6
На большом плазменном экране мельтешили, перебивая друг друга, Шоумен и знойная Актриса, очень сексуальная, правда, не первой свежести. Продюсер наблюдал за всем происходящим в студии по телевизору. Он находился в своём огромном кабинете один.
- …Наши любимые пары расползлись по городу, как тараканы! - кричал Шоумен; кажется, он просто не мог говорить тихо - должно быть, начинал орать с утра, едва открывал глазки.
- Но все они пока находятся в пределах Садового кольца, - добавила Актриса. - И наши операторы внимательно за ними наблюдают, записывают каждый жест и слово.
- А скоро - в два часа - все они вновь соберутся вместе - возле нашего Останкинского пруда, откуда мы поведем прямой репортаж!
- И покажем вам первые кадры - что же они успели натворить за отпущенное им время.
- Я думаю, это будет - нечто! Фантазии нашим милым обезьянкам не занимать! - вновь закричал, заёрничал Шоумен. - К нам уже поступает информация со всех фронтов. Пока боевые действия идут с переменным успехом.
- Ведь любовь - это та же война, её добывают в сражении, - дополнила Актриса. - Вспомним Ромео и Дездемону…
- А также Капитанскую дочку и Дубровского. Но, родная, ты как всегда ошиблась: Дездемона была с Отелло, а Ромео душил Джульетту. Впрочем, это неважно. Как поётся в одной старой песенке: любовь никогда не бывает без грусти, но это же лучше, чем грусть без любви-и-и!..
В студии сидела публика, похожая на хлопающих манекенов. Продюсер прикрыл ладонью глаза, одновременно массируя веки. В кабинет вошел Режиссёр, молча сел в свободное кресло.
- Сразу же, как только мы закончили передачу из Александровского сада, к нам стали поступать телефонные звонки и СМС-сообщения, - радостно заявила Актриса. - Напомню: именно они определяют рейтинг наших блуждающих пар. Ваши симпатии - их успех и удача!
- Наверное, вы хотите знать тройку лидеров? - подхватил Шоумен. - Да какие проблемы! Пока самый высший рейтинг у пары Яна - Парис. Мне они тоже нравятся, особенно Яна.
- Яна работает в модельном бизнесе, а Парис у нас стриптизёр, - подсказала Актриса.
- То-то ты мне о нём в кулуарах все уши прожужжала! На втором месте идут Маша и Паша, оба студенты. Ничего, миленькие…
- А на третьем - по зрительским симпатиям - Жанна и её напарник, молодой человек, который назвал себя - Золотой.
- Без имени, Золотой, и всё, - пояснил Шоумен. - Такая вот кликуха. Не знаю, чего у него там золотого. Ладно, пусть будет Золотой мальчик, мне-то что? На хрена ему только Высший свет, если он сам весь из золота?
- Не заводись, остынь. Я хочу продолжить. Замыкает наш список именно тринадцатая пара…
- …которая вспрыгнула на подножку уходящего поезда.
- Это Алесь и Катя. Но, думаю, у них ещё всё впереди.
- Поддержим нашими аплодисментами Катю и Алеся!
Манекены захлопали. Продюсер и Режиссёр переглянулись, понимая друг друга без слов. Секретарша внесла в кабинет две чашечки кофе.
- А теперь - сенсация! - вновь закричал Шоумен. - Настоящая сенсация, друзья мои! Только что мне сообщили последнюю сводку. Пара, занимающая девятое место, - это Светик и Роберт - после часовой прогулки по зоопарку совершает по-настоящему безумный поступок! Она направляется - в загс! Вот это да!.. Я не могу прийти в себя от изумления!
- Ты шутишь? - всплеснула руками Актриса.
- Какие шутки! Они уже в загсе, подают заявление.
- Этого не может быть!
- Может. Всего час знакомства и - навеки вместе! Думаю, на них так подействовали дикие собаки динго или эти… как их - грызуны в клетках. Вот как надо работать, чтобы завоевать главный приз: смело, решительно, на пределе умственных сил. Остальным парам - урок. Теперь рейтинг Светика и Роберта наверняка резко поползет вверх!
- Просто чудеса, я больше ничего не могу сказать.
- И не говори. Когда ты молчишь, ты похожа на Мону Лизу. Кисти Дэна Брауна. Однако я тоже потрясен. Вот что значат Воздушные потоки: прямо из зоопарка - в загс! Слушай, а может, они чего-то нанюхались? И заколбасило?
- Прекрати. Не мешай чужому счастью.
- Но ведь они уже практически стали победителями!
- Кто знает? Впереди ещё двадцать два часа нашего телешоу. Какие новые сюрпризы нас ждут?
- Мы выйдем в эфир после рекламной паузы, - заключил Шоумен.
Продюсер нажал на кнопку пульта, переключил плазменный телевизор на программу "Евроньюс". На экране Буш и Путин ехали в электромобиле по аллеям Стрельны.
- Саммит "восьмерки" в Санкт-Петербурге продолжается, - анемичным голосом бубнила телеведущая. - А теперь о ситуации на Ближнем Востоке, где Израиль продолжает бомбить южные районы Ливана. Накануне движению "Хезболлах" удалось вывести из строя катер военно-морских сил Израиля, четверо матросов считаются пропавшими без вести…
- Всюду одно и то же, - негромко проговорил Продюсер.
7
По подземному переходу, мимо ресторана "Прага", вышли на Арбат. Разговор как-то не клеился. Оператор даже перестал снимать, просто двигался следом, шагах в трех от них, словно отвязанная собака. Остановятся они, разглядывая рисунки уличного художника, вставал и он рядышком, только хвостом не вертел. Иногда звонил куда-то по мобильному телефону, наверное, Режиссёру телешоу. Катя ела мороженое, не обращая на Алеся никакого внимания. Наконец тот не выдержал, буркнул:
- Значит, ты у нас архивная крыска? Грызешь древние книги?
- Да думайте что хотите, - ответила она, пожимая плечиками.
- Нет, ну интересно, торчать в библиотечном подвале, без тепла и света, с пауками и мокрицами, по горло в пыли - так и чахотку заработать недолго. А над головой проносится жизнь, в ярких упаковках и даже балетных пачках.
- Вам бы здесь, на Арбате, картины рисовать, - заметила Катя. - Складно выходит, с фантазией.
- Ну а правда, что вы в библиотеке делаете? - Алесь снова перешел на "вы", так и не мог определиться с местоимениями.
- Всё, - уклончиво-коротко сказала она.
- Всё - это начиная от мытья полов до переплета корешков, или всё - разговор окончен? - не унимался он.
- Ну хорошо. В регистрационном отделе. Заодно дипломную работу пишу.
- Тему спрашивать не буду - всё равно не пойму. Наверняка что-нибудь вроде "Влияние Григория Сковороды на Тараса Бульбу". А как в Александровском саду очутились, на шоу? Прогуливаете или по вторникам выходной день? Или на больничном? От чрезмерного употребления мороженого. А живете где? Часом не там же, в книгохранилище?
- Как же мне с вами тяжело! - вздохнула Катя. - Я думала, что белорусы менее болтливы.
- Я генетически мутированный белорус. И всё-таки. Любопытно узнать. Как можно больше. О ваших близких и дальних родственниках, мужьях, детях, планах на будущее, а также финансовом положении.
- Деньги любите?
- Нужны очень, - честно признался Алесь. - Не то чтобы люблю, но уважаю. Как думаешь, кругосветное путешествие можно обменять на наличные? А то мне как-то по барабану вся эта бодяга с круизом. Уже наплавался, с Крузенштерном и Беллинсгаузеном, когда открывал Антарктиду.
- Смотрите, какие знания! Надеешься выиграть?
- А что? Чем мы хуже других? Ты - библиотечных дел мастер, я - тоже не промах. Пара из нас занятная. Хотя сам-то я на этом шоу оказался совершенно случайно. Хотел пойти в другую сторону, а свернул в сад. И повезло. И впрямь, воздушный поток какой-то. Вынесло сразу на авансцену. Поневоле начнешь в чудеса верить.
- А повезло ли?
- Ещё нет, но надеюсь. Если ты поможешь. Мы ведь теперь одна команда. По крайней мере, не мешай. Веди себя раскованно, расслабься. А то ты вся какая-то зажатая, как зубная паста в тюбике. А тебе разве главный приз не нужен? Да просто поучаствовать, поиграть - и то интересно. Весело. Зачем же ты тогда согласилась?
- Не знаю, - так же честно ответила девушка. - Всё как-то очень быстро произошло, неожиданно. Я не хотела.
- Хотела - не хотела - какая теперь разница? Поздно заводить будильник, когда пора вставать.
- Считаешь, что пора просыпаться?
- Давно уже, - кивнул Алесь. - И - под холодный душ.
Они уже прошли большую часть Арбата, остановились перед позолоченной принцессой Турандот, застывшей в кривлянье. Возле неё, на оградке, сидела молодёжь, цедила пиво. На Катю и Алеся с примкнувшим к ним Оператором никто не обращал внимания - мало ли кто тут бродит, хоть бы и с карточками на шее и с видеокамерой?
- Так где проживаете? - вновь перешел на "вы" Алесь. - И с кем?
- С мамой и бабушкой, с отцом и дедушкой, - ответила Катя. - А также с младшей сестричкой. И лабрадором.
- Многовато будет… - почесал затылок Алесь.
- Ещё забыла про морскую свинку.
- Это уже вообще перебор. Жилплощадь позволяет? Поди, хоромы каменные.
- Обычная "трешка". На окраине.
- Стало быть, каждому поколению - по комнате. А лабрадор со свиньей на кухне.
- А чего это вас так мои жилищные условия интересуют? - подозрительно посмотрела на него она.
- Ну-у… может, в гости когда придётся зайти.
- Даже не надейтесь.
- Жизнь - штука длинная, - многозначительно изрек он. - А уж в нашем положении за сутки может произойти всякое. Глядишь, и с морским лабрадором придется познакомиться.
- Укусит, - пообещала Катя.
- Это ещё кто кого, - задумчиво отозвался Алесь и пошёл вперед.
Катя, постояв немного, двинулась следом. Замыкал шествие Оператор.
8
В самом конце Арбата, в открытом кафе на веранде стоял телевизор. Шла передача "Воздушные потоки - Высший свет". Показывались самые занятные фрагменты конкурсного отбора - из вчерашнего и сегодняшнего дня. Сопровождалось всё это едкими и остроумными комментариями Шоумена. Посетителей за столиками в кафе было мало, гораздо больше просто прохожих, которые останавливались возле ажурной оградки, веселились, глядя на экран, и уступали место другим. Среди этих "других" оказались и Алесь с Катей.
- Вот они! - закричал Шоумен, словно прозрел их с голубого экрана. Но слова его относились ко всем конкурсантам. - Вот они - наши марафонцы, наши скакуны, которые будут мчаться к победе целые сутки! Бок о бок друг с другом - тринадцать пар! Уже сейчас вы можете звонить и слать эсэмэски - на кого ставите, кто вам милее и краше. От этого будет зависеть их рейтинг. А реальные ставки, между прочим, принимаются во всех букмекерских конторах Москвы и по Интернету. Не упустите своей удачи! Завтра будет поздно! Ставки принимаются только сегодня!
Рядом с Алесем и Катей стояло несколько подростков неопределенного пола. Что-то жевали и пили "Клинское".
- Чуваки! - выдал один из них. - Это прикольно. А чё нас там нет?
- Забашляй сперва, - ответил другой.
- А кинь, фишка кому-то выпала? - сказал третий.
- Во уроды! - добавил четвертый и заржал.
Между тем Шоумен с экрана продолжал вещать:
- Итак, ещё раз знакомлю вас с нашими бриллиантовыми парами. Номера у них на груди. Они покрыты специальной люминесцентной краской, поэтому будут светиться и в темноте. Как кошачий глаз! Жребий свел вместе - Диану и Кирилла, Полину и Александра, Машу и Пашу! Чего увяли, не хлопаете? Вот так-то лучше… Воздушные потоки соединили Яну и Париса, Карину и Петра, Жанну и молодого человека, который называет себя просто - Золотой! Вижу, публика вас поддерживает. Стоит назвать себя Золотым - и ты уже на коне! В Высший свет рвутся - Светик и Роберт, некая Мадонна - гм! - и Аслан - интересная получается пара! - а также Вера и Анджей, Ребекка и Вася. Ещё у нас тут затесались Лизонька и Стас, Маришка и Леонид. И последняя - тринадцатая пара - Катя и Алесь! Шоу продолжа-а-ается!..
Подростки возле кафе загоготали.
- Вы бы на кого - конкретно - бабло поставили? - спросил один из них.
- Только не на этих - очкариков из ботаники, - ответил другой.
- Последняя пара, блин, ваще облом, - согласился третий.
- Все - уроды! - заключил четвертый, с серьгой в ноздре. Он покосился на Алеся с Катей. Начал что-то соображать, но медленно. Вновь уставился в экран телевизора.
- Пошли отсюда, - шепнул Алесь Кате. - А то сейчас начнут с автографами приставать…
- Проводим же их всех в счастливый путь! - заорал Шоумен. - И пожелаем удачи! Берегите себя, дети мои! Страна ждет вашего возвращения! Победа - в ваших руках! А умелые руки заменяют голову.
Катя и Алесь уже торопливо шли по переулку.
- Боже, как стыдно, - негромко проговорила девушка.
- А что такого? - отозвался он. - Игра есть игра. Не нам менять правила. Считай, что мы просто сели в подкидного дурака. Мне даже нравится.
- Нравится быть лошадью на ипподроме?
- Предпочитаю, конечно, оставаться жокеем. Но - как повезет. Лошадь тоже не самое дурное животное. Иногда получше человека будет. У моего деда была Клюковка - звали так, которая всю семью кормила, не сравнишь с трактором. Один раз я увяз в болоте, так она меня вытащила.
- Как это?
- А хвост у неё был очень длинный. Не убежала ведь, а сама задом повернулась и присела, чтобы я смог дотянуться.
Катя недоверчиво усмехнулась.
- Пора возвращаться в Останкино, - подал голос Оператор. - На промежуточный финиш. Боюсь только, что на Клюковке этой вы далеко не уедете. Тут нужен другой закос, сногсшибательный. Чтоб зритель краями полез. Чтоб башня рухнула.
- Сделаем… - пообещал Алесь, поглядев на Катю.
9
Съемки из телевизионной студии переместились к Останкинскому пруду. Солнце палило ещё жарче, а зевак тут собралось почти столько, как в Александровском саду. Те ли, или другие - непонятно, все лица одинаковые. Только что из воды выбрался один из участников шоу - Парис. Он встряхивался, словно большой черный пудель с мелкими кудряшками. Ещё миг - и он профессионально скинул с себя всю одежду, кроме плавок, обнажив мускулистое коричневое тело. Поигрывая бицепсами, встал на одно колено перед своей напарницей Яной, протянул ей красную розу.
- Стоило мне бросить цветок в воду, и я ведь даже не успел спросить, что должен сделать настоящий мужчина, как наш потомственный стриптизёр очутился в морской пучине! - прокричал Шоумен. - Да-а… Вот это реакция! Или эрекция? Ну, словом, замечательный поступок. Тебе бы, дружок, водолазом работать, а не в ночном клубе. Я имею в виду спасать утопающих. Хотя подозреваю, что ему просто хотелось освежиться в таком пекле. Я бы и сам не прочь нырнуть, да не позволяют служебные обязанности. Но думаю, что рейтинг этой - лидирующей! - пары поднимется ещё выше!
Толпа хлопала, свистела и визжала; счастливая Яна прижимала к груди розу, Парис ослепительно улыбался, не забывая напрягать мышцы; остальные участники шоу с завистью поглядывали на него. От зрителей их отделяла алюминиевая ограда и строй охранников в черном. Здесь были все тринадцать пар, с неизменными табличками на груди. Алесь и Катя стояли как всегда с краю, даже чуть позади всех. Их Оператор был где-то тут, рядом, но сейчас съемки велись большими телевизионными камерами; командовал Режиссёр, прикрывший голову матерчатой кепочкой.
- Подумаешь! - негромко сказал Алесь, обращаясь к Кате. - Дурное дело - не хитрое. Вот у меня в детстве был пес - Апельсином звали. Что ни кинь в озеро - сразу прыгает и плывет. Схватит зубами - и назад, ко мне. Инстинкт. Однажды я ему дохлую крысу в воду бросил. Так он со мной потом целую неделю не разговаривал.
- А у вас вся живность была с фруктовыми кличками? - спросила Катя.
- Нет. Корова, как обычно, - Машка. А куры вообще без имени. Не заслужили.
Шоумен остановился перед обнимающейся парой - они ещё и периодически целовались.
- Ну а вы, голуби мои! - прокричал он. - Кто это вас надоумил идти в загс и подавать заявление на развод? Тьфу ты! На брак. Это у меня самого недавно был развод, поэтому я весь в теме. Вы хоть подумали немножко своими дурными головами, что это такой ответственный шаг - может быть, на всю жизнь? А? Светик, Роберт? Шоу пройдет, а семья останется. По крайней мере, до следующего представления. И хватит целоваться, как швейные машинки "Зингер", оторвитесь же наконец друг от друга!
- Я… это… как увидел её… ну, как бревном треснуло… сразу понял, что не смогу без неё, блин, жить… - промямлил Роберт. - Заныло внутри всё.
- А мне такие парни всегда нравились, - затараторила девушка Светик. - Потому что и симпатичный, и высокий, и умный, я его даже во сне видела, правда-правда! А какие он стихи читает! Этого… Есенина, недавно про него по телевизору показывали. Мы и подумали - раз так сходимся, то чего тянуть, да? И это просто поразительно, что мы попали в одну пару! Как назло. Короче, взяли и пошли в загс, только за паспортами сгоняли. А разве нельзя?
- Можно-можно, - ободряюще сказал Шоумен. - У нас всё можно. Не родите только к завтрашнему утру, с такой-то прытью… А вот что мне сообщает наш диспетчер на "горячей линии" из редакции: пара Светик и Роберт вышла на третье место, оттеснив Жанну и Золотого!
Слова его были встречены неистовым шумом, криками и свистом. Тут многие девицы тоже сидели верхом на парнях, а толпа ещё и раскачивалась влево-вправо, как растревоженный ветром камыш.
- С большим отрывом по-прежнему продолжают лидировать Яна и Парис! - продолжал орать Шоумен. - А из тройки лидеров выпали Маша и Паша! Их место занял дуэт Дианы и Кирилла! Что же они совершили, почему зрительские симпатии оказались на их стороне, так высоко подняли их рейтинг? Может быть, тут не обошлось без "Секса в большом городе"? Ну, признавайтесь!
Шоумен остановился перед этой парой, которая заслоняла Катю и Алеся.
- А мы вообще лучшие, разве не ясно? - нагловато ответил Кирилл. - К гадалке не ходи - победа будет за нами.
- Все остальные - просто фуфло, с зажмуренными глазами видно! - столь же развязно добавила Диана, платиновая блондинка.
Переминаясь, она сделала шаг назад и то ли случайно, то ли намеренно наступила острой шпилькой на Катину туфельку.
- Ой! - вскрикнула Катя. Но её никто не услышал.
- Прости, насекомое, - мимоходом шепнула ей Диана.
А Шоумен уже перескочил к следующей паре.
- Вот вы! - прокричал он. - Аслан и Мадонна! Вы чего тут делаете? Почему всего лишь на девятом месте? Нет угрызений совести, что ли? Ангелы на небесах льют слезы, глядя на вас! Я вас во вторую лигу отправлю.
- Нэ надо со мной так, - хмуро сказал Аслан, а Мадонна захихикала.
- И вы тоже как под наркозом ходите! - Шоумен обращался к очередной "двойке". - Грибков пожевали, что ли? Глаза красные, как у кроликов… Даже в десятку войти не можете! Я уже позабыл, как вас зовут-то. Вера и Анджей, кажется? Аллё, гараж! На меня смотреть, на меня!
- Да мы… - начали они хором.
Но Шоумен не дослушал, прыгнул в сторону. Он явно забавлялся, чувствуя себя в своей стихии. Очутился перед Алесем и Катей. Потянул девушку за локоток, чтобы публика видела. Поманил пальцем Алеся.