Глава 7
Я встретил Коростылева на остановке - оба вышли из одного автобуса. Он окликнул меня первым. Те, у кого плохое зрение, узнают людей по одежде, по характерным жестам, походке. Я с удивлением смотрел на его кепку с длинными ушами, лихорадочно вспоминая, у кого такая может быть. И расслабился, увидев руки в карманах - Сергей никогда перчаток не признавал, впрочем, авторитетов тоже - директор школы очень злился и нервничал, когда видел, что перед ним что-то катают в карманах брюк и часто один и тот же ученик.
- Привет.
- Привет. Не на колесах?
- Нет. Перебираю. Захотелось чего-нибудь новенького. Ты куда? - спросил Коростылев. Я замялся с ответом. Сказать ему, что я в очередной раз собрался к маме Ольге, чтобы узнать последние новости, и вылез на половину пути из автобуса - не поймет. Объяснять не хотелось. Я и сам не понимал своих действий. Глаза выцепили вывеску на одном из домов.
- В кулинарию. Там самые лучшие торты делают.
Сергей посмотрел в указанном направлении. Удивился.
- Не знал. Надо будет как-нибудь зайти. Как бизнес?
- Цветет. А твой?
Коростылев повеселел. Заулыбался. Он так походил на того парня, которого я помнил и знал! Те же глаза, те же руки в карманах, тоже добродушие на лице. Жаль, что не он. Сходство есть, а тип человека совершенно другой. Дикое превращение за короткое время. Невольно поверишь в сатану и прочую магию. Злую и черную. Такую, что оставляет отметину на лбу выбранной жертвы.
- Как тебе сказать? Приходится много работать. Искать. Деньги они ведь повсюду на земле. Надо только их видеть и во время наклоняться, чтобы первым поднять.
- Философствуешь?
- Зачем? Глаголю истину. Вот смотри. - Сергей достал из кармана сто американских рублей. - Заработал за пять минут. Можно сказать нашел. Как? Снимал квартиру. Собрался съезжать, а тут звонок по телефону. Китайцам нужно жильё. Представляешь?
- Китайцам? - переспросил я.
- Да. Я им и сдал. Обидно. Хотели на три месяца, а у меня сдачи не оказалось. Пришлось сдать на два. Потерял полтинник.
- По пятьдесят за месяц?
- Ага.
- Сдал бы на четыре.
- Что? - Сергей удивленно заморгал. Он считал. Трудно и долго. Улыбка сошла с лица. Озлобился. - Действительно. Где ты раньше был? Слушай. А иди ко мне аналитиком. Сейчас модно иметь в бригаде аналитика. Мне нравится, как ты глобально мыслишь. Вместе быстро миллион заработаем.
- Нет. Не могу. У меня же бизнес.
- А у меня? Подумаешь, чаще стреляют. Зато быстрые деньги!
- И быстрая смерть.
* * *
Гарик пригласил нас в свой настоящий офис: с сейфами, мебелью и секретаршами. Он смеялся до слез, когда я ему рассказал историю про китайцев. Потом важно рассчитался с нами, вручив обещанные проценты. Руся довольно прятал баксы в карман. Я думал о Симе. Что-то давно не видел. Нужны ли ему ещё деньги? Гарик в своем постоянном наряде; в короткой коричневой куртке и в синих спортивных штанах, абсолютно не вписывался в интерьер. Руслан видимо думал, похоже.
- Зачем тебе кабинет? - спросил он. - У тебя же есть магазин. В нем столько помещений!
- Магазин! Я выхожу на другой уровень, ребята. Я буду работать с такими людьми, которых в овощной магазин не пригласишь.
- У тебя же оптовый! - сказал я.
- Какая разница? - Гарик о чем-то раздумывал. Улыбнулся. Я понял - решился. Действительно Гарик подошел к черному тяжелому сейфу, открыл хитрый замок, косясь глазом в нашу сторону и, старательно прикрываясь спиной. Руслан хлопнул меня по коленке. Глаза его горели. Он чувствовал новую тему. Друг радовался тому, что нам доверяют. А разве мы нет? Разве доверие не обоюдное? Дали какому-то знакомому Руслана десятку, получили сегодня пятьсот. Может и проценты, а может и жалкая сумма. Где гарантия? Никаких бумаг. Ничего. Чутье друга. Верное и правильное. Только… Один раз интуиция Руслана подвела и мы купили баксы по самому высокому курсу, когда в стране был "черный вторник". Не хочется попасть впросак в очередной раз. Слишком крупные деньги для меня. Впрочем, и для папы моего тоже.
- Вот. - Гарик повернулся к нам. - Смотрите. - В руках он держал тонкую папочку. В прозрачном пластике несколько бумажек. В глаза бросились большие буквы: "Векселя". - Купил по дешевке.
- Бумажки, - сказал я и отвернулся посмотреть в окно. Руслан напрягся.
- Что это? - спросил он.
- Большая игра. Ставки огромные. На кону два судна. Скоро я стану судовладельцем. Так что, Вася, не печалься. Твои деньги для меня пфык. Скоро, со всем скоро, эти бумажки станут морскими суднами.
Я покраснел. Откуда он узнал? Телепат?
- О! Возьмешь нас к себе? - спросил Руслан.
- А у тебя морское образование? - Гарик удивился. Друг замялся.
- А оно обязательно? Тебе же нужны ловкие парни, которые не дадут прекрасной идеи развалиться, а судам просто заржаветь.
- Ловкие парни? Да у меня, их полно!
- Это Дятлы что ли? - Я рассмеялся. Громко, до хрюканья. Меня никто не поддержал. Руслан смотрел на меня огорченно и … равнодушно. Я его понял. Парень уже думал, как примазаться к несуществующей фирме и высасывать деньги в свой карман. Деньги, деньги. Проклятые деньги!
- Я подумаю над твоим предложением. А пока, могу лишь дать один совет.
- Какой?
- Откройте хлебопекарню. На сегодняшний день самый верный бизнес, у которого будет будущее. Я вам авторитетно говорю.
- Что? - спросил Руслан. Я видел, как морщится его лицо. - Продавать хлеб? Лучше водку.
- Ходят слухи, что с Нового года всем ларькам запретят торговать водкой. Останутся магазины.
- Ерунда, - сказал Руслан. - Откроем магазин!
- Моё дело предложить. Дать тему. Я ведь вам, как старший брат - ничего плохого не посоветую. Деньги у вас есть - хлебопекарня обеспечена. Надо быть готовым к любым изменениям в стране. На пиве много не сделаешь.
- А что? Дельно. Люблю хлеб, - сказал я. - Забудем про чувство голода.
- Подумаем. Спасибо, - сказал Руслан. Я видел по нему, что предложение "старшего брата" ему не понравилось. Другое дело - рыбная фирма, суда, квоты, уровень жизни на несколько порядков выше.
Я задумался.
Я очень сильно задумался.
* * *
Симы дома не оказалось. Никто не знал, где он. Я на всякий случай позвонил Клаве, спросил как у неё дела, и очень осторожно поинтересовался о друге. По её глубокому убеждению Сима зависал в чужом гараже и помогал чинить совсем незнакомому для неё приятелю машину. И так уже вторые сутки. "Ты же его знаешь!" - сказала она напоследок. Я ждал тяжелого вздоха. Многозначительную паузу. Но прозвучал нелепый смешок. Я повесил трубку телефонного автомата и пошел домой, думая о детской наивности замешанной на бессердечности и беспечности. Почему же я так волновался? Почему дыхание перехватывает?
В тот день я долго гладил автомат. Сидел на мягких подушках под вешалкой для курток и не мог оторваться от дурного занятия. Кот, так не успокаивал меня, как процесс поглаживания вороной стали, перебирания в руках тупорылых патронов. Надо бы назвать автомат. Дать имя. Он же живой. Всё понимает, со всем соглашается и до поры до времени молчит. Однако я почему-то знал, что скоро он заговорит. Затявкает коротко и яростно, как настоящий немец. И мне ужасно не хотелось услышать автоматной речи. Тем более ставить крест на своей не начавшейся жизни.
Правда, ведь ничего не случится?
Что может произойти?
Сима найдется. Он и раньше терялся на пару дней. Подумаешь! Взрослый парень! Чинит машину! Точно.
Холодная сталь приятно холодила и успокаивала. Я обязательно придумаю тебе имя, малыш. Даже постоянно пьяные викинги и уважающие себя рыцари-извращенцы всегда называли своё любимое оружие какими-нибудь витиеватыми именами. О, эти парни так же сидели, как мы с тобой и ожидали тревожного завтрашнего дня. А потом сливались в одно целое и погибали в урагане битве. Бесследно и часто бесславно. Словно и не существовали никогда.
Тевтон.
Мысль пронеслась трассирующей пулей в темноте. А что? Мне нравится. Хорошее имя для немецкого автомата.
Весь следующий день я часто возвращался в мыслях к Семену и Тевтону, но что греха таить - вскользь. На то нашлась причина - наш бизнес лихорадило. Руслан нашел новых оптовиков, и те очень дешево скидывали спирт. Как мы искали деньги! Крупная сделка сулила колоссальную прибыль. Мы вытянули из ларьков, что смогли. Гарик обязательно бы помог, но куда-то пропал. Требовалась наличка. И Руслан пошел на крайние меры, занял зеленые деньги под маленький процент у хороших знакомых. Я уверен, что он вскрыл дома кубышку и достал нужную сумму, но вида не показал. К чему? С недавних пор меня стало многое забавлять. Скажи Руслан правду и потребуй увеличения доли, и маленькая ложь не понадобилась. Мы обменяли деньги на деньги в банке, купили спирт, заказали грузовик, погрузились, приехали к своему самому большому ларьку и обомлели. Как ни странно, я первый заметил перемены. Стал напротив витрины и раскрыл рот. Руслан что-то кричал. Подошел ко мне. Снова кричал. Пытался тормошить. Потом так же уставился в витрину и замолчал.
Изобилие товара наших ларьков всегда радовали покупателей. Одной водки сорок видов. Коньяк, бренди, вина, коробки конфет и бесконечные ряды сигарет и пива. Чего только нет! У нас люди впервые пробовали темное пиво, плевались и грозились избить, так как думали, что мы продаём испорченный товар. А сколько я продал сникерсов! Мы любили свой головной ларек. Мы заботились об ассортименте. И старались "не потерять лицо".
Сейчас в витрине стояло три бутылки водки, одинокая башенка бренди и несколько плиток шоколада.
- Ничего себе, - сказал я. У Руслана задрожали губы. Они плясали и не хотели соединяться в четкие линии. Из грузовика посигналили. Долго и настойчиво. Проклятый водила. Мы обернулись на звук, и он резко пропал. Оборвался, жалобно давясь. В стекле метнулась тень - нас заметила женщина-продавец. Признаться, это я настоял на том, чтобы её приняли на работу. Пенсионерка, бывший инженер-технолог - я читал её трудовую книжку и упивался. Руслан решил сделать мне приятное, дал почувствовать себя "боссом" и перешагнул через свои устои и вот результат. Я опять ошибся в людях. Кажется, я вздохнул. Руслан посмотрел на меня и пошел к ларьку. Продавец открыла дверь, прошла на своё место и величественно села на облезлый стул. Она курила, сплевывала на пол и как-то вызывающе смотрела на наши застывшие фигуры в проёме, то ли оценивая, то ли прицениваясь кого бы трахнуть первым.
- Пить будете? - спросила она, и я понял - мертвецки пьяна.
- Нет. Спасибо, - ответил Руслан.
- Что-нибудь случилось? - спросил я, желая предугадать ситуацию или подсказать женщине выход из конфликта.
- У кого? - Она опешила. Мы помолчали. В какую-то секунду она стала приходить в себя. Слова посыпались из неё, сливаясь в монолитный поток:
- Да ничего не случилось. Да, вы не беспокойтесь. Я немножко устала от работы. Решила отдохнуть. Много товара. Убрала часть. Да, Руслан. Ты же меня знаешь. Я вас никогда не подводила. Ну, что вы остолбенели? Проходите. Садитесь. Сейчас будем пить. - Я почему-то вспомнил, как старательно она обставляла своё рабочее место: вытирала пыль с кассы, сплавляла мелочь, приветливо улыбалась - я не мог нарадоваться её трудолюбию и считал лучшим продавцом в наших ларьках.
- Вот что. - Руслан пришел в себя. - Забирай коньяк. - Кивок на недопитую бутылку. - И иди домой.
- А зачем?
- Просто идите домой. - Я попытался улыбнуться.
- А что мне дома делать? Тут люди. Тут вы. Садитесь парни.
Я никогда не видел раньше, как Руслан кричит. Его флегматичный характер наводил тоску и зевоту. Друг покраснел. Затопал ногами. Закричал не в свойственной манере поведения для его типа личности. И по-детски матерясь, наводя страх на меня, но не на опытного инженера-технолога, попросил удалиться далеко и надолго, так как трудовой контракт между заинтересованными сторонами с этой минуты аннулирован.
Я чувствовал себя виновным в случившемся происшествии. Мы закрылись и принялись разгружать грузовик. Руслан на меня не смотрел и отошел только через час.
- Больше пенсионеров не берем на работу, - сказал он.
- Ладно, - сказал я.
- И, пока не раскидаем спирт по точкам, будем спать в ларьке и охранять ящики.
Я с тоской посмотрел на ряды картона, упирающегося в потолок и снова сказал:
- Ладно.
- И проведем ревизию! Высчитаем с бабки каждую копейку.
- Ладно.
- Жить будем в ларьке!
- Ладно. Какие проблемы? Я дома только спал. Могу спать и на работе. Никаких проблем!
Руслан почувствовал себя боссом и улыбнулся. Я облегченно перевел дыхание. Мы старались не смотреть друг другу в глаза. Вечернее время за восстановлением витрины прошло быстро. Пришел и ушел "ночник". Парень на пару дней стал безработным - ларек превратился в склад. Я чувствовал себя заложником. Настроение испортилось, сходя на коварную отметку ноль. Руслан, напротив: с проведением ревизии вошел в постоянный флегматический цикл, и на лице его проблесками замелькала улыбка дауна - не досчитались копейки.
- Тебе не кажется, что вернулось то время, когда мы начинали? - спросил Руслан.
- Мне такое кажется каждое утро. Особенно после того, как мы отдали все деньги Гарику.
- Не ной. Надо быть оптимистом.
- Кто бы говорил!
- Посмотри! Это всё наше! - Руся обвел рукой коробки. Ничего не шевельнулось в моей груди, когда я рассматривал серый от пыли картон. Абсолютно. Он уехал ужинать и обещал привезти одеяла. Я соорудил себе из коробок трон, сел раскинув руки в широкие подлокотники, и прикрыл глаза. Тишина длилась не долго. За металлической обшивкой звуками наполнялась улица: далёкие голоса то приближались, то удалялись; отчаянно надрывалась в конце улицы сигнализация невидимого автомобиля; ветер ворошил мусор и опавшие листья; случайные капли барабанили по крыши, заставляя замирать; где-то, рядом или под полом скреблись мыши. Мыши! Теперь я слушал звуки с широко раскрытыми глазами. С каждой бесконечной секундой я ощущал, как мне тяжело без Тевтона. Мыши. Как же мы будем спать?
Руслан привез термос чая и домашних котлет - ужин мне. Пока я насыщался, он раскладывал на верху одеяла и говорил:
- Вокруг ларька ходят странные люди.
Я перестал жевать. Осторожно предложил:
- Вот сейчас бы нам пригодился мой автомат.
- Автомат? Зачем он нам? Одно дело кого-то ограбить, другое убить двух сторожей. Хорошо, что ты от него избавился. Не думал, что ты так просто расстанешься с подобной игрушкой.
Я ничего не ответил. Отвел глаза. Старательно зажевал.
- Ты знаешь. Сима пропал.
- В самом деле? - спросил Руся. Его лицо слащаво расплылось в улыбке.
- У него серьёзные проблемы.
- У него всегда "серьёзные проблемы!" Сколько Симу знаю, он каждый раз рассказывает о своих проблемах, делает страшные глаза и переходит на зловещий шепот. Проходит день - остаётся в памяти мертвое шевеление губ.
- Не надо о мертвых.
- Призраки! А проблемы… Они же им выдуманы. Разве не так? Не сегодня-завтра объявится.
Мы легли. Спать в не отапливаемом ларьке при включенном свете мог только мертвец. Руслан к чему-то прислушался.
- Ба! Да у нас мыши.
- Летом ни одной не видел.
- Развелись. Обычное дело. Скучаешь по Ольге?
В груди что-то кольнуло. Промолчал.
- Надо в баню сходить. Снимем девчонок на пару часов, отдохнем.
- У тебя жена родит на днях.
- И что? Ну, может, не снимем. Зачем тратить деньги? Попросим Симу. Он уладит вопрос с девушками. Мы возьмемся за организацию и подготовку праздника. Хотя… Дороже выйдет. Может без Симы?
- Какой праздник без Симы? - спросил я и улыбнулся. Руслан тоже коротко хохотнул.
- Давно не собирались вместе.
- Давно.
- Чувствую веселье…
Я улыбался с закрытыми глазами, но неожиданно улыбка сползла сама собой, и на душе стало тревожно. Сердце заколотилось набатом. На лбу выступила холодная испарина. Я поморщился. Руслан ничего не видел и продолжал мечтать в слух.
Я вроде спал и в тоже время не спал. С облегчением воспринял раннее утро. Я просто понял, что оно наступило, поднялся, вышел на улицу. Иней покрывал землю. Я медленно выдохнул из себя - пар. Зима. Остатки сна забрал холод. Я немного попрыгал, пытаясь согреться. Открыл одну ставню - победила жажда обогащения - решил что-нибудь продать. Сигареты пошли на ура. На верху заворочался Руслан.
- Сколько время? - спросил он.
- Начало седьмого.
- Ужас. Чай остался?
- Да. Ледяной.
- Ужас. Я ещё посплю? Ты бы тоже лег. Предстоит трудный день.
- Что-то не спится.
- А. - Руслан вырубился. Я отхлебнул холодного чая, почесал бровь. На мгновенье прикрыл глаза, а когда открыл их, за окном стояла Вера - жена Руслана. В груди ухнуло сердце. Я открыл форточку.
- Привет. Пришла навестить? Сейчас открою.
Вера как-то странно улыбалась, неся перед собой большой живот. Её маленькие, детские ручки придерживали этот немыслимый шар, и я уже был готов расплакаться от умиления.
- А где Руслан?
Она стояла в узеньком проходе, боясь сделать шаг. Руслан среагировал на голос и моментально проснулся, приподнимаясь на локте.
- Ты зачем пришла? Тебе, что делать нечего? Я же с Васей! Или ты мне не веришь?
- Он ко мне не приставал! - Я отмахнулся руками и постелил на коробки стопку пакетов, жестом приглашая Веру сесть.
- Мальчишки. Вы только не волнуйтесь. Потому что вы начнете волноваться, а мне уже волноваться нельзя.
- Ты рожаешь? - спросил я. - Руслан! Она рожает!
- Как не вовремя! - сказал Руслан, спускаясь с коробок.
- Да нет. Нет же. Нет.
Руслан заулыбался. Обнял жену.
- Не пугай так больше. Зачем пришла? Соскучилась?
- Мальчишки. Сима разбился.
- Что?
- Его мама звонила.
У меня затряслись руки. Я уже знал окончание, а Руслан сыпал вопросами:
- Когда? Где? С кем? В какой больнице он лежит? Сильно разбился? С переломами? Да говори ты!
- Да ты не даёшь мне сказать!
- Руслан!
- Что? - Друг посмотрел на меня. Вера продолжила:
- Мама сказала, что он разбился и сгорел. Останки машины и тела случайно нашли вчера эти … дальнобойщики. Сгорел. Немного кожи на ногах осталось. Мама просит, чтобы вы приехали в морг на опознание тела.
Я машинально попил чая. Протянул кружку Руслану.
- А машина? - спросил он. - А как поняли, что это он? Да это не Сима! Не может быть. Исключено.
Вера заплакала и схватилась за живот.