- Что ж, - задумчиво почесав в затылке, начал рассуждать он, - если душа существует, то этому факту должно быть какое-то научное объяснение… Например, есть мнение, что человек, а точнее, его тело - это что-то вроде очень сложной машины. Наш организм - целая система всяческих приспособлений - насосов, клапанов, шлангов, фильтров, котлов и даже, своего рода, компьютерных чипов. Между прочим, изобретая разнообразные машины и механизмы люди лишь заимствовали, скопировали их у природы. Поэтому чтобы ответить на поставленный вопрос о душе, мы можем присмотреться, как работают эти устройства, можем сравнить их с человеческим организмом. Такое сравнение вполне допустимо, так как автомобиль, телевизор или тот же компьютер - сильно упрощенные копии живых организмов… - Дети слушали его с напряженным вниманием. - Вот возьмем для примера компьютеры, ящики, набитые всякой электроникой. Пока они работают, пока не сломались и не вышел их ресурс, можно сказать, что они как бы живут. К тому же все они, несмотря на общие принципы, как и люди, разные. Их множество типов, систем, конструкций. Они работают по-разному, с разными качеством, памятью, программами, подключены к разным сетям, общаются с другими компьютерами, и так далее. У каждого свой нрав, характер. В общем, своя душа… А ломается компьютер - что в этот момент из него уходит? Ничего. Прекращается работа - прекращается жизнь. Информацию, которую успели сохранить, можно переписать, вложить в память другого компьютера. Но информация, конечно, не душа, не жизнь… Я понятно объяснил? - спросил дядя Володя.
- Да! Да! - закивали дети, даже самые младшие.
Что-что, а компьютер был для каждого предметом повседневного обихода.
И все-таки дядя Володя счел необходимым обратиться персонально к Косточке:
- Тебя устраивает такой пример?
- Ответ засчитывается, - благосклонно признал мальчик.
- Вряд ли о. Алексей одобрил бы такое вульгарное объяснение, - покачал головой я, словно в пику Майе и машинально взглянул на Альгу - словно за поддержкой. - Впрочем, для ребят этого, пожалуй, вполне достаточно. Честно говоря, я и сам в какой-то момент в это поверил…
- Итак, - продолжал между тем дядя Володя, все более вдохновляясь, - что касается бессмертия и бессмертных людей. Мы не договорили… Разговор шел о вечной жизни. О жизни, которая не заканчивается смертью… Заметим опять, что просто так, ниоткуда ничего придумать нельзя. Давайте понаблюдаем. Вокруг нас, в природе, как будто нет ничего вечного. Все течет, все меняется и когда - нибудь исчезает. Однако, даже исходя из того, что сама мысль о возможности бессмертия приходит нам в голову, можно сделать вывод, что когда-то мы, то есть наши предки, уже знали об этом. В противном случае смерть была бы для нас самым естественным привычным явлением, и нам бы в голову не приходило размышлять о бессмертии и о том, что можно жить вечно. Ведь вокруг мы наблюдаем как раз прямо противоположное - рано или поздно все кончается, умирает… И все - таки мы знаем, знаем о бессмертии!.. Это может означать лишь одно: в нас живет воспоминание о том, что когда-то так оно и было: то есть, что люди точно - были бессмертными.
- Как Адам и Ева, - снова вставил Ваня. - Это и в Библии написано.
- Это мы тоже проходили, - хлопнул товарища по плечу Косточка. - А в твоей Библии написано, какими они были, эти бессмертные, как жили?
- Кое-что написано, - пожал плечами Ваня, - в общих чертах.
- Они были безгрешными, гуляли в саду и играли с животными, - сказала маленькая Лиза.
- Ты тоже безгрешная и можешь гулять в саду и играть с животными, - усмехнулся Косточка. - Но ты не бессмертная. И мы все - не бессмертные.
Девочка растерянно повела вокруг широко раскрытыми глазами, а затем, вот-вот готовая расплакаться, произнесла:
- Все равно. Мы будем жить в раю. И там будем бессмертными!
Другие дети тоже беспокойно зашумели. Им, естественно, хотелось верить в чудо.
- Конечно, мы будем бессмертными! - воскликнул дядя Володя.
- Будем или нет, деже не в том дело, - наморщив лоб, сказал Косточка. - В данном случае меня интересует совсем другое. Что это за люди такие были - бессмертные? Допустим, удастся сделать людей бессмертными. Что нам это даст?
- В настоящий исторический момент, если откровенно, - со вздохом сказал дядя Володя, - мало хорошего нам это даст. Перенаселение и все такое. Вот если люди начнут осваивать другие планеты… Тогда, пожалуй, всем места хватит.
- А все-таки интересно, какими они были - бессмертные, - не унимался Косточка. - Что ты об этом думаешь? А, дядя Володя?
- Если человек бессмертен, - задумчиво проговорил тот, - то он, конечно, не должен стареть… Но вот в чем вопрос: никто не знает, когда именно мы начинаем стареть. Некоторые ученые даже утверждают, что как только ребенок рождается, так сразу и начинает стареть.
- Какая чепуха! - воскликнул Косточка. - Разве дети стареют?
- По-моему, тоже чепуха, - серьезно кивнул дядя Володя. - К тому же другие ученые открыли, что все клетки, а значит, и весь человек раз в несколько лет целиком обновляются… Но если бы человек перестал стареть и сделался бессмертным, он бы все равно продолжал расти и развиваться.
- Вот-вот! - подхватил Косточка. - Интересно, как бы выглядел человек лет этак через семьсот или восемьсот такой нестареющей жизни?
- Как? - нетерпеливо спросили в один голос Гаррик и Славик.
- Во-первых, - педантично стал загибать пальцы дядя Володя, - он бы, наверное, еще немного подрос. В великана, конечно, не превратился бы, но метров до трех, трех с половиной, думаю, мог бы дотянуть. Впрочем, и это для нас настоящий великан. Во-вторых, он здорово зарос бы волосами. Может, и нос у него бы тоже вырос, уши. Словом, волосат, носат, ушаст, длинноног… Вот вам облик бессмертного человека!
- И пенис, - неожиданно вставил Петенька. Все-таки недаром он был сыном врача. - Он у него тоже здорово бы вырос!
Дети естественно рассмеялись, но дядя Володя как ни в чем не бывало продолжал:
- Само собой. Бессмертный человек вообще должен был выглядеть очень мощным, ловким и тренированным.
- Значит в отличие от детей, взрослые - это вроде как испорченные человеческие экземпляры? - неожиданно вывел Косточка.
Дядя Володя удивленно приподнял брови, но спорить не стал.
- А как насчет ума? - поинтересовался Косточка, постучав себя пальцем по лбу. - Бессмертные, наверное, должны были быть очень умными людьми?
- Хороший вопрос, - похвалил дядя Володя. - Если бы человек жил сотни и даже тысячи лет, то уж он бы, конечно сделался поумнее нас с вами. И если когда-нибудь на земле что-то подобное действительно происходило, то наверняка должна была образоваться какая-нибудь суперцивилизация, вроде Атлантиды. Не могу сказать точно как уж они там жили, но, судя по всему, их цивилизация не была подобна нашей в смысле техники. Иначе, мы бы наверняка нашли ее следы. Вероятно, у них развились какие-нибудь необыкновенные способности, благодаря которым они могли осуществлять грандиозные проекты без техники. О, это были совершенные люди!
- Тогда почему это они такие совершенные и - исчезли? - подозрительно спросили Гаррик и Славик.
- Трудно сказать, - пожал плечами дядя Володя. - Может, не исчезли, а как-то так добровольно сократились. По разным причинам. А потом в результате природных катаклизмов их Атлантида могла погрузиться в океан. Вряд ли это случилось из-за того, что они воевали между собой. Для этого они были слишком умными… Они жили сотни и даже тысячи лет, и память у них должна была быть ужасно перегружена. Если человеческий мозг что-то вроде суперкомпьютера, то и у него в конце концов есть пределы заполнения информацией. В этом смысле, независимо от того, старели они телом или нет, их мозг, память переполнялись. Что-то наподобие легкого маразма, в который впадают наши старички. Хотя внешне они, бессмертные, конечно не выглядели старыми. Тут уж ничего не поделаешь: память, она ведь хранит все-все. И хорошее, и плохое. Тут уж вы мне поверьте: если кто в детстве сделает какую-нибудь гадость, потом всю жизнь будет об этом помнить, мучаться, никогда не забудет. Вот в чем проблема. Таким образом наши бессмертные великаны должны были постоянно носить с собой все свои грехи, которые накопили за огромную жизнь. Не исключено, что от этого ужасно страдали. А может быть, они не погибли, как-то приспособились… Скрываются где-нибудь.
- Вот бы на них посмотреть! - воскликнул кто - то.
- Лично я их очень хорошо себе представляю, - сказал дядя Володя. - Такие стремительные, пугливые, мудрые и одновременно наивные трехметровые великаны и великанши, не признающие никакой техники и избегающие больших скоплений народа… Между прочим, - весело прибавил он, - так называемый "снежный человек", которого раз или два встречали в Гималаях, по некоторым описаниям выглядит именно так…
- Что же все-таки с ними случилось? - спросили Гаррик и Славик. - Почему они исчезли?
- Как знать, - снова пожал плечами дядя Володя, - может, в какой-то момент бессмертные стали стремиться к полному уединению, а также решили перестать рожать детей. Можно лишь догадываться, как к ним относились младшие поколения. Пожалуй, не обходилось без конфликтов. Может быть, своим видом и манерами они внушали молодым отвращение, и это отвращение дошло до такой степени, что молодые, посовещавшись, изгнали стариков из общества. Возможно, даже дошло до того, - в увлечении воскликнул дядя Володя, - что дети бессмертных захотели самоусовершенствоваться. Захотели избавиться от своего бессмертия. Для этого они однажды воспользовались прогрессивными знаниями и технологиями, которые у них имелись, и необратимо изменили свой генетический код, сделавшись из бессмертных обыкновенными смертными.
- А что такое генетический код? - спросила маленькая Зизи.
- Это, - улыбнулся дядя Володя, - такой секрет, из-за которого не только они сами, но и их детки, которые у них стали рождаться, перестали быть вечными. Они старились и умирали. Как все современные люди. Как мы с вами…
- Плохие! Зачем они сделали так плохо! - прошептала маленькая Зизи, всплеснув ручонками.
- Может быть с точки зрения бессмертных людей в этом не было ничего страшного. - Дядя Володя с улыбкой обвел взглядом пансионеров. - Их легко понять. Они же всегда были бессмертными. И это им попросту надоело. Их потянуло испробовать что-то новое. Ведь они даже не знали, что такое смерть.
- Это их змей премудрый соблазнил, - компетентно прокомментировал Ваня. - И они согрешили.
- Так, по крайней мере, говорят предания, - согласился дядя Володя.
- А что же другие бессмертные? Те, которые остались? - спросили Гаррик и Славик. - Что случилось потом?
- Потом очевидно человечество разделилось на смертных и бессмертных. Обычные люди стали постепенно расселяться по земле, завоевывать пустыни, горы, покорять моря, а бессмертные, я полагаю, вытесненные в самые дикие местности, постепенно исчезали, гибли во время землетрясений, извержений вулканов и так далее. Теперь их, может быть, вообще ни одного не осталось… А жаль, так или иначе, хоть носатые и волосатые, - улыбнулся дядя Володя, - они все-таки были симпатичными созданиями - добрыми, совестливыми и мудрыми.
- А может быть, как раз наоборот! - вдруг заявил Косточка. - Они были злыми, глупыми и коварными. И эту твою генетическую штуку со смертью они сами подстроили, а не какой не премудрый змей! Они нарочно лишили детей бессмертия. Это больше похоже на правду. Они воевали против них. Была большая война…
- Что ж, - мягко сказал дядя Володя, - вполне разумная версия. Но все-таки, чтобы воевать, нужно было иметь оружие. Между тем археологи до сих пор не обнаружили признаков этой доисторической мировой войны. Зато следов природных катастроф сколько угодно.
- И все-таки они воевали со своими детьми! - настаивал мальчик. - Вроде плебеев в "Великом Полудне". Так и было! И в конце концов применили какое-то секретное оружие, которое сделало детей смертными… Ну ничего, - горячо воскликнул он, - мы еще повоюем! Когда-нибудь мы разгадаем этот секрет и вернем то, что было у нас отнято.
В запале спора мальчик даже не заметил, что соединил в своем воображении рассказ дяди Володи и сюжет компьютерной игры.
- Непременно вернете, непременно разгадаете, - успокоил его дядя Володя.
- Погоди, - вдруг задумался Косточка. - Ты сказал, что каких то волосатых великанов видели в Гималаях?
- Ну да. "Снежных людей". Были такие факты.
- Вот туда мы и должны снарядить специальную экспедицию! За секретом бессмертия!
- Если бы все было так просто, - вздохнул дядя Володя. - Экспедиций туда посылали предостаточно, но результатов никаких. Секрет нельзя раскопать, как древний свиток.
- Почему? - спросили дети.
- Скорее всего, бессмертие - это тайное знание, и оно будет сообщено людям, только когда придет определенный срок. И для этого, пожалуй, совсем не нужно отправляться в Гималаи… Что это вас всех туда тянет?.. Прежде чем знание будет открыто, в мире, а главное в нас самих, должны произойти какие-то перемены. Что-то должно измениться к лучшему.
- Я знаю что, - уверенно сказал Косточка, но продолжать не стал.
- Вот фантазеры! - добродушно усмехнулась Майя.
- Почему же, - сказал я. - Это звучит очень правдоподобно…
- Да, папочка! - воскликнул мой Александр. - Правильно!
- Странные фантазии, - заметила Альга.
Что-то все это мне ужасно напоминало. Только я никак не мог сообразить что именно… Ну да, конечно! Это было так похоже на мой недавний сон об Арифметике и Экзаменаторе!
- Я уже советовалась со специалистами-педагогами, - сказала Майя. - Такие беседы с детьми очень полезны. Они развивают воображение, любознательность. У нашего дяди Володи прекрасные педагогические способности. Он у нас умница!
- По крайней мере находит с этими сорванцами общий язык, - признал я.
- Пойдемте, - позвала нас Майя, - я еще не показала, где спят наши воспитанники, какие у них спальни.
Она вышла из комнаты. Альга следом за ней.
- Папочка, - потянул меня за рукав Александр, - можно я останусь здесь и еще немножко послушаю?
Я и сам был не прочь дослушать, чем закончится необычная дискуссия о смерти и бессмертии, но гораздо важнее сейчас для меня было не отстать от Майи.
- Хочешь, я отведу тебя прямо в класс? - предложил я.
- Нет, папочка, если можно, я побуду здесь.
Было ясно, что он по-прежнему стесняется присоединиться к ребятам.
- Хорошо, - торопливо сказал я, - потом спускайся вниз. Посмотри как там наши старички… - И поспешил за Майей.
В коридоре я с удивлением обнаружил, что Майя одна. Альга куда-то испарилась. Кажется, ее кто-то позвал, Майя дожидалась меня, и вид у нее был совершенно растерянный. От радости, что мы с ней, наконец, остались вдвоем, у меня слегка перехватило дыхание.
- Ну-с, - энергично сказал я, - продолжим экскурсию?
- А как же Альга? - прошептала она.
- Ничего. Продолжим без нее.
- А Александр?
- Он остался в дежурке. Дослушивает дискуссию. - Я взял ее под руку. - Пойдем дальше!
- Тебе, правда, интересно? - еще тише спросила она.
- Конечно!
Мы пошли по коридору, завернули за угол. Я продолжал держать Майю под руку и чувствовал локтем ее грудь. Мы в помещение, где прежде была огромная продолговатая гостиная. Теперь оно было разделено тонкими перегородками на несколько десятков крошечных комнаток, напоминающих пеналы. Это были детские спаленки. Я обратил внимание, что на некоторых дверях уже прикреплены номера и таблички с именами. Видимо, предполагалось, что в самом ближайшем будущем в Пансионе ожидается существенное пополнение.
- Вот здесь спит Петенька, - показывала Майя. - А вот здесь Ваня, Гаррик, Славик, Зизи…
Она открывала одну дверь за другой. В каждой спаленке стояла узкая пансионерская кроватка, столик под окном. Очень уютно и даже стильно.
- И правда, настоящий лицей! - искренне похвалил я.
Глаза Майи излучали знакомое голубое сияние, а на губах появилась улыбка, которую я давно не видел. Еще секунда и я бы обнял ее, но тут заметил в углу спаленки глазок видеокамеры.
- А это что такое? Не слишком ли усиленный контроль? - кивнул я на камеру.
- Это стандартная система безопасности, - удивилась Майя.
- Ах да, - пробормотал я, - конечно.
Действительно, удивляться было особенно нечему. Повсюду во владениях Папы были расставлены такие видеокамеры. Исключение составляли лишь немногочисленные апартаменты, где, как правило, соблюдался режим абсолютной "чистоты" от всяческой следящей аппаратуры. В прочих случаях, каждый квадратный метр площади был нашпигован соответствующей электроникой. Собственно, в Москве ее было ничуть не меньше. Что там ни говори, с ней, конечно, спокойнее. Мы все настолько к этому привыкли, что обычно не только не замечали крошечные электронные зрачки, даже напрочь о них забывали. Как, к примеру, разговаривая по телефону, забываешь о том, что разговор двоих может слышать кто-то третий… Но вот теперь вспомнил! Именно в тот момент, когда чуть было не потянул свои лапы к девушке.
Ситуация раздражала чрезвычайно, но, с другой стороны, в ней было что-то возбуждающее, щемяще-сладостное. Сразу припомнился тот прекрасный летний день, когда мы с Майей лежали на песке у реки в окружении всей нашей компании и могли лишь смотреть друг другу в глаза и слегка касаться друг друга локтями.
- Кстати, - вдруг сказала Майя, - Косточка замазал у себя в комнате глазок видеокамеры какой-то дрянью вроде смолы. Его еще не успели отремонтировать.
- Может быть, это связано с возрастом? Есть занятия, которые в его возрасте требуют как раз определенного уединения, - предположил я.
- Ты думаешь? - Майя слегка покраснела. - Нет нет! Если бы он захотел, то занимался бы этим под одеялом или еще где-нибудь. А скорее, даже нарочно на виду. Но он, кажется, вообще этим не занимается. Если ты это имел в виду…
- Да? - рассеянно проговорил я. Настал мой черед смутиться. - Откуда это известно?
- Мы успели провести специальное исследование, - серьезно сказала Майя. - Это ведь необходимо и в медицинских, и в педагогических целях. Не удивлюсь, что он решает этот вопрос как-то иначе.
- То есть как иначе? - недоуменно спросил я. - Как же его иначе еще решишь?
- Ну не знаю. Иногда Косточка как будто старается обогнать взрослых. Кроме того, он действительно положил глаз на Альгу, - пошутила она. - Но мне кажется, - снова посерьезнев, продолжала она, - что если он побольше будет общаться с дядей Володей, со сверстниками, если они и дальше будут сочинять фантастические небылицы, как те, что мы слышали сегодня, есть шанс, что у него пропадет желание соперничать с взрослыми, и он еще какое-то время останется тем, кем он пока является, - двенадцатилетним мальчиком. То есть совсем ребенок.
- Да, ребенок…
Я пробежал взглядам по дверям спаленок, нашел дверь с именем Косточки и сразу заметил грязноватое пятно в углу: это был ослепленный объектив видеокамеры, о которой говорила Майя. Я шагнул прямо туда и потянул Майю за собой.