Солдат и мышка
Жила была в лесу мышка: обычная такая, грязно-бурая, только лет ей было триста или около того. Мышки до стольки считать не умеют, им большие суммы за ненадобностью. Все предки этой мышки по материнской линии были долгожительницами, они и научили её жалобной песенке: "Не губи меня, добрый молодец, я тебе пригожусь!" Чем может мышка пригодиться доброму молодцу, спрашивается? Понятно, что ничем, но молодцы и сами слово держать привыкли, и от окружающих того же ждут, потому враги иногда вырезают молодцев сотнями: достаточно подписать с ними пакт о ненападении, и они тут же кольчуги поскидывают, балалайку достанут, гармошку, бочку пива выкатят и в баньку отправятся. В баньке их и берут - тёпленькими.
Сидела как-то раз трёхсотлетняя глуховатая мышка на пеньке и грызла свой завтрак, как вдруг её приметил и сцапал Иван - солдат срочной службы, временно сбежавший из части, располагавшейся неподалёку от леса. Пошёл Иван в самоволку, чтобы подышать вольным лесным воздухом.
- О, мышь! - сказал Иван, удобно устраивая долгожительницу в кулаке. - Ща я её в дерево запульну - классно расплющится!
Мышь быстро проглотила свой завтрак и пропищала, как можно жалобнее, но достаточно при этом громко, чтобы Иван услышал:
- Не плющи меня, добрый молодец! Я тебе пригожусь.
- Ты чего, ты радиоактивная, что ли? - испугался Иван, но мышь не отпустил.
- Я мышка-норушка, самая обыкновенная, жалкая мышка из леса. А ты - богатырь, зачем тебе меня убивать?
- Ну, по приколу, - шмыгнул носом Иван. Его ещё никто не называл богатырём.
- Ты такой сильный, такой могучий, - воскликнула мышка. - Тебе даже никакой радости не будет от того, что ты меня убьёшь!
- Да? - с сомнением спросил Иван. - А чего мне будет?
- Тоска будет. Печаль будет. Пустые хлопоты. Да дорога дальняя! - доверительно сообщила мышка.
- Пустые хлопоты не хочу! - заявил Иван.
- Так отпусти меня, и у тебя не будет никаких хлопот. Будет только слава великая. Ты как взмахнёшь десницею, да наподдашь шуйцею - и все проблемы скукожатся, сдуются, будут у тебя просить прощения, в ногах валяться.
- Правда что ли? - приосанился Иван.
- Ты только глазом моргнёшь, а враги твои поползут прочь! На карачках!
- Я таков, - гордо сказал Иван, ослабляя хватку.
- Ну и зачем, зачем тебе моя никчёмная жизнь? А знаешь - в лесу живёт медведь! Страшный, огромный! Идёт медведь - земля дрожит! Все его боятся, а ты сборешь, я в тебя верю! Вот это твой настоящий соперник и есть. Сказать ли, где его берлога?
- Ну, скажи, пожалуй, - испугался Иван. - А то правда, наткнусь ещё…
- Ты только отпусти меня, добрый молодец! - напомнила мышка.
Иван посадил мышку на пень. Она ещё немного похвалила добра молодца, потом объяснила ему, как надо идти по лесу, чтобы медведя не встретить - и юркнула в норку, между корнями.
А Иван так возгордился - никто его в жизни богатырём не называл, только дураком, придурком, дебилом и прочими обидными прозвищами - что пошёл прямиком к берлоге этого самого медведя и дрался с ним три дня и три ночи. На третью же ночь медведь, обессиленный борьбой, прохрипел:
- Надоел ты мне, Иван! - и немедленно издох.
А Ивановы сослуживцы уже лес прочёсывали, искали солдатика. "Ну, попал дебил! - переговаривались они между собой. - Достанется ему на орехи за то, что в самоволку ушел!" Это ведь были сказочные сослуживцы, и грязно ругаться они не умели.
Когда Ивана обнаружили, он делал медведю искусственное дыхание: сроднился с ним за время битвы, пожалел противника. Сначала непутёвого солдатика хотели строго наказать за дезертирство, но потом выяснилось, что медведь, которого Иван заборол, был не простым Топтыгиным, а древним саблезубым медведем, оттаявшим из вечной мерзлоты на месте проведения запрещённых всеми конвенциями опытов с химическим оружием. Если бы зверюгу обнаружили международные наблюдатели, которые в последнее время очень любили бродить по лесу, мог бы получиться нехороший скандал, поэтому Ивана тут же наградили, повысили в звании и больше уже никто не называл его дебилом и идиотом, даже генерал.
А мышка сидела на пеньке и думала: "Опять наворожила, старая! Говорила же мне мама - никакой отсебятины. "Не губи меня добрый молодец, я тебе пригожусь" - и точка! Люди же - как мышата малые, стоит их чуть-чуть похвалить, и они уже на всё готовы!"
Золушка на балу
По утрам Золушка всегда сидит на кухне, закинув ногу на ногу, пьёт кофе и листает свежую газету. Мачеха и её дочери уже проснулись и вот-вот спустятся к завтраку: слышно, как они мечутся в своих комнатах в поисках платьев, чулок и шпилек.
"В следующую пятницу, - гласит объявление на последней странице газеты. - Во дворце состоится бал! Все самые мегапафосные перцы и гипергламурные кисы уже побежали в солярий и спортзал, чтобы затмить на этом балу вас, жалкие неудачники. Но у вас всё-таки ещё есть шанс не пропустить лучший бал года!"
Золушка не хочет пропустить лучший бал года. Она - почти совершенство, только патологически верит всему, о чём пишут в газетах.
Когда вся семья, наконец, усаживается за стол, Золушка, как бы невзначай, заводит разговор о свежих придворных сплетнях.
- Говорят, что принцу пора жениться, а его последняя пассия оказалась переодетым шпионом из Розастана, - говорит она. - Так что скоро во дворце, наверное, состоится какой-нибудь бал.
Отец отрывается от газеты и велит дочери пореже смотреть телевизор, но сёстры уже попались на крючок. Быстро прожевав булочки, они разбегаются по дому: звонят по телефону, залезают в интернет, перелистывают свежие журналы и, наконец, приносят на кухню радостную новость: бал состоится во дворце в следующую пятницу! Пора бежать в солярий и спортзал!
- Ах, милые сестрички, как бы я хотела поехать с вами! - говорит Золушка.
- Ты ещё несовершеннолетняя! - грозит пальцем старшая сестра.
- Фигу тебе! - добавляет средняя.
- Да не вопрос! - отвечает мачеха, и её дочки тут же замолкают. - Конечно, Золушка, ты поедешь с нами на бал. Не такая уж ты и несовершеннолетняя, да и места в карете хватит на всех.
- В самом деле? - сияет Золушка.
- Да, милочка, - кивает мачеха. - Потому что на балу у нас будет очень много дел, и никто другой с ними не справится так хорошо, как ты. Надо будет догоовриться с королевским садовником о поставке наших роз ко двору. Найти посла Розастана и предложить ему использовать наш летний домик в качестве временной резиденции. Договориться с главным дворцовым поваром о том, чтобы он прислал нам пару стряпух на день летнего солнцестояния. Кроме того…
Словом, на бал Золушку взяли, но она сама была этому не рада. Под конец, когда карета уже была готова отправиться в путь, прилетела фея-крёстная и попросила Золушку выхлопотать у короля таможенные привилегии на партию подержанных карет из Розастана.
- Я же всё-таки твоя крёстная, - прошептала фея. - Помнишь, какую умную крысу я подарила тебе на именины, когда тебе исполнилось десять лет?
Золушка помнит. По ночам крыса превращалась в учителя математики и заставляла бедную девочку решать задачки и примеры.
Королевский дворец сиял, как хрустальная ваза, наполненная светлячками. Разодетые кисы и самоуверенные перцы лорнировали публику. Принц скромно сидел в углу и угощался шампанским.
- Спорим, принц обратит внимание на меня? - спросила старшая сестра и встала на голову.
- Нет, на меня! Фигу тебе! - отвечала средняя и, выхватив бокал из рук первой попавшейся кисы, побежала к принцу.
- Ну, развлекайтесь, девочки, - улыбнулась мачеха, взяла мужа под руку и потащила его в главную бальную залу слушать самый модный в этом сезоне Оркестр ползающих гитаристов.
На балу все веселились в меру сил и здоровья, и одна только бедная Золушка носилась по королевскому дворцу, как угорелая, договариваясь, втюхивая и навязывая.
- А не выпить ли нам шампанского? - спросил у Золушки принц. - Я вижу отличный повод - мы с вами ещё не знакомы.
- Извините, - отвечала она. - У меня здесь дела.
Посол Розастана, бывший чемпион по бегу на короткие дистанции, дольше всех не поддавался на уговоры (хотя летний домик был со всеми удобствами и почти что новый). Гоняясь за неуловимым бегуном, девушка даже потеряла свою хрустальную туфельку.
- А не выпить ли нам шампанского? - остановил её принц. - Я вижу отличный повод - из такого бокала я ещё не пил!
- Это моя туфелька, идиот! - разозлилась Золушка, выхватывая туфельку из рук обалдевшего наследника престола.
Ближе к утру Золушка сидела на холодных мраморных ступеньках около главной бальной залы и нервно курила. Она, кажется, сделала всё, что ей велели. Или не всё?
- Можно составить вам компанию? - спросил её скромный человечек в зелёном бархатном костюме, и не дожидаясь приглашения, плюхнулся рядом. - Вижу, вам не очень-то и понравилось на нашем балу.
- Ну, как сказать? - задумалась Золушка. - Я ожидала совсем другого. И, честно говоря, мне так и не удалось повеселиться.
- Вас кто-то обидел? - строго спросил человечек и достал из кармана рацию.
- Нет-нет, у меня никаких жалоб, - остановила его Золушка. - Всё дела, дела, дела. Ни минуты свободного времени!
- Вы что же, новая шпионка из Розастана? - подозрительно спросил человечек, вертя рацию в руках.
- Да нет, я местная шпионка. Мачеха велела мне разрулить все её проблемы, а потом ещё фея-крёстная пристала с этими дурацкими нерастаможенными каретами.
- Кареты? А не выпить ли нам шампанское из кареты? - раздался откуда-то сверху голос принца.
- Дворцового лекаря и бочку рассола в квадрат Е-15, - тут же сказал в свою рацию человечек в зелёном, и, подхватив Золушку под руку, отвёл её в беседку.
- Зачем так напиваться, если ты принц? Я понимаю, когда пьют с горя или от нищеты, - развела руками Золушка, - Вот уж никогда бы не подумала, что принц такой гадкий. В газетах о нём всегда так хорошо пишут!
- Хорошо заплатишь - хорошо напишут, - загадочно отвечал ее собеседник - Поначалу я тоже так реагировал на всю эту бальную суету, а потом привык.
- Кто же вы?
- Я - распорядитель дворцовых церемоний. Тот, кто работает, покуда все веселятся и тот, кто остаётся трезвым, когда все вокруг уже пьяные.
- Кажется, я вас уже люблю! - воскликнула Золушка, - Будьте моим принцем!
Трудности выбора
Не узнать обычно опрятную рыночную площадь: под утро замело её снегом; и тут же проехал на телеге один смешной фермер, засыпал дорогу красным песком, чтобы найти путь назад; потом собаки не поделили требуху, растащили её на кусочки; следом бабы пошли за покупками, вымесили ногами образовавшуюся грязь в мутную жижу; а напоследок ребятишки в школу побежали, оставляя за собой шлейф из фантиков, пистонов, пробок, жеваной бумаги, окурков и дохлых крыс на верёвочках - и от всего этого сделалось очень и очень неприютно.
Серебристый автомобиль обтекаемой формы останавливается на рыночной площади и обтекает. Из автомобиля выглядывает испуганная дама в белой меховой шапке, такой мягкой и нежной, как будто слепленной из дорогой пены для дорогой ванны. Дама примечает парнишку, околачивающегося неподалёку, и приманивает его пальцем. Парнишка занят очень важным делом: он пытается доплюнуть до одиноко лежащего в грязи бродяги. Бродяга полежит-полежит, поднимется и уйдёт, и в кого тогда плевать? Но тётка в серебряной тачке тоже ничего себе, к тому же, и в неё можно попробовать плюнуть.
- Чего вам? - лениво спрашивает парнишка, подходя к автомобилю.
- Кажется, я немного заблудилась, - признаётся шикарная дама. От неё пахнет дорогими духами, и вся она такая, будто бы только и делает, что фотографируется для журналов мод.
- Вы, наверное, в город едете? - спрашивает парень. - Так это вы не там свернули.
Иногда такое случается: какой-нибудь растяпа сворачивает не там, и вместо города, сияющего огнями и манящего запретными плодами, попадает сюда, на рыночную площадь, вокруг которой теснятся домишки, хибарки и лачужки, а за ними уже высятся непроходимые леса, да ещё, может быть, поджидают незадачливого путника бездонные зловонные болота.
- Я свернула вот здесь, - дама извлекает из бардачка карту местности, какую-то совершенно свежую, новую, будто только что из типографии. - И теперь я должна быть тут, на шоссе. А не тут… Я даже не знаю, где я. Тут на карте нет такого населённого пункта.
- У нас лучше, чем в городе, - патриотично заявляет парень, - А на карте нас нет, чтоб враги не напали. А вы вот тут, наверное, не заметили развилку, вот к нам и заехали. Здесь с позапрошлого года - объезд. Дорогу весной затопило, наши всё никак не соберутся её поправить.
Дама внимательно следит за грязным пальцем, рисующим на карте объездной путь.
- Очень хорошо. Как бы мне тебя отблагодарить? - она берёт с соседнего сиденья изящную сумочку, запускает в неё руку, пытаясь найти кошелёк.
- Нет, денег мне не надо, - обижается парень.
- Не надо? Ну что ж… - дама собирается попрощаться, закрыть окно и уехать прочь, но парень ещё не закончил:
- Вы меня лучше в город с собой возьмите! Сделалась охота на него посмотреть!
- А меня не обвинят в похищении несовершеннолетних? - без тени улыбки интересуется прекрасная незнакомка.
- Я уже большой! Мне можно! Я - ученик токаря!
- И чему учит тебя этот токарь? - с интересом спрашивает дама. А сама уже открывает соседнюю дверцу авто и, не глядя, швыряет сумочку назад. Сумочку она застегнуть забыла. Вся полезная дамская мелочь и бесполезная ерунда высыпается на пол, но хозяйка этого не замечает.
- Токарь меня не особенно-то и учит, - хмуро говорит парень, и усаживается рядом с красавицей, будто всегда только и ездил в таких автомобилях, на переднем сидении, - Сегодня вот пьёт с самого утра, меня отправил за добавкой.
- А ты вместо этого разговариваешь с незнакомыми женщинами, которые могут научить тебя плохому? Может, пока не поздно, вернёшься?
- Ещё чего! Я так долго тут торчал, он меня теперь точно отчекмарит!
- Что сделает?
- Ну, шкуру слупит.
- Побьёт, что ли? - догадывается дама, - Ну и порядки. Тебя как зовут?
- Ну, Кай, а вас?
- А меня, - прищуривается хозяйка роскошного экипажа. - Меня… Зови меня Снежной Королевой.
- Как в кино, - ухмыляется Кай.
Автомобиль изящно разворачивается и возвращается на шоссе. Случайный бродяга приоткрывает один глаз, но по-прежнему остаётся лежать на площади.
В городе у Снежной Королевы есть собственный дом - белый и холодный, как и она сама. В саду стоят ледяные скульптуры: зайчата, гномы, гуси.
- Чего это? - указывает на них пальцем Кай.
- Это так, - улыбается дама. - У меня было плохое настроение, а эта гадкая лесная мелочь прибежала в мой сад - и ну пачкать его своими мерзкими лапами.
- И? - опасливо переспрашивает Кай, и оглядывается назад, на свои следы.
- Дохнула на них холодом, и оставила здесь, другим в назидание. Но ты мой гость и можешь ничего не бояться.
В доме Снежной Королевы гулко и пустынно: белый минимализм, как в модных журналах и фильмах про офисную жизнь. Кай осторожно садится на краешек белого крашеного стула, кладёт руки на колени и напряженно ждёт дальнейшего развития событий.
- Ты, наверное, хочешь спросить, почему я не смогла найти дорогу в город? - спрашивает Снежная Королева.
Если честно, парень хочет сейчас узнать только одно: его сразу засунут в холодильник и оставят там умирать, или сначала загонят ему под ногти с дюжину ледяных иголок? Но не решается вымолвить ни слова: его язык будто примёрз к нёбу.
- Раньше я путешествовала на поезде, но в этот раз не было свободного купе. Я терпеть не могу, когда кто-то едет вместе со мной. Но тебя, конечно, это не касается. Ты ведь не такой, как другие.
- Наверное, - скорбно бормочет Кай и изучает свои ногти. Нет, определённо, сначала будут иголки.
Герда бежит домой вприпрыжку: сегодня у неё торговля шла как никогда успешно! Смешной старик фермер выдаёт замуж младшую дочь, и все соседи, и гости, и друзья жениха, и подружки невесты, с самого утра покупают цветы, много цветов, так что все торговки, распродав товар, вернутся домой ещё засветло. А Герда освободилась раньше всех: ни у кого потому что нет таких прекрасных роз, она их выращивает в специальном крытом парнике, который соорудил Кай. Кстати, надо к нему забежать и вытащить на свадьбу, там будет весело. Только сначала неплохо бы узнать, что это за сходка такая внезапная?
На площади, по колено в грязи, толпятся местные жители - с букетами и без. Бродяга, который ещё утром тихо лежал в сторонке, вскочил на крепкий фанерный ящик и ораторствует.
- Чего ещё плохого случилось? - дёргает Герда за рукав свою подружку по прозвищу Маленькая Разбойница.
- Проворонила ты своё счастье, вот чего случилось. Твоего Кая какая-то мымра столичная увезла! - отвечает та. - Я бы её ножом пырнула, гадину, если бы увидела!
- Куда увезла? - ахает Герда.
- А кто её знает, куда? Ну, в город, наверное, - шмыгает носом Разбойница. - Я бы её сначала ножом пырнула, а потом глаза повыкалывала!
- Но город большой! Как их там найти?
- Да забей ты. Она, может, его в Америку совсем увезла, - машет рукой подруга, - А то я бы ей сначала глаза выколола, потом выбила все зубы, а потом ножом ещё пырнула.
Герда гладит её по плечу: всё, дескать, нормально, я сама её пырну, и отходит от толпы. Если повезёт, на шоссе она поймает попутную машину, и доберётся до города уже завтра. А если не повезёт - будет идти пешком.
Никем не замеченная, Герда уходит с площади. Невольный свидетель похищения продолжает стоять на ящике и разглагольствовать.
Утром Кай просыпается от весьма неприятных звуков: как будто поблизости кому-то сверлят зубы огромным таким, ужасно опасным сверлом. Поёжившись, он спрыгивает на пол, и, закутавшись в одеяло, подходит к окну. Хозяйка старательно буравит непонятным прибором некрупный брусок льда: видимо, решила с утра выпить виски, как это положено у аристократов, а лёд внезапно закончился. Нехорошо, что такая женщина занимается физическим трудом! Нашарив под креслом свою одежду, Кай быстро одевается и спешит во двор, на помощь Снежной Королеве.
- Уже проснулся? - без улыбки улыбается та.
- Я, это, помочь пришел, - говорит он. - Чего вам на холоде торчать, давайте я отколю, что вам надо?
- Ты отколешь! - соглашается Королева. - Я вообще-то мастер по ледяным скульптурам, если ты не в курсе. Вот, тренируюсь на гномах, чтобы квалификацию не потерять. Следующие соревнования будут ещё только через месяц.
- Нормально! - одобрительно кивает Кай и уходит в дом. А он-то поверил, что всех этих ледяных зверюшек она и в самом деле заморозила своим дыханием.
"Подходящий бабец, - определяет Кай, - Только бы руки мыть не заставляла и диктантов больше не устраивала. Думает, если я научусь без ошибок писать слово "вечнась", то так мне сразу секрет вечной жизни и откроется?"
По скудным приметам, а в основном - при помощи интуиции - Герда находит особняк Снежной Королевы. Вот, значит, где живёт эта стерва!