Ходить босиком невероятно интересно: ощущаешь каждую выемку на земле. По утрам, когда мы с дедом косили траву на опушке соснового бора, мокрая от росы трава приятно холодила ноги. Днем, когда я "работал" пастухом (дед сразу доверил мне гусей, а позднее и Борьку с Петькой), было приятно шлепать по горячему пышному слою дорожной пыли. Дед говорил, что ходить босиком полезно - земля забирает накопленное в теле электричество.
Втянувшись в размеренную деревенскую жизнь, я заметно окреп, стал меньше суетиться, но главное - в меня вселилась нешуточная любовь к животным. Я даже решил на время забрать лосенка в город, замерил его бечевкой, вложил мерку в конверт и написал родителям письмо: "Замерьте балкон, уместится ли Петька?". Видимо, отец без меня тоже успокоился, потому что прислал недвусмысленный ответ: "Твой Петька войдет. Хвост не умещается".
В воскресенье дед впряг Борьку в тележку и мы отправились через лес к пристани, где по выходным устраивался базар. На базаре дед закупал овощные отходы для животных. Мешок с отходами вез Борька.
В тот выходной день дед еще купил корзину маленьких астраханских дынь, но прежде чем их купить, попросил продавца разрезать одну дыню и дал нам с Борькой попробовать по дольке. Я запустил зубы в белую вяжущую мякоть, втянул в себя сладкий прохладный сок и зажмурился от удовольствия. Борька счавкал свою порцию без всяких эмоций, но закивал башкой, требуя всю дыню.
- Кивает, значит, надо брать, - подмигнул дед продавцу и расплатился.
Позднее я заметил, что дед и в других делах использовал Борьку как индикатор. Например, когда мы убирали высохшую траву или выкапывали овощи. Тогда я не мог оценить чувство юмора деда - ведь он специально для меня очеловечивал животных; впрочем, кто знает, быть может, он искренне верил в их ум и таланты.
На обратном пути от пристани на лесной дороге мы натолкнулись на молодую иву - она лежала на дороге, ее ствол был перекручен, нижние листья скрючились, омертвели, но верхние продолжали зеленеть.
- Ишь, какой-то дуралей раскручивал, - строго проговорил дед, подправил деревце, прижал распоркой. - А оно не сдается, тоже жить хочет.
Около деревни мы подобрали трясогузку с переломанной лапой. Дома дед перевязал птицу, и она стала жить на террасе… в бабкином букете цветов. Трясогузка мелодично пищала и смешно ловила мух: увидит, муха кружит над букетом, спрячется за головки цветов, но только муха присядет - раз! И схватит. Несколько дней птаха жила в букете, потом улетела.
По вечерам за самоваром дед вспоминал прошлое, но никогда не говорил о только что закончившейся войне и о своих погибших сыновьях, лишь мельком посматривал на стену, где в овальной рамке висели их портреты, и тут же отворачивался.
Я уверен, дед сознательно обходил эту тему, чтобы не расстраивать бабку, а может быть, и сам боялся сломаться. Я слушал деда внимательно, но его воспоминания казались мне всего-навсего грустными полуреальными картинами. Только теперь я понимаю, что прошлое не только грусть, но и невероятная ценность. И еще, сейчас для меня те вечерние чаепития - символ домашнего очага, уюта и покоя. Передо мной так и стоит раскаленная печь, потрескивающие дрова, кипящий самовар, тикающие ходики, мурлыкающий Васька, вяжущая на стуле бабка, прислонившая свои распухшие венозные ноги к лежащей на полу Кукле - бабка использовала собаку как грелку, - и наконец дед, прихлебывающий чай, отдувающийся, немного смущенный тем, что все не решится рассказать о самом главном в своей жизни - о сыновьях.
К концу моего пребывания у деда я сильно привязался ко всем его животным и со всеми у меня установились самые теплые отношения, только к сердцу петуха я так и не смог подобрать ключ. С первого дня петух оставался для меня загадочным созданием. По несколько раз в день он вставал на носки и задрав глотку изо всей мочи голосил, при этом так неистово хлопал крыльями, что казалось, еще немного - взлетит и исчезнет в небе. Но пропев песню, петух снова начинал топтаться на месте и что-то стыдливо бормотать.
Вначале я был уверен, что петух просто-напросто издевается надо мной, что он отличный летун, но, принимая меня за чужого, не хочет прилюдно показывать свое мастерство - я был для него не тот зритель - всего-навсего безмозглый горожанин. Но вскоре я заметил, что петух и без меня проделывает те же показные трюки. Тогда я всерьез задумался - умеет он летать или нет? Этот вопрос мучил меня несколько дней.
Наконец, втайне от деда я поймал петуха, залез с ним на сарай и подкинул птицу в воздух. Петух неумело захлопал крыльями и шлепнулся в центре сада. Когда я подбежал, около него уже толпились цесарки, они взволнованно кудахтали и укоризненно посматривали в мою сторону. Тут же подбежала Кукла, прорычала что-то, не больно покусала меня за штанину, как бы напоминая про определенную систему запретов в саду, и чихнув отошла. К счастью, петух быстро отдышался и когда дед появился в саду, он уже как ни в чем не бывало вышагивал среди кур.
И еще одно существо казалось мне таинственным. По утрам в сад прилетала необыкновенно красивая бабочка; некоторое время, расцвечивая воздух, она летала меж деревьев, потом усаживалась на какой-нибудь цветок и замирала. Несколько раз я подкрадывался к ней и разглядывал тончайшие чешуйки рисунка на подрагивающих крылышках, покрытое волосками брюшко, длинные антенны-усики. Я все удивлялся: "Какой же волшебник мог создать такое чудо?"
Бабочка не боялась меня, даже наоборот - подставляла себя для обозрения, точно была уверена, что занимает в этом мире особое, возвышенное и неприкосновенное место. Со временем она настолько привыкла ко мне, что подлетала и садилась мне на руку, как бы одаривая своим присутствием.
Целый день бабочка беззаботно порхала над цветами, прямо-таки излучая безоблачное счастье: в ее времяпровождении была какая-то одухотворенность, отстраненность от повседневных мелочных забот, этакий гимн самому существованию на земле. Бабочка казалась мне безмятежной красоткой, уверенной, что она создана только для того, чтобы любить и быть любимой.
Но однажды я вернулся с рыбалки и повесил кукан с двумя пескарями в холодке за террасой. Потом заработался с дедом и забыл о рыбешках; вспомнил о них только через несколько дней, заглянул за террасу, а на кукане сидит моя бабочка и лакомится протухшей рыбой. Красавица сразу померкла и стала уродиной. Оказалось, в природе все уравновешено, одно всегда за счет другого: напыщенный петух не умел летать и ему явно не хватало ума, невзрачная Кукла, наоборот, отличалась редкой сообразительностью и безупречным поведением, красавица бабочка обнаружила ужасный вкус, кровожадные наклонности.
Зоосад деда был первым зверинцем, который я увидел. Он совершил переворот в моих взглядах на связь между всем живым на земле. С того момента я полюбил даже крыс, лягушек и змей, к которым раньше относился с неприязнью. Я притаскивал домой выпавших из гнезда птенцов, бездомных собак и кошек, собирал на дорогах жуков и червей и относил их в сторону, чтобы не раздавили.
…Много позже, когда мы из нашего городка переехали в Казань, я побывал в настоящем зоопарке. Помню, был летний знойный день, и звери в клетках изнывали от жары, тяжело дышали и жались к теневым прохладным углам. Особенно доставалось белому медведю: он стоял в тесной клетке и из стороны в сторону качал головой. Взгляд у него был мутный, отсутствующий. Какой-то мальчишка бросил в его клетку кусок мороженого. Медведь нагнулся, лизнул расплывающееся пятно, на минуту перестал раскачиваться и в его глазах появились какие-то искорки, но они быстро потухли, и белая голова снова закачалась, точно большой маятник… И мне сразу вспомнился сад деда: березы, заросший пруд и гуляющие среди трав животные.
Блондинка
- Судьба красавицы незавидна, природа просто так ничего не дает, - говорила Ане соседка. - Красавица чуть ли не с детства знает, что отличается от подруг и слишком много вертится перед зеркалом. Ну, а потом парни балуют ее вниманием. Устоять от соблазнов трудно, вот и получается, что жизнь красавицы - сплошные увлечения, и семья не складывается. Бог наградил ее внешностью, но заставил потратить всю жизнь на увлечения, нагуляться всласть и остаться ни с чем… А парни глупые. Сколько хороших девушек, а они бегают за этими пустышками. Гоняются за красотой, а красивая жена - всегда чужая. Эта твоя манекенка Рита - распутница и барахольщица, вот кто. Ей все равно кого обнимать, были б у мужчины деньги. Она еще в школе была ветреная, ее и звали "капризная очаровашка"… Но, скажу тебе, семейная жизнь у обыкновенных девушек более удачлива. У девушек обычной, не броской внешности, но добрых, порядочных… У тебя все будет хорошо, вот увидишь. Ты девушка приличная, работящая, не то, что твоя беспутная Рита…
- Не знаю, - пожимала плечами Аня, а про себя думала: "Все равно лучше быть красивой, чем такой, как я - ни то ни се. Кому нужна моя порядочность? Парни прежде всего смотрят на внешность, а уж потом в душу… Да и можно быть и красивой, и порядочной. Ерунда все это!".
Глядя на Риту, Аня открыто завидовала подруге; завидовала ее прямо-таки точеной фигуре и желто-белым волосам, и овалу лица, и тонкому носу с резкими, подрагивающими крыльями, и миндалевидным глазам; завидовала модным одеждам Риты и ее умению их носить - бедра вперед, как и подобает манекенщице. Завидовала тому, как Рита со всеми держится, свободно, легко, уверенно, точно давно имеет пропуск в счастливое будущее.
Рита действительно была необыкновенной девушкой, в том смысле, что жила среди бесполезной красоты, рассчитанной только на внешний эффект, без высокой морали, с одной потребительской психологией - что можно взять от мужчины? Она как бы торговала собой и с откровенным цинизмом заявляла Ане:
- Мне легче переспать с мужчиной, чем его поцеловать. Чтоб целовать, надо любить.
Ее заветной целью было выйти замуж за иностранца, "желательно за миллионера-штатника", вот только английский язык никак не могла осилить, хотя и принималась за него не раз.
Комната Риты представляла собой музей косметики на фоне фотографий суперменов, все ее разговоры сводились к одежде, вещам, "перспективным" молодым людям, мужчинам "с положением", анекдотам с сексуальным уклоном. Она носила слишком короткие юбки и полупрозрачные кофты - только и думала, как бы поменьше на себя надеть, при каждом удобном случае оголялась и вообще надевала одежду только для приличия, а так с удовольствием ходила бы по улицам голой. И с не меньшим удовольствием жила бы в стеклянном доме, вся на виду.
- Мне есть, что показать, - говорила.
Эта грешница носила крестик - ради моды, хотя и понятия не имела о религии, закончила среднюю школу, но за все время учебы прочитала не больше трех книг, и те про эротику. Она неестественно сидела, показывая себя - принимала "благородные позы", чтобы привлечь внимание, не говорила, а произносила слова, и со стороны производила впечатление живой куклы, искусственно красивой до неприличия, подавляющей своей красотой, но кто бы на нее ни смотрел, непременно вздыхал:
- Красотка!
Отец Риты был поглощен работой и воспитанием дочери не занимался, а мать готовила ее только для замужества. Уже в шестнадцать лет Рита имела такой созревший вид, что на нее засматривались все мужчины; в этом возрасте и состоялся ее сексуальный дебют. Она быстро поняла, что против ее красоты устоять трудно, и началась неуемная погоня за удовольствиями. Она с легкостью одерживала победы, одну за другой. Когда ее осуждали за легкомыслие, она поджимала губы с недовольной гримасой:
- Я не виновата, что такой родилась.
Она работала манекенщицей в ателье; каждое утро подолгу, тщательно продумывала свой наряд (считала, что у нее бездна вкуса), бегала от шкафа к зеркалу (оно для нее было чем-то вроде священной коровы) и бормотала:
- Что надеть, прям не знаю! Уморительно! Сейчас у всех полно модных шмоток. Никого ничем не удивишь!
- Зачем удивлять? - недоумевала Аня. - Мода это жесткие рамки, она ограничивает фантазию. Надо взять за основу направление моды, а искать свой стиль, то, что тебе больше подходит.
- Нет, ты не понимаешь, - возражала Рита. - Мы, манекенщицы, должны следовать моде, идти впереди, делать женщин неповторимыми.
Нарядившись, Рита отправлялась на работу - манерной, изломанной походкой, с победоносной улыбкой, вышагивала по улицам в полной уверенности, что все не спускают с нее глаз.
- Если по пути на работу ко мне никто не подойдет, я весь день чувствую себя как-то не так, - говорила она Ане.
В ателье Рита подолгу стояла в примерке, потом, исколотая булавками, спешила в демонстрационный зал. Аня не раз бывала на показах и каждый раз ее поражало это праздничное зрелище, когда по "языку", точно инопланетянки, порхали манекенщицы в роскошных одеждах, слышалась музыка, дикторша объясняла конструкции моделей, расхваливала их, но умалчивала о цене.
Как-то состоялся городской показ мод; его разрекламировали заранее: отпечатали афиши, завезли и установили в холле заграничные пластмассовые манекены. Рита показывала пляжный ансамбль - была в купальнике "бикини", широкополой шляпе, темных очках - Аня прямо-таки пожирала глазами подругу, а после того, как Рита покидала помост, гордо осматривала зал, давая понять, что именно она дружит с такой необыкновенной женщиной.
Показ закончился плачевно: в ожидании автобуса, пластмассовые манекены сложили во дворе, но забыли поставить сторожа. Этим воспользовались мужчины; подогретые увиденным в зале, они бросились подбирать голых истуканш: один взял голову с париком, другой - бюст, третий - ноги. Молодой кавказец, в отупелом половом возбуждении, сумел схватить целую красотку и, запихнув ее в машину, покатил - в заднем стекле только мелькнул круглый женский зад. Наблюдая эту сцену, Аня усмехнулась: "Как же мужчины балдеют от женской красоты!"
В этот момент появилась Рита в облаке французских духов, кивнула на оставшиеся идеальные пластмассовые формы и фыркнула:
- Уморительно! Лучше меня не бывает! Я молчу!
И Аня без колебаний согласилась с подругой.
Аня приехала из Тулы с отцом, воспитывалась у приемной матери; после окончания школы пошла в строительное управление, чтобы заиметь собственную жилплощадь; работала маляром и обойщицей. Через два года стройуправление выдало Ане ордер на комнату в коммуналке, в доме, где этажом выше жила Рита.
Аня смотрела на Риту, как на кинозвезду, как на представительницу клана избранных; выслушивала бесконечные рассказы Риты о поклонниках, показах, одеждах. Как всякая самовлюбленная женщина, Рита нуждалась в постоянном восхищении, испытывала потребность поделиться своей насыщенной жизнью. По вечерам Рита часто приглашала Аню к себе и, не щадя бедную маляршу, демонстрировала дорогие платья и украшения - вальсировала по комнате, то и дело посматривая на себя в зеркало. Потом, закурив и закинув ногу на ногу, перемывала косточки подругам манекенщицам, безжалостно поносила мужчин, которые "только красиво говорят", но не отвечают ее требованиям.
- Мужчина должен быть конструктивным, - изрекала Рита. - Чего-то представлять из себя, добиваться положения… Да и ухаживать наши мужчины не умеют. Кадрят, волочатся как барбосы. От таких разворачиваюсь и ухожу. Вот за мной ухаживал один итальянец. Наши на работе звали его "макаронник" - он макароны любил. Он был такой обходительный, внимательный… И тачку имел иномарку, - дальше Рита смаковала сексуальные моменты интимной жизни с "макаронником".
Выслушивая эту болтовню, Аня чувствовала, что в жизни Риты много наносного, бесцельного, но красота подруги, недосягаемый, загадочный мир манекенщиц и модельеров завораживали ее.
- Может тебе стать актрисой? - как-то сказала Рите.
- Вот еще! Это не престижно. Лучше быть проституткой, чем актрисой, - Рита презрительно усмехнулась и подернула плечом. - Развлекать кого-то, скажешь тоже! Это унизительно! Дурдом! Моя красота стоит дороже.
Кроме многочисленных явных, постоянных и случайных поклонников у Риты был еще один безропотный воздыхатель. Каждый вечер, возвращаясь с работы и проходя мимо углового дома, Рита чуть замедляла шаг и возносила глаза на второй этаж, где у окна стоял высокий худой парень с горящими глазами. Иногда этого парня Рита видела в кафе на соседней улице - он пил кофе и что-то читал. Однажды, заметив его в кафе, Рита решила дать парню возможность заговорить с ней и заодно продемонстрировать публике свой наряд - она была в узкой облегающей юбке и кофте крупной вязки, которая точно кольчуга, и показывала ее тело, и не подпускала к нему. Войдя в кафе, она взяла чашку кофе и села за стол в середине зала на самом видном месте.
Увидев Риту, парень покраснел, занервничал, но все же переборол трусость и подошел.
- Ах, это вы! - Рита удивленно вскинула глаза. - Все же у меня такая интуиция! Уморительно! Только сейчас подумала - встречу вас, и вот…
- Позволите? - он присел. - Меня зовут Виктор.
- Маргарита, - она откинулась на стуле.
- Я давно заметил вас, Рита.
- Пожалуйста, зовите меня не Рита, а Маргарита.
- Маргарита, - повторил он и уставился на ее брошь - блестящего паука.
Этот паук на ее кофте, точно сверкающая приманка, так и зазывал в свои сети.
- Вас интересует эта брошь? Я молчу! - Рита закинула ногу на ногу и закурила. - Это скорпион, мой знак. Я родилась в ноябре. Вы верите в астрологию?
- Да, так.
- О-о! Там все правильно. Я много раз проверяла, - с придыханием она повела над столом рукой. - А вы когда родились?
- В конце декабря.
- О-о, вы козерог! У нас с вами полная сексуальная совместимость… Я люблю целоваться под дождем, а вы?
Он покраснел и начал разглаживать скатерть - не знал, куда деть руки.
- А вы где работаете? - вырвалось у него.
- Я делаю женщин красивыми, - стараясь оставаться загадочной, произнесла Рита.
- Вы модельерша?
- Вы хотите знать все сразу. Я молчу! Не нужно так наступать, вы можете меня отпугнуть.
Опытная соблазнительница, она не спешила, старалась меньше о себе говорить, чтобы о ней хотелось больше узнать.
- Обо мне потом, - она вздохнула и закатила глаза к потолку, давая понять, что ее мир недоступен простым смертным. - А вы, Алик, чем занимаетесь?
- Виктор, - поправил он.
- Ах, да, Виктор. У меня плохая память на имена.
- Я учусь. Заканчиваю строительный институт, буду строить мосты - "застывшую музыку".
- Как интересно! - она наигранно подалась вперед и приготовилась слушать. - Вы необыкновенный человек. Уморительно! Я таких никогда не встречала. Вами надо восхищаться.
Он проводил ее до дома; по пути рассказал об институте, о проектах мостов. Рита делала вид, что внимательно слушает, но думала о другом - как она смотрится со стороны? Около подъезда она остановилась, порывисто схватила его руку и прошептала:
- Я такая непредсказуемая. Поцелуйте меня.
Он замолк, покраснел; потом наклонился к ней, а когда выпрямился, она притворно стояла с закрытыми глазами и улыбалась.
- Давайте еще погуляем, - задыхаясь, проговорил он.
- Вы так считаете? Я колеблюсь. Вообще-то сегодня я занята.
- Тогда давайте встретимся завтра.