Мерстон быстро развернул его и пробежав по нему глазами сказал: - "Быть такого не может, нам впервые повезло".
- Что случилось командир? В чем повезло? - недоумевая, спросил его Уил.
Но тот уже побежал во весь опор по лестнице с криком: - "Нужно скорее рассказать об этом Верину! За мной Уильям!"
Уильям побежал в след за ним и, догнав только в комнате Верина резко остановился, едва на него не налетел.
- Это великая удача Верин, что твоей птице удалось выкрасть этот документ из их лагеря, - кричал Мерстон подавая пергамент Верину.
Верин быстро его прочитал, затем сказал: - "И что ты предлагаешь Мерстон?"
- Постойте, объясните по порядку, что это за документ? - прежде чем Мерстон успел что-то сказать, закричал Уильям.
- Это письмо минотавра Трейна, оно адресовано ведьме и в нем сказано, что оружие для их армии готово и его буду перевозить мимо нашего замка сегодня ночью, - сказал Верин.
- К тому же тут сказано, что он лично будет сопровождать этот ценный груз, - продолжил за него Мерстон.
- Но мы не знаем, по какому пути они направятся, - сказал Верин.
- Пленный гоблин должен знать, надо его допросить, - сказал Мерстон и направился к двери.
- Эй, вы там, - крикнул он стражникам. - Скорее приведите сюда гоблина.
Через две минуты за дверью послышалась возня, и в распахнутые двери комнаты стражники привели связанного гоблина. Тот злобно всех их оглядел и его взгляд задержался на Уильяме, которому показалось, что он какое-то время смотрел на меч в его ножнах.
- Ты знаешь, кто я гоблин? - спросил у него Мерстон.
- Злобный убийца, - отозвался тот скрипучим голосом.
- Вы все убийцы, - продолжил он, оглядывая всех снизу вверх. - Только и можете, что убивать нас из подтяжка, устраивая засады и облавы.
Мерстон не желавший слушать оскорбления вынул свой меч и представил его к горлу гоблина.
- Ты расскажешь нам все, что мы хотим знать, - злобно сказал он. - И может быть, я пощажу тебя.
- Ладно, ладно, - хрипло отозвался гоблин. - Я все скажу, только уберите его от меня.
- Отпусти его Мерстон, - негромко сказал Верин. И тот повиновался, убрав меч в ножны, но все еще злобно поглядывая на гоблина.
- Ты расскажешь нам об оружии, о том, сколько орков его охраняет, и самое главное по какой дороге его везут, - сказал Верин.
- Я всего лишь дозорный только и всего, - ответил гоблин. - Мне было приказано стоять возле северного моста и дожидаться появления командира Трейна и повозок с оружием.
- Значит северный мост, прямо тут у нас под носом, - все еще кипя от злости, сказал Мерстон. - Они бы перевезли оружие, а мы бы даже их не заметили.
- Это да, - отозвался повеселевший гоблин. - Вы настолько слепые, что даже не заметите бревно у себя в глазу не то, что повозки с оружием.
И он зашелся диким смехом, глядя на них и тыча пальцем. Мерстон который уже окончательно вышел из себя выхватил меч и одним ударом разрубил гоблина пополам.
- Ты же обещал его пощадить, - сказал остолбеневший Уильям.
- А я сдержал обещание, - прорычал Мерстон. - Я даровал этому существу легкую смерть, избавив от никчемной жизни.
Он ногой откинул порубленное тело гоблина и, толкнув дверь, вышел из комнаты.
- Собрать стражников и всех войнов, что сейчас есть в замке, - крикнул он на бегу. - Пусть вооружаются и ждут меня внизу.
- Ты с нами Уильям? - обернувшись, спросил Мерстон. - Не хочешь опять встретиться с минотавром?
- Еще как хочу! - сказал он, которому не терпелось поквитаться с тем, кто отправил его на целых два дня в лазарет.
- Ну что ж тогда бери оружие и доспехи, встретимся внизу, - крикнул он и, повернувшись, скрылся в толпе войнов.
Уильям спустился в оружейную, где встретился с Зистейном и они оба надев доспехи, поспешили вниз к остальным.
Спустившись, они обнаружили на лужайке небольшой отряд из тридцати стражников и пяти лучших лучников, которые были личной охраной Верина.
- Нужно действовать быстро, - закричал спускавшийся по ступеням Мерстон. - Орки скоро будут здесь, в их повозках оружие, которое, несомненно, хорошо охраняется. Нас меньше, но наш плюс в том, что они не знаю о нашем появлении у северного моста, устроимся там поудобнее, подождем и нападем когда они будут проезжать мимо.
- Все готовы? - спросил он, осматривая каждого сверху вниз.
- Да, - ответили хором эльфы.
- Ну что ж тогда в путь, - сказал он. И выйдя первым за ворота, устремился во тьму.
Глава 12. Северный мост
Они пошли вдоль тропы, ведущей к северной дороге, что шла мимо замка Верина прямиком через лес, где чуть дальше за мостом находились владения ведьмы Сильвии. К которой, так сейчас спешил минотавр Трейн с оружием для ее войнов. И которого, они должны были остановить любой ценой, не допустив, чтобы армия орков получила оружие.
Выйдя к дороге, Мерстон скомандовал всем остановиться и ждать его сигнала, чтобы продолжить путь. Он прошел вперед один осмотрелся и махнул рукой, показывая, что путь свободен, и можно двигаться дальше.
Он двинулся вдоль дороги скрываемый тенью растущих рядом деревьев, остальные так же последовали за ним. Не спеша настороженно они дошли до того места где начинался мост и устроились там затаившись в засаде.
Ждать им пришлось недолго, вскоре они услышали топот копыт и стук деревянных колес о камни на дороге.
- Как только они подойдут ближе атакуем, - прошептал Мерстон, все послушно кивнули. - По моей команде.
Как только он это произнес, из-за поворота показались повозки, их было пять или шесть Уильям не стал считать, ему сейчас было не до того, он затаив дыхание, ждал команды эльфа. И как только повозки подъехали ближе к мосту как раз напротив того места где их поджидали Мерстон скомандовал: - "В атаку!" они ринулись в бой, обнажив мечи готовые резать крушить все вокруг.
Но не успели они подойти слишком близко, как вдруг все повозки с громким треском разрушились и из них на дорогу выскочили орки во главе с минотавром. Завязался не равный бой на мечах, не на жизнь, а на смерть, мечи вздымались в воздух и опускались на противников с громким треском. Многие орки попадали мертвые, кто-то упал и из эльфов, но остальные продолжали сражаться. Во всей этой суматохе Уильям обрушил свой меч, на первого же попавшегося под руку орка раскроив ему, череп из которого струей брызнула кровь залив все руки и грудь Уильяма. Вынув из него меч, Уильям отразил атаку следующего орка, затем увернулся от атаки сзади, совершенно не понимая, что он делает и, действуя лишь на инстинктах которые подсказывали ему, что чем больше орков он зарубит, тем больше шансов у него выжить в этой схватке.
А затем он увидел минотавра, который стоял чуть поодаль, и любовался сражением со стороны, улыбаясь своей зверской физиономией. Увидев его, Уильям решил, что должен прекратить его веселье и покончить раз и навсегда с этим монстром. Сила меча гнала его вперед, и он был готов сражаться хоть с тысячей минотавров.
Выйдя из самой гущи схватки, он направился прямо на Трейна, твердо сжимая в руке свой меч, откуда - то на него налетел орк и сшиб плечом на землю. Уильям со всего маху грохнулся об землю, потеряв щит, который выпал из его руки и укатившись в траву, пропал из виду, а минотавр, видевший это все, издевательски кивал головой, орку одобряя его действия. Этот неожиданный удар немного сбил Уильяма с пути, и он отвлекся от минотавра.
Находясь на земле, он видел, как орк подступает к нему, как заносит свой меч, но Уильям не собирался так легко сдаваться он схватил свой меч, который каким то чудом сумел удержать в руке и, вскочив с земли, вонзил его в грудь орка, тот с негромким вскриком от полученного удара начал падать, Уильям выдернул свой меч и оттолкнув орка в сторону бросился в погоню за минотавром.
Который как оказалось, вовсе не собирался отступать, держа в руках двуручный топор, он спокойно ждал Уильяма. Тот, наконец, вышел из центра битвы и направился к нему, держа в правой руке свой окровавленный зеленой орочей кровью меч. Они начали двигаться, по кругу не сводя друг с друга глаз, и казалось, что все вокруг замерло и что все сейчас остановились, глядя на них.
Сделав шаг вперед, Уильям занес свой меч и ударил им минотавра, но тот отразил и отступил на несколько шагов.
- Ты стал сильнее, - прорычал он. - Но я все равно убью тебя сегодня.
- Это мы еще посмотрим, - ответил Уильям.
И они одновременно бросились, друг на друга их оружия скрестились, Уильям чувствовал мерзкое дыхание минотавра его запах от которого начало мутить, он оттолкнул его от себя и ткнул его мечом в бок, но промахнулся. Минотавр ударил его кулаком в лицо, так что зазвенело в голове, но он все же устоял на ногах, твердо держа меч перед собой. Трейн занес топор и ударил им Уильяма, но тот увернулся и ударом ноги по рукоятке выбил его из рук минотавра, обезоружив. В отчаянии Трейн бросился головой вперед на Уильяма в надежде проткнуть его рогом. Но тот ловко успел увернуться, и ударить минотавра по голове мечом, разом срубив оба рога.
Минотавр взревел от боли и унижения его красные налившиеся кровью глаза впились в Уильяма, и он зарычал: - "Ты мне за это заплатишь".
Но вместо того чтобы продолжить бой он вынул из сумки на плече рог и затрубил в него что есть силы. И тут же с другой стороны моста послышалось движение, это подкрепление спешило ему на помощь орки и гоблины, вооруженные до зубов.
Увидев это Уильям начал искать глаза Мерстона чтобы тот дал команду к отступлению пока не поздно, но его не нигде не было, чуть позади себя он увидел Зистейна который сражался сразу с тремя орками одновременно а те все на него наступали. Уильям только сейчас заметил, что эльфов осталось немного, что многие из них уже лежат в окровавленной земле.
- Отступаем! - закричал он так громко, как только мог. - Отступаем пока не поздно! Зистейн! Зистейн! Уходим сейчас же! Немедленно!
Уильям бросился на выручку другу, и он и еще с десяток эльфов сумели выбраться с этой бойни живыми.
Глава 13. Замок ведьмы
Выбравшись на тропу, эльфы во главе с Уильямом бросились бежать со всех ног обратной дорогой в замок. Силы их были на исходе, но они понимали, что если остановятся их, настигнут разъяренные орки. Они бежали без оглядки, петляя между деревьями словно зайцы, спасавшиеся от охотников, стрелы свистели над их головами, втыкаясь в деревья.
Но когда они пересекли реку, попав во владения волшебника, погоня прекратилась и орки отстали. Устав от битвы и долгого бега они упали без сил на траву перед самым замком волшебника, за которым уже виднелся рассвет восходящего солнца.
Уильям оглядел выживших и снова не увидел среди них Мерстона, лишь нескольких стражников замка да личную охрану волшебника.
- Где Мерстон? - спросил он Зистейна когда, наконец, немного отдышавшись, смог говорить.
- Он пал, - с горечью в голосе ответил эльф. - Когда ты сражался с минотавром, орки начали теснить нас, их было больше. Я видел, как на Мерстона напали сразу пятеро из них, он пытался защищаться, даже заколол одного но, получив несколько ударов со спины начал падать.
- Я видел все это, - продолжил он. - Но не в силах был ему помочь, на меня напали трое…. Его голос надломился, и он больше не мог нечего произнести.
- Да, не мог, - подтвердил Уильям. - Я сам видел, пойдемте надо двигаться к замку, Верин подскажет, что делать дальше.
Он встали с земли и уныло побрели к замку. Зайдя в деревянные ворота, они обнаружили там небольшое оживление.
- Что происходит? - спросил Зистейн у одного из стражников.
- Верин собирает новый совет, - ответил он. - Говорят, он получил какое-то очень важное донесение этой ночью.
- Пойдем, - сказал Уильям Зистейну. - Нужно выяснить, что тут происходит.
И они зашагали по каменной лестнице, направляясь на второй этаж в комнату Верина, по пути расталкивая войнов и стражников. Дойдя, наконец, до комнаты они вошли в нее и обнаружили Верина сидящим за столом с кучей бумаг.
- А уже вернулись, - глядя на них, радостно сказал волшебник. - У меня есть хорошие новости не только для вас, но и для всего Альянса.
- Мерстон погиб, - сказал ему Зистейн. - Это была ловушка, нас ждали.
- Жаль, - ответил волшебник без особого сожаления. - Но это должно было когда-нибудь случиться, учитывая его вздорный характер и манеру поведения. Когда постоянно лезешь в драку, будь готов к тому, что наткнешься на соперника сильнее тебя.
- У вас нет ни капли сочувствия, - сказал Уильям. - Вы ничуть не лучше тех орков, с которыми мы сражаемся.
- Это война парень, - ответил, вставая Верин. - А на ней всегда кто-нибудь погибает, но завтра мы, наконец, сможем все это остановить.
- Ступайте, умойтесь, - приказал он, махнув рукой на дверь. - Вечером жду вас на совете.
Уильяму и Зистену пришлось повиноваться и они, выйдя из замка, направились к реке, чтобы немного освежиться и придти в себя. День стоял теплый, и они решили, что не стоит в такой день находиться в душном замке, где и без них было полно народу.
Они растянулись на траве возле реки, много болтали, Уильям рассказывал Зистейну о своем мире, своих родителях и сестрах. Зистейн внимательно его слушал, потом они вспоминали Мерстона, его наставления. Когда день начал медленно тянуться к вечеру они решили что пора вернуться в замок, начинался совет.
Войдя в комнату с квадратным столом, они обнаружили, что все уже собрались и спокойно сели на свои места, ожидая начала совещания.
- Я собрал вас здесь сегодня, чтобы объявить, что завтра мы, наконец, покончим с ведьмой, - вставая, торжественно объявил Верин. Все сидящие за столом внимательно его слушали, кто-то качал одобрительно головой, кто-то наоборот, сомнительно нахмурив брови, смотрел, не отводя глаз.
- Мы ждали этого достаточно долго, - продолжил волшебник. - И вот, наконец, мои разведчики добыли план замка ведьмы, выкрав его в одной из повозок во время вчерашней битвы.
- Внимательно осмотрев этот план, я пришел к выводу, что у замка есть одно уязвимое место. - Сказал Верин. - Это каменный сток диаметром не больше двух метров, который идет через кухню к реке, через него орки сбрасывают в нее остатки еды и различного рода отходы.
- Это сток слишком мал для большой армии, - продолжал он. - Но маленькому отряду я думаю по силам пробраться через него на кухню, затем пройти в холл, который выходит на лестницу, а затем пройти в башню, в которой и засела ведьма.
- Но, а как же армия орков вокруг замка, - спросил Сендил, единственный оставшийся в живых командир армии.
- Мы выманим их, - ответил Верин, - когда нападем на замок, собрав в кулак все оставшиеся у нас силы.
- Но это же безумие, - сказал Сендил. - Нам не победить, нас слишком мало.
- Нам и не нужно побеждать командир, нам нужно их отвлечь, чтобы у Уильяма был шанс пробраться в замок и покончить с ведьмой, - ответил Верин.
- План чудовищный, - немного подумав, сказал Сендил. - Но раз нет другого выхода, то я согласен.
- Отлично командир, - сказал волшебник. - Вы и возглавите эту атаку, а тем временем Уильям проберется в замок и уничтожить Сильвию, без которой орки воевать не станут, а лишь в страхе разбегутся.
- Но ему не сделать это в одиночку, - сказал кто-то сидящий за столом.
- Я пойду с ним, - вызвался Зистейн.
- Так тому и быть, - ответил Верин. - Мы выступим на рассвете и раз и навсегда уничтожим зло засевшее в нашем мире.
- Совет окончен, готовьтесь к битве, - объявил он. - Зистейн, Уильям останьтесь на пару слов. Они повиновались, ожидая, когда все остальные выйдут из комнаты.
- Закрой дверь поплотнее, - попросил Зистейна волшебник, когда последний из совета вышел из комнаты. Зистейн сделал, как было сказано, и вернулся к столу.
- Вам выступать придется немедленно, - начал волшебник. - Под покровом ночи вам будет проще попасть к водостоку, вы зайдете внутрь подниметесь до кухни и станете ждать начала атаки, и как только услышите шум, битвы то значит, время настало. Они, молча, кивнули и волшебник продолжил.
- Ведьма будет скрываться на самой вершине, она знает о пророчестве и знает, о тебе Уильям, - указав на Уила, продолжил маг. - По слухам ее магическая сила исходит из кольца на правой руке, если она лишиться его, то будет не опасней обычной женщины. А теперь ступайте и помните судьба всего этого мира находиться в ваших руках.
Они вышли из комнаты и, спустившись по лестнице, направились в оружейную, чтобы подготовиться к походу, они наточили свои мечи, взяли щиты и, одев новые доспехи, направились к воротам замка. Возле которых стояли стражники, и один из них перегородил им дорогу.
- Нам не велено никого выпускать из замка в ночное время, - сказал он.
- Пропустите их, - послышался чей-то голос за их спинами, это был командир Сендил.
- Слушаюсь, - отозвался стражник, и отошел в сторону, пропуская их.
- Опустить ворота, - скомандовал Сендил.
И ворота с негромким треском начали постепенно опускаться. Ребята пошли по ним, удаляясь все дальше в темноту, как вдруг за спиной услышали крик.
- Удачи парни, - крикнул им в спину командир. - Постарайтесь вернуться живыми.
- Постараемся, - отозвался Уильям, и они, зажигая на ходу факела, двинулись по дороге в сторону моста, за которым были владения ведьмы.
Дорога до моста заняла у них не больше получаса, они шли, молча, и тишину нарушал лишь шорох деревьев качающих листву на ветру. Выйдя к мосту, они осмотрелись, кругом ни души казалось, что все вокруг вымерли, однако на другой стороне моста виднелся огонек от костра.
- Это охрана моста, - сказал Зистейн. - Придется идти в обход, вплавь через реку, иначе нас заметят и все пропало.
- Хорошо, - ответил Уил. - Только в этих доспехах далеко не уплывешь.
- Да ты прав, - ответил эльф. - Их придется снять, оставим только мечи, давай за мной.
И он свернул с дороги, и направился вниз к реке, Уильям последовал за ним. Когда они достигли реки, Зистейн остановился.
- Снимаем доспехи, - скомандовал он. - Спрячем их здесь в этих кустах, и будет двигаться тихо, иначе услышат. Они сбросили доспехи, оставив только лишь мечи, прочно привязав их крепко к одной из рук, чтобы не обронить, они опустились вводу и, гребя одной рукой и отталкиваясь ногами, переплыли на ту сторону реки. Немного отдохнув и переведя дух, они отвязали мечи от рук и, поднявшись, продолжили путь, остановившись, лишь только тогда когда обошли охранников моста.
- Покажи карту Зистейн, - потребовал Уильям. - Куда нам идти дальше.
Зистейн достал карту, которую держал в зубах, когда они переплывали.
- Нам нужно двигаться на запад, - сказал он. - Тут сказано, что водосток должен быть сразу за этим лесом, будем двигаться медленно и осторожно, чтобы не наткнуться на случайный патруль орков.
Они двинулись дальше скрываемые тенью деревьев, каждый раз останавливаясь и прислушиваясь, если что-то казалось Зистейну подозрительным. Пройдя несколько миль на запад они, наконец, достигли края леса, возле которого и стоял замок ведьмы.