О художнических работах Коваля говорить можно, но спокойно. Некоторые его пейзажи, деревянные скульптуры и эмали (где за общими контурами не виден четкий, крепкий рисунок) вполне приличного уровня для художника любителя, тем более что главным для нашего героя было "побольше ломать форму", делать все позабористей, покривее. Но Коваль, кретин, считал себя не просто художником, а художником выдающимся ("мой талант от Бога!"). Это не подтверждал ни один профессиональный художник, за исключением Н. Силиса и В. Лемпорта, которые и натаскивали "дарование" в своей мастерской. Тем не менее, непробиваемый Коваль постоянно демонстрировал "свое могущество" - выставлялся, и даже иллюстрировал свои книги - "заставлю подвинуться самих Алимовых". Поразительно, как он не видел разницы между работами мастеров (тех же Силиса с Лемпортом) и своими. Ну да бог с ним! Как говорил действительно сильный мастер Лосин:
- Ну нравится ему рисовать, пусть рисует.
Если бы Коваль писал только пейзажи и натюрморты, к нему не было бы особых претензий, но он писал портреты, а это уже выглядело дилетантской дерзостью. Ну как можно браться за портрет, не зная костяк человека, не умея рисовать руки?! Я ему говорил:
- Не выставляй портретные работы.
А он, тупоголовый:
- Ни х…! Все выставлю!
Коваль стремился увековечить знаменитостей: Ахматову, Чуковского, Тарковского. Он вообще тянулся к известным людям - отчасти и для того, чтобы потом написать о них мемуары. Бывало, сидим за столом в компании, внезапно Коваль замечает известную личность, тут же, встает, подходит, перекидывается словами.
- Что, побежал засвидетельствовать свое почтение? - бросает Сергиенко, когда Коваль возвращается. - Пусть сами к нам подходят… У тебя мания величия! А мы что для тебя, люди второго сорта, да?
Понятно, талантливый человек и должен общаться с талантливыми, ведь они подпитывают его творчество (а посредственности обедняют), но Коваль иногда перегибал. Ну не случайно же, в "Монохрониках", кроме знаменитостей, он упомянул только тех, кто постоянно был на слуху, и разных скандальных формалистов, типа Рабина, Гробмана, Брусиловского, Ю. Алешковского, от которых ничего ценного не останется, с которыми он и виделся-то не больше двух-трех раз. Такая тонкость. Почему-то в дневниках Коваля не нашлось места малоизвестным широкой публике, но прекрасным художникам: Монину, Лосину, Перцову, Молоканову, Варшамову, с которыми он годами работал бок о бок. И кроме Снегирева, он, гад, не обмолвился ни об одном из отряда детских писателей, о которых эти очерки, а ведь дружил с ними не один десяток лет, и они кое-что сделали в детской литературе.
Кстати, и приятелей он особенно ретиво выбирал из числа "своих", причем из самых разных сфер (и как находил?). Он терпеть не мог театры и театральную публику, но приятельствовал с П. Фоменко и М. Козаковым; совершенно не интересовался техникой, но поддерживал отношения с "богоизбранными" инженерами; был далек от политики, но встречался с "либералами" из "Яблока" (В. Лукиным) и "СПС" (М. Арбатовой).
Вот как своеобразно Коваль объясняет название "Монохроник": Размышляя над этим словом ("АУА"), я спросил некоторого(!) писателя:
- Что такое АУА?
- Агентство улетающих арбузов, - ответил тот.
Возможно, возможно.
А что такое, на ваш взгляд, жизнь человека? (уже обращение к читателю).
По-моему, АУА - и привет!
И это писал уже старый моховик, маститый писатель, в книге, как я понимаю, для взрослых. Никто мне не докажет, для чего это позерство, что это крутая проза, ирония и юмор, и идут они от "божественного дара".
И опять-таки не случайно предисловие к "АУА" написал отвратительный литератор Вик. Ерофеев (с якобы "изысканной" прозой, на самом деле извращенческой), мерзкий выпендрежник и попросту негодяй, которого не уважает ни один серьезный писатель, а Коваль с ним приятельствовал. Одно название предисловия чего стоит - "Светлая тьма". И так далее: "… ошпарили слова, увесистые восклицательные знаки, драйв, в глазах холод достойный радикального концептуализма, стиль оправдания мира…" (как будто мир нуждается в чьем-то оправдании!). И уж совсем чушь, что проза Коваля связана узами с Тургеневым. Как раз наоборот - она не в традициях великой русской литературы. Еще в юности Коваль безвозвратно "въехал" в Зощенко, а половина его детских рассказов идет от Сетона-Томпсона - Коваль мне прямо об этом говорил, когда писал "Шамайку" для Р. Быкова (тот так и не поставил фильм, но выплатил три гонорара за одну эту вещь!). Вся беда в комплексе Коваля - он, старая телега, всегда хотел быть писателем для взрослых и стоять в одном ряду с нашими знаменитостями, но когда пытался писать взрослую прозу, у него получалось слабо. Это и понятно - он, дурень, отходил от себя, от того, что ему было дано от природы.
К своим картинам Коваль относился как к бесценностям, каждую фотографировал на слайды, а когда И. Раскин нашел ему покупателя, заломил сотни долларов.
Бывало, кто-нибудь попросит рисунок на память, Коваль сразу:
- Поедем в мастерскую, что-нибудь выберешь.
Приезжали, он начинал копаться в сундуке (размером с малолитражку).
- Вот эту хочешь? Хороша, а, едрена вошь?! Но ее никак не могу дать. Ну никак, хоть убей!.. Ну эту, сам понимаешь, я тебе хрен дам - это шедевр… Может эту?.. Прям не знаю. Моя душа в смятении, - он закрывал сундук и говорил ошарашенному гостю: - Знаешь, я тебе в другой раз что-нибудь нарисую.
Все это выглядело глуповато, ведь большинство художников щедро раздаривало свои работы (и ценные): Монин, Токмаков - да почти все! В. Коновалов вообще никого не отпускал из мастерской без своей картины.
Готовясь к выставке, Коваль просил меня помочь отобрать картины и развесить их. Делать с ним экспозицию было непросто - здесь ему изменяло чувство меры и вкус, мы спорили до хрипоты. Он хотел выставить все и доказывал мне какую-то ерунду: эта работа, видите ли, ему дорога, потому что с ней что-то связано, та - потому что у него было необычное состояние… Я говорил очевидные вещи, что зрителю наплевать на "состояние", и на "что с чем связано" - важен конечный результат.
- Так-то оно так, - слабо сопротивлялся Коваль, и тут же наседал на меня со всей мощью. - Как хочешь, но это я не могу не выставить, едрена вошь! Ну, никак не могу, хоть убей!
Прежде чем выставлять свои работы в ЦДЛ у Б. Космолинского (галерейщика, который выдавал себя за польского дворянина, на самом деле был практичным российским евреем. Собственно, как и многие из его соплеменников, - от Тимофеевского до махровой сионистки уродины Новодворской. Такие дворяне!), Коваль предъявлял двенадцать условий: повесить на видном месте, недалеко от смотрительницы зала, чтобы освещение было рассеянным, чтобы с ним соседствовал не кто-нибудь, а Т. Назаренко, чтобы работы огородили, не фотографировали и прочее. Несмотря на все эти строгости, однажды одну из его маленьких эмалей (обнаженную женщину) все-таки стащили; Коваль страшно расстроился, напился и весь вечер не мог успокоиться, словно в его жизни случилось что-то непоправимое. А ведь он прекрасно знал художников, которые не очень-то заботились о судьбе своих работ, у которых обворовывали мастерские (у одного даже полностью сгорела), и они это переживали достойно. "Ничего, восстановим, - говорили, - сделаем даже получше".
Вполне серьезно скажу: из всего художнического наследия Коваля надо выбрать десять пейзажей маслом, пять-шесть (не больше) рисунков тушью и столько же эмалей. Вместе с деревянными скульптурами это будет неплохая экспозиция.
После выставки ехали на машине Коваля в его мастерскую на Серебрянической набережной (понятно, брали с собой горючее). Как большинство нервных людей, Коваль водил машину словно чокнутый: метался из ряда в ряд, злился, что ничего не выигрывает… Нельзя сказать, что он был полным "чайником", но и ассом его не назовешь, тем более что в технике он ничего не петрил - его можно назвать "чайником" со стажем.
Для меня Коваль в своем творчестве самобытен и значителен только как писатель и только двумя книжками. В детской литературе он в какой-то момент вырвался вперед, но не настолько, на сколько кричат его "толкатели". В. Голявкин вырвался подальше, но о нем почему-то помалкивают. А что говорить о детских рассказах Ю. Казакова, до которого всем плыть и плыть, и которого почти не упоминают (Казаков написал мало, но большинство его рассказов - жемчужины).
Коваль начинал с поэтических выкрутасов у Сапгира и Холина (в те годы постоянно цитировал ломовые стихи последнего: "Моча и Г…о", "В переулке около дочка мать укокала"). Потом вслед за ними подался в детскую литературу - писал стихи и песни (типа "Про лилипутов", на которую написал музыку "свой" Никитин); подался в детскую литературу не от привязанности к миру детворы и животных (со школьниками общался только на практике, а став писателем, перед ребятами выступал лишь однажды, и то по ошибке - готовился выступать перед взрослыми), животных никаких не держал, и, повторюсь, будучи охотником, убивал вальдшнепов и зайцев, потом их рисовал. Я вновь ему говорил:
- Тебе на Том Свете жариться на сковородке.
А он:
- Ни хрена! Бог простит. Учти, я не охотник, а добытчик. Это разные вещи (можно подумать, умирал с голода).
Как и его наставники по Абельмановке, Коваль пошел в детскую литературу, потому что в то время только в ней допускалась определенная доля формализма, символов, подтекста. Он и сам это признавал:
- Я писатель, спрятавшийся в детскую литературу. (Значит, был с детьми неискренен, что выглядит не очень порядочно). Позднее Коваль вывел для себя спорное руководство: "Нет литературы детской и взрослой, есть литература и есть не литература" (на самом деле - это просто красивая фраза, разница есть и немалая). Казалось бы, нечто подобное имел в виду и Андерсен, когда ему собирались ставить памятник с детьми и, разглядывая эскиз, он сказал: "Уберите детей, я никогда для них не писал". Тем не менее, великий сказочник писал просто и ясно, а некоторые словесные находки Коваля дети попросту не поймут. Да и он никогда не думал о детях - свои лингвистические выкрутасы он адресовал взрослой "элите" - "оригинальничал", по выражению Снегирева. К счастью, придя в "Мурзилку" к Митяеву, Коваль отошел от Сапгира и Холина, и начал писать реалистические стихи (пару я иллюстрировал), а затем свою лучшую прозу - чистую и упругую.
Коваль дружил с издательствами, ходил на чаепития, рассказывал о задумках, внушал, что его проза гениальна - "посильней, чем у Петрушевской и разных Пьецухов", и что за нее надо платить соответственно.
- Пробивать рукописи - большая работа, - говорил он мне. - Надо заранее все просчитывать, подключать разных деятелей, организовывать свой образ, чтобы твое имя постоянно было на слуху. С издательствами надо дружить, а ты, дурак, никуда не ходишь, и в этом твоя ошибка. Тоже мне скромник! Скромность - верный путь в безвестность, едрена вошь! (он-то немало делал, чтобы приумножить свою известность).
Бывало, приходит в ресторан с издателями, идет через Пестрый зал мимо друзей, с которыми пьянствует ежедневно, и которых издатели тоже прекрасно знают, но с собой не приглашает. И Шульжик, и Сергиенко, тоже обмывали книги с издателями, но всегда приглашали друзей. Остальные обмывали только с друзьями, подарив редактору цветы, коробку конфет, а я и без этих подарков - не из жадности, просто боялся, что мой жест расценят, как подхалимство; наверняка поступал глупо, но не мог переступить через себя.
К работе писателей сверстников Коваль относился резко. Мало кого читал (обычно, по его словам "первую и последнюю строку").
- Пьецух хороший парень, но пишет такую х…
О мультфильмах Успенского:
- Слабая драматургия (можно подумать, мультфильмы на его сказки сильнее; видел я про подсолнух - барахло!).
Яхнина считал ловким компилятором, Кушака - ремесленником, С. Иванова - "маленьким Алексиным", в фамилии Шульжика видел "что-то воровское", считал, что тот вообще ничего не написал. Из писателей нашего цеха ценил только Снегирева и Сергиенко; ну, вроде, и меня. Говорил, во всяком случае. Хотя, думаю, при этом имел в виду мою ценность, как собутыльника. Остальных вообще не считал писателями. Кстати, когда заходил разговор о литературе, он вспоминал только великих классиков, при этом беззастенчиво сравнивал их с собой; частенько и у великих находил погрешности (работал под Льва Толстого).
Повторюсь, последние годы Коваль мало кого читал (как и многие из нас, за исключением Мазнина и Мезинова), но, естественно, в институте перелопатил немало классики. Как-то мы с ним, как всегда, потихоньку набирались в Пестром. Внезапно появился мой друг и неплохой знакомый Коваля - Воробьев. Накануне Воробьев читал мне свои последние стихи и в том числе один, написанный еще в студенчестве - "про пиратов". Эта "пиратская" вещь меня потрясла и я попросил Воробьева прочитать Ковалю. Воробьев долго отнекивался, потом все же сдался. Когда он закончил, Коваль надул губы:
- Так ведь это Киплинг!
- Ну да, - опустил голову Воробьев.
А я, невежда, словно провалился в черную дыру.
Коваль открыл мне глаза на многих литераторов. До него я, идиот, верил всем. Один мне говорил: "Я написал отличную вещь", другой: "У меня попадание в яблочко!". Коваль раскрывал книги этих говорунов, читал вслух пару строк, и громил, выпятив губы:
- Слабый текст! Нет напряга! Нет подтекста! Нет айсберга! На кой хрен это читать!
Когда началась "перестройка" (точнее, разрушение), литераторы евреи вышли из Союза писателей и организовали свой - "Апрель". Понятно, первыми туда ринулись Яхнин, Кушак, Мориц и целый рой других. Коваль вступил тоже, и мне сразу вспомнилось его стихотворение "Когда-то я скотину пас…" (а у Мориц "Ненавижу воронье…", а у Окуджавы "Русский Иван приедет на танке…"). Такое не мог написать истинно русский писатель. И еще вспомнился Пушкин - "и за что вы нас ненавидите?". Правда, позднее Коваль сказал мне:
- На кой черт я пошел в этот "Апрель"?!
В те годы многие писатели быстренько "перестроились" и занялись прибыльным делом: одни взялись катать детективы, другие сколачивали собственные издательства и печатали конъюнктурные книги, третьи ударились в бизнес (Холин продавал автомашины, Ватагин - квартиры, Г. Поздняков открыл кафе, Ю. Вигор - книжную лавку). Как-то выпивали с Ковалем в ресторане ЦДЛ, к нам подсаживается Кушак (он к тому времени стал трезвенником и открыл издательство "Золотой ключик"). Коваль обращается к Кушаку:
- Ну, теперь ты поэт или кто?
- Бывший поэт, - промямлил с усмешкой Кушак.
- Ну вот, Леньк, теперь стало ясно, кто писатель, кто издатель, кому один х…, что делать. Ты ведь, Юрк, и о пионерах писал, а мы с Ленькой никогда о них не писали. На кой хрен это надо…
В другой раз Кушак, встретив нас, когда мы выходили из ЦДЛ, бросил мне:
- Спаиваешь классика?
На улице Коваль разразился:
- Му…к Кушак. Не понимает, что мы с тобой единомышленники. Что ты мой друг. Это как постоянная, устойчивая величина. Его зло берет, что мы пишущие, а он-то функционер.
Как-то Мезинов, который работал в издательстве "Мистер Икс", где издавал эротическую литературу, предложил нам с Ковалем писать сексуальные рассказы.
- Заплатим, как Пушкину, по высокой статье, - объявил. - Ты (обращаясь ко мне) в своих искренних рассказах приближаешься к сути дела, но никак не можешь перейти внутренний барьер, ограничитель, некоторое стеснение. А ты (обращаясь к Ковалю), просто запиши свои устные сексуальные истории (такая серия у Коваля была).
- Если заплатишь, как Пушкину, запишу, - заржал Коваль.
Само собой, за это предложение мы не ухватились и дальше разговоров дело не пошло. Я и не пытался перейти "внутренний барьер" (на этот счет имею некоторые принципы), а Коваль тогда заканчивал "Суер-Выер" и ему было не до рассказов.
Коваль считал, что он, как гений, вправе развивать чужие темы, которые, на его взгляд, он может сделать лучше. Так он спокойно перекроил "Кошку" Сентона-Томпсона, взял "летящую голову" из "Барона Мюнхаузена" и куски у Зощенко ("Борьба борьбы с борьбой" - один к одному заимствованы у него), и "Чайник" - перепев Олеши, и в "Куролесове" ныряние в лужу и выныривание - из Аксенова. Он без зазрения совести мог слямзить у литератора удачную реплику, словесную находку - в приятелях он видел подмастерьев, которые делают заготовки для него, мастера. Однажды мне говорит:
- …У тебя в повести "Все мы не ангелы" (не опубликована) герой советует сделать чучело из своей любимой, и везде таскать с собой. Такую тему, дурак, проговорил вскользь! Смотри, что я сделал, - и он протянул мне рассказ "Красная сосна".
Как-то я сказал, что пишу об экологии, о том, какая была бы планета без людей: "зеленые леса и луга, голубые озера…".
- О, это я у тебя украду! - засмеялся Коваль. - Как хочешь, но украду! (не знаю, использовал или нет, но хорошо, что прямо сказал "украду", некоторые это называют "позаимствовать").
- Коваль срывает цветы в чужих палисадниках, - сказал Мазнин, имея в виду не только чужие мысли, но и жен друзей.
Я уже говорил, Коваль всегда завышал меня, сильно преувеличивал мои возможности. Как-то сижу в компании еврейских поэтов И. Фаликова, Д. Чконии, еще двух-трех; подходит сильно выпивший Коваль и, демонстрируя свою авторитетную силу, ни с того ни с сего:
- Все вы бездари! Занимаетесь не своим делом! А вот с вами действительно талантливый человек. И чего ты, Ленька, дурак, с ними сидишь?
Я же говорю, он всегда завышал меня, да и в тот момент главным для него было лягнуть поэтов - обоих он терпеть не мог. Когда дело касалось литературы, он громил и своих соплеменников, ну а мне нарочно делал рекламу, потому что меня никто не знал (как взрослого прозаика). Но, прочитав мой рассказ "Заколдованная", позвонил ночью:
- Ну ты, черт, довел меня до слез… Наташка считает тебя самым печальным писателем на свете. (Наверняка, жена и подсунула ему рассказ, сам-то он вряд ли потратил время на чтение).
А свои книги Коваль мне подписывал: "…самому смешному, а следовательно - истинному человеку в мире" и прочее. Вот и разберись, каким он считал меня на самом деле - "самым печальным" или "самым смешным", "пишущим, как он" или вообще никаким. Теперь-то я знаю, что к оценкам друзей (да и критиков) прислушиваются только начинающие авторы, а для зрелых литераторов эти оценки - пустой звук, ведь уже каждый "сам себе судья". Потому, уверен, и на мои оценки друзья плюнут.
Бесспорно, Коваль был незаурядным, разносторонне талантливым, и я не меньше других ценю его лучшие качества, и лучшее из того, что он сделал, но не собираюсь утаивать и худшее.
- Твой "Суер-Выер" антирусский роман, - сказал Мазнин Ковалю, когда мы выпивали в сильнейшем составе (еще был Мезинов). - И евреи его раздули… Чего скрывать, тебя евреи слишком превозносят.
При всех нас они вдрызг разругались. Они и раньше пикировались, обменивались уколами, но обычно Коваль гоготал:
- Напиши об этом, едрена вошь. Я не против. Напиши!
Но на сей раз Коваль разорался, как торгаш на рынке: