- Вот что меня всегда поражает, - сказал он. - Туфли девушек. Девушки и туфли. Так много. Лили целый чемодан привезла. Почему девушки так относятся к туфлям?
- Н-ну, наверное, дело в том, что ступни - единственная часть твоего тела, которая никак не может хорошо выглядеть.
- Думаешь, в этом дело?
Они опустили глаза на простодушных обитательниц Шехерезадиных шлепанцев: кривая подъема, заметное напряжение связок, десять мазков малинового пяти разных размеров. Его всегда умиляло, что девушки тратят силы на эту точку на внешнем пальце. Мизинчик - что твой последыш в опоросе. Но пренебрегать им явно было нельзя - каждому поросенку требовался свой красный берет. Он сказал:
- У тебя ноги красивые.
- Ничего. - По десяти пальцам пробежала смущенная волна. - Ноги как ноги. Ноги - какая глупая с виду штука.
- Пожалуй. Некоторые утверждают, что все это весьма сложно. Девушки и ноги. Можно? - Он поднял левостороннюю представительницу пары туфель, которые, как ему было известно, квалифицировали как лодочки. - Разве можно представить себе что-либо, менее похожее на ногу, чем это? - Он имел в виду степень стилизации или исхищренности. - С такой дугой, с таким каблуком.
- М-м. Ступни. Подумать только, ведь кое для кого ступни - это фетиш.
- Представь, как много это говорит о человеке.
- Ужас. Запросто можно забыть отпереть, - продолжала она, когда они возвращались через ванную, уже исполненную значения. - Это постоянно со всеми происходит. Тут даже колокольчик есть - видишь? Если меня запирают, я звоню. - Она позвонила: тихое, но решительное мурлыканье. - У тебя тоже есть такой. Я всегда забываю. Такая уж я несносная.
Шехерезада устремила взгляд в его сторону со своей особой прямотой: золотые глаза идеалистки, очень ровные брови. Когда этот взор упал на Кита, у него появилось ощущение, будто она уже разобралась во всем, что его касалось: рождение, среда, внешность, даже достоинство. Важен (подумал он безо всякой связи с предыдущим) еще и тот факт, что она называет свою мать мамой, а не мамочкой (подобно всем остальным представительницам ее класса). В этом Киту виделась ее душа - поборница равноправия в главном. Но самым странным в Шехерезаде была ее улыбка, которая не была улыбкой красивой девушки. В слегка подернутых морщинками веках было слишком много от тайного сговора - сговора, связанного с человеческой комедией. Улыбка красивой девушки была улыбкой изолированной. Не дошло еще, - говорила Лили. - Она не понимает. Неужели это правда? Кит обратился к Шехерезаде:
- Я могу снести многое. Несносных вещей не бывает. Если правильно на них смотреть.
- А, знаю я эту философию. Если вещь несносная, значит, она интересна своей несносностью.
- Верно. Быть несносным интересно.
- Причем интересно то, что несносных вещей не бывает.
Эти юные - просто прелесть, не правда ли? Два года сидели по ночам до рассвета, пили вместе растворимый кофе, а теперь у них есть мнения, и они их высказывают.
- И все-таки, - сказала она, - повторение - вещь несносная. Что, скажешь, нет? Как эта погода. Не повезло - извини.
- Зачем же извиняться за погоду.
- Ну, ведь хочется купаться и загорать. А тут дождь. И почти что холодно… Но зато хоть потеешь.
- Зато хоть потеешь. Спасибо, что пригласила меня. Здесь просто сказка. Я в восторге.
Кит, разумеется, знал, что психологический смысл понятия "ступни" сам по себе был двойственным. Эти грубые копыта постоянно напоминали о твоей животной природе, твоем непрощенном, не-ангельском статусе человека. Еще они выполняли черную работу - связывали тебя с твердой почвой.
* * *
Итак, вот он - замок, зубчатые стены воздеты на плечи четырех толстобоких гигантов, четыре башни, четыре террасы, круглая бальная зала (с опоясывающей ее лестницей), пятиугольная библиотека под куполом, салон с шестью оконными проемами, баронской роскоши банкетный зал, находящийся на противоположном от громадной, размером с сарай, кухни в конце неправдоподобно и непрактично длинного коридора, множество передних, уходящих, словно зеркала друг напротив дружки, в повторяющуюся бесконечность. Наверху были апартаменты (где Уна проводила почти все время); внизу - подземельное помещение, наполовину погрузившееся в почву фундамента и испускающее тончайшую дымку, запахом напоминавшую Киту холодный пот.
- То, как она, Шехерезада, к тебе относится, можно передать одним старым словом, - сказал он Лили в пятиугольной библиотеке. Он стоял на лестнице, почти вровень с куполом. - Можно подумать, что оно означает обычное покровительство. Но это - выражение похвалы. И скромной благодарности. Снисхождение. - Condescension - от эккл. лат., от "con-", "вместе" +"descendere", "сходить" (важной частью тут было "вместе"). - Она же леди и все такое.
- Она не леди. Она из почетных. Ее папа был виконт. Ты хочешь сказать, она относится к тебе, - добавила Лили, - прямо-таки как будто ты не болван.
- Ага. - Он говорил о классовой системе, но думал о системе внешности - о системе красоты. Произойдет ли когда-нибудь революция во внешности, в результате которой последние станут первыми? - Полагаю, так оно более-менее и есть.
- А аристократов ты хвалишь и говоришь им спасибо, потому что знаешь свое настоящее место. Хороший ты болванчик получаешься.
Кит не хотел бы, чтобы у вас создавалось впечатление, будто он все время подмазывается к девушкам из аристократии. В последние годы (следует отметить) он потратил львиную долю свободного времени на то, что подмазывался к девушкам из пролетариата - а потом к девушкам, точнее - девушке, из трудовой интеллигенции (Лили). Из этих трех слоев девушки из народа были самыми большими пуританками. Девушки из высшего класса, по словам Кенрика, были самыми развратными или, как они сами выражались, самыми быстрыми, еще быстрее, чем девушки - представительницы среднего класса, которым, разумеется, в скором времени предстояло их обогнать… Он вернулся к обитой кожей софе, где читал "Клариссу" и делал заметки. Лили сидела в шезлонге, перед ней лежало нечто под названием "Интердикт. О наших законах и их изучении". Он произнес:
- О-о, я вижу, тебе это пришлось не по душе, да? Ах ты господи.
- Ты садист, - сказала Лили.
- Нет. Как можно заметить, с другими насекомыми я не ссорюсь. Даже с осами. А пауков прямо-таки обожаю.
- Ты даже до деревни дочапал, аэрозоль купить. Чем тебя мухобойка не устраивает?
- От нее остаются жуткие пятна.
Муха, которую он только что смертельно оросил, теперь вытягивала задние лапки, будто старая собака после долгого сна.
- Тебе нравится медленная смерть, вот и все.
- Интересно, Шехерезада ведет себя как парень? Она развратная?
- Нет. Я гораздо развратнее ее. В количественном отношении. Ну, ты понимаешь. Сначала она, как и все, лизалась и обжималась. Потом пожалела парочку придурков, которые писали ей стихи. И сама была не рада. Потом какое-то время ничего. Потом Тимми.
- И все?
- Все. Но теперь она цветет, ей не сидится на месте, и от этого у нее появились всякие идеи.
По словам Лили, у Шехерезады имелось объяснение особого ее превращения. В шестнадцать лет я была симпатичной, якобы поведала она, но после того, как погиб отец, сделалась незаметной дурнушкой - наверное, потому, что хотела спрятаться. Стало быть, ее внешность, наружность была подавлена или замедлена в развитии смертью отца. Случилась авиакатастрофа, прошли годы. Туман постепенно растаял и исчез, и ее физические достоинства, собранные вместе и кружащие в небе, теперь смогли приблизиться и сесть на землю.
- Какие идеи?
- Расправить крылья. Только она все равно не знает, какая она красивая.
- А про фигуру знает?
- Да нет. Она думает, все это пройдет. Так же быстро, как пришло. Как же ты ни одного не читал?
Помимо сексуальной травмы, впереди Кита ждал целый чемодан книг для дополнительного чтения.
- Чего не читал?
- Английских романов. Русские читал, американские. А английских - ни одного.
- Какие-то английские романы я читал. "Сила и слава". "Мерзкая плоть". Только "Перегрина Пикла" и "Финеаса Финна" не читал. Да и вообще, с какой стати? А "Кларисса" - это кошмар.
- Раньше надо было думать, когда менял специальность.
- М-м. Ну, я всегда был скорее человеком поэзии.
- Хорош человек поэзии. Насекомых мучает. Знаешь, насекомым ведь тоже больно.
- Ну да, но не очень. - Он продолжал смотреть, как его жужжащая жертва вращалась буравчиком вокруг своей оси. - Как мухам дети в шутку, Лили, нам боги любят крылья отрывать.
- Говоришь, тебе пятна не нравятся. Да ты же просто любишь смотреть, как они корчатся.
Разве Кит Ниринг ненавидел всех насекомых? Бабочки и светляки ему нравились. Но бабочки - это мотыльки с усиками, а светляки - мягкотелые жуки с люминесцентными органами. Порой он представлял себе, что Шехерезада похожа на них. Ее органы светятся в темноте.
* * *
Кит завел привычку подниматься около полудня на башню, почитать английский роман - и немного побыть в одиночестве. Это его посещение спальни обычно совпадало с душем, который Шехерезада обычно принимала перед обедом. Он слышал его, этот душ. Тяжелые капли воды издавали звук, словно шины автомобиля по гравию. Он сидел, держа на коленях страдающую ожирением книгу в мягкой обложке. Потом, выждав пять страниц, шел умываться.
На третий день он отвел щеколду и нажал на дверь ванной, но она не поддалась. Он прислушался. Через минуту потянулся тяжеловесной рукой к колокольчику (почему в этом ощущалась такая значительность?). Опять тишина, щелчок задвижки вдалеке, шаркающая поступь.
Потеплевшее лицо Шехерезады, обращенное к нему, лучилось из складок толстого белого полотенца.
- Вот видишь? - сказала она. - Говорила я тебе.
Губы: верхняя столь же полна, сколь и нижняя. Ее карие глаза и равновесие их взгляда, ее ровные брови.
- И это не в последний раз, - продолжала она. - Обещаю.
Она крутнулась, он последовал за ней. Она повернула налево, он наблюдал, как они втроем удаляются, настоящая Шехерезада и симулякры, скользящие по стеклу.
Кит остался в зеркальной букве L.
…"Пугало, может быть, мечта". Сколько часов, таких счастливых часов провел он со своей матерью, Тиной, за этой игрой, "Пугало, может быть, мечта", в баре "Уимпи", в кофейне ("Кардома"), в кафетерии в стиле ар-деко.
- Что ты думаешь об этой парочке, мам? Вон там, у музыкального автомата?
- Парень или девушка?.. М-м. Оба - "может быть, но вряд ли".
Они раздавали оценки не только незнакомцам и прохожим, но и всем, кого знали. Как-то днем, когда Тина гладила, он сделал - а она поддержала - утверждение о том, что Вайолет - видение, достойное занять свое место рядом с Николасом. Потом одиннадцатилетний Кит спросил:
- Мам! А я - "пугало"?
- Нет, милый. - Она отвела голову на дюйм. - Нет, мой хороший. У тебя лицо похоже на лицо, вот что я тебе скажу. Оно полно выражения. Ты - "может быть". "Очень может быть".
- Ну ладно. Давай какую-нибудь тетеньку.
- Какую тетеньку?
- Давину.
- О! "Мечта".
- М-м. Высокая мечта. А миссис Литтлджон?
Однако он, по сути говоря, более или менее примирился с собственным уродством (а в школьном дворе стоически откликался на прозвище "Клюв"). Потом все изменилось. Событие, которое должно было произойти, произошло, и все изменилось. Изменилось его лицо. Челюсть и в особенности подбородок утвердились, верхняя губа утратила клювоподобную твердость, глаза стали яснее и шире. Позже он придумал теорию, которой предстояло волновать его всю оставшуюся жизнь: внешность зависит от того, насколько ты счастлив. Лишенный расположения к окружающим, обиженный с виду мальчик, внезапно он сделался счастливым. И вот теперь здесь, в Италии, в подернутом рябью, крапчатом зеркале отражалось его лицо - приятным образом лишенное дефектов, твердое, сухое. Юное. Он был достаточно счастлив. Был ли он счастлив достаточно для того, чтобы пережить экстаз феномена Шехерезады - жить с этим экстазом? Еще он полагал, что красота при близком и длительном контакте в легкой степени заразна. Это было общее мнение, и он его разделял; он хотел испытать красоту на себе - быть узаконенным красотой.
Кит сполоснул лицо под краном и пошел вниз к остальным.
Холодные, сырые облака кружились над ними и повсюду вокруг них - и даже под ними. Ломти серого пара отделялись от вершины горы и лениво соскальзывали вниз по склонам. Казалось, они лежат на спине в канавках и водостоках, отдыхая, подобно изнуренным джиннам.
Кит взял и вот так вот пробрел через одно такое упавшее облачко. Чуть больше Шехерезады в ее толстом белом полотенце, оно прилегло на низкой веранде за выгоном. Дымящееся явление шевелилось и менялось под его ногами, а после снова разглаживалось, с настрадавшимся видом приложив ко лбу тыльную сторону ладони.
Прошла неделя, а вновь прибывшим еще только предстояло воспользоваться достойным жителей Олимпа плавательным бассейном, разместившимся в гроте. Кит решил, что его сердцу это пойдет на пользу - наблюдать, как девушки, в особенности Шехерезада, развлекаются там, внизу. Меж тем "Кларисса" была скучна. Но все остальное - нет.
* * *
- Мне часто хочется, - произнесла Лили в темноте, - мне часто… Знаешь, я бы отдала часть своего ума за то, чтобы стать немножко красивее.
Он верил ей и сочувствовал. А льстить было бесполезно. Лили была слишком умна, чтобы говорить ей, что она красива. Формулировка, на которой они остановились, звучала так: "она - из тех, кто расцветает поздно". Он сказал:
- Это… это несовременно. В наши дни девушки должны быть умными карьеристками. Не все зависит от того, какого мужа тебе удастся охмурить.
- Ты ошибаешься. Внешность стала еще важнее. А рядом с Шехерезадой я чувствую себя гадким утенком. Ненавижу, когда меня с кем-то сравнивают. Тебе не понять, но она меня мучает.
Лили как-то сказала ему, что, когда девушке исполняется двадцать, к ней приходит красота, если ей суждено обладать хоть какой-то. Лили надеялась, что ее задержалась в пути. Но красота Шехерезады уже пришла, прибыла, только что с корабля. Каких только призов за внешность - "Грэмми", и "Тони", и "Эмми", и "Золотых ветвей" - она не заработала. Кит сказал:
- Твоя красота вот-вот появится.
- Да, но куда же она запропастилась?
- Давай подумаем. Меньше ума, больше красоты. Как там было? Что лучше - выглядеть умнее, чем ты есть, или быть глупее, чем выглядишь?
- Я не хочу выглядеть умно. Я не хочу выглядеть глупо. Я хочу выглядеть красиво.
- Ну, будь у меня выбор, я бы хотел быть грубее и умнее, - вяло сказал он.
- А если так: меньше ростом и умнее?
- Э, нет. Я и так слишком мал ростом для Шехерезады. Она вон какая. Я и не знал бы, как начать.
Подойдя поближе, Лили сказала:
- Запросто. Я тебе сейчас объясню как.
Это превращалось в регулярную прелюдию к их еженощному акту. Причем необходимую или, по крайней мере, нелишнюю, поскольку тут, в Италии, по причинам ему пока неясным, Лили, казалось, теряла свою сексуальную незнакомость. Она стала чем-то вроде кузины или старой подруги семьи, человеком, с которым он играл в детстве и которого знал всю жизнь.
- Как? - спросил он.
- Просто перегнись к ней, когда вы с ней на полу играете в карты перед сном. И начни ее целовать - шею, уши. Горло. Потом, знаешь, она завязыает рубашку таким нетугим узелком, когда хочет пощеголять своим загорелым животом. За него можно просто потянуть. И все распахнется. Кит, да ты же совсем дышать перестал.
- Нет, я просто подавлял зевок. Продолжай. Узел.
- Тянешь за него, и ее груди вываливаются прямо на тебя. Тогда она задерет юбку и откинется на спину. И выгнется, чтобы ты смог стянуть с нее трусы. Потом перевернется на бок и расстегнет тебе ремень. А ты можешь встать, и не важно, что она выше тебя. Она ведь будет спокойненько стоять себе на коленях. Так что не волнуйся.
Когда все кончилось, она отвернулась от него со словами:
- Хочу быть красивой.
Он прижал ее к себе и держал, не отпуская. Держись Лили, сказал он себе. Держись своего уровня. Не надо… не надо… влюбляться в Шехерезаду… Да, безопаснее всего - держаться середины, довольствоваться своим статусом "может быть". Надеяться надо было на это - на то, что все еще может быть.
- Знаешь, Лили, с тобой я могу быть самим собой. Со всеми остальными я будто играю какую-то роль. Нет. Работаю. С тобой я остаюсь самим собой. Безо всяких усилий.
- М-м, но я-то собой быть не хочу. Хочу быть кем-то другим.
- Я люблю тебя, Лили. Я всем тебе обязан.
- И я тебя тоже люблю. Хоть это у меня есть… Теперь девушкам еще больше нужна внешность. Вот увидишь. - На этом она уснула.
4. Перевал дьявола
Итак, были поездки (курорт, потом - рыбацкая деревушка на Средиземном море, какой-то разрушенный замок, какой-то национальный парк, Пассо-дель-дьяволо), были гости. Вроде нынешнего трио: разведенная жена из Дакоты, Прентисс, совсем недавно удочеренная ею Кончита и их подруга и помощница Дороти, которую все называли Додо. Сообщать их жизненные статистические данные было бы, пожалуй, некрасиво, но самую жизненно важную изо всех статистику поведать можно: Прентисс, по оценкам Кита, было "около пятидесяти" (то есть где-то между сорока и шестьюдесятью), Кончите - двенадцать, а Додо - двадцать семь. Кроме того, Прентисс попадала в разряд "может быть", Кончита была "мечтой", а Додо - "пугалом". Малышка Кончита была родом из Гвадалахары, Мексика, и носила траур - по своему отцу, как было сказано Киту.
Прентисс, ожидавшая результата завещания, бабкиного (от которого отчасти зависело их турне по Европе), была высока и угловата. Кончита была, если честно, слегка толстовата (с округлым животиком). А Додо, дипломированная медсестра, была потрясающе жирна. Кита смущал размер головы Додо - маленький, на деле или с виду. Голова ее была какой-то несуразностью, вроде чайной чашки на айсберге. Все гости спали в поместительных апартаментах Уны.