продуктами?
С этим нельзя было не согласиться. Света действительно ездила в село уже два раза подряд. Да и мать Даши намекала в телефонных разговорах, что дочку дома заждались и ее ждет сюрприз. Даша чувствовала себя лучше, осталось только легкое недомогание.
- Надо - значит, поеду, - сказала она.
- У моих молодой картошки еще нет, а у твоих уже есть. Привезешь сколько дадут, - распорядилась Света.
- Ага, - улыбнулась Даша, - я не знаю, что у моих есть молодая картошка, а ты уже все знаешь. Как это у тебя получается?
- Кто владеет информацией, тот правит миром, - сделала умное лицо Светка. - Так сказал какой-то понимающий человек.
- Если кого-то цитируешь, запоминай автора, - посоветовала Даша, - иначе когда-нибудь попадешь в дурацкое положение.
- Я? Никогда! Я выкручусь, - засмеялась Светка. - Если не вспомню фамилию автора, сама ее придумаю.
- Не сомневаюсь. А чем ты будешь заниматься?
- Вечером пойду к фонтанам, куплю бутылочку слабоалкоголки и буду прохаживаться туда-сюда, туда-сюда. Кайф!
- И это ты называешь кайфом?
- Полюбуюсь разноцветными фонтанами, оденусь так, чтобы не стыдно было на люди выйти. И буду просто наслаждаться. Разве не о такой жизни я мечтала еще в школе?
- Это и есть твоя цель?
- А что в этом плохого? Я иду на других посмотреть и себя показать. Представь, я одета с иголочки и можно не бояться, что кто-то бросит мне вслед: "Деревня!"
- Все равно, у человека должны быть и подлинные ценности. Да и цели поинтереснее, чем показать себя, прогуливаясь с бутылкой этой твоей слабоалкоголки.
- А мне не надо другого! - подскочила с места Света. - Я ради этого приехала сюда! И о такой жизни мечтала не один год! Я к ней стремилась и добилась своего. Что мы, ты и я, видели в селе, кроме навоза? Ничего! Что мы делали в свободное от учебы время? Гнули спины на огородах, роясь, как кроты, в земле? И так продолжалось бы всю жизнь. Один день похож на второй, а второй - на третий! Зачем мне такая жизнь?! Да один вечер у фонтанов стоит года жизни в деревне! - Разгоряченная Светка бегала по комнате, размахивая руками. - Я ненавижу село! Все в нем ненавижу! И огороды, и квакающих по вечерам лягушек, и безмозглых коров, и гусей, и комаров - все-все! Нет там ни жизни, ни любви!
- Не скажи, - возразила Даша, что случалось крайне редко. - Условия там тяжелые, не спорю. Но природа… Неужели тебе приятнее дышится в пыли асфальта, чем у нашего озера?
- Представь себе, приятнее! Да-да, гораздо приятнее. И я готова эту пыль всю жизнь своими легкими фильтровать, а не сидеть у озера и слушать лягушачьи арии!
- А весной? Светик, ты помнишь, как цвели сады у нас за домами? Это же просто рай!
- Это ад! Потому что деревья просто так не цветут. Их надо обре´зать, собрать сухие ветки, а потом порубить на дрова. А деревья обработать химикатами и побелить кору. Стоят ли минуты созерцания их красоты стольких трудов? Конечно же нет! Я вон купила три искусственные ветки цветущего абрикоса - и достаточно. Сядь перед ними в кресло и любуйся сколько хочешь. Хоть целый год!
- Это все не то. Это самообман. Иллюзия. А люди в селе, согласись, гораздо добрее и более искренние, чем здесь.
- Люди везде разные. А если и добрее, то оттого, что смирились со всем: с говном под ногами, с потрескавшейся кожей, с мозолями на руках и отсутствием горячего душа. Они просто не видели другой жизни и забыли о простых благах цивилизации, не говоря уже о любви.
- Света, ну что ты болтаешь?! Это просто ни в какие рамки не лезет! Души у всех одинаковые и сердца тоже. Да живи ты хоть в селе, хоть на Северном полюсе - любовь везде тебя найдет! И не важно, где ты живешь и кто ты есть. Приходит она, и никуда от нее не денешься. И в деревнях молодые люди влюбляются, женятся, детей рожают, как в городе. И оттого, что они живут там, любить они умеют не меньше.
- Да какая может быть любовь, если женщина - учти, молодая женщина! - надевает перед мужем не босоножки, - Светка схватила свои черные блестящие босоножки и потрясла ими перед носом Даши, - на высоких и тонюсеньких каблуках, а всовывает ноги в собственноручно связанные толстые носки и в галоши сорок четвертого размера, потому что иначе во дворе не пройти - говно и грязь!
- Любовь видит красоту души, а не галоши, - отрезала Даша. - Я не стала бы меньше любить своего Лешу, если бы он снял лакированные туфли и обул галоши!
- А я, представь себе, нашла бы другого Лешу, который не хворостиной гусей во двор загоняет, а на БМВ ездит!
- Ну и ищи! Посмотрим еще, чем закончатся твои поиски!
- Это я посмотрю, что ты через год после свадьбы запоешь!
- Тебе не побегу жаловаться, это точно.
- А тебе больше не к кому бежать!
- А ты еще доиграешься со своим Веней!