Шарлоте понравилась речь Джека. Он начал рассказом о своем первом визите в Кедровую Бухту и о впечатлениях от города. Боб Бэлдон упоминал о том, что местная газета собирается нанимать нового редактора. Джеку повезло, что он прибыл в город в те выходные, когда проходил Фестиваль чаек, и его рассказ поверг аудиторию в полнейший восторг.
Его речь была самой интересной за все время. И выделенные ему тридцать минут буквально пролетели. А в конце Джеку очень долго аплодировали.
– Ты заметила, – обратилась Бесс к Шарлоте, шепча ей на ухо, когда они встали, чтобы похлопать, – он не сказал о своем прошлом ни слова?
– Нет, он рассказывал о себе, – заспорила Шарлота, а затем поняла, что подруга права.
Ну и что, ей все равно. Не важно, где он работал и жил до того, как переехать в Кедровую Бухту. Шарлота всегда хорошо разбиралась в людях, и сейчас ее инс тинкты говорили, что Джеку Гриффину можно доверять. Кроме того, Оливия упоминала, что Джек родом из города Спокан.
Однако позже Шарлота поняла, что испытывает любопытство. Бесс и Лора были правы – осторожность никогда не помешает. Кроме того, сейчас ее дочь встречается с ним, а это значит, Шарлота должна отыскать всю возможную информацию о нем.
Под предлогом, что ей необходимо больше разузнать о странице пожилых людей, Шарлота заехала в офис "Хроник", который располагался возле прачечной на СивьюДрайв. Подъехав, Шарлота поняла, что много лет не была в офисе местной газеты.
Здание оказалось новым, и ее расстроили аккуратные и безликие ряды столов, на которых стояли компьютеры. Она скучала по дням, когда в воздухе витал запах чернил, а репортеры кричали в телефонные трубки и хранили бутылки с выпивкой в нижних ящиках стола. Как в фильмах сороковых годов. Или, может, Шарлота просто думала о Лу Гранте. Таких корреспондентов больше не бывает. Джек Гриффин, однако, мог выдержать любое сравнение.
Он вышел из своего кабинета, чтобы поприветствовать Шарлоту лично.
– Вам понравилась моя вчерашняя речь?
– Очень понравилась, – уверила его Шарлота. – Но я была разочарована, ничего не узнав о вас.
– Обо мне? – Джек легко засмеялся. – А что во мне интересного?
– Ваша работа в газетах, – уточнила она.
Он перечислил много газет, которые сменил за годы своей работы. Список городов и должностей звучал достаточно впечатляюще. Закончив, Джек стал ждать, будто желая услышать от Шарлоты какой-то ответ.
– Знаете, – ответила она, вздыхая, – звучит впечатляюще.
– И скучно. Именно поэтому вчера я рассказывал о том, что, на мой взгляд, было более интересно. Мне жаль слышать, что вы были разочарованы.
– О нет, – поторопилась убедить Джека Шарлота. Это все ее подозрительные подруги – они-то не знали Джека так хорошо, как она.
Ян попросил Сесилию встретиться с ним в тайском ресторане в Бремертоне, куда он позвал ее на их первое свидание. Ян намеренно выбрал это место и надеялся что его жена вспомнит ту ночь с такой же любовью, с какой вспоминает о ней он.
Сесилия согласилась, хотя ужин вечером в четверг означал, что ей придется найти себе замену в баре. Ян сожалел об этом, но у него не было выбора – на следующий день он заступал на трехдневную вахту. А "Джордж Вашингтон", вероятно, не будет стоять в доке дольше, и это могла быть его единственная возможность провести время с Сесилией.
Ян сидел за столом и ждал ее. Он наблюдал, как жена приближается к нему, и был вновь поражен ее красотой. Сесилия выглядела лучше – более здоровой, нежели последние несколько месяцев. После смерти Элисон она очень сильно похудела. Куда больше, нежели ей требовалось, и создавалось впечатление, будто Сесилия перестала заботиться о себе. Ее не волновали прическа, макияж и все остальное, к чему она прибегала, когда они только что поженились. Их сексуальная жизнь покатилась по наклонной, как и все остальное. Ян пытался помочь ей, но все, что он советовал, лишь разжигало ссоры. Он просил свою мать позвонить Сесилии, поговорить с ней, но жена восприняла это с обидой. Вероятно, если бы они встретились лицом к лицу… Но его дом был в Джорджии. Мать Яна предложила прилететь в Вашингтон, но и это предложение было отвергнуто. Ян попытался организовать встречу с военным психологом, но Сесилия отказалась идти туда. Он разговаривал с ее матерью, но Сесилия обвинила его в том, что он влезает в ее жизнь. Ян не хотел критиковать Сандру Меррик, но чувствовал, что ее сострадание – не совсем то, что нужно. Насколько он мог судить, Сандра не собиралась приезжать и поддерживать дочь. А Сесилия не знала никого из его семьи, поэтому и не хотела принимать их помощь. Его попытки эмоционально пробиться к жене не увенчались успехом. Черт, ему же тоже было больно! Сесилия злилась на него, и, хотя ее злость была несправедливой Ян понимал свою жену. Но он просто не мог быть с ней, когда умерла Элисон. Просто не мог.
– Ты хмуришься, – проговорила Сесилия, подходя к столу.
Вероятно, она права. Он не мог думать о событиях прошлого года и не чувствовать угнетенность.
Ян встал и выдвинул для нее стул. Он помнил, как Сесилия говорила ему после их первого свидания, что все эти незначительные старомодные жесты впечатлили ее. Ян должен был поблагодарить за это своего отца. Денни Рэндалл был ярым сторонником этикета и обучил правилам хорошего тона всех своих четырех сыновей.
– Я рад, что ты пришла.
Сесилия улыбнулась, а затем протянула руку за салфеткой, положила ее себе на колени и начала читать меню. В этом ресторане они всегда заказывали одно и то же блюдо, но, если она посмотрит меню, хуже от этого не будет.
Ян подозревал, что Сесилия уже сожалеет о своем согласии. Но надеялся, что после его объяснения она передумает. Было сложно помнить, что он больше не должен любить ее, но все еще очень любит. И никогда не переставал любить.
К столику подошла официантка, и они сделали заказ. Ян очень удивился, когда Сесилия заказала какое-то новое блюдо. Он не расслышал название. Скорее всего, Сесилия таким образом давала понять мужу, что хочет попробовать нечто новое, желает перемен. Ян не знал это наверняка. Может, он просто искал какие-то знаки, слишком пристально наблюдая за поведением жены, либо же это действительно был знак. Но был ли он хорошим?
Как только отошла официантка, Ян решил перейти к своему предложению.
– Я очень рад, что ты вернулась в колледж, – проговорил он. – Как дела с учебой?
– Хорошо. Хотя мне и кажется, что я как минимум на тысячу лет старше всех остальных.
На самом деле Сесилия окончила школу всего четыре года назад. А Ян был на два года ее старше.
– С машиной не возникает проблем?
– Нет. – Ее голос звучал почти вызывающе.
– Это хорошо.
Ян хотел дать ей знать, до какой степени одобряет ее учебу. Они много спорили о ее работе в ресторане – Сесилия считала, что Яну не нравится ее пребывание рядом с другими мужчинами. Отчасти, может, это и было причиной, но за этим скрывалось куда больше. Он считал, что Сесилия растрачивает свои способности, свой потенциал. Она была умна, намного более умна, нежели считала сама.
Сесилия посмотрела на мужа, и Яну пришлось противиться желанию протянуть руку через стол и накрыть ее ладонь. Иногда ему причиняла боль сама мысль о прикосновении к ней. Прошло много месяцев с того момента, когда он держал жену в своих объятиях и целовал ее губы. Казалось, все ее чувства к Яну погибли вместе с дочерью.
– Моей машине всего два года, – произнес Ян. Сесилия не ответила, будто думая, что он хвастается или нечто в этом роде.
– Знаю, ты спрашиваешь себя, зачем я пригласил тебя на встречу. Все дело в моей машине. – Ян привлек ее внимание, и это хорошее начало. – Я бы хотел, чтобы ты ездила на ней, пока меня нет в городе.
Он уже видел по ее ответной реакции, что Сесилия вот-вот начнет спорить.
– Мой автомобиль более надежен, особенно по утрам, – быстро добавил Ян, надеясь, что жена проявит благоразумие и согласится на его предложение.
– Спасибо, я ценю твое предложение, но… – Сесилия покачала головой.
– На самом деле ты оказала бы мне услугу. – Ян видел, что она не верит ему. – Правда.
– Но…
– Для двигателя плохо, если он шесть месяцев проведет без работы, – проговорил он повелительным тоном. – Многие парни сдают свои машины, когда от сутствуют по тем или иным причинам.
Ян не знал, правда это или нет, но в этих словах на первый взгляд был смысл.
– Я… я не знаю.
Принесли их ужин, и Ян внимательно посмотрел на то, что заказала Сесилия. "Куриные грудки в обжаренном шпинате, – подумал он, – политые арахисовым соусом". Ян не знал, что она любит шпинат. Пусть эта вещь и была незначительной, но она давала понять Яну, что они еще многого не знают друг о друге.
– Так что ты думаешь? – спросил он. – О машине…
– Мы разводимся, Ян.
– Это не имеет никакого отношения к машине, – ответил Ян, хотя ему очень не понравилось напоминание.
– Но…
– Выбор за тобой, но, как и сказал, я все равно буду сдавать автомобиль, и если ты захочешь воспользоваться им – хорошо. Если же нет, я оставлю автомобиль другу.
Скорее всего, он бы так не поступил, но Ян хотел, чтобы Сесилия думала именно так.
– Тебе не обязательно делать это.
– Я стану меньше беспокоиться о тебе.
Было не очень умно говорить об этом. Но это правда. Если Сесилия будет проезжать двадцать миль каждое утро по дороге с сильным движением, Ян предпочел бы, чтобы она ехала на более надежном автомобиле.
Сесилия улыбнулась, и у Яна на мгновение появилось ощущение, будто все в этом мире стало на свои места.
– Это очень внимательно с твоей стороны.
Черт, как же сложно было не касаться ее. Он не обратил на слова Сесилии никакого внимания.
– Скорее к себе и своей машине. – Ее улыбка слегка потускнела.
– И как я сказал, ты сделаешь мне одолжение.
Они съели свой ужин и теперь пили чай. Спустя полтора часа ресторан стал заполняться людьми, и официантка очевидными знаками показывала, что им пора идти. Но Ян не хотел, чтобы этот вечер заканчивался.
– Может, сходим в кино? – предложил он, надеясь, что Сесилия согласится, хотя и боялся, что она откажет.
К его удивлению, Сесилия улыбнулась и кивнула.
Ян почувствовал вспышку радости и… оптимизма. Ему было все равно, что они будут смотреть, пока он мог сидеть рядом с женой и делать вид, что последних восьми месяцев никогда не было в их жизни.
Ян позволил Сесилии выбрать фильм, и, пока он покупал билеты, она запаслась большим ведром попкорна. Они сели в последнем ряду в кинотеатре. Людей практически не было – ведь был вечер четверга. Появилась еще одна пара и села недалеко от них.
Ян положил руку вдоль спинки сиденья Сесилии.
– Мы ходили в тот же тайский ресторан, а потом в кино на нашем первом свидании, – легкомысленным тоном произнесла она.
– Да? – Будто Ян мог забыть это.
– Да, – пробормотала Сесилия, беря горстку попкорна.
– Я поцеловал тебя тогда?
– Хочешь сказать, ты не помнишь? – Сесилия посмотрела на него и заморгала.
– Я помню каждый миг того свидания, – прошептал Ян, сжимая ее плечо.
…И каждой последующей встречи. В первый месяц после их знакомства он только и мог думать, что о Сесилии. Флот процветал далеко не благодаря ему, – последнее, о чем он вспоминал, так это о своей работе.
Кроме этикета, отец научил Яна и предохраняться. Но все уроки испарились из его памяти, когда они с Сесилией в первый раз занялись любовью. Обычно Ян не был безответственным, но он так сильно сходил с ума по Сесилии, что они оба решили рискнуть. Яну было все равно, потому что он любил ее. Если бы она забеременела, это стало бы поводом, который нужен был ему, чтобы жениться. Ян хотел жениться на ней. С подобным притяжением это случилось бы рано или поздно – но все случилось рано.
Яну потребовались недели, чтобы убедить Сесилию выйти за него замуж. Для его самолюбия это было нелегко. Брак ее родителей развалился, и с ней осталось чувство тревоги по отношению к замужеству. Ирония была в том, что теперь она сама хотела покончить с этим браком.
– Я все еще помню наш первый поцелуй, – произнесла Сесилия мягким голосом.
– Правда? – Ян был удивлен, что она призналась в этом.
– Ни один мужчина не целует… не целовал меня так, как делал это ты.
– Давай все-таки оставим настоящее время, – поправил Ян, а затем, не беспокоясь, что кто-то увидит его, наклонился и припал к губам Сесилии.
Этот поцелуй был проверкой того, насколько восприимчивой она была. Когда губы Сесилии раздвинулись, а их языки встретились, Ян с трудом смог удержаться от громкого стона. Ее губы были мягкими и скользкими от масла, на них остался вкус попкорна и соли. Сердце Яна дико застучало – господи, как же сильно он любил ее!
Он знал, что ему надо остановиться. Они не были подростками, которым негде было уединиться. И Ян не хотел, чтобы кто-нибудь увидел, как он обнимается со своей женой на заднем ряду кинотеатра. Но эти мысли быстро улетучились из его головы, как только он нашел многочисленные причины, чтобы продолжать делать то, что делает.
– Ян, – прошептала Сесилия и медленно, неохотно отстранилась. – Спасибо, что позволил воспользоваться твоей машиной.
Ян хотел сказать ей, как сильно он любит ее, но боялся, что она отпрянет, и это замечательное мгновение будет потеряно.
– Я хорошо позабочусь о ней, – пообещала Сесилия.
– Лучше бы ты как следует присмотрела за собой, – прошептал в ответ Ян.
Вскоре начался фильм, и Сесилия отклонилась назад, а ее голова устроилась на его плече. Ян обвил рукой ее талию – Сесилия не протестовала. Он понятия не имел, о чем фильм, который они смотрят. Ян думал только о своей жене, вспоминал первые дни их отношений и наслаждался их близостью.
Когда закончился фильм, они медленно вышли из кинотеатра, но Ян не был готов оставить ее.
– Я хочу поехать домой с тобой, – сказал он, стоя рядом с ее машиной.
Ян вновь поцеловал ее – его губы стали требовательными и жаркими.
Глаза Сесилии были закрыты, когда она прервала поцелуй и наклонила голову.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– А я думаю. Сесилия, мы женаты. Прошли месяцы с того момента, когда мы занимались любовью.
– Мы разводимся.
– Хорошо, разведись со мной позже, но люби меня сейчас. Ты нужна мне.
– Ян…
Сесилия не сказала "нет", но и не сказала окончательное "да". И Ян поехал вместе с ней. Добравшись до ее дома, он быстро вылез из машины и открыл дверцу перед ней.
Ян ждал в коридоре, пока Сесилия открывала входную дверь. Справившись с замком, она обернулась. Этого приглашения ему хватило. Сесилия ждала его сразу за дверью. Он закрыл дверь ногой и потянулся к жене. Она же с готовностью прижалась к Яну, обняв его за шею.
Ян приподнял Сесилию так, что ее ноги оторвались от пола, и они целовались с такой страстью, что мог настать конец света, а они и не заметили бы этого. Он снял с нее свитер, затем лифчик, целуя каждый раз, когда убирал новый слой защиты. Казалось, ее грудь трепещет в его руках.
– Не заставляй меня ждать, – простонала Сесилия. Даже в темноте у Яна не возникло проблем с поиском кровати. Не размыкая объятий, он привел жену в комнату. Осторожно уложил на кровать, лег сверху и все время медленно целовал ее. Он растягивал каждый поцелуй, пока, наконец, не понял, что сейчас взорвется. Кровь стучала в его голове, когда Ян отстранился и торопливо снял свою одежду. В это время Сесилия сняла брюки.
Прошло очень много времени, слишком много, и Ян так ждал этого момента! Он молился, чтобы Сесилия была в таком же состоянии. Он видел ее глаза в тусклом свете луны, пробивающемся через задернутые шторы. Сесилия мягко улыбнулась и протянула к нему руки. Ян почувствовал всеобъемлющее облегчение и оказался на коленях возле нее.
Сесилия вновь обвила руки вокруг шеи мужа, и они слились в поцелуе, пока не стали задыхаться. Тогда Ян вошел в нее. Медленно, двигаясь очень медленно, опасаясь причинить боль. Когда он остановился, Сесилия застонала, желая, чтобы Ян продолжил.
– Сесилия… – Ян прошептал ее имя, когда понял, что он наделал. У него не было с собой презерватива. – Я не… я должен… – Нет. – Ее руки теснее прижали его. – Не останавливайся. Не сейчас… Все в порядке… в это время я не могу забеременеть.
Господи, прости его за слабость, но Ян сделал так, как она просила, и выплеснул свои жизненные соки в Сесилию. После он стиснул ее в объятиях и непрерывно целовал. Может, сейчас это безумие с разводом закончится. Может, сейчас они смогут вернуться к своему браку. Но Ян боялся высказать это вслух, боялся, что Сесилия откажет ему.
Спустя несколько минут Ян встал и отыскал свою одежду. Сесилия села на кровати, обхватив колени руками, и наблюдала за тем, как он одевается. Ян молчаливо умолял ее заговорить, попросить его остаться на ночь.
Но она молчала.
Это было сумасшествие, идиотизм! Они только что закончили заниматься любовью. Она должна была понять, что Ян испытывает к ней. Он не старался скрывать своих чувств. Ждал, когда Сесилия скажет хоть что-то, чтобы остановить его. Одно слово, требовалось только одно слово. Одно чертово слово. А она не была готова дать ему даже это. И он ушел.
У Грейс было превосходное настроение. Сейчас она смотрела на мир через розовые очки, и все по той причине, что она скоро станет бабушкой. Новость стала именно тем взрывом, в котором нуждались ее жизнь и ее брак. Настроение Дэна тоже поднялось, и у них произошел замечательный разговор, в котором они предавались воспоминаниям о первых годах своего брака. А также о тех временах, когда их дочери были маленькими. С того момента, как позвонила Келли, в Грейс вновь разгорелась любовь к мужу. Плохие времена, которые они пережили совсем недавно, заволокли серой пеленой ее взгляд на проведенные вместе с ним годы. Может, она и не всегда получала от Дэна то, что хотела, но она действительно любила его.
Они были практически подростками, когда поженились. Настолько молодыми… Не имело значения то, что они жили у черты бедности, – все равно были счастливы. Вьетнам перетряхнул их жизни, но выжили и они, и их брак.
Вечер среды был предназначен для занятий аэробикой, и Грейс поторопилась домой из библиотеки. К ее удивлению, дом был темен и тих.
– Дэн? – позвала Грейс.
Он почти всегда приходил домой до нее.
Но сейчас тишина.
Первое, что делал ее муж, возвращаясь с работы, – включал телевизор. Дэн принимал душ и переодевался, но телевизор все это время обычно был включен, несмотря на то что он не смотрел его.
Этим утром он ничего не говорил о том, что задержится. Грейс проверила календарь, чтобы убедиться – на сегодня не было назначено встречи с дантистом или другим врачом. Там не было никаких отметок. Вытаскивая из холодильника запеканку, она быстро накрыла ее крышкой и поставила разогревать. Затем собрала одежду и обувь для тренировки.
Неожиданно раздался звонок телефона, и Грейс подняла трубку, ожидая услышать голос Дэна. Но ее ждало разочарование – ей хотели задать несколько вопросов для социологического опроса, и Грейс быстро избавилась от звонившего. Она решила проверить автоответчик, но на нем тоже не было никаких сообщений от Дэна.