– Врешь! По глазам вижу, что врешь, – в голосе рыжей чертовки, проклюнулись колючки, – Вы, мужчины, без малейшей причины гордитесь своим интеллектом и логикой, даже не предполагая, сколько информации можно получить с помощью обычной женской чувствительности. А я вот чувствую: с тобой что-то происходит! К тому же, ты так странно посмотрел на часы, как будто тебе жить осталось всего несколько этих самых часов.
– Но, Ир, со мной на самом деле все…
– Ты не любишь, меня… – прислушавшись к своей женской чувствительности, сообщила она мне, и, уткнувшись в подушку, начала тихонько вздрагивать.
Только этого не хватало! И так настроение похоронное, а тут еще плакальщица с левого боку объявилась. Ну, не выношу я женских слез (хорошо, что Ольга не очень этим злоупотребляет… намеренно), горы готов свернуть, лишь бы утихомирить разбушевавшуюся стихию. Вот и сейчас, стремясь предотвратить всемирный потоп, был вынужден посвятить Ирину во все свои перипетии.
Таким образом, в девять двадцать, дав страшную клятву держать Ирэн в курсе, я был со всеми мыслимыми напутствиями препровожден до дверей, и через полчаса мерил шагами пространство своей гостиной в ожидании, не побоюсь этого слова, рокового звонка. Который, как и обещал Андрей, затрезвонил ровно в десять часов.
Как я и предполагал, в трубке зазвучал приветливый голос Валентины. Надо думать, что Андрей уже в пути, то есть в трансе. А дальше повторился процесс подготовки моего еще неопытного тонкого тела к выходу в астрал: я целых полчаса дышал, как кузнечные мехи, чтобы потом, вслушиваясь в тихий убаюкивающий Валечкин голос, снова погрузить сознание в голубое и черное. На этот раз я уже не удивился, когда меня схватили за руку и выдернули в белый плотный туман, в котором ничего не было видно на расстоянии вышеозначенной руки.
– Привет, джедай! – радостно хлопнул меня по спине экстрасенс Андрюша, – как живете, как животик? Руки твои как?
– Так это по твоей милости на мне все заросло, как на собаке? – возмутился я, – Хоть бы предупредил, что вознамерился на мне свои целительские таланты испытывать. Не знал, что ты даже на расстоянии можешь…
– Могу-могу. Только очень редко, когда действительно прижмет. А тут гляжу, Игорька действительно прижало, вот я и решил тебя наспех подлатать…
– Хорошенькое "наспех"! За одну ночь раны почти затянулись. Я чуть было не решил, будто могу, как ящерица себе утерянные части тела отращивать! Так и рассудком тронутся не долго…
– Да я просто помочь хотел, – Андрей опешил от моего напора, – Но если тебя не устраивает…
– Устраивает, устраивает, – поспешил заверить его я. Кто знает, вдруг мой гуру решит повернуть процесс вспять.
– Ну, тогда – в лифт!
– Нет, погоди. Я тебе еще кое-что рассказать должен…
И я в двух словах поведал Андрею о своей антитеррористической деятельности. На что тот только головой покачал.
– И как ты умудряешься влипать в разные истории…
– Это у меня после знакомства с тобой, – огрызнулся я, – С кем поведешься…
– … тот тебя и поведет. Вот я и веду, – и, отбросив шутливый тон, "великий и ужасный" стиснул мое плечо, – Ты хоть понимаешь, на что идем? Если мой фокус с подбором шифра не удастся, мы останемся здесь навсегда. Вернее, не здесь, а в другом очень малоприятном месте: эдакой астральной тюрьме для особо любопытных.
– Андрей, это – мой единственный шанс. Мне уже начинают потихоньку руки выкручивать, поторапливают, слегка угрожают… Но если ты откажешься, я пойму. Я и так многим тебе обязан. Проведи меня к сейфу, а там уж сам счастья попытаю.
– Ну, если уж обязанностями считаться, так это я у тебя в долгу. Кто меня из той проклятой пещеры с сакэ вытащил? Не дал зеленому змию окончательно загубить мою драгоценную жизнь? А? Я бы там однозначно помер, если не от недостатка кислорода, то от обилия крепленого напитка уж наверняка. Значит, будем считать, что сейчас долг свой возвращаю. Ну, что, пошли?
И мы пошли.
Глядя на свою информационную ячейку, я опять поймал себя на мысли, что при всей логичности происходящего, мне почему-то очень хочется списать все на наркотический эффект закиси азота, бурно образовывающейся в моей крови от слишком активного дыхания. И, тем не менее, послушно потянул дверь, когда Андрей закончил возиться со своими отмычками. На этот раз меня никуда не закидывало, просто дверь с противным скрипом открылась, и передо мной предстали абсолютно пустые полки, на одной из которых расположился небольшой, но массивный сейф. Только вместо привычного круглого замка с шифром, в его дверце светились мягким голубым светом двенадцать маленьких окошечек.
Андрей шумно выдохнул и указал мне на какие-то полупрозрачные световые шнуры, соединенные с сейфом и уходящие в никуда.
– Сигналка, – шепотом сказал он, – если я в чем-то ошибусь, сразу рвем когти. Придется повторить попытку позже. Понял?
– Понял. А как мы узнаем, что ты ошибся?
– В этом-то и загвоздка. Я раньше ничем таким не занимался и понятия не имею, как действует здешняя система охраны. Нам может казаться, что все идет как надо, и вдруг – бац – а мы уже в ловушке… Ладно, хватит себя накачивать. Ты назад отойди, и, на всякий случай, по сторонам поглядывай. А я начну, пожалуй.
Внимательно посматривая по сторонам, я умудрялся изредка бросать косые взгляды на "великого и ужасного". Сперва, мне показалось, что он просто застыл с закрытыми глазами и ничего, собственно говоря, не происходит, как вдруг Андрей плавно поднял руки на уровень груди, слегка пошевеливая расслабленным пальцами. При этом он до боли напоминал, вошедшего в операционную хирурга, которому предстоит сложнейшая операция по сто тридцать пятой подтяжке лица одной известной престарелой актрисе. И тут я заметил, что от его пальцев к окошечкам шифра потянулись чуть заметные бледно-золотые нити. В то мгновение, когда нити достигли сейфа окошки, вспыхнули ярче и в самом первом постепенно начал проступать какой-то очень знакомый мне символ. Но не успел он полностью прорисоваться, как все вокруг завибрировало и испуганно замигало. Н-да. Галлюцинации это или нет, а сигнализация тут отменная.
Дальше события стали развиваться с ошеломляющей быстротой. Андрей резко развернулся и выбросил руки вперед в некоем отвращающем жесте, да так и застыл, напряженно катая желваки на скулах. Когда я также соизволил обернуться, мои глаза зафиксировали весьма впечатляющее зрелище: десятка два внушительных фигур выстроившись правильным полукругом преграждали нам путь к отступлению, и, очевидно, намеривались взять нас за жабры. Единственное, что им мешало выполнить задуманное – слабо светящаяся пульсирующая сфера, окружившая меня и Андрея со всех сторон. И тут мне стало ясно, что защитный барьер, отделяющий нас от весьма экзотичных представителей местной службы безопасности, – дело рук "великого и ужасного" экстрасенса Андрюши.
– Вот мы и попались, – как-то совсем буднично заявил он, не меняя позы, едва скосив в мою сторону глаза, – Теперь не вырваться. Все пути уже перекрыты, кроме аварийного. Но и на нем эти образины нас перехватят. Судя по их угрожающим позам, в переговоры вступать они не намерены…
– Значит, будем прорываться силой, – браво заявил я, хотя даже не представлял, каким образом можно справиться с субъектами, нетерпеливо топтавшимися за силовым барьером. Внешне они были вполне человекоподобны: две руки, две ноги, одна голова, но полностью покрыты бронированной чешуей, словно их предками были змеи или ящерицы. Но больше всего раздражало (а, может, поражало) полное отсутствие лица или, на худой конец, морды, вместо которой угадывалось нечто чешуйчатое и выпуклое, как фехтовальная маска.
– Астральная защита, – констатировал Андрей, сдувая со лба прядь взмокших волос, – Солидно. Не ожидал такого почета. Сколько внимания к бедному неопытному экстрасенсу: по высшему разряду встречают! Даже гордыня взыграла: сколько народу по мою душу пожаловало! В прошлый раз все было значительно скромнее…
– Так это был ты! – воскликнул я, пораженный догадкой.
– В каком смысле?
– Это ты вытащил из комы парня, который через астрал в Пентагон летал…
– Ну, я, – нехотя признал Андрей.
– Так чего переживать?! – обрадовался я, – Справился тогда, справишься и сейчас!
– Тогда мне, дураку, повезло так, как не везло никогда в жизни. Только поэтому удалось вернуться и того придурка с собой обратно притащить. А сейчас за нас взялись всерьез. Видишь во-он там, в стороне, "людей в черном"?
Я взглянул туда, куда указывал длинный породистый нос экстрасенса, и действительно разглядел три довольно мрачного вида фигуры в длинных черных одеяниях с капюшонами, полностью скрывавшими лица.
– Это – властители Кармы. Сами они ни во что не вмешиваются, только присутствуют, но одно их присутствие означает, что дело из ряда вон выходящее. Неужели тут до нас никто сейфы вскрывать не пытался?! – пробормотал экстрасенс, и неожиданно кинул мне связку ключей-отмычек, болтавшихся у него на запястье, – Подержи-ка пока. Мешают они мне. С ними долго не продержусь, да и без них… Слушай, Игорь. У нас сейчас остался только один выход. Если очень постараться я смогу, быстренько сняв барьер, отправить тебя обратно в тело и прикрыть отступление, так, что эти командос не успеют ввести в действие план "Перехват". А потом…
Андрей не успел закончить фразы, а я уже костерил его на все корки. Да, как у него язык повернулся такое сказать!
– Ах, ты экстрасенсишка занюханый, ах, ты…….
Когда словарный запас второго русского языка у меня подошел к концу, и на ум стали приходить более-менее произносимые предложения, я глубоко вздохнул и сказал:
– Даже и не думай, тебе от меня так просто не избавиться. Твой вариант никуда не годиться! Скажи лучше, как я могу тебе помочь? Может, тебе энергия моя нужна или… Черт, неужели ничего нельзя сделать?!
Я ощутил, как из неведомых мне доселе глубин поднимается холодная ярость, заполняя все мое возмущенное существо. Сдаться? Вот так просто? Без боя? А меня отправить домой, к мамочке под подол? Да, никогда!!! И ярость превратилась в бешенство.
Ну, ты, блин, даешь! – присвистнул экстрасенс Андрюша, глядя на меня во все глаза.
И столько непритворного удивления было в его голосе, что я осторожно окинул себя взглядом, даже не подозревая, что увижу. Мое тело с ног до головы оплела переливающаяся всеми цветами радуги кольчуга, а рука крепко сжала длинный серебристо-фиолетовый меч с бегущими по лезвию черными рунами. Па-ба-ба-бам!
Я, все еще находясь в состоянии временной неспособности соображать, несколько раз взмахнул хорошо знакомым мне клинком. Или вернее его точным энергетическим подобием. Потому, что меч, носивший гордое имя "Непобедимый", который был заказан для меня Ольгой (правда, тогда ее звали совсем иначе) в прошлой нашей жизни, спокойно спал в кургане, обильно политом моей кровушкой год назад. Но все это не важно. Важно лишь то, что сейчас я могу на равных поспорить с желающими препроводить наши души в здешние "Кресты". И ноги мои уже сделали шаг к значительно приблизившемуся силовому барьеру, как…
– Стой, – завопил экстрасенс Андрюша, – Стой, кретин!
Я нехотя повиновался: в конце концов Андрей лучше знает, что нужно делать, но если он опять предложить эвакуировать меня отсюда…
– Послушай, Игорь, – в голосе Андрея я ощутил безмерную усталость, видимо держать такой щит, работа не из легких, – Правде нужно смотреть в лицо: нам их все равно не одолеть, даже с твоим прошложизненным багажом. Попробуй поверить мне на слово – я знаю, что говорю. Повторяю еще раз для особо воинственных личностей: единственный вариант, это отправить тебя обратно. И не мотай своей упрямой головой! Тебе, между прочим, еще жену, сына и друга спасать нужно. Не забыл, в связи с приступом геройства? Ключи я тебе дал. Попробуешь сюда вернуться и открыть сейф, у меня предчувствие, что ты сможешь… А когда в материальном мире со своими проблемами разберешься, милости прошу меня выручать.
– Как же я тебя найду? – подозрительно покосился я на Андрея, – встану тут и стану орать: "Эй, где тут тюрьма для экстрасенсов?" Так что ли?
– По шнуру найдешь. Он тебя как путеводная нить ко мне приведет, – пробормотал "великий и ужасный", из последних сил удерживая секьюрити, оживившихся в предчувствии скорой развязки, – Вот тогда и пригодится все, на что ты способен. До капельки.
Я задумался. Вроде бы все верно, и это, действительно, самый лучший выход, но… Но не могу я его бросить. Не могу, и все тут! Один раз я уже подставил чужую спину под удар, и другого не будет! Ведь Сергею Краснову, если разобраться ничего кроме побоев не грозило, а здесь… Кто знает, не врет ли Андрей, и сумею ли я вернуть его душу в тело?
– Не пойдет! – я упрямо замотал головой, и высокопарно добавил, – Я друзей на растерзания всяким тварям не бросаю.
– Да кто тебя спрашивать, будет, сосунка неопытного! – озверел Андрей и без зазренья совести дернул меня за "хвост". В смысле, за шнур. И снова я проваливаюсь куда-то, чтобы потом, удивленно захлопав глазами, очутиться на полу своей квартиры.
Если вы думаете, что я как и в прошлый раз спокойненько пошел пить кофе, то вы глубоко ошибаетесь. Почти два часа я не прекращал попыток вернуться туда, откуда меня выпроводили таким возмутительным способом. И только когда голова уже раскалывалась от боли, а легкие от неимоверного количества прокачанного кислорода разрывались на части, мне пришлось смириться с поражением. Ничего не вышло. Уязвленная гордость поедом съедала мое самолюбие. Еще бы! Гад Андрюша вышвырнул меня за порог, как щенка шелудивого, а сам остался наедине с двадцаткой астральных ОМОНовцев. И как мне его вытаскивать теперь… Как мне вообще попасть туда снова, если все попытки благополучно провалились? Стоп. Нужно прийти в себя, успокоиться, отвлечься, расслабиться, а потом… А потом зазвонил телефон. Я моментально сорвал трубку, в тайне надеясь, что сейчас услышу насмешливое "Привет, рыцарь джедай", но услышал совсем другое.
– Игорь Семенов?
– Да.
– Мы устали ждать вашего звонка, и сами решили поинтересоваться: как обстоят дела с возвращением памяти.
– Я над этим работаю, – пробормотал я, прикидывая, какая из сторон звонит: первая или вторая. Раз упомянули про звонок, значит первая. Не запутаться бы! Оборони царица небесная…
– Лично я бы посоветовал работать эффективнее. Открою вам маленькую тайну. Видите ли, вашей жены и друга у нас нет. Но они есть в другом месте, выход из которого известен только вам. Там совсем нет пищи и очень мало воды, так что каждый лишний день пребывания вряд ли пойдет на пользу вашим близким. Собственно говоря, если вы хотите застать их живыми, то должны попасть туда в течение нескольких ближайших дней. Доступно?
– Вполне. Только какой же тогда ваш интерес?
– Когда воспоминания вернуться, вы поймете. До свидания.
Па-ба-ба-бам!
Не успел я переварить полученную информацию и запить ее полулитром через силу приготовленного кофе, как телефонный звонок снова сыграл на моих нервах. Звонила Валентина. Сквозь нечленораздельные всхлипывания она дрожащим голосом поведала, что Андрей не вышел из транса, и час назад его увезли в больницу, в которой уже лежит Степан Сергеевич. Я, как мог, успокоил находящуюся на грани истерики женщину, пообещав скоро прибыть и все исправить. А что мне еще оставалось? Женских слез я, как известно, не переношу.
Потратив чуть ли не полчаса (откуда только в УФО-центре такие деньги на междугородние переговоры), на дистанционный сеанс психотерапии, я положил трубку и полез в свой оружейный сейф. Там в самом захламленном нижнем правом углу, была запрятана небольшая коробочка. Дрожащими пальцами я откинул крышку и, тяжело вздохнув, извлек на божий свет сохраняемую в тайне от жены пачку "Мальборо". Целый год я честно воздерживался от пагубной привычки, но сейчас… Но и сейчас проклятый телефон не дал мне предаться тайному пороку…
– Игорь, – хрипловатый голос Ирэн, заставил завибрировать некие струны моей мятущейся души, – Ты как?
– Спасибо, нормально, – ответил я гораздо резче, чем следовало, надеясь таким образом избавиться от наваждения.
– С памятью как?
– Это не телефонный разговор, – ответил я, вовремя вспомнив о "прослушке".
– Тогда открой дверь, и мы поговорим не по телефону.
Слегка шокированный, я распахнул дверь и имел счастье лицезреть на пороге улыбающуюся Ирину. Оценив мой обалделый вид, она энергично помахала у меня перед носом сотовым телефоном.
– Ты в каком веке живешь? До сих пор считаешь сотовый телефон предметом роскоши?
– Но ведь я тебе не давал адреса. Кажется, – промямлил я, пропуская Ирэн в квартиру.
– Не давал. Я сама нашла. По справочному. Мимо проезжала, дай, думаю, зайду. Где тут у тебя кухня? Я пироженные купила: будем пить чай и вести нетелефонный разговор.
И, скинув со стройных ножек высоченные "шпильки", она по-хозяйски прошествовала на кухню, расположение которой сразу угадала своим женским чутьем.
Когда чайник опустел, и мы прикончили последнее пироженное, Ирина, удивленная моим партизанским молчанием, настойчиво повторила вопрос:
– Так ты вспомнил?
– Да, как сказать…
– Скажи, как есть.
– Черт! Не могу! Мне кажется, что и квартира у меня теперь прослушивается. Скоро уже параноиком стану.
– Так ты на бумажке напиши! – ехидно посоветовала Ирэн, – А лучше проводи меня домой. Уж там-то никаких микрофонов точно нет.
Я вздрогнул, представив, чем закончится это провожание (только серьезного увлечения мне сейчас не хватало) и поспешил отклонить предложение.
– Прости, Ирэн, не могу, жду звонка, – соврал я, и, чтобы подсластить пилюлю, добавил, – А память… Кое-что я действительно вспомнил этой ночью. Можно сказать, самое главное…
До сих пор не понимаю, почему я сказал ей неправду. Может быть, одна ложь автоматически потянула за собой другую, а может, просто надоело ловить на себе ее жалостливые взгляды. Я – мужик и все у меня в порядке, в том числе с памятью.
– Расскажешь? – загорелась Ирина.
– Нет. Не могу. Не хочу тебя ни во что втягивать. Сам разберусь.
– Ладно. Разбирайся сам, только запомни, – ее голос вдруг сорвался, – что бы ни случилось, я… люблю тебя.
Соскочив с табуретки и на ходу размазывая по лицу потекшую тушь, Ирэн пулей вылетела из кухни. Хлопнувшая через пару секунд входная дверь, еще раз убедила меня, что к женским выходкам привыкнуть практически невозможно.
Какое-то время я ломал голову над проблемой взаимоотношения полов, а также количеством и качеством этих взаимоотношений. Почему жены так серьезно относятся к интрижкам мужей? Ведь секс – обыкновенный физиологический акт, что-то вроде чихания. Интересно, как бы вы отнеслись к возможности чихать только в присутствии любимой жены? Вот и я также. Важно не то, что муж спит с другой женщиной, а как он к ней относиться… Тут у меня возникла небольшая заминка в рассуждениях, потому что мои чувства к Ирэн упорно не желали укладываться в только что нарисованную схему. Боюсь, что не смогу от них избавиться, даже когда вернется Ольга. Вернется… Сначала нужно ее вернуть!