Тот молча проглотил колкость.
- Пошли на маршрутку, - сказал Ашот, продолжая улыбаться. - В такую погоду я пешком не пойду. Пахан мой уехал в Краснодар по делам, а свою машину я на ремонт поставил. Там что-то глушитель барахлит.
Он произнёс это нарочито небрежно, даже не глядя на Николая. Армянин всегда стремился подчеркнуть, что у него уже есть своя машина. Русский поморщился.
Парни дошли уже до середины двора. Выйти на улицу они могли только через проход, который по-прежнему загораживал "Джип" с тонированными стёклами. Когда им до него оставалось каких-нибудь метров десять, его дверцы начали медленно приоткрываться.
- Тормози, я тетрадь забыл, - вдруг остановился Ашот.
- Что?
- Тетрадь, говорю, забыл. У пацана одного брал лекцию перекатать, - он в раздумье переминался с ноги на ногу.
- Может, потом отдашь? - с надеждой в голосе спросил Николай.
Ему хотелось поскорее втиснуться в тёплый салон маршрутки, смотреть в окно и слушать работающее у водителя радио. Торчать же посреди двора на пронизывающем ветру, дожидаясь, пока его рассеянный приятель будет разыскивать тетрадь, совсем не хотелось.
- Нет, она ему сегодня нужна. Лекция будет. А-то потом не даст. Подожди здесь. Я быстро. Только смотри, не уходи. Нам ведь всё равно по пути.
Сказав это, Ашот, неуклюже переваливаясь, затрусил обратно к подъезду.
"Ну и увалень", - подумал Николай, провожая его взглядом.
Дверцы машины застыли и затем тихо притворились. Острый взгляд из-за приспущенного стекла оценивающе ощупывал Николая.
Он недовольно поглядел на дверь, потом на "Джип" и, вздохнув, продолжал ждать. Глаза слезились от резких порывов ветра, кожу колола мелкая противная пыль. Николай прятал лицо в воротник куртки и жмурил глаза. Холод пробирал до костей, от чего тело начинало неприятно подрагивать.
Наконец, дверь в подъезде вновь громко хлопнула, и из него вышел Ашот. Приподняв куртку и сунув на ходу тетрадь за пояс стянутых крепким ремнём джинсов, - именно так многие студенты в Городе Ветров носили тетради, за поясом, а не в папке или рюкзаке - он, не спеша, подошёл к ожидавшему его Николаю.
- Давай, пошли.
Дверцы машины вновь начали медленно открываться. Но приятели этого не замечали и топали рядом, смотря под ноги. Ашот поминутно шмыгал носом и, оборачиваясь, сплёвывал через плечо. Его плевки тут же разлетались на множество мелких капель.
- Слушай, когда я…
Николай не успел закончить. Из распахнувшейся настежь машины на них бросились коренастые и крепкие люди в спортивных костюмах. В глазах вспыхнуло ярко: "Ж-ж-ж-ах!!". От могучего удара в челюсть лязгнули зубы. Он тотчас рухнул бы наземь, если бы сильная и мохнатая лапа не подхватила его за шиворот, зажав ладонью рот. Лицо обдало чужое, возбуждённое дыхание. Сзади под колени ударили резко ногой, и он неуклюже ткнулся коленями в асфальт. Цепкие руки душили его, сжимая шею и голову в железных тисках шарами перекатывавшихся под одеждой мускулов. Николай задыхался, мыча и выкатывая перепуганные непонимающие глаза. Голова гудела, словно колокол.
Впереди отчаянно билось, извиваясь толстым червём, тело Ашота. Один нападавший - высокий и жилистый, с резкими движениями хищника - зажимал ему рот и выкручивал руки за спиной. А другой, с необычайно мощными, точно у гориллы, ручищами, схватил армянина за ноги и волок к "Джипу", к его раскрытым настежь дверцам.
Слышались резкие голоса, выкрикивавшие что-то возбужденно и не по-русски. Жилистый с силой сдавил зажатую в локтевом сгибе шею Ашота. Армянин вдруг как-то весь обмяк и почти перестал брыкаться. Его движения сделались вялыми, словно у издыхающей, вытащенной на берег рыбы.
Ашота быстро запихнули в чернеющее нутро "Джипа", ткнули несколько раз кулаком.
Николай же всё стоял на коленях с зажатым ртом и заломленной за спину левой рукой. Державший с силой выкручивал её на сторону, чем доставлял невыносимую боль. Но он, оцепеневший от ужаса, не смел даже шелохнуться и лишь дико таращил по сторонам глаза.
Над ним пролаяли что-то громко, отрывисто. Высокий, который только что помогал запихивать Ашота в машину, теперь подошёл к нему.
Он схватил цепкими пальцами Николая за волосы и резко рванул вверх. Их взгляды встретились. Зеленоватые, круглые, чуть навыкате глаза смотрели уверенно, дерзко. Несколько мгновений они прощупывали лицо жертвы.
Затем он произнёс что-то странным цокающим голосом. Николая, бледного и трясущегося от страха, тут же подняли одним лёгким движением, подтащили к машине и буквально зашвырнули в просторный салон "Джипа". Он плюхнулся сверху на тело Ашота. По ногам ударили с негромким ругательствам. Тяжёлая туша навалилась сбоку. Дверцы шумно захлопнулись, точно челюсти хищника, проглотившего жертву, и машина рванула с места.
Николай, ощутив на мгновение, что рот свободен, издал негромкий стон. Но сидевший рядом - ему почему-то казалось, что это тот, с руками гориллы - злобно рявкнул в ответ: "Заткнись!" И тут же залепил Николаю рот пластырем, после чего, соединив запястья рук у него за спиной, застегнул на них наручники, а потом ещё натянул ему на голову небольшой мешок из грязной дерюги. То же самое проделали и с Ашотом.
"Джип", набрав скорость, нёсся по городским улицам, неясный шум которых проникал внутрь салона. Николай вслушивался в него той с мучительной тоской, с которой идущий на казнь в последний раз смотрит на окружающий его мир. Его тело мелко подрагивало. Холодный пот промочил даже курку. От ужаса, захватившего теперь всё его существо, он не мог даже пошевелиться. Казалось, каждая клетка его худого долговязого тела налилась свинцом. Грубый мешок свет почти не пропускал, и Николай впал в жуткое, полуобморочное оцепенение.
IV
Султан Садаев поселился во Внезапной ещё 1980-х, купив здесь небольшой дом. Устроился работать в местном колхозе. Улыбчивый, кругленький как пузырь, он быстро освоил беглую русскую речь.
- Э, брат, брат, - скаля кривоватые зубы, говорил он терцам-соседям. - В гости заходи, чай пить будем. Хороший чай есть, индийский. В Грозном достал.
Через пару лет вслед за ним в станицу из маленького горного аула под Шатоем перебралось трое его родных и пятеро двоюродных братьев с семьями. В начале все сгрудились в маленьком домике Султана, к которому пришлось наспех приделывать деревянную пристройку.
Каждое лето они разъезжались шабашить по всему Союзу и всегда возвращались довольные, при деньгах. Вскоре один из братьев осел на Ставрополье, другой на Волге. И приезжали теперь они во Внезапную уже редко, но зато на новеньких, блестящих под солнцем "Волгах". Ставили их в горькой пыли станичной улицы, возле самых ворот султановского дома. Скалились самодовольно, ловя на себе удивлённые и завистливые взгляды соседей.
В конце 80-х, когда в стране иные только начали сколачивать свои первые капиталы, Садаевы занялись торговлей, спекулируя всем подряд: начиная от водки и заканчивая краденым колхозным скотом. И богатели, строились, обживались в новых местах.
С тех пор Султан стал улыбаться реже и на многих станичников поглядывал уже искоса, с неприязнью.
- Работать, зарабатывать не умеют, за колхоз свой держатся. Ленивые все. Бухают только, - презрительно кривил он губы.
Садаевы купили во Внезапной ещё один дом. Вселился туда родной брат Султана Идрис. Продал его одинокий русский дед, местный пьянчуга. Чем с ним тот расплачивался - деньгами или водкой - никто из станичников так и не узнал, ибо старик сразу же исчез из Внезапной.
Султану до смерти надоела его маленькая деревянная халупа. Ведь он был уже давно женат, имел семью и детей. И деньги у него теперь водились, на новеньких "Жигулях" второй год ездил. Вот только покупать больше ничего не хотел. Да и никто из чеченцев почти уже не покупал - так, задаром у русских станичников дома отбирали.
Потому в 1992-м Султан явился на двор своего русского соседа с недавно купленным автоматом в руках и приказал ему до захода солнца убираться вон. Русских тогда гнали уже отовсюду. Запуганные, отупевшие, они затравленно смотрели на наглых горбоносых чеченцев, молча собирали свои жалкие пожитки и уходили прочь.
Сопротивляться пытались немногие. Так, один казак, запершись в доме, отстреливался из охотничьего ружья и положил троих чеченцев. Однако остальные осторожно подползли через огород и подожгли деревянную халупу, плеснув бензином на стены. Та занялся сразу - оранжевое жаркое пламя бесновато забилось, заплясало по двери, по резным деревянным наличникам, по крыше.
Казак, задыхаясь в дыму, перебегал из комнаты в комнату и с громкими матюгами, паля поочерёдно из всех окон, держался до конца, и последний патрон пустил себе в лоб, уперев в него ружейный ствол и нажав на спуск пальцем правой ноги. Озверевшие чеченцы долго глумились над его окровавленным, полуобгоревшим трупом: топтали ногами, таскали на тросе за машиной, плевали и мочились на него.
В отличие от этих, Султан проявил "гуманизм": он позволил соседу с семьёй уйти живым и даже забрать с собой те из вещей, какие они могли унести на себе. Однако перед этим с двумя братьями и четырьмя племянниками грубо, по-скотски изнасиловал в сарае его семнадцатилетнюю дочь. Она билась, хрипела, надрываясь в исступлённом крике.
- Сука! Русская б….! - рычал волком Идрис и терзал почернелыми пальцами с грязными ногтями её молодое белокожее тело.
Остальные, ожидая своей очереди, ревели и завывали рядом, держа под прицелами автоматов стоящих на коленях посреди двора родителей девушки. Мать завалилась наземь и тихонько скулила, скребя пальцами сухую пыльную землю, а отец лишь тупо смотрел перед собой бессмысленными и невидящими глазами.
Так Султан Садаев сделался хозяином на этом дворе, где жил отныне сам и держал своих первых рабов, которые почти год выбивались из сил, возводя новое жилище хозяина. Старенький дом снесли - на его месте был построен просторный двухэтажный особняк из белого кирпича.
Однако Султану этого показалось мало, и новый дом быстро обрастал пристройками, словно древесный ствол грибами. Рабы надрывались от зари и до темна, роя подвалы и погреба, таская вёдрами песок, мешая цементный раствор, и кладя кирпичи.
Первым из них стал русский парень из соседней станицы, которого, встретив однажды на улице, Султан под дулом автомата привёл к себе на двор и посадил там на цепь. Это он выкопал там глубокий зиндан и обложил его стены кирпичом.
Вскоре к нему прибавились ещё два невольника: кряжистый русский мужик из Грозного - бывший заводской рабочий, и полудикий ногаец-пастух, захваченный где-то в степях на севере, у дагестанской границы. Они выполняли по дому всю грязную работу, таскали воду, месили цемент. Иногда Садаев сдавал их в аренду соседям, которым тоже требовались невольники для своих бесчисленных строек.
Когда началась война, старший сын Султана Асланбек подался в боевики и был убит в Грозном, в январе 1995-го в боях за консервный завод. Второго сына Тимура отец отправил учиться в Россию, и, заплатив большую взятку, пристроил в один из московских вузов. Обнищавшие бедствующие преподаватели оказались падки на деньги, поэтому учёба давалась молодому чеченцу легко - он покупал практически всё и всех. Свободного времени у него было много, и он помогал в делах дальним родственникам, которые давно уже перебрались в столицу и теперь владели несколькими ресторанами и публичными домами.
Сам Султан воевать за Ичкерию не пошёл. И вплоть до вывода российских войск в конце 1996-го года он безвылазно просидел во Внезапной, охраняя своё хозяйство.
Рабов, правда, пришлось отправить к родне в горы. Султан всё же побаивался держать их здесь, в станице, через которую то и дело проходили войсковые колонны. Потом, когда война закончилась, он затребовал рабов назад, однако двоих недосчитался. Ему сказали, что парень ухитрился бежать, и его будто бы спасли от погони десантники, стоявшие на высоте неподалёку от аула. А мужик из Грозного якобы погиб под бомбами во время авианалёта.
Султан не больно-то поверил родственникам. Ему показалось, что те обманывают его: сами продали рабов втихаря, а теперь вешают лапшу на уши. И он затребовал за невольников компенсацию деньгами. Родственники долго торговались, но, наконец, вместо денег, поднесли ему в дар двух других - азербайджанца из Дербента, бывшего железнодорожного работника, и кабардинца, похищенного в Нальчике ещё около года назад. Азербайджанца потом удалось выгодно отпустить за выкуп, ибо неожиданно выяснилось, что он был никаким ни рабочим, а коммерсантом и, к тому же, имел богатых родственников в Баку. Султан получил за его освобождение тридцать тысяч долларов. Узнав об этом, садаевская родня бесилась от досады. Кабардинца вскоре тоже выкупили, но "всего" за пятнадцать тысяч.
На эти деньги Султан купил в Москве квартиру и пристроил в столичный вуз свою единственную дочь. С тех пор она жила там под присмотром старшего брата. Третий сын Гаджимурад остался в станице при отце и теперь надзирал за рабами.
Ногайца Султан подарил на день рожденья своему двоюродному племяннику. Потом, правда, сильно сожалел о такой щедрости. Ногаец был двужильный и, несмотря на плохую кормёжку, работал за двоих. Вместо него вскоре были куплены по дешёвке старик-украинец и молодой осетин, которого захватили под Владикавказом ещё осенью 1992 г. и потом продали из Ингушетии в Чечню. И, наконец, две недели назад, Султан купил Станислава - русского солдата, попавшего в плен летом 96-го, в Аргунском ущелье.
Солдат был контужен в бою, задет гранатным осколком и, сорвавшись со скального уступа, пролетел метров десять вниз. Там его, лежащего без сознания на камнях, и взяли боевики. К счастью, автоматный приклад, на котором были тщательно вырезаны пять зарубок по числу убитых им чеченцев, взрывом разнесло в щепки. Иначе боевики, пожалуй, добили бы его тут же. Поначалу они надеялись обменять его на кого-нибудь из своих пленных, а потому не мучили, сносно кормили и даже лечили.
Однако обмен сорвался, так как пленный чеченец попытался бежать, но был застрелен часовым. А вскоре армию из Чечни вывели. И на сгинувшего невесть где младшего сержанта, мотострелка Станислава Иванова из глухой новгородской деревни командованию было наплевать. Он числился в "пропавших без вести".
Чтобы выручить за него хоть что-то боевики решили продать пленника Султану. Тот как раз подыскивал себе молодого раба, поскольку замыслил возводить ещё одну пристройку, а сил измождённого старика и худосочного, болезненного осетина на это явно не хватало.
К весне 1997-го Станислав оклемался и уже мог работать. Он был рослым, жилистым парнем, отчего-то попавшим в пехоту вместо десанта. В его ясном, незатравленном взгляде, в крепких крутых плечах и тугой, словно плеть, фигуре, сразу угадывались мощь, выносливость и сила.
Однако Султан долго торговался с бородатым боевиком, надеясь сбить слишком высокую, на его взгляд, цену.
- Вы же всё равно нормально его не лечили. Вдруг он подохнет скоро? - вопрошал Султан.
- Не подохнет, за слова говорю.
- Да ты откуда знаешь? Врач, что ли?
- Э, отвечаю, он только контуженый, - настаивал боевик. - Да и то слегка. Не было у него раны - так, царапина от осколка. Матерью клянусь. Видишь, даже не заикается.
- Он же с обрыва упал. То есть, по любому здоровым быть не может. Откуда я знаю, как он будет работать? Мне дом строить надо. Нет, ты уж уступи в цене.
- Больной, говоришь? - усмехнулся тот. - Э, Стас, сюда иди.
Станислав, сидевший в это время на земле, метрах в десяти от торговавшихся чеченцев, встал и нехотя подошёл.
- Камень подними, - коротко приказал боевик.
Станислав схватил обеими руками здоровенную глыбу, валявшуюся тут же в пыли, и довольно легко поднял её прямо над собой. Ты была раза в два больше его головы. Подержав почти минуту, он опустил руки и небрежно бросил её под ноги. Султан невольно фыркнул от взметнувшегося вверх облака пыли.
- Осторожно, ишак, - проворчал боевик. - Вот видишь, я сам такой камень еле-еле поднять смогу. А этот спокойно поднял, - продолжал он, обращаясь уже к Султану. - Так что я тебя не обманываю. С такой силой его вообще в ВДВ должны были призывать. И тогда бы он в два раза дороже стоил.
- Да и так дорого.
- Слушай, Султан, полторы тысячи долларов - моё последнее слово, - раздражённо выпалил боевик в ответ.
Садаев поморщился, соображая.
- Что ты торгуешься со мной как на базаре за мешок картошки? - наседал бородатый. - Не хочешь - не бери. Но я отвечаю, раб хороший. Он как буйвол здоровый. И пахать будет с утра до ночи. Да если хочешь знать, мне за него в соседнем селении две тысячи долларов уже предлагали. Но я им не продал из уважения к тебе. Я твоего старшего сына Асланбека знал, воевали вместе. Да родственники твои говорили, что тебе срочно раб нужен.
Цену сбить не удалось. Вздохнув, Султан отсчитал деньги. И через день Станислав, закованный в кандалы, уже сидел в его зиндане. Там, в яме он и познакомился со стариком Богданом и осетином Сосланом. Те узнали от него о войне, о которой до сих пор им толком ничего не было известно, а он от них - о том, как здесь живут рабы.
Но поначалу все трое держались отчуждённо, недоверчиво, и разговоры их были краткими и сухими. Каждый подбирал слова осторожно, словно чего-то боясь. И эти слова были полны отчаяния, жути, безысходности. Но постепенно невольники привыкали друг к другу, оттаивали, оживали. По незримой стене отчуждения, которая пролегала между ними поначалу, побежали трещинки. Сначала маленькие, тоненькие, потом всё глубже. И, наконец, она истончилась, готовая рассыпаться совсем.
Станислав за месяцы чеченского плена повидал многое. Видел он русских рабов в горных аулах, забитых и полуживых, которые таскали кандалы и колодки на ногах уже помногу лет. Его поразили тогда их пустые, бессмысленные глаза, глаза уже не людей, а рабочих скотов, животных. Они, по сути, и были животными: ломовыми лошадями и ишаками, лишь по какой-то нелепой случайности ходившими на двух ногах. Человеческое было выжжено из их душ. Они жили одними лишь инстинктами, главным из которых был страх.
Рабов постоянно били. Особенно подростки, которые иногда придумывали для этих живых вещей самые свирепые и изуверские пытки. Побои и издевательства были неотъемлемой частью процесса ломки любого, кто попадал к чеченцам в лапы. Они наслаждались муками своих жертв, стремясь подавить в них всё живое и человеческое, кроме животного страха перед хозяевами. И в конечном итоге ломали почти всех.
Станислав мечтал о побеге. С тех пор, как он окончательно оклемался и встал на ноги, не проходило и дня, чтобы он не думал о нём, не строил планов. Однако из горного аула бежать было по сути некуда, и он, провоевав здесь год, это отлично понимал. До границы далеко, а вокруг одни чеченские аулы, где первый же встречный или пристрелит беглого раба, или вернёт хозяину. Горы, ущелья, горы, перевалы - нет, здесь не убежишь.
Поэтому он радовался, когда его продали на равнину - оттуда на успешный побег шансы были. А узнав от старика Богдана, что от Внезапной совсем близко дагестанская граница, обрадовался ещё сильней, поскольку понял, что убежать, спастись реально. Надо только всё тщательно обдумать и ждать подходящего случая.