– Сам догадался! Или думаете, я не знаю, что у вас тут происходит? Вы ставите опыты над людьми!
– А-а-а… Вы об этом… – заместитель криво усмехнулся. – Так это не люди вовсе…
– А кто? Инопланетяне? – Миша распалялся всё сильнее, гнев бурлил в венах, стучал в висках.
Владыка посмотрел на него прямо и жестко. Глаза заместителя превратились в холодные колючие льдинки.
– Это враги. Это пленные немцы. Диверсанты, – сказал он и неожиданно махнул рукой:
– Эй, доктор Непрядов! Николай Николаевич! Подойдите к нам на пару минут.
Доктор Непрядов мгновенно откликнулся на зов. Это был невысокий коренастый мужчина, лет пятидесяти. В одной руке он держал сигарету, в другой – бутерброд с красной икрой. Ел и курил одновременно – гений, не иначе…
Миша мельком взглянул на него и…вцепился в стул: тот самый сторонник лечебного голодания, жуткий врач-мясник! Только окровавленных щипцов не хватает!
– Добрый вечер, – пропыхтел Непрядов. – Рад видеть Вас, Михаил Анатольевич, в добром здравии. Мы уже встречались дважды.
– Дважды?
– Конечно. В аквариуме. Помните? – доктор отложил бутерброд и шутливо погрозил указательным пальцем.
– Водолаз… – только и прошептал Миша.
– Водолаз! – подтвердил Непрядов. – А ещё – профессор, доктор химико-биологических наук. Это ко мне в лабораторию Вы так неосторожно вломились… Чего хотел, Владлен? – обратился он к Владыке.
– Коля, расскажи товарищу Белову о твоих…ммм…опытах, – попросил генерал-майор.
– А что рассказывать? – Непрядов тоскливо посмотрел на недоеденный бутерброд. – Я возглавляю отдел обратной эволюции. Ей и занимаюсь.
– Но ведь вы ставите опыты на живых людях! – возмутился осмелевший Миша.
– А на ком же, позвольте спросить, мне их ещё ставить? Эти двое сами выбрали свою судьбу. Тот, кого мы потрошили, приволок на Броневик вирус, способный за сутки превратить всё живое в плесень. А наш друг "рыбий глаз" – правая рука знаменитого доктора Зигмунда Рашера. Знаете такого?
– Н-нет…
– Ваше счастье! Крепитесь, Михаил. Впереди много загадок. Владлен, я надеюсь, он останется?
– Думает пока… – ответил Владыка. Непрядов пожал ему руку и удалился, прихватив заветный бутерброд.
Останется… Миша уронил голову на руки. Останется… Да как он останется? Это же безумие! У него есть дом, работа, мама, сестра… И все они погибнут меньше чем через четверть века… Миша взъерошил вспотевшие волосы: "Да, Белов. Попал ты в историю. Расхлебывай теперь! И как быть с Леськой?"…
На сцене тем временем Аслан и Асан, в национальных чеченских костюмах и с кинжалами в зубах, отплясывали зажигательную лезгинку.
– Можно я уже пойду? – взмолился Миша.
– Нельзя – ваши провожатые выступают, – Владыка принялся хлопать и притопывать ногой в такт.
Миша вздохнул и откинулся на спинку стула. Есть ли предел этому сумасшествию? Предела не было…
Валенки закончили и под бурные овации удалились за кулисы. На сцену выпорхнула девушка, в которой Миша без труда угадал вредную пионервожатую. Она мощно и смачно исполнила бессмертный битловский хит: Back In USSR. Владлен Всеславович аплодировал громче всех и кричал: "Браво!".
Брюкослпац объявил следующий номер:
– А сейчас, товарищи, для нас выступит… – Александр Яковлевич выдержал пикантную паузу, – сам…
И вдруг раздался вой сирены… Протяжный, пронзительный, жуткий…
Под потолком замигали сигнальные лампы.
Владыка вскочил со стула:
– Тревога, товарищи! Тревога! Это вторжение!
Глава двадцать шестая. Прозрение
За какие-то доли секунды зануда-профессор Владыка перевоплотился в генерал-майора – жесткого, знающего свое дело военного.
– Валюша! – первым делом скомандовал он, и ультразвуковая диспетчерша тут же выхватила из кармана пространственный модулятор и исчезла.
– Внимание! Внимание! – ее пронзительный голос раздался из динамиков меньше чем через минуту. – Тревога! Вторжение! Выброс расщепителей реальности! Выброс расщепителей реальности! Всем перейти в режим чрезвычайного положения! Уровень опасности – десять!
В банкетном зале поднялась суета.
– Аслан, Асан, Лена! – гаркнул Владыка, и рядом с ним тут же выросли валенки и идейная вожатая. – Уводите детей! Быстро! На нижние уровни!
– Есть! – хором ответили все трое и бросились выполнять распоряжение.
– Миша! – заместитель впервые так панибратски обратился к Белову. – Пойдешь с ними.
– Е-ес-сть… – неуверенно отозвался Миша и засеменил вслед за пионерами. Он совсем перестал понимать, что происходит. Владыка крикнул что-то Непрядову, тот ответил трехэтажным матом и переместился. Валюша непрестанно "спамила" тревогу по громкой связи. Лукич выводил гостей через центральный вход Банкетного зала. В трех руках из шести поблескивали темным металлом табельные пистолеты…
– Быстрее! – окликнула растерявшегося Мишу вожатая Лена. – Сюда! Ну же!
Белова не слишком ласково втолкнули в низкую дверцу за сценой…
Узкий темный проход кончился, и отряд Лены оказался в привычном, увешанном флагами, коридоре. Они шли быстро и уверенно, без лишних разговоров.
Миша плелся в хвосте. Искорка сомнений в его душе разгорелась буйным пламенем. Теперь, когда Владыки не было рядом, всё казалось более чем странным и подозрительным. Что за аксиома Шульцера? Что за теория искажений? Бред! Лютый бред! Он всю свою жизнь посвятил изучению физики, и ни разу не слышал об этих феноменах! "Если бы аксиома Шульцера существовала – я бы знал о ней. Непременно бы знал!", – думал Миша. И нет никакой зоны Омега! И фашисты все давным-давно гниют в земле! Реальность – там, за стенами Красного броневика. А здесь… Здесь… Мише пришло в голову, что всё это весьма напоминает секту. Точно! Это секта! Странная коммунистическая секта! Но как же тогда объяснить все увиденные чудеса? "Да они же просто-напросто опоили меня!", – догадался Миша, – "Или вкололи наркотик. Вот теперь и глючит…".
Коридор бесконечно петлял вправо-влево. Пионеры шагали бодро. Лена то и дело подгоняла их. Хмурые Аслан и Асан держали наготове оружие и лично проверяли каждый новый поворот. До Миши никому не было дела…
"Вот он, этот момент!" – его словно озарило. Лучшего времени для побега и не придумаешь! Он улизнет, пока эти чудики играют в войнушку, спокойно отыщет Лису, и они свалят отсюда!
Миша замедлил шаг. Немного отстал. На очередной развилке отряд свернул налево, а Белов со всех ног бросился вправо.
Быстрее! Быстрее! ещё! Ну же! Миша летел к свободе. Топота ног позади слышно не было – ещё, видать, не догадались. Он снова свернул направо. Ему встретился лестничный марш, и Белов побежал наверх, прыгая через две ступеньки.
Очередной коридор. Мрачный, пустынный, но далеко не тихий. Валюшин голос звенел в ушах: "Тревога! Тревога! Вторжение! Выброс расщепителей реальности!". Миша, очертя голову, кинулся вперед, и вдруг перед ним взорвалось нечто, напоминающее петарду. На полу расползалась фиолетово-черная лужа. Она становилась всё шире и шире. Белов застыл как истукан, когда на его глазах лужа втянула в себя кадку с фикусом…
Мишу словно парализовало: он хотел бежать, но не мог пошевелиться. Зловещая лужа приближалась. До нее оставалось меньше метра…
Она манила, звала, гипнотизировала и Миша, вопреки собственной воле и здравому смыслу, шагнул вперед…
– Стой! Идиот! Куда! – рыкнул кто-то позади. Цепкие пальцы впились в руку, но было поздно…
Черно-фиолетовый водоворот кружил и подбрасывал Мишино тело. Уши заложило. Глаза заволокло алой пеленой. Он летел… Летел вниз с бешеной скоростью, как Алиса, упавшая в кроличью нору. Он ощущал кого-то рядом, но ничего не видел и не слышал…
– Ба-бах! – Белов плашмя рухнул на землю. Промерзшую, покрытую наледью землю. С трудом приподнялся на локте. Мир заплясал перед глазами. Тёмный, унылый, холодный, лишенный красок мир…
Кто-то схватил его за шкирку и рывком поднял на ноги.
– Steh auf, ein Schwein! – гаркнули ему прямо в лицо. Пахнуло чесноком.
Миша заморгал. Перед ним стоял здоровенный детина, в военной немецкой униформе времен Второй мировой войны, с автоматом наперевес…
В отличие от англоговорящей Леськи, Белов в университете учил немецкий. Учил плохо. На троечку. Но смысл сказанного более-менее уловил: ему только что приказали встать и назвали свиньей…
Ноги сделались ватными и то и дело норовили уронить тело. Миша с трудом держал равновесие. Голова немилосердно кружилась.
– S-sorry, – пролепетал ошалевший Миша и парок вырвался из его рта вместе со словами, – Seien Sie freundlich (будьте любезны)…
– Halt den Mund! – рявкнул немец и пребольно, наотмашь врезал Мише по лицу, да так сильно, что разбил губы в кровь.
Белова снова схватили и втолкнули в бредущий рядом строй.
Ужас. Всепоглощающий, леденящий кровь ужас сковал Мишин разум: в строю шагали тощие – кожа да кости – облаченные в полосатую "пижаму" мужчины. Шли босиком, прямо по голой мерзлой земле, понурив обритые налысо головы…
Миша судорожно сглотнул. Закрутил головой. Вокруг тянулись однотипные одноэтажные бараки. Тут и там мелькали смотровые вышки. Вдалеке он разглядел абрис какой-то исполинской скульптуры. Когда строй продвинулся чуть вперед, Миша понял, что это: огромный орел, расправивший крылья, сидел на овитой плющом гигантской свастике…
– Что это за место? – спросил он у безучастных лысых скелетов.
– Это Дахау, идиот! – раздалось сзади. Миша обернулся и увидел Лену. Синие глаза пылали ненавистью. – Твоими стараниями нас втянуло в зону Омега! – прошипела вожатая.
Дахау… Дахау… Где-то он уже слышал это название. Как будто бы в школе… или, может, в каком-то фильме…
И тут Миша вспомнил. Да так вспомнил, что резко затормозил и идущие следом полосатые мужчины врезались в него.
– Дахау! Это же фашистский концлагерь под Мюнхеном!
Глава двадцать седьмая. Дожить до утра
Мрачная процессия двигалась со скоростью улитки. Вооруженные автоматами фашисты то и дело подгоняли несчастных резким окриком, тычком, пинком, оплеухой…
Холод пробирал до костей, но страх был сильней мороза: Мишу то и дело бросало в пот и липкие струйки противно стекали по лбу.
Белов отчаянно щипал себя – ну же, Миша! Проснись! Проснись же!
"Неужели этот кошмар никогда не кончится?", – обреченно думал он, переставляя отяжелевшие ноги.
– Кончится, – раздался сзади сердитый Ленин шепот. – И есть как минимум два варианта развития событий.
Лена! Злобная пионервожатая с потрясающе сильным контральто! И тоже читает мысли… Ну и пусть! Пусть читает! Главное – она здесь, с ним. Что-то подсказывало Мише, что эта идейная поклонница битлов не бросит его на произвол судьбы…
"Что за варианты?", – "громко" подумал Белов. "Услышит" ли она его?
Лена услышала…
– Первый – нас убьют. Второй – нас спасут, – шепнула она. – Пятьдесят на пятьдесят. Главное, не делай глупостей. Веди себя тихо!
Миша кивнул. Он будет слушаться. Будет вести себя тихо. Лишь бы выбраться отсюда!
Строй заключенных тем временем вышел на небольшую, припорошенную снегом бетонную площадку, зажатую между двумя длинными бараками без окон.
Миша сморщился. В нос ударила нестерпимая вонь. От тяжелого сладковатого запаха мутило. Ох, святой Ньютон! Да чем же это так смердит?
Белов повернулся, доверившись своему обонянию, и порывисто зажал рот рукой…
У стен бараков громоздились кучи…человеческих тел.
Изломанные, обтянутые кожей скелеты… Мужчины, дети, женщины… В остекленевших глазах покойных застыл страх. Гримасы ужаса исказили лица…
– А-а-а-а! – крик вырвался из легких сам собой. Рядом тут же вырос фашист с автоматом.
– Schweigen (молчать)! – рявкнул немец и ударил Белова прикладом. Мишины ноги подкосились, он начал неуклюже заваливаться на бок.
– Stehen, schwein (Стоять, свинья)! – конвоир схватил Мишу за шиворот, встряхнул, и тут…Белова вырвало прямо на грудь супостата…
Содержимое Мишиного желудка пахло не намного аппетитнее полуразложившихся трупов…
Фашист брезгливо оттолкнул от себя Белова и разразился градом ругательств. Миша поскользнулся, упал и беспомощно растянулся в луже собственной рвоты под дружное гоготание остальных конвоиров. Но этого было недостаточно…
Оскорбленный в лучших чувствах обитатель зоны Омега выхватил из кобуры пистолет. Рывком поставил Мишу на колени.
Холодный металл коснулся лба…
Белов зажмурился.
Последним, что он видел, была ехидная улыбка истинного арийца, да стальной блеск хищных серых глаз…
Это конец. Конец. Конец…
– Р-р-р-рра-а-а! – вместо выстрела раздался крик, полный ужаса и ненависти.
Миша заморгал и попытался отползти в сторону, но не успел. Здоровенный фашист мешком рухнул прямо на него. Из-под лопатки конвоира торчала рукоять кинжала.
Над телом нациста стояла Лена. Стояла, гордо вскинув подбородок и сверкая голубыми, как весеннее небо, глазищами.
– Живи! – громко сказала она Мише, и в ту же секунду короткая автоматная очередь разорвала грудь молодой вожатой.
Лена ничком повалилась на стылую землю. От горячей крови пошел пар…
Белов с воплем "Нет!" бросился к Лене, но его оттолкнули, скрутили и приказали сидеть.
– Нет, нет, нет, нет! Нет!!! – скулил Миша, кусая разбитые в кровь губы. Слезы катились по щекам. Он видел, как один из фашистов ухватил Лену за волосы и оттащил к ближайшей горе трупов…
Больше Миша не видел ничего. Точнее видел, но не воспринимал. Всё вокруг словно слилось в одно черно-серое пятно. Серые бараки, черные фашисты, серо-черные, полосатые заключенные…
"Живи" – сказала она ему. Живи… Но как жить после этого? Как жить?
Белов чувствовал себя тряпичной куклой, лишенной воли, разума, надежды. Он стоял как истукан среди сотни таких же, обреченных на смерть.
Их выстроили в две шеренги и приказали ждать. Заключенные не разговаривали, не смотрели друг на друга – жизнь ушла из них. Теперь они лишь пустая оболочка, отличный материал для экспериментов…
Из небольшого двухэтажного строения к ним вышел кто-то главный. Миша ничего не понимал в знаках отличия. Догадался по солидной шубе, небрежно накинутой на плечи, да по двухметровым телохранителям.
"Главный" – уродливый щуплый тип, с изрытым оспинами лицом, обратился к заключенным на русском языке.
Акцент его был так же страшен, как и он сам:
– Хоспота! Сеходня фам фыпала феликая чиесть! Сеходня фы учафстфофать ф экспиремент гауптштурмфюрер СС доктор Зигмунд Рашер! Исучать фосдейстфие холод на организм. Тот, кто дожить до утра – получать горячий ужин! Удачи, хоспота!
"Главный" пафосно "кинул зигу" и удалился, оставив заключенных на милость морозу и безжалостным надсмотрщикам.
Миша сглотнул. Дожить до утра. Дожить до утра… Он окинул взглядом товарищей по несчастью – все, как один, были босы. Полосатая пижама – единственное, что стояло между ними и холодом…
Белов с грустью подумал о своей куртке, забытой в кабинете Владыки.
Дожить до утра…
Охрана менялась каждый час. По крайне мере казалось, что это был час. Может меньше, может больше. Миша потерял ощущение времени вместе с надеждой на спасение.
Дожить до утра… Дожить…
Один из полосатых скелетов взвыл и его тут же пристрелили, как собаку. Другой упал и забился в судорогах.
Дожить… Дожить до утра…
Заключенные пританцовывали на месте, обхватив себя руками. Миша последовал их примеру и спрятал ладони под мышками. Он представил себе жаркий летний день. Долгий жаркий день в душном Леськином кабинете, когда они на пару выпили шестнадцать бутылок минералки. Не помогло…
Дожить… Дожить…
Еще несколько заключенных "вышли из строя". Семерых расстреляли, восьмой упал и не подавал признаков жизни. Ночь наполнилась воплями, стонами и стрекотом автоматных очередей. Кошмарная, бесконечная ночь…
Дожить… До утра… До утра…
Руки онемели так, что он перестал их чувствовать. Ступни кололо и жгло – первые признаки обморожения. В глазах темнело…
Дожить…
Миша упал на колени.
Дожить до утра…
Стон сорвался с растрескавшихся губ.
– Aufstehen! – ему приказали встать. Щелкнул затвор – плохой звук. Миша попытался подняться, но тело одеревенело. – Aufstehen! – Этот мерзкий голос он будет помнить до самой смерти. – Aufstehen!! – видимо смерть эта наступит через пару-тройку минут…
– Aufste…
– Уиииииуууууу! – густой вой сирены взорвал темноту и заглушил остальные звуки. – Уиииииуууууу! Уиииииууууу!
Миша рухнул на бок. Что там случилось? Не всё ли равно? Резкие команды охранников, топот ног, визги, крики, лай собак, звуки выстрелов… Всё равно…Всё равно… Ему уже всё равно.
– Уииииууууууу! Alarm! Alarm!
Веки отяжелели. Клонило в сон, и сопротивляться не доставало сил.
Смерть звала его, и он готов был пойти к ней навстречу…
Перед тем, как провалиться в темноту, Миша увидел, что совсем рядом мелькнуло подозрительно знакомое желтое пятно…
Глава двадцать восьмая. Лирическая
Прикосновения… Лёгкие… Нежные, как крылья бабочки. Запах… Знакомый запах… Тонкий цветочный аромат с нотками бергамота. Он сам подарил Сазоновой эту туалетную воду на день рождения, с тех пор она пользовалась только ей. Голос…
Такой родной, такой желанный, такой…
– Ле-еся… – хрипло позвал Миша, и она тут же отозвалась:
– Я здесь, хороший мой. Я рядом.
Холодные пальцы коснулись его щеки. Миша открыл глаза – это далось ох как непросто: веки будто налились свинцом.
– Леся… – голос дрожал и срывался.
Лиса склонилась к нему, и захотелось кричать от счастья – она действительно здесь. Живая… Улыбается какой-то особенной загадочной улыбкой, без привычного ехидства и озорства. Ни дать ни взять – Джоконда. Лицо у Сазоновой осунулось, побледнело. Под левым глазом сиял здоровенный фиолетово-красный…фингал.
Миша нахмурился и перевел взгляд чуть ниже – предплечье Лисы стягивала тугая марлевая повязка.
– Ч-что с тобой? – выдавил он из себя. – Тебя пытали? Били?
Сазонова мотнула головой, и влажные медные пряди рассыпались по обнаженным плечам:
– Нет. Всё хорошо, Миш… Всё хорошо.
– Но откуда… Но что… – Белов приподнялся на локте и сморщился: тело ныло и ломило.
– Не думай об этом, – Леся протянула руку и взъерошила его волосы. – Важнее всего, что ты цел и невредим. Что ты теперь здесь. Со мной.
Здесь… Это "здесь" кольнуло его раскаленной иглой. Ах! Если бы они оказались у нее или у него дома! На худой конец – в НИИ имени Ландау или где угодно ещё, только не…