- Почему ты выбрала его? - заверещали несколько девчонок. - Мы еще не прошли прослушивание.
- Девушки, у вас еще будет такая возможность, - крикнула Эмма с преувеличенной радостью. Но она знала, что почти наверняка такой возможности у них не будет. Большинство настоящих перспективных "липучек", "выскочек" и "сморчков" уже были отобраны по заявкам или лично сотрудниками шоу, которые ходили среди толп. Все остальные во избежание бунта получат примерно тридцать секунд славы, но шансы на то, что кто-нибудь из них на этой стадии покажет себя достаточно сильным ботаником, уродливым, отчаянным, распущенным, высокомерным, эмоционально или умственно нестабильным (или даже, но очень редко, талантливым), чтобы попасть на конкурс, были не велики. Национальный выставочный центр сдавал свои залы в аренду не задешево, и у Эммы и остальных членов производственной бригады, работающих под огромным давлением, был всего один день на то, чтобы прошерстить всю толпу, одновременно пытаясь отснять как можно больше "неожиданных гостей" и просто подходящих кадров.
День у Эммы выдался очень трудный, а Квазар тем временем наслаждался своим днем и определенно не собирался позволить ворчливому негодованию собравшихся вокруг него конкурсантов испортить ему настроение.
- Как дела, детка? - крикнул он Эмме, поигрывая надутыми мышцами.
- Как ты себя чувствуешь? - крикнула в ответ Эмма из-за камеры.
- Я чувствую себя отменно! - сказал Квазар. - Потому что я чудак!
- Ты лучший, Квазар?! - крикнула Эмма. - Скажи нам, что ты здесь самый лучший.
- Я здесь самый лучший! - послушно ответил Квазар.
- Скажи нам это еще раз, - крикнула Эмма, - но погромче!
- Я здесь самый лучший! - заорал Квазар.
- Ты можешь немного подвигаться для нас? Ну, схватиться за штаны или что-нибудь в этом роде?
- Не вопрос, детка! - крикнул Квазар и снова заявил, что он здесь самый лучший, но в этот раз к тому же схватившись за промежность, крутнувшись вокруг себя, а затем сев на шпагат.
- Просто отпад, Квазар! - крикнула Эмма. - Скажи Кельвину, что ты надерешь ему зад!
Квазара не нужно было уговаривать. Он сделал шаг вперед, расстегнул рубашку донизу, ткнул пальцем в объектив и сказал:
- Кельвин Симмс, Квазар надерет тебе зад!
- Это было великолепно, Квазар, - уверила его Эмма, прежде чем проводить обратно на его место. - Удачи тебе.
Пальцы Эммы мяли пачку "Мальборо лайт", лежавшую в верхнем кармане модных джинсов с заниженной талией. Ей еще очень не скоро удастся найти минутку, чтобы перекурить, а работа просто выматывала. Собрав в кулак всю волю, она снова натянула на лицо застывшую улыбку и посмотрела на планшет.
- Шайана? - позвала она.
Шайана нервно отозвалась.
Эмма взглянула на нее и вспомнила ее заявку. Эмма не всегда помнила заявки, которые откладывала для прослушивания, но она запомнила Шайану. "Я это я", - написала девушка.
И это была правда.
Во времена обучения в университете Эмма на добровольной основе подрабатывала в студенческом профсоюзе, консультируя жертв. Ее нервная работа заключалась в том, чтобы выслушивать излияния жертв нападений, квартирных краж, преследования и иногда даже изнасилования. Эмма в свое время смотрела в глаза многим жертвам и знала все признаки. Но во время работы консультантом Эмма работала с жертвами после происшествий. Однако Шайана уже выглядела как жертва, хотя пока что ничего не случилось. Перед Эммой была жертва, ожидающая нападения.
Эмма почувствовала себя разбойницей, но что она могла поделать? Шайана была просто золотом для телевидения. Она хотела этого так сильно. Так сильно, что написала это дважды.
С трудом переведя дыхание, и снова нащупав спасительную пачку сигарет, прижатую к покрытому искусственным загаром бедру, Эмма отвела Шайану в сторонку.
Правда, честно, насколько сильно ты этого ХОЧЕШЬ?
- И снова в зале ожидания, - скажет на следующий день роскошная Кили, прибывшая на съемки своего сюжета, - все жаждущие славы приготовили песню, и боже мой! Ничто не может помешать им спеть ее!
Шайана, которую поместили в другую группу жаждущих славы, по просьбе Эммы спела "I Am Woman". Когда она закончила, стоящие вокруг нее люди по просьбе сотрудников шоу зааплодировали.
Когда тщательно спланированное импровизированное представление было окончено, Эмма снова заняла место за камерой, чтобы выкрикивать вопросы.
- Шайана, как много это значит для тебя? - спросила она.
- Эмма, для меня это самое важное событие, - ответила Шайана.
- Без "Эммы", Шайана. Не говори "Эмма".
- А почему?
- Потому что меня здесь нет.
На лице Шайаны отразилась тень сомнения.
- Я не понимаю.
- Меня здесь нет. Здесь Кили.
- Кили здесь?
Стоящих вокруг людей охватило внезапное возбуждение. Кили здесь? Настоящая прекрасная блондинка Кили с телевидения? Пока что толпа была жестоко разочарована, не увидев никого из шоу, даже Родни, а теперь вдруг оказалось, что в здании находится роскошная ведущая.
- Кили здесь!! - Слух за одну секунду облетел весь Зал Е3.
- Нет! - крикнула Эмма. - Кили здесь нет.
- А ты сказала, что есть! - крикнул в ответ злой голос.
- Да, - согласилась Шайана, - ты мне это сказала.
- Слушай, я просто хочу сказать, что на настоящем шоу вопросы буду задавать не я. Их будет задавать Кили.
- Значит, она здесь?
- НЕТ! Нет, ее здесь нет… Просто мы запишем ее позже и… - Трент снова закричал ей в наушник, что время заканчивается. - Слушай, Шайана, просто говори то, что я тебя прошу говорить, ладно? Просто повторяй за мной.
- Конечно.
- Хорошо. Поехали… "Я так сильно хочу этого".
- Я так сильно хочу этого.
- Громче. "Я так СИЛЬНО хочу этого!"
- Я так СИЛЬНО хочу этого!
- Отлично. Теперь своими словами. Ну же, скажи, скажи мне то, что думаешь. Не забывай, сколько внимания судьи уделяют страсти и настойчивости, давай же, правда, честно, скажи, как сильно ты этого ХОЧЕШЬ?
И Шайана рассказала миру, как сильно она этого хочет. Что это единственное, чего она хочет в жизни. Что Господь создал ее для этого и что это самое важное для нее. Самое-самое важное. Это ее мечта. Шайану не нужно было долго уговаривать. С легкой подачи Эммы на ее глазах показались слезы.
- Все думают, что я никто, - сказала Шайана. - И я собираюсь доказать им, что я личность.
- Да. Да, я уверена, что ты личность, Шайана, - сказала Эмма, крепко держась одной рукой за пачку сигарет на бедре, словно боясь, что если отпустит ее, то может сорваться и крикнуть: "Нет, ты не личность, Шайана, ты нисколько, нисколько не личность, с твоими полными отчаяния глазами и неплохим голосом. Ты не личность, ты такая же, как все. Поэтому беги, детка! Беги, пока мы не разбили тебе сердце".
Снова подсчеты
Квазар присел рядом с принцем на то место, где раньше сидела Шайана.
- Квазар, чувак, - радостно представился Квазар.
- Принц Уэльский, - ответил его королевское высочество.
- Надо же, принц Уэльский. Круто! Значит, ты из Уэльса?
- Ну, вообще-то нет, нет… не обязательно быть из Уэльса, чтобы быть принцем Уэльским. Разве это не поразительно? Так же, как и то, что моя мать - королева Австралии. Я всегда смеюсь, когда думаю об этом, потому что она совершенно не похожа ни на одного из австралийцев, каких я когда-либо встречал. Очень милые люди, слов нет. Такие простые. Вам так не кажется?
Квазар широко улыбнулся.
- О, чувак, я врубился, - сказал он. - Ты тут лепишь эту мульку насчет двойников. Круто! Отпад! Вот это да! Ты из агентства, чувак?
- Ну, нет, я так не думаю. Я вроде как сам сюда пришел.
- Чувак, да ты спятил! В этом бизнесе двойников полно бабла, и вечеринки, и "поющие телеграммы". У меня есть девка, которая как Дженифер Лопес, вааще не похожа, тока титьки такие же здоровые, так у нее все равно бабла как грязи!
Принц, очевидно, понятия не имел о том, о чем говорил его собеседник, но десятилетия опыта одностороннего общения, во время которого он улыбался и кивал, научили его менять тактику, а не углубляться в суть дела.
- Просто необходимо быть предельно осторожным, - часто повторял он жене. - Стоит только заговорить о полимерах или спросить, что такое этот хип-хоп, и разговор не закончится целую вечность.
Принц огляделся, прежде чем заметить:
- Вы устроили отличное шоу перед камерами, молодой человек.
- Ну, нужно ж шевелиться, чувак, верно? - ответил Квазар, широко ухмыльнувшись. - Думаю, мы уже тут, в смысле, мы ведь прошли, а это нелегко. Ты врубаешься, о чем я?
- Хм, не вполне, нет.
- Они нас снимают, да? Типа, ну, знаешь, наш первый день и все такое.
- Да? - спросил принц. - Но это ведь и является целью работы, снять процесс отбора, - или, возможно, я чего-то не понимаю.
- Чувак, ты только прикинь. Нас ведь сотни, да? И мы здесь все на прослушивание собрались, да? Но они снимают только нескольких человек из очереди, да?
На расстоянии нескольких метров от себя они увидели Шайану. Ее поставили перед небольшой группой конкурсантов, и на этот раз она пела "Will You Love Me Tomorrow", а стоящие вокруг нее дружелюбно аплодировали ей в соответствии с инструкцией.
- Вероятно, это неизбежно, что они смогут снять только нескольких из нас, мистер Квазар, - вежливо заметил принц. - Они не смогут ведь снять всех, здесь должно быть сотен пять человек. Можно предположить, что они снимают, сколько хватает времени.
- Ты свихнулся, чувак! Ты о чем базаришь? - ухмыльнулся. Квазар. - Ты чё, шоу не видел?
- Хм, ну, вообще-то нет… Я думал, у меня есть диск, но оказалось, что это шоу "Х-фактор".
- Ты где был, чувак! То шоу так устарело! Шоу "Номер один" такое крутое, а ты его не видел?
- Я знаю, это ужасно с моей стороны, верно? Я такой болван. Очевидно, его повторяли на "ЮК Голд". Я попросил своего личного помощника записать один эпизод, но он не лучше меня разобрался с нашей системой "Скай Плюс", а от моей благоверной тоже толку нет, она говорит, будь ее воля, она завтра же запретила бы телевидение.
- Ну, если ты его не видел, чувак, тебе стоит знать, что всех, кто проходит до "поп-школы", показывают в очереди! Мы видим их с самого начала. Типа как в прошлом году, парень, который выиграл в финале, мать его, был на первом шоу! Он был в толпе и говорил, что собирается надрать Кельвину зад, правильно? Хотя всего лишь стоял в очереди на первое прослушивание!
- Хм… Не уверен, что я вполне понимаю вашу мысль, мистер Квазар. Хотя мысль ли это? В смысле, какое значение, есть ли она вообще…
- Это и есть мысль, чувак! Они снимают не всех в толпе, врубился? Они даже не выбирают каждого пятидесятого. Да и как это сделать, чувак? Мы бы здесь сидели до самой смерти! Но, когда Кельвин и Берилл и этот другой чувак выбирают людей, которые пройдут в следующий тур, этих ребят уже видели в очереди, так? Они в кадре с того момента, как на парковку въезжают! В самый первый день! Подумай об этом, чувак. Откуда им знать, что их нужно снимать, если они их уже не выбрали? Нас выбрали! Мы отлично выглядим!
Принц Уэльский получил дорогое образование в частной школе, а затем учился в Кембридже, а Квазар бросил школу в шестнадцать, не доучившись до аттестата, чтобы стать исполнителем экзотических танцев. Но именно Квазар сумел все подсчитать.
Грэм и Милли на парковке
- Дорога к славе не бывает легкой. Но для некоторых она гораздо труднее, чем для остальных. Грэм и Милли - двое молодых певцов, у которых есть мечта. Ничего в этом нет особенного, можете сказать вы, но есть одно но. Грэм слеп от рождения.
Именно это будет говорить Кили через несколько месяцев и в нескольких сотнях миль отсюда по магистрали М6, в студии звукозаписи в Сохо, озвучивая истории для третьего эпизода.
А тем временем сопутствующие кадры еще предстояло отснять, и это было делом Эммы и ее маленькой бригады. Поставив галочку напротив имени Шайаны на планшете, она забрала Грэма и Миллисент из той группы, где сидели принц, Шайана и Квазар, и попросила их вернуться на парковку.
- Зачем? - спросил Грэм.
- Мы бы хотели снять то, как вы подъезжаете.
- Но мы уже приехали. Мы здесь уже три часа.
- Я знаю, но мы этого не видели… В смысле, не присутствовали, - сказала Эмма, вдруг испытав смущение, присущее некоторым зрячим людям, которые используют слово "видеть" в разговоре со слепыми.
Грэм и Миллисент послушно вернулись с Эммой и ее съемочной бригадой на парковку перед выставочным центром. Оказавшись на улице, Эмма тут же вытащила пачку сигарет, чуть не оторвав в спешке крышку. Вся бригада занималась тем же; работа у них была ужасно нервная.
- Отлично, - сказала Эмма, пытаясь говорить и вдыхать дым одновременно. - Мы бы очень хотели увидеть, как Миллисент ведет Грэма между припаркованными машинами, и они встают в хвост очереди.
- Какой очереди? - спросила Милли.
Эмма была так увлечена тем, чтобы зажечь свою "Мальборо", что не заметила, что на парковке к тому моменту почти никого не осталось.
- Где очередь? - спросила она свою коллегу, Челси.
- Внутри, - ответила Челси. - Мы загнали всех внутрь.
- Ну так выгоните обратно! - потребовала Эмма. Она не была от природы командиром или требовательным человеком, но Челси (новенькая девушка) вела себя довольно высокомерно. Эмму раздражало, что та, казалось, не понимает срочности их работы. - Они не могут приехать на пустую парковку, верно? Они должны встать в очередь! Ты что, программу не смотрела?
- Смотрела, Эмма, - ответила Челси. - И поэтому я хотела снять их, когда они действительно подъезжали и у входа стояла очередь, в которую они могли бы встать, но ты в это время непонятно где курила.
Челси развернулась на каблуках, чтобы у Эммы при всем желании не было возможности ответить. Вскоре после этого вернулся младший отборщик, ведя человек тридцать недовольных конкурсантов. Эмма взглянула на них и сразу же послала за Гэри и Бэри.
- Вам придется снова поработать с ними, - сказала она двум будущим комедиантам. - Эта группа выглядит так, как будто пришла на казнь.
Оставив Гэри и Бэри внушать толпе, что Кельвин на них смотрит, что настоящий "Номер один" никогда не дремлет и что они должны рассматривать это как еще одну возможность засветиться перед камерами, Эмма отвела Грэма и Миллисент к дальней стороне парковки.
- Отлично, Миллисент, - объяснила Эмма. - Значит, вы только что приехали…
- Но это не наша машина, - перебила ее Миллисент. - Мы припарковались в зоне для инвалидов прямо перед входом в здание.
- И вошли прямо внутрь, - добавил Грэм.
- Да, да, - сказала Эмма, пытаясь сохранять терпение. - Но не нужно так зацикливаться на мелочах. Мы здесь для того, чтобы продемонстрировать куда более важную правду: твою слепоту, верно? Вообще-то можно снять зону для инвалидов и машину…
- Мою машину? - спросила Миллисент.
- Это не важно, - едва сдержалась Эмма. - Просто нужно показать, что зона для инвалидов всегда полна, когда речь заходит о настоящем таланте.
- Но это неправда, там никого не было и мы там припарковались!
- Я ЗНАЮ! - сказала Эмма, на этот раз даже не пытаясь скрыть своего раздражения. - Слушайте, забудем о машине, ладно? Это была просто мысль. Подожди нашего сигнала, а потом пойдешь с Грэмом к очереди. Сможешь?
- Да, конечно.
Бригада удалилась, чтобы установить камеру. Эмма крикнула "Мотор!" и почти сразу же "Стоп!".
- Миллисент, - сказала она, - как ты думаешь, ты смогла бы вести Грэма?
- Что, за руку?
- Да.
- У меня есть палка! - крикнул Грэм. - И я слышу Милли. Меня не нужно вести.
- Да, но… ну, так будет… так будет лучше.
В конце концов желание угодить людям с телевидения пересилило уязвленную гордость Грэма, и он позволил Милли провести себя через парковку и встать в хвост "очереди", которую Гэри и Бэри тщательно разместили перед входом в здание и каким-то чудом убедили выглядеть жизнерадостно.
Когда сюжет был отснят, Эмма прислонилась к машине и прикурила еще одну сигарету.
- Еще работать и работать, - сказала Челси.
- Да. Я знаю.
- Наверное, лучше двигаться дальше?
Эмма не пошевелилась. На секунду она закрыла глаза и глубоко затянулась.
- Ты видела эту девушку, Шайану? - спросила она наконец.
- Да, конечно, - ответила Челси. - Совершенно ненормальная.
- Тебе не показалось, что она была слишком напряжена? Так, что страшно делается?
- Не думала, что на шоу "Номер один" есть такие понятия.
- Да, - ответила Эмма, засмеявшись излишне громко. - Думаю, если она покончит с собой, при монтаже мы это вырежем.
- Глупости, Кельвин включит это в ролик.
Заявление о цели
Дальше наступил момент, которого Эмма боялась больше всего. Пришло ее время сыграть свою роль в унижении приличного и трудолюбивого пожилого человека, которому просто выпала участь быть наследником престола.
- Уэльс! - крикнула она, следуя инструкциям Кельвина, предписывавшими относиться к знаменитому конкурсанту так же, как ко всем остальным.
- Добрый день, юная леди, - сказал мягкий голос прямо у ее локтя. - Уэльс здесь, прибыл для прохождения службы. Все в порядке.
Эмма глазам своим не поверила. Он был всего в нескольких метрах от нее, а она его даже не заметила. Среди окруживших его бурлящих, требующих внимания личностей он просто стал невидимым, а его детективы и подавно.
Эмма сделала реверанс. Она не собиралась делать этого, и сама от себя такого не ожидала. В конце концов, она не делала реверанса перед другими участниками и должна была относиться ко всем одинаково, но она просто не могла удержаться. Черт возьми, перед ней был принц Уэльский! По крайней мере, для нее этот человек кое-что значил. Несмотря на бесконечные унижения, постоянное попрание достоинства и авторитета, на комический анахронизм во всем, что касалось его внешности и окружения, ведомства, он кое-что значил. Не столько он сам, сколько его положение. Он был историей. Его семья олицетворяла собой нацию. Центр всеобщего внимания, уходящий в глубь тысячелетий.
Эмме это было небезразлично. Несмотря на жизнь в мире, где все, что не было красиво или модно, казалось бесполезным, Эмма считала этого человека важным. Она хотела проявить к нему уважение. Конечно, именно в этом и был смысл его появления. С ее точки зрения, если хочешь получить принца Уэльского, играй по правилам и делай реверанс. Или потрать общественные деньги на что-нибудь другое.
Этот человек был наследником престола.
И к тому же он казался нелепым и наивным претендентом на титул медиазнаменитости, а она - Мефистофелем, который скоро выставит на посмешище его наивную, ужасно скомпрометированную задницу.
- Хм, привет, здравствуйте, хм, сэр… Я Эмма.
- Здравствуйте, Эмма. Мне так приятно с вами познакомиться. Как ваши дела? Все хорошо?
- Да. Да, сэр. Все в порядке. Для меня… для меня честь познакомиться с вами, хм… мистер Уэльс. И видеть вас здесь.
- Ой, ну что вы, я буду просто счастлив, если смогу внести свой вклад.
- Ну… мы бы хотели записать несколько слов на камеру, пожалуйста.