- Мы пришли на склад и рты разинули от удивления. Какая красивая девушка работала там кладовщицей. Пока мы в себя пришли, Боцман уже у нее на руках освоился и вылизал ей всю шею, руки. Та пищит, щекотно, а кот хозяина зовет. Когда кот с кладовщицей познакомился, кот успокоился. Вот так несколько раз даже на свиданье вместе ходили. Потом повар женился, но Боцман после свадьбы вернулся на судно, не захотел жить в городе. Не предал нас. Так вот поверишь, даже капитан, на что не любил кошек, Боцмана уважал за верность и порядочность, за ум его. Он каждое слово понимал. Никто кота не бил и не ругал.
- А куда он делся, когда ты ушел?
- На судне остался. Кошки не для людей, они дому верны. Это собаки за хозяином пойдут в огонь и в воду, жизни не пожалев. Коты свое жилье не бросают, ему верны. Только умирать уходят на берег, как все живые.
- Но бывает, что люди гибнут в море.
- Оно их мертвыми выносит на берег. Отняв души, тела возвращает. Так всегда случалось. Люди - порожденье земли. Море их не считает своими. Но Боцман любил море. Тосковал когда на ремонте подолгу стояли. Все сидел на берегу и кричал.
- Рыбы просил, - улыбалась Юлька.
- Нет! Ему приносили рыбаки с других судов. Голодным никогда не оставался. Видно, кот, как рыбаки, тоже болел морем и не мог жить без него.
- Бабулькин кот мясо любит. Но мышей не ест. Поймает, задушит и на порог положит для отчета, что не зря хлеб ест. Тоже не без хитрости зверюга. Птицу поймает, целиком съест. Только кучку перьев оставит. Бабка ругает, он отворачивается. Не хочет слушать базар. Все равно на завтра по-своему сделает.
- А веришь, на этот родник даже птицы прилетают лечиться. Особо весной, после долгих перелетов. Я сам их здесь часто видел.
- Наблюдательный ты человек, - похвалила Юлька.
- Прохор! Поехали! - услышали оба голос Никиты с дороги.
- Ой, точно, мы же за рыбой едем! - спохватился Прошка. И набрав в канистру воду для Анны, подхватил Юльку и заторопился к машине почти бегом.
Дважды закинули сетку мужчины. Но рыбы поймали немного.
- Возьму для Аннушки, пусть уху сварит. Остальное тебе. На первый случай хватит. Видно вода не прогрелась, вот и нет улова. Попозже приедем, - сказал Прохор.
- Наши уже здесь отметились, выскребли все, что было! Хвалились участковый и фельдшер, будто по ведру карпов взяли. Там егери не сидели сложа руки. Лесники хвалились, мы позднее всех приехали, потому остатки достались, - бурчал Никита.
- Будет тебе скрипеть. Все ты чем-то недоволен. Не порти настроение, ведь на природе побывали, - осек Прохор.
- Я эту природу каждый день, с утра до ночи хлебаю. Это тебе она внове, а меня до горла достала. Вон, домашние запилили, что пора картоху посадить, а мне все недосуг. То твоих стариков-гвардейцев с печек выковыривал, теперь на озере время потеряно, - скулил жалобно.
- Не хнычь, завтра приеду и помогу, не грузи! Все понял!
Никита сразу повеселел. И перестав жаловаться на весь свет, рассказал:
- Вчера Вальку Ткачеву встретил в магазине. Аж не признал враз. На башке кудряшки, как у овцы, рожа в краске, ресницы слиплись от туши, и на пальцах маникюр. Меня смех разобрал от такого парада. Я и спроси дуру, куда это она намылилась? Валька и ответила, что на работу ее взяли на время выборов, будет ходить по домам и переписывать всех сосновцев поименно. Я и спроси, мол, разве без обхода не помнишь? Ведь тут родилась, еще при Иване Грозном, к Суворову на свиданки бегала на гумно. Так она, стерва толстожопая, в макушку мне бульдогом вцепилась и орет дурным голосом:
- У меня столько мужиков не было. Я со своим законным живу. Чего порочишь меня, свинячий выкидыш?
- Ну, я и сказал ей, что она, тундра непроходимая, учебник истории в руках не держала. И кто ее направил на работу с людьми? А она, та Валька, визжит, заходится. Никого не слышит. Аж милицией грозить стала. А что если участковый тоже о царе Иване Грозном и полководце Суворове ничего не слыхал никогда. Они ж меня и впрямь в обезьянник на пятнадцать суток упекут за оскорбление чести и достоинства женщины! Валька этим грозила. У ней в заднице больше, чем в голове ума.
- Не связывайся ты с дремучими! - смеялся Прохор.
- Та пещера в коммунхозе счетоводом лет пятнадцать проработала, покуда ее компьютером заменили. Перестала быть нужной, ну и сократили. Так она в суд подала! Во додула!
- На кого? На компьютер?
- И на него, и на начальника! Целых полгода жалобы строчила. Даже мавзолею Ленина писала, как ее обидели.
- Ну и что ей ответили?
- А ни хрена! Говорят с дурдома приезжали к ней, хотели обследовать, но она не открыла, не пустила в дом.
- Значит, не совсем дура! - смеялся Прохор.
- Между прочим, она твоя соседка, самая близкая. Рядом живет!
- Чур меня, чур! Только этого не хватает! - делано испугался Прохор.
- А с другой стороны у тебя, того не легче, бывший десантник прижился. Нынче он на пенсии. Ему в городе жить нельзя. Ему не врачи, сами менты велели в деревню уехать, навсегда и подальше.
- Почему? - удивился Прохор.
- Во всех городских драках засветился. Особо на базарных погромах, как все десантники. У него кулаки раньше головы срабатывали. И знаешь, что отмочил?
- Скажи!
- На день десантника так напился, что в фонтане напротив администрации города голиком, как есть, купался. Когда отловили, он дурным голосом орал:
- Братаны! Бей "духов"!
- Видать совсем заглючило мужика, - вздохнул Никита сочувственно.
- Это ты о Сашке?
- О нем!
- Ну и трепач ты, Никитка! И за что человека позоришь? Он же в Афгане воевал. Получил контузию, несколько раз был ранен, сам возвращался к ребятам. У него полно наград и чистейшая биография. Ну да! Не дождалась жена, ушла к другому. Где-то легла дополнительная боль. Вот и срывался. Живой человек, понять можно. Поколотил своего соперника. Но когда тот попал в больницу, не поспешил Санька занять в постели той бабы освободившееся место и не пришел к ней. Не предложил наладить отношения, даже когда узнал, что ей на него пришла похоронка. Так и сказал себе, коль не дождалась, значит, не любила. Сумел себя в руки взять и не пытался вернуть ее. Вот это мужчина! Он работал грузчиком, но пошли рецидивы со здоровьем. Именно потому уехал к матери в Сосновку, чтоб успокоиться, окрепнуть, а потом решит, как ему жить дальше, остаться здесь или вернуться в город? Откуда ты взял драки, милицию и фонтаны? Ничего этого не было! Я общаюсь с Сашкой и знаю о нем все. Услышу о нем хоть одно дурное слово, язык с корнем из задницы своими руками вырву! Дошло? - глянул на Никитку зло.
- А я при чем? Что от людей слыхал, то и набрехал. Что мне твой Сашка? Я с ним не кентуюсь и чего грозишься? Он и тебе родней не приходится.
- Никитка! Ты сам служил в армии? - спросил Прошка неожиданно.
- Ну да! В пехоте. Аж на Камчатке. Ну и колотун там был зимой. Душа к гимнастерке примерзала. Едва дождался дембеля. Я целый год потом на одной картохе сидел. Там ее в глаза не видел. Только сухую варили. Она в горле застревала, как портянка. Ни вкуса от нее, ни запаха, настоящая кирзуха. Так дома когда вернулся, целую сковородку жареной картошки сам съел. А уж потом вареную, печеную, драники, вареники, оладки и котлеты из картошки мисками поедал. Я так по ней соскучился. А вот на рыбу долго не смотрел. Надоела она, отворотило. Никакую не надо. И эту бабе отдам, пусть сама командует с ней.
- Я не о картохе с рыбой. Ты ни в Афгане, ни в Чечне не был.
- А чего я там забыл?
- Служил спокойно!
- Да всякое случалось. Это же Крайний Север. Бывало после пурги ездили откапывать от снега поселки. Их с крышами заваливало. Чистили дороги на очертенном морозе. Спасали людей.
- Но в тебя не стреляли.
- А я никому зла не сделал! - огрызнулся Никитка.
- Я о другом. Ты счастливчик, что не попал на войну. Потому, не суди тех, кто ее испытал. Не знаешь почем на войне жизнь. И никогда не порочь имена тех кто прошли войну и выжили. Из нее многие не вернулись домой. Ты как мужик, поимей совесть.
- Хватит наезжать! Я тоже на печке не отсиделся. Служил не хуже других. Мне перед тобой не каяться. То, что мне довелось, не всяк бы выдержал. Одно скажу, медаль "За отвагу", в мирное время, просто так не дают никому. Я ее получил во время службы в армии.
- А чего ж не носишь?
- Надеваю. На один день, в тот, когда наградили.
- За что? - спросил Прохор.
- Выполнил задание. Больше ничего не могу сказать, не имею права, - умолк человек.
- Ладно, Никитка, и все ж не каждому слуху доверяй.
- А я и так никому не верю. Раньше всех сосновских ребят считал дружбанами. А когда вернулся с армейки, присмотрелся к ним, понял, много средь них дерьма. С иными здороваться перестал, от других отошел молча. Ты только послушай, раньше в нашей деревне двести дворов было. И в каждом люди жили. Теперь что осталось? Семьдесят живых изб. Остальные заколочены, проданы под дачи, или их разобрали и перевезли в город. А мужики наши, став горожанами, считают меня чуть ли не отморозком, за то что в деревне дышу. Так и говорят, что в деревенском происхождении стыдно признаваться. Выходит, что я должен стыдиться самого себя, своих родителей, дома, где родился и живу! Предать все, что дорого и любимо в дань моде! Вот и послал их всех! Они, раненые и контуженые, уехали из деревни, только лечиться приезжают, на время. А мы здесь всегда! Не хвалимся раненьями и наградами. Никому не пускаем пыль в глаза. Мы все держим в памяти и сердце, вместе с деревней и живем как могем, ни на показуху. И ни вам, приезжим, нам указывать! - остановил машину возле дома Анны, сам пошел домой пешком.
- Никита! Возьми рыбу! - напомнил Прохор.
- Иди ты с нею, знаешь куда! - отвернулся человек и ускорил шаг.
- Обиделся! - сказала Юлька.
- Я ему сопли вытирать не стану. А уважать надо не только себя, - взял Прошка рыбу и вместе с Юлькой вошел в дом.
- Может, сходишь, отдашь его рыбу, все ж у него семья. Заодно помиритесь.
- Я ни за кем не побегу, не буду навязываться и просить прощенья. Не чувствую себя виноватым. Если обдумает и поймет, сам вернется. Ну, коли не захочет, замену найду скоро, - сказал, что отрубил. И, поставив ведро с рыбой на кухне, вскоре простился, ушел хмурый, на Юльку даже не оглянулся.
Анна лечила какую-то женщину, внучке велела подоить коров. Она ни о чем не спросила, не вышла. Внучка вернулась, когда полностью управилась с хозяйством, а женщина ушла. Анна поставила на стол ужин и ждала Юльку. Едва та вошла, спросила:
- Вы что, погавкались?
Юлька рассказала, как все было. Анна вздохнула облегченно:
- Они меж собой разберутся. Ты-то как?
- Вон рыбу привезли, ее до ума довести нужно.
- Я не о рыбе. Это дело недолгое. Справлюсь сама.
Юлька рассказала бабке, как Прохор брал ее на руки, о чем говорили и спросила:
- Баб, а почему ты отпустила меня с ним?
- Вы втроем поехали. Как только я услышала, что с вами будет Никита, сразу успокоилась. Знала, ничего плохого не случится. Никита никогда не дал бы в обиду тебя, да еще приезжему. А вот вдвоем отпустить не решилась бы. Не знаем покуда Прошку. Хоть и в плохом не замечен, но все ж чужой. А Никита свойский, здесь родился. С пацаненка его помним.
- Но ведь болтливый мужик, - не выдержала Юлька.
- В Сосновке почти все такие. Друг другу кости моют, а на завтра роднятся. От его языка урона никому нет. Не обращай внимания.
- Как думаешь, Никита с Прошкой помирятся?
- Куда денутся! Здесь им врозь никак нельзя. Завтра снова неразлучными станут. Им не в первой брехаться. Оно и в семьях такое случается. Потом голубятся, прощают. А как иначе? Все мы живые люди, все ошибаемся. Если не прощать, жить будет невыносимо.
- Баб! А у Прошки руки теплые! - крутнулась волчком от шлепка по заднице:
- Уже отлегло у тебя? Бабой себя почувствовала егоза? Не рано ли хвост подняла трубой?
- Не-ет, бабуль, я правда почти вылечилась.
- До этого почти, еще не меньше года! Ты б ночью на себя глянула худобище! Вся в поту, огнем горишь. А в бане не можешь париться сколько нужно. Задыхаешься, сердце болит. И ноги подкашиваются, слабые они. Да и сама, что былинка, устаешь, с ног валишься, как солома скошенная.
- И неправда! Со скотиной без отдыха теперь управляюсь. В доме все сама успеваю. И не падаю.
- Что? Понравились Прошкины руки?
- Ага! - согласилась простодушно.
- Быть в его руках может и неплохо. Но управлять ими все же лучше. Но пока тебе о том думать рано. Еще не сумеешь вырваться от этого медведя. Уж если этот приловит, труба дело.
- Баб! Я думаю, как мне снова в них оказаться. А ты про то, как убежать. Я и не подумаю о том.
- Ну, засучила ногами! Сейчас в кадушку с холодной водой окуну. Ишь, расходилась! Кашляешь, как паршивая овца! Со всех концов вонь и мокрота летят. А уже мужика на уме держишь, ну и борзая! Охолонь, шелапуга! Не то получишь вожжами по заду! - пригрозила Анна.
- Баб! Ну чего ты взвилась? Я только поделилась с тобой. Ведь ничего не случилось меж нами!
- Еще чего не доставало! - серчала Анна.
- Да хватит тебе базарить. А то сбегу в город, совсем меня извела своими придирками! Уж лучше с пустым пузом, чем с избитой душой жить! - пригрозила Юлька.
Анна умолкла, обидевшись на внучку, наблюдала за нею искоса. А та, уже забыв о ссоре, носилась по дому на одной ноге, старалась навести порядок всюду, все успеть.
- Завтра пойдем в баню, напаримся. Нынче уже поздно. Баня не прогреется. С утра до вечера я ее хорошо протоплю, - пообещала бабка.
- Я хотела дом снаружи побелить, - повернулась к Анне.
- До вечера успеешь управиться. Только смотри, не спеши, не сорвись. С избой мы не опоздаем. Слышь меня? В шею никто не гонит, - приметила хорошее настроение Юльки и, став к печке, заканчивала готовку, мудрила над кипящими кастрюлями и чугунками, заодно говорила с внучкой:
- Ты приметила женщину, какая вечером у меня была?
- Нет, не обратила внимания.
- Она в Сосновке уже не первый год живет, почитай лет пять серед нас мается. Как на пенсию вышла, так и переехала из города, дом купила, единой душой в нем живет. Никакой родни во всем свете. Устала от шума и городских забот, от назойливых соседей и нахальных друзей.
- А муж, дети куда делись? - удивилась Юля.
- Никого нет, и не было.
- Как так? Ведь женщина!
- Она для себя жила. С любовью не повезло. А ведь была она. Любили друг друга с самого первого курса. Оба геологи. Он предлагал перед окончанием пожениться, так решила с год повременить, накопить на громкую свадьбу. Так-то и порешили меж собой. Хотя у обоих родители не из бедных, предлагали не откладывать. Да разве свои мозги вставишь? Так вот разлучились. Он с отрядом уехал в экспедицию, ее в лаборатории оставили. А дело по весне, до самой поздней осени расстались. Тамара эта даже не сомневалась, что вернется к ней ее Мишка. Но одно не учла, что в экспедицию с ним отправили молодых девчат. Все красивые, веселые, озорные. Тамара против них серая мышка. Сутулая, низкорослая, волосы редкие, морда серая, а и сама скучная. Короче, сущий научный сотрудник, без живинки и смеха. Рядом с нею никто не мог работать, засыпали вскоре. Какой там приударить, никто не оглядывался на девку. Она в аспирантуру готовилась поступать. А Мишка совсем иной был, живой человек, веселый, настоящий геолог. Вот так-то и прилипла к нему девчонка из отряда. Ее поварихой взяли сразу после школы. Здоровая деваха, как кобылка возле Мишки завертелась. Все вечера у костра рядом с ним сидела. То голову на плечо ему положит, песню споет, обнимет, одежку простирнет, так-то вот и приучила к себе. Чего удивляться? Деваха красивая, так и соблазнила человека, пустила в свой спальный мешок, раз да другой. Мужик вскоре и вовсе привык. Хоть и образование только среднее, зато хорошо готовит, хозяйка отменная, как баба ласковая, чего еще нужно? А к осени выяснилось, что уже беременна. Тут уж ни до раздумий. Тамарка, какая ждала Мишку в городе, за все годы так и не поддалась, невинность до свадьбы берегла. Ну, а та девка без стопоров. Понравился ей Мишка, она и не раздумывала. Когда в город воротились, Томка подбежала к жениху, тот вместо привета указал на свою подругу и предложил:
- Познакомься! Она моя жена! - а сам к мужикам отошел в сторону, решил посмотреть, что будет. Во, змей! - рассмеялась Аннушка.
- Ну, Томка на соперницу налетела мигом. Горло шире выварки, когти хотела в ход пустить. Да только девка не дурней оказалась. Не зря ее ноги из ушей росли. Как поддела на свой сорок второй, Томку в стену вписала, да так, что та еле встала. Но снова в драку бросилась. Мишка последним шансом был, уступать его не хотела. Уж как только ни орала на соперницу, последними словами обзывала, но не помогло. Не вернула жениха. Так вот осталась одна, в невестином платье до самой старости. Его она сберегла.
- А ее жених где?
- Он и поныне с той бабой живет. Двоих детей вырастили. Оба сыновья. Своих детей уже заимели. И все счастливые. Томка с Мишкой шесть лет дружили, все планы на жизнь будущую строили, все обсчитали. Ан не повезло. Увела девка жениха из-под носа, насовсем отняла. А Томка в соломенных невестах прокоротала. До пенсии кое-как доскрипела и смоталась в Сосновку, чтоб не видеть Мишку, тот здоровался, но не больше того. Томку нынче болезни одолели, но рядом никого. Кроме диплома ничего нет. А он что, бумага! Плачет горькими и теперь. Но все потеряно. И жизни не увидела. Другой мужик не подвернулся. Сватались к ней, да не согласилась, потому, как у них высшего образования не имелось. Так вот и помрет глупой. В старых девах осталась. Жалко, но мозги не лечатся, да и поздно уже, - посетовала Анна.
- Ты ей ничем не помогла?
- Что смогу? Жизнь заново не перекроишь. Бабе помимо гордыни, пониманье нельзя терять, душевное тепло. Без него, хоть десяток дипломов имей, человек не состоится.
- Кого это к нам несет? - оглянулась Юлька, заслышав торопливые шаги под окном. В дверь без стука влетел Никитка:
- Аннушка! Скорей помоги! Спаси Прошку! Сердце у мужика заклинивает!
- Чего ж фельдшер не поможет?
- Косой он! С вечера напился. Да и что сумеет? Кто ему доверится? Давай быстрее! - торопил бабу. Та собрала в сумку пузырьки с настоями, бутылки, взяла какие-то свертки с кореньями и выбежала из дома.
Юлька с тревогой ждала ее возвращенья. Смотрела на часы. Время шло медленно.
- Живой ли он? Успела ли? И чего так долго возится? Кто его достал? - думает, вздрагивая от каждого шороха. Прислушивается ко всякому голосу за окнами. Но все мимо.
- Может мне пойти к нему? Нет, нельзя, бабка ругаться станет. Раз с собой не позвала, значит не нужно мне там появляться. Не то зашпыняет, скажет, что сама висну мужику на шею. Она это не терпит и не прощает.
Так и задремала на диване не раздевшись. Анна вернулась далеко за полночь.
- Ну, что? Как Прохор? - спросила бабку внучка не сумев скрыть тревогу в голосе.