И ни одного такси, хоть плачь. Пришлось добираться до Бостона на метро.
Войдя в номер, она увидела, что Ромуальд спит, сидя перед компьютером и положив буйную голову на стол.
С любопытством заглянула в экран и ахнула: мальчишка заделался охранником больницы, все камеры слежения теперь к его услугам! Ничего себе, потрудился!
Эмма на цыпочках вышла в коридор, вернулась в уютный бар. Ночью здесь почти никого не было.
Заказала еще "Кайпироску", потом выпила коктейль "Опухоль мозга". Джойс Уилкинсон в холле на прощание рассказала ей много интересного, предстояло это обдумать.
Она рассказала о первой встрече Кейт и Ника Фитча.
19
Бессмертная перуанская
Слова любви подобны стрелам. Охотник выпустил в оленя стрелу и попал. Тот еще бежит и не знает, что смертельно ранен.
Морис Магр
Девятнадцать лет назад
Февраль, 1991
Кейт - шестнадцать лет, Нику - двадцать три
Закусочная на автозаправке в Орегоне.
За окном валит густой снег. Зал почти пуст, единственный посетитель доедает яичницу по-бенедиктински - поджаренный хлеб с яйцами пашот под голландским соусом - и доигрывает партию на электронной шахматной доске. За стойкой совсем юная официантка слушает на CD-плеере знаменитый альбом Курта Кобейна "Nevermind". Она слегка раскачивается в такт песням, но все ее внимание поглощено учебником биологии.
- Мадемуазель! Еще чашку кофе, пожалуйста.
Кейт оторвалась от чтения, вынула горячий кофейник из кофеварочной машины и направилась к столику. Налила кофе, не глядя на посетителя. Куда больше ее заинтересовала шахматная партия. Она дала себе слово ни в коем случае не знакомиться с мужчинами, вообще держаться от них подальше, но теперь ее так и подмывало дать ему совет. Догадавшись, какой ход он собирается сделать, она не удержалась: вернулась к столику и властно произнесла:
- Оставьте в покое ладью, забудьте о рокировке.
- Что, простите? - вот уж чего Ник не ожидал здесь услышать.
Звук приятного бархатного густого голоса заставил ее впервые взглянуть в лицо незнакомцу. Оно оказалось красивым, мягким, приветливым. Посетитель был одет во все черное, только вьющиеся густые волосы отливали золотом.
- При такой комбинации рокировка - не лучший выход, - уверенно продолжала она. - Конь на е7 - оптимальный вариант.
- С какой стати?
- Ведь это десятый ход, верно?
Ник окинул взглядом шахматную доску.
- Вы угадали.
- Значит, ваш виртуальный противник разыгрывает аналог знаменитой партии "Бессмертная перуанская".
- Никогда о такой не слыхал.
- А зря, о ней все шахматисты знают, - сказала она с явным чувством превосходства.
Дерзость официантки из жалкой забегаловки его забавляла.
- Что ж, тогда просветите меня, невежду.
- В 1934 году в Будапеште знаменитый перуанский шахматист Эстебан Каналь, международный гроссмейстер, блестяще обыграл безвестного любителя. Он поставил противнику мат в четырнадцать ходов. Красивейший гамбит: жертва ферзем и двумя ладьями.
Гость указал на стул рядом с собой.
- Садитесь и объясните мне все по порядку.
Она недоверчиво глянула на него, но все-таки села и принялась стремительно перемещать на доске фигуры, попутно комментируя ходы с той же бешеной скоростью:
- Сделаете рокировку, противник произведет размен пешками на b4, а вы возьмете ферзем его ладью на a1, так? Его король перейдет на d2, и у вас не останется выбора: ваш ферзь возьмет и другую его ладью на h1. Его ферзь возьмет пешку на c6, вы поневоле возьмете ферзя, его слон двинется на a6, вам мат, партия проиграна.
Ника ошеломил ее натиск. Кейт поднялась с торжествующим видом и завершила урок шахматного мастерства последним эффектным выпадом:
- Вам поставят мат Бодена, вот!
Задетый за живое, он вернул фигуры на прежние позиции и принялся заново обдумывать партию.
- Нет, позвольте-ка! С чего это вдруг мне брать ферзем ладью?
Она презрительно хмыкнула:
- Если так быстро не усвоили, повторите все ходы не спеша, потихоньку. И поймете, что я права.
Превозмогая гнев и обиду, он предложил ей сыграть партию, но она взглянула на часы и отказалась.
Он со смешанным чувством смотрел, как она возвращается к стойке, как разговаривает с появившимся на пороге хозяином автозаправки.
- Ладно, Кейт, можешь идти, - с этими словами толстяк протянул ей четыре бумажки по десять долларов.
Девушка бережно спрятала деньги, поспешно сняла фартук, сунула учебник в рюкзак и направилась к двери.
Ник окликнул ее:
- Постойте! Ну, пожалуйста, всего одну партию! Тому, кто выиграет, - десять долларов. Уступаю вам белые, - и он честно выложил купюру на стол.
Кейт согласилась не сразу, однако деньги ей были нужны, поэтому она опустилась на стул и сделала первый ход.
Ник самодовольно улыбнулся. В быстром темпе разыграли дебют. Кейт сразу поняла, что выигрывает, причем может поставить противнику шах и мат всего за несколько ходов, однако по некоторым причинам ей не хотелось торопиться. Девушка принялась оттягивать роковой исход партии не то чтобы сознательно, скорее повинуясь внутренней потребности продлить игру. Она нарочно не смотрела в окно на снежный вихрь, лютую метель. Снаружи ее ждали обжигающий холод, жестокий кусачий ветер, страх, нужда. Она знала, что рано или поздно должна будет сразиться с ними, но пока что золотоволосый рыцарь в черных доспехах заслонил ее шахматным плащом, и так не хотелось уходить из душного тепла закусочной, где ее баюкал любимый голос Кобейна…
- Простите, я на минутку, - Ник поднялся, с шумом отодвинув стул.
Она вновь посмотрела ему в лицо. Вернувшись из туалета, он сам налил себе кофе, будто был у себя дома. Оба теперь долго-долго обдумывали каждый ход. Она медлила с решающей атакой добрых пять минут, затем осуществила блестящий эндшпиль. Ник изумленно моргал: всего три хода, и вот уже девица объявила.
- Шах и мат! Все кончено! - жестко отрезала Кейт, пряча в карман десять долларов. Встала, перекинула рюкзак через плечо.
- Не уходите! - взмолился он. - Дайте мне шанс на реванш, хоть один, пожалуйста!
- Я же сказала: все кончено!
Она вышла, резко хлопнув дверью. Он смотрел сквозь стекло, как девушка исчезла в метели. "Все кончено, все кончено", - стучало у него в голове.
Все кончено…
- Черт возьми, откуда она такая взялась? - спросил Ник, подходя к стойке.
- Знать не знаю, - отозвался хозяин. - Думаю, из России. Я ее только сегодня нанял.
- Как ее звать?
- Забыл. У этих русских такие трудные имена, и не выговоришь. Мы для простоты зовем ее "Кейт".
- Значит, Кейт, - задумчиво пробормотал Ник, будто говорил сам с собой.
Нахмурившись, полез за бумажником в карман джинсов, бросил деньги на стол, расплачиваясь. Надел массивную кожаную куртку, намотал шарф на шею и принялся искать ключи от машины, обшаривая все карманы подряд.
- Вот дьявол! - злобно выругался он.
- Что случилось? - испугался хозяин.
- Она стащила ключи и угнала мою машину!
* * *
Всего через пять часов
Ника разбудил резкий стук в дверь. Он протер глаза, огляделся. Не сразу сообразил, где находится. Ах да, в гнусном тесном вонючем отеле в Орегоне. И почему. Вот дурак, дал какой-то скверной оторве, малявке стащить ключи и угнать тачку, а ведь у него скоро важная деловая встреча в Сан-Франциско, черт!
- Кто там? - сонно спросил он, отпирая дверь.
- Мистер Фитч, сэр? - отозвался голос. - Меня зовут Габриэль Альварес, я помощник шерифа округа Колумбия. Мы нашли вашу машину и поймали угонщицу.
- Неужели? Надеюсь, машину вы мне отдадите немедленно, дело в том, что я спешу и потом…
- Собирайтесь, я вас подвезу.
* * *
Громоздкий внедорожник 4X4 помощника шерифа с трудом, пыхтя, одолевал ночную зимнюю дорогу. Метель улеглась, но скользко было по-прежнему.
- Каким ветром вас занесло в такую даль и глушь, позвольте спросить? - ворчливо осведомился Габриэль Альварес.
- Я был в Сиэтле, заключал договор о распространении моей компьютерной игры и на обратном пути в Сан-Франциско попал в снежную бурю, поневоле пришлось остановиться в закусочной при дороге…
- Так вы по компьютерным играм, значит? Моего сынишку от них за уши не оттянешь, часами пялится в монитор. Вот и вырастим поколение слепых и сутулых!
- Надеюсь, вы ошибаетесь, - мягко возразил Ник и поспешно сменил тему разговора: - Где вы нашли мою угнанную машину, скажите на милость?
- В двадцати километрах отсюда, в небольшом перелеске. Девица спала внутри.
- Как ее зовут?
- Екатерина Сватковская. Это мы быстро установили. Ей шестнадцать. По ее словам, жила в автоприцепе с матерью в Белвью. Два месяца назад осиротела. К приемным родителям не захотела, из приюта сбежала. Теперь бродяжничает, спит где придется, подрабатывает как может.
- И что с ней теперь будет?
- Боюсь, ничего хорошего. Мы связались с социальной службой, но они ей вряд ли помогут.
- Может, мне лучше отозвать жалобу?
- Поступайте как знаете.
- А можно мне с ней поговорить?
- Если хотите, однако предупреждаю: мы ее посадили в одиночку, пусть немного остынет… Как-никак ее следовало наказать.
* * *
Перед Ником отперли дверь камеры.
- Привет, Кейтлин! Бр-р! Лютый холод. Тут всю задницу отморозишь.
- Заткнитесь и отвалите.
- Ну-ну, полегче. Что с тобой такое?
- Что со мной? Во-первых, у меня недавно мама умерла. Во-вторых, отец смылся. Жрать нечего, денег нет, крыши над головой - тоже. По-вашему, у меня все в порядке, да?
Он сел рядом с ней на холодную деревянную откидную скамью.
- А почему ты не хочешь жить у приемных родителей или в приюте?
- Задолбали! - Она больно ударила его в плечо, отталкивая.
Пришлось схватить ее за руки.
- Да успокойся ты, черт тебя дери!
Она глянула с ненавистью, мгновенно вырвалась и столкнула его со скамьи.
- И что ты будешь делать дальше?! - взбесился он. - На дворе зима, холодина, места тут поганые, долго ты продержишься, а?
- Вам-то какое дело? Тоже мне, добренький нашелся!
- Коп показал мне твой рюкзак. Там учебники по биологии и химии. Хочешь стать врачом, так?
- И непременно стану всем назло!
- Не станешь, если не пойдешь в колледж, - отрезал он.
Она отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы стыда, гнева и отчаяния. Кейт знала, что он прав.
- Позволь, я помогу тебе, - ласково попросил Ник.
- Поможете? С чего вдруг? Мы ведь даже не знаем друг друга!
- Верно, - кивнул он. - И что с того? Чем дольше знаешь человека, тем меньше его любишь.
Девушка смотрела по-прежнему сурово.
- Мой ответ: нет. И точка. Никто ничего не делает бесплатно. Я не хочу быть вам обязанной.
- Ты и не будешь, поверь.
- Ага, сперва все так говорят, а потом…
Чтобы немного разрядить атмосферу, он достал электронные шахматы.
- Я жажду реванша.
- Видно, вы никогда не сдаетесь, - устало вздохнула она.
- Никогда не сдаюсь, - усмехнулся Ник. - Да и ты тоже, Кейтлин.
- Перестаньте называть меня этим дурацким именем! Что теперь на кону?
- Если выиграешь, я от тебя отстану.
- А если выиграете вы?
- Ты примешь мою помощь.
С этими словами он протянул ей бумажный платок, заметив, что она шмыгает носом.
- Ладно, - согласилась девушка. - Мало одной взбучки, задам вам новую. Уступаю белые.
Он улыбнулся и сделал первый ход. Она тоже взялась за пешку.
- Тут и правда можно сдохнуть от холода, - было видно, что у нее зуб на зуб не попадает.
- Надень мою куртку, согреешься, - предложил он.
Ее трясло, но она решительно отказалась.
- Не нужно.
Тогда он поднялся и сам укрыл ее своей черной кожаной курткой.
Кейт свернулась под ней в комок, пригрелась и сказала чуть мягче прежнего:
- Весит целую тонну, зато греет классно!
Они продолжили партию. Делая ход за ходом, Кейт чувствовала, что избавляется понемногу от испуга и недоверия. Она выросла в страхе, пропиталась им с детства: всегда боялась, что их выгонят из дому, что мама умрет, что она останется одна-одинешенька на всем белом свете…
Девушка расслабилась, закрыла глаза и впервые в жизни дала себе поблажку: на этот раз она проиграет, уступит, примет помощь прекрасного рыцаря в черных доспехах, что явился к ней ниоткуда. И как будто гора упала с плеч.
Кейт не знала, что в этот миг в ее жизни случился роковой перелом.
В будущем она часто станет восстанавливать в памяти первую встречу с Ником Фитчем во всех подробностях, словно пересматривать заново любимый фильм.
Встречу с первым мужчиной, которого она полюбила. Первым и единственным. Нежданное чудо невероятного появления Ника в ее жизни будет давать ей силы все последующие годы, даже если гнетет отчаяние, наваливается усталость, не хватает духа продолжать борьбу. Именно тогда она решила, что будет принадлежать ему полностью: "в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в здравии и болезни, пока смерть не разлучит их".
- Шах и мат, - торжествующе объявил Ник, перемещая ферзя.
- Ваша взяла. На этот раз вы выиграли, - кротко признала Кейт.
Счастливый, он покровительственно положил ей руку на плечо.
- Отлично! А теперь послушайте, Кейтлин. Я отзываю жалобу и присылаю сюда моего адвоката. Отныне будьте умницей, ведите себя как следует. О'кей?
- Если нет жалобы, зачем мне тогда ваш адвокат?
- Он проследит, чтобы вас отпустили, затем избавит ото всех приемных родителей и социальных работников отныне и во веки веков. А главное, оформит необходимые бумаги, чтобы вас приняли в колледж Святого Иосифа.
- Что еще за колледж?
- Небольшое частное учебное заведение при католическом женском монастыре. Поверьте, если действительно хотите чему-то выучиться, лучшего места не найти. Я сам там учился.
- Но ведь я не смогу…
- Три года на полном довольствии, - перебил ее Ник. - Благочестивые сестры приютят вас, накормят и обогреют. У вас будет лишь одна забота - учиться как можно лучше. Упорный труд откроет вам дорогу к медицине. В дальнейшем справитесь сами, заслужив государственные стипендии. Вы согласны?
Она кивнула, какое-то время молчала, потом задала вопрос:
- Я и вправду ничего не должна вам?
Ник покачал головой:
- Я не только никогда ничего не потребую, но и вряд ли вообще появлюсь еще раз у вас на пути.
- Зачем же вы мне помогаете?
- Чтобы вы потом не жаловались, будто у вас не было возможности пробиться, - монотонно произнес он, будто читал прописную истину.
Фитч поднялся, взглянул на часы, спрятал электронные шахматы и попрощался.
- Прошу прощения, Кейтлин, но мне пора. Меня уже ждут в Сан-Франциско. Было приятно познакомиться с вами. Берегите себя.
Он ушел, так и не забрав свою кожаную куртку. Великодушный жест или рассеянность? Неважно. Кейт потом берегла ее как зеницу ока. До конца своих дней.
Часть пятая
ДОРОГА В АД
День шестой
20
Встреча с прошлым
Мужчины предпочитают блондинок, потому что блондинки знают, что именно предпочитают мужчины.
Мэрилин Монро
Бостон
24 декабря 2010
7 чалов 46 минут
Встало солнце, и под его лучами в номере отеля заиграли все полированные деревянные и металлические поверхности. Солнечные зайчики запрыгали по лицу Ромуальда. Он открыл глаза и сейчас же зажмурился, ослепленный блеском. Поспешно отвернулся, да еще и рукой заслонился.
Бедный малый не сразу пришел в себя. Он так и спал сидя, поэтому руки и ноги у него затекли, нос заложило, в горле пересохло. Разогнуться и подняться удалось с трудом. Мурашки побежали по всему телу. Попробовал дотянуться до бутылки с минеральной водой, которая стояла на низком столике, однако споткнулся непослушными ногами о свой рюкзак и растянулся во всю длину. Чертыхаясь, вслепую попытался нашарить очки.
Очки нашлись, ура! Он нацепил их на нос, убедился, что Эммы в номере нет, взглянул на часы и ужаснулся: чуть не прошляпил прибытие Кейт в больницу, кошмар!
Прикосновением к клавиатуре активировал уснувший компьютер, поспешно набрал нужный код и вывел на экран изображение больничной парковки с камеры слежения.
В панике позвонил Эмме.
- Ну что, клоп, выспался? - Она почему-то тяжело дышала.
- Куда вы пропали?
- Я наверху, в спортивном зале. И тебе советую сюда подняться, жир растрясти.
От столь неприятного предложения он поморщился.
- Некогда глупостями заниматься. Возвращайтесь скорее, если хотите продолжить расследование.
- Ладно, иду-иду.
Почесав в затылке, парень увеличил изображение.
Пришлось повозиться, но вскоре он полностью подчинил своей воле все камеры. Мог теперь направлять их как угодно, в любую сторону, озирать окрестности, разглядывать детали. Переходя от одной к другой, прочесал всю парковку, однако машины Кейт не обнаружил.
На пороге появилась Эмма с полотенцем на шее и бутылкой воды в руке.
- Какие новости? - осведомилась она, закрывая дверь.