Как ни странно, мы оба испытывали некоторое неудобство, видимо оттого, что не переспали друг с другом. Но Лена была для этого слишком пьяна, а я уже был не в том возрасте, когда каждая дама рассматривается как неизбежный объект вожделения. Кроме того, вчера я находился слишком под впечатлением истории погибшего идеалиста. И это неприятное ощущение усугублялось тем, что печальный конец истории совершенно точно знал лишь я один.
И, как я подозревал, это был не совсем её конец.
Но пока всё выглядело, будто не случилось ничего. И я очень бы хотел, чтобы так оставалось в дальнейшем.
День предложений
Я позвонил Сергею Семёновичу Протасову, который немало удивился тому, что у меня оказался его прямой номер телефона. Он придирчиво попросил меня представиться и, услышав, что я независимый эксперт по организации охотничьих хозяйств на севере и востоке Сибири, попросил назвать организации, с которыми я сотрудничал в последнее время.
После этого знакомства, больше похожего на допрос, я перезвонил в Хихичан, где капитан Свиридов уже отходил ко сну.
Я вкратце сообщил ему, что собираюсь встречаться с отцом убитого. Свиридов тяжело вздохнул, видимо понимая, что в общении с ближайшими родственниками придётся сказать правду или хотя бы её часть. Но дальнейший разговор его заинтересовал гораздо больше.
– Там никто из наших ребят не собирается организованно съехать с реки? – спросил я.
– Ну… метеоролог закупал продукты, был в Куйле. Чохов сдавал пушнину, вернулся на место. Купил хозтовары. Двадцать оцинкованных вёдер. Федька Дьячков высунулся из родовых угодий, походил по Посёлку.
– Гулял сильно?
– Нет. В основном шибался по всяким конторам, выясняя, что за документы ты оформляешь на их семью. И насколько ты намерен их при этом надуть.
– Ага. И это все телодвижения местных жителей? Кстати, на хрена Чохову столько вёдер?
– Чёрт его знает. Может, придумал из них какие-нибудь западни делать. А ты что, ждёшь чего-то особенного?
– Я жду, что кто-то из них может покинуть территорию. Навсегда. С вещами или без.
– ?
Это я здесь нарисовал вопросительный знак. Просто Свиридов так многозначительно молчал, что не нарисовать его, передавая этот диалог на бумаге, я никак не мог.
– Слушай, Свиридов, – выдохнул я. – У пацана могли быть деньги. Довольно много денег. Сто тысяч бачей или около того.
– Довольно большой пакет, – Свиридов тут же оценил физические параметры объекта. Он был явно не из тех, кто утверждает, что миллион долларов золотом может уместиться в маленьком саквояже, который тащит в вытянутой руке человек, всего несколько дней назад переквалифицировавшийся в авантюриста из обычного клерка. – Кроме того, если бы его действительно ограбили, то никто никогда бы ничего не нашёл. И человек бы съехал той же зимой. Не стал бы ждать год. Вообще бы ждать не стал.
Я, естественно, уже рассматривал эти аргументы, и, как на любые аргументы одного рода, у меня находилась тысяча аргументов другого рода, но тут я услышал, как мне кто-то пытается дозвониться. Я подумал на отца Протасова, но это была Лена.
– Я хотела вас поблагодарить, – начала она тем извиняющимся голосом, которым девушки обычно произносят "я не люблю навязываться", делая при всём именно это. – Вы ещё долго будете в Москве?
– Ну дней пять как минимум, – улыбнулся я, – и почему бы нам не повторить вчерашний ужин в более мягкой форме? К примеру, сегодня?
Я нарочно решил чуть нажать, ибо поведение дамы в столь тонкий момент говорит о многом, если даже не обо всём: если она не намерена заводить знакомство за некую грань, то она, безусловно, "съедет".
Лена не "съехала", и теперь мы встречались вечером в ресторане японской кухни на Пролетарской. В конце концов, при своих субтильных формах она была довольно привлекательной женщиной. При условии, что не красилась, как индейский вождь на тропе войны.
С другой стороны, я вспомнил "объективную реальность" "Союза Земли" и подумал, что это просто некая компенсация за имитацию аскезы, к которой, судя по всему, всех принуждали в той конторе.
Сразу после неё позвонил Протасов-старший и назначил встречу у себя в офисе через полчаса. Я спросил, как я до него доберусь, на что мне ответили, что машина за мной уже выехала.
Служебная машина Протасова-старшего, офис Протасова-старшего, секретарши Протасова-старшего и сам Протасов-старший полностью соответствовали друг другу. BMW, сероголубые стены, седые грымзы, числом не менее четырёх, будто перенесённые из приёмных Молотова и Маленкова, способные испепелить взглядом любого покушающегося на покой любимого шефа, и стриженный бобриком пожилой мужик около шестидесяти – крупный бандит или капитан советской индустрии.
– Давно я не бывал в Анадыркине, – хмыкнул он, сразу перебрасывая мне мостик для более короткого общения: слово "Анадыркин" было как у Маугли – "мы одной крови, ты и я". – Что там происходит? Говорят, Рома сделал из него глазированный пряник.
– Скорее не Роман Аркадьевич, а турки, привезённые Роман Аркадьевичем, – усмехнулся я. – Вы знаете, они там такие патриоты: в Лаврентия у представительства турецкой стройкомпании висят три флага – справа российский, слева чукотский, а посередине и выше всех – турецкий.
Протасов долго смеялся.
– Ай турки! Ай молодцы! Это они за румянцевские виктории так рассчитаться решили! – и тут же резко остановился.
– В общем, так. Я навёл о вас справки в самых разных местах. Кое-где мне сказали, что вы вообще агент ФСБ и шпиён. Кроме того, что вы зарабатываете на жизнь очень… неоднозначными делами. Но что мне сказали о вас совершенно определённо – так это то, что вы не шантажист. Итак, где Алексей?
– Последний раз я слышал о нём в Магадане.
Здесь я не соврал. Во-первых, у меня по сию пору не было уверенности, что человек, на теле которого были найдены документы Алексея Протасова, и есть Алексей Протасов. Кроме того, капитан Свиридов мне об этом ни прямо, ни косвенно не намекнул – именно для того, чтобы я мог говорить то, что считаю нужным, не ставя себя в неудобное положение.
– То есть вы сами его не встречали?
Я промолчал.
– Я сейчас скажу вам, что я думаю, – сказал Протасов-старший очень грустно. – Я думаю, что Алексей со своим идефиксом помощи чёртовым чуркам перешёл вам где-то дорогу. Насколько я понял, а это совсем несложно, вы уговариваете аборигенов по всему Северу встать под знамёна охотничьих компаний. Нефтяники поступают точно так же. Алексей же рассказывает этим аборигенам какие-то сказки, в результате которых ваши планы оказываются под угрозой. И вы ищете способ повлиять на него, в том числе через родителей.
Он сделал паузу.
– Но Лёша не сидит на месте, поэтому найти его довольно сложно. Я могу дать вам письма, которые он до сих пор отправляет своей матери. Не знаю, к сожалению или нет, но она сейчас очень изменилась. Она ведёт какой-то особый и не очень понятный мне образ жизни с какими-то странными людьми на Алтае. Условием этой жизни является отказ от всех прежних привязанностей. Поэтому она отправляет мне все письма Алексея сюда нераспечатанными. Я, конечно, читаю эти письма, пытаясь понять моего сына: я ж, в конце концов, не чёртов богодул, чтобы совершенно не интересоваться своим ребёнком. Но несмотря на то что сам провёл большую часть жизни на Севере, я не понимаю, ни что Лёша сейчас там делает, ни, тем более, какие у него планы и где его искать.
Он протянул мне коробку с пачкой вскрытых писем, перетянутой резинкой.
– Предлагаю вам вот что. Я заплачу вам за сведения о его местонахождении. Более того, я попрошу вас попытаться объяснить ему… – он замолчал снова, видимо сообразив, что если события развиваются по его сценарию, Алексей не будет вести со мной никаких переговоров. – В общем, десять тысяч евро за сведения о его местонахождении.
Я пожал плечами:
– Если я это узнаю, то сообщу вам без всяких денег.
– Десять тысяч евро, – повторил он мне в спину.
Снова Лена
Вечер с Леной действительно прошёл гораздо мягче, чем это случилось сутки тому назад. Я развлекал её историями про любимых её сердцу северных людей – нет, не анекдотами про чукчей, а самыми всамделишными историями.
– Ну вот сплавляемся мы по реке Погыче в середине лета. Был я тогда государевым человеком, а государство же у нас такое – ни на секунду своих подданных не может оставить без ценных указаний. А рация у нас возьми да сломайся. Ну доплываем мы до этой деревни – она и называется Эвенское, – приходим на почту, а там лежит телеграмма из института – ждать письма с дальнейшими ценными указаниями. Ну так и началось наше великое эвенское сидение.
Лагерь наш мы разбили в километре от околицы, на пристани села. Дело в том, что обычно в этих посёлках очень много вдов, и от них вечерами нет прохода приезжим людям. С мужиками-то там вообще что-то непонятное творится: они тонут, стреляются, замерзают, – а женщины остаются жить.
Кроме изобилия вдов, село Эвенское славилось ещё некоторым количеством разных особенностей, впрочем совершенно типичных для национальных северных сёл. Например, в поселковом совете (сейчас бы сказали – "администрации") работало аж тридцать человек. Оно, может, на первый взгляд и не очень много, только следует учесть, что вообще в посёлке вместе со стариками и грудными младенцами было зарегистрировано около трёхсот душ. Такая вот северная форма борьбы с безработицей.
Кроме борьбы с безработицей, в посёлке были свиньи. Я сам несказанно удивился, увидав их там, но факт оставался фактом: по улицам гурьбой бродили угрюмые полудикие кабаны, обращая в бегство разобщённых и мелких оленегонных лаек.
Кабаны в Эвенском завелись следующим образом. Какой-то пацанчик с Украины женился на местной девушке. Пацанчик оказался механизатором и получил единственно возможную в таком посёлке должность – тракториста при оленеводческой бригаде. А девушка осталась его дожидаться из кочевья, ибо была она сельской учительницей – продвинутым по местным меркам элементом, и в стадо ей было не нужно. И осталась не одна, а с тридцатью хряками и чушками, которых Сергей, её муж, вывез аж из самого Магадана на каком-то попутном рейсе земляка-украинца.
Девушка была эвенкой и потому, естественно, решила поступать со свиньями так же, как с оленями, то есть пустила их по достижении определённого размера на вольный выпас и прокорм. Эта вот свинская стая и ходила по деревне и её окрестностям, терроризируя местных жителей, которые имели несчастье оставить хоть что-нибудь съестное на расстоянии, доступном для их рыл.
Моё знакомство со свинтусами началось с того, что прямо посреди села они покусали меня за ноги. Вот так: шёл по дороге, никому не мешал, вдруг почувствовал сильный укус. Резко выдернул ногу, приготовился что-нибудь пнуть – и обнаружил, что это что-то – здоровенный хряк, который быстро и ловко отбежал в сторону и приготовился к следующему заходу на мои густо смазанные медвежьим салом яловые сапоги.
"Однако жиром мажешь, – окликнул меня пожилой ламут, гревшийся на завалинке своего типового засыпного дома. – Ты здесь осторожнее: они голодные, сапоги с ногами сожрать могут".
Вернувшись в лагерь, мы с начальником обнаружили, что лагерь наш подвергся самому настоящему свинскому разорению. Окаянные животные залезли в палатку и перевернули там всё вверх дном в поисках печенья, сахара, сухарей и вообще какой-нибудь перевариваемой органики.
Этот урок мы учли и уложили основные запасы продовольствия в прочные деревянные ящики, обшитые железной лентой, а расходные харчи подвесили на верёвке на ближайшей лиственнице. Всё было бы хорошо, но нашу древесную захоронку нашли местные лошади, не менее ушлые, чем свиньи, и тоже разорили.
День шёл за днём, таинственный пакет из Магадана так и не прибывал. В придачу неделю шли затяжные дожди, грунтовая полоса в деревне размокла и Эвенская лишилась какой-либо связи с Большой землёй. Мы совершенно обаборигенились, каждый вечер исправно занимали места в маленьком кинозале, пристроенном к поселковому совету, и смотрели какой-нибудь из шедевров советского кинематографа. Потом свет в посёлке выключали, и мы двигались в свой лагерь, уже прочно обосновавшийся на берегу лесотундровой реки Погычи.
Но однажды днём приполярная идиллия была разрушена. Над посёлком взвились клубы белого пахнущего горелым жильём дыма, и со стороны этого дыма послышались выстрелы.
Мы с Вовой переглянулись, взяли ружья и вышли в посёлок на подмогу местному населению. Его представителей мы встретили на полпути к пристани: четыре мужика степенно шли на рыбалку, не обращая внимания ни на разгорающийся в посёлке пожар, ни на то усиливающуюся, то стихающую стрельбу за спиной. Поглядел на нас оценивающе старый ламут Тимофей, сделал вид, будто не заметил наших ружей, и говорит: "Мужики, если вы за хлебом выбрались, то лучше деревню обойдите. Зайдёте со стороны старой лесопилки, потом направо к фельдшерскому пункту, мимо поссовета, а там до магазина всего пять метров по открытому месту останется. А то у нас Славка напился, жену повесил, дом поджёг, а сам на крышу сел и стреляется".
Я, по молодости моей крайней, и спрашиваю старого ламута Тимофея: "А что вы его с крыши-то не снимете?" – подразумевая владение всеми местными жителями огнестрельным оружием.
На что Тимофей мне ответил: "А на хрена его стрелять, грех на душу брать? Он или поджарится, слезет с этой крыши и сам сдастся, или сгорит нафуй вместе с домом".
И вот, – закончил я. – Старые люди – они мудрые люди. Вот я бы, молодой мудак, ничтоже сумняшеся Славку бы этого взял и пристрелил. А потом бы всю жизнь мучился. Потому что пьян был этот Славка, жену повесил неквалифицированно, за волосы. Волосы у неё обгорели, она из дома и выползла. А сам Славка, как и предсказывал мудрый ламут Тимофей, будучи снизу поджарен, слез с крыши, да так и заснул возле пожарища.
На следующий день мы возвращаемся в посёлок и видим картину Крамского или Репина (ну любили передвижники такие сюжеты): прямо возле пожарища стоит палатка, "повешенная" жена в повязке крутится вокруг костерка из остатков брёвен, сам Славка с видом графа де Лa Фер на отдыхе в Рамбуйе похмеляется чайком.
Я ему говорю: "Что, Славка, прилетит милиция, судить тебя будет?"
А он "Да в первый раз, что ли? Совхоз новый дом даст"…
При этих словах Лена уткнулась в меня (дело уже происходило у меня дома, куда мы поехали, как будто это было что-то само собой разумеющееся):
– Я всё это хочу увидеть сама.
Мы любили друг друга… И той ночью, наверное, это было даже вполне искренне.
Наутро она завела разговор о том же самом.
– Слушай, Лена, – я заговорил вполне серьёзно. – Если ты действительно хочешь уйти от зелёных придурков, я это вполне могу устроить: не далее как в день нашего знакомства мой приятель просил меня присмотреть секретаршу твоих достоинств. Это туристическая компания, охотничья. Они постоянно делают поездки в те места, которые ты рассматриваешь на моих фотографиях. Что до чего-то другого, то тамошние места и в прошлом не очень подходили для женщин. А уж сейчас – совсем не подходят. Ты просто не понимаешь, с чем связываешься. Хотя сам я очень даже не против, – усмехнулся я.
– Ты меня шлюхой считаешь, наверное? – она зябко поёжилась.
Я пожал плечами, всем своим видом показывая изумление такой постановкой вопроса. А кем же я её считаю тогда? Да тёткой, нормальной тёткой, с нормальными желаниями и неизбежным "горем от ума", присущим любому хоть сколь-нибудь образованному человеку. "Зачем я живу, что я делаю, правильно ли всё это?" Плюс перейдён тридцатилетний рубеж, за спиной – несколько романов, болезненных разрывов, разочарований, карабканий и… топтания на одном месте – положа руку на сердце так и только так можно обозначить ресепшен в этом "Союзе за Живую Планету Земля". И вся эта адская кухня вопросов, на которые нет ответов, варилась в черепной коробке под серыми изумлённо глядящими на мир, а в данный момент – на меня глазами.
Прекратить этот опасный мыслительный процесс проще всего было одним способом – я зажал ей рот поцелуем и увлёк на диван.
Мы ласкали друг друга совершенно исступлённо, словно Лена собиралась на практике подтвердить высказанный ею ранее тезис ("Замороженный чертёнок оттаял", – подумал я), а затем снова заснули.
Но вопросы от этого никуда не ушли. Они почему-то вообще никогда никуда не уходят…
– Вот я и хочу понять – как там, – повернулась она ко мне. – Понимаешь, с твоих слов, со слов многих других людей, которые живут на Севере и, наверное, его понимают, я чувствую, что мы совершаем ошибку за ошибкой. Но почему? Ведь вроде же все эти стратегии помощи коренным меньшинствам тщательно выверены, их придумали умнейшие люди. Так что же не так? Почему все наши усилия уходят в песок? Я не знаю, как мне жить! – несколько нелогично завершила она.
– Хммм. Наверное, потому, что люди не очень понимают, что другие люди не хотят жить в соответствии с чужими планами. Потому так и случается: деньги на развитие аборигенов уходят к их "вождям". Сами же аборигены продолжают жить своей жизнью. Она не стоит на месте и всё время развивается, но не по каким-то рекомендациям или законам, а в соответствии с развитием экономики региона, характером того или иного человека, ценами на мясо или пушнину – в общем, всеми теми факторами, на которые советчики из Москвы или Вашингтона не оказывают ну абсолютно никакого влияния. К примеру, компания "Реальное Сафари" через выплаты местным жителям, юридические консультации и прочие бенефиции оставляет на территории обитания этих малочисленных северных народов до трёхсот тысяч долларов в год. Я полагаю, что это гораздо больше грантовой суммы полевых проектов, которые позволяет себе твоя организация по всему Северу.
– Грантовая сумма… Полевых проектов… – Лена зажмурилась.
– Не морщи лоб, милая, это тебе не идёт, – я перегнулся через стол и бережно поцеловал её в губы. – Я не хуже твоего руководства умею играть в эти игры – да, наверное, большая часть людей, имевших отношение к науке в девяностые годы, это умеет. Просто в какой-то момент понимаешь, что хотя слово, обозначающее материальное вспомоществование науке, и произносится "грант" – "подарок", но за этот подарок тебе приходится отрабатывать в десять раз больше, чем если бы ты получил эту сумму по обычному трудовому соглашению. И тут в голову приходит одна примитивнейшая мысль: а на хрена искать эти гранты, когда деньги можно просто зарабатывать? Поэтому самое мудрое, что могут делать теоретики от всеобщей теории всего, – так это разделить свою теорию с нашей практикой и оставить людей в покое. Как в своё время сказал бравый солдат Швейк, "пусть всё будет, как будет, как-нибудь да будет. Никогда так не было, чтоб никак не было".