Прошло уже пять десятков лет. Жители деревни, раскинувшейся неподалёку от старого королевского дворца, раз в три года приносят в жертву чудовищу, засевшему за крепостными стенами: десять возов немытой посуды, три горы нестиранных рубашек, ну и, конечно, уйму стирального порошка и хозяйственного мыла. Дань собирают по всему королевству, иногда даже у соседей одалживаются, но оно того стоит: Золушке всегда есть, чем заняться, и к людям она не выходит.
Родительское благословение
Как водится, добрые король с королевой забыли позвать злую фею на крестины своей дочери. Да так ловко законспирировались, а потом ещё под страхом самых разных наказаний велели помалкивать всем окрестным феям, крестьянам и разбойникам, что злая довольно долго пребывала в неведении и мстила разным прочим родителям рангом пониже. Наконец, дошли слухи и до нее. У злых фей срока давности отмщения нет - потому они до сих пор благоденствуют. Собрала фея все свои злокозненные инструменты, оставила хозяйство на молодую ведьму-ассистентку и направилась к королевскому замку. Для разминки превратила в ближайшем супермаркете все хлебы в камень, а вино - в воду, а уж разозлившись хорошенько, решила заняться принцессой.
Изрядно подросшая принцесса гуляла в саду с фрейлинами. Злой фее ничего не стоило тоже прикинуться фрейлиной, чтобы разглядеть жертву вблизи.
Жертва вызывала жалость и брезгливое удивление. Было видно, что родители, воспитывая этого ребенка, постарались на славу, к чему еще какие-то злые чары!
- Принцесса соседнего королевства играет на клавикордах, помогает папе подписывать указы и умеет выпиливать лобзиком! А ты что же? - говорили ей в раннем детстве.
- Все-таки ты очень неграциозна! Ты опозоришь нас на балу! - ругали ее чуть погодя.
- Все принцессы - как принцессы, а ты - как пугало огородное! - твердили в последнее время.
Принцесса косолапо брела по дорожке, нисколько не задумываясь о том, как выглядит: она считала себя совершенно безнадежной. Комплексы кружили над ее головой, как мухи.
- Вот же гады! - всхлипнула злая фея, которая прежде не считала себя особой сколько-нибудь чувствительной. - До чего бедного ребенка запинали! Чем так жить, лучше вовсе умереть.
Фея вынырнула из образа фрейлины и продемонстрировала публике свое истинное лицо, злое-презлое:
- Я все-таки сделаю этой девочке подарок. За то, что вы не пригласили меня в свое время на крестины. Думаете, удалось от меня это скрыть? Ха! Да я сразу обо всем узнала, просто руки до такой мелюзги, как вы, не скоро дошли.
- Какой подарок, тетенька? - спросила принцесса, - Я не заслуживаю никаких подарков. Я ужасающее ничтожество!
- Молчи, молчи, дитя, а то передумаю! - всхлипнула злодейка, - Слушайте же, злосчастные родители! В шестнадцать лет ваша принцесса сядет прясть, а поскольку она у вас неуклюжая - то уколется веретеном прямо насмерть!
- Спасибо, тетенька! - воскликнула принцесса. - Можно я начну прясть прямо сейчас?
Патриархат
Однажды три богини спустились с Олимпа на цветущий луг, чтобы выяснить, кто же из них прекраснее, а затем как следует навалять победительнице, чтобы стала она еще милее и краше. Тем временем на цветущем лугу, который они выбрали местом разрешения многовекового спора, прелестный пастушок пас овец - иными словами, спал под кустом. Богини растолкали пастушка, вручили ему яблоко раздора и объяснили суть происходящего. Спросонок глупый пастушок взял в руки яблоко, повертел его перед собой так и этак, не понял ничего и с громким хрупом стрескал вышеозначенный плод вместе с косточками.
- Что ты наделал, несчастнейший из смертных? - вопросила Гера (это простые бабы спрашивают, а богини всегда вопрошают. Поэтому боги - их мужья - возвращаются с работы вовремя. Они не любят, когда их лишний раз вопрошают).
- Как ты посмел съесть это яблоко? - сложила на груди руки Афина, за мудрость прозванная Палладой. - Из-за тебя мы опять не выясним, кто из нас - прекраснейшая!
А Афродита ничего не сказала. Она-то, в принципе, и без всякого яблока знала правду.
- Ну - я победил, - сказал пастушок.
- Но на яблоке было написано - "Прекраснейшей!" - мягко возразила Афродита. - "Прекраснейшей", а не "прекраснейшему"!
- А я грамоте не обучен, - ухмыльнулся пастушок. - Всё, все свободны, а я дальше буду спать. Будут ещё яблоки - тащите. Лучше антоновские, знаете, запеченные, с медком. Да не знаете вы ничего. Идите, учитесь готовить.
От такой наглости богини слегка опешили, а пастушок вернулся под свой куст и захрапел.
Тут-то и наступил на земле полный патриархат.
Глазами мачехи
Золушка копошится в углу и что-то перебирает: то ли действительно пшено и гречку, то ли… Черт, не видно из-за золы, которой, кажется, наполнен весь дом.
- Золушка, почему ты не навела порядок в кухне?
- Я… Ой! - Золушка поспешно прячет что-то в карман передника. Нет охоты проверять, что именно. - А вы сказали, чтобы я перебирала зерно, вот я и перебираю, стараюсь!
Зола частично осела на пол. Да, теперь я вижу, что зерно находится в том же состоянии, что и три часа назад, когда я заходила на кухню за пирогом. Мои дочери очень любят сладкие пироги, а я очень люблю своих дочерей. Целыми днями они прядут или вышивают, сидя под окном, и уже добились серьёзных успехов. Каждый в моём доме занимается своим делом: я веду бизнес, муж ходит на службу, старшие девочки занимаются рукоделием, Золушка помогает по хозяйству. То есть, это только так говорится, что она помогает…
- Золушка, чем ты занимаешься целыми днями? Неделю назад ты сожгла скатерть и так до сих пор не прибралась! Эти горелые лоскуты, эта бесконечная зола вокруг. Кажется, мне придется серьёзно поговорить с твоим отцом!
Упоминание об отце действует безотказно: Золушке отлично известно, что я приняла её в семью по просьбе этого мягкотелого неудачника. Будь моя воля - ноги бы ее в этом доме не было, но каждая женщина может позволить себе слабость и сделать приятное любимому человеку.
Итак, Золушка теперь живёт в моём доме. Сказать, что она ленива, я не могу: все-таки девочка старается угодить мне, своей благодетельнице, и не хочет расстраивать отца. Но, как видно, мать не приучила ее к труду так, как я приучила своих красавиц-дочек!
- Золушка, постарайся перебрать зерно к вечеру, иначе мы все останемся без ужина! Я вернусь с переговоров и сварю кашу.
Готовку я ей, разумеется, не доверяю: иначе мы останемся также без завтрака и обеда.
К вечеру зерно не перебрано, зато Золушка очень довольна своей работой: она все-таки заставила себя прибраться на кухне. Получилось лучше, чем я ожидала. У девчонки определённо есть способности!
Ложимся спать на пустой желудок. Мои умницы-дочки все понимают и не поднимают восстание голодных рабов.
Утром заказываю по телефону завтрак в ближайшем кафе - для всех, даже для бестолковой Золушки. У меня доброе сердце: невозможно долго сердиться на бедняжку, она ведь еще так юна! К тому же солнце светит ярко, и день обещает быть приятным и тёплым. Мои кровиночки уже прядут: встали с рассветом, умнички!
- Золушка, через неделю во дворце бал. Мы возьмем тебя с собой, если будешь хорошо себя вести и тщательно выполнять все мои задания, - говорю я за завтраком.
- О, мэм, да, мэм! Скорее давайте мне много заданий! А что мне надеть на бал?
- Бал будет через неделю. А пока, милочка, пойди перебери зерно, да посади до конца недели двадцать розовых кустов.
- А где взять кусты?
- Они стоят в лотках за сараем. Красиво рассади их вокруг дорожки и под окнами, чтобы моим дочуркам было приятно, они так любят розы! Но сначала перебери зерно!
Золушка деловито поспешает в свою комнату. Мои труженицы подхватывают грязную посуду и несут на кухню.
Ближе к вечеру я замечаю, что все кусты посажены: пусть не так идеально, как это могла бы сделать я, но и не без творческого подхода.
- Золушка, ты делаешь успехи! Да что там - ты просто молодец! - хвалю ее я и отправляюсь на кухню - варить кашу на всю семью.
Зерно стоит в мешках нетронутое. Розы показались Золушке более занимательным предметом.
Ужинаем оставшимся с обеда грибным супом. Моим кровиночкам это даже нравится: они очень любят грибной суп.
На следующий день, плюнув на субординацию, перебираю зерно сама. Золушка, как ни в чём не бывало, напевает какую-то песенку и по третьему разу намыливает сковородку.
За пару часов до бала Золушка уже облачилась в платье и бегает по саду, страшно довольная. Платья моих девочек валяются в беспорядке под гладильной доской, а мое вообще киснет в тазу. Отец Золушки, кряхтя, сам чистит свои сапоги, а ведь ему нельзя перенапрягаться!
- Золушка! Золушка!
- Мы уже едем на бал?
- Мы? Никто! Никуда! Не едет! Почему? Платья? Еще? Не готовы?
- А я… Ну в самом деле, упомнишь ли обо всём?
- Я напоминала о них каждый день! Вчера ты сказала, что платья готовы!
- Да… Я всё-таки нашла их в шкафах, среди других прочих платьев, это было не так-то просто. А на вашем было пятно! Вы ничего не сказали про пятно! Я решила отстирать его. Или это я посадила его уже потом… Столько работы, мэм!
Пока Золушка оправдывается, мои трудолюбивые пчелки сами гладят свои платья и помогают отчиму почистить костюм. Мне приходится ехать в платье Золушки, накинув на плечи элегантную шаль: что да, то да, платье этой мерзавки не сходится на моей спине, но это всё же лучше, чем ничего. Хороша бы я была - на балу и в деловом костюме! Какой удар по репутации!
Сегодня Золушке все-таки удалось вывести меня из себя.
- И побели забор! - вхожу я в раж. - И подстриги деревья! И кустарники! Рыбы налови! И накопти! Медведя в лесу поймай и научи танцевать нижний брэйк! И верхний! К нашему приезду все должно быть готово, иначе я убью тебя без выходного пособия!
Золушка размазывает слезы по щекам. Муж переминается с ноги на ногу. Мои добрые крошки как всегда заступаются за маленькую бездельницу.
- Мама, ну всё же закончилось хорошо, давай возьмём её во дворец! - просят они, но сегодня я неумолима.
- В её возрасте я работала, не покладая рук, и о балах не помышляла! Пусть это послужит для неё уроком!
В её возрасте… Как мне хотелось хотя бы одним глазком увидеть королевский дворец. Но надо было работать, работать и работать, пока не…
Вот уже и бал совсем не радует. Чего я не видела на этих светских приёмах? Лучше бы сказалась нездоровой, осталась дома и приняла ванну.
Бедная Золушка. Вся в слезах, одна, в большом доме, не знает, за что хвататься и наверняка чувствует себя самой несчастной девочкой в мире.
Достаю из кармана телефон и звоню фее:
- Милая крёстная, кажется, я перестаралась, играя в строгую хозяйку дома. Не могла бы ты слетать ко мне домой и помочь Золушке с работой? И, чёрт с ней, пусть едет на бал. Ты же не сдала в комиссионку мои старые хрустальные туфельки?
Спящие невесты
Злая фея, некогда заколдовавшая спящую красавицу, и по сей день жива. А чего ей сделается, злющей такой! Только она больше не вредит человечеству разными патентованными способами - была охота задаром напрягаться - а завела свой бизнес, живет припеваючи, отдыхать ездит в Турцию - потому что жадная очень.
Как-то раз злая фея, еще той порой безработная, шла по улице, размышляя, на какой бы праздник ей вломиться - поесть как следует за чужой счет и заодно заколдовать кого-нибудь, чтобы не расслаблялись, как вдруг увидела девочку с ржавым бритвенным лезвием в руках. Девочка была страшненькая, лезвие держать как следует не умела и вообще - нуждалась в экстренной психологической помощи.
- Я хочу умереть! - говорила девочка. - Меня никто не любит.
"Никто - это принц Сережка из параллельного класса" - определила фея. Жалко ей стало девочку - когда-то давно и она, старая карга, была молодой и некрасивой - оттого и вынуждена была выучиться на злую фею, в добрые-то ведь только красавиц принимали. Что-то пошевелилось в душе злыдни - возможно, впрочем, это подавал знаки пустой желудок, требовавший немедленно прекратить вечер воспоминаний и вломиться-таки на какой-нибудь банкет или хотя бы фуршет.
- Погоди-ка умирать, - сказала фея девочке. - Давай мы тебя лучше усыпим на некоторое время. А потом я поем и придумаю, как тебе помочь.
Девочке было все равно. Она безропотно выпустила из рук лезвие и подставила палец под веретено. Хлоп - и заснула. Через месяц ее нашел в реанимации принц Костя. Поцеловал - и девочка проснулась. А могла бы и не проснуться, если бы не злая фея.
Пораскинув своими злыми, но вполне ясными мозгами, старушка взяла в банке кредит и открыла частную медицинскую клинику. С тех пор все принцессы, пастушки, секретарши и школьницы, считающие себя настолько некрасивыми, что хоть ложись и помирай, за определенную сумму могут подвергнуться временному усыплению. Одна инъекция веретеном стоит недешево - но пациентки или их родители не скупятся. Потому что кто знает - в этом веке ты страшилище и урод, а через сто лет мода изменится и краше тебя никого на свете не будет.
Странствующие принцы и прочие бездельники частенько посещают клинику добровольных усыплений с целью подыскать себе какую-нибудь невесту. Иногда находят, и довольно неплохих: иной девушке достаточно хоть раз как следует выспаться, чтобы стать красивой и привлекательной.
Понятно, что за осмотр потенциальных принцесс тоже надо платить. Так что некоторые циники ходят поглядеть на спящих просто так, без матримониальных последствий. И называют этот склад некрасивых невест "Кунсткамера".
Комплексы Кассандры
Кассандра с детства боялась сказать какую-нибудь глупость. Однажды она что-то ляпнула на большом семейном торжестве и была осмеяна старшими, после чего твердо решила помалкивать. Она внимательно смотрела по сторонам, много думала и делала правильные выводы, но рассказывать о них никому не спешила - помнила, как это обидно, когда над тобой все смеются. Так, в добровольном молчании, поддерживая лишь пустые беседы с подругами, она существовала, и было ей не то, чтобы хорошо, но как-то спокойно. Наблюдая и анализируя окружающую жизнь, она постепенно научилась необычайно точно предсказывать события.
"Идет бычок, качается" - бормотала она, - "Вздыхает на ходу. Ой, доска кончается, он же сейчас… Ну естественно, упал!" Ладно бычки - их можно приносить в жертву или наоборот - употреблять в пищу. Но когда по тем же самым доскам начали бродить люди, Кассандра не могла удержаться: "Послушайте, дяденька! Вы сейчас упадете! Немедленно поверните назад!"
"А ну помолчи, девка!" - отмахивался дяденька. И падал, не удержав равновесие, разбивался, как некачественный спартанский младенец. Всякий раз Кассандра говорила себе, что больше никогда не будет делать предсказаний, и всякий раз, ясно увидев возможную гибель и измельчание человека или целого государства, она делилась своими мыслями с окружающими, думая, что им, так же, как и ей, очевиден исход событий.
Заслышав, что Кассандра опять делает предсказание, зеваки собирались вокруг нее, передавая по цепочке услышанное. Потом, конечно, смеялись, потому что не верили.
Кассандра и сама себе никогда не верила - да, с самого детства она была убеждена, что способна говорить только глупости. А если ты сам себе не веришь - с чего ты взял, что тебе поверит кто-то другой?
Шахерезада и султаны
Всю ночь Шахерезада рассказывает многочисленным султанам сказки, хотя в сказки о том, что все они султаны, сама Шахерезада не слишком-то верит. Впрочем, они тоже не могут знать наверняка, кто скрывается под ником Шахерезада - прелестная барышня, угрожающих габаритов тётка или томный юноша. И не то, чтобы они стремятся об этом узнать. Каждую ночь по ICQ - очередная прямая трансляция её историй, чего ещё желать-то? Можно было бы назначить таинственной незнакомке встречу и, наконец, осуществить в реале то, что она так долго описывает словами и буквами, но вдруг её слова гораздо лучше её самой? А вдруг - и это ещё хуже - Шахерезада в миллионы раз превосходит даже самые смелые представления о себе? Что тогда будет делать султан, в миру - системный администратор Митя, небольшой прыщавый субъект, косящий от армии?
Утром султаны, невыспавшиеся и злые, отправляются на работу, где клюют носами, допускают ошибки, получают от начальства нагоняи - но им это всё до лампочки, они ждут-не дождутся вечера, когда таинственная Шахерезада снова выйдет в сеть.
Шахерезада закрывает ноутбук, слезает с подоконника и идёт прогуляться в прекрасный сад, окружающий дворец. Очередная история придумана и отточена на дюжине виртуальных поклонников - скорее всего, теперь она понравится и султану. Немного поспать - и на ковёр. Слава всемогущему Аллаху, создавшему часовые пояса!
Тайна синей бороды
В одном городе жил мужчина средний, обычный, на всех прочих мужчин чем-то неуловимо похожий. Ему через эту особенность было необычайно трудно с девушками дружить. Девушки вечно путали его с другими мужчинами. Только он девушку встретит, полюбит, пригласит на свидание, цветок ради неё с клумбы сорвет, стихотворение специально заученное прочитает, отвернется, чтоб полюбоваться своим отражением в витрине, повернётся обратно - а девушка уже с другим убежала. Перепутала. Не винить же ее, такую всю прекрасную?
Средний огорчался малое время, а потом - эх - отрастил бороду и окрасил ее в синий цвет, как научил его один заезжий панк.
Стал Синяя Борода популярен среди девушек, благодаря своему необычному имиджу. Начали они его замечать, запоминать, выделять среди прочих, посещать его обиталище стали. А в обиталище том была тайная кладовая, ключ от которой Синяя Борода всегда при себе держал. "Везде, - говорил, - ходи, дорогая, все трогай и смотри, но к кладовой этой и приближаться не смей!"
Девушки трепетали и от любопытства сдавались без боя. Но любопытство их удовлетворять никто не спешил, удовлетворяли только плоть, да так затейливо, что тайная кладовая на какой-то момент отступала в тень и делалась незначительной деталью интерьера.
Разное говорили в городе о тайной комнате Синей Бороды.
- Наркотики там у него! Он ими торгует! Потому борода посинела.
- Да нет, оружие! А борода накладная. На самом деле его разыскивает Интерпол.
- Неучи-неучи, у него там труп старушки, топором убиенной! Читайте классику, а не новости в своих интернетах!
Ну а что, собственно, еще могут говорить в городе? Только ерунду всякую.
Однажды, приманив на свою синюю бороду очередную девушку, наш герой совсем расслабился и даже забыл спрятать ключик от тайной кладовой. Покуда он, расслабленный, дремал, девушка, замирая от страха и мысленно повизгивая от восторга, открыла дверь в запретное помещение и заглянула внутрь.
Не было в кладовой ни сокровищ, ни трупов. Не было ничего запретного, не было ничего ненужного. Ничего там не было. Только паук сплел в углу паутину и мрачно в ней сидел, терпеливо дожидаясь какой-нибудь добычи.
Синяя Борода проснулся, а девушка не заметила. Так разочаровал ее этот одинокий паук.
- Ну что ж, дорогая, - грустно сказал хозяин. - Теперь ты узнала мою тайну, что никакой тайны у меня на самом деле нет. Придется тебя за это убить.