Не нашлось ни одного человека, который бы признал подпись своей. Этому Игорек не удивлялся. Он удивлялся тому, что никто до сих пор не поинтересовался, под каким же текстом стоит его грубо подделанная подпись. Но надо было ковать железо, пока горячо.
– А как вы докажете? – обратился он ко всем обиженным, глядя на их бригадира.
– Что докажем? – До Жилбылсдоха по-прежнему не доходило.
– Что подписи не ваши.
– Да так и докажем…
– Как?
– Можем показать, как мы расписываться умеем?
– Ну давай, – равнодушно пожал плечами Игорек.
В большинстве своем малограмотные, а то и неграмотные вовсе, чушки очень любили расписываться, подписями своими гордились, и, попадись кому ручка или карандаш, а в придачу бумажка, он тут же начинал свою фамильную финтифлюшку выводить, любуясь на ходу и тренируясь на будущее – мало ли где, когда и по какому поводу придется расписаться. (Замечено – чем мизерней человек, тем величественней его подпись.)
Игорек положил папку на чью-то услужливо подставленную спину, дал ручку и велел каждому расписаться напротив подписи в заявлении. Первым расписался бригадир, вторым подошел Шиш, который вконец осмелел, поняв, что Игорьку сейчас не до мести за невыполненное поручение. Кстати, две первые подписи перещеголяли все остальные по числу завитушек и стремительно рвущихся вверх линий – такие фамилии, как Герберсдорф и Шишиморов, требовали к себе творческого отношения. Но, глядя на расписывающихся чушков с вытаращенными от усердия бельмами, открытыми, дурно пахнущими пастями и ржавыми язычищами, Игорек вдруг с ужасом ощутил, что операция "Левит" находится на грани провала. Среди всего этого человеческого сора не было ни одного, кому он мог бы доверить переписывание библейского текста.
– А теперь я вам прочитаю, что здесь у вас написано, – сочувственно проговорил Игорек.
Чушки мгновенно осознали собственную оплошность, восхищенно глядя на Игорька, подобострастно заматерились. Он усмехнулся и, посматривая в листок, заученно произнес текст заявления.
Чушки потрясенно молчали.
Жилбылсдох кашлянул в кулак и заговорил:
– Степана мы, конечно, помним и память о нем чтим, но зачем нам "степановцами" называться – не понимаю… – Недоумение было в глазах бригадира.
– Нам и жилбылсдоховцами быть хорошо! – крикнул Шиш, и все засмеялись. Слово это – "жилбылсдоховцы" – звучало впервые, но всем понравилось. Вроде как чапаевцы.
Жилбылсдох смутился, но продолжал недоумевать.
– Кто ж такое мог написать?!
– 21-й отряд, – насмешливо глядя, ответил на этот вопрос Игорек.
– Мы не писали.
– А подписи чьи? – спросил Игорек, помахивая листком, и засмеялся. И до обиженных наконец дошло, как ловко Игорек их развел, и они тоже засмеялись, указывая пальцем друг на дружку.
Самым любимым словом Игорька в последнее время было слово "массы".
Всех находящихся в поле зрения людей он разделял на три категории, на три массы.
Первая в его табели о рангах масса именовалась народом, и к ней принадлежало лагерное мужичье, рабочая скотина, быдломасса.
Массу номер два он называл рвотной и причислял к ней умников вроде Рубеля, Хозяйки или секретарши Юлечки. Все они считали себя умными, не понимая, что ум сам по себе еще ничего не значит.
Третья масса была каловой, и именно с ней приходилось сейчас общаться.
– Хозяин сказал: "Найди автора живого или мертвого".
Чушки вмиг тоже посерьезнели, Жилбылсдох развел руками, мол, где же мы тебе его найдем?
– Сколько у тебя сейчас народа? – обратился к нему Игорек.
– Около сорока.
– А точно?
– Точно – тридцать восемь.
– С тобой или без тебя?
– А какая разница?
Игорек усмехнулся.
– Я в приемной у Челубеева список твоего отряда смотрел, там двадцать один человек.
Жилбылсдох, усмехнувшись, сплюнул.
– Везде бардак… Двадцать один только здесь, остальные на других объектах.
– А подписей в заявлении семнадцать.
– Так там у тебя внизу "и дэрэ" написано.
– Ну и где они?
– Кто?
– И дэрэ.
– А, – понял бригадир, и, усмехаясь, ткнул пальцем в дощатый пол.
Теперь не понял Игорек.
– Да там чурки, чего они написать могут. Работают… – равнодушно проговорил Жилбылсдох.
– Прикажи, чтоб поднялись.
Жилбылсдох коротко глянул на Игорька и дал команду. Кто-то, кажется Хомяк, наклонился и сипло прокричал в вырезанную в толстой доске круглую дыру. Чуть погодя из нее показалась голова восточного человека. В узких его глазах стоял немой непереводимый вопрос.
– Вылезайте, черти нерусские! – закричали со всех сторон, и еще через минуту один за другим наружу вылезли требуемые Игорьком лица через прорезанный сбоку люк.
Они были грязные, вонючие, неотличимые друг от друга и смотрели одинаково приветливо.
– Как же они там пролезали? – высказал брезгливое удивление Игорек.
– Эти где хочешь пролезут. – засмеялись обиженные. – Такие черти нерусские!
– Двадцать, – сообщил Игорек Жилбылсдоху.
– Двадцать, – согласился тот.
– А ты сказал – очко…
– Тьфу ты! – плюнул в сердцах Жилбылсдох. – Забыл! Там этот, как его, я про него все время забываю… Самый последний…
– Позови.
– Сам позови.
– Почему я?
– А почему я?
– Ты староста или кто? – прямо спросил Игорек Жилбылсдоха, и, подумав, тот так же прямо ответил:
– Потому и староста, что не даю приказов, какие не станут выполняться. Это тебя там назначали, а меня тут выбирали. У нас демократия.
Игорек внимательно посмотрел на Жилбылсдоха – шутит он или всерьез. О. Мартирий говорил недавно во время проповеди: "Это в аду демократия, а в раю иерархия и порядок". Игорек тогда не понял, а теперь стало понятно. "Добро пожаловать в ад?" – спросил он сам себя.
– А он не цыган?
– Кто?
– Ну этот, который там…
– Вроде нет, а там кто его знает. Тут про себя не знаешь.
– Ну, он по-русски читать и писать умеет? – вновь начал терять терпение Игорек.
– Лучше всех. – Жилбылсдох почему-то засмеялся.
"Вот она моя рыбка, клюнула!", – подумал Игорек с надеждой и спросил:
– Мог он это написать?
– Мог, только зачем ему это надо? – резонно заметил Жилбылсдох.
"Знал бы ты, зачем я тут с вами, вонючими, базар развожу", – снисходительно подумал Игорек. Рыбка сидела на крючке, оставалось выудить ее на берег.
Сжимая под мышкой красную папку, он заговорил властно и нетерпеливо:
– Значит так, Жил. Я должен с ним поговорить.
– Иди и говори, – равнодушно согласился Жилбылсдох, глядя в пол, и Игорек понял, что опущенные предлагают ему туда спуститься и там разговаривать.
Игорек нервно засмеялся:
– Ты предлагаешь мне туда… спуститься?
Жилбылсдох пожал плечами и ничего не сказал. Если бы не Операция "Левит", Игорек вмазал бы сейчас Жилбылсдоху и пошел по своим делам.
– Ладно, – неопределенно бросил Игорек и, подойдя к квадратному отверстию, из которого только что вылезли последние чурки, осторожно туда заглянул.
Там было темно и смрадно…
Игорек повернул голову и, пересилив себя, улыбнулся и прокричал:
– Ну что, мужики, кто мне его оттуда позовет…
Чушки молчали, ждали, что он еще скажет, и Игорек сказал, продолжил тем же тоном:
– … тот блок сигарет получит!
Но те продолжали молчать, не клюнув не только на блок сигарет, но даже и на "мужиков".
– Курить вредно, – напомнил Шиш и печально вздохнул, потому что курить хотелось, а сигаретки не было ни одной.
– Эй! – крикнул Игорек вниз и вновь не получил никакого отклика.
Прислоненная к краю, стояла лестница.
"Неужели я сейчас туда спущусь?" – задал себе Игорек совершенно невероятный вопрос, и вдруг из-за спины кто-то крикнул – высоко и издевательски:
– Христос в ад спускался, а ты чем лучше?
Игорек резко повернул голову, выпрямился и потребовал ответа.
– Кто сказал?
Но ответа не последовало, никто, кажется, и вопроса не понял, чушки не слышали того, что он услышал.
Игорек нюхал клей, глотал колеса, сидел на дури и игле – улетал, балдел, торчал, тащился, но никогда не видел никаких видений и не слышал никаких голосов, а тут – на свежую голову, средь бела дня…
И главное, непонятно откуда: сверху или снизу?
"Христос в ад спускался, а чем ты лучше?"
"Чем я лучше?" – растерянно спрашивал себя Игорек, начав свой спуск по шаткой склизкой лестнице, и чуть не сорвался, когда услышал снизу глухие удары и жизнерадостный голос поющего человека:
– Я люблю тебя, жизнь, что само по себе и не ново.
Я люблю тебя, жизнь, я люблю тебя снова и снова!
…Монахи всё не шли, ветер дул, не по времени темнело.
Надо было вновь отправляться к чушкам – надо, но подошвы Игорьковых ботинок словно примерзли к ледяному асфальту.
Глава четырнадцатая
Встреча на Эльбе – 3
Светлана Васильевна говорила иногда мужу: "С тебя, Марат, как с гуся вода". То всегда был упрек, но Челубеев воспринимал его как комплимент. "Гусь – птица серьезная", – отвечал он на это, зная, что отвечает, потому что в детстве жил у бабки в деревне и этих самых гусей пас. Умная, сильная и бесстрашная птица – гусь. Не могла задеть Марата Марксэновича явно неудачная шутка монаха про какие-то там свечи, которые надо куда-то зачем-то вставлять, над ней Челубеев не стал смеяться даже из вежливости. К тому же, когда, тратя попусту время, все смеялись, он думал…
Думал про встречу на Эльбе, ту самую, историческую, с которой, теперь это уже ясно, все началось. Марату Марксэновичу вдруг открылось, какую наши тогда сморозили глупость. Надо было не брататься в сорок пятом с американцами, не винчишко с ними дуть под майским солнышком, а врезать, пока были силы и кураж, и гнать до британских морей, а то и дальше. И зубрили бы сейчас янки в своих школах русский язык, как чехи и поляки еще недавно зубрили, и не было бы всемирного позора, который наша страна пережила во время перестройки и сейчас продолжает переживать!
Не было бы той встречи на Эльбе, не было бы и этой – вот какую мысль вынес Марат Марксэнович из своих раздумий. И пока враги в его присутствии над ним досмеивались, принял стратегическое решение – не повторять исторических ошибок и дать бой, немедленно дать бой!
– Смотрю я на вас и удивляюсь! – заговорил Марат Марксэнович громко и решительно, так громко и так решительно, что хорошо знающая своего мужа Светлана Васильевна тихо, но строго предупредила.
– Марат…
Но Челубеев поднял вверх ладонь, как римский патриций в сенате, призывающий всех замолчать, потому что сейчас будет говорить он.
И он заговорил:
– Да, я Марат! И был Марат, и останусь Марат! А ты была Светланой, стала Фотиньей и неизвестно еще кем будешь. Поэтому – молчать! И вы… – Челубеев выразительно глянул на Шалаумова с Нехорошевым, которые и так молчали и не собирались что-либо говорить.
На Людмилу Васильевну и Наталью Васильевну он даже не глянул, пренебрежительно лишь махнув в их сторону рукой.
– Я сейчас обращаюсь к ним. То есть к вам. – Марат Марксэнович повернулся к монахам и остановил на них свой испытующий взгляд.
– Ответьте мне на один простой вопрос. Зачем вам все это нужно?
О. Мартирий и о. Мардарий переглянулись и, видимо посчитав вопрос слишком общим, а значит, бессмысленным, решили на него не отвечать – как молчали, так и продолжали молчать.
Молчание длилось, однако, недолго.
– Хорошо, – согласился Челубеев с этой безмолвной претензией. – Зайдем с другого бога, то есть бока. – Многозначительная в общем контексте беседы оговорка его не смутила, а, наоборот, подстегнула. – Зайдем с другого бока. Вот я, к примеру, начальник исправительно-трудового учреждения. Контингент заключенных охраняю, кормлю, одеваю, обуваю, работой обеспечиваю, перевоспитываю по мере сил и возможностей. Не один, конечно, с коллективом. С коллективом! Это понятно, да? Моя общественная, извиняюсь, функция. Есть и личная, и я ее тоже не стыжусь! Вот жена моя, вы все ее знаете, была Светлана, стала Фотинья, дети есть, парень и девка, в московских вузах обучаются. Будут внуки потом, это тоже ясно. Жизнь! Жизнь – одним словом… Я знаю, зачем я живу, а вот вы, с позволения сказать, отцы, зачем живете вы? Чтобы мяса не есть? Креститься каждую минуту? Талдычить без конца одно и тоже? Петь непонятное? Зачем?
Челубеев задавал эти вопросы, как гвозди в гроб вколачивал, потому знал – нет у монахов на них ответа, нет, и не может быть! Вот и жена, и сестры ее, и мужья их о том же подумали – кончив говорить, Челубеев бросил на них победный взгляд и отчетливо увидел в глазах растерянность, а может быть, даже и страх.
Но сокрушительные эти вопросы не застали врасплох монахов. Они снова переглянулись, как бы решая между собой, кто будет отвечать, при этом каждый уступал право другому.
– Ты знаешь, зачем ты живешь, а мы знаем, зачем мы умрем, – ответил первым о. Мартирий.
Ответ был неожиданным, очень неожиданным, для всех неожиданным, даже для Челубеева.
– Ну-ну, и зачем вы… это самое… умрете? – спросил он смутившись, потому что нехорошо же говорить с живым человеком о его смерти.
О. Мартирий тяжело вздохнул, посмотрел на о. Мардария и попросил:
– Теперь ты, отец, ответь, пожалуй…
Толстяк заговорил неожиданно охотно, дружелюбно глядя на Челубеева, изо всех сил стараясь быть им понятым.
– Все иноки-нат, после земной своей кончины-нат, подвизаются стать ангелами-нат…
А к такому ответу Марат Марксэнович оказался совершенно не готов – очень уж неожиданно вылетели эти самые ангелы, он прямо-таки растерялся и от растерянности не знал, что сказать. То же и с остальными – судя по выражению лиц, подобный исход монашеской жизни и для них оказался новостью. Привыкшие в присутствии жен и начальства ни о чем не думать, Шалаумов с Нехорошевым впервые задумались. А сестры сделали вдруг непроизвольные движения, причем каждая свое: улыбающаяся, смешливая Людмила Васильевна вмиг посерьезнела и поправила на плече под кофточкой невидимую бретельку, Наталья Васильевна нервно потрепала пальцами узел платка на подбородке, а Светлана Васильевна мотнула туда-сюда головой, как если бы отгоняла назойливую муху, хотя ни о какой мухе в ноябре месяце речи быть не могло. Ее шелковый платок сполз на плечи, демонстрируя в присутствии духовных лиц недопустимую простоволосость, но никому до этого дела сейчас не было, да и ей самой не было дела ни до себя, ни до своего мужа, ни даже до монахов – она пыталась представить себе тех ангелов.
А Челубеева зло взяло, в первую очередь на себя за свою растерянность. "И тут обштопать собираетесь? – мысленно возмутился он, усилием воли выводя себя из ступора. – Вы, значит, в ангелы – наверх, а мы в землю – вниз". И в памяти непрошено всплыла вдруг могила того неудельного, которого убил Зуйков. Как опускали грубый гроб из неструганых досок в глинистую холодную жижу, как, сорвавшись с веревки, он бухнулся туда, расплескивая грязь. "Так что же это я, верю? – удивился Челубеев. – В загробную жизнь верю? В ангелов верю? В конец света верю? – Вспомнилось вдруг и неприятное совпадение с днем его рождения, которое, конечно, не более чем совпадение, но все равно неприятное. И уже в который раз взяв себя в руки, решительно и однозначно Марат Марксэнович себе ответил: – Нет! Нет, нет и еще раз нет!"
– Ангелы, говоришь? – по-чапаевски усмехнулся он. – Ну а кто их, этих ангелов видел?
– Во святых отцы-нат, очень даже многие-нат, неоднократно-нат…
– Только не надо мне здесь про святых, – раздраженно оборвал толстяка Марат Марксэнович. – Сами-то вы их видели? Только честно, без вранья! Вот ты – видел? – Он ткнул в о. Мардария пальцем.
– Не сподобился-нат, – виновато признался тот.
– А ты? – Челубеев потребовал ответа от большого монаха.
– Марат! – судя по строгой интонации, в последний раз предупредила мужа Светлана Васильевна. Ее коробило панибратское "ты" в отношении духовного пастыря, но ведь и то правда, что и о. Мартирий обращался к ее мужу на ты. Но женщина есть женщина, в ее уме излишествует внимание к частностям и отсутствует широта охвата – Светлана Васильевна просто этого не замечала. На самом же деле для Марата Марксэновича и о. Мартирия называть друг друга на ты было в порядке вещей, потому что каждый из них видел в своем оппоненте себе равного, в определенном смысле – свое отражение, а как нормальный человек, здоровый мужик, может к самому себе обращаться? Неужели на вы? Нет, конечно! Говоря же друг другу "вы", они обобщали, имея в виду всех тех, кто зримо и незримо за каждым из них стоит. Этого Светлана Васильевна и подавно не понимала (нельзя от женщины требовать невозможного), поэтому на ее окрик Челубеев даже не прореагировал. Он ждал прямого ответа на свой прямой вопрос, не сводя требовательного взгляда с монаха-великана.
– И я не видел, – ответил тот спокойно, не находя в том ни вины своей, ни беды.
"А теперь наконец берем быка за рога!" – решительно подумал Марат Марксэнович и – взял.
– А знаете почему? – спросил он и, уже не дожидаясь, ответил на свой вопрос сам: – Потому что бога нет!
Решительное это заявление мгновенно вызвало в стане врага переполох: Людмила Васильевна и Наталья Васильевна ахнули и возмущенно зашептались, Шалаумов с Нехорошевым нахмурились и закачали головами, а Светлана Васильевна перекрестилась. Монахи же неожиданно оживились и почти обрадовались: толстяк рассыпался мелким смешком, и великан едва ли не улыбнулся.
– Вот зачем, гражданин Челубеев, ты это сейчас сказал? – обратился о. Мартирий к Челубееву, продолжая едва ли не улыбаться.
Тот удивился, но сделал вид, что не понял вопроса:
– Как зачем? – Про себя же Марат Марксэнович в тот момент думал: "Чтобы тебя, козла бородатого, в лужу здесь посадить, чтобы не пудрил ты людям мозги, не морочил бабам головы", – но при ответе проявил дипломатичность: – Затем, чтобы вопрос прояснить.
– Значит, в твоей душе есть сомнения? – сделал неожиданный выпад о. Мартирий.
– Да нет у меня никаких сомнений, – отмахнулся Челубеев. – "И души тоже нет?" – подумал он тут же, и сомнение в нем шевельнулось, но усилием воли он его задавил, вскинулся и заявил, горделиво улыбаясь: – И души тоже нет! – И, еще немного подумав, прибавил: – Только мясо и кости. – Но надо было довести мысль до конца, и Марат Марксэнович с удовольствием это сделал: – Ну и кишки там, и все остальное…