– И все-таки, как ты думаешь, какова природа той "волны", или "поля", которое ты ощущаешь своим желудком? Должны же быть хоть какие-то версии!
– Я не уверен... но, скорее всего, это что-то сродни гравитации.
– Гравитации? – удивилась Оксана.
– Да. По дому проходит так называемая "комариная плешь". Термин я позаимствовал у Стругацких. И вообще, их "Пикник на обочине" – это описание почти всех видов геопатогенных зон, только для наглядности усиленные. В реальности все намного слабее и медленнее, но каждый раз, перешагивая через "плешь", вы получаете что-то типа массажа внутренних органов методом их частичного утяжеления. Есть еще воронки, когда вектор гравитации как бы закручивается. Это, может быть, даже полезно, если в малых количествах, но долго находиться в таком месте опасно, так как возникают непредсказуемые мутации в клетках.
– А там был еще "ведьмин студень"! – оживился Рихард. – Такое бывает?
– Не знаю! – улыбнулся Мирослав. – Не встречал. А помнишь, там в самом начале была "паутина", которая убила одного из сталкеров?
– Помню, конечно!
– Такие зоны возникают в местах разрывов. Они недолги и не так опасны, но тем не менее я бы не советовал идти по лесу и сбивать перед собой паутины или ломать ветви. Но люди этого не чувствуют.
– Значит, должен быть и "золотой шар"? – предположил Рихард. – Помнишь, который все желания исполнял?
– Конечно, есть! Люди называют их местами силы. Как правило, это точки выхода ровных конических или пирамидальных скал на поверхность земли. Этакие "лысые горы". Вот там "щекотку в желудке" могут почувствовать многие.
– А ты, случайно, не знаешь таких мест? – у Рихарда загорелись глаза.
Мирослав загадочно улыбнулся и пожал плечами.
Оксана вспомнила поляну и камень возле Новой Трешки. Участники первого похода описывали свое состояние там как "мурашки по коже" и необъяснимый страх. Раньше Оксана не придавала значения тому, что после их возвращения дела както слишком быстро пошли в гору. Всего за пару месяцев Алена заработала денег на квартиру, Алексей внезапно из водителя превратился в директора, а Соня наконец-то стала его почти официальной женой. А что получил Павел?
Однажды он сказал, что больше всего на свете хочет, чтобы его взбалмошная жена наконец-то успокоилась и стала домашней. Выходит, что и его желание исполнилось: сейчас Алена передвигается по новой квартире в инвалидной коляске с абсолютно "спокойным" выражением лица.
– Ты уверен, что тебе это надо? – усмехнулась Оксана. – Вспомни, что "золотой шар" вытаскивает глубинные мечты, о которых ты можешь даже не подозревать. И не факт, что ты обрадуешься, когда они сбудутся.
– Не думаю, что в глубине души я желаю лишиться чего-то ценного, – ответил Рихард. – А все остальное – балласт.
– Хочешь сказать, что готов с легкостью расстаться со своим богатством?
– Ну, может быть, и не с легкостью...
– А чего хочешь попросить у "шара"?
Рихард задумался и, помолчав немного, сказал:
– Есть анекдот: пришел мужик в магазин игрушек и говорит: "У вас юла бракованная". Его спрашивают: "Не крутится?" – "Да нет, крутится". – "Не гудит?" – "Да нет, гудит". – "Ну а что тогда?" – "Не радует!"
Все улыбнулись бородатому анекдоту.
– Так вот: я хочу вернуть то состояние души, когда "юла радует".
– Где же ты его потерял?
Рихард пожал плечами.
– Знать бы где... В детстве, помню, она еще радовала, но папина бритва была намного интереснее. Потом папин автомобиль... потом что-то еще... и вот, казалось бы, ты всего достиг. Рай! А бах... и не радует. И достигать-то больше вроде бы нечего.
– Да ну! – усомнилась Маргарита. – Можно, например, путешествовать.
– Ну да... на какое-то время это увлекает. Но по большому счету все курорты, музеи и горные тропы одинаковы. Там на верблюде, там на дельфине... но везде комфорт пять звезд. Тот же рай... – Рихард махнул рукой. – Единственное, что интересно вспоминать, это тибетский монастырь. Я несколько дней жил вместе с монахами по их законам и распорядку.
– Ого! И чем они так запомнились?
– В первый день меня отправили таскать воду. Колодец находился метров за сто вниз по склону. А тропинка узенькая, да еще если из ведер вода выплескивается, то становится скользкой. И монахи как муравьи по этой тропке, одни вниз, другие вверх. Чтобы разойтись, надо боком повернуться друг к другу. Да там еще жара и кислорода мало – горы ж. После первой ходки я взмок сильнее, чем в тренажерном зале. Пока второй раз шел к колодцу, размышлял, что надо бы помочь ребятам организовать водопровод – это ж не дело так мучиться в двадцать первом веке.
– Помог? – засмеялась Оксана.
– А оказалось, что у них все есть: и водопровод, и электричество, а процедура эта исключительно в воспитательных целях.
– Для поддержания физической формы?
– Да нет... скорее для освобождения головы от всякой ерунды. Если после третьей ходки я уже готов был бросить эти чертовы ведра, то к вечеру я уже улыбался встречным монахам, кланялся и радовался жизни.
– Интересно, и что же тебя удержало?
– Не помню! – Рихард задумался. – Возможно, именно эта свобода. По контракту с монастырем я в любой момент мог закончить послушание и продолжать жить как обычный турист в пятизвездочном номере, наблюдая за монахами со стороны. Либо вообще мог забрать свои деньги и уехать. Никто не собирался тянуть меня в "рай" на аркане.
– И что? Так все дни воду и таскал?
– Ну да... по утрам, притащу несколько ведер, а потом медитации и прочие монашеские дела. Больше всего мне понравилось отсыпать мандалу цветным песком. Вот когда понимаешь, что процесс интереснее результата. Как только довел узор до совершенства, приходит настоятель и разрушает твое творение.
– И что? Даже после монастыря радость жизни не вернулась? – спросила Маргарита.
– Так это давно было. А я только сейчас начинаю понимать, что для того, чтобы жить с радостью, надо ее... тренировать, что ли... как мышцы.
– И кто же тебе мешает ее тренировать? – спросила Оксана. – Зачем просить ее у "золотого шара"?
– Ты такая умная! – усмехнулся Рихард. – Ты пробовала накачать нормальную мускулатуру без тренера? Ну или хотя бы без самоучителя? В лучшем случае – ничего не получится, в худшем – надорвешься или забьешь мышцы.
– Выходит, ты хочешь попросить у "шара" тренера?
– Типа того. Не могу же я навсегда уйти в монастырь. Но давайте вернемся к нашему ремонту!
– Да, конечно, – очнулся Мирослав. – Значит, несмотря на все наши предупреждения, вы не раздумали его делать?
– Отступать мне все равно некуда, а жить здесь где-то надо. Поэтому для начала подлатаем этот дом. Правда, строители у меня свои, бригаду я пришлю. А от вас я хочу, чтобы вы минимизировали геопатогенные зоны, а если это невозможно, то хотя бы расставили мебель более безопасно.
– Я согласен, – кивнул Мирослав. – Тем более что в нашей сегодняшней ситуации было бы весьма неразумно отказываться от дополнительного заработка.
– Какие-то проблемы? – участливо спросил Рихард.
– Да ну, – махнула рукой Маргарита, – сущие мелочи. Долг в полмиллиона и полная непонятность, что делать дальше.
– Бывает, – посочувствовал Рихард. – Можем обсудить варианты сотрудничества. Вы ведь, если я правильно понял, архитекторы? А мне как раз нужно делать проект поселка. Все необходимые геодезические замеры и исследования уже сделаны. К тому же будет здорово, если вы проверите место и на предмет всяких "зон". – Он достал и протянул визитку.
Мирослав взял ее и переглянулся с Маргаритой. Глаза у обоих радостно заблестели.
– Рихард, а по какому принципу ты планируешь набирать людей в свое поселение? – спросила Оксана.
– Не знаю, – он вздохнул. – Боюсь, что именно это будет самой сложной для меня задачей. Не умею я с людьми... Возможно, сначала буду привозить наемников вахтами, а потом, глядишь, кто-нибудь пожелает остаться. Вообще-то я надеялся на помощь местных, но что-то с ними у меня не заладилось.
– А как ты отнесешься к тому, что несколько участков в твоем поселке уже продано?
Рихард удивленно вскинул брови, не понимая, как такое может быть.
– И один из тех, кто их купил, – продолжила Оксана, смеясь, – это Глеб.
– Не понял шутки, – улыбнулся Рихард. – Кто ж ему продал здесь землю?
– Предприятие "Мастер", точнее – его директор Маргарита.
Рихард перевел недоуменный взгляд на Маргариту. Та пожала плечами и развела руками.
– Это не я, это Йосиф Якич.
– Кто? – еще больше удивился Рихард. – Да что вы мне загадки загадываете?! Давайте уже рассказывайте!
И Маргарита с Оксаной, наперебой и дополняя друг друга, начали рассказывать:
– Йосиф Якич, – начала Оксана, – это такой странный, загадочный тип. Он "совратил" Мирослава и Маргариту создать свое предприятие и начать работать самостоятельно, а сам стал их первым заказчиком, поручив разработать какой-то проект, который они держат в особом секрете...
– Но, как выяснилось, – продолжила Маргарита, – платил за работу он не из своего кармана, а подделав мою подпись, продавал землю по договору от нашей фирмы. Люди приносили мне деньги, а я, ничего не подозревая, выписывала им квитанции, думая, что это какой-то взаимозачет.
– А потом Йосиф Якич таинственно пропал, и люди начали идти к Маргарите, требуя обратно свои деньги.
– А другие так и продолжают идти, чтобы эти деньги отдать...
– Стоп! Стоп, девочки! – остановил их Рихард. – Вы хотите сказать, что земля здесь пользуется спросом?!
– Ну, – Оксана развела руками, – Йосиф Якич – это тот еще жук. Вполне вероятно, что он ее хорошо разрекламировал.
– Но почему именно здесь?! Для аферы можно было придумать участок поближе к городу.
– Не знаю, – пожала плечами Оксана. – Может, потому, что он приезжал в гости к деду Ефиму и видел эти поля?
– Так он был знаком со знахарем? – Рихард замер в задумчивости. – Не тот ли это "таинственный гном"? – пробормотал он.
– Ну-ка, ну-ка! – в голос воскликнули Оксана, Мирослав и Маргарита. – Что за "гном"?
– Однажды к моему отцу пришел человек, по описаниям очевидцев, весьма странной внешности, этакий маленький неряшливый еврей. Он пробрался в кабинет как привидение.
– Как?! – ужаснулась Оксана.
– Не в буквальном смысле, конечно, – усмехнулся Рихард. – Просто она почему-то не заметила, как он прошел мимо нее. И охранники утверждают, что увидели его, только когда он уже выходил.
– Да, – улыбнулась Оксана, – о его способности исчезать из трамваев я уже слышала. Значит, появляться в охраняемых помещениях он тоже мог? Но рассказывай дальше!
Рихард помолчал немного, видимо вспоминая подробности, и продолжил:
– Вы в курсе, что отец был сильно болен. Из-за этого он допускал серьезные ошибки, но отдавать бразды правления не желал ни в какую. И вдруг, после этого визита, отец передает мне все дела и уезжает лечиться в деревню. Я не знал, радоваться этому или пугаться. Какой-то знахарь, по рекомендации какого-то "гнома"... Особенно удивляло, что отец согласился: он на дух не переносил всяких экстрасенсов, гомеопатов и прочих "шарлатанов", доверял только официальной медицине и лекарствам из аптеки. Как этот тип умудрился убедить его, я не представляю. Так он ведь еще и денег с отца взял за то, что покажет дорогу к этому знахарю.
– Денег? – удивилась Оксана. – На него это совсем не похоже. И много?
– Да какая разница?! – скривился Рихард. – Хоть сто рублей, хоть миллион, отец не отдал бы их просто так. Хотя он их не сразу отдал, а написал расписку, что обязуется заплатить сто тысяч рублей, когда почувствует, что знахарь ему действительно помог.
– Ага! Вот значит, что за деньги он перевел на счет Владимира. И что дальше?
– А дальше я не знаю. Приезжал пару раз к отцу, но он был не рад меня видеть. Я и отстал от него. Да и дел по спасению фирмы было невпроворот.
– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Мирослав,– но почему вы решили скупить землю именно здесь?
– Это не я, – ответил Рихард. – Это отец. Через год он внезапно вернулся и снова стал у руля фирмы. Он был взвинчен и суетлив, как будто куда-то торопился, на мои вопросы реагировал агрессивно, давая понять, что я лезу не в свои дела. И я ничего не мог сделать, лишь с ужасом наблюдать, как он выдергивает из оборота деньги и отправляет их неведомо куда. Одно из таких бессмысленных приобретений – участок земли возле этой деревни. Здесь было разорившееся фермерское хозяйство, которое ему продали по какой-то безумно высокой цене.
– Зачем же он купил? – удивилась Маргарита.
– Понятия не имею! Могу лишь догадываться.
– Поделись, пожалуйста, версией, – попросила Оксана.
– Возможно, это была замаскированная взятка, – пожал плечами Рихард. – Но кому и за что... эту тайну отец так и унес с собой.
– Но разве ты не видишь взаимосвязи?! – воскликнула Оксана. – Йосиф Якич заманивает сюда Германа Карловича, тот покупает здесь землю, а Йосиф Якич начинает ее продавать.
– Связь вижу, – кивнул Рихард, – а смысла нет. С тем же успехом он мог продавать землю на Луне.
– Да... – вздохнула Оксана. – Смысл пока не ясен.
– Но тем не менее за рекламу ему спасибо! Если людей расстояние до города не пугает, то сделать все остальное – в наших силах, – сказал Рихард. – Давайте узнаем, чего он наобещал, и создадим здесь подобные условия. И тогда, возможно, они раздумают забирать обратно деньги, а я с удовольствием отдам им участки.
– Кстати... – тихо произнес Мирослав.
Все замерли в ожидании, чего же у него "кстати", но в этот момент в прихожей раздался скрип двери и поскуливание паркета под чьей-то торопливой поступью.
– Вот вы где! – в кабинет ворвалась Рая. – Там уже одну машину починили, вас ждут. Или вы раздумали в город возвращаться?! – обратилась она к Маргарите. Потом перевела взгляд на Оксану и жалобным голосом запричитала: – Саньки нигде нет! Пропал, как сквозь землю провалился. Я уже начинаю волноваться.
Пришельцы
Под ногами хрустел ковер из опавшей хвои и пожухшей травы. На пути попадались грибы, но Лис не брал их, хотя ноги сами подгибались при виде каждой оранжевой шляпки. Осень стояла теплая. Грибов, орехов и ягод уже насушили столько, что за зиму вряд ли успеют съесть. Лис даже корзину с собой не взял, потому что не планировал ничего собирать. Но как пройти мимо такой красоты?! Он вздохнул, и на него снова навалились бессмысленные мечты-фантазии: а вот бы можно было собрать эти грибы и обменять на что-нибудь диковинное. На что, например? Ну, наприме-е-ер... Лис замер, пытаясь представить, что могло бы ему пригодиться. Как бы вот сделать такую гладкую поверхность, чтобы в ней отражалось лицо. С детства Лис хотел узнать, как он выглядит. И не только он. И девочки, и мальчишки после дождей собирались возле маленьких лужиц и пытались разглядеть в воде свои лица. Но свое лицо почему-то всегда было видно плохо, вот соседское – пожалуйста. Но на него и так можно посмотреть. А вот разглядеть цвет своих глаз, форму носа... Хотя, баловство это все, конечно, и никакой практической ценности не имеет. Хотя... если бы подарить такую отражающую штучку какой-нибудь девушке, вот бы она обрадовалась. Лис задумался: а какой девушке он бы подарил такое чудо, если бы оно у него вдруг появилось? Перебирая в памяти своих сверстниц, ни одной из них он не смог отдать предпочтение. Все были одинаково красивы и привлекательны, и он с удовольствием каждой из них сделал бы по такому подарку. Но...
Мечтая, Лис даже не заметил, как срезал длинную ветвь и наколол на нее несколько красивых и крепких грибов, мимо которых просто не могло пройти его отпущенное на свободу тело. Куда шло это тело, Лис не знал. Последнее время он просто бесцельно ходил по лесу в поисках чего-нибудь нового. Он даже не надеялся что-то найти, но это, казалось бы, бессмысленное занятие спасало его от гнетущей тоски. А пока он искал то, незнамо что, он успел набрать и грибов, и ягод, отработав брату и семье еще две-три шкуры для одежды. Но ему столько шкур не надо, тело-то у него всего одно.
Взяв очередной гриб, Лис обнаружил, что накалывать его уже некуда. Он расстроился: не выбрасывать же его теперь. Эх! Вот бы встретить в лесу кого-нибудь, кому этот гриб, да и вообще все его грибы были бы нужны. Он с удовольствием подарил бы всю свою добычу, а на обратном пути набрал бы еще столько же. Лис грустно улыбнулся, оглядел лес и вдруг замер. Сердце бешено заколотилось. В нескольких метрах от него стояла девушка удивительной внешности. Нельзя сказать, что она была красива. Непривычные черты лица никогда не кажутся красивыми. Она была другая, явно не из их народа. Она была выше, чем девушки его племени, ее волосы были цвета сухих злаковых стеблей, глаза круглые, кожа бледная. Но удивительнее всего была ее одежда. Она была из какой-то странной тонкой кожи, цвета неба, и на ней были нанесены рисунки, похожие на цветы и птиц. Ничего подобного Лис никогда не видел. Остолбенев, он смотрел на нее, боясь неосторожным движением спугнуть это чудо. В руках у незнакомки была корзина, в которой лежало несколько мелких невкусных грибов, которые Лис даже не собирал.
Он медленно протянул руку с огромным белым грибом, а потом и всю гирлянду, но девушка резко развернулась и бросилась бежать, путаясь в длинной неудобной юбке. Лис мог бы догнать ее за пару секунд, но он понимал, что этим напугает ее еще сильнее. Он лишь ускорил шаг, чтобы не отставать от беглянки и не терять ее из виду.
Девушка вывела его к деревне и скрылась в одном из странных сооружений. Через минуту оттуда вышли двое мужчин, вооруженные длинными сверкающими на солнце дубинками, и направились в сторону леса. Лис повесил грибы на видное место, в надежде, что они найдут его подарок, и ловко взобрался на вершину дерева. Незнакомцы немного постояли на опушке, но, убедившись, что все спокойно, спрятали острые, блестящие как вода клинки в кожаные чехлы, привязанные к поясам, и вернулись в деревню.
Лис рассматривал пришельцев, пока тьма не укрыла землю, а потом спустился с дерева и счастливый как никогда отправился домой.
Чердак
–А у тебя на сеновале смотрели? – на всякий случай спросила Оксана. – Может, закопался в сено и спит?
Рая махнула рукой и снова сделала страдальческое выражение лица.
– Холодно там и сыро сейчас. Но Яшка проверил. Нету его там.
– А у кого из соседей он еще может быть?
– Всех обошли. Никто его сегодня не видел.
– Но так не бывает! – воскликнула Оксана. – Галя! Ты посмотрела, что из одежды исчезло?
– Посмотрела, – апатично ответила Галина. – Все на месте. По крайней мере, из того, что я помню.
– Значит, он где-то в доме. Не мог же он уйти в трусах и босиком!
– Не мог, – кивнула Галина. – Но я уже весь дом обыскала трижды. Я даже под все кровати и диваны заглянула. Если хочешь, иди еще раз все осмотри...
Оксана вздохнула и, закрыв глаза ладонями, попыталась войти в то состояние, в котором вчера ей удалось "увидеть" Александра, идущего по дороге. Но посидев так некоторое время, она ничего не почувствовала. Никаких видений. Но почему?! Почему вчера получилось, а сегодня никак? Что изменилось?