Он загадочно ухмыльнулся, а потом сунул руку в пакет и громко провозгласил:
- Вечеринка с хот-догами! - Из пакета на белый свет извлеклась упаковка сосисок внушительного размера. - Первая вечеринка нынешним летом! После работы приходите в нашу с Уоллисом квартиру. Да, и принесите с собой специи и приправы.
- Меня можешь вычеркивать, - объявила Эстер и, подпрыгнув, села на прилавок. - Я вегетарианка.
Адам снова влез рукой в пакет и вынул другую упаковку сосисок.
- О-па! - Он помахал упаковкой в воздухе. - Соевые сосиски! Специально для тебя купил.
- А в ванной комнате наведете порядок? - поинтересовалась Лиа.
- Разве там грязно?
- Да! - в унисон крикнули Лиа, Мэгги и Эстер.
- Ладно-ладно, все помою. Сейчас пойду и залью все каким-нибудь моющим средством.
Адам закинул сосиски для хот-догов обратно в пакет, а Мэгги улыбнулась:
- Ой, сколько воды утекло с последней вечеринки! А что празднуем?
- Новоселье, которое мы забыли отметить два месяца назад, вселившись в квартиру.
- А Илай придет? - спросила Эстер.
- Его пригласили, - ответил Адам. - А придет или нет - там и узнаем.
Специально для меня Мэгги объяснила:
- Такие вечеринки любил устраивать Эйб. Он собирал друзей в квартире, которую снимал на пару с Илаем. Каждую субботу мы объедались хот-догами, тушеной фасолью…
- …картофельными чипсами, специально закупаемыми для вегетарианцев, - добавила Лиа.
- А на десерт ели фруктовое мороженое! Эйб говорил, что это самая летняя еда. - Предавшись воспоминаниям, Мэгги подхватила свой локон и стала накручивать его на палец. - Они с Илаем обычно закупали эту снедь огромными партиями, чтобы в любой момент устроить вечеринку.
- ИВХД! - мечтательно произнесла Эстер, а когда я непонимающе заморгала, объяснила: - Импровизированная Вечеринка с Хот-Догами!
- Понятно, - сказала я, выпрямляя уставшие колени.
Все, хватит с меня "лифта"! Я осторожно перехватила Фисбу правой рукой.
К нам подошел Адам и с умильным лицом обратился к маленькой девочке:
- Боюсь, тебе надо немного подрасти до наших вечеринок. - Он погладил ей животик, а потом развернулся к двери. - Остальных жду сегодня после работы у нас с Уоллисом. Не забудьте специи. Отговорки не принимаются.
- Знаешь, - съехидничала ему вслед Лиа, - ты мне нравился больше, когда продавал шоколадки.
- Увидимся вечером! - попрощался он и, на сей раз без труда справившись с дверью, вышел на набережную. Только колокольчики звякнули.
Лиа покосилась на Мэгги и с досадой пробормотала:
- Класс! Он купил сосиски для тебя, а есть должны мы все.
- Адам купил их не для меня одной, - возразила Мэгги и смущенно склонилась над прилавком с бижутерией, поправляя пару сережек.
- А я не пойду на вечеринку! - сердито заявила Лиа, ткнув пальцем кнопку кассы. Та со щелчком открылась, а она вынула несколько купюр, выпрямила и запричитала: - Уже почти середина лета, а я встречаюсь только с парнями, которых знаю тысячу лет, еще со школы. Уже не до смеха становится, в конце концов!
- А вдруг на вечеринке хот-догов появятся новые ребята, - предположила Эстер.
- Я тебя умоляю! - скривилась Лиа.
- Эй, у них будут даже соевые сосиски. Так что все возможно!
Час спустя, когда я сидела одна в офисе, сверяя счета за день и одновременно качая ногой коляску Фисбы, из головы не выходила мысль о новых ребятах, точнее, об одном. О котором я вспоминала все чаще и чаще.
Несмотря на все усилия воли, трудно преодолеть себя, чувствуя приближение вечера, и не гадать о приключениях, которые уготовила для нас с Илаем сегодняшняя ночь. Предвкушение непредсказуемых, но непременно увлекательных ночных похождений - вот, наверное, то чувство, которого я не испытывала до сих пор. Приглашение на вечеринку с хот-догами звучало заманчиво - вполне возможно, она как нельзя кстати впишется в мой квест, - но если Илай не пойдет, я тоже откажусь. Даже если там будут соевые сосиски!
Около половины девятого вечера в магазин за Фисбой зашли папа с Хайди. Из торгового зала в кабинет тут же донеслись восторженные возгласы.
- Боже мой, Хайди, ты так хорошо выглядишь! - воскликнула Мэгги. - Опять стала стройной, как деревце!
- Ты мне льстишь, - улыбнулась Хайди. - Да на меня сейчас ни одна блузка с джинсами в магазине не налезет! Даже пончо!
- Перестань сейчас же, - не выдержала Эстер. - Ты просто чудо!
- И Фисба вся в мамочку! - добавила Лиа. - Кстати, нам так нравится ее имя.
- Видишь? - подал голос отец. - Я ведь говорил, что это звучное имя! В нем есть сила!
- Только знаете, ведь легенда о Фисбе в действительности трагична, - сказала вдруг Мэгги. - Покончить с жизнью из-за смерти возлюбленного и навсегда обагрить кровью ягоды шелковицы - не каждому суждено.
Даже из-за закрытой двери, не видя разыгравшейся в магазине сцены, я почувствовала, насколько ошеломило отца высказывание Мэгги.
- Ты знаешь легенду о Фисбе? - изумленно спросил он.
- Мы читали ее на уроках античной литературы, когда изучали мифы и роль женщин в них.
- А я думала, что имя взяли из пьес Шекспира, - удивилась Хайди.
- Эта легенда комически обыгрывается в пьесе Шекспира "Сон в летнюю ночь", - объяснил отец. - Но юная леди права, истинная история Фисбы довольно печальна.
- Ну, это ж Мэгги! - съехидничала, как обычно, Лиа. - Наш неизменный эксперт по трагедиям.
- Оден в кабинете? - спросила Хайди, а через секунду уже постучалась и просунула в дверь голову. Увидев мирно дремлющую в коляске Фисбу, она заулыбалась. - Только поглядите на это сокровище! А я-то все нервы себе истрепала во время ужина, боясь, что она тут охрипла.
- Ну, до этого еще далеко, - улыбнулась я в ответ. - Как прошел ужин?
- Восхитительно! - сказала она, зевнув и прикрывая ладошкой рот. - Как хорошо, что мы пошли в ресторан и отпраздновали папин успех. Он молодец! В последние месяцы столько сил затратил на роман!
- И ты тоже! - кивнула я на Фисбу.
- Да ладно! - отмахнулась она, а потом шагнула внутрь, чтобы протащить коляску через дверной проем. - Даже не знаю, как отблагодарить тебя, Оден! Честно! Я уже не помню, когда мы в последний раз с твоим отцом вдвоем выходили в свет.
- Нет проблем!
- Нет, погоди, я действительно так признательна тебе! - Хайди выглянула в торговый зал. - Ой, пора уводить твоего папу отсюда, пока не поздно. Он жалуется, что обычно от магазина у него начинается жуткая мигрень. Мол, слишком много розового цвета! Представляешь?
Еще как! Но говорить ничего я не стала, а просто кивнула на прощанье, когда она, выкатив коляску в коридор, помахала мне рукой через плечо.
Следующие пару часов я не покладая рук работала над бухгалтерскими счетами, а в магазине жизнь била ключом. То и дело забегали любопытные покупатели, шаркали сандалиями по залу и уносились с покупками прочь. В девять часов вечера по расписанию шли безумные танцы - сегодня танцевали под зажигательную песню бессмертного короля рок-н-ролла Элвиса Пресли. Потом обсуждалась предстоящая вечеринка с хот-догами, и в ходе спора голоса распределились следующим образом: Мэгги - за, Лиа - против, а Эстер воздержалась. Ровно в десять часов вечера я закрыла сейф на замок и присоединилась к девчонкам, даже на набережной продолжавшим спорить о вечеринке. Если честно, я привыкла к их спорам, как и к тому, что сейчас наши пути разойдутся - извинюсь, распрощаюсь с девчонками и пойду искать Илая.
- Можно заглянуть на пару минут, - твердила Мэгги. - Ради приличия!
Тут Лиа повернулась ко мне:
- А ты, Оден, пойдешь или нет?
- Ох, вообще-то мне…
Я замешкалась, выбирая одну из обычных отговорок вроде "пора домой" или "нужно зайти кое-куда по поручению Хайди", как вдруг заметила за спиной Мэгги Илая, сидящего на скамейке перед магазином велосипедов с уже темными витринами. Значит, сегодня повезло и не нужно рыскать по городу в его поисках. Или, по крайней мере, могло повезти, потому что Илай был не один.
Перед ним стояла Белисса Норвуд. Роскошные волосы свободно струились по плечам, руки спрятаны в карманах, и, хотя она сменила откровенный наряд, в котором красовалась на своей вечеринке, на обычные джинсы, простенькую синюю блузку без рукавов и завязанный на тонкой талии пуловер, смотрелась Белисса еще обворожительнее. Вот уж, как говорится, лучше меньше, да лучше.
Белисса что-то говорила Илаю, а он, пряча глаза, ссутулился на скамейке, подпирая голову руками. Услышав следующую фразу, Илай перевел взгляд на Белиссу и кивнул, а она обрадованно присела к нему на скамейку, коленка к коленке. Застыв на месте, я потрясенно наблюдала, как Белисса закрыла глаза и блаженно склонила голову на его плечо.
- Оден? - переспросила Лиа, удивленная долгой паузой.
Проследив за моим взглядом, она обернулась, но, на мое счастье, из соседнего павильона на набережную вывалилась небольшая группа ребят в спортивных костюмах и заслонила парочку возле магазина.
- Что случилось? - забеспокоилась Лиа.
- Ничего, - быстро ответила я. - Я иду с вами.
Как оказалось, квартирка Уоллиса находится на первом этаже зеленого дома в двух кварталах вглубь от берега. На пустынном дворике разбита пара клумб, и то заросших травой, на боковую веранду почему-то вынесена стиральная машина, а над гаражом висит странная надпись - "Сентиментальное путешествие в рай". Вот и все описание дома!
- Интересный выбор для названия дома! - удивилась я, идя по дорожке вслед за Мэгги и Эстер.
В руках мы несли купленные в "Газ энд Гроу" специи и приправы - кетчуп, горчицу, майонез и шоколадный соус, а Лиа тащилась за нами с телефоном у уха, до сих пор не теряя надежды найти более интересное предложение на вечер.
- Это не ребята выдумали, - бросила Мэгги через плечо. - Так решили владельцы дома. На нашем побережье принято давать имена своим домам. Уоллис как-то жил в доме с названием "Горластые чайки".
- Ужасно, верно? За спиной их прозвали поющими чайниками! - добавила Эстер. - Эй, Мэг, а помнишь, как назывался дом в той дыре на Четвертой улице, в котором жили Илай с Эйбом?
- "Летняя любовь", - вспомнила Мэгги, поднимаясь по ступенькам крылечка. - Только любить там было нечего. Дыра дырой!
Как только она произнесла последнюю фразу, в дверях дома появился Адам с прихваткой в руке.
- Эй! - возмутился он, обиженно прижав руку к груди. - Вы еще в дом не вошли, а уже критикуете!
- Да я не о вашем доме говорила, - успокоила его Мэгги, проходя внутрь. - А у вас даже… мило.
Она явно польстила хозяевам. Крохотная гостиная оказалась заставлена обшарпанной, кое-как подобранной мебелью. По соседству с клетчатым диваном стояло раскладывающееся кресло в полоску, а угадать первоначальный цвет дряхлого журнального столика совершенно не удавалось из-за множества темных круглых пятен на столешнице. Правда, предпринимались явные попытки хоть как-то приукрасить жилище: на столике стояло блюдо с орешками, а на барной стойке, за которой начиналась кухня, - новая ароматическая свеча.
- Дизайнерская находка, - с серьезным видом прокомментировал Адам, заметив мой заинтересованный взгляд. - Не правда ли, так стало уютнее?
- Все равно пахнет пивом, - не дала ему шанса оправдаться Лиа, заходя в квартиру и пряча сотовый телефон в сумочку.
- Значит, тебе пиво не предлагать? - закричал из кухни Уоллис.
- Нет! - рявкнула Лиа.
- Сомневаюсь, что откажешься, - ответил он, появляясь с ящиком пива в жестяных банках.
Уоллис обошел всех присутствующих, угощая пивом. Я сначала решила отказаться, но в последний момент из вежливости приняла банку.
- Слева от тебя лежат подставки, - указал Адам, когда Лиа с громким хлопком открыла банку пива.
- Подставки? - фыркнула та. - Зачем? На столике и так живого места нет от пятен, одним больше, одним меньше…
Адам перевел взгляд со столика на Лиа:
- Нельзя небрежно обращаться с вещью только потому, что она испорчена.
- Адам, - вмешался Уоллис, - это же обыкновенный столик, а не обездоленная сирота.
Эстер захихикала, а Мэгги без лишних споров положила подставку под банку. Адам радостно подхватил фотоаппарат с полки и, нацелив объектив на всю компанию, воскликнул:
- Наша первая вечеринка с хот-догами! Надо обязательно сделать фотографии для истории!
Присутствующие отреагировали с завидным единодушием: все до одного, кроме меня, разумеется, быстро прикрыли лица руками. Правда, при этом выкрикивали каждый по-своему: "Нет, пожалуйста!" - взмолилась Мэгги, "Господи, опять!" - запричитал Уоллис, "Хватит, а то прибью!" - кто завопил, догадайтесь сами.
Опустив фотоаппарат, Адам горько вздохнул:
- Ну, почему мне нельзя сделать хотя бы один снимок?
- Потому что у нас уговор! - ответил за всех Уоллис, прячась от камеры.
- Уговор? - не поняла я.
Мэгги поглядела сквозь раздвинутые пальцы и объяснила:
- Адама выбрали редактором выпускного альбома, и он два года подряд не расставался с фотоаппаратом.
- Мне дали всего лишь одного помощника! - возмутился Адам. - Выбора не оставалось, кто-то же должен фотографировать.
- Вот мы и договорились, - снова сквозь пальцы сказал Уоллис, - потерпим его издевательства до окончания школы, но потом…
- Ни одной фотографии, - подхватила Мэгги.
- Никогда! - напомнила Лиа.
С печальным вздохом Адам вернул фотоаппарат на книжную полку.
- Отлично, - произнес он, и все с облегчением убрали руки от лиц. - Через много лет, когда вы вспомните об этом лете, не обвиняйте меня в отсутствии фотографий!
- У нас уже предостаточно фотографий! - попыталась успокоить его Мэгги. - В выпускном альбоме наших изображений - хоть завались!
- Вот и правильно! Поэтому ничего и не забудете! - продолжал убеждать Адам. - Но ведь выпускной канул в Лету, а теперь начинаются новые приключения!
- Которые необязательно увековечивать на фотографиях! - Лиа взяла со стола банку пива, конечно, без подставки, отпила глоток и поинтересовалась: - Кто еще припрется на эту веселую вечеринку?
- Да как обычно, - ответил Уоллис, сев на кресло, которое заметно провисло под его тяжестью. - Ребята из магазина велосипедов, несколько знакомых из велопарка, та милашка, что работает в соседнем павильоне с вами, и…
Тут на крыльце скрипнули ступеньки, и громкий голос заорал во все горло:
- Эй! Если у вас навалом пива, тогда ладно, иначе я уже готов…
Джейк Стокк - в облегающей черной футболке, с загорелым лицом - резко затормозил на пороге и удивленно прикусил язык, увидев меня на одном диванчике с Мэгги.
Вот тебе и вечеринка!
- Готов к чему? - как ни в чем не бывало спросила Лиа, отпивая пиво.
Джейк перевел взгляд на нее, потом на Уоллиса, который недоуменно пожал плечами.
- Как всегда, рад видеть вас, - сказал он Лиа, потом медленно прошел на кухню, ни на кого не оглядываясь.
Краешком глаза я поглядела на Мэгги. С застывшим лицом она уставилась на банку пива с подставкой.
- Еще не поздно податься в клуб, - шепнула ей Лиа. - Новые мальчишки - новые шансы на знакомство!
- Сосиски готовы! - позвал из-за двери Адам. - Кто хочет первый хот-дог?
Мэгги поднялась, захватив пиво, прошла мимо Джейка, принюхивающегося к свече на кухонной стойке, и крикнула:
- Я!
За прошедший час на вечеринке я выпила банку пива, съела два хот-дога с соевыми сосисками и, несмотря на оживленную беседу в компании ребят, сто раз прокрутила в голове картину на набережной с участием Илая и Белиссы. Посмотрела на часы: почти полночь. Прошлой ночью в это время мы как раз выехали от Клайда, после того как Илай загрузил в стирку белое белье, а потом вместе разделили кусок восхитительного миндального пирога. Я перевела взгляд на блюдо с нетронутыми орешками, стоявшее на журнальном столике, и печально отхлебнула пива.
А чего я, собственно, ждала? Бессмысленно надеяться на появление каких-то отношений после нескольких ночей, проведенных в невинных развлечениях. Это даже на привычку не потянет!
Неожиданно зазвонил сотовый телефон. На мгновение потеряв голову, я кинулась отвечать, надеясь, что звонит Илай. Глупо получилось, ведь он не знает мой номер. Как оказалось, меня искал другой молодой человек, которому тоже каждый раз удается удивить меня, - Холлис.
- Од! - закричал он в трубку. - Это я! Угадай, где я сейчас нахожусь?
Мы уже играли в угадайку раньше, и я всегда проигрывала, поэтому просто попросила:
- Скажи сам.
- Я дома!
Сначала мне показалось, что Холлис шутит, но после того, как он дважды поклялся, я поверила, что брат в двухстах милях от меня, а не в привычных тысячах за океаном.
- Дома? Когда ты приехал?
- Два часа назад, - рассмеялся он. - Я из-за долгих перелетов потерял счет времени и даже не имею малейшего понятия, который час. А ты где?
- На вечеринке.
Я поднялась и вышла на улицу через парадную дверь.
- На вечеринке? Шутишь?
Холлис так изумился, что мне, пожалуй, следовало бы обидеться. А с другой стороны, несколько недель назад я бы сама удивилась не меньше.
- Не шучу, - я присела на нижней ступеньке крыльца. - А ты… что привело тебя домой?
Последовала пауза на секунду или две, как оказалось, для пущего эффекта.
- Не что, а кто!
- И кто?
- Од! - Следующая пауза. - Я влюбился!
Нашел чем удивить, подумала я, рассматривая фонари возле дома. Вокруг них крохотными пятнышками вились мотыльки.
- Влюбился?
- Да! - Холлис опять рассмеялся. - Звучит глупо, знаю. Но я так заболел ею, что прервал свое недолгое путешествие и прыгнул в самолет, чтобы лететь с ней вместе домой.
Короткое путешествие брата по Европе растянулось на пару лет. Вряд ли слово "недолгое" уместно в данном случае, но Холлис всегда мыслит масштабно.
- Ну и кто она? - поинтересовалась я.
- Ее зовут Лаура. Она такая замечательная! Мы познакомились в хостеле в Севилье. Я отправился туда на трехдневный фестиваль рейв-музыки…
Я страдальчески закатила глаза.
- …а она участвовала в какой-то конференции по генетике. Од, она настоящий ученый! Представляешь, пишет кандидатскую в нашем университете! Так вот, Лаура занималась в библиотеке, где я спал. Она растолкала меня и заявила, что храп мешает работе и я должен убираться прочь. Безумие, правда? Так и расскажу внукам, как познакомился с их бабушкой!
- Холлис, - не выдержала я, - ты, наверное, разыгрываешь меня, верно? Сидишь где-нибудь в Париже и просто…
- Не веришь? - фыркнул он. - Господи, это правда. Сейчас тебе докажу.
Из трубки донеслись приглушенные звуки с помехами, а потом голос мамы где-то на расстоянии произнес привычным невозмутимым голосом: "Да, это правда. Твой брат влюбился и сейчас дома на кухне". Я даже вздрогнула от неожиданности.
- Слышала? - спросил Холлис. - Это не шутка!
- Да… - Я оцепенела от удивления. - И надолго ты домой?