Радостные, мы ворвались в наше любимое кафе.
- Здравствуйте! Вы нас еще не забыли?
Наступила некоторая пауза.
- Не забыли! - нервно повар ответил.- Но скоро уже закрываемся. Ничего нет. Только макароны с лапшой.
- Отлично! - воскликнул я.- Макарончики с лапшой - любимая моя еда! А если обсыпать еще поверху вермишелкой - полное объедение!
Повар ушел, загремел баками.
- Все съели! - вернувшись, угрюмо сообщил.
- Как же так? - воскликнули мы.- Нас же не было? Кто же съел? Разве кто-нибудь это любит, кроме нас?
Понуро побрели.
- Ну ничего! - сказал я.- А давай вместо физической - духовной пищей питаться! Вот - афиша, гляди! Вера Зазнобина. Популярные песни! Пошли?
Сели в девятом ряду, долгое время крепились, но когда запела она нашу любимую "Ёлы-палы" - не удержались, стали с Николаем подпевать.
Тут дежурный администратор по проходу к нам подполз по-пластунски, зашептал:
- В милицию захотели, да?
- Нет,- вздохнули.- Нет… Второй раз уже не потянуть!
Пришлось уйти. Примчались ко мне домой.
- Хотелось бы пожать немного плодов! - Николай говорит.- Я имею в виду: за духовной пищей обязательно физическая должна идти!
- Так ничего ж нет! - воскликнул я.- Вот - только коробочка какая-то… написано "Кекс"… внутри почему-то порошок.
- Знаю! - вскричал Николай.- Это надо в формочке печь!
- Так долго, наверное…- Жадность душила меня.- Ночь уже…
- Ну и что? Хорошее дело! Ночной кекс! Думаю,- Николай говорит,- что можно даже традиционным это сделать: "Ночной кекс". Единомышленников на это дело приглашать - спорить, хохотать! - Возбужденно по кухне заметался, нашел формочку, засыпал порошок.
- Думаю,- я сказал,- что в эти ночные часы… более близкого нам человека, чем дежурный милиции, не найти!
- Точно! - Николай говорит.
Узнали телефон нашего отделения, набрали номер… Знакомый голос!
- Алле! - взволнованно Николай залопотал.- Это дежурный?! А это мы!.. Не забыли еще нас?.. Ну да!.. Хотим вас пригласить - в смысле, когда освободитесь - на ночной кекс!.. Адрес какой? - На меня посмотрел, потом вдруг неожиданно трубку повесил.- Ишь, хитренький какой - адрес ему!..
Кекс почему-то слегка сгорел. Пожевали кекса, запили оробеловкой. Помолчали.
- Ну… чего такой грустный? - Николая спрашиваю.
- Я не грустный, я - надменный! - Николай отвечает.
- Вот - так и спи давай! - говорю.- Очень тебе идет.
Утром я проснулся, вскочил, крякнув, принял ледяной душ, гикнув, выпил чашечку кофе… Кран вдруг распелся - тоже, певец!
Выскочили на улицу.
- Ну все - я пойду! - Николай говорит.
- Давай. Я буду тебе махать.
- А я буду постепенно уменьшаться.
- Договорились! - Руки пожали.
- Только должен сперва понюхать розу - давно не нюхал роз! - Николай говорит. Решительно, прямо по газону, пошел к кустам. Какой-то общественник погнался за ним - но Николай, нюхнув розу, увернулся от него, выскочил на проезжую часть. Мимо с ужасным почему-то грохотом мчалась телега, Николай боком вскочил на нее, помахал общественнику (и мне, надеюсь?) рукой и унесся вдаль.
Прощай, милый! Гуляй, веселись - запасайся легкомыслием на черный день!..
Часть ласточек реяла высоко, часть на всякий случай низко.
Я сел в автобус.
Третьи будут первыми
В последний день перед отлетом на конференцию вдруг решено было взять вместо меня уборщицу. Ну, что ж, это можно понять: от меня какой толк? Ну - отбубню я свое сообщение, и все, а та и уберет, и постирает, к тому же молодая очаровательная женщина - это тоже немаловажно!
Но, к счастью для меня, уборщица от поездки отказалась - то ли муж ей не разрешил, то ли ребенок, точно не известно. Таким образом, один я поехал такой, остальные - начальники, хотя они к теме конференции ни малейшего отношения не имели.
Правда, в самолете я вдруг старого друга своего Леху встретил - давно не виделись.
- А ты откуда здесь взялся? - я удивился.
- Не было б счастья, да несчастье помогло! - Леха усмехнулся.- У шефа теща заболела - так что я вместо нее!
С самолета нас в элегантнейший отель привезли - правда, нас с Лехой сунули в каморки на последнем этаже. Вышел я на балкон - на соседнем балконе Леха стоит.
- Вот так вот! - горестно говорит.- А ты как думал? Ну, ничего! - злобно усмехнулся.- Мне сверху видно все - ты так и знай!
- Наверное,- говорю,- надо уже в холл спускаться, все, наверное, уже там?
Долго до нас лифт не доходил, наконец поймали, спустились в холл.
Вскоре вслед за нами сам Златоперстский спустился со своими питомцами - Трубецкой, Скукоженский, Ида Колодвиженская, Здецкий, Хехль.
- Да… дружная команда! - исподлобья глядя на них, Леха пробормотал.
Тут маленький человек появился в огромной кепке, с некоторыми здоровался, некоторых пропускал.
- А это кто? - испуганно я Леху спросил.
- С луны, что ли, свалился? - Леха говорит.- Это ж сам директор гостиницы, товарищ Носия! От него все здесь зависит!
- Неужто все?
Леха в ответ только рукой махнул, злобно отошел. А я на доске объявлений маленькое объявленьице увидел: "Не получившие командировочные могут получить их здесь, в комнате 306".
Радостно поднялся. Но Блинохватова, начальница оргкомитета, железная женщина, ни копейки мне не дала. Сказала, что вместо меня в списках значится уборщица, с женской фамилией, так что мне с моей мужской денег вовек не видать, причем с торжеством это сказала, даже с какой-то радостью - вот странно!
Спустился, снова в холле Леху нашел, все ему рассказал.
- А ты как думал? - Леха говорит.- С нами только так! Кстати, вся головка сейчас на пикник приглашена - почему-то на насыпи,- а про нас с тобой не вспомнил никто.
- Неужели никто? - Я огорчился.
- А к тебе обращался кто-нибудь? - Леха вздохнул.- Вот то-то и оно!
- Да-а! - горестно говорю.- Кстати - странно: когда шел я по этажу, горничные дорожки убирали, за ними рабочие в заляпанных спецовках линолеум сдирали. К чему бы это?
- А ты не понимаешь? - Леха говорит.- Товарищ Носия хочет одновременно с нашей конференцией ремонт провести - поэтому он так и задабривает наше начальство!
- А зачем ремонт-то? И так аккуратно.- Я огляделся.
- Не понимаешь, что ли? - Леха разозлился.- После каждого ремонта у него еще одна дача появляется - как же не ремонтировать?
- А как же нам конферировать? - говорю.- Никуда будет не пройти - все разрушается!
- А это уже, как говорится, дело десятое! - Леха усмехнулся.
Потом мы с Лехой ползли по горам песка к железнодорожной насыпи. Все приглашенные уже там собрались: и Златоперстский, и Трубецкой, и Блинохватова, и Ида Колодвиженская, и Здецкий, и Крепконосов.
Златоперстский, покровительственно улыбаясь, рассказывал про Париж - для пикника, конечно, лучшей темы не найти:
- И вот приезжаем мы на Сант-Дени… и как бы уже путешествуем во времени!
"Главное - что ты в пространстве можешь путешествовать!" - злобно подумал я.
Все сползают по песку, но сразу же снова карабкаются вверх.
В центре, естественно, Носия возвышается. Вдруг звонок. Носия поднял свою большую кепку, лежащую на песке,- под ней оказался телефон.
- Слушаю! - надменно проговорил.
Смотрел я на этот праздник, и слезы душили: "Что же такое! Что у меня за судьба? Всегда я как-то в стороне, на отшибе обоймы!"
Приползли обратно в гостиницу - Леха говорит:
- Все! Хватит дураками быть!
- Думаешь - хватит?
- Надо что-то предпринимать!
- Думаешь - надо?
- А, ты вообще - вне времени и пространства! - Леха махнул рукой, стремительно ушел.
Вечером уже я робко ему постучал. Он долго не отзывался, наконец глухо откликнулся:
- Кто?
- Я - кто же еще?
Леха высунул в коридор взлохмаченную голову, бдительно огляделся.
- …Заходь!
Зашел я - и даже не сразу понял, что живет он в таком же номере, как и я: на столе стояли мокрые сапоги, кровать застилал какой-то зипун, пол был покрыт каким-то темным распластанным телом.
- Кто это? - испуганно глянул я на тело.
- Да это Яка Лягушов. Отличный, кстати, мужик. Пущай пока полежит… Выйдем-ка! Мы вышли.
- Зайдем тут… здоровье поправим,- Леха сказал.
- Да я денег не получил!
- Ладно! С деньгами и дурак может. Пошли!
Из соседнего номера доносился стук машинки.
- Машинки у них есть! - проговорил Леха.- А я свою должен был продать, чтобы внуку порты купить!
До этого у него и детей не было - и вдруг сразу внук!
Мы спустились в уютный, тускло освещенный бар, и Леха сказал бармену, указывая на бутылку:
- По двести нам нацеди… под конференцию!
Бармен безмолвно нацедил.
- Колоссально! А я и не знал! - обрадовался я.
- Ты много еще чего не знаешь! - зловеще Леха сказал.
Я испуганно поставил фужер.
- Насчет этого не сомневайся! - Леха положил мне руку на плечо.- Есть указание: под конференцию - наливать! Только этим не говори…
- Кому - этим?
- Ты что, не понимаешь, что ли? И так Златоперстский с компанией своей все захватил - теперь еще и это им отдавать? - Леха бережно загородил мощной рукой хрупкий фужер.
- А, ну ясно! - Я повторил его жест.
- Есть нашенские ребятки тут, есть! - радостно прихлебывая, заговорил он.- Иду это по коридору я - навстречу мне - Генка Хухрец! "Ты?" - "Я!" - "Здорово!" - "Здорово!" Обнялись. "Ну что,- говорит,- я могу сделать для тебя?" И - вот!..- Леха гордо обвел рукой тускло освещенные стены.- Кстати - ты с нами, нет?
- А вы кто?
- А! - Леха с отчаянием рукой махнул.- Ну что надо тебе? Скажи - сделаем!
- Да я даже как-то не знаю…- забормотал я.
- Не знаешь ничего - потому и не хочешь! - Леха сказал.- Ну, хочешь - тренером в Венесуэлу устроим тебя? Момент! - Леха прямо в фужере набрал пальцем телефонный номер.- Алле! Генаха, ты? Тут со мной один чудило сидит - можем в Венесуэлу его послать? Говоришь: "О чем речь?" - Леха захохотал.- Ну, ясно! Он свяжется с тобой!.. Только-то и делов! - поворачиваясь ко мне, Леха сказал.- А может, ты, наоборот…- Он окинул меня орлиным взором.- В глубинку куда-нибудь желаешь? Это мы мигом! - Он быстро рванулся к бару, принес фужер размером с торшер.- Алле! Генаха? Снова я. Тут куражится наш-то - может, в порт Находка его пошлем? Сделаешь? Ну, хоп!
В течение получаса я довольно холодно уже наблюдал за стремительными своими взлетами и падениями - в конце концов я уже ехал в Боготу через Бугульму… но тут Леха устал.
- Ладно,- проговорил он.- Договорились, в общих чертах! Пойду гляну, как Яка Лягушов там лежит.
В этот момент в бар вошел Скукоженский, подошел к стойке и, явно не зная самого главного, заказал себе скромный кофе.
Леха злорадно подтолкнул меня локтем, подмигнул.
- Эй ты, Скукоженский! Не признал, что ли? Чего не здороваешься? - внутренне ликуя, привязался Леха к нему.
- Я уже, кажется, говорил вам, что моя фамилия Скуко-Женский! - надменно дернув плечом, проговорил тот.
- Ой, извини, подзабыл маленько! - юродствуя, завопил Леха и, потрепав Скуко-Женского по спине и заговорщически подмигнув мне, ушел.
- Можно вас - буквально на долю секунды? - с изысканной вежливостью обратился вдруг ко мне Скуко-Женский.
- Пожалуйста, пожалуйста! - Я торопливо пересел к нему.
- Сначала - о деле,- сухо проговорил он. Как будто потом мы с ним часами будем говорить о душе!
- …Ваш доклад поставлен на завтра.
- Ну?! Это хорошо! - Я обрадовался.
- Теперь - мелочи. Как вы считаете… этот,- он пренебрежительно кивнул вслед ушедшему Лехе,- окончательно потерял человеческий облик или еще нет?
- Ну, знаете! - Я встал.- Эта работа не по мне! Даже если бы я и знал что-то - все равно бы не сказал!.. Значит - завтра? Огромное вам спасибо! - Я поклонился.
- Кстати,- проговорил вдруг он.- Не советую вам в вашем докладе… очень уж заострять некоторые вопросы - есть люди более компетентные, которые сделают это лучше вас!
- Спасибо, разберусь как-нибудь! - Я ушел.
Выскочил я оттуда с ощущением счастья - как хорошо, что все это кончилось!
Но оказалось - нет! Я быстро шел по коридору к номеру - вдруг какая-то дверка распахнулась, оттуда пар повалил, высунулась голова. Я испуганно шарахнулся… Леха!
- Заходь!
Я зашел (это оказался предбанник), сел.
- Ну как? - кутаясь в простыню, Леха усмехнулся.- Златоперстцы эти… уже выспались на тебе?
- В каком смысле?
- Ну, заставили уже что-нибудь делать для них?
- Абсолютно нет!
- Ладно, это мы будем глядеть! Раздевайся!
Я задумчиво стал раздеваться. Появилась старуха в грязном халате, с темным лицом.
- Слышь, Самсонна! - мелко почесываясь, Леха заговорил.- Дай-ка нам с корешом пивка!
- Где я тебе его возьму? - рявкнула она. Леха подмигнул мне: "Во дает!"
- Слышь, Самсонна! - куражился он.- Веников дай!
- Шваброй счас как тресну тебя! - отвечала Самсонна.
Я огляделся… Собственно - из роскоши тут имелась одна Самсонна, но большего, видимо, и не полагалось.
Мы вошли в мыльную. Тут были уже голые Лехины союзники - Никпесов, Щас, Малодранов, Елдым, Вислоплюев, Темяшин.
Леха быстро соорудил себе из мыла кудри и бородку.
- Можешь одну штукенцию сделать? - наклоняясь к моему тазу, проговорил он.
- Какую именно?
- Выступить против Златоперстского. А то из наших кто вякнет, сразу смекнут, откуда ветер, а так - вроде как объективно…
- Да я совсем не знаю его…- я пробормотал.
- Ну и что? - Леха проговорил.
- Да нет… не хочу! - Стряхивая мыло, я стал пятиться к выходу.
- Крепконосов за нас… Ухайданцев подъедет! - выкрикивал Леха.
- Нет!
- Чистеньким хочет остаться! - крикнул Елдым.
Я вдруг увидел, что они окружают меня.
Пока не стали бить меня шайками, я выскочил.
Тяжело дыша, я подходил к номеру… Ну, дела!
Следующие три часа я работал, писал свое выступление и по привычке, автоматически уже жевал бумагу и плевал в стену перед собой… такая привычка! В конце концов - опомнился, увидел присохшие комки, ужаснулся: ведь я же не дома! И не отковырнуть - для прочности я добавляю туда немного цемента.
Раздался стук в дверь. Я вздрогнул… Леха.
- Ну, а для переговоров с ними ты пойдешь? Ведь, надеюсь, ты не против переговоров?
- Нет.
Оделся, пошли. Спустился в бельэтаж, постучались. Долгая тишина, потом:
- Да-да!
Открыли дверь, вошли.
Златоперстский, величественный, седой, сидит в кресле. Вокруг него суетятся его ученики: Здецкий мелким ножичком нарезает плоды дерева By, Скуко-Женский, мучительно хватаясь за виски, варит какой-то особый кофе.
Златоперстский долго неподвижно смотрел на нас, потом вдруг вспомнил почему-то:
- Да! Колбаса!
Стал лихорадочно накручивать диск, договариваться о какой-то колбасе… Наконец договорился, повернулся к нам.
- Слушаю вас!
Я открыл рот и тут внезапно страшно чихнул, чихом был отброшен к стене.
- Дело в том…- заговорил. И снова чихнул. Третьим чихом был вышвырнут за дверь. Потом меня кидало по всей гостинице, с этажа на этаж, потом оказался в своем номере, прилег отдохнуть.
Некоторое время спустя Леха явился, тоже весь растерзанный - но не физически, а духовно.
- Я запутался! - застонал.
- Так распутайся! - говорю.- Моральные изменения, в отличие от физических, не требуют абсолютно никакого времени!
- Ты не прав! - снова заметался.- Они думают - купили меня! Заткнули мне рот икрой! Не выйдет!
- Ты о ком? - удивленно говорю.
- Блинохватова с Носией купили меня! Вернее, пытались! Дешево дают! - Куда-то выбежал.
Только сел я за статью - является толпа маляров под предводительством Блинохватовой, выносят мебель.
- Я готовлюсь к выступлению… я участник! - пытался выкрикивать, вцепившись в стол, пока меня вместе со столом по коридору несли. Вынесли в зимний сад, превращенный в склад.
- Это возмутительно, что вы творите! - Блинохватовой сказал.
- И до меня доберемся! - гордо, во весь голос Блинохватова ответила. Надменно ушла.
Работал полночи, потом уснул. Рано утром проснулся, умылся из фонтана… К назначенному часу вошел в зал заседаний… Ни души! Куда же все делись? Выглянул в окно: все, празднично одетые, садились в автобусы… Снова пикник?
- Ты вне игры, старик, вот в чем беда! - сказал Леха, когда я подошел.
- А ты?
- Я? Я продался! - Леха рубаху рванул, но не порвал.- Сейчас все едут в горы, закапывать капсулу с посланием в тридцатый век, а потом в ресторан "Дупло" и съедят все живое в округе! Я подлец! Подлец!.. - Леха бросил надменный взгляд в автобусное зеркальце.- Понимаю - ты выше этого! - уже нетерпеливо проговорил он.
- А разве можно быть ниже?..- удивился я.- Ну, а что Златоперстский?..- для вежливости поинтересовался я.- Надеюсь - удалось произвести отталкивающее впечатление?
- Тебе удалось! - горестно Леха вздохнул.- А мне - нет! - Он снова в отчаянии рванул рубаху.
Вечером я подкрался по оврагу к ресторану "Дупло", прильнул к щели… В "Дупле" оказались все: и Носия, и Златоперстский, и Скуко-Женский, и Ида Колодвиженская, и Хехль, и Здецкий, и Джемов, и Щас, и Никпесов, и Елдым, и Весплюев, и Слегкимпаров, и Ухайданцев, и Крепконосов, и Яка Лягушов, и Пуп. Леха, рыдая, опускал в котел с кипящей водой раков, давая перед этим каждому раку укусить себя. Все пели песню о загубленной жизни. Златоперстский брезгливо подпевал. Блинохватова танцевала на столе - но в строгой, сдержанной манере. На горячее был сыч запеченный.
- Еще сыча! - протягивая руку, воскликнул Елдым.
И тут на пороге появился я.
- Как вы нас нашли? - воскликнули сразу же несколько голосов.
- По запаху! - ответил я, и в ту же секунду меня уже били.
- Вам бы немножко амбы! - успел только выкрикнуть я.
…Очнувшись, я увидел перед глазами комки земли… вдруг один ком зашевелился… скакнул… лягушка! Я стал прыгать за ней, потом распрямился, потом побежал. Впереди меня по ущелью гнался Леха за испуганной лисой, рвал на груди рубаху, кричал:
- Ну - куси! Куси!
Потом я выбрался в долину. Было светло. Магазины уже открывали свои объятия.
Я подошел к гостинице. Ее уже не было - Носия уже успел разобрать ее. Все участники сидели под небом на стульях, поставив тарелки с супом на головы, осторожно зачерпывали ложками, несли ко рту. Потом ставили на головы стаканы, лили из чайников кипяток, размешивали ложечками.
Оказалось: вчера на пикнике, скушав все вокруг, они захотели отведать белены - и это сказалось. Красивые белые машины подъезжали к ним, люди в белых халатах помогали войти…