– Ты знаешь, Витя, баталии у нас в доме не прекращаются. Мама все сплетни о тебе собрала и выложила на семейном совете. Отец и слушать не стал. Сказал, что Виктор, то есть ты, мужчина, и этим всё сказано. Татьяна посмеялась и пристыдила мать, а та всё причитала о Вадиме, какой он талантливый, культурный, интеллигентный… Я встала из-за стола и ушла к себе.
– Оля, а Стас расщедрился и предложил нам, как молодожёнам, свою семейную кровать. Прямо на эту ночь. – неожиданно с улыбкой сообщил Виктор.
Вдруг Оля опять начала бледнеть. Она справилась с собой, вздохнула, держась за сердце. Виктор с испугом глядел на неё, не понимая причину шока.
– Витя! Я не девушка… не девственница. Тогда, на выпускном, напоил меня… подонок…
Лицо её исказилось гримасой горя, и она зарыдала.
Виктор обнял Олю, прижал её к себе:
– Дурочка ты моя! Любимая дурочка!
Двое в большом городе
– Ну, какие планы, сынок?
После приезда из армии первый раз Николай сидит за столом с отцом на равных. Мать ушла в кухню и застучала там посудой. Вышла и Олька, сестра. Отец стал вроде меньше ростом, ссутулился… Два года разлуки дали себя знать.
– Планы? Всё те же. Хочу учиться. Куда вот только?
– Нам с матерью хотелось бы поближе, но потом рассудили, что лучше тебе ехать в Петербург. Сестра там моя, Евгения, одна в большой квартире. Она и ждёт тебя, пишет.
Бездетная, лет на двенадцать старше отца, тётя. Институт в Питере подходит – железнодорожного транспорта. Решено. Едет в Санкт-Петербург. Документы в сборе, характеристика от командования, золотая медаль отличника… Примут на учёбу, нет сомнения!
Николай помнит тётю Женю, приезжавшую из Ленинграда. Ему лет пять ему было тогда. Красивая, пахнущая духами молодая женщина. Подарила ему игрушечный паровозик с лампочкой внутри, ночничок.
Петербург, град Петра, привлекал Николая со школьных времён красотой дворцов, многочисленными скульптурами, ажурными решётками оград парков на фотографиях и в кинороликах. Побыть там, походить, посмотреть… Жить там долгих пять лет учёбы немного пугает. Здесь, в посёлке на железнодорожной магистрали, всё своё, родное, близкое. Но там его тётя Женя, и это всё решает.
Николай ехал троллейбусом от вокзала по Невскому проспекту, узнавая известное ему по открыткам, по описаниям в романах. Фонтанка с конями Клодта, Катькин сад и сама хозяйка в окружении фаворитов и полководцев её эпохи, красочный Собор Спаса На Крови над водой канала Грибоедова, два крыла колоннад Казанского собора.
А вот и выходящая к Невскому улица Малая Конюшенная, в недалёком советском прошлом улица Софьи Перовской. Старой постройки дом. Массивная входная дверь. Широкие каменные ступени винтовой лестницы. Квартира на втором этаже. Звонок ударный, в виде тяжёлого кольца. На той же площадке вторая дверь, но уже с рядом кнопок сигнализации.
– Николай?
Совсем маленькая старушка в накинутой на плечи пуховой шали.
– Наклонись! Дай тебя поцелую. Проходи. Чемодан свой затаскивай. Сюда проходи. Тут твои апартаменты.
Высокий потолок. Длинный коридор, вдоль которого три двери комнат. Последняя перед кухней дверь его комнаты. Комната узкая, как вагон трамвая, с одним окном, выходящим на улицу.
– Вот тут и будешь жить. Я телеграмму от Саши получила, к приезду твоему приготовилась.
– Это тебе, тётя Женя, подарок с Урала.
Николай достал из чемодана двухлитровую банку с мёдом.
– Узнаю! Лесной, зелёный! Я ведь помню его с тех ещё пор. Помню…
Она задумчиво рассматривает банку, молчит. Поставив банку на стол, прижимает руку к груди, закрывает глаза. Открыв глаза и глубоко вздохнув, улыбается.
– Не обращай на меня внимания, Николай. У меня такое иногда бывает. Иди в ванную, мойся, и в гостиную.
Гостиная. Следы былого благополучия. Блестящее чёрным лаком пианино. Акварельный портрет дамы пушкинской поры под стеклом на стене. Муж тёти Жени коренной питерец. Вместе с родителями пережил блокаду. По окончании военного училища был направлен в Пермь. Здесь пересеклись судьбы лейтенанта Константина Мещерина и выпускницы пединститута Евгении Пинаевой.
Николай рассматривает написанное готическим шрифтом на чашке, и тётя Женя это замечает.
– Чашка – память о нашей оккупации Германии.
– Какой оккупации? Это немцы оккупировали почти половину Союза!
– А советские войска в Восточной Германии после Победы? Как это можно назвать? Я с Константином Васильевичем служила там. Он по своей части, а я машинисткой и переводчицей. Так вот знаю, как немцы нас "любили". Потом как-нибудь расскажу тебе поподробнее. Ты мне скажи, почему решил учиться в железнодорожном институте.
– Наследственное. Отец в СЦБ работал до пенсии.
– Да, там у нас все связаны с железной дорогой. Помню эту станцию. Глушь, от которой хотелось сбежать. И сбежала! А теперь ты сбегаешь?
Николай промолчал. Не сбежал он, всё по-другому. Но тётю не стал разочаровывать.
– Спасибо, тётя Женя! – Николай поднялся из-за стола. – Пойду обживать свою хату.
– Учти, племянник! Ужинать будешь со мной всегда. Моей пенсии на двоих хватит. И никаких возражений! В субботу и воскресенье обед за этим столом.
Прошло совсем немного времени, как вернувшаяся после московской олимпиады известная в посёлке бегунья Ленка поняла, что она станет матерью. Посёлок маленький, и скоро если не все, то многие узнали, что у Ленки появится "дитя многих народов". И оно родилось, это дитя – смугленькая черноглазая девочка, не похожая на свою родню, русоволосую, сероглазую. Виноват в этом был красавец-спортсмен, то ли кубинец, то ли испанец. Назвали девочку Людмилой. Милой. Она и вправду была очень милой смуглянкой, только в первом классе школы понявшей, что она не такая, как все. И она добилась от матери признания, что её отсутствующий отец не космонавт, не полярник, и не геолог, надолго покинувший её с матерью, а мужчина другой южной страны. Этот факт поднял Людмилу в собственных глазах. Она решила быть первой. Во всём! Она училась только на "отлично", бегала быстрее мальчишек, прыгала в воду с верхней площадки вышки. Взгляда её чёрных глазищ не выдерживали взрослые. А своих сверстников она за людей не считала. О Петербурге подробно узнала от приезжавшего в посёлок к соседской старушке Вадима, внука, тоже девятиклассника, на каникулы.
Василий, женившись на Елене, удочерил Милу и любил её, как родную, как и своего сына Мишу, тоже смуглого и темноглазого. Работал он трактористом, выпивал, как и все мужики в посёлке, но был добрым и покладистым. Решение Людмилы уехать одобрил сразу. "Тебе, дочка, там и жить, не в нашем отстойнике. Красавица ты… Помогать будем, сколько сможем".
И Людмила уехала в Петербург, поступила в технологический институт, стала учиться… По-другому и не могло быть с дочерью испанского идальго. Она перечитала все доступные книги об острове Свободы, об Испании. Знала наизусть стихи Федерико Лорки. Её испанские гены давали ей уверенность в собственной исключительности и твёрдости. Учиться в Петербурге – это ещё не всё! Главное – стать полноправной горожанкой, питерской – вот такую задачу Люда поставила перед собой. Она была совсем не глупа, и отлично понимала, что в большом городе, в людском потоке, трудно выделиться. Даже такую внешне яркую личность, как она, не сразу заметит принц на бело-золотом Мерседесе. Если стать в вызывающей позе у подъезда ресторана или кафе, то найдутся, конечно, желающие прокатить с ветерком. Но Людка Опенкина такого не хочет! В Питере несколько знакомых женщин проживает. Работает, например, в какой-то сауне Карина, почти её ровесница. На такую работу Людка тоже не пойдёт. Ей надо осмотреться. Институт, в каком она учится, не весьма престижный, студенты в основном приезжие, питерцев нет. Людка живёт в двухместной комнате с девушкой из Сибири, с третьего курса. Неплохая девчонка. Одевается проще некуда – свитерок, джинсы родного производства, в две косички заплетённые волосы. Вся устремлена на учёбу, о другом и не говорит. Закончит учёбу, уедет в свой городок, за Урал. Там у неё парень работает. Ждёт. На каникулах встречается с ним – и вся любовь! В свои планы Людка Валентину не посвящает.
В городской молодёжной газетке Людка натолкнулась на приглашение посетить открытие выставки, какого-то художника. Выяснив по телефону, что мероприятие это бесплатное, Людка через весь город поехала в клуб, где был развернут вернисаж. Несмотря на невысокий разряд клуба, она убедилась, что и не очень значительное мероприятие культуры собирает массу интересного народа. Во-первых, сами художники, богема. Потом разноцветные девицы – почитатели и посетители. Ну и случайные потребители бесплатного зрелища… Был показ не столько картин, сколько самих себя. Тусовка, одним словом.
Людка до этого была знакома только с одним художником, Валентином, или Валиком, как его в посёлке все звали, рекламистом и декоратором Дома культуры. Его яркие произведения были очень вольными ремейками с рисунков на коробках кинолент или голливудских дисков и потешали зрителя.
Эта выставка не впечатлила Людку картинами. Блеклые тона, уродливые лица и фигуры. А публика была занятной. Людка с жадностью рассматривала одежды женщин, их дорогие (а может быть и дешёвые) украшения. Но и сама она, в своём весьма скромном прикиде, была замечена мужской половиной посетителей.
Газетку Людка стала просматривать регулярно, от и до. Так она попала на открытие выставки фотохудожника Виктора. Довольно молодой, обросший неопрятной бородёнкой, в грубом свитере и в джинсах с заплатами, он скромно прогуливался по залу выставки, а красавец-мужчина в чёрной паре с галстуком-бабочка, как оказалось, известный искусствовед, вешал на уши собравшейся публике истины об искусстве изображения светом и тенью того, что простые грешные разглядеть сами не могут. Фотограф подошёл к Людке спереди, чуть не вплотную, разглядывал без стеснения. Смотрел сбоку, снизу. Она делала вид, что не замечает. Когда ей надоела, спросила в упор, что ему нужно.
– Виктор, – протянул так похожий на бомжа человек руку и представился, назвав фамилию не то еврейскую, не то прибалтийскую, Людка не разобрала.
– Это все мои работы.
Людка, осмотрев этого Виктора с головы до ног, не очень обрадовано протянула:
– Да-а? Очень приятно. Людмила.
– Людмила, у меня будет к вам деловое предложение.
– На сколько баксов?
– Это уже разговор! Как получится, но не обижу…
Они отошли в сторону от толпы, и Виктор изложил суть дела. Ему нужен был такой, как она, типаж для фотографии в очень дорогом, очень глянцевом журнале.
– Моё ателье на Петроградской. Там же и квартира. Предлагаю в ближайшее время встретиться у меня и обговорить всё серьёзно… Вы мне подходите. Вот моя визитка. Не тяните с решением. Звоните после десяти…
Людмила походила возле стендов, разглядывая фотографии с точки зрения возможной работы. В различных позах, в разной степени одетости или раздетости, на неё смотрели с портретов красотки далеко не безупречной внешности. Она представила себя на фото в стиле "ню" и улыбнулась: как выпучат глаза её знакомые в посёлке, увидев в таком виде. Впрочем, там такие журналы регулярно не получает никто.
Первый раз заехала к Виктору накоротке, посмотрела на солидную аппаратуру, фотографии на стенах.
– А это мой гардероб к услугам моделей. – Виктор открыл шкафы.
Людка отклонила предложенный кофе, а также осмотр его личной двухкомнатной квартиры, пообещав это при следующем посещении. Виктор галантно поцеловал руку Людке, прицениваясь, глядел на неё поверх очков.
В транспорте Людка представила, как будут развиваться события. Без постели не обойтись, но петербургская прописка того стоит.
Всего только середина сентября, а кажется, облака навсегда затянули небо и морось мелкими капельками оседает на одежду, на стены домов, на камень парапетов. В такую погоду на прогулки не тянет, и Николай после ужина – в своей комнате, под световым кругом настольной лампы. Первый курс, первый семестр! Фундаментальные дисциплины. Николаю помогает в учёбе ещё и армейская привычка к распорядку.
Телевизор Николая не привлекает. Там бушуют политические страсти, природные катаклизмы, кривляется попса, сверкая улыбками и голыми телесами. Город Николай узнаёт, обходя аптеки по просьбе тёти Жени в поисках какого-н будь нового или новейшего лекарства.
Среди уличной толпы в любое время дня куда-то спешащей, он по поселковой привычке ищет знакомые лица. Его удивляло вначале, что все спешащие смотрят поверх голов встречных, но потом понимает, что никто своих не ищет, их тут нет. Лица людей, мужчин или женщин, вытянуты вперёд, заострены. Их лица оживают где-то в офисах, в коллективах, в семье. И весь Большой город разбит на такие кружки жизни, а в целом безжизненен, почти мёртв.
Познакомился Николай с соседней квартирой. Туда он направлен был тётей Женей, передать записку с перечнем покупок одинокой пенсионерке Марии Семёновне, за вознаграждение делавшей еженедельную уборку в квартире тёти, и по её же просьбе покупавшей продукты на рынке и в магазине.
Дверь соседней квартиры, обшарпанная до невозможности, была украшена набором звонковых кнопок с затёртыми надписями рядом. На кнопку розового цвета никто не откликнулся. После второго нажатия на кнопку ничего не изменилось, хотя Николай слышал в глубине квартиры звонок. Николай нажал белую кнопку. Дверь открылась сразу на длину цепочки, и длинный синеватый нос прогнусавил: "Вам кого надо?"
– Я к Марии Семёновне, – поспешил ответить Николай.
– На рынок ушла Семёновна, – и дверь захлопнулась.
Зайдя позже, Николай встретился с Марией Семёновной и успел даже оценить состояние квартиры. Такой же длины коридор, как и у тёти Жени, с обеих сторон украшали двери разного вида, обитые клеёнкой и окрашенные краской, частью облупившейся и отремонтированные фанерными листами. Ручки дверей были весьма разнообразны и свидетельствовали об изменение моды на этот предмет в продолжение всего советского периода.
Николай уезжал после занятий с одной и той же троллейбусной остановки.
Бесцельно рассматривая лица парней и девушек в толпе, Николай однажды словно ослеп от вспышки и даже отвёл взгляд от девичьего лица. Это было лицо креолки с карнавала Рио де Жанейро. Фотография той девушки с карнавала поразила воображение Николая в классе восьмом. Журнал Николай подобрал в зальчике ожидания вокзала. Оставленный кем-то из проезжих журнал лежал на служебном диване, никому не нужный.
Тогда, увидев портрет, Николай почувствовал, как загорелись его щёки, словно он застыдился от прихлынувшего чувства. Он приклеил портрет на стену в своей комнатке как мерило внешности женской красоты.
Смуглая девушка на портрете улыбалась и не кому-то конкретно, а всем, всему миру… Девушка на остановке также улыбалась всем и никому. Её угольно-чёрные глаза только на мгновение остановились на Николае, заставив его опустить голову, уйти от этого невыносимого взгляда. Когда он поднял голову, девушка уже уходила, и он, не отрываясь, глядел ей вслед.
Николай посмотрел на часы. Было без пяти три. Значит, эта девушка тоже студентка.
Теперь он каждый день ждал девушку на остановке, но она не появлялась. Если она студентка, то он её встретит обязательно!.. Зачем? Такого вопроса он не ставил перед собой. Пришло то, что он когда-то называл болезнью, помешательством, дурью…
В субботу Николай собрался засесть за решение задач по физике, когда к нему зашла тётя.
– Николай, вода в Неве прибывает, наводнение очередное. Сходи, посмотри.
От дома, вниз по Невскому до набережной тройка кварталов. Вправо от здания Адмиралтейства, к Николаевскому мосту. Здесь вдоль реки рвётся ветер. Запертая им вода уже поднимается к фермам моста. Вдоль реки полно глазеющих. Скорее всего это приезжие и студенты иногородние. Мальчишка лет семи восседает верхом на льве. По радио звучит постоянное предупреждение, но, очевидно, наводнение вполне заурядное.
Прозябнув на ветру, Николай вверх по Невскому пошёл к себе. В нескольких полуподвальных кафе в воде плавала мебель. "Вот ещё одна прелесть Санкт-Петербурга – постоянная сырость и ежегодное подтопление. Скольких людей, и не только бедных и нищих, в прошлые века уносила болезнь города – туберкулёз лёгких", – подумал Николай и вспомнил свой посёлок, где уже теперь хорошо подмораживает. А наводнение – что наводнение? То ли дело весенний паводок, грохот ломающихся льдин на реке рядом с посёлком!
Здесь, как только ветер переменит направление или стихнет, Нева унесёт в Маркизову лужу всё, что случайно попало в её воды.
В Петербурге целый зверинец львов. Львы лениво лежат у парадных подъездов дворцов, на парапетах вдоль Невы. Кое-где они заняты делом: держат зубами цепи ограждений мостов и мостиков. Ещё сфинксы. Их поменьше, но тоже много. Мода на металлических и каменных зверей не исчезла, дожила до последнего времени. Рыбы, лягушки, улитки. Есть даже крокодил. Его увековечили за побег из бродячего цирка.
Людка нашла время побродить по северной столице, пообщаться со львами. Конечно, эти звери выбраны бывшими хозяевами дворцов и палат как олицетворение силы и могущества владельцев. Вот и она в этом городе займёт подобающее место – аристократки, наследницы всех качеств и достоинств высшего класса общества. Ничего, что пока она живёт в обшарпанной общаге не очень престижного института, что она скромно одета. У неё всё впереди. Вот фотограф Виктор, вполне реальная зацепка, может быть и прописка. Но спешить она не будет, пусть Виктор подождёт. Недаром он облизывался, разглядывая её со всех сторон. Сначала нужно поближе узнать парня из железнодорожного института. На неё многие парни глазеют, но этот привлекает тем, что уезжает на троллейбусе, идущем в центр города.
"Этот парень сам никогда не подойдёт, это точно!". Людка стоит на остановке до тех пор, пока не появляется тот стеснительный парень. Она садится в битком набитый троллейбус, идущий к центру. Вот и парень ломится в тот же вагон, и прилипает где-то у входа. Значит, надо действовать самой.
Людка проталкивается сквозь толпу и прицельно наступает парню на ботинок каблуком. Даже не пикнул!
– Извините, я кажется…
– Ничего страшного…
– До остановки "Дом книги" далеко?
– Я вам покажу.
"Интересно получилось. Угадала с первого раза". Парень молчит, смотрит на неё безотрывно. "Тюфяк!"
– Вам выходить сейчас… – наконец оживает парень.
– Мне в ДЛТ. Это где-то здесь?
– Я вам покажу. Проводить могу…
– А вы здесь где-то живете?
– Да… На Малой Конюшенной, против Казанского.
– Ой, как здорово! Это же самый центр Питера?
– Невский – главный проспект… Ну, вот вам и ДЛТ. Теперь не заблудитесь.
– Спасибо!..
Людка медлит, ожидая, что скажет парень, который тоже не спешит идти на свою Малую Конюшенную, но молчит, боится ей в глаза посмотреть. Наконец, запинаясь, выдаёт:
– Может, как-нибудь встретимся? Завтра суббота… Или в воскресенье?