- Классная тачка, чувак, - подбодрил я парня, остервенело, хлопая его по плечу. Сима поправил очки. Поднял их на лоб. Грустно посмотрел на меня. Что-то с ним происходило. Я видел. Я сразу почувствовал. И он хотел со мной поговорить, но не мог,
- Всё в порядке?.. - осторожно спросил я. Сима отвел глаза.
- Может быть.
- Хорошие диски, - воскликнул Руслан, разглядывая колеса.
- Надо поговорить.
- Хорошо. Вечером приезжай ко мне. - Я улыбнулся.
- Вечером? В самый раз…
- Да поехали!! - верещал с заднего сидения молодой хозяин. Чудесные длинные волосы делали его похожим на смазливую девушку. Руслан ухмыльнулся. Я посуровел. Сима засуетился, быстро сел за руль.
- До вечера, - сказал он мне и кивнул Руслану на прощанье.
Я потом долго гадал к кому он приезжал: ко мне или для самоутверждения перед Русланом.
Машина резко рванула с места, мешая в жидкой грязи разноцветные осенние листья. Мы немного постояли, провожая взглядом "пожарную" машину и каждый думал о своём. Я начинал накручивать что-то в голове, и лицо самопроизвольно серело и каменело. Руслан долго молчать не смог.
- Видишь, что получается?
- Что?
- Этим мы всегда отличались от Симы.
- Чем же?
- Ты знаешь "чем"! Ему всегда всё доставалось даром. Часто от папы и мамы. А я до восьмого класса проходил в пальто, в котором вырос в одиннадцать лет. И машину купил, экономя на всем. Я…
- Каждому своё, - пробормотал я и пошел к ларьку.
Вечером лил дождь. Свинцовые тучи заволокли небо, не оставляя просвета. Приехал Гарик и привез сотню ящиков бренди. Его парни таскали товар, а мы складывали бумажные коробки до потолка, забивая вагон ларька до последнего сантиметра. Девушка продавец с ненавистью смотрела на нас, ожидая пересмены. Здесь суетился и братец Дятел. Он таскал коробки наравне с остальными грузчиками, иногда запинался и громко со злобой матерился. Он не любил всех и старался всячески подчеркнуть своё отношение к окружающим. Сейчас ему особенно не понравился я. Пьяным тщедушный паренек пытался пыжиться и заодно показать кто здесь хозяин. Одного я не понимал, продолжая сдерживать эмоции, мы находились в моем ларьке, в котором даже кассовый аппарат был зарегистрирован на моё имя.
Дятел в очередной раз запнулся, и бутылки в ящике подозрительно зазвенели. Я принял коробку, но не закинул её наверх, а наоборот положил на пол и принялся скрывать края.
- Что? - опешил Дятел и сразу ощетинился. - Ты, что делаешь? Ты кому показываешь недоверие? Руслан! Угомони своего мальчика!
Я выпрямился. Руся и Гарик стояли в сторонке и считали коробки. Тон Дятла их позабавил. Меня нет.
- А что случилось? - улыбаясь, спросил Руслан У Гарика, но я подумал, что у меня и ответил:
- Звенят бутылки. Непонятно.
- Он мне не верит! Да кто он такой! Да ты знаешь кто я такой?! - Дятел тыкал себе пальцем в грудь, таращил глаза и ужасно гримасничал. Я мог убить его с одного удара. Не больно ударить, а именно убить. Ярость захлестнуло сознание.
- Проверь, - сказал Руслан. Он знал меня больше и дольше, поэтому решил занять хоть чем-то.
- Да вы оборзели! Козлы! - Дятел развернулся и вышел из ларька. Он залез в грузовик, громко хлопая дверью. У меня тряслись губы, когда раскрывал коробку. От злобы, обиды - не знаю. Чутьё не обмануло. Сказывалась привычка. В ящике не хватало двух бутылок.
- Минус две! - крикнул Руслан Гарику. Добродушный толстячок по глубже засунул руки в карманы, спасаясь от холода, и улыбнулся.
Полночи мы развозили бренди по своим ларькам. Конечно, я не успел повидаться с Симой.
А на следующий день снова неприятная суета - ночью избили "ночника". Разбили витрину и голову парню. Ларек висел на Руслане. Его вызвал наряд милиции, и ему пришлось провести ночь практически на свежем воздухе, охраняя киоск. Утором, в условленном месте я не дождался машины, с опозданием добрел до "офиса" и немного растерялся, увидев перемены. Да, осень начиналась многообещающе. Ларек смотрел на улицу одним целым стеклом, а в другой половине, за пустыми полками сидел хмурый Руслан. Он в вкратце посветил меня в курс дела и уехал за стекольщиком.
Неудачливым "ночником" оказался Сид. Он пришел в ларек ближе к обеду, когда со вставкой стекла было покончено, и мы занимались расстановкой товара - торговля шла бойко и девчонка одна не могла справиться с хаосом. Сид выглядел, мягко сказано, не важно: перебинтованная голова, с желтыми пятнами на белой марле; круги под глазами, в которых притаился упрек; вялость в движениях.
- Ушел с пары, - тихо сказал он, вместо приветствия.
- О, боец! - радостно воскликнул Руслан, пожимая протянутую руку.
- Как ты? - спросил я.
- А? Голова кружится. - Сид печально улыбнулся. - Они пять бутылок водки разбили…
- Они тебе голову разбили!
- Да что там. - Парень отмахнулся. - Сам виноват. Надо было не выходить к ним. Их же трое. Один с тростью. У других две бутылки водки. Пока отбирал, тот меня тростью и ударил. - Сид задумался. - Пять швов. Водку нашли?
- Какую? - оживился Руслан.
Мы вышли из ларька и в палисаднике в высокой сырой траве нашли две бутылки водки. Руслан засиял. Первая хорошая новость за день. Мы вернулись в ларек. Присели на ящики. Сид, не спрашивая, закурил.
- Ну, вот и всё. Ухожу я. Наигрался в продавца на всю оставшуюся жизнь.
Руслан отсчитал ночные. Прибавил "больничные". Я посмотрел на сумму, покачал головой и отдал спасенную водку.
Сид засиял.
- Лучшее лекарство. Опер должен подойти к ларьку в три часа. Звонили домой из милиции. Что мне делать?
- Конечно, заводи дело! - бодро воскликнул Руслан. - Сможешь поиметь денег с хулиганов. Приятно.
- Мне кажется, хулиганы были ментами. Вот в чем дело.
Мы переглянулись.
- И что? - осторожно спросил Руслан.
- Да так. Ничего. - Сид замялся. - Я ведь трость сумел отобрать. И пару раз ударил. Не попал, правда. Сильно кровь из головы текла. Глаза заливала. При виде её хулиганы убежали. А потом быстро приехала милиция.
Пришел опер. Юнец сильно походил на Дятла, но только отличался высоким ростом и удостоверением лейтенанта. Он сразу потребовал уединения с потерпевшим, места, стол и стул.
Мы опять переглянулись. Согнали с табуретки девушку, поиграли в пирамидки - соорудили из ящиков стол и прижались ушами к тонкой фанерной перегородки, подслушивая чужие секреты.
Опер обрабатывал парня планомерно, верно, со знанием своей работы.
- Дело? Какое дело? Если и будет дело, то я из него сделаю "глушняк". Понял?
Сид неразборчиво что-то промямлил. Лейтенант зашептал со свистом в ответ быстро и уверенно. Пауза. Свистящий шепот и неожиданно громкая речь:
- Да я тебе прямым текстом говорю. Понял? Хочешь, они к тебе сейчас прейдут и купят самую дорогую водку? Хочешь?
- Что? Пять швов на голове стоят бутылки водки?
- А что ты хотел? - опешил лейтенант.
- Денег… - неуверенно сказал Сид.
- Денег? - В голосе было столько удивления, что мы вздрогнули. - Ах, денег. А ты хочешь сесть? Хочешь дела? Пожалуйста! Я ведь могу и всё по-другому организовать. Не ясно, чтобы ты наделал тросточкой. Ой, как не ясно. Так, что давай, купим тебе водочки и успокоимся. Или ты хочешь коньяка? А? Давай коньяка? А?
- Давай будем писать бумажку.
- Ладно. Давай будем. Пиши. Всё пиши! Как было.
Они замолчали минут на пять.
- Здесь даты не ставь! - распорядился лейтенант, - ну, пока, студент.
Опер вышел из ларька, не прощаясь, через пару минут вернулся к ларьку.
- Эй! Вы там. Дайте что ли хоть банку пива. В горле пересохло.
- Пожалуйста! - Руслан был быстр. - Пожалуйста. - Сам обтер баночку пива.
- А что это ты суетишься? А покажи мне лицензию на торговлю. Ага. - Мент пил пиво, изучая бумаги. Потом швырнул их в окно и ушел навсегда. Гордый и железный. Больше его никто никогда не видел. Мы заглянули в закуток. Сид продолжал сидеть и грустнел на глазах.
Мы молчали. Потом парень поднялся. Взял две бутылки водки и, улыбаясь на прощанье, сказал:
- Да. Времена.
После его ухода долго пахло лекарством и ложью.
А я так и не мог встретиться с Симой!
Одно накладывалось на другое. Злополучный лимонад, который мы отдали на реализацию в оптовый магазин, завис и, когда нам удалось выдернуть деньги, оказалось, что доллар опять скакнул, и мы не поимели "пенки". Жирной и ощутимой. Прибыль не отвечала нашим интересам, тем более запросам. Нас грабил порядок, существующий в стране. Биржа и инфляция, будь она не ладна.
- Государство, - говорил Руслан. Глаза его делались узкими, и лицо приобретало отстраненный вид. - Налоги. Ждите.
Я согласно кивал головой. "Ждите!" Мы вели ларьки четко и грамотно, каждые десять дней обнуляя кассы и печатая нужные нам суммы на чеках. Какие налоги? По документам выходило, что мы работаем в минус. Гарик нас хвалил и присылал к нам учиться старшего брата из дятлов. В этом парне я видел полную противоположность и целый ряд положительных качеств. Его портила только фамилия.
На магазин не хватало денег. Мы решили работать, как Гарик - гонять машины из Питера, раскидывать основной груз по ларькам, остальной товар по друзьям и знакомым. Не так выгодно и быстро, но верно и без ошибочно. Кто мог нам помочь? Конечно, Гарик! Он внимательно выслушал наше предложение, нарисовал нам финансовую схему и вынес встречное предложение: мы даём деньги ему, он их прокручивает и, предположим с пятерки, если она у нас есть, отстегивает нам двести пятьдесят баксов каждый месяц. Мы подумали и дали ему десять. Каждый по пять. Мне немного было грустно расставаться с деньгами, но я видел блеск в глазах Руслана - это было сияние счетчиков, которые с неимоверной скоростью вращались.
- Не переживай! Это же Гарик! - говорил Руслан. - Что для него десять тысяч долларов? Неделя работы. Мы всегда сможем выдернуть из него нашу сумму. Деньги должны приносить прибыль, а не лежать в чулке дома.
Я кисло улыбался. Но я понимал, чтобы открыть настоящее дело, нужны и настоящие деньги, а не наш жалкий капитал.
- Я не беспокоюсь, - отвечал я. - На заводе получал сорок долларов, а тут каждый месяц гарантированные двести пятьдесят. Плюс ларьки и наше вечернее катание. - Так я называл попытки продавать товар оптом.
Сима сам появился. Он поймал нас у "офиса" и я как-то поддался его чарам и сел в машину.
- Увидимся вечером, - крикнул Руслан и махнул рукой, когда мы отъезжали.
- Покатаю тебя! - Сима многообещающе улыбнулся. Меня вдавило в кресло. Мы выехали на нижнею дорогу, где машин практически не было и полетели, набирая опасную скорость. Мимо со свистом проносились встречные гонщики. Представив удивленного гаишника в кустах с радаром в руке, я рассмеялся. Сима посмотрел на меня и тоже рассмеялся. Мы пронеслись мимо кладбища кораблей и остановились возле старого причала. Морской ветер сразу закачал машину, и мы не стали выходить. Сима закурил. Я смотрел на море.
- Помнишь это место? - спросил он.
- Да.
- Вот там мы сидели и пили.
- Ты видишь ещё ту девушку, которая назвала меня колокольчиком-одуванчиком?
Сима напряг мозг. Появились морщины на лбу. Он что-то вспоминал и, если у одного друга всегда перед глазами были крутились деньги, то у другого шла нескончаемая череда девушек. Сима почесал бровь. Искоса посмотрел на меня.
- А… - начал он.
- Понятно, - сказал я. - Не имеет значение.
Сима облегченно вздохнул, выпуская дым. Подпер голову, думая о чем-то своём. Потом резко повернулся ко мне, шелестя белым плащом, и спросил:
- А у тебя нет пятьсот долларов?
Так и знал! Проклятые деньги! Никому покоя не дают.
- Ты вряд ли мне поверишь…
- Что?! Только не говори мне, что у тебя нет денег! Ты же постоянно работаешь!
- Да! И сейчас я их все вложил под процент.
- Идиот! Тебя же разведут! Лучше бы ты их мне отдал. Я бы честно пропил!
Я отвернулся. Сима покричал ещё пару минут. Потом закурил вторую сигарету и успокоился.
- Зачем тебе деньги?
- Надо.
- Срочно?
- Уже просрочил.
Я вздохнул.
- Пятьсот долларов - ерунда. Тебе может дать мама или Руслан - у него должно остаться из старых запасов.
- Ага. Только мама уже пятьсот дала, а к Еврею я не пойду. Дай денег!
- Хорошо. Я поговорю с Русланом. Мы без ущерба для бизнеса за неделю сможем снять с ларьков нужную сумму.
- Поздно. Меня к тому времени убьют.
- Не говори глупостей. Кто убивает за пятьсот долларов?
- Поверь мне! - сказал Сима.
Мы смотрели на море. В голове моей проносились мысли. Я дробил и отсеивал.
- Возьмем под проценты?
Сима фыркнул.
- Как отдавать?
- Коростылева помнишь? Он может в случае неприятностей уменьшить долг в половину.
- Коростылев? Интересно. Только мне уже уменьшили. Спасибо. Осталось пятьсот американских рублей, и от меня отстанут.
- Да кто? Куда ты влез?
- "Куда влез", "куда влез". Ладно. История такова, что я решил поиграть в бандита.
- Ты?..
- Не перебивай! Я тебе про своих новых друзей говорил?
- У тебя каждый праздник новые друзья.
- Бандюги! Вспомнил? Видел, как они работают. Не то чтобы красиво, но эффектно и с прибылью почти всегда. Денег тянут со всех и каждого. Один паренек, я его знаю, ты нет, изнасиловал знакомую мне девушку. Ну, как изнасиловал… Во общем она захотели поиметь с него денег. Тем более девчонка так старалась, пригласила своих подружек для бандюгов, и праздник удался на славу. Всем понравилось. Бандюги в тот же вечер сняли с парня триста долларов. Полтинник девушке, как полагается. Дело сделано. Черт меня дернул. Точно! Через два дня, я подумал, а почему нет? Я видел, как легко стригутся денежки. Видел этот испуг в глазах жертвы. - Сима перевел дыхание. - И поехал к нему домой. И запросил с него очередные три сотни.
- Идиот!
- Ага, - согласился со мной друг. - Он замочил штаны и клялся, что завтра достанет деньги. Но уже с утра ко мне приехали мои новые дружки и вежливо, но четко разъяснили мне, что к чему. Оказывается, я живу не по понятиям. Я молодой и неопытный, к тому же хороший парень и тысяча зелененьких с меня они возьмут чисто по-братски, иначе…
- Ерунда. Они же твои друзья!
- Я тоже так думал. Я жив только потому, что отдал половину. Теперь мне нужны недостающие деньги.
- Не парься. Давай, попросим у Руслана и делу конец.
- Нет. Я найду выход. Поехали.
- Куда?
- Увидишь.
Машина сдала назад, резко разворачиваясь и, останавливаясь на месте. Сима пыхнул сигаретой, подмигнул и мы резко стартанули. Как жил, так и водил. Праздник сопровождал друга по жизни, не отпуская от себя никуда. Сейчас, судя по скорости, мы находились на шоу Формулы-1.
- Хорошо, что у тебя не гоночная машина, - сказал я.
- У меня не "гоночная машина"? - удивился Сима и прибавил газу, топя педаль к полу.
Мы не вошли ни в один поворот. И не убились. И не попались гаишникам. И не сбили ни одной бабушки. Стрелой влетели в черту города, плавно вошли с первой полосы на вторую и затормозили у светофора, рядом с черным джипом. Сима пыхнул сигареткой. На пассажирском сиденье джипа вертелся лысый здоровяк. Он показывал пальцем на красную "копейку" и что-то весело пояснял друзьям. Сима раздул ноздри и потрогал несколько раз пальцами упругие крылья, гоняя воздух. Светофор мигнул. И на моих глазах стало происходить чудо. Рука друга замелькала на рукояти коробки передач и целых две секунды, а то и три, джип плелся где-то в хвосте, а потом стрелой обогнал нас. На переднем сиденье уже никто не улыбался. Сима огорчился, но я нет. Я видел чудо. Раньше, когда ездил с Русланом, нас умудрялись обгонять даже троллейбусы. Непонятное чувство гордости переполняло меня.
- Дело в турбинах, - сказал Сима. Я ничего не понял, но согласно кивнул головой.
Мы быстро доехали в другой конец города и притормозили у жилого дома. Сима медленно его проехал, развернулся и стал напротив, не глуша двигателя машины.
- Смотри внимательно, - сказал он. Дом, как дом. Пятиэтажные "хрущевки". На первом этаже новенькая вывеска "Китайский чай". В палисаднике срублены жалкие рябины (единственные летние украшение скального города) и построена парковка для автомобилей. Кажется места сделано на три. В данный момент занято одно. Синяя "Нива".
- Там работают китайцы? - спросил я.
Сима кашлянул.
- Где ты видел в городе китайцев?
- Один раз видел, как в центре гуляли. Одинаково одеты, смешливые такие.
- То были филиппинцы. Это просто вывеска. Она ничего не значит. И в тоже время значит всё. Машину видишь?
- Да.
- Это их. А это их кафе. Постоянно держатся впятером. Двое полностью отморозки и всегда вооружены. - Сима замолчал. Он жадно курил. - Всегда. Если меня завалят…
- Тебя не могут убить из-за жалких пяти сотен!
- Если со мной что-то случится, - сказал Сима и устало помахал перед собой сигаретой. - Неважно что, но повлекшее за собой смертельный исход, то значит, меня просто завалили. Не перебивай! И завалили меня эти парни на синей "Ниве" из кафе "Китайский чай". Ты должен это запомнить и уяснить. Я от тебя ничего не прошу. Я знаю, что ты сделаешь. Потому что я с тобой вырос и для меня ты предсказуем, как бы банально не звучали слова. - Сима передохнул и печально закончил. - Больше мне некого сюда привозить.
- Спасибо за доверие. Я думаю - обойдется.
- Я думаю так же. Ларек и Руслан тебя не изменили? - спросил он. Я задумался. Конечно, изменили. Я стал каким-то пластилиновым и бесхребетным. Страх нагрубить кому-то не тому, перейти дорогу, глушил истинные чувства, заставляя прятаться в хрупком панцире. Однако, в глубине душе я знал, что если в драке у меня в руке окажется нож или молоток, то применение я ему найду сразу. Восемь раз. И все точные удары случайно.
- Нет.
- У меня есть фотография одного…
- К чему? Считать до пяти умею. Вычислю.
Сима улыбнулся. И расслабился впервые за долгое время.