Глава седьмая. Размышления на дороге. Непредвиденное усложнение маршрута
Дорога на Истру пролегала по холмистой местности: то опускалась в низину к оврагам или мостам через речки, то поднималась на взгорье к небольшим деревушкам с десяток домов, еле выглядывающих из-за черемухи. В те дни, в начале июня, черемуха цвела особенно буйно.
Я вел машину на предельной скорости; "Москвич" работал отлично, как настоящий пожиратель километров. Изредка я поглядывал в зеркало заднего обзора на Альму. Она глубокомысленно смотрела в окно; время от времени вздрагивала, и на ее мордахе появлялась мучительная гримаса - было ясно, рана доставляет ей тягостную боль. Я догадывался о чем она думала - за что с ней так жестоко поступили, ведь она со всеми была дружелюбна, всем проявляла свою симпатию? И что она плохого сделала тем, кто хотел ее задушить?
Да, ребята, так бывает, бывает, доверчивые, открытые к общению животные (и люди) беззащитны, и разные негодяи пользуются этим. Но кто душил Альму? Какой негодяй? И с какой целью? Может, собаколовы? Или кто-то хотел убить ее на шапку?! И было неясно, как ей, бедняге, удалось вырваться из петли? Я представил, как она убежала от изверга, пряталась где-то в овраге, а ночью вернулась на свой сторожевой пост… Видимо, наутро кто-то увидел ее израненную и сообщил "птичнице", а она позвонила мне - возможно, чтобы искупить свою вину.
Я так и не узнал, что произошло с Альмой. Звонить "птичнице" не стал, было противно слышать ее голос. К тому же, она могла и соврать, придумать какой-нибудь "несчастный случай", ведь человек, который обманул однажды, может обмануть и еще раз.
Еще я подумал о том, что во всех цивилизованных странах есть закон об ответственности "за жестокое обращение с животными". У нас в прошлом году этот закон тоже приняли, но он совершенно не выполняется. Недавно соседка рассказала мне:
- …Парень на иномарке хотел задавить дворняжку. Собака перебегала улицу и уже почти прыгнула на тротуар, а он свернул на нее и задел. К счастью, не сильно. Собака завизжала, но, прихрамывая, убежала. Парень остановился, вышел из машины и швырнул вслед собаке бутылку. Я ему крикнула: "Что ж ты, гад, делаешь?!" А он: "Так ведь помоечная дворняга! Только заразу разносит!"
Однажды и по телевидению рассказали о собаке, которую в вестибюле метро избил один охранник. А пес был тихим скромнягой, любимцем продавщиц подземных киосков, они его подкармливали. И милиционеры его любили. "Он нам помогает выявлять пьяных, - говорили. - Как учует пьяного, тихонько гавкнет". Когда прохожие отогнали охранника, пес еще был жив, пытался подняться, но лапы не держали, и он падал на бок. Ветеринарам не удалось спасти собаку, и свидетели происшествия были уверены, охранника посадят хотя бы на год, но суд вынес всего лишь предупреждение.
Но вы, ребята, наверняка, видели и другое. Например, как зимой в мороз бездомные собаки спят в вестибюлях метро. Их пускают погреться… Однажды я был свидетелем, как в вагоне метро на сиденье спал пес. Весь замызганный, в шрамах. Был час пик, в вагоне полно народа, но никто не прогнал собаку. Люди стояли над ним, сочувственно улыбались. "Измучился мотаться по городу, бедный", - сказала одна женщина.
Да, ребята, в большинстве своем наш народ жалостливый, но попадаются, конечно, и безжалостные типы. Как правило, это недалекие, тупые люди.
Рассуждая обо всем этом, я вдруг заметил впереди дорожную "пробку" - несколько машин стояли впритык друг к другу. Остановившись за ними, я пошел узнать, в чем дело. Оказалось, какой-то безумный водитель грузовика, перевозивший ящики с пивом, слишком разогнался и не справился с управлением - его машина перевернулась, перегородив проезжую часть. А весь пивной груз вывалился на асфальт - сотня метров была усыпана битым стеклом, в котором играли солнечные блики.
- Убыток-то какой! Какой убыток! - растерянно бормотал шофер грузовика.
Чуть в стороне стояли водители и пассажиры легковушек, их к месту аварии не подпускал инспектор дорожно-постовой службы - проще говоря, "гаишник". Размахивая жезлом, он строго покрикивал:
- Проезд закрыт!.. Наберитесь терпения!.. Приедет кран, поднимет грузовик… Приедет уборочная машина, очистит полотно…
Я подошел к инспектору, объяснил, что у меня в машине раненая собака и ей срочно нужна операция.
- Все понял, не надо лишних слов. Значит так: вон там есть проселок, сделаете петлю, но в Истру попадете, - он показал на кусты, меж которых петляла проселочная дорога.
По этому объездному проселку, подпрыгивая на ухабах, мы миновали кустарник, затем осиновый перелесок и въехали в смешанный лес со множеством луж на дороге. В лесу пришлось покрутиться - дорога постоянно вытворяла крутые зигзаги, по кузову хлестали ветки деревьев, но, к счастью, на дороге не было завалов, и лужи оказались не топкими. Короче, через час мы въехали в Истру.
Глава восьмая. Доброе сердце и золотые руки Алексея Неведова. Я становлюсь ассистентом хирурга
С угрюмой покорностью Альма вошла вслед за мной в ветеринарную лечебницу. Она чувствовала, что ей предстоит серьезная операция, но полностью доверяла мне, знала - я ничего плохого ей не сделаю.
В приемной за столом пожилая женщина что-то записывала в журнал; увидев Альму, покачала головой:
- Подождите минутку, сейчас врач Алексей Неведов освободится.
Вскоре из комнаты с надписью "операционная" вышла девчонка с кошкой на руках. За ней показался светловолосый парень в белом халате.
- Вот Алексей тебе тяжелая больная, - сказала ему женщина, кивнув на Альму.
- Кто ж это ее так? - обратился Алексей ко мне.
- Какие-то негодяи. Может, собаколовы, может, хотели сшить шапку, ведь у нее красивая рыжая шерсть, - дальше я коротко рассказал о нелегкой судьбе Альмы.
- Да, барышня красивая, - вздохнул Алексей и, осмотрев Альму, добавил: - Такое впечатление, что ее не только душили, но и били чем попало, что было под рукой… Ладно, попробуем зашить, но вы должны мне помочь, хорошо?
Не раздумывая, я согласился.
Алексей сделал Альме укол, а мне сказал:
- Как только наркоз начнет действовать, положите ее на стол. И разведите марганцовку, - он показал на раковину, где стояла трехлитровая банка и пузырек с кристаллическим порошком.
Когда Альма уснула, Алексей стал выстригать шерсть вокруг ее раны, а я смывал шерстинки марганцовкой.
- Лейте больше, не жалейте марганцовку, - то и дело повторял Алексей.
Потом он, через каждые два-три сантиметра, сшивал края раны, а я обрезал нитки и завязывал их узлами. Как ни странно, все это я проделывал довольно спокойно и умело, меня даже похвалил Алексей.
Вы, ребята, конечно, знаете, что есть люди, которые при виде крови падают в обморок. Я не падаю, не потому что бесчувственный или вообще кровожадный, а потому что за свою жизнь насмотрелся всякого и не раз перевязывал раны, делал уколы и прочее. К тому же, когда речь идет о жизни и смерти, у нас появляются недюжинные силы и отвага, и мы делаем то, что в обычной обстановке никогда бы не сделали. Тому масса примеров, и вы, наверняка, о них слышали и, может быть, сами совершали нечто героическое.
Но вернусь к нашей операции. Самым сложным местом оказалась глубокая рана на горле Альмы. Там Алексей вначале сшивал подкожную ткань, сшивал тонкой жилкой, а мне пояснял:
- Эта жилка называется кетгут, она внутри рассасывается. Сейчас еще стянем кожу, двумя швами и между ними вставим резиновую трубочку катетер, на случай воспаления.
Так он и сделал - разумеется, с моей помощью. Операция закончилась. Можно сказать, мы заново пришили Альме голову. Конечно, это преувеличение, но внешне все именно так и выглядело. Я нарочно подробно рассказал об операции, поскольку она была первой по своей сложности в моей жизни. Позднее я еще несколько раз зашивал собакам раны (правда, мелкие) и в какой-то момент вообразил себя настоящим хирургом. Даже подумал: "А не забросить ли мне писанину и не стать ли ветеринаром, ведь, наверняка, на новом поприще добьюсь большего, чем в литературе". Этими смелыми мыслями я поделился со своим другом, драматургом Валерием Ивановичем Шашиным, который, нельзя сказать, что не любит животных, скорее он к ним равнодушен. Выслушав меня, Шашин насмешливо бросил:
- Ты такой же ветеринар, как я танцор Большого театра.
Потом, сообразив, что переборщил, протянул:
- Ну, вообще-то, попробуй. Ты рукастый, может, у тебя и получится.
Альма уже стала приходить в себя. Алексей сделал ей укол антибиотика и протянул мне мазь "левомеколь":
- Намажьте нашу работу. И дома мажьте. Перевязывать не надо, так быстрее заживет. Через три-четыре дня привозите собачку, посмотрим, как заживает. Она молодая, все должно зажить. Тогда снимем швы. Шерсть отрастет и шрам не будет виден.
От денег Алексей отказался наотрез.
- Я работаю не ради денег, - сказал. - Я люблю животных. Особенно собак. И люблю свою работу.
Надо сказать, в то время все ветлечебницы были государственными и бесплатными - не то что теперь… Недавно я подобрал ворону с перебитым крылом и в ветлечебнице за ее осмотр с меня взяли пятьсот рублей, а за лечение - две тысячи. Ну, какая старушка-пенсионерка может теперь лечить своих питомцев?!
Альма еще окончательно не отошла от наркоза и была очень слаба, поэтому я отнес ее к машине и положил на заднее сиденье, а сам вернулся в приемную. Дежурная записала нас с Альмой в журнал и пожелала "скорейшего выздоровления".
Когда я вновь подошел к машине, Альма уже выглядывала в окно и виляла хвостом. Взгляд у нее уже был вполне осмысленным.
- Все, дорогая, кончились твои мучения. Больше тебя никому не отдам, - сказал я, отъезжая от лечебницы.
Альма в ответ потянулась ко мне и благодарно лизнула в щеку.
Так, спустя четыре месяца, Альма снова оказалась у меня. На этот раз навсегда.
Глава девятая. На даче
Я решил, пока Альма не поправится полностью, обосноваться на даче. Во-первых, участок находился всего в семнадцати километрах от Истры, куда Альму предстояло возить. Во-вторых, началось лето, и жить на природе для больной собаки было как нельзя кстати.
Участок Альме понравился. Да и как он может не понравиться - целых шесть соток, гуляй, сколько хочешь! И никаких грядок, которые надо охранять. И не колючий кустарник, а высокие березы и ели. И не изгородь из досок, а сетка-рабица - прекрасный обзор на все четыре стороны! Ну и, конечно, отличное жилище: не картонная коробка, а брусовой дом (немного аляповатый наш с братом самострой), но с мансардой и печкой-"буржуйкой", да в придачу сарай-мастерская с душем - и все это в полном распоряжении Альмы.
Но главное - звуки и запахи. На птицеферме не смолкал гул с Ленинградского шоссе, по ночам тоскливо выли соседи - сторожа "огородов", а на участке стрекотали кузнечики, в дренажной канаве устраивали концерты лягушки, на крыше дома хлопотали сороки, из леса доносилось кукование, а по ночам в ветвях берез пели соловьи.
Что касается запахов - ну, какие могли быть запахи на птицеферме, если в овраге была свалка?! Оттуда тянуло гнилью. А от вечно пьяного Тихона, сами понимаете, чем несло.
На участке мы с братом цветы не сажали (некоторые полевые росли сами по себе), зато у нас было три вишни и несколько кустов сирени и жасмина, и все они цвели - представляете, какой аромат стоял в воздухе?! Плюс к этому, запах хвои и смолы, которая, как янтарь, блестела на стволах елей. Ну, а с нашим приездом в воздухе появились самые приятные для Альмы запахи - гречневой каши с мясом - то, чего она, конечно же, до сих пор даже не пробовала.
Альма изучала участок осторожно, аккуратно, обходя каждую кочку, каждый цветок; все незнакомое ("козлы" для пилки дров, бочку с водой, садовый и плотницкий инструмент) подолгу рассматривала, обнюхивала.
Дом Альме тоже понравился. Вначале она робко прошлась по кухне и комнате, но как только мы пообедали, сразу повеселела, даже забралась в кресло, чтобы рассмотреть вид из окна, а потом повернулась ко мне и хрипло выдохнула: - Как на картинке!
В общем, чем больше Альма осваивалась на участке и в доме, тем радостней светились ее глаза. Но несколько раз я замечал, что она сидит где-нибудь в тени и задумчиво смотрит в одну точку. Я подходил, гладил ее:
- Ну что ты, девочка, пригорюнилась?
Альма смущенно утыкалась носом в мои колени, но тут же вскидывала голову, испытующе заглядывала мне в глаза и тревожно вопрошала: - Ты больше не отвезешь меня на птицеферму?
Я успокаивал ее и, чтобы отвлечь от мрачных мыслей, звал на кухню "поесть чего-нибудь вкусненького".
Несмотря на удачную операцию, шов Альмы вызывал у меня беспокойство, ведь она могла задеть какую-нибудь ветку и порвать нитки или почесать заживающую рану. Чтобы этого не произошло, я сделал ей "воротник" и "фартук", сделал из желтой клеенки, специально под ее шерсть. Как ни странно, она спокойно отнеслась к новому одеянию, а посмотрев на себя в зеркало, пришла к выводу, что и "воротник" и "фартук" ей вполне к лицу. Во всяком случае, когда через пару дней я предложил ей прогуляться по улице, она охотно согласилась.
Глава десятая. Вова, Мишка, Гришка и другие
Поселок уже заполнялся дачниками, но первый, кого мы встретили, был мордатый пес Вова, по прозвищу Здоровяк. Вова, действительно, выглядел внушительно: квадратная голова, густая жесткая шерсть, мощные лапы. Он приходил в поселок из соседней деревни Алехново, медленно вышагивал по улицам, заглядывал на участки - авось что-нибудь дадут перекусить. Ему выносили - кто котлету, кто печенье. Иногда Вова и ночевал в поселке, у кого-нибудь под террасой. Поселковые собаки (большей частью породистые горожане) Вову боялись и уважали, но некоторые все же облаивали. Вова на собак не обращал никакого внимания, он был в возрасте, имел немалый жизненный опыт и, похоже, считал, что в жизни вообще надо поменьше полыхать и суетиться.
Заметив Вову, Альма поджала хвост и прижалась к моим ногам. Вова только мельком взглянул на нее и прошлепал мимо - вот еще, какая-то пигалица появилась! Хвастается модным нарядом!
Говорили, что в деревне Вова обитает у клуба и прославился тем, что весной на водохранилище вытащил из полыньи тонущего мальчишку, но сильно простудился, и у него на левом глазу появилось бельмо. Говорили также, что, несмотря на "инвалидность", Вова теперь часто сидит на берегу водохранилища - хочет еще кого-нибудь спасти.
Разные глаза придавали Вове выражение какого-то простодушия. Собственно, таким он и был: бесхитростным, спокойным, с покладистым характером.
Как только Вова удалился, к нам подбежали мои приятели, первоклассники Мишка и Гришка. Здесь оговорюсь - общаться с писателями в писательском поселке сложновато. Думаете, они говорят о чем-то умном, высоком? Ошибаетесь! Они говорят о навозе для грядок, о соседях, которые своими деревьями затемняют огород, о тачках, в которых что-то куда-то возят, а поскольку мы с братом огород не разводили, подобные разговоры меня не интересовали. Я поддерживал отношения всего с двумя-тремя представителями писательской братии, а в основном общался с ребятами. Чаще всего с Мишкой и Гришкой.
Мишка с бабушкой жили в Истре, а в поселке снимали небольшой щитовой дом. Гришкина семья ("коренные москвичи", по выражению Гришкиной матери) имела кирпичную дачу, одну из лучших на нашей улице. Летом на даче жили Гришка и его мать. Их глава семейства появлялся только в выходные и большую часть времени спал в шезлонге. Он был каким-то большим начальником на каком-то большом заводе. Таких в поселке имелось немало, возможно даже большинство. Каким образом они получили участки в писательском кооперативе, неизвестно. По слухам, одни для поселка достали водопроводные трубы, другие - столбы и провода, третьи - гравий. И, вроде, все они обещали в скором времени что-нибудь написать, поскольку "в душе давно писатели".
Так вот, мальчишки подбежали к нам и засыпали меня вопросами (увидев Альму, они были так поражены, что забыли поздороваться со мной, хотя мы не виделись с прошлого года):
- Дядь Лень, чья собака? Что с ней? Как ее зовут?
Я ответил на все вопросы и заключил:
- Думаю, вы с Альмой подружитесь. Она будет для вас младшей сестренкой, ей всего полгода.
- Она еще должна ходить в детский сад, играть в куклы, - засмеялся Мишка.
- Не в куклы, а в резиновые собачки, - уточнил Гришка, засовывая в рот жвачку (он постоянно жевал эти дурацкие резинки).
Однажды я сказал Гришке:
- Учти, если проглотишь жвачку, будет болеть желудок.
- А если жвачка приклеится к сердцу, то умрешь, - добавил Мишка.
Подобная участь не напугала Гришку, он продолжал жевать. В тот день Гришка решил удивить нас с Альмой трюком: раскрыл рот и сквозь зубы растянул жвачку в длинную нить. Альма тут же спряталась за меня - понятно, я был для нее не только спасителем и лечащим врачом, но и телохранителем.
- Собакам нельзя показывать зубы, правда, дядь Лень? - сказал Мишка.
- Правда. Для них это означает угрозу. Альма много пережила и теперь всех боится. Так что, если будете ее пугать, нашей дружбе конец, поняли?
Мишка кивнул, а Гришка поспешно вынул изо рта жвачку и отбросил к забору, и, чтобы сгладить свой промах, заявил:
- А мы с Мишкой построили прикольный дворец из глины. Пойдемте в конец улицы, покажем.
Они привели нас с Альмой к месту, где улица упиралась в лес. Там в тени у дренажной канавы, даже в жару пахло сыростью, а на краю канавы глина оставалась ярко-желтой и мягкой. Дворец впечатлял. Во-первых, он был высотой с ребят. Во-вторых, башни и стены были с бойницами, из которых торчали прутья - "пушки". Разумеется, я похвалил мальчишек. Альма тоже подала слабый голос: - Чу-удесный! - и, любуясь дворцом, обошла его два раза.
- Только жалко, когда пойдет дождь, все размоет, - вздохнул Гришка.
- Зато, пока нет дождя, все будут смотреть и радоваться, - сказал Мишка. - А когда его размоет, будут помнить о нем.
- Несомненно. Он останется в душе тех, кто его видел, - поддержал я Мишку, подивившись поэтическому взгляду мальчугана.
- Дядь Лень, пойдемте, покажем Альме наше озеро, - предложил Гришка (он имел в виду пожарный водоем, где ребята купались, и не только ребята).
- В следующий раз. На сегодня ей впечатлений хватит. Не забывайте, она перенесла тяжелую операцию и еще очень слаба.
На обратном пути мы с Альмой встретили бухгалтершу поселка. Не успел я представить их с Альмой друг другу, как бухгалтерша всплеснула руками и сразу, с ходу выдала стишок:
Кто оранжевый такой?
Шерсть, как шелк, на ней лоснится,
Хвост пушистый и большой
Прям на зависть всем лисицам.
- Да вы, оказывается, поэтесса! - удивился я.
- Что вы! Никогда не писала стихов, - пожала плечами бухгалтерша. - Как-то само собой вышло. Альма сподвигла, - она погладила мою подружку.
От такого внимания к себе Альма смутилась и скромно отошла в сторону. Забегая вперед, скажу: с того дня при каждой встрече бухгалтерша читала мне новый стишок про Альму, и, в конце концов, сочинила целую поэму - ее даже напечатали в каком-то журнале.