Сообщение Бориса о намерении жениться заставило Виктора серьёзно взглянуть на проблему семьи и брака, для него уже повторного.
Катерина и Нинка отпадают, Таня тоже под большим вопросом. Может быть, Оля, тоже ему не безразличная, но пока малознакомая. Встреча у Стаса и разговоры на участке протяжки не сдвинули с места знакомство. Виктор не знал, с чего начать сближение. Серьёзность Оли, замкнутость, лёгкий флирт исключались. Стихи, ставшие началом знакомства, только в воображении Стаса могли стать причиной сближения.
В пятницу, когда Виктор в очередной раз пришёл на участок протяжки, Оля подала ему билет на спектакль:
– Виктор, если хочешь посмотреть наши драматические силы, вот билет на завтра. Классика в исполнении дилетантов. Может быть, тебе надо два билета? У меня есть ещё.
– А ты идёшь? – Виктор был готов к отрицательному ответу. Оля ответила, что идёт.
Кое-что об Оле Виктору рассказал Стас, когда они шли с работы. Все эти сведения у него от Томки, школьной подруги Оли.
Оля дважды поступала в медицинский институт. Поступив – ушла с первого курса из-за брезгливости к анатомическим препаратам. Пошла на временную работу в завод. Из парней ближе всех к ней молодой режиссёр театра дома культуры. Познакомилась с ним через своих родителей, актёров театра. Режиссёр этот вроде бы ухаживает за Ольгой…
Виктор сидел на почётном четвёртом ряду и делал вид, что не замечает руку Ольги, лежащую на его руке. В антракте они чинно прогуливались в фойе, и Оля сообщила ему, что в спектакле играют её родители.
По окончании спектакля вышла на поклон вся труппа и режиссёр, невысокий щуплый мужчина лет тридцати пяти. Длинные волосы, зачёсанные назад, открывали далёкие залысины. Делая поклон, он придерживал очки в круглой тёмной оправе.
Потом они не спеша шли по центральной улице города, позволяя парочкам, спешащим к своим гнёздам, обгонять их. Снег поскрипывал под ногами, и это почему-то напомнило ему о Тане – во время спектакля он про неё забыл. Может, она тоже была в ДК?
– А режиссёр мне знаком. Он к нам несколько раз приходил, к маме и папе, – Оля снизу заглядывала Виктору в глаза, – Мне цветы, маме – конфеты…
– Сватать, наверное, тебя собирается, – ляпнул Виктор, но Оля не смутилась нисколько.
– Не знаю, это мамина затея, не моя, – и она взяла Виктора под руку. – Мама тянет меня в театр. Сперва папу втянула, играет там смешных старичков, вроде шолоховского Щукаря. А я играть не хочу. Скучно и нелепо играть в жизнь.
– Жизнь ведь тоже игра. Есть правила её игры, законы, постановления, общественные взгляды. Так ведь, Оля?
– Это так, но только жизнь нельзя проиграть повторно, а ошибку в спектакле можно исправить на репетиции.
Эти слова Оля произнесла серьёзно, словно уже познала цену непоправимых ошибок.
У подъезда они попрощались, пожав руки. Руку Виктора Оля задержала чуть-чуть, словно хотела сказать что-то кроме "До свидания!". Усмехнулась, отпустив руку, молча ушла.
Вадим пригласил Виктора на "Мужской праздник". Его называли Днём Советской Армии, потом – "Днём защитника Родины". Виктор пришёл раньше всех приглашённых. Даша теперь рисует, и просит нарисовать Витю. Виктор напряг все свои рисовальные способности, и первым в Дашином альбоме появился заяц. Это вызвало бурю восторга у Даши и даже у её родителей – у Вадима хорошо получались дома и самолёты, у Юли – только цветочки.
Вслед за зайцем Виктору заказан был слон, потом "киса"…
Приход Олега Ильича и Галочки спас альбом от полного истребления чистых страниц. Юля забрала фломастеры, сказав. что Вите надо отдохнуть, он очень устал.
Пришла Таня. Её появление в праздничном наряде укололо Виктора в сердце. Она улыбалась, шутила, обняла Виктора и коснулась щекой его щеки. Он опять сидел рядом с ней, и праздник шёл по обычному сценарию, только тосты были другими, с воинским уклоном. Виктор и Таня тоже говорили о своём, по мелочам. После третьего тоста, "За любовь!", Таня, понизив голос, сказала:
– А у тебя, Витя, новая девушка?
Виктор глянул на Таню – она с улыбкой глядела на него. И отвела глаза.
– Можно и так сказать, если считать, что ты старая девушка, – шутка получилась неудачной, но лучшего Виктор не успел придумать. – Значит ты была на спектакле наших самодеятельных?
– Да, была. Они, кстати, тянут на народных. На мой взгляд, заслуживают.
Заполнив паузу едой, Виктор не находил слов для продолжения разговора на заданную тему.
– Да ты, Витя, не смущайся. Я ведь не только "старая девушка". Я твой друг. Подруга твоя мне понравилась. Молодая, но не школьница, подобная той, какую ты демонстрировал на прошлом спектакле.
"Значит, она знает о Нинке, – подумал Виктор, – а может, и о Катерине? В маленьком городке с одним большим заводом можно узнать всё и обо всех".
– А теперь послушаем раритетные, – провозгласил Вадим, ставя новый диск. И грянуло: "Расцветали яблони и груши", потом "Три танкиста", потом вальс "В лесу прифронтовом". И все подпевали. Они были близки, песни их отцов. Зазвучал вальс:
"Ночь коротка, спят облака"…
– Танцуем, Юля! – и, подхватив жену, Вадим повёл её по кругу. – Ну, а вы что притихли? Вальс что надо, офицерский!
Виктор повёл Таню через такт, не прокручивая – где уж развернуться в комнате обычной пятиэтажки! И опять сердце его стучало рядом с Таниным: "И лежит у меня на погоне незнакомая ваша рука…". Галка командовала Олегом. Тот топтался некрупной пандой.
По дороге к дому Тани они говорили почему-то о Галине и Олеге.
– Они, наверное, поженятся. Олег славный парень, а Галинка не даст ему скучать. Нашли друг друга… Не красавец Олег, ну и что? Вот мой красавец был, и нет его. Подарил красавца-сына, который, кроме меня, никому не нужен…
Таня умница, ей понятно, почему Виктор не сделал решительного шага навстречу, поэтому она и говорит эти жёсткие слова – они адресованы ему.
Они прощаются у подъезда. Ни приглашения на кофе, ни поцелуя в щеку – рукопожатие, дружеское.
– Таня, я твой друг… – твёрдо говорит Виктор.
– Я знаю… – так же отвечает Таня.
Оказалось, что на спектакле в ДК были и соседки Виктора по общаге, Клава и Вика. Конечно, он был ими замечен в обществе Оли. Вечером в коридоре Вика крепко схватила его за руку:
– Виктор! Ты что-то давно не заходил к нам чай попить, стихи почитать? – Вика мило улыбалась всем своим круглым личиком. – Клава даже забеспокоилась о твоём здоровье.
– Здоров я, спасибо за заботу. Зайду, как цеховую пыль стряхну.
– Чай будет с вареньем из запасов Клавы, и свежее печенье из гастронома.
Виктор переоделся в свой "Адидас" и даже побрился – к девушкам идёт!
– Итак, Витя, – помешивая ложечкой в кружке, начала Клава. – Итак, у тебя новая подружка?
– Допустим. – согласился Виктор.
– Не "допустим"! Это девушка с нашего завода, спортсменка, красавица, и не чета твоим… называть не хочется! – закипела Вика.
– И в обиду мы её тебе не дадим, так и знай! – включилась Клава.
– С чего вы взяли, что я её обижу? – несколько деланно возмутился Виктор. – Она со мной в одном цеху работает, я её давно знаю… – приврал он для убедительности.
– Отец её, Пётр Кузьмич, работает в отделе экспедиции, уважаемый человек! – не снижая напора, продолжила Вика.
– Да что вы, девчонки, взъелись на меня? Пригласили на чай с вареньем, а устроили форменное аутодафе! Вот возьму и уйду, не буду ваш чай пить!
Сделав такое грозное предупреждение, Виктор не сдвинулся с места, продолжая с удовольствием поглощать варенье из лесной земляники.
– Витя, ты нас пойми. Мы за тебя, и тебе только добра желаем. – Из литровой банки Вика зачерпнула полную столовую ложку варенья и положила в розетку. – Ты, конечно, после своего неудачного брака ищешь свою половинку, и, может, она рядом?..
Виктор помалкивал, выслушивая наставления соседок и, поблагодарив за угощение, ушёл к себе. Над чистым листом бумаги просидел с полчаса, ничего не написав.
"Эти добрые девчонки – думал Виктор, – добровольно взяли на себя обязанность свах! Они так горячо и подробно рассказывали о достоинствах Оли… Нет, им я не стану докладывать, что маленькая девушка из цеха уже занимает первое место, вытеснив всех прочих претенденток, даже потеснив Таню. Реалии жизни сбросили с глаз моих розовые очки. Я стал реалист, даже циник. Оля очень симпатичная девушка, но далеко не такая красивая, как Таня, не такая молодая, как Нинка, не такая, возможно, страстная, как Катерина, но всех она опережает, как принято говорить, по рейтингу. Но торопить судьбу не буду".
Март – весенний месяц. Слово "весна" действует магически, несмотря зимнюю погоду, появляются новые стихотворные строки:
… Опять пришёл он,
Радостный, тревожный,
Весны привратник,
Синий месяц встреч…
"Привратник" не нравится, и дальше стихотворение не идёт. В субботу он встретил Таню, шла после лыжной прогулки. Прикид у неё классный, спортивный. Красно-жёлтая ветровка, лыжные шорты голубого цвета обтягивают бёдра, белые гетры. И лыжи на зависть! Куда до них его старым "Карху". Виктор не стал её задерживать. Он в зимнем пальто и мохнатой шапке, а она в лёгком костюмчике, с ленточкой, стягивающей волосы и прижимающей уши. Разрумяненная после пробежки, улыбающаяся… "Как позабыть лицо твоё степное…". Нет, не забыть Виктору!
В понедельник в цех наведался отец Оли, Пётр Кузьмич, старший экспедитор, по делам… Но Виктор понял, что на разведку, по его душу. Зашёл на участок Виктора, задал несколько вопросов по работе. Виктор разглядел его без грима. Небольшого роста, сухощавый, с копной сивых волос. Под густыми седыми бровями в складках век сибирские глаза. И нос уточкой. Дочка пошла в папу. Маму Виктор видел только на спектакле – крупная, осанистая, курносая блондинка. Дама! А Кузьмич – типичный рабочий класс…
С утра он договорился с Олей вместе идти с работы. Захотел узнать истинные причины появления предка…
Виктор шёл с Олей по пустырю, по перемятому сотнями ног снегу. Они шли вместе с "конторой". Их обгоняли женщины из отделов, оглядывали, здоровались с Олей, Виктора изучали – с кем это их Оля?
– Я знаю, что папа приходил, и знаю, почему, – сама начала Оля.
– Почему? – буркнул Виктор, не очень обрадованный встречей с Кузьмичом.
– Потому что я вчера своим родичам заявила, что познакомилась с тобой, Виктор, и что… ты мне понравился.
Такой откровенности он не ожидал, молча утаптывал снег.
– Ты что молчишь, Виктор? Недоволен?
– Нет. Почему недоволен? Немного удивлён, это есть.
"Значит, родителям она доверяет, и вот так, прямо, может им сказать".
– У нас в семье конфронтация полная. Мама категорически против какого-то заводчанина. Она в своих театральных иллюзиях. Таня, сестра моя старшая, за меня, а вернее против Вадима, режиссёра. Она его и раньше недолюбливала, а тут… Отец решил познакомиться с тобой поближе, но Вадима он никогда за мужчину не считал. Вот такой расклад…
– Вот оно как, – не зная, что сказать, Виктор помолчал. – А кем ты меня представила?
– Тебя? Товарищем по работе, другом даже. Я была неправа?
– Ты права, Оля! Будем дружить! – заключил Виктор.
Пожав руки, они расстались у дома Оли.
Оля всё больше нравилась Виктору. Они стали встречаться у Стаса. Приносили сладости к чаю и для Владика. Общались, Оля с Томкой, Виктор со Стасом. Пили чай и потом уходили в коридор, облюбовав себе место на ларе, где Томка хранила старые вещи. Они сидели, прижавшись друг к другу плечами, касались руками, но ему и в голову не приходило обнять Олю или поцеловать, хотя разговоры становились всё более доверительными и откровенными.
О чём они только ни говорили! Часто разговор касался книг, ими читанных, литературных героев и героинь. Виктор признался в подростковой любви к Павке Корчагину и парню из "Школы" Гайдара. И Печорин, фаталист и покоритель женских сердец, был одно время его кумиром. Виктор копировал его вежливо-презрительный тон, манеру поведения.
– А твоя героиня кто? Наташа Ростова или Жанна Д’Арк? – как-то поинтересовался Виктор.
– Смеёшься? В пятом классе я прочитала "Евгения Онегина" и запала, что называется, на Татьяну Ларину. В старших классах страсти по "Онегину" поутихли, а выпускной вечер перечеркнул мою виртуальную любовь. Да и любовь вообще…
Вопрос "Почему?" Виктор посчитал бестактным, и рассказал о своём выпускном, суматошным, немного пьяном, с массовым купанием в реке. Тогда Толика Лизунова чуть не утопили, еле откачали… Большинство из класса готовилось служить Родине. Никто не откупался, не "косил". Отец ему тогда сказал: "послужи сынок, научись подчиняться, чтобы потом мог командовать".
И он послужил…
Виктору пришло письмо от матери. Писала она, что прибаливает, скучает по нему, хочет, чтобы приехал хоть на недельку. Отец слабеет, возраст даёт о себе знать. Родни в городе почти не осталось. Старые умирают, молодёжь разбегается кто куда. Антонина иногда заходит. С новым боссом у неё разногласия. В конверте был вдвое сложенный листок бумаги – записка от Антонины. Писала его бывшая, топ-модель городская, что учла свои прежние ошибки и готова вновь продолжать совместную жизнь.
Виктор сунул письмо и записку в карман перед уходом к Стасу, а, уходя вместе с Олей, вспомнил:
– Мать прислала письмо, зовёт в гости.
Виктор достал письмо, и в отрывках, пропуская подробности, прочитал.
– Виктор! Ты должен обязательно поехать. Когда у тебя отпуск?
– Могу хоть завтра взять отпуск, только время не отпускное. У нас сейчас грязюка по колено, и искупаться в речке нельзя…
– Какая речка! Мать же тебя просит приехать! – возмутилась Оля.
То ли из хвастовства, то ли по глупости Виктор подал Оле записку.
– Что за писулька? – Оля улыбалась, разворачивая листок.
– Прочти!
Оля пробежала взглядом короткие строки записки, потом ещё раз, и вдруг начала бледнеть. О таком Виктор только читал в романах, но никогда не видел. Ему показалось, что Оля падает. Он обнял Олю и прижал к себе.
– Оля, что с тобой?
Она освободилась от его объятий, отстранилась.
– Так что с тобой, Оля?
Она достала из кармана платочек и провела им по лицу.
– Дурак ты, Виктор! Я люблю тебя… Вот что со мной…
Виктор почувствовал, как кровь бросилась к его лицу. Этот клочок бумаги сработал, как детонатор.
"Я, конечно, был дурак, не заметивший, как Оля раскрывалась передо мной в разговорах, как влюблённо смотрела на меня при встречах. Я дурак, я слепой… Что сейчас сказать ей в ответ, что?"
– Проводи меня домой, Виктор. Устала я от всего этого…
Он шёл рядом с Олей, о чём-то говорил… Сказал, что поедет к матери во вторник. Оля безучастно обронила: "Езжай".
В понедельник в цехе Виктор подошёл к Оле, поздоровался. Она посмотрела на него каким-то потухшим взглядом, сказала: "Здравствуй, Виктор" и отвернулась к станку.
В его родном городе, на неглавной его улице, грязи хватало. Мать плакала от радости, отец, покашливая, курил самосад – сигарет он не признавал. Он действительно сильно изменился. Остатки седых волос лохматились за ушами, ввалились щёки. Он приглядывался к Виктору, интересовался его работой.
– Работа твоя несерьёзная – чужие огрехи искать. Работа – это когда готовую вещь свою можно в руках подержать… Да ладно! Сейчас молодые, здоровые парни не работают. Покупают – продают. Базар!
На правах экс-супруги пришла Антонина. Топ-модель. Высокая голубоглазая блондинка, с грустной миной на намакияженном лице.
– Витя! Я тебе в записке всю правду написала, и готова поклясться…
– Тоня! Не клянись. Поезд ушёл. Тот, свадебный… – прервал Виктор её монолог.
– Но почему? Ведь мы почти два года с тобой жили… Я заведу ребёнка… – настаивала Антонина.
– Заводи. Всё у тебя впереди, только не со мной, – отрезал Виктор.
Он увидел, что Антонина приходит в состояние ярости, как случалось с ней и во время их супружеской жизни. Не сказав "до свидания", она ушла, хлопнув дверью.
Узнав о приезде Виктора, пришёл младший брат отца, дядя Иван. Он всю жизнь до пенсии проработал сельским учителем. Любил выпить и пофилософствовать. Виктор помнил, как узнав, что он собирается жениться на Антонине, дядя Иван высказал мысль, верность которой осозналась много позднее:
– Красивая у тебя, племяш, жена будет. В моё время такие девчонки редко попадались. Были росточком поменьше, фигурой поплотнее. Красивая Тонька, ничего не скажешь! Женишься – сразу заводи ребёнка. Да не одного! Тогда и будет семья. Без детей, без домашнего хозяйства, женщина не жена – игрушка. А игрушку или выбросишь, или она сама к другому перебежит.
С дядей выпили по чарке, поговорили. Вспомнив про Антонину, дядя Иван повторил ранее сказанное: "Пустая девка".
Дожив до субботы, Виктор совсем заскучал. Смотрел в окошко, как, размешивая грязь резиновыми сапогами, идут в кинотеатр парочки. Смотрел. Думал.
Конечно, он любит Олю. Это не прошедшая шальная страсть к Антонине, не влюблённость к Тане… Эта любовь, о которой ему рассказала бабка Мария, покойница.
– Егор ведь так жалел меня! – вспоминала она мужа. – И я его жалела.
– А любила ты, бабка Маша? – Виктору тогда было шестнадцать, и вопросы любви его интересовали.
– А как же! Только это пока мы с Егором женихались…
Виктор как будто знал Олю много лет, любовь его к Оле подходит под формулу любви бабки Маши: он Олю желает и жалеет…
Он взял билет на поезд и послал Оле телеграмму. Последнее слово в телеграмме было: "Люблю".
Оля бежала по перрону, разбрызгивая мокрый снег. Она поскользнулась, чуть не упала, и сердце Виктора сжалось от испуга. Она подбежала, сверкая своими азиатскими глазками, счастливая и… испуганная. Виктор обнял её и осторожно поцеловал. Первый раз поцеловал…
У него оставалось ещё несколько дней отпуска. Виктор то садился за стихи – они не шли, то выходил в город, подходил к ещё скованной льдом реке. Он позвонил Тане и сообщил, что в его жизни грядут изменения. Она выдержала паузу и потом буднично спросила:
– Это та девушка, с которой был на спектакле?
– Да…
– Поздравляю. По-моему, она хорошая. Счастья тебе, Виктор. – и повесила трубку.
В пятницу они с Олей подали заявление на регистрацию брака, а вечером пошли к Стасу.
Стас бурно выразил своё одобрение и, конечно, предложил отметить этот факт застольем.
– Томка! – в обычной манере он дал указание жене, какая уже обнимала Олю. – Готовь всё к столу, а я в гастроном. Вы, голуби, сидите, воркуйте.
Виктор вручил остатки отпускных Стасу. За столом тот сыпал тостами и пожеланиям. Томка пила с ним на равных. Стас хвалил Олю, ругал Томку. Подтянув Виктора к себе, предложил на ухо:
– Оставайся у нас с Олькой. Наша кровать в вашем распоряжении. Вы же молодожёны!
Томка ушла к Владику в спальню, Стас успокоился, уткнувшись в стол лицом, а Виктор и Оля ушли на "своё" место и сидели там, держась за руки.