- Да я бы потерпел, но боюсь, меня опередят. И я не уверен, что другие испытывают такие же чувства, как я. Возможно, у них это просто от скуки… - он сделал паузу, потом многозначительно произнес: - А может из каких-то своих соображений.
- Спасибо, что предупредил. Только я думаю, ты вздумал приударить тоже от скуки. Спокойной ночи.
- Погоди… - он взял ее за руку. - Неужели не чувствуешь, мы же с тобой дышим в унисон, послушай…
Саша прижал ее руку к груди.
Матильде показалось, что и в самом деле сердца у них стучат в одном ритме. Ладонь была такой сильной и нежной… В другое время она бы продолжила этот разговор, но тошнота…
- Уходи, спокойной ночи…
Она встала и повернула за ним ключ, и вовремя, потому что через минуту в дверь снова принялся настойчиво тарабанить Николай.
- Вика, открой, я тебе что-то хочу сказать.
- Я сейчас выстрелю через дверь…
Странно, но сегодня ей показалось, что все претенденты на место в постели рядом с ней были искренними, даже Николай.
На следующий день снова приехали Петрович и Степан. Матильда села на диван подальше от остального общества - запах был ощутим. Степан повел носом, принюхиваясь к странному зловонию, исходящему от Матильды, без приглашения, прошел через всю комнату и уселся рядом с нею.
- Степа, ты не знаешь, что это за ягоды такие, сейчас еще висят на кустах, красные и жутко вонючие?
- Так вонючка и есть, не надо их трогать, а то руки не отмоешь, - необычайно длинно высказался Степа.
- Поздно, я их уже потрогала.
В этот день он больше не сказал ни слова, сидел, слушал разговор мужчин да все принюхивался, так что Матильда не выдержала:
- Степа, если тебе противно, так отодвинься или к отцу иди, туда запах не достает.
- Достает, - тут же сказал Петрович.
Петрович и в этот приезд как-то испытующе посматривал на нее. Матильду беспокоили его взгляды. Ясно, что он видел раньше Вику и сразу все понял. За кого же тогда он принимает ее? Но поскольку он молчал, то и Матильда не стала ничего говорить. И вдруг она услышала слова Петровича:
- Я так понимаю, живи сам и дай жить другим…
Он договорил и в упор посмотрел на Матильду. О чем это он?
Николай вышел покурить на крыльцо, за ним по всей комнате протянулся след, как пена на морской глади от корабля: хлебные крошки, осыпавшиеся с его брюк, пустая кружка из-под молока на подлокотнике кресла, опрокинувшийся стул, задравшийся ковер.
Матильда опять принялась пытать белобрысого Степана.
- А клуб у вас есть?
- Нет, вот клуба нету, - тот говорил так, словно в их деревне есть все, кроме клуба.
- А вечерами посиделки устраиваете? Вся молодежь, наверно, собирается где-нибудь, много молодых-то в деревне?
- Да почитай шо и много: я, Ванька, Петро, ишшо другие есть…
- А девушек много? Красивые?
- Рано ему ишшо, по девкам стрелять, - Петрович сурово глянул на сына.
- Ну хорошо, летом тепло, светло на улице - с друзьями общаешься, а зимой вечерами на улице холодно - в доме без света, без телевизора совсем скучно?
- Не-а, не скучно…
- А чем ты занимаешься? Книги читаешь?
- Не-а, я не любитель…
- А что тогда делаешь? Может, играешь на гармони? Или поешь?
- Кто, я? - удивился он. - Не-а, я музыку не очень…
- А что тогда? В домино или в карты с друзьями режешься?
- Не-а, я карты не уважаю…
- Тогда во что же? Может, в шахматы играешь или в шашки?
- В шахматы?! - Степан даже рот открыл от удивления: - Не-а, мы шахматы не того, не любим.
- Ой, вспомнила, в деревне лото любят!
- Это когда бочонки из мешка? Ну его к шутам, это лото. Не нравится мне цифры искать…
- А-а, - догадалась наконец Матильда, - у тебя девушка все-таки есть - свиданья, гулянки… Признавайся, пока отец не слышит: есть невеста, зазноба?
- Не, - засмущался парень, - нема невесты, рано ишшо.
- Да самогонку они пьют, - не выдержал Саша.
- Это можно… - оживился Степа.
- Ну, вот все и ясно, а то пристала к парню - книжки, шахматы…
- А отец не ругает за самогонку? - спросила Матильда.
- А шо, он не мужик, что ли?! - обиделся за сына отец. - Мы-то хорошо живем, весело. Это вам небось муторно тут сидеть. Вы же привыкли по театрам да магазинам ходить.
- Мужчинам, наверно, трудно, они же недавно попали сюда, а мы с Верой уже и не помним другой жизни…
Петрович совсем освоился: посреди разговора встал, пошел на кухню. Матильда не задумываясь поднялась следом и, стоя в дверях кухни, наблюдала, как он сначала налил себе чаю, потом открыл один, другой шкаф, заглянул в приоткрытую дверь перехода на хоздвор. Что он-то здесь ищет? Любопытный гость хотел шагнуть дальше, но оглянулся, не видит ли кто, и его взгляд столкнулся со взглядом хозяйки.
- Вот, интересуюсь, как у вас все ловко устроено, - не смущаясь, пояснил он.
Матильда ничего не ответила, и Петрович, кашлянув, вернулся в гостиную, боком протиснувшись мимо нее в дверь. Однако ему не сиделось, и немного погодя он опять поднялся. Тут уж Матильда специально пошла следом - что за человек такой бесцеремонный! На этот раз Петрович пошел по коридору, приоткрывая двери и заглядывая во все комнаты по очереди.
- Что-нибудь ищешь, Петрович?
Тот не удивился, что она следит за ним, и спросил:
- Что, у мужа есть братья?
- А что? - вопросом на вопрос ответила Матильда.
- Так хозяином кто тут теперь будет?
Матильда понятия не имела, кто будет здесь хозяином. Если Николай действительно родственник Игоря, то, наверно, все достанется ему, но мужской шовинизм Петровича ее раздражал, и она уверенно ответила:
- Я.
Сказала и заметила, как недоверчиво он посмотрел на нее. Потом Петрович открыл следующую дверь и сказал, не глядя в ее сторону:
- Так я летом-то приезжал.
Матильда растерялась. С одной стороны, закон она не нарушала, бояться ей нечего, с другой - как-то неловко: живет под чужим именем. И объяснить это достаточно правдоподобно нельзя, ну не хотелось ей рассказывать, как она просто пожалела ребенка и позволила Вере называть ее мамой. Да и дальнейшего вранья это не оправдывает. Сперва не подумала, казалось все это на день-два. Как все глупо получилось… Что теперь делать? Она молчала.
- С Игорем виделся и с его женой…
- А, так это тебя Игорь выпроводил отсюда? - вспомнила она вдруг давнишний разговор. - Ну и что?
- Ничего… - теперь Петрович вроде смутился, но продолжил: - Богатый, однако, дом… Зачем тебе две коровы? Возьму я одну…
Матильда возмутилась:
- Ты, Петрович, знай, что я здесь хозяйка и не собираюсь ничего ни отдавать, ни продавать.
Петрович криво усмехнулся.
- Ну-ну, хозяйка…
- И учти, я одного любителя чужого уже подстрелила.
- Никак Юрку кривого?
- Не знаю, как его называют, но что с подбитым глазом был, это точно. Так он из вашей деревни? Я думала, какой-нибудь беглый зэк.
- Ему не везет: то подстрелили, то змея укусила и рука отсохла. И где только нашел змею, тут их редко встретишь.
Разговоры о корове прекратились. Они вернулись в гостиную. Объявить, что ли, им всем, что она не Вика? А то, похоже, это кое-кого очень волнует… Не успела она сесть, как Степан тут же опустился рядом, молча поглядывая на нее.
- Ты что, Степа?
- Так, ничего. Просто поговорить.
- Да? - удивилась Матильда: то слова из него не вытянешь, а то на разговоры потянуло. - Ну, говори.
Он взял ее за руку. Матильда вырвала руку и повторила:
- Говори.
- Про что говорить? - искренне удивился Степа.
Матильда от такой тупости даже рот открыла. Издевается он над ней? Но Степа обескураживающе невинно смотрел на нее голубыми глазками.
- Хорошо, будем считать, что поговорили.
Маневры Степана заметили и постояльцы. После отъезда деревенских гостей Александр заявил:
- Не ожидал я, Вика, что ты будешь заигрывать с этим деревенским увальнем…
- В каком смысле заигрывать?
- Парень втюрился, весь вечер смотрит на тебя, открыв рот… А ты его поощряешь…
- Не выдумывай.
- Он прав, - Сергей выжидающе замолк.
- Это что же, какой-то сосунок нам всем дорожку перейти вздумал? - возмутился Николай.
Все трое серьезно ждали ее ответа. Матильда рассмеялась:
- Успокойтесь, никто мне не нужен, а уж тем более Степан. Вы бы еще сказали - Петрович…
Она ушла спать, долго ворочалась, улыбаясь про себя - вот дураки эти мужики, к Степке ревнуют!.. Ночью опять все по очереди стучались под дверью… После своего нечаянного купания она постоянно чувствовала повышенное внимание мужчин. С чего бы это? По коридору кто-то все ходил и ходил, приостанавливался у ее двери, потом шел дальше. Никогда не думала, что мужское внимание может быть таким назойливым. Раньше она считала, что его много не бывает…
Что с ними случилось? Не удержишь, просто рвутся к ней в комнату. И вдруг вспомнила отвратительный вкус и запах ягод - а если именно он так подействовал на мужчин? Интересно, что это за ягоды с такими необычными свойствами? Как было бы просто: съесть пару ягод - и внимание противоположного пола обеспечено. "Надо будет проверить: когда выдохнется запах и мужчины перестанут крутиться вокруг, схожу к источнику снова, и пожую ягодку…", - решила она. И тут же спохватилась - не стоит ей сейчас искать новых приключений.
Матильда задремала, но заснуть крепко ей не удалось: услышала шорох под окном. Снег поскрипывал под осторожными шагами. Она вскочила, попыталась рассмотреть, кто это бродит по двору ночью, но окно заиндевело, ничего не было видно. Возможно, это животное. Ей послышалось мяуканье кошки, но кошек в усадьбе не было.
Утром, идя через кухню в коровник, Матильда поскользнулась, включила свет, на полу увидела раздавленную кильку, потом заметила еще одну и еще, и так до входной двери. Странно, она была уверена, что вчера вечером пол был чист. Входная дверь оказалась не заперта. Осторожно выглянула - на крыльце тоже лежала килька. Двор был пуст. Заглянула в холодильник - банка из-под кильки была пуста. Кому потребовалось выкладывать маленьких рыбок на пол? Она подобрала все с пола, вытерла размазанные жирные пятна и пошла доить коров.
В коровнике сразу увидела, что дверь, ведущая наружу, тоже не закрыта на засов. Кто тут был последним вчера? Сергей или Николай? Забыли запереть, или это сделано специально? В глаза ей бросилось, что нет двух пустых бочек, стоявших у стены. Странно…Матильда задвинула засов и села доить коров.
За завтраком спросила у мужчин:
- А что означает вся эта килька?
Все недоуменно смотрели на нее.
- Ладно, забудем.
Позже она обошла вокруг дома, но на затоптанном снегу никаких следов не сохранилось, тем более не было следов животных. Не понятно, кто же тут бродил ночью?
Днем приехали деревенские. В это время Матильда и все ее постояльцы были во дворе. Петрович оглядел двор, постройки, потом прошелся по кругу, заглядывая в сараи.
- Петрович, ты словно покупать собираешься, - усмехнулся Николай.
- Непорядок у вас, - как всегда, не отвечая, ворчливо проговорил тот. - Снег почему с крыши не чистите?
На самом деле, слой снега на крышах дома и построек местами достигал полуметра и кое-где он нависал козырьком.
- Этак шифер проломит.
- Не проломит, кровля крутая - сползет, - уверенно ответил Коля.
- Может, и сползет, так шею кому-нибудь сломает.
И в этот момент снег над входом рухнул.
- Ну вот, я же говорил… - обрадовался Николай.
- А если бы там кто стоял? Прибило бы…
Все пошли в дом, пора было обедать. За столом Степа опять стеснительно поглядывал на Матильду. Ей было смешно, еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться: надо же, кого ей в женихи приписали! Вот додумались мужики! Парень просто не знает, как себя вести, а они насочиняли…
- А что, Степан, семья у вас большая?
- Не очень.
- Сколько человек? Братья, сестры есть? Ты, наверно, старший?
- Есть три брата. Меньшие.
- О! Столько мужиков в одном доме! Так у вас, наверно, все новое - дом, сарай, гараж - мужики любят строить.
- Не, мы не любители… - тянул тот.
- А ты где работаешь?
- Та на ферме, скотник я.
- Деревня у вас большая? - не отставала Матильда.
- Большая, но не дюже.
- Сколько жителей, тысяч десять - пятнадцать?
- Та кто его знает, я не считал…
- А домов сколько? Хотя бы примерно?
- Ну, примерно сотни две.
- Всего?
- А може больше…или меньше…
- Ясно…
Матильда развлекалась, пытаясь вытянуть хоть что-то из Степана, но тому только в разведке служить - не болтун.
- А вечерами чем занимаешься?
- Так отдыхаем мы.
Ну какой разговорчивый парень! Матильду и в самом деле заинтересовало, чем же в деревне можно заниматься вечерами, что же они там делают, особенно зимой?
- Степа, ну летом я понимаю: лес, река, за грибами ходите, за ягодами, да?
- Да ходил один раз, не понравилось… Маманя у нас ходит за грибами.
- А речка у вас глубокая, купаться можно? Летом купаетесь?
- Когда, после работы? Нет, после работы не купаемся…
- А в выходные?
- Шо же, в выходные на речку идтить, что ли? - не понял он. - Не, мы в выходные не ходим на реку.
- И много пушнины вы продаете? - вдруг спросила она у Степана.
- Дак мы еще не продаем, рано ишшо, - ответил Петрович.
А зачем же тогда Саша так рано приехал? Матильда невольно глянула на него, а тот только усмехнулся. Неторопливые гости собрались уезжать только вечером. На крыльце Петрович, по обыкновению не глядя на Матильду, обратился к ней:
- Так шо, дом твой?
- А шо? - передразнила Матильда, ишь, соизволил заговорить с ней…
- Да я вот думаю, ты баба ишшо молодая, хозяин нужен, дитю опять же отец требуется.
- Ну и что? - не поняла Матильда.
- Степану моему пора жениться.
- Так пусть женится, если пора. То говорили, что еще рано по девкам стрелять, а тут уже и созрел…
- Да он на тебе хочет жениться…
- Что?! - она рассмеялась. - А, дом мой понравился?
- Дом хорош, только и мы не нищие, - обиделся Петрович. - Степка по любви хочет.
- По какой еще любви? Да это ты, Петрович, небось додумался, решил усадьбу к рукам прибрать.
- Тьфу, ну что вот с бабой говорить!
Петрович раздосадованно отвернулся. А сам жених, лишь терпеливо смотрел на Матильду, хлопая белесыми ресницами. Матильда рассмеялась, уж больно он не подходил на роль мужа.
Вечером, ложась спать, Верочка вдруг спросила:
- А где кошка?
- У нас нет кошки.
- Есть, мяукала…
Значит, не приснилось, ночью на самом деле под окнами мяукала кошка. Стоп, в голове у нее что-то забрезжило.
- А кильку ты раскладывала?
- Я киску хотела покормить, чтобы она ко мне пришла.
- И ты открывала дверь?
- Да, - уже засыпая, пробормотала девочка.
Как все просто объясняется… Только откуда взялась здесь кошка? И куда делись бочки? В принципе, вариант может быть только один… За окном тихо падал снег.
В следующий приезд Петровича Матильда поинтересовалась у него:
- А вы зачем ночью приезжали?
- Когда? - глазки у него забегали.
- Да вот пару дней назад. Я все забываю спросить.
- Видела? Дак мы кошку девчонке твоей привозили.
- Кошку? И где же она?
- Назад, домой увезли у вас тут уже темно было, и не стали будить.
- И бочки прихватили…
Они прошли в дом. Петровича не так легко было смутить, он только вначале растерялся, но быстро пришел в себя и теперь здоровался с мужчинами как ни в чем не бывало. Матильда не стала продолжать щекотливую тему, Бог с ними, с пустыми бочками - только лишний хлам. А Петрович поспешил продолжить разговор начатый в прошлый раз:
- Ну так шо, Вика, пойдешь за моего Степку?
Они беседовали уже в присутствии всех заинтересованных лиц.
- Так дом все равно не ее, - вмешался Николай - он глядел в корень.
- А чей же? - заинтересовался Саша.
- Мой.
- Интересно, а на каком основании? - переглянулись Сергей и Александр.
- А я брат Игоря, выходит, его наследник.
- Это что-то новенькое… - протянул Саша.
- С каких пор это ты вдруг братом стал? Кроме того, если даже ты и брат, все равно наследницей будет жена… - возразил Сергей.
- А жены тут нет, это не Вика.
Все замолчали и повернулись к Матильде.
- Это правда? - Саша смотрел на нее в упор.
- Правда, я гостья Игоря и Вики, а сейчас такая же пленница здесь, как и вы. А вот вы кто такие? Пусть Николай - брат, а вы кто? Случайные люди не будут обыскивать дом хозяев.
Сергей и Саша лишь переглянулись и одновременно отрицательно покачали головами.
- Я не обыскивал, - почти хором произнесли оба.
- Шо тут у вас творится! Чудны дела твои, Господи! Только приехал - уже и братом стал… - первым справился с удивлением Петрович, потом повернулся к женщине: - А как теперь тебя называть?
- Матильда.
- Ну и ну! Я так и думал, шо дом не твой. Ну шо, Степка, поехали до дому?
- Батя, а свататься?
- Так чего же свататься, коли дом не ее?
Петрович, обескураженно мотая головой, пошел прочь, Степан - за ним.
Гости уехали, постояльцы разошлись по своим комнатам, им всем хотелось обдумать новости в одиночестве.
"Ну вот и все, все поклонники разбежались…" - подумала Матильда. Всего-то и надо было - объявить, что дом не ее.
Наутро весь двор был заново покрыт чистым снежным покрывалом. Матильда стояла на крыльце и не могла надышаться свежим морозным воздухом. Как все же здесь хорошо. Навсегда она запомнит эти снежные просторы, эту темную кайму леса… Незаконченная стройка под снегом тоже выглядела сказочно красиво. А что это там, у ворот, снег розоватый? Странно…
Матильда, как была, без шапки, в накинутой на плечи куртке пошла к воротам. По свежему снегу кто-то протоптал тропу и посыпал ее красным порошком. Она пошла по тропинке за угол недостроенного корпуса, там все стало ясно: часть кирпичного штабеля исчезла.
- Ты что там ходишь? - окликнул ее Николай.
- Кто-то ночью воровал кирпич…
Николай подбежал к ней.
- Вот, гады! Это Петрович, сука…
- А почему ты решил, что это он?
- А кто же еще? Да вот по следу можно дойти прямо к нему. Была бы лошадь, я бы сейчас поехал в деревню, припер гада к стенке…
- Бери лыжи, езжай…Только нечего ездить, и так ясно. Или потребуешь вернуть?
- Черт с ним, с кирпичом… Сволочь, хотя бы подождал, пока снег притопчут, не так бы заметно было.
- И как он разглядел их под снегом! Все ходит тут, высматривает, чем бы поживиться…
- Гад, ну я с ним разберусь… - злился Николай, но идти на лыжах сорок километров ему явно не хотелось.