– А у вас есть еще написанные книги? – с интересом спросила Анна. Услышав этот вопрос, Лакримоза улыбнулась и искоса посмотрела на мужчину, который слегка побледнел. Она сразу поняла, что он не рассказал жене о том, что читал ее книгу и, наверное, о том, что беседовал с ней в кафе.
– Да, у меня есть еще две книги, но они скучные и ничего ценного не представляют. Вся моя жизнь – это всего лишь пустая трата времени…
Винсент взглянул в сторону и заметил среди толпы людей Каролину, ее лицо было бледным и испуганным, она приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать ему.
– Винсент, может, принесешь нам шампанского, – предложила Анна.
Он лишь кивнул и сразу растворился в толпе, оставив женщин одних. Как только он отдалился от них, то сразу увидел перед собой Каролину, она судорожно оглянулась и настороженно спросила:
– Что вы здесь делаете?
– Меня с женой пригласила Лакримоза… – коротко ответил он.
– Вы знакомы? – удивилась женщина и, глубоко вдохнув, спросила: – Как давно вы знакомы? Как вы познакомились?
– Мы познакомились несколько месяцев назад, в горах, если быть точнее, в кафе.
Каролина вновь осмотрелась по сторонам и прошептала:
– Лакримоза не та, с кем можно просто так разговаривать. За всё нужно платить, плата же за ее внимание слишком высока…
– Я не понимаю вас.
– Поверьте, я знаю ее слишком хорошо и хочу уберечь вас и особенно вашу жену…
Винсент непонимающе заглянул в глаза женщине и спросил:
– Причем здесь Анна?
– Лакримоза видит этот мир другими глазами. Я хочу помочь вам. Вы хороший человек, не заслуживающий жестокой участи…
– Вы что знакомы? – раздался голос Лакримозы. Приблизившись к Каролине, она внимательно посмотрела на нее с улыбкой.
– Нет, – поспешно ответила женщина. – Я рассказывала этому молодому человеку о том, какие интересные твои книги могут быть на самом деле, несмотря на суровую и несправедливую критику.
Лакримоза дотронулась до ее волос и, не отводя от нее взгляда, сказала:
– Винсент, познакомься, это моя сестра Каролина, она постоянно рассказывает людям о том, что критики слишком строго оценивают мои работы, но и она иногда бывает не права…
– Вы сестры! – удивление слетело с губ мужчины. – Но вы так не похожи…
– Да, мы абсолютно разные, потому что я больше похожа на мать, а Каролина на отца. В этом вся прелесть, люди смотрят на нас и не верят, что мы родственники, но это именно так. Кстати, а где Карл, я его уже давно не видела, – голос Лакримозы звучал ровно, но в нём чувствовалось нечто пугающее и ледяное. Каролина побледнела и, пытаясь улыбнуться, ответила, как можно более беззаботно:
– Он очень хотел придти, но, к сожалению, работает…
– Да, твой муж всегда такой, работа важнее всего, ну да ладно, Винсент, идем, я провожу тебя к Анне, она уже заждалась тебя.
Пожав на прощание руку Каролине, он почувствовал, как она прижала к его ладони записку. Сжав ее, он пошел за Лакримозой. Обернувшись, Винсент увидел грустное лицо женщины.
Еще несколько часов он вместе с Анной ходил по залу, разговаривая с Лакримозой. Они договорились еще раз встретиться и лишь после этого вернулись домой. Всю дорогу домой Анна расхваливала вечер и восхищалась Лакримозой, а Винсент молчал. Его волновали слова Каролины. Он понимал, что она хотела его о чём-то предупредить, но не смогла.
Развернув дома листок бумаги, он прочел несколько слов, написанных мелким аккуратным почерком: "Винсент, мне срочно нужно с вами поговорить. Я буду ждать вас завтра в полдень, вы можете привезти с собой несколько шкатулок, я с удовольствием куплю у вас их". Прочитав внизу написанный адрес, Винсент решил, что обязательно встретится с сестрой Лакримозы еще раз.
VI
Утро было пасмурным и мрачным, вся атмосфера вокруг была наполнена холодом. Анна как всегда отправилась за покупками вместе со своими подругами, а Винсент, взяв несколько брошек и шкатулок, отправился по адресу, написанному в записке.
Поднявшись на девятый этаж двадцатиэтажного дома, Винсент позвонил в дверь. Когда дверь открылась, мужчина увидел Каролину, она была радостная и веселая. Входя в квартиру, Винсент удивился, сколько красивых и странных вещей в ней находилось. В длинном коридоре висели великолепные полотна известных художников. Войдя в большую гостиную, он удивился, увидев свои старые большие часы, фортепьяно, почти всё, что он продал, было в этой квартире…
Непринужденно Винсент показал Каролине шкатулки и броши. Внимательно рассмотрев их, женщина, восхищаясь, радовалась тонкой работе мастеров и великолепной сохранности. Она протянула ему толстый конверт, в который Винсент даже не заглянул. Наступила мрачная тишина, развеять которую никто не решался. Каролина, глубоко вдохнула и, печально смотря на Винсента, проговорила:
– Вы многого не знаете о нашей семье и о самой Лакримозе. Я не хочу вдаваться в подробности ее жизни. Вы знаете, что она была замужем?
– Да, Лакримоза мне рассказывала, он, кажется, выпрыгнул из окна.
– Винсент… его звали, так же, как и вас. Он выпрыгнул из окна и насмерть разбился. Это была трагедия для всех. Все его знали, как великолепного инженера. Судьба несправедлива. Я хорошо знала его и не могла поверить, что веселый, умный, ценящий каждое прожитое мгновение человек смог совершить такой грех. Я любила его, как брата, и была крайне разочарована, когда узнала, что они с Лакримозой решили пожениться. Ее характер всегда был весьма сложным и противоречивым, она…
Каролина замолчала, внимательно посмотрев Винсенту в лицо, сказала:
– Вы чем-то похожи на него. Винсент, пообещайте, что никому ничего не расскажите о том, что я собираюсь вам открыть. Поклянитесь мне.
– Я клянусь, что это останется моей тайной. Я ничего никому не расскажу, – пообещал Винсент, чувствуя, как его руки холодеют. Каролина довольно выдохнула и, закрыв глаза, сказала, тихо, но четко:
– Наверное, стоит начать с самого начала. Еще в детстве мы часто слушали рассказы нашего дяди Маркуса. Однажды он стал говорить о смерти и убийстве. Именно этот разговор и создал Лакримозу, которую вы знаете сейчас. Он рассказывал о том, что убивать людей нельзя, но можно убивать животных на охоте и насекомых. Он говорил, что, убивая человека, мы нарушаем закон, но можно получать удовольствие от причинения боли не людям, а другим существам. Рыбалка: крючок рвет губы рыбе и вонзается чуть ли не в самый мозг, охота на зайцев, птиц… это всё убийство. Коллекционирование бабочек, пауков, мух на первый взгляд кажется безобидным занятием, но на самом деле жестокое занятие. Бабочку нужно поймать, убить, засушить и положить в свою коллекцию. В пауков вонзают иглу и смотрят, как они умирают, теряя последние силы. Всё это дядя рассказывал нам не затем, чтобы научить быть жестокими, а наоборот, показать, что это убийство, но Лакримоза восприняла всё неправильно. Она стала видеть, что все дети вокруг нее маленькие убийцы, они мучили мышек и всех насекомых…
Что-то произошло в сознании тогда еще маленькой девочки, и она полностью изменилась. Перестала улыбаться и смеяться. Все люди стали ей противны и, может, всё закончилось бы иначе… но в шестнадцать лет ее похитили…
– Похитили? – переспросил Винсент.
– Да, никто об этом не знает, и я надеюсь, никогда не узнают. Это случилось, когда она возвращалась домой из школы. Никто ничего не видел, никто не мог помочь. Мы не могли найти ее месяц. Родители сильно переживали, не было никаких требований, ничего. В конце концов, оказалось, что несколько свидетелей всё же были. Они рассказали, что видели машину и даже запомнили номер. Поразительно, почему они молчали так долго, а потом сами всё рассказали. Найти похитителя не составило труда. Когда полиция вместе с родителями ворвались в дом, они увидели чудовищную картину…
В углу комнаты привязанная к стене сидела Лакримоза, а перед ней в трех шагах лежал мужчина с петлей на шее. Он совершил самоубийство и повесился за несколько дней до того, как мы смогли найти ее. Ногти убитого были в крови, он сам царапал свое тело и рвал на себе волосы. К удивлению, Лакримоза была в порядке, вернувшись домой, она была радостной и веселой и никогда не рассказывала о том, что с ней произошло. Психологи не видели никаких отклонений в психике, несмотря на то, что она видела несколько дней мертвого похитителя.
Жизнь постепенно стала налаживаться. Сестра стала более задумчивой и необщительной. Но это длилось недолго. Где-то через год она вошла ко мне в комнату, села на кровать и, внимательно смотря в глаза, спросила, не хочу ли я узнать, что с ней произошло. Я подумала, что она хочет выговориться и ответила, если она этого хочет, то пусть рассказывает. Взяв с меня обещание, что я никому не расскажу, она заговорила…
Каролина замолчала, ее глаза заблестели. Винсент не хотел перебивать и терпеливо ждал продолжения истории.
– Я до сих пор помню ее слова. Она говорила спокойным ровным голосом, не отводя от меня глаз. Ее голос напугал меня и навсегда вонзился в сердце:
– Тот мужчина похитил меня, потому что был влюблен. Он говорил мне множество красивых слов, его единственным желанием было, чтобы я ответила взаимностью. Он не хотел причинять мне боль или вред, ему просто нужна была компания. Но мне всё это было не нужно. И я решила поговорить с ним и убедила кое-что сделать. Он вслушивался в каждое моё слово, и оно резало его, как раскаленное железо, на куски. Я причинила ему такую немыслимую боль, что он ударил меня. Слизывая кровь с губы, я продолжила беседовать с ним. Точнее это был монолог. В тот момент, когда мужчина ногтями стал вонзаться в свою кожу, я поняла, что он боится. Нет, он боялся ни полиции, ни правосудия, он боялся меня, но не мог ничего сделать. Однажды он избил меня, я лежала на полу и не могла пошевелиться от боли, но мои глаза были устремлены на него. Схватив меня за горло, он прижал мою шею к стене и со слезами на глазах прошептал:
– Я прошу тебя, не говори этих ужасных слов, не смотри таким холодным взглядом на меня, не вынуждай делать тебе больно. Я люблю тебя и хочу лишь одного, чтобы ты была счастлива.
Я внимательно посмотрела ему в глаза и с грустью сказала:
– Если хочешь, чтобы я замолчала, зашей мне рот, если хочешь, чтобы я не смотрела, выколи мне глаза. А если хочешь, чтобы я действительно была счастлива, докажи, что не боишься смерти. Сделай петлю и, расправив руки, повесься передо мной. Если веревка не выдержит и оборвется, значит, мы будем вместе, а если нет, то ты докажешь мне истинность чувств.
Я была удивлена, но он согласился. Я говорила с такой искренностью и надеждой, что мужчина повесился прямо передо мной. Я видела, как целый день он раскачивался в петле, а вечером упал… Веревка не выдержала, но было слишком поздно…
Каролина вновь замолчала. Переведя дух, она продолжила:
– Лакримоза не совершила ничего плохого, она убила человека, который ее похитил, так я думала тогда, а потом я заметила, что моя сестра обладает силой внушения. Однажды она поругалась с подругой, и та прыгнула под поезд после беседы с Лакримозой. Каждый, кто не нравился ей, погибали или сильно страдали. Она могла за несколько часов беседы с человеком довести его до самоубийства или преступления. Я не знаю, но Лакримоза обладает невероятной силой. Я не поддаюсь ей, но она и не пыталась сделать это со мной. Никто не подозревает, что милая на вид девушка может обладать силой слова, которое погубит любого.
– Разве такое возможно? – удивился Винсент.
– Увы, да. Но это не конец, как вы уже поняли. В колледже я познакомилась с Винсентом, мы были хорошими друзьями. Он был лучшим другом Карла, моего мужа. К сожалению, Винсент влюбился в мою сестру. Я боялась за его жизнь, но, к собственному удивлению, узнала, что он тоже нравится ей. Они поженились и были счастливы. Но это длилось не так долго. Через пять лет Лакримоза узнала, что ее любовь была ошибкой. Страсть быстро погасла, и она устала от него. Вечные рассуждения о мире, стремление преодолевать все невзгоды и жить, просто наслаждаясь сегодняшним днём, утомило и его тоже. Они начали часто ругаться, и постоянно всё заканчивалось тем, что он запирался в кабинете и смотрел в окно. Через полгода она полностью извела Винсента. Он выпрыгнул из окна. Он звонил мне за несколько дней до трагедии и говорил, что очень виноват перед Лакримозой, что она не хочет прощать его или давать второй шанс. Что она постоянно говорит, что это его вина во всем, и он разрушил полностью обе их жизни. Его смерть была трагедией…
Каролина внимательно посмотрела на Винсента и сказала:
– Я позвала вас сюда и рассказала эту историю, чтобы предупредить. Не сближайтесь с Лакримозой, она принесет вам лишь несчастье. Вчера я видела, как она смотрела на Анну. Этот взгляд я хорошо знаю, она хочет поиграть с ней, долго-долго мучить, а потом толкнуть с обрыва в бездну. Руки моей сестры чисты, но из-за нее погибло много людей, кто-то из них был плохим, кто-то хорошим. Я прошу, избегайте ее.
– Но почему именно Анна? – удивился Винсент. – Они виделись всего один раз…
– Какая это была встреча? – спросила Каролина. – Как они разговаривали?
– Это было в горах, мы сидели за столиком, а Лакримоза заговорила об убийцах и о том, что Анна жестоко убивает комаров, когда я их отгонял.
– Сколько раз вы с ней встречались? – настороженно спросила женщина.
– Первый раз в кафе, второй – я встретил ее в книжном магазине, потом – в отеле, она как раз пригласила на презентацию, и уже там…
– У Лакримозы есть привычка. Если она встретит случайно одного человека трижды, то это судьба, и она обязательно обратит на него внимание. Будьте осторожны и не оставайтесь с ней наедине…
VII
То, что узнал Винсент о Лакримозе, шокировало его. Он не мог поверить, что эта женщина могла вселять людям желание смерти. Хотя, может она была ангелом смерти? Винсент еще долго гулял по городу, думая, что же делать дальше…
Вернувшись домой около шести часов вечера, он услышал голоса и подумал, что Анна привела домой своих подруг, но, войдя в комнату, увидел Лакримозу. Его жена сидела на диване и что-то рассказывала их общей знакомой.
– О, Винсент, ты уже вернулся. Я была в магазине и встретила там Лакримозу и решила пригласить к нам в гости.
Женщина улыбалась и внимательно смотрела на него. В этот момент Винсент почувствовал, как ее холодный взгляд прожигает его насквозь.
– Я пойду, принесу еще чаю, – смеясь, сказала Анна и вышла.
– У вас замечательная коллекция антикварных вещей, жаль, что вы всё это распродаёте… – печальным тоном сказала Лакримоза. Винсент улыбнулся и, качая головой, сказал:
– Анна уже успела это рассказать. Я знаю одно, скоро всё это закончится и у меня не будет абсолютно ничего, именно поэтому я живу сегодняшним днем, наслаждаясь каждым мгновением.
– Но у вас останется Анна, разве нет? – удивилась женщина, заметив, как Винсент изменился в лице. Печаль и отчаяние, словно цепями, сковали его.
– Да, конечно, Анна… она останется со мной…
– Вы боитесь, что она уйдет от вас? Нельзя вечно жить в страхе, нужно преодолеть все препятствия и тогда уже не будет ничего страшного. Страх лишиться чего-то – это лишь иллюзия и больше ничего, но если не преодолеть его, можно лишиться рассудка…
Винсент рассмеялся и увидел, что Лакримоза с печалью смотрит на него.
– Вы мне напоминаете одного человека…
– Вашего покойного мужа? – настороженно спросил Винсент.
– Нет, вы с ним даже не похожи, вы напоминаете мне мужчину, с которым я была знакома, очень давно и недолго. Но почему-то я до сих пор иногда вспоминаю его, а глядя на вас… мне кажется, что он рядом. Кстати, Винсент, почему вы не рассказали жене, что читали мою книгу?
– Я не успел ей рассказать об этом. Она постоянно куда-то уходила с подругами и мало времени уделяла тому, чем я занимаюсь… – откровенно ответил он.
– Это как-то странно, что ваша жена не интересуется вашими делами, но не мне судить об этом.
В комнату вошла Анна с тремя чашками чая. Она была очень радостная и постоянно что-то рассказывала. Винсент сильно утомился за этот день, ему никак не давало покоя, что женщина, сидящая перед ним, может внушить человеку желание смерти. Она была намного красивее его жены и даже выгляделамоложе Анны, несмотря на то, что была старше их обоих. Спокойная манера говорить, легкая улыбка и пристальный взгляд Лакримозы завораживали Винсента, не давая покоя. Ему было интересно, кого именно он напоминал этой женщине. Если Каролина сказала, что он похож на покойного мужа Лакримозы, то она сказала, что на кого-то другого…
Около девяти вечера Лакримоза ушла. Оставшись с мужем наедине, Анна всё продолжала восхищаться ею, весьма быстро утомила Винсента.
– В пятницу Лакримоза пригласила нас к себе в гости. И я сказала, что мы с удовольствием придем, – сказала Анна, расчесывая волосы.
– Тебе не кажется, что мы слишком сближаемся с ней? – спросил Винсент.
– Что в этом плохого? Она хороший человек, с ней интересно общаться и, конечно же, она тоже рада нашему общению…
Винсент тяжело вдохнул, он хотел продолжать общаться с Лакримозой, но опасался ее. Каролина могла сказать ему правду и пытаться уберечь от ошибки.
– Просто я слышал, что она умеет внушать людям свои мысли, и они поступают, уже не обдумывая собственные поступки… – проговорил он. Мужчина не знал, зачем сказал это, но он надеялся как-то уговорить Анну меньше общаться с этой женщиной.
– Откуда ты это узнал? Это звучит как-то слишком странно и смешно. Я не верю, что эта милая женщина может что-то внушать людям помимо доброжелательности, – сказала Анна.
– Я просто что-то такое слышал и решил, что стоит держаться от нее на расстоянии.
Анна недовольно посмотрела на мужа и, хладнокровно смотря в зеркало на свое отражение, сказала:
– Делай, что хочешь, но я пойду к ней в гости. Мне неинтересно, что ты там слышал о ней.
Несколько дней Винсента что-то тревожило, он не мог нормально спать и есть. Ему хотелось еще раз поговорить с Каролиной, но он не решался к ней пойти. Осмыслив всю свою жизнь, он понял, что зря прожил ее. Ничего не добившись, не имея работы, он чувствовал, что скоро потеряет Анну, но ему уже было всё равно. Все его стремления и глупые мечты не сделали его счастливым.
Всё изменилось после встречи с Лакримозой, она словно открыла глаза ему на весь этот мир и протягивала руку, чтобы помочь или толкнуть в безысходность. Всё, что ему когда-то казалось нужным, растворилось в пелене жизни. Лакримоза – женщина способная внушать людям различные мысли. Он хотел, чтобы она помогла ему решиться на прыжок и от всего освободиться…