- Нет, ты права, - признала Эмми. - Это было мое решение, и я собираюсь его осуществить. Мне это пойдет на пользу, так? Отвлечет от неотвязных мыслей о браке. Поможет расслабиться. Просто в теории это звучит здорово, но когда ты в полночь сидишь в чужом отеле, смотришь на человека, с которым едва знакома, и думаешь, что он вот-вот увидит тебя голой, а ты даже не знаешь его фамилии… я… просто это… совсем другое.
- Но если отнестись правильно, то очень раскрепощает, - заметила Адриана.
- Или превращается в сущий кошмар, - добавила Ли.
- Ты у нас всегда отличалась оптимизмом.
- Послушай, Эмми хочет это сделать, и я полностью понимаю почему. Вот если бы у меня за всю жизнь было только три парня и со всеми меня связывали длительные отношения, мне бы захотелось испробовать другой жизни. Но важно, что она знает, связи на одну ночь - прошу прощения, романы, - не всегда так прекрасны, - сказала Ли.
- Говори за себя. Я лично довольна, - улыбнулась Адриана.
В общем-то это было правдой. Она уже давно сбилась со счета, сколько имела мужчин, но от всех до единого получила удовольствие.
Ли с радостью ухватилась за эти слова.
- Правда? Тогда, видимо, ты не помнишь того серфера - как же его звали? Паша? - который сделал тебе ручкой после секса и назвал "пижонкой", когда ты спросила, не хочет ли он еще вина? Или того фетишиста по части ступней, который хотел намазать любрикантом твои ступни, чтобы ты терла ими его тело? А тип, с которым ты познакомилась на свадьбе Иззи? Забыла, как он ответил на звонок своей матери, когда ты на нем сидела? Мне продолжить?
Адриана подняла правую руку и выдавила свою самую чарующую улыбку.
- Думаю, основную мысль мы уловили. Однако, дорогая подруга, ты немного уходишь в сторону. Несколько червивых яблок - не причина отказываться от сада. Это были всего лишь неприятные исключения. А как насчет австрийского барона, который подумал, и совершенно справедливо, что покупка бриллиантов у Картье - хорошая прелюдия? Или тот случай в Коста-Рике, когда мы с другим серфером занимались любовью на пляже на рассвете? Или когда архитектор, у которого потрясающий вид на Гудзон с террасы на крыше…
- Просто знай, что это может повернуться любым образом, - сказала Ли, пристально глядя на Эмми.
- Умеешь же ты все испортить! - заверещала Адриана. - Пойду поплаваю.
Она пыталась сохранять беззаботность, но все это начинало ее раздражать. С чего Ли такая ожесточенная? У нее потрясающая работа в самом престижном издательстве города, обожающий жених - востребованный спортивный ведущий, не сводящий с нее глаз, и изысканная внешность, достаточно привлекательная для мужчин, но не столь эффектная, чтобы Ли ненавидели женщины. Почему она всегда такая несчастная?
- Надеюсь, пропустив меня через мясорубку, ты не забыла о своем обещании? - спросила Эмми.
- Конечно, нет, - ответила Адриана. - Честно говоря, мне кажется, я уже встретила своего будущего мужа.
Ли хмыкнула, ничуть не обескураженная, и схватила с подноса официанта замороженную "Маргариту". На мгновение прижала ее ко лбу и облизала соленый край бокала.
- Это правда? - спросила Эмми с раздражающей Адриану снисходительностью.
- Да, правда, - кивнула она. - И хотя вам обеим это нисколько, кажется, не интересно, сообщу, что зовут его, между прочим, Тобиас Бэрон.
- Тот самый Тобиас Бэрон? - переспросила Ли.
- Единственный и неповторимый. И вообще-то друзья называют его Тоби.
Ли выпучила глаза:
- Ты шутишь? Выкладывай, подруга!
- Конечно! - улыбнулась Адриана. - Но сначала быстренько окунусь.
Она встала с шезлонга, как кошка, поднимающаяся после дневного сна, и зашагала к бассейну. "Это научит их принимать меня всерьез". Она попробовала воду кончиками пальцев, нырнула - красивое тело вошло в воду почти без брызг - и поплыла сильным, но изящным вольным стилем. Хотя Адриана была небольшой поклонницей океана (соленая вода сушит волосы, не говоря уж о всяких неприятных существах), плавала она как рыба. Ее мать, страшно боявшаяся, как бы маленькая Адриана не свалилась в бассейн в поместье, настояла, чтобы та научилась плавать раньше, чем ходить. Этого вполне успешно добились за один-единственный раз. Миссис де Соза занесла извивавшуюся девятимесячную Адриану на глубину в пять футов, сняла с дочери надувной жилет и стала смотреть, как ребенок погружается в воду. Впервые услышав эту историю в подростковом возрасте, Адриана пришла в ужас.
- Ты просто смотрела, как я тону? - спросила она у матери.
- Это было совсем не так драматично, - отмахнулась та, - ты пробыла под водой пару мгновений. Затем забила ручками и вынырнула на поверхность. Немного воды в носу вряд ли можно назвать травмой, не правда ли? Доктор Фил не одобрил бы такой метод, но он все равно оказался эффективным.
Адриана десять раз проплыла туда и обратно и с благодарностью приняла от мускулистого служителя скатанное в рулон пляжное полотенце, наградив парня широкой улыбкой. Когда она вернулась, Эмми загнула страничку и бросила книгу в сторону.
- Адриана де Соза, как это ты нам до сих пор не сказала? Мы на Арубе уже…
- На Бонайре! - в унисон поправили Ли и Адриана.
Эмми знаком велела им молчать:
- Какая разница. Мы на Бонайре уже целых два дня, а ты только сейчас об этом упоминаешь? Какая же ты после этого подруга?
- Это несерьезно, - сказала Адриана, наслаждаясь, выражением их лиц - она обожала придерживать информацию, пока та не давала максимальный эффект, - Но думаю, у него есть потенциал.
- Потенциал? Журналы называют его интеллектуальным Джорджем Клуни. Красивый, успешный, натурал, неженатый…
- Разведенный, - добавила Эмми.
Ли рубанула рукой воздух:
- Ошибка, совершенная им в двадцать с небольшим лет, продолжалась три года и не осложнилась детьми. Так что он едва ли попадает в категорию разведенных мужчин.
Адриана присвистнула.
- Так-так, похоже, вы обе хорошо информированы. Означает ли это одобрение?
Подруги энергично закивали.
- Так расскажи же нам о нем, - выдохнула Эмми, вероятно испытывая облегчение, что внимание переключилось с нее на кого-то другого.
Адриана, влажная после бассейна, немного приподнялась, чтобы поправить подушку, но этого оказалось достаточно, чтобы загоравший рядом мужчина издал стон.
- Что ж, давайте посмотрим. Обойдемся без биографической справки - вы, девушки, в ней явно не нуждаетесь! - но… э… он такой милый. Я познакомилась с ним две недели назад на съемках "Горожанки".
Ли перевернулась на живот и расстегнула застежку купальника.
- Что ты там делала?
- Меня привел Джайлз. Я надеялась увидеть там Анджелину и Мэддокса, но вместо этого познакомилась с Тоби.
Адриана слово в слово пересказала свой разговор с режиссером, добавив (для колорита) несколько предложений, но ничего не упустив. Закончив, она обольстительно сжала губами соломинку и сделала глоток "Маргариты". Нельзя было сказать с уверенностью, но, похоже, группа симпатичных парней по ту сторону бассейна смотрела на ее во все глаза.
- Значит, ты думаешь, он позвонит? - спросила Эмми с неподдельным сомнением.
Немного раздраженная, что подруга могла допустить обратное, а тем более озвучить, она отрезала:
- Конечно, позвонит. Почему нет?
- О-о-о, у нас тут, похоже, кто-то немного чувствительный… - пропела Ли.
- Намекаешь на Яни? Я с этим давно покончила.
Адриана вытянула ноги.
- А с Яни что-то было? - с воодушевлением спросила Эмми. - Почему я всегда обо всем узнаю последней?
Адриана вздохнула.
- Не понимаю, зачем мы на этом зациклились. После занятия на прошлой неделе я дала ему номер своего телефона.
- И?..
- Он его вернул.
Адриана постаралась изобразить вселенскую скуку, но подруги слишком хорошо ее знали: это не давало ей покоя, еще больше убеждая, что настало время найти мужа. Отказ Яни - чего, была уверена Адриана, не случилось бы пару лет назад - подтвердил, что ее время истекает.
- Он объяснил почему?
- Нет, просто извинился и сказал, что не сможет воспользоваться этим номером.
- Уверена, так получилось просто потому, что он…
- Перестань, - небрежно, с деланной улыбкой попросила Адриана. - Я не настолько заинтересована. Яни, тренер по йоге, - это тебе не один из самых уважаемых в мире голливудских режиссеров, не так ли?
- Привет! - Эмми села и широко улыбнулась в сторону правого плеча Адрианы.
- Что?
Та на мгновение смутилась, но, обернувшись, увидела стоявшего позади нее мужчину. Довольно привлекательного мужчину, если бы ее спросили. Широкие шорты с гавайским рисунком, низко сидящие на бедрах, демонстрировали впечатляюще подтянутый живот. Выгоревшие на солнце волосы были влажными, и когда мужчина откинул их назад, Адриана обратила внимание на сильные руки ему не помешало бы побриться, и рост маловат, но в целом вполне достойный восхищения мужчина. И он улыбался. Эмми.
- Привет всем, - сказал незнакомец. - Надеюсь, я не помешал…
Австралиец! Их она предпочитала всем другим. Самый первый поцелуй случился у нее с одиннадцатилетним мальчиком-австралийцем, которого на лето прислали в Сан-Паулу к соседям Адрианы, и с тех пор она переспала с достаточным числом его соотечественников, чтобы считать себя почетной гражданкой.
- Конечно, нет, - промурлыкала Адриана, инстинктивно отводя назад плечи и выпячивая грудь.
- Ну… э… мы… мои друзья там… - Он показал на столик с той стороны бассейна, за которым сидели три парня, старательно не смотревшие в их сторону. - Мы хотели узнать, не согласитесь ли вы сегодня поужинать с нами?
Адриана не могла поверить - он обращался непосредственно к Эмми. Невероятно! Не может же этот восхитительный образчик на самом деле предпочесть ей Эмми?
- Дело в том, что мы здесь мужской компанией, и за три дня здорово устали от разговоров друг с другом. Было бы… э… здорово, если бы вы, девушки, сегодня к нам присоединились. Никаких глупостей, обещаю, просто одно славное местечко на пляже с хорошей выпивкой и хорошей музыкой. Мы угощаем. Что скажете?
К этому времени даже Эмми поняла, что австралиец обращается к ней, и, несмотря на шок от ситуации в целом, Адриана оценила, как быстро оправилась подруга.
- Очень мило с вашей стороны! - сказала она, старательно изображая красотку-южанку. - Мы согласны.
Австралиец, явно довольный, побежал к бару за авторучкой. Едва он отошел, как Адриана намеренно решила прибавить оборотов. Она старалась подавить все нараставшую панику, что мужчины больше не находят ее привлекательной, и воздержалась от критических замечаний в адрес осси, который при дальнейшем рассмотрении оказался практически коротышкой… не говоря уже о щетине, похожей на грязь; не слишком ли она стара для парней, ленившихся привести себя в порядок, - и вместо этого ограничилась самой широкой улыбкой, какую только смогла изобразить. Наклонившись к подругам с видом заговорщицы, она прошептала:
- Эмми, дорогая, этот парень от тебя без ума - видно невооруженным глазом. Париж был Часом Любителя. Сейчас рядом с тобой профессионал, подруга. Считай себя предупрежденной…
И пока Эмми краснела, а Ли одобрительно подмигивала, Адриана собрала все силы, чтобы не расплакаться.
Ли порылась в сумочке в поисках чего-нибудь - чего угодно, - лишь бы занять себя до прихода Джесса. Не может же она сидеть и пялиться в пространство, не хочет уподобиться и той девушке, которая, согнувшись пополам, лихорадочно жмет на кнопки своего блэкберри. При входе в офис помощница передала Ли стостраничный отрывок из какой-то рукописи, но она отбросила и эту идею: вытащить рукопись в ресторане "У Майкла" в обеденное время - все равно что читать сценарий в "Кофе бин" в Беверли-Хиллз. Больше всего ей хотелось надеть звуконепроницаемые наушники, чтобы отсечь пронзительный голос мужчины, сидевшего у нее за спиной и громко кричавшего по сотовому. Одна или с подругами, она просто попросила бы пересадить их за другой столик, но Джесс мог появиться в любую секунду, и ей не хотелось, чтобы он увидел ее хлопочущей. Беспокойство из-за ленча в сочетании с поздние походом на кухню топочущей соседки сверху вылились серьезный недосып, и Ли до смерти хотелось сунуть в уши наушники - достаточно одного! - и позволить верному айподу (заполненному успокаивающей классической и легкой музыкой) утихомирить расшалившиеся нервы она только начала разматывать шнуры, когда у стола возник метрдотель, который вел за собой Джесса.
- Рада снова вас видеть, - непринужденно произнесла Ли, намеренно не вставая, а протягивая руку.
Джесс наклонился и поцеловал ее в щеку. Это было непроизвольное и не таившее ничего личного движение, но Ли все равно почувствовала легкую дрожь возбуждения. "Просто нервы", - подумала она.
Джесс стоял рядом с отодвинутым стулом, обозревая место действия.
- Ли, дорогая, могу я вас побеспокоить, попросив пересесть со мной за другой столик? - Он пристально посмотрел на двух мужчин в костюмах, сидевших позади нее, один из которых по-прежнему разговаривал по сотовому телефону. - Терпеть не могу людей, настолько невоспитанных, чтобы громко разговаривать по мобильному в ресторане.
Его упрек не остался незамеченным нарушителем спокойствия, а Ли вскочила, едва не бросившись Джессу на шею:
- Этот парень меня довел.
Она поспешно собирала свои вещи, а Джесс уже махнул метрдотелю. Только когда их снова усадили - на сей раз за идеально расположенный столик на двоих в тихом дальнем уголке, - Ли позволила себе украдкой взглянуть на Джесса.
Он был в джинсах и блейзере, возможно, в том самом, что и в кабинете Генри, волосы взъерошены. Выглядел Джесс хорошо отмытым, но каким-то небрежно помятым, словно и не думал о своей внешности, и Ли со всей остротой осознала, сколько времени потратила на подготовку.
Давно уже она не уделяла столько внимания своему утреннему туалету. В последнее время Ли была так занята и столь мало спала, что сократила часовое наведение красоту до минимума: быстро ополоснуться под душем, подсушить феном волосы - лишь бы не влажные, мазок туши на ресницы, помады - на губы, и вперед. Но в это утро все было по-другому. Она поднялась без будильника, осторожно, чтобы не разбудить Рассела, и, словно на автопилоте, подвергла свое тело тщательным приготовлениям.
Она без конца гадала, что надеть на первую формальную встречу с Джессом. Сам он источал ауру неофициальности, это точно, но Ли хотелось показаться профессионалом. Отец не уставал напоминать, что авторы-мужчины старше ее по возрасту всегда будут видеть в ней сначала женщину, а потом редактора, и если у нее есть хоть малейший шанс завоевать их уважение, она должна приглушить свою женственность. Или хотя бы не выставлять ее. Ли всегда тщательно следовала этому предписанию, но сегодня - когда это важно как никогда - просто не в силах была надеть обычный черный брючный костюм. Или угольно-серый. Или темно-синий. И хлопчатобумажные трусы-бикини показались неподходящими; вместо них она натянула ярко-розовые танга и такого же цвета бюстгальтер, который мало что поддерживал и ничего не скрывал. "А почему бы и нет?" - подумала Ли. Они скорее красивые, чем сексуальные, и что плохого в небольших изменениях? Поверх белья Ли надела свое любимое платье с запахом от Дианы фон Ферстенберг, длиной до колена, с рукавами три четверти и глубоким вырезом; абстрактный рисунок ткани соединял в себе ярко-желтый, белый и черный цвета. Ли высушила волосы и, стоя босиком, накрасилась, потом надела плетеные босоножки на трехдюймовых каблуках вместо более практичных рабочих туфель на каблуках в полтора дюйма. Рассел сонно присвистнул, когда она целовала его в лоб на прощание, но едва Ли спустилась в подземку, как сразу начала волноваться, не слишком ли она разоделась, а к приходу в ресторан решила, что похожа на высокооплачиваемую сотрудницу службы сопровождения, а не на стильного, однако серьезного профессионала.
Так или иначе, но Джесс сказал, глядя ей прямо в лицо.
- Куда девался мой редактор - серая мышка? Надеюсь, вы не ради меня так расстарались?
Наблюдая, как он садится напротив, Ли горько пожалела о выборе наряда. Она была готова к сексистским замечаниям Джесса - Генри ее предупреждал - и, судя по его статусу литературной рок-звезды, не исключала, что поведет он себя как напыщенное ничтожество, но несмотря на это, оказалась не готова к такому откровенному оскорблению. Если она теперь же не расставит все точки над i, их рабочие отношения обречены. Может, Джесс и знаменитый писатель, но теперь он ее знаменитый писатель, и она должна быть твердо уверена, что он это понимает.
- Ради вас? - Ли устроила целое представление, оглядывая себя, и весело рассмеялась. - Джесс, как мило, что вы заметили, но вообще-то я потом иду на вечеринку. - Она помолчала, надеясь, что в ее словах прозвучало больше уверенности, чем она испытывала на самом деле. - А я могу сделать вывод, что вы так расстарались ради меня?
Он тут же пригладил волосы и спросил с долей застенчивости:
- Дерьмово выгляжу, да? Опоздал на поезд, а потом изменили все расписание. Какой-то кошмар.
- На поезд? Я думала, вы живете в городе.
- Да, но здесь не могу сосредоточиться, поэтому пишу в Хэмптоне.
- О, это…
Он перебил ее удрученным смешком:
- Чертовски оригинально, я знаю. Купил этот дом в ноябре прошлого года, как раз когда начало холодать. Вы не удивитесь, узнав, что я всегда выступал против Хэмптоне, но было совсем другое дело: унылая пора, уединенность - идеальное место, чтобы запереться в компании с компьютером. Много дней подряд я не видел ни одной живой души, а потом - раз! - в мае на секунду показалось солнце, и весь Верхний Ист-Сайд привалил скопом.
- Тогда почему вы остались? Там ад земной в июле, - сказала Ли.
- Из обычной лени.
- О, не надо. Ни на секунду этому не поверю.
- Поверьте. Я пустил там корни. Просто не могу заставить себя уехать. Кроме того, над моей городской квартирой идет ремонт, и шум стоит непереносимый.
Ли сочувственно помычала, принимая от официанта меню.
Джесс покачал головой и со вздохом откинулся на спинку стула.
- Как вы выдерживаете столько часов с одержимыми собой придурками вроде меня?
Она невольно засмеялась:
- Это входит в должностную инструкцию.
- Кстати, уверен, вам будет любопытно…
- Джесс, - мягко перебила она. - У нас впереди много времени для работы, и я думаю, неплохо, если мы просто познакомимся и оставим дискуссии но части редактуры на следующий раз.
Он уставился на нее.
- Вы серьезно?
- Вполне. Если вы не возражаете.
Он наклонил голову набок.
- Странная вы. Редактор, который не хочет обсуждать мою книгу. Так-так-так. О чем же вы хотите поговорить, Мисс Эйзнер?
Ли осталась довольна. Ее поездка с девушками на Кюрасао не слишком походила на празднование помолвки, но позволила ей продумать стратегию поведения с Джессом.