– То, о чем я не знаю, а она упорно скрывает.
– Вполне возможно. Тебе надо все-таки поговорить с ней на эту тему.
– Я устал ее допрашивать. Надя ничего мне не рассказывает, словно у нее вообще не было прошлого.
– Значит, ей есть что скрывать. Возможно, это связано с семьей, в которой она росла.
– Мне ничего не известно о ее семье, – вздохнул Вениамин и добавил: – К сожалению.
– Выбери подходящий момент и предложи жене воспользоваться услугами психотерапевта.
– Спасибо за совет, но она отказывается, – сказал Вениамин. – А вы почему не заведете детей? У вас ведь нет никаких скелетов в шкафу?
– Не нагулялась еще моя Элька, – вздохнул Алексей. – Изменяет мне направо и налево и думает, что я ничего не знаю.
– А ты знаешь и молчишь?!
– Да, молчу. Делаю вид, будто ни о чем не догадываюсь, потому что люблю эту стерву. Скажи я ей хоть слово, и она упорхнет к какому-нибудь бойфренду. А так погуляет да и успокоится. Тогда и о детях подумаем.
– Не будет ли поздно?
– Все может быть. – Алексей тяжело вздохнул. – Но тогда, по крайней мере, я не буду бояться, что у меня родится чернокожий сын. Давай лучше накатим еще по одной.
– Давай, – охотно согласился Вениамин.
Глава 12
Ася уже несколько дней была растерянной и невнимательной. Из-за этого у нее не ладилось со стряпней. Домработница то забывала посолить блюдо, то солила дважды. Один раз чуть не устроила пожар, забыв снять с плиты жареную рыбу. Ася стала несдержанной и несколько раз срывала злость на Герасиме. Хорошо, что он ничего не слышал, мог лишь читать по губам, а жена сыпала ругательствами, отвернув от него лицо.
До того дня, когда появилась незнакомка, Ася добросовестно выполняла свои обязанности и могла честно смотреть в глаза Вениамину и Наде. Домработница была благодарна Вениамину. Много лет назад она вышла из тюрьмы. До этого Ася год переписывалась с Герасимом, который тоже отбывал срок. Получилось так, что они должны были освободиться примерно в одно и то же время. Ася не особо рассчитывала на удачу, ведь с мужчинами ей всегда не везло, но увидеть человека, с которым она вела переписку, ей все-таки хотелось. Выйдя из тюрьмы, Ася сразу же поехала к Герасиму, но его освободили только на четвертый день после ее приезда. Остановиться ей было негде, и она четыре ночи подряд ходила ночевать на вокзал. Асе повезло, что ее ни разу не заметил милицейский патруль.
Первая встреча с Герасимом решила ее дальнейшую судьбу. Они сразу понравились друг другу. К тому же оба были одиноки и им некуда было идти. Жилья у них не было, близких родственников – тоже.
"Мир большой, – сказала тогда Ася. – Не может быть, чтобы нам не нашлось в нем места. Пусть не под солнцем, так хоть где-нибудь в тени".
Они ходили везде, где можно было найти работу и жилье, но чаще всего, узнав об их судимости, им – вежливо или не очень – отказывали. Ася и Герасим ночевали где придется, недоедали. Однажды они брели по частному сектору, и вдруг от жары Асе стало плохо и она потеряла сознание. Герасим постучал кулаком по металлической калитке, и вскоре на улицу вышел мужчина. Он принес воды, и они вместе с Герасимом привели Асю в чувство. Мужчина предложил им зайти в дом, отдохнуть и перекусить. Это была их первая встреча с Вениамином. Путники, наученные горьким опытом, наотрез отказались.
"Но почему? – удивился Вениамин. – Женщина сильно устала, видно, что вы давно в пути".
Ася сказала ему правду. Вениамин по натуре был недоверчив, но эти измученные люди почему-то не вызвали у него опасений. Он предложил им работу и крышу над головой. Так они остались здесь жить, и за все эти годы Ася ни разу не солгала Вениамину и его жене. Сейчас она не знала, стоит ли признаваться хозяевам в том, что по недосмотру потеряла адрес незнакомки. Дело было еще и в том, что незнакомка была очень похожа на Надюшу. Ася сначала даже приняла ее за свою хозяйку и чуть было не воскликнула: "Что ты сделала со своими волосами?!" Подойдя ближе, она увидела, что у этой женщины не такая стройная фигура, она немного ниже ростом и черты лица у нее чуть грубее. Однако то, что она приходится Наде родственницей, сомнений не вызывало. Но зачем она явилась к ним в дом? Чтобы нарушить их покой? Или чтобы поссорить Вениамина с Надей? А вдруг это аферистка? Ася даже предположила, что незнакомка – тайная пассия Вениамина, которая хочет разрушить его семью.
После долгих размышлений и терзаний домработница решила, что надо обо всем рассказать Вениамину. Возможно, родственница Нади прольет свет на загадочное прошлое его жены. С этими мыслями Ася направилась на террасу, где по утрам с кофе и сигаретой любил сидеть Вениамин.
– Есть деловой разговор, Вениамин Сергеевич, – сказала женщина, усаживаясь в кресло-качалку напротив.
– Хочешь стать моим бизнес-партнером? – улыбнулся он.
– Мне сейчас не до шуток, – вздохнула Ася. – Я так перед вами виновата. Пришла покаяться.
– Сломался какой-нибудь бытовой прибор?
– Нет, все гораздо серьезнее, – ответила домработница и, набрав полные легкие воздуха, рассказала о визите незнакомки.
– Скорее всего, – произнесла она в завершение, – эта женщина – близкая родственница нашей Надюши.
– А какую фамилию она назвала?
– Хоть убейте, не могу вспомнить! Словно у меня не мозги, а опилки!
– Подумай, – попросил Вениамин.
Ему сейчас было очень важно выудить хоть какую-то информацию о жене, а Ася, раскрасневшись от волнения, хмурила лоб, пытаясь хоть что-то вспомнить.
– Вот! – воскликнула она обрадованно. – Кажется, Голубка, или Сизая… В общем, что-то, связанное с птицами.
– Так как же: Голубка или Сизая?
– Сизова, – услышали они голос Нади. – Не напрягай, Ася, память. Я Сизова.
Домработнице стало неловко, ведь Надя могла слышать их разговор с самого начала.
– Ты давно здесь? – спросил Вениамин и посмотрел на жену, стоявшую в дверях.
– Да, – ответила Надя.
– Как ты думаешь, кто тебя искал? – Вениамин развернул свое кресло и стал любоваться женой, по лицу которой скользили солнечные блики, прорвавшиеся сквозь заросли винограда.
– Меня могла искать только сестра, – сказала она.
– Как получилось, что вы расстались? – задал вопрос Вениамин.
– А вот так и получилось, – вздохнула Надя. – Я давно вычеркнула из памяти всех, кого знала раньше, а теперь прошлое само нашло меня. Ты был прав…
– Так значит, мы можем пригласить твою сестру к нам в гости? – спросил Вениамин.
Он был удивлен поведением Нади. То она прячет свое прошлое под грифом "секретно", то вдруг называет свою фамилию.
– Я не против, – пожала плечами Надя, но особой радости Вениамин на ее лице не увидел.
– И ты знаешь ее адрес?!
– Для того чтобы его узнать, надо обратиться к Лешке. Это по его части – искать людей.
– Она живет там, где когда-то жила и ты?
– Там уже никто не живет, – сказала Надя.
– Откуда ты знаешь?
– Сорока на хвосте принесла. – Она натянуто улыбнулась и добавила: – Мою сестру зовут Сизова Вера Антоновна, мы с ней близнецы.
Надя ушла так же тихо, как и появилась, оставив Вениамина и Асю размышлять и недоумевать.
– Вот это новость! – прошептала домработница.
Вениамин сразу же позвонил Алексею и объяснил ситуацию. Тот охотно взялся ему помочь, тем более что у него уже целых две недели не было заказов.
Глава 13
Наде казалось, что ее загнали в угол. Раньше она чувствовала себя защищенной, спрятанной в надежной крепости, которую сама себе построила. Женщина думала, что ничто не сможет поколебать ее мир. Но сейчас ее иллюзорный замок рушился. Она опять вспомнила прежние дни. Выяснилось, что прошлое еще живо и снова преследует ее. Нужно было осознать случившееся и сделать определенные выводы. Но непонятный, беспричинный страх мешал Наде осуществить это намерение.
Страх жил в ней всегда. Когда Надя была ребенком, она трепетала перед пьяной горластой матерью. Девочка постоянно опасалась сделать что-то не так, чтобы ее не рассердить. Боялась стоять в темном углу на коленях. Там, за шкафом, жил длинноногий паук, и, как только мать ставила Надю в угол, он вылезал, чтобы на нее посмотреть. Девочку охватывала паника, но выйти из угла можно было, только извинившись перед матерью. А Надя не могла этого сделать. Так и стояла в углу, дрожа от страха. Еще она боялась, что в школе заметят, что на ней нет трусов. Тогда мальчишки ее засмеяли бы. Надя тревожилась, когда школьные подруги напрашивались к ней в гости, чтобы поиграть, посмотреть на ее кукол. Что бы они сказали, если бы увидели, что у них с Верой одна кукла на двоих (отец купил ее на деньги, припрятанные от жены)? Подружки могли бы увидеть их пьяную мать с дымящейся папиросой во рту. И вообще, мать не пустила бы в дом чужих детей. Когда Надя подросла, она избегала парней, которые уделяли ей внимание. Узнав, что Надя дружит с каким-нибудь юношей, мать выдрала бы ей волосы. А возможно, и постригла бы ее наголо в наказание.
Надя любила сестру, любила отца. Она боялась, что однажды вечером у него не будет очередной "маленькой" самогона и он не станет рассказывать ей о графине и называть ее Найденышем.
Страх мешал Наде жить, сковывал ее по рукам и ногам. Может быть, поэтому она приняла решение уехать в город: ей хотелось избавиться от страха раз и навсегда. Но это оказалось непросто. Надя по-прежнему не чувствовала себя уверенной – ни на занятиях, ни на улице. Ей постоянно казалось, что все смеются над ее дешевой одеждой, над босоножками, вид которых не спасал крем для обуви. И тем не менее Надя почувствовала вкус свободы, и это было прекрасно.
Сначала она жила в общежитии. Ее соседкой по комнате была Алина. Наде повезло: Алине так тяжело давалась учеба, что она целыми днями просиживала над учебниками, зубря домашнее задание. Ей было не до расспросов, и Надю это вполне устраивало.
Потом в ее жизни появился Он. Это случилось так внезапно, что Надя не успела оглянуться, как Он снял для нее отдельную однокомнатную квартиру. Он заполнил пустоту в ее душе. Он был как ветер, как ураган, который увлек Надю за собой. Она верила каждому его слову. Ее тусклая, мрачная жизнь вдруг засияла яркими красками. Надя не верила своему счастью. Он был для нее всем: воздухом, солнцем, ветром и дождем. Надя знала, что он женат и имеет маленькую дочь. Но Он обещал через три месяца развестись и поселиться с ней. И Надя ему поверила. Она ждала его по выходным, и они проводили вместе два дня в неделю. Это были самые счастливые моменты в ее жизни. Когда Надя узнала, что беременна, ее охватил ужас. Но, когда Он появился в квартире, все ее сомнения тут же развеялись. Надя чувствовала его силу, и ей было уже не страшно. Она даже не встревожилась, когда прошло три месяца, а развод так и не состоялся. Это было не важно. Скоро они будут вместе, и этим все сказано.
Надя была уже на сносях, когда Он поехал домой за вещами. Шли дни. Они тянулись мучительно долго. Настал день, когда явилась хозяйка квартиры за предоплатой. У Нади не было нужной суммы, и она попросила хозяйку подождать несколько дней: Он поехал за вещами и почему-то задержался. Хозяйка сказала ей, что она полная дура, если надеется, что Он приедет. "Поматросил да и бросил", – посмеялась она и велела Наде собирать вещи.
Как в тумане девушка сложила вещи в сумку и вышла на улицу. Ей некуда было идти. Он ее предал. А она, как безумная, шла за ним, не замечая пропасти, а когда рухнула туда, полетела вниз и уже не могла остановиться. Наконец она упала, больно ударившись, и осталась в одиночестве, навсегда вычеркнув Его из своей памяти.
Надя пошла на вокзал. Больше всего ей хотелось затеряться среди толпы, а потом сесть в первый попавшийся поезд и укатить на край света. Но, пересчитав деньги в кошельке, она поняла, что далеко уехать не сможет. Денег хватало разве что на дорогу домой. Можно ли ей туда вернуться? Неужели мать не впустит ее в дом в таком положении? В конце концов, на ее защиту встанут отец и Вера…
Выйдя из автобуса, Надя попала под холодный осенний дождь. Сумка была тяжелой, и пять километров от трассы до хутора показались ей невероятно длинными.
Надя прекрасно помнит, как мать брызгала слюной от злости. Не забыла, как бросилась перед ней на колени. Надя прошла через все унижения, и тем не менее ее выкинули на улицу, словно лавровый лист из тарелки с супом.
Она снова поплелась на трассу. Там не было завывающего темного леса, там люди. Может быть, там ее спасение? Надя шла, и слезы, сливаясь с потоками дождя, бежали по лицу и стекали за пазуху. Внезапно у нее заныло внизу живота. Вскоре начались схватки. Они становились все чаще и чаще, а боль, казалось, разламывала поясницу на части. Надя уже не могла нести сумку и волокла ее по грязи.
Девушка дошла до огромной лужи. Ее невозможно было обойти, потому что лесные заросли подступали к ней вплотную. Надя перетерпела приступ боли и пошла по воде. Она была уже на середине, когда поскользнулась на глинистой почве и упала. Внезапная сильная боль пронзила все ее тело. Надя поняла, что начались роды. У нее не хватило сил доползти до края лужи… Роды она помнила плохо, в памяти остались только страх и боль. Страх был намного сильнее, он сковал ее по рукам и ногам, мешал дышать, и Надя задыхалась. Она достала из лужи младенца, но на этом ее мучения не закончились – на свет появился еще один. Это были две девочки. Почувствовав, что сейчас потеряет сознание или замерзнет в этой луже, Надя нашла в себе силы укрыться содержимым сумки, а детей спрятала под курточку. Чтобы они не умерли от голода, Надя приложила их к обнаженной груди. Малютки не плакали, и Надя решила, что они еще спят. Она уже не надеялась на спасение. Главное, чтобы дети не замерзли и не стали добычей волков или голодных псов. Ей было очень холодно, и она закрыла глаза…
Надя не помнила, сколько времени прошло, прежде чем рядом с ней остановилась легковая машина и оттуда вышел мужчина. Она обратилась к нему за помощью…
То, что Надя пыталась забыть на протяжении многих лет, снова напомнило о себе, разбередив старые раны. Роды в луже не прошли бесследно. Ей сделали операцию, и врач сообщил, что у нее почти нет шансов иметь детей. Она и не хотела их иметь. И на это были две причины. Во-первых, Надя боялась родов, поскольку они ассоциировались у нее с ужасом и холодом. Во-вторых, ей почему-то казалось, что со временем она станет похожей на мать. Поэтому Надя была даже рада тому, что столько лет не могла забеременеть. Она жутко боялась повторения. Иметь детей ей не давал страх из прошлой жизни. Но разве можно рассказать об этом Вениамину? Нет, это было выше ее сил. Надя боялась, что муж не поймет ее страхи.
Глава 14
Зная фамилию, имя и отчество девушки, Алексей быстро раздобыл ее адрес. Если бы все заказы были такими простыми, ему не приходилось бы бегать за объектами по пятам. Часто он отсутствовал по нескольку дней ради того, чтобы снять один кадр, а Эля в это время ему изменяла. Было больно думать о том, что он часами мерзнет на улице, зарабатывая деньги для семьи, которой у него фактический нет. Алексей по-доброму завидовал Вениамину, у которого была верная жена. Если бы Эля была такой же, он бы горя не знал. Много раз он думал о том, что надо порвать отношения с Элей, пока та не родила ребенка от бойфренда. Но все эти планы рушились. Не выдержав, Алексей звонил жене и заранее сообщал о своем возвращении – ему не улыбалось застать в своей постели ее любовника. Не увидев в прихожей чужих туфель, он с облегчением вздыхал. Эля радостно встречала его, и эта видимость добропорядочной семьи утешала Алексея и давала ему возможность жить с этой женщиной дальше. Иногда он ненавидел себя за слабость. В такие минуты Алексей шел в казино или к игровым автоматам. Он пытался перехитрить судьбу, надеясь сорвать куш, и когда ему это удавалось, ликовал от счастья. Размер выигрыша для Алексея не имел значения, он просто получал очередной заряд адреналина. Возвратившись домой, мужчина осознавал, что все его победы – самообман, временное утешение, а по сути он все равно оставался слабаком.
Алексей позвонил Вениамину и сообщил ему о том, что раздобыл адрес Надиной сестры. Они договорились встретиться в казино, принадлежащем Вениамину.
– Вот ее координаты. – Алексей протянул приятелю лист бумаги.
– Ты туда не ездил?
– Если надо, поеду. Ноу проблем! – улыбнулся Леша.
– Поезжай и привези ее сюда.
– Так, чтобы Надя не знала?
– Пусть знает. – Вениамин почесал пальцем переносицу. – Мне уже надоели эти тайны. Пришло время расставить точки над "i".
Он ушел, а Алексей задержался. Его внимание привлекли люди за игровым столом. "Я только посмотрю – и все", – решил он и замер за их спинами. Его взгляд остановился на числе восемнадцать. Игроки делали ставки, а Алексей словно под гипнозом смотрел на это манящее число и не мог оторвать взгляд. Ему на ум пришло, что сегодня восемнадцатое и это неспроста. Даже комната, где проживала Вера, была под номером восемнадцать. Троекратное повторение! Это уже не простое совпадение, три – сакральное число, например, Святая Троица.
В глазах у Алексея заблестел огонек азарта. Ладони чесались, сердце выскакивало из груди от нахлынувших чувств. Он переживал, что сейчас кому-то выпадет его, именно его выигрыш. В этот день Алексей не собирался играть. Он решил сделать одну-единственную ставку – и все! Мужчина достал из портмоне крупные купюры и собрал по карманам мелочь. Затем сделал ставку на магическое число восемнадцать и замер в ожидании. Ленивая стрелка не дотянула до восемнадцати совсем чуть-чуть. Алексея словно ошпарили кипятком. Как же так?! Ведь все указывало на это число! Это было как озарение. Почему же оно тогда не сработало? Надо еще раз поставить на восемнадцать. Но где взять денег? Алексей порылся по карманам, на всякий случай заглянул в портмоне. Пусто. Он подумал, что где-то здесь находится Вениамин, значит, можно занять у него немного денег. Тем более что он еще не взял предоплату за свою работу. Алексей судорожно схватил мобильный телефон и дрожащими от волнения пальцами нажал кнопку вызова.
– Да, Леша, – услышал он в трубке. – Что-то еще?
– Веня, ты меня, конечно, извини, – как можно спокойнее сказал Алексей, – но я забыл попросить у тебя предоплату. Понимаешь, я оставил дома портмоне…
– Без проблем, – сказал Вениамин. – Где ты сейчас находишься?
– Я буду ждать тебя у здания казино.
Алексей быстро вышел на улицу и нервно закурил сигарету.
"Только бы в мое отсутствие не выпало восемнадцать!" – крутилось у него в голове.
Приятель подошел к нему сзади, и Алексей вздрогнул от неожиданности.
– Возьми. – Вениамин протянул ему деньги. – Этого пока хватит?
– Вполне. – Алексей натянуто улыбнулся.
Он достал портмоне и положил туда купюры.
– Ты же сказал, что забыл портмоне дома, – напомнил Вениамин.
Но Алексей уже понял, что допустил ошибку, и у него был готов ответ.
– Эля купила мне новое, из крокодиловой кожи. – Он старался ничем не выдать волнения. – А я, балда, по привычке схватил старое портмоне.
– Ты… – Вениамин помолчал. – Ты, случайно, не играть намылился?
– Что ты?! Я давно с этим завязал!
– Ну давай! Удачи тебе.
– Спасибо, – сказал Алексей и, как только фигура Вениамина исчезла за дверью, добавил: – Удача мне сейчас пригодится.