Глава пятнадцатая. "Собачья школа"
Игры - играми, но я понимал, что главное - дать Альме хорошее образование. С этой целью каждое утро, после завтрака и зарядки (легкой пробежки до леса), я садился на крыльцо террасы, Альма усаживалась на траву напротив меня и мы начинали занятия на открытом воздухе.
Я учил Альму разным командам - показывал мелкие вещи и просил ее принести их, учил писать лапой на песке буквы и считать до семи. Например, говорил: "два плюс три - будет пять", и по-собачьи лаял пять раз. Альма внимательно меня выслушивала, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, потом гавкала пять раз. У нее был исключительный слух, необыкновенная зрительная память и потрясающая сообразительность - она все схватывала на лету. Короче, Альма оказалась способной ученицей. Даже "способной" - не то слово, слишком маловыразительное для такой собаки. Сногсшибательно одаренной! - вот подходящие слова для нее.
Понятно, успехи Альмы я не оставил без внимания и, спустя несколько дней, расширил образовательную программу, ввел урок музыки и танца: выносил на террасу проигрыватель с пластинками, и мы с Альмой разучивали всякие "па". Сразу скажу, в танцах Альма проявила не просто одаренность, а самый настоящий талант - врожденную музыкальность, чувство ритма, пластичность. Она танцевала на задних лапах, а передние раскачивала в такт музыки; танцевала, как профессиональная танцовщица - спина прямая, голова откинута назад - и при этом улыбалась, высунув язык. Танцы доставляли ей невероятную радость. Через неделю мы уже свободно исполняли вальс и танго.
Ну и, само собой, у нас был уроки труда. Как же без них, если физический труд вылечивает от всех болезней. На уроке труда я пилил и колол дрова, Альма относила поленья под навес у сарая. Или я выкатывал из сарая тачку с баком, и мы резвым аллюром направлялись к водонапорной башне, а набрав воды, уже медленно, восстанавливая дыхание, возвращались на участок.
Однажды во время урока по математике, я заметил у изгороди дачницу с соседней улицы, рядом стояла ее собака - коричневый дог. И женщина, и пес со жгучим интересом наблюдали за нашими занятиями.
- Присоединяйтесь! - махнул я им рукой. - Лишние занятия не помешают.
- У меня совсем нет времени, - вздохнула дачница. - Меня ждут парники, грядки, а вот Эдик… Если он не будет для вас обузой… Он с удовольствием ходил бы на ваши занятия, правда, моя радость? - она обратилась к догу.
Пес кивнул, но без особого энтузиазма - то ли считал себя достаточно образованным, то ли просто был лентяем.
Так у меня появился еще один ученик. Эдик особыми способностями не блистал: за пять занятий он научился считать только до двух: один, два, а дальше уже просто много. Он приходил учиться только потому, что его заставляла хозяйка. На уроках он большей частью зевал и только что не говорил - И чего я здесь высиживаю, убиваю время? От уроков труда он вообще отлынивал, симулировал хромоту, а когда начинался урок музыки, сразу направлялся к калитке и там ждал хозяйку до конца занятий.
Позднее своих собак привели еще двое дачников и один парень из деревни Алехново - он привел дворняжку по кличке Эклер. Новые ученики занимались с охотой, усердно и добивались кое-каких успехов, но до Альмы им было далеко.
В общем, как вы, ребята, поняли, я открыл "Собачью школу" и был рад заниматься с необычными учениками. Согласитесь, приятно отдавать не только свои вещи, но и свои знания, свой опыт. Не раз хозяева собак предлагали мне деньги за обучение их питомцев, но я решительно отказывался:
- Об этом не может быть и речи, - говорил. - Даже не заикайтесь об этом. Отвратительно, что теперь в школах детей учат за деньги. В мое время и в школах, и в техникумах, и в институтах учились бесплатно. Образование и медицина должны быть бесплатными, это яснее ясного.
Однажды на наши занятия пришли Гришка с Мишкой и, развалившись на траве, стали посмеиваться над учениками. Я сделал им замечание, они на время притихли, потом опять взялись за свое. Причем если Мишка только подсказывал ученикам правильные ответы, то сорванец Гришка просто-напросто вел себя по-свински. Когда дог Эдик слишком долго соображал, сколько будет: один плюс два, Гришка захохотал и брякнул:
- Ну и придурок!
Тут уж я выпроводил мальчишек на улицу, сказав:
- Приходите только на урок труда. На участке всем работы хватит. Вот тогда посмотрим, кто над кем посмеется.
И, действительно, как только я начинал колоть дрова, четвероногие ученики все делали гораздо быстрее и лучше ребят: первыми хватали поленья и тащили их под навес, и складывали аккуратно в поленицу "колодцем", в то время как ребята просто кидали поленья в кучу. На этот раз и Эдик отличился. Забыв про свою "хромоту" он таскал в пасти самые большие поленья и бегал к навесу, как лось, а на обратном пути искоса посматривал на Гришку и усмехался.
За две недели мы с Альмой прошли школьную программу для ребят первоклассников. То есть, по уровню знаний Альма сравнялась с Мишкой и Гришкой, и уж точно превзошла их в старательном отношении к любому делу.
Теперь мы с Альмой вместе встречали рассветы, вместе выполняли работу по хозяйству, а по вечерам вместе слушали музыку по радиоприемнику или я читал ей что-нибудь вслух. И засыпали мы на одной тахте под кукование кукушки - далекое "ку-ку" было для нас лучшей колыбельной. За прошедшее время Альма распрямилась, в ее походке вновь появилась царственная осанка, которую я заметил когда-то в подъезде. Теперь, рассматривая что-либо за окном, она и в кресло садилась, как на трон.
Глава шестнадцатая. Третий приезд в лечебницу
Через две недели рана у Альмы окончательно затянулась и необходимость в защитной клеенке отпала. Без "воротника" и "фартука" Альма почувствовала свободу в движениях и развеселилась во всю - стала носиться вокруг дома, то и дело подскакивала ко мне, теребила лапой, лаяла: - Давай, побегаем наперегонки! Я включался в игру, изображал отличного бегуна, но не успевал преодолеть и десяти метров, как Альма, обежав вокруг дома, с победоносным лаем проносилась мимо меня. Я садился на скамью, делал вид, что смертельно устал. Альма подскакивала и, невероятно довольная своей ловкостью, выдыхала: - Я победила!
После одного из забегов, я сказал:
- Все, дорогая. Надо ехать в лечебницу, снимать швы. Последний раз съездим, и все.
Альма на минуту погрустнела, но потом вскинула голову: - Ладно, поехали к доктору Алексею, а когда вернемся, побегаем еще.
Алексей проводил очередную операцию, и нам пришлось больше часа сидеть на лавке под тополем. За это время к нам два раза подбегали Чубайс с Немцовым. На этот раз эти субчики Альму не облаивали - похоже, поняли, что она девчонка и довольно симпатичная. Пытаясь произвести на Альму впечатление, они взад-вперед вышагивали перед ней, демонстрировали свои хвосты. Но старались они напрасно - Альма была еще слишком юной, чтобы видеть в них ухажеров, она всех собак воспринимала только, как приятелей. Прижимаясь ко мне, она посматривала на Чубайса с Немцовым, и застенчиво помахивала кончиком хвоста.
Потом к нам подсел старик с кошкой в корзине и, выяснив, что мы к Неведову, вздохнул:
- Хорошо, буду за вами.
Старик закурил и кивнул на шрам Альмы.
- Кто же ее так?
Я коротко рассказал историю своей подружки.
- У меня в детстве тоже была собака, - снова вздохнул старик. - Джеком звали. Мы жили в Белоруссии, в деревне. Когда подходили немцы, все бежали на восток. Мы еле втиснулись в вагон. Джека оставили, да-а… В сорок четвертом году вернулись. Соседка рассказала: "Пришли немцы. Джек лаял, охранял ваш дом. Немцы его пристрелили…" Больше я никогда не держал собак, да-а. Только кошек, - старик погладил кошку. - Конечно, не все немцы отличались жестокостью. После войны отец служил в Германии. И мы с матерью были при нем. Наш сосед немец спас во время войны двух сестер, девушек, угнанных в Германию с Украины, да-а. Их хотели отправить в концлагерь, а он пристроил их на работу. Когда пришли наши войска его хотели арестовать, но за него вступились девчонки украинки. Так вот было, да-а… Я помню, с местными мальчишками кидал камни. Баловались. И одному я попал в голову. Его отец немец пришел к моему отцу жаловаться. Отец стал меня лупить ремнем, а немец испугался, попросил простить меня…
Старик затянулся и, выпустив дым, продолжил:
- Да, все люди разные. И животные тоже… Вот Маруська… Их было шесть котят. И каждый со своим характером… Маруська была непоседой, самой шаловливой… Да вот второй день что-то приболела.
Из лечебницы вышла женщина с маленькой собачонкой на руках. Я извинился перед стариком, что прерываю его рассказ о своей любимице, и мы с Альмой пошли к ветеринару.
Алексей встретил нас, как близких родственников, и пока мы снимали швы на шее Альмы, расспрашивал, как нам живется на даче. Потом вдруг сказал:
- Ваша книга помогла мне выздороветь. Два дня лежал с простудой. Прочитал вашу книгу - сразу выздоровел. Хорошо написано. Такое впечатление, что о собаках пишет собака.
Не скрою, его слова мне понравились, и главное, эти слова мне сказал профессионал, знаток собак.
Когда мы сняли все швы, Алексей вздохнул:
- Ну вот и все, теперь шерсть отрастет и скроет рубец, ничего не будет видно.
Мы расстались с пожеланием друг другу "всего самого хорошего".
Так закончилось лечение Альмы.
Самое интересное началось в последующие дни. Сердобольная Альма стала притаскивать на участок "раненых" животных, чтобы я лечил их. Принесла выпавшего из гнезда птенца, потом бельчонка, который неизвестно как оказался на нашей улице и еще не умел ни бегать, ни прыгать. А потом вдруг приволокла тряпичного зайца с одним ухом.
Птенца и бельчонка я выхаживал в коробках, а зайца, незаметно для Альмы, отнес в контейнер для мусора; своей четвероногой подружке объяснил, что заяц поправился и ускакал в лес.
Но самое смешное произошло летом, когда однажды я разрешил Альме вместе с Гришкой и Мишкой сбегать в алехновский магазин. Из деревни Альма привела за веревку … козу.
Первыми ко мне подбежали ребята и, еле переводя дыхание, выпалили:
- Дядь Лень, идите скорей! Смотрите, кого Альма ведет!
Я заспешил на главную улицу, и увидел Альму с пленницей. Коза упиралась и отчаянно блеяла, но Альма упорно тащила ее к участку. Приглядевшись, я заметил, что на шее козы вместо ошейника широкая тряпка, и понял - Альма приняла ее за "воротник", который сама еще недавно носила. Понятно, мы с ребятами отвели козу на место, где она паслась, и я долго извинялся перед ее хозяйкой.
А спустя год принесла на участок черного котенка с белым пятнышком на груди. У него не было никаких ран, похоже - он просто понравился Альме. Мне он тоже понравился. Так у нас появилась Маркиза. Но об этом позднее.
Глава семнадцатая. Яркий представитель нашего поселка
Альма все больше входила в роль хозяйки участка: каждое утро обегала наши владения, дотошно заглядывала во все закутки. Увидит сухую упавшую ветку - отнесет к канаве, где лежит хворост. Заметит желтеющие листья рябины - подтягивает поливочный шланг и зовет меня полить дерево. Ну и, конечно, строго охраняла участок - лаяла на всех, кто к нам приближался. Для наблюдения за дорогой облюбовала маленький клен; садилась в тени его листвы и зорко осматривала и нашу улицу.
"Лаяла на всех" - это я преувеличил. В основном она только бурчала на всяких "подозрительных" - тех, кто шел с палками и мешками, а также на велосипедистов и ребят на роликовых коньках, считала, что те просто валяют дурака. Лаяла она исключительно на незнакомых и бородатых (как вы понимаете, бородачи напоминали ей Тихона). Зато, увидев знакомых, радостно повизгивала и безудержно виляла хвостом. Особенно приветливо Альма встречала моего брата, Нежданова и Вадима Николаевича Рахманова, издателя церковной литературы, глубоко верующего человека. Кстати, как и священник Нежданов, издатель тоже писал стихи, но в отличие от священника, никогда их публично не читал. Ну, только когда его уж очень упрашивали.
Рахманов жил в конце нашего поселка; худощавый, усатый старикан, он слыл большим выдумщиком. Например, священника Нежданова прозвал "Благородной бородой Московской области", Гришку с Мишкой окрестил "Дуэтом сорванцов", а меня - "Главной лысиной поселка" (я, действительно лысоват, полноват; говорят, и ворчлив, и имею массу вредных привычек, но смею вас, ребята, уверить - у меня есть и достоинства - дальше, по ходу повести, вы их увидите).
Свою дачу Рахманов поставил на железных трубах - издали она кажется огромным балконом, парящим в воздухе; к "балкону" ведет винтовая лестница. На чердаке дачи Рахманов соорудил некий "курятник" - каждый полдень из чердака на крышу террасы выскакивал деревянный петух и, хлопая крыльями, кукарекал, причем драл глотку так, что пугал всю живность в поселке. На участке Рахманов построил мини-часовню - просто навесил крышу на кувшинообразные столбы и внутри поместил икону. Священник-поэт Нежданов освятил это сооружение.
Кстати, Нежданов часто приезжал к Рахманову на велосипеде. Как-то я спросил его:
- Слушай, Володя, как ты не устаешь крутить педали, ведь путь-то неблизкий?
Он засмеялся:
- Знаешь китайскую поговорку: "Дорога к другу никогда не бывает длинной"? Да и велосипед лучший транспорт, он позволяет мне держать спортивную форму. Об этом я сейчас пишу поэму.
Мы с Рахмановым познакомились много лет назад, когда наш поселок еще только строился, когда еще не было мобильных телефонов и, чтобы поддерживать связь, Рахманов придумал нечто необычное:
- Ты посылай мне бумажные кораблики, а я тебе буду посылать бумажных голубей, - сказал, и в тот же день ко мне на участок прилетела бумажная птаха (и как пролетела триста метров?), на ней было написано: "Приходи вечером. Поужинаем, поговорим. Прихвати, сам знаешь что" Имелась ввиду бутылка вина).
Я в свою очередь пускал в дренажную канаву бумажные кораблики с записками - ровно через час течение прибивало их к дому Рахманова. Так и переписывались, но потом голубей стали сбивать вороны, а на кораблики залезали лягушки и топили их. Похоже, и вороны, и лягушки видели в нашей бумажной почте неких пришельцев, которые хотят завоевать их среду обитания.
В Рахманове было много детства. Он, старикашка, каким-то странным образом сохранил способность всему удивляться: каждому растению, каждому живому существу. Здесь уместно вспомнить слова английского писателя, знатока животного мира, Дж. Даррелла: "Все животные прекрасны". В самом деле, все прекрасны: и те, которыми мы восхищаемся, и те, которые вызывают у нас неприязнь, пока мы не узнаем их поближе. Стоит, например, понаблюдать за жабой, как начинаешь понимать, что эта пучеглазая толстуха по-своему довольно красива. И удивительно спортивна - посмотрите на ее головокружительные прыжки! А какая она отважная - пугает нас, надуваясь, привставая на задних лапах, издавая утробные звуки, а ведь мы для нее - немыслимые великаны, какими были ли мамонты для нас.
Многие животные так же, как и люди, грустят и радуются, обижаются, страдают и любят, и бывают верными, самоотверженными друзьями. Но, не в пример людям, все животные бережно относятся к своей среде обитания, а в жилищах довольствуются только необходимым, и никогда не делают запасов еды больше, чем нужно. Неплохо бы и всяким богатеям вести скромный образ жизни и отказаться от чрезмерной роскоши. Для счастья надо не так уж и много - иметь любимую работу, крепкую семью и надежных друзей.
Но вернусь к Рахманову. Так вот, он рассказывал:
- Животных я любил всегда. Особенно собак. Помню, в нашем пионерском лагере были две приблудные собачонки. Маленькие, вертлявые. Внешне очень смешные, с белыми и желтыми пятнами и розовыми носами. Кажется, они были братьями. Одну звали Чеснок, другую Перец. Утром на линейке они вместе с ребятами вставали в строй. На зарядке тоже выделывали какие-то фигуры. Во время игры в футбол были членами команды… Мы их подкармливали… Из лагеря я привез в город Чеснока, а мой друг - Перца… В юности я завел еще одну собаку. Я тогда учился в университете, жил в пригороде, ездил на электричках. Там по электричкам ходил пес побирушка. Уже немолодой, серо-черного окраса. Он был этакий наивный скромник. Подходил к пассажирам и просто заглядывал каждому в глаза. И все улыбались. Говорили: "Иван Иванович пришел". Ему протягивали кусочек сыра, кружок колбасы. Он пройдет вагон и на платформе выходит. Ждет электричку в обратную сторону… Однажды я позвал его за собой. Он пошел, и мы стали жить вместе. И сильно привязались друг к другу. Иван Иванович прожил у меня до глубокой старости…
За свою жизнь Рахманов держал немало собак. Собаки даже сыграли ключевую роль и в его женитьбе. Об этом рассказывала его жена Таисия:
- … Я студенткой проходила практику на одном заводе. Однажды выхожу из заводской столовой и вижу - на пригорке сидит пьяненький интеллигентный молодой человек и кормит свору собак… пирожными. Держит целый поднос пирожных и сует их собакам. "Собакам нельзя давать сладкое", - говорю ему. А он: "Немного можно. В столовой же нет ни мяса, ни рыбы" А там, и правда, был какой-то разгрузочный день… Ну, я поняла, что у него доброе сердце и позднее вышла за него замуж…
К этим словам я добавлю: Рахманов и сейчас подкармливает бездомных собак и держит бойкого кобелька Баксика, которого, по моим наблюдениям, любит больше, чем жену.
- Я чувствую состояние собаки, - говорил он мне. - Знаю, о чем собака думает в тот или иной момент, что собирается делать. Ты, вроде, тоже знаешь. И ты, как и я, знаешь собачий язык. Но я знаю его в совершенстве, а это посложнее, чем выучить немецкий или английский… В будущей жизни мы с тобой будем собаками. Или были собаками в прошлой жизни. Но, вообще-то, я не оборачиваюсь назад и не заглядываю в будущее, я живу настоящим. В настоящем встречаются прошлое и будущее. Наше настоящее - самое лучшее время.
Как вы понимаете, ребята, Рахманов был первым из друзей, с кем я познакомил Альму.
Глава восемнадцатая. "Самые высокие деревья и самая зеленая трава". "Маленький отважный путешественник"
Мы зашли к Рахманову в полдень, как раз когда его горластый деревянный петух орал во всю мочь, чем немного испугал Альму - она поджала хвост и, пока не смолкло "кукареканье", не решалась ступить на участок.
- Не пугайся, малышка! - засмеялся Рахманов. - Наш Петя добрый. И знает свое дело, увидел вас, дает знать - "К нам идут гости!"
Мы всегда рады гостям, - откликнулась Таисия, жена Рахманова. - Мы любим гостей. Некоторые говорят: "Очень рады, проходите", а про себя думают: "И чего притащились, скорее уходили бы". А мы искренне любим гостей, и никого не отпускаем без баночки варенья.
Рахманов поддержал супругу:
- Как говорил Линкольн: "Лучшее в жизни человека - его дружба с другими людьми".
Что правда, то правда - супруги Рахмановы славились своим гостеприимством и щедростью. Этим же славился и Баксик, ведь собака перенимает характер хозяев. Завидев Альму, Баксик поспешно залез под скамью и вытащил резиновое кольцо, кеглю, тряпичную черепаху - он готов был подарить гостье все свои игрушки.
Будучи общительной от природы, теперь, после выздоровления Альма всех принимала в друзья, тем более маленького веселого Баксика. Они сразу понравились друг другу и начали незатейливые собачьи игры, а супруги учинили мне допрос:
- Откуда Альма? Почему до сих пор не заходил с ней?