Город, в который уехали работать мои старшие братья, и почитай все их друзья, называется коротко - Ад. Он находится под землёй. Я думала, что под землёй темно - как в подполе, если свет не зажигать. Но братья говорят, что там горят огни день и ночь, и поэтому всегда светло. Я просила, чтобы они взяли меня с собой в Ад, но братья сказали, что девчонкам там не место.
Раз в год в Городе праздник. Это мужчины возвращаются с деньгами и подарками. Денег, которые они привозят, хватает на целый год - и ещё остаётся, чтобы положить в Банк.
Сейчас как раз это время, самое счастливое. К братьям пришли их друзья, но мы с мамой уже не прячемся в подпол. Потому что наши мужчины больше не пьют то, от чего им прежде становилось весело, а нам - страшно. И не едят тоже. Я спрашивала у братьев - как это они могут так долго обходиться без еды. А они отвечают - сами не знаем. Но есть не хочется, и, как видишь, ноги не протянули. Ещё они не спят. Не так, как мама не спит - от бессонницы, а просто не спят. Лежат ночью на кроватях, а когда думают, что все заснули, начинают тихо перешептываться.
У старшего брата, когда он уезжал, оставалась в Городе невеста. Она его не дождалась - за другого вышла, у его родителей деньги всегда водились, ему на заработки ехать не пришлось. Она обязательно к нам приходит, когда мужчины возвращаются на побывку из Ада. Они со старшим братом садятся за кухонный стол, держатся за руки, смотрят друг другу в глаза и молчат. И больше ничего. Поэтому, наверное, муж всегда отпускает её, не ревнует. Я один раз подглядывала за ними и вижу: у бывшей невесты морщины на лице и прядь седая в волосах, а брат каким был, когда к ней женихался - таким и остался.
Вчера наш сосед, тоже приехавший из Ада навестить своих, полез поправить антенну на крыше, упал вниз, разбился. Потом встал, встряхнулся и снова на крышу полез.
Хорошо, что нашим мужчинам в Аду платят много денег: больше никому не надо уезжать из Города на заработки. Наоборот, это к нам едут из других городов. Потому что работа есть, а работать некому - все работники по контракту пашут в Аду. А контракт у них, сказывают, вечный.
Четвёртые
Первых людей Бог слепил из глины. До этого не было вовсе никаких людей. Были горы, моря, реки, леса, были разные животные, рыбы, птицы, а людей не было. И не с кем Богу было поделиться всей этой бесконечной красотой. Первые люди проснулись и увидели мир. Мир был так прекрасен, что они замерли на месте от удивления и любовались до самого захода солнца.
Постепенно люди привыкли к тому, что их окружает, и начали капризничать. Этому горы не той вышины, этому реки не той ширины, тому медведь на ухо наступил, а этому - динозавр на ногу. Стали люди роптать и даже критиковать то, что видят вокруг. Не все, но многие. И так они громко и противно вопили, что Бог - а он был ещё довольно юный по божественным меркам - наслал на неблагодарных глиняных болванчиков потоп. Поглотила эта пучина всех - даже рыб.
Отмыв как следует землю, Бог заново украсил её горами, реками, лесами, животными, рыбами и птицами. И заодно придумал цветы и насекомых. Стало ещё красивее, чем в первый раз.
Прошло несколько божественных десятилетий. Богу снова захотелось поделиться красотой хоть с кем-нибудь мыслящим. Да пусть хоть с глиняными болванами - зря он не оставил в тот раз хотя бы одно маленькое племя. И тогда он сделал новых людей - вырезал их из дерева. Потому что дерево в воде не тонет, и потопить вторых, стало быть, не удастся. Деревянные люди открыли глаза - и замерли от удивления. Поначалу мир им тоже очень понравился. Но потом - спустя каких-то пять или шесть божественных лет - и они начали выражать неудовольствие. Не все, конечно, а только самые громкие из них, но и этого было довольно. На этот раз Бог терпел их причитания дольше - надеялся, что одумаются, но вторые только всё больше и больше расходились, и совсем забывали восхищаться окружающей их красотой. Бог утомился от однообразия людских жалоб и наслал на землю огонь.
Всё, что не погорело в этом пожаре, он расставил по местам, снова населил землю животными, птицами и рыбами, воздвиг горы и пустил по равнинам реки, не забыл про цветы и насекомых, и придумал запустить в космос планеты и звёзды. Мир был неописуемо, сказочно прекрасен. И вновь, в который уже раз, Богу захотелось поделиться с кем-то этой красотой. Он долго не мог собраться с духом - знал уже людскую породу. Наконец, выточил третьих людей - из камня. Каменные люди были медлительными, основательными. Они очень долго смотрели на окружающий мир, прежде чем сообразили, как он прекрасен. Зато потом восхищались им, не переставая, несколько сот во всех смыслах божественных лет. Конечно, в конце концов и каменные люди привыкли к красоте мира и начали требовать и скандалить, совсем как их предшественники. Похвалят-похвалят - потом поскандалят-поскандалят. Бог глядел на них, глядел. Не зря он сделал третьих из камня - в огне они не погорят, а в воде хоть и утонут, но не растекутся бесформенными лужицами, какие-то обязательно спасутся на верхушках самых высоких гор. Но даже каменные люди в какой-то момент утомили Бога - и он решил заморозить их. Люди трескались от холода, ещё больше проклинали свою жизнь и всё, что их окружало, но не сдавались. Тогда Бог проехался по всей земле ледяным катком, который раздавил и растёр в порошок неблагодарных третьих.
Успокоившись, Бог снова отстроил и заселил планету. Ко всем прежним своим задумкам добавил заодно микробов и вирусы - для гармонии. О людях он не думал. Не думал, говорю. Не думал он о них. Мир был совершенен - но отстраивать его в четвёртый раз уже было тяжко. Поэтому о людях не стоило даже и помышлять: неблагодарные создания вновь разозлят его, а пятый мир он уже не осилит - слишком много себя вложил в последний, четвёртый. Но не поделиться такой красотой совсем ни с кем было ужасной скупостью, и, вместе с тем, жутким расточительством. Когда у тебя есть такой мир - не стоит растрачивать его только на себя.
Последних, четвёртых людей, Бог сделал по своему образу и подобию. Они были нежнее каменных, слабее глиняных и гибче деревянных. Они, конечно, тоже со временем принялись роптать и жаловаться. Но Бог не трогал их. Хотя на тот случай, если слушать людские жалобы станет совсем невмоготу, у него был заготовлен один маленький фейерверк - последний фейерверк в этом уголке вселенной. Ведь то, что убьёт четвёртых людей, без труда расправится и с тем, по чьему образу и подобию они были созданы.
Про учителя и ученика
По узкой тропинке где-то в горах (чтоб страшнее было), уворачиваясь от клыков горных тигров и рогов горных баранов, шли ребёнок и старик. Ученик и учитель. Ускользнув от всех злобных тварей и умудрившись не свалиться в пропасть, они дошли до удобной прямой дороги, ведущей в долину, щедро одаряющую всякого путника тем, что ему, путнику, необходимо (и даже кое-чем сверх этого).
- Ну всё, - сказал ребёнок, - Дальше иди один, мне другим помогать надо.
- Но как же? - удивился сторонний наблюдатель, - Я думал, что учитель - старик.
- Я тоже так думал вообще-то, - обиженно сказал старик.
- Пока вы об этом думали, я вас учил, - ответил ребёнок и скрылся в тумане.
Маркетинговая сказка
У одного короля была дочка красоты неописуемой (никто описать не брался). Характер у неё тоже был - как в сказке (очень страшной). Но по законам королевства принцессу надо было выдать замуж (хотя она туда не спешила). Тогда придворный астролог (необразованный шарлатан, но человек неглупый и изобретательный) предложил королю провести рыцарский турнир (троеборье с копьём, конём и мечом - на потеху публике), победителю пообещать в жены принцессу, но внимание на этом не заострять, а побольше рассказать о самих состязаниях (можно написать об этом даже в стихах). Вместе с шутом (тоже сообразительным парнем) и принцессой (всё-таки это и её касалось) они за несколько вечеров придумали правила турнира и целый десяток состязаний (с элементами истязаний).
Все окрестные рыцари заинтересовались новой игрой (драконов в том мире никогда не было, крестовые походы ещё не изобрели, а показать свою удаль всем хотелось). Так заигрались (молодые парни были, азартные), что совсем забыли о том, что победителю полагается приз (хотя об этом объявляли все глашатаи на всех углах). Так что после окончания состязаний принцесса обрела супруга (и у неё сразу улучшился характер, потому что супруг был крутой воин и терпеливый наставник: научил её драться на мечах и скакать на коне, и они ускакали в другую сказку).
Все соседние короли, которым тоже надо было дочек куда-то пристраивать, решили повторить этот опыт (плагиаторы несчастные), но потерпели поражение (обидное, народ про это долго потом песни сочинял). А всё потому, что думали они только о том, чтобы свои делишки обтяпать (и в объявлениях указывали: "Принцессу, красавицу и умницу, покорительницу сердец и смутительницу умов - в жены победителю соревнований", а какие это соревнования и про что, писать ленились).
Странный утёнок
У одной глубоко порядочной домашней утки родились утята. Это были её первые дети. Пока они были ещё яйцами, мама очень переживала, нервничала, разговаривала о том, что её тревожит со своим мужем, муж терпел молча, но на самом деле тоже переживал.
Когда малыши выбрались из скорлупы, он подошел к гнезду и с гордостью поглядел на них.
На него с любопытством уставились четыре миленьких, пушистеньких утёночка и один маленький пушистенький непойми-кто.
- Ч-что это? - спросил селезень, указывая крылом на странного малютку.
- Это - наш ребёнок! И он ничем не хуже остальных! - запальчиво сказала мама-утка. Она уже успела рассмотреть странного малыша и приготовилась дать отпор всякому, кто сочтёт его недостаточно красивым.
- Понял, - сказал селезень, - Пойду принесу нам всем поесть.
Пришла пора вести утят на детскую площадку. Мама-утка не спала ночь - готовила эффектный выход - и вот, наконец, наступило утро, и она, построив деток по росту (непойми-кто стоял вторым) повела их знакомиться с другими птицами. Папа-селезень сказался больным и не пошел со всеми вместе, за что жена назвала его трусливым бройлером и посулила, что он окончит свою жизнь в кислой капусте.
- Кто это? - брезгливо спросила какая-то молодая курица, увидев нетипичного утёнка.
- Значит так, - тут же подлетела к ней мама-утка, - Это - мои дети. Они все - утки. Такие же, как я, и как вот они. Если вам кажется, что кто-то из них чем-то отличается от других, то вам либо надо проверить зрение, либо пора в суп.
- Да ничего мне такого не кажется, - испугалась курица, - Совсем вы утки ненормальные стали.
- Всё-таки не зря мы подписали петицию, - заметил один старый индюк, разглядывая новых утят, - Правильно. То, что люди размещают вредное производство поблизости от фермы, плохо сказывается на здоровье наших детей. Глядите - уже мутанты появились. Это же явный урод шагает.
- Я бы с вашей внешностью вообще об уродстве не рассуждала, - тут же схватила его за бороду мама утка, - В глаза смотреть! Вот увидите - из этого утёнка вырастет нечто особенное.
- Поживём - увидим, - миролюбиво сказал самый главный индюк, оттаскивая разгневанную утку от перепуганного старика, - Я слышал, что где-то на западе уже был подобный случай. В семье обычной утки родился странный утёнок, его все ненавидели, травили, а потом он вырос и стал лебедем.
Благодаря решительным действиям мамы-утки и покровительству самого главного индюка неудачного утёнка приняли в стаю.
- Он вырастет - и станет прекрасным лебедем! - шептались маленькие уточки. Всем хотелось произвести впечатление на будущего короля птичьего двора.
Странный утёнок вырос в странного селезня. Ферма находилась на перекрёстке нескольких птичьих магистралей, поэтому все прекрасно знали, как выглядят настоящие лебеди.
- Ну и когда же произойдёт, так сказать, эффектное превращение? - нервничал самый главный индюк. В своё время он заступился за странного кроху и теперь надеялся с его помощью попасть в высшее общество.
- Не торопите его, - шамкала постаревшая утка-мама, - Ещё не пришло его время.
Странный селезень женился на обычной утке. У них родились дети, потом - внуки. Ни один из них так и не стал лебедем.
Утка-мама давно уже умерла. Состарились и странный селезень с женой.
- Главного индюка всё-таки взяли в высшее общество: он украсил стол на каком-то правительственном банкете, - как-то раз сообщил супруге странный селезень.
- Зато ты так и не стал лебедем, - вздохнула жена, - Подруги завидовали мне, думали, что меня ждёт особенная жизнь, а моя жизнь ничем не отличается от их жизни. Всё то же самое.
- Не так уж плохо сложилась твоя жизнь, - погладил её по крылу муж, - Подруги завидовали тебе, ты сама жила в постоянном предвкушении чуда. А ведь рядом с тобой был простой селезень. К тому же - довольно-таки странный с виду.
В другой замок
Когда принц получил в наследство дальнее, но просторное королевство своего двоюродного дедушки, король-отец и королева-мать очень обрадовались: всего за два года проживания в их замке Золушка по привычке успела отмыть и оттереть всё фамильное серебро, золото и фарфор до магазинного блеска. "Видали, ваше величество, ихние вилки? - шептались монархи сопредельных государств, - Подделка под благородную старину, а не вилки! Настоящие-то, старинные, они, наверное, заложили в ломбард. А сами врут, что у них столько прибыли от небывалого подъёма производства! Давайте пока не будем принимать их в нашу Небольшую Пятёрку?"
Да что вилки! Золушка даже старенькое пыльное привидение умудрилась поймать и запихнуть в стиральную машинку. А потом ещё смазала машинным маслом его цепи: чтоб не скрипели. И лекарство от бессонницы ему купила - чтоб оно по ночам не слонялось по коридорам. Привидение, конечно, было очень польщено таким обхождением, но теперь фрейлины и кавалеры, совсем потерявшие страх, по ночам устраивали в подвалах замка танцы с караоке, а под танцы и фальшивое пение, надо сказать, заснуть куда труднее, чем под привычный плач и скрежет родного призрака.
Словом, когда принц решительно заявил, что едет обживать дедулино королевство, и берёт с собой любимую супругу, королевская чета только вздохнула с облегчением. С облегчением-то они вздохнули, но поистине драконовское условие поставить не забыли. Помня о бесславно отчищенных вилках, они повелели молодым ехать налегке и не брать с собой ничего сверх необходимого: всё, что в карету поместится - ваше, а остальное сами наживайте, как мы в своё время.
Принца такое условие не очень расстроило: он умел обходиться малым, к тому же, ему хотелось поскорее начать править самостоятельно, а ради этого он даже был готов топать в свою будущую вотчину пешком и совсем без пожитков. А вот Золушка загрустила. В этом замке было слишком много чудесных вещей, совершенно не нужных королю с королевой.
- Не велика проблема, - ухмыльнулась фея-крёстная, выслушав эту историю, - Сейчас мы соорудим вам такую карету, каких свет не видывал. В неё не то, что барахло ваше - весь замок поместится. И, если хочешь, часть садово-паркового хозяйства. Хотя парк я бы тебе брать не советовала. В новом королевстве он получше будет, старик-король в последние десять лет занимался только земледелием, даже пахать пробовал.
- Ничего не выйдет, - вздохнула Золушка, - Благодаря какому-то доброму сказочнику весь мир уже знает о том, что у меня есть крёстная, умеющая превращать тыквы в кареты. Король с королевой загодя заверили у дворцового юриста параметры экипажа, на котором нам следует вывозить вещи. Указ специальный издали, не поленились.
- А что ещё в этом указе указано? - нахмурилась фея, - Количество предметов? Их общий вес? Размеры? Другие характеристики?
- Нет, крёстная, больше ничего. Но я уже всё замерила: в карету помещается только вот эта кровать. И то балдахин придётся оставить тут. Или на выбор - вон та резная тумбочка и игрушечный трон принца, с которым он не хочет расставаться. Ну и пара тюков с одеждой, разумеется.
- По-моему, отличный набор, - улыбнулась фея. Но Золушка, кажется, так не считала.
- Я своими руками собирала тут каждую полку, каждый кусок шелка подбирала в тон. После нашего отъезда здесь всё придёт в запустение! - захныкала она, - И ещё неизвестно, что там в новом замке нас ждёт, раз старик-король только и делал, что возился со своим садиком.
"И это та самая милая скромная девочка, которую я всего каких-то два с половиной года назад отправила на бал, - подумала фея, незаметно прикасаясь к Золушке волшебной палочкой, - Кажется, я малость перекачала ей харизму и волю. Пусть слегка сбавит обороты."
- Хотя, конечно, всё ерунда! - встряхнула головой Золушка, - Я сейчас попробую что-нибудь запихнуть в тумбочку, и хватит об этом думать.
- Вот в эту тумбочку? - уточнила фея.
- Угу.
- Из неё получится прекрасная шкатулка, - заметила крёстная, прикасаясь к тумбочке волшебной палочкой.
"Чпок!" - и тумбочка в самом деле стала маленькой-маленькой резной шкатулочкой.
- Ой! - воскликнула Золушка, - Это… Как же оно… А почему?
- Что у нас там ещё? Книжные полки? Спичечные коробки, не более. Зеркало? Будет пудреницей. Тащи сюда шляпную коробку, сейчас мы сложим в неё всё, что тебе нужно.
Золушка с восторгом наблюдала за действиями крёстной и поглаживала крошечного пёсика, который дремал у неё на руках.
- Здорово-то как! Может быть, превратите в какого-нибудь муравья и мою собачку? Мне так будет спокойнее.
- Извини, милая, с собачкой ничего не выйдет. Она у тебя такая маленькая, что моего сказочного могущества хватит только на то, чтобы увеличить её: превратить в пантеру или, скажем, волка. Надо?
- Ой, спасибо большое, не надо, - Золушка в испуге спрятала собачку в рукав, - Пусть всё остаётся как есть.
Вскоре покои опустели: остались только голые, хорошо отмытые стены. Их было решено не брать с собой: стены везде одинаковые, тем более, что оба замка проектировал один и тот же архитектор.
- Послушайте, крёстная, один момент. А как это всё превратить обратно? - осторожно поинтересовалась Золушка.
- Да как обычно - с двенадцатым ударом часов всё само приобретёт прежний вид. Точнее - размер. Так что советую вам поторопиться и выезжать прямо сейчас: на границе у вас проблем, скорее всего не будет, но через три часа закончится рабочий день и всё королевство встанет в пробках.