Туман сдвинулся плотным кольцом, а в темносиней туче возникла вихревая воронка.
– Но я... Но мне... Пожалуйста! – девушка разрыдалась. – Не выгоняйте меня-а-а-а... Я больше не бу-у-ду-у-у...
Оксана перевела взгляд на темный силуэт Графа.
– Объясните мне, что происходит!
– Ты приютила неприкаянную душу, – ответил он.
– Приютила?
– Ты испугалась и испытала те же эмоции, что и она перед смертью. Это позволило ей синхронизироваться с вибрациями твоих нервов, или, как ты их назвала, "генетических антенн".
– Выходит, любой "жмурик" может подселиться в тело человека, если тот напуган?
– Мало напугать. Надо вызвать жалость, восхищение или другую разрешающую эмоцию.
– Но я не разрешала!
– Но ты же хотела ей помочь. Твое желание проявилось в уборке мусора. К тому же ты задала вопрос.
– Какой вопрос? – нахмурилась Оксана.
– Ты спросила: "Зачем ты кинулась мне под колеса?"
– Вопрос был риторический.
– И тем не менее он был задан и дал ей право ответить на него. Это и открыло доступ в твою память.
– И что теперь?
– Можешь выгнать ее, – Граф показал на черную дыру над головой девушки. – Она вернется на свою поляну и будет продолжать устраивать аварии на дороге, пока не найдет того, кто ее подберет. Оставив ее, ты спасешь множество жизней.
– Ответственное задание.
– Поэтому мы и выбрали тебя. Пока еще мало людей, способных на эту работу.
– Но ведь это опасно. У меня может начаться какая-нибудь шизофрения.
– Вполне, – кивнул Граф, – если ты позволишь этой хулиганке захватить власть. Ты начнешь испытывать те же эмоции, которые привели ее к самоубийству.
– Я нечаянно! – прорыдала Мария.
– Кого ты обманываешь? – вздохнул Граф.
Мария задрожала и умоляюще посмотрела на Оксану.
– Я подумаю, – сказала Оксана. – Но для начала пусть она вытащит из губы это ужасное кольцо и приведет себя в порядок.
– Она не может его снять, – ответил Граф, и Мария быстро закивала головой, размазывая по лицу черные ручьи.
– Почему?
– Это... ну как бы ярлык, который на нее повесил хозяин, чтобы отметить, что она принадлежит ему. Освободи ее, и кольцо исчезнет.
– А кто хозяин?
– Это тебе предстоит узнать.
– Прямо квест какой-то! – возмутилась Оксана. – Не понимаю, зачем все эти загадки! Неужели нельзя просто взять и все объяснить?!
– Ты верно подметила, что это квест! А в чем смысл игры?
– А меня кто-то спросил, хочу ли я играть в нее?!
– Конечно! Помнишь, Василий Сергеевич задал вопрос, уверена ли ты, что желаешь начать распутывать этот клубок?
– Ах да, – кивнула Оксана. – Было. То есть теперь уже выбора нет?
– Выбор есть всегда.
– Ага, я помню: или вперед, или остановиться и застрять.
Оксана еще раз посмотрела на всхлипывающую Марию.
– Хорошо, я согласна, но с условием.
– Говори.
– Чтобы Саша выжил и не остался инвалидом. И чтобы врачи не смогли помешать его эволюции, или как там... мутации.
Граф задумчиво потер подбородок и кивнул.
– Согласен.
Оксана облегченно вздохнула и посмотрела на спидометр. "Шестьдесят – это слишком мало!" – подумала она и добавила газа.
– Лис! Хватайся!
Он открыл глаза и увидел прямо перед своим лицом серебристую листву ивы. Руки вцепились в тонкие ветви, и дерево потащило его вверх, вытаскивая из пасти жадно чавкающей трясины.
Оказавшись на безопасном островке, он отрешенным взглядом посмотрел на племянника, казалось, не узнавая его.
– Лис! – Вороненок потряс его за плечо. – Все нормально, Лис! Я успел! Извини, что так долго, но я тоже боялся провалиться.
Он кивнул, онемевшими пальцами пожал руку мальчишки, и глаза снова начали закрываться.
– Не смей засыпать! Вставай! Надо уходить! Здесь угарно! – услышал он, словно издалека, и ощутил удары по почти бесчувственным щекам. Но неумолимая сила тянула голову к земле, и больше жизни хотелось спать. Никакая боль не может разрушить это блаженство.
– Зачем я тебя спасал?!! – неистово вопил Вороненок. – Чтобы ты здесь подох?
Как он не может понять, что смерть не страшна? Особенно когда она осторожно подбирается во сне и обнимает нежно, безболезненно, так не хочется ей сопротивляться. Тем более когда ты уже смирился с ее неизбежностью. Какая разница, сегодня или через несколько десятков лет?
Сегодня, но не сейчас! Почему невозможно вздохнуть? Неужели Вороненок – это лишь галлюцинация, и я все-таки утонул? Нееееееет!!! Дайте воздуха!
Лис резко сел и открыл глаза. Сон как рукой сняло, но в глазах потемнело. Подчиняясь приказам племянника, превозмогая тошноту и головокружение, он начал вставать, цепляясь за тонкий ствол дерева. Маленькое светлое оконце наконец появилось перед глазами и начало расширяться. В него заглянул взмокший и взлохмаченный Вороненок.
– Это меня отец научил так будить. Зажимаешь нос и рот. Действует безотказно.
– Я понял! – прохрипел Лис.
– Ну и хорошо. Вставай, держись за меня!
– Я все понял! – простонал Лис.
Разоблачение
Звонок в дверь разбудил Оксану. Она посмотрела на часы и вскочила. Совсем забыла, что должны прийти за Кешичем. На ходу застегивая халат, она побрела к двери. Посмотрела в глазок и никого не увидела.
– Кто там? – прохрипела она еще не проснувшимся голосом.
– Я вчера вам звонил насчет попугая.
Она открыла и вздрогнула от неожиданности. Мужчина лет сорока сидел на полу. Через секунду до нее дошло, что у него нет ног, а сидит он на маленькой тележке, подобной той, на которых передвигались инвалиды после войны.
– Почему же вы мне не сказали?! – ужаснулась она. – Я бы сама к вам подъехала и привезла!
– Войти можно? – улыбнулся мужчина.
– Конечно!
Гость оттолкнулся от пола двумя колодками, которые держал в руках, и ловко перепрыгнул через порожек.
"Гоша! Гоша!" – закричал Кешич из комнаты. Оксана вынесла клетку, и попугай забился о прутья, увидев хозяина.
– Георгий, значит?
– Можно просто Гоша.
– А я Оксана.
– Даже не знаю, как вас благодарить! Знали бы вы, сколько слез было, когда он пропал.
– Слез?
– Матушка рыдала. Решила вчера окна помыть, а он взял и улетел. Сроду такого не было. У нас и форточки всегда открыты. Прихожу вчера с работы, а там... – он махнул рукой.
– Как же вы его понесете?
– Не переживайте за меня! Засуну за пазуху, и доедем.
– Нет, нет! Никаких запазух! А если он снова улетит? Да и куда я клетку дену? А еще я ему еды всякой накупила. Давайте, я лучше вас отвезу.
– Да что вы! Не стоит беспокоиться.
– Я не за вас, а за Кешу. К тому же мне все равно надо ехать в ваши края. Вы ведь где-то рядом с храмом живете?
– Ну если вы настаиваете...
– Настаиваю! Только мне надо собраться и позавтракать. Вы не торопитесь?
– Нет.
– Тогда проходите на кухню.
Мужчина отстегнул какие-то пряжки и освободился от своей тележки.
– Что вы! Не надо снимать.
– Мне будет не очень удобно сидеть на стуле вместе с ней, – засмеялся он. – Это у меня как бы уличная обувь, – он снял куртку и, свернув, положил на тележку.
– Чай, кофе? – спросила Оксана, поставив клетку на стол.
– Давайте кофе, – гость ловко запрыгнул на табуретку.
– Как вам удалось так его обучить? – спросила Оксана, насыпая кофе в турку. – Это же не птица, а разумное существо!
– Специально не обучал. Он на лету все схватывает. Сам удивляюсь. Кстати, не очень много, но считаю своим долгом... – и он выложил на стол тысячную купюру. – Вознаграждение.
– Да вы что?! – возмутилась Оксана. – Уберите!
– Да я нормально зарабатываю, не глядите, что безногий.
– Я тоже, – засмеялась Оксана. – А кем вы работаете, если не секрет?
– А чего тут секретного? Сейчас много одиноких женщин, которые компьютер купили, а что с ним делать – не знают. Я для них идеальный вариант. Они не боятся меня в квартиру пускать. В простонародье меня называют Гоша-компьютерщик. Если какие проблемы с железом или софтом, это ко мне.
– Это просто чудо! Вы-то мне и нужны!
– Если могу помочь, я с радостью!
Оксана принесла из комнаты ноутбук, включила и поставила перед Георгием. Когда компьютер загрузился, открыла "кирпичную стену" фирмы "Мастер".
– Вы можете объяснить, как этот сайт оказался в верхних строчках поисковика?
Георгий удивленно вскинул брови, задумчиво пощелкал мышкой, почесал лоб и пожал плечами.
– Разные умельцы бывают. Теоретически тут нет ничего невозможного. К примеру, был раскрученный сайт. Потом с него удалили ссылки на контент и оставили только эту стену. Поисковик продолжает находить главную страницу, а прочитать, что там написано, за этой стеной, можно только, если знать точную ссылку. Это я предполагаю.
– И зачем такой сайт может быть кому-нибудь нужен?
– Вот тут я вряд ли могу ответить. На первый взгляд это совершенно бессмысленно.
– А на второй?
– Лезут в голову разные домыслы. Один другого нелепее.
– Например?
– Например: для того чтобы попасть на сайт, нужно набрать какой-то пароль. Если он в первых строчках, значит, он популярен. Приходит на ум тайное общество. Очень тайное и очень многочисленное. Современные масоны.
– Ерунда какая-то!
– Я предупреждал, что домыслы нелепые, – засмеялся Георгий.
– А вот еще смотрите, что мы с Кешей обнаружили, – Оксана пощелкала пальцем по клавишам, и кирпичи в стене шевельнулись.
– Ну вот! – кивнул Георгий. – Клавиши активны, значит, пароль ввести можно. А кто дал вам ссылку на этот сайт?
– Никто. Нашла в поисковике.
– Ах да... А что искали?
– Адрес этой фирмы.
– Строительная фирма "Мастер"? Хм. А вы знаете, что "мастер" – это масонское звание?
– Нет.
– А этот логотип, лопатка каменщика, называется мастерок – это тоже один из масонских символов.
– Один из? А какие еще?
– Много разных. Самый известный – это глаз в треугольнике, как на долларовой купюре. Кстати, кирпичная кладка тоже. Еще циркуль и линейка, крест и роза, различные звезды. У каждой ложи были свои знаки.
– Детские игры какие-то.
– Однако несколько революций сделали, – улыбнулся Георгий. – У вас сейчас кофе убежит.
– Ой! – Оксана сняла турку с плиты и разлила кофе по чашкам. – Вам с молоком, с сахаром, с лимоном?
– Просто кофе.
– Я тоже люблю без всего. Но продолжайте. Давайте предположим, что это действительно масонский сайт. Что еще вы о них знаете?
– Только то, что нашел в Интернете. Надеюсь, вы не подозреваете меня в сговоре с ними?
– В сговоре? А ведь правда! Подослали ко мне своего попугая и с его помощью проникли в мой дом, чтобы завербовать меня.
– Как вы меня раскололи! – усмехнулся Георгий. – Вон и Кешич молчит, с чувством выполненного долга. А если серьезно, то мне уже самому интересно, что это за фирма такая. Вы ее нашли?
– Да. Только они об этом сайте ничего не знают. Обычные ребята, архитекторы. Ну может, не совсем обычные...
– Как все таинственно! А еще утверждаете, что не верите в масонов.
– Почему не верю? Просто все эти их игры с тайными собраниями и магическими символами кажутся какими-то смешными.
– Если подумать, то в этих играх есть практический смысл, – задумчиво ответил Георгий.
– Какой?
– А вот это и есть тайна, – усмехнулся он. – Думаю, что мы знаем о них лишь то, что они сами захотели открыть. Об остальном можно только догадываться. Готов поспорить, что вы уже построили весьма правдоподобную версию, кто, зачем и как сделал это послание.
– Да. Одному человеку было надо, чтобы я познакомилась с этими ребятами. Он предполагал, что я буду искать в Сети. Вот только технически непонятно, как он это сделал.
– Ах вон оно что! Тогда в этом нет ничего странного.
– Почему?
– Если бы я хотел, чтобы вы непременно нашли какую-то информацию, то мог бы написать программу, типа вируса, чтобы ваш компьютер выбрасывал нужный сайт на первую страницу.
– Как же мне самой это в голову не пришло? Но как он...
– Кто, кроме вас, имеет доступ к этому ноутбуку?
– Никто. Хотя... Наш системный администратор, Павел. Если что-то ломается... Но тогда он должен был и Соне, моему секретарю...
– А что сложного? Если он сисадмин, то имеет доступ ко всем компьютерам.
– Но она с домашнего искала... Ой! Она же сестра его жены. Он мог и в ее домашнем покопаться.
– Вот и вся тайна, – засмеялся Георгий. – Дальше все вопросы к Павлу.
– Но сначала я должна убедиться.
– Нет ничего проще. Приедем ко мне и проверим.
– Отлично! Через минуту я буду готова.
Собравшись, она вернулась на кухню и обнаружила там маму, которая нарочито-неуклюже лавировала в своем кресле, пытаясь подъехать к плите.
– Доброе утро, мамуля! – улыбнулась Оксана. – Я смотрю, ты научилась сама садиться на каталку. Так и ходить скоро начнешь.
– От вас ведь помощи не дождешься, – буркнула в ответ Елена Сергеевна.
– Это вы верно подметили. Никто, кроме нас самих, о нас не позаботится, – весело сказал Георгий.
– Он еще и хамит!
– И в мыслях не было! – смутился Георгий.
– Мог бы помочь тогда! Сидит тут, разглагольствует.
– С удовольствием помогу. Скажите, что делать.
– А сам не видишь, что я с коляской справиться не могу?!
– Да, вы правы. Коляска абсолютно неудобная.
– Мама, почему ты Надю не позвала?
– Зачем мне эта полоумная, если у меня зять на кухне?
– Мама, это не Саша. Это Гоша.
– Новый хахаль?! А мне они все на одно лицо.
– Это хозяин Кеши. Пришел забрать его.
– А что у него ног нет, помочь?!
– Мама!
– Что мама?! Вы даже представить себе не можете, как это – быть инвалидом! – выдавливая слезы, проскулила Елена Сергеевна.
– Да где уж мне, – усмехнулся Георгий и, спрыгнув с табуретки, вышел из кухни.
– Как-то нехорошо получилось, – вздохнул Георгий, когда они уже ехали в машине. – Надо было поговорить с ней, сгладить ситуацию. А сейчас ее будет весь день совесть мучить.
– Какая совесть?! Мне кажется, после инсульта она у нее совсем атрофировалась. Вы извините. Мне очень за нее неудобно.
– Да я все понимаю, – улыбнулся Георгий. – Мне и самому неудобно. Постоянно ставлю людей в неловкое положение, словно они виноваты в том, что со мной произошло.
– А что произошло, если не секрет?
– В детстве попал под трамвай.
– Кошмар!
– Да не кошмарней, чем все другие способы, – засмеялся Георгий. – Не случись тогда этого, все могло бы быть намного хуже.
– Почему?
– Отправили бы в армию, и мне бы там ноги оторвало. Тогда было бы намного сложнее.
– Почему?
– Ну как же! Я был бы не сам виноват. Я был бы "героем". Все вокруг были бы должны меня уважать и предоставлять всяческие льготы. А ведь когда "все должны", то всегда кажется, что мало. Мало льгот, мало помощи, мало уважения. Озлобляешься и ничего не хочешь делать для себя сам. А так я четко знаю, что в четырнадцать лет напился и отобрал у малолетки велосипед. Я не знал, что у него тормоза не работают. И вот результат. Кого винить? А мне государство еще пенсию платит! Представляете?! И в транспорте проезд бесплатный. За что такие блага?!
– Инвалидам положено.
– А разве я инвалид? Инвалид дословно переводится как бесполезный, негодный. Вот если бы тогда этого не произошло, то я точно стал бы инвалидом. Дружки-то мои, одни отсидели не по разу, другие спились. А мне уже не до геройств было. Я понял, что если хочу жить, то должен взяться за ум. А жить ой как захотелось! Я считаю, что, искалечив, Бог меня спас. А к особенностям физиологии приспособиться легко. Единственное, что немного напрягает – реакция людей. Им трудно вести себя со мной как с обычным человеком. Одни начинают "сюсюкать", другие просто пытаются меня не замечать.
– Если честно, то да, – кивнула Оксана, – есть какие-то психологические сложности. Я не знаю, как себя вести. Не помешала бы инструкция.
– А это идея! – улыбнулся Георгий. – Надо написать: "Представляйте, что я человек невысокого роста. В остальном я не испытываю никаких проблем от своего физического состояния". Ну как? Так будет проще?
– Посмотрим, – улыбнулась Оксана и притормозила возле того дерева, где нашла попугая. – Вот здесь я вчера вашего питомца поймала. Куда дальше?
Георгий показал. Вскоре они остановились возле подъезда.
Встреча Гошиной мамы с Кешичем была бурной, с причитаниями обоих, хлопаньем крыльев и слезами благодарности. Георгий провел Оксану в свою комнату и включил компьютер.
– Хочу предупредить, – тихо сказал он. – Моя мама тоже не совсем адекватна. Поэтому спокойно отнеситесь к тому, что она сейчас начнет меня сватать.
– Постараюсь, – усмехнулась Оксана.
– Хотя, может быть, и пронесет. Все-таки такой стресс пережила. Но на всякий случай, заранее прошу прощения.
Компьютер загрузился. Георгий набрал в строке поисковика слово "мастер", и, как он и предполагал, того самого "мастера" ни на первой, ни на ближайших нескольких страницах не оказалось.
– Теперь все ясно, – Оксана встала. – Поеду пытать Павла. Спасибо за помощь.
– Обращайтесь, если что.
Сухонькая старушка стояла на пороге как пограничник.
– Нет-нет! – запричитала она. – Давайте попьем чаю. Я пирожков напекла. Должна же я как-то вас отблагодарить!
– Не откажусь, – улыбнулась Оксана. Вместо завтрака у нее сегодня был только кофе, поэтому под ложечкой уже слегка посасывало.
– Вот и отлично! – старушка зашаркала тапочками на кухню. – Вы не смотрите, что Гошенька у нас немного не такой, как все, – начала она без предисловий. – Он ведь хорошо зарабатывает. Вон у нас и мебель вся новая, и продуктов полный холодильник.
– Мама! Ты опять завела свою пластинку! – возмутился вошедший следом Георгий. – Оксана замужем!
– А я что? Я же просто, может быть, у нее подружки есть незамужние.
– Мы же с тобой уже договорились, что эта тема закрыта. Жениться я не собираюсь!
– Вы чайку наливайте, – засуетилась старушка, подавая Оксане заварочный чайник. – Вам с молочком или с лимончиком?
– Спасибо, просто чай.
– Гошенька тоже без всего пьет. Видите, у вас даже вкусы совпадают! А он очень порядочный. Никогда ни за одной юбкой не волочится.
Георгий махнул рукой и приступил к пирожкам.
– Я учту, – кивнула Оксана. – Если у меня появится подходящая подружка, обязательно его с ней познакомлю.
– Это я во всем виновата! – заныла женщина.
– Вы-то почему?
– Дура была. Молодая. Отца его сильно любила. А он женатый был. Но красивый! Гошенька-то в него лицом пошел...
– Мама! Прекрати! Иди в церковь и рассказывай это священнику!
– Я уже рассказывала!
– Ну и все. Он тебе грех отпустил, успокойся.
– Грех-то отпустил, а проклятье оста-а-алось.